正打算送客的牟香，見狀之下不由一愣，她疑惑的道：
「這位老弟兄，你可是怎麼啦？前一腳才踏出門，後一腳又跳了回來，大天八亮的，莫不成還真活見鬼了？瞧瞧你那副德性！」
背脊樑頂著門扉，一向習於鎮定的影子，此刻果然臉色泛白，有著掩隱不住的惶急之態，只這一剎，連呼吸竟都急促起來！
搶上兩步，查既白低低的道：
「可是發現了什麼情況？」
微微點頭，影子用極輕的語調道：
「那話兒來了，老闆。」
倒吸一口涼氣，查既白咬著牙：
「操他的老親娘，真叫陰魂不散，連此地都能追到——雲樓，他們還離著多遠？」
嚥了口唾沫，影子道：
「業已順著斜坡掩過來了……」
查既白的臉色也不自覺的透了青：
「大概有多少人？」
影子道：
「影綽綽的一時點不清楚，但不會少於十來二十個……」
站在後面的谷瑛，這時難以抑制的籟籟顫抖起來，連聲音也變成哭腔：
「老查……我們怎麼辦？我們怎麼辦啊……我再也沒有力氣奔逃了……」
查既白搓著手，一轉身，正好迎上牟香那張狡黠又故意裝扮得一副關切之狀的笑臉，他心裡歎著氣，無可奈何的苦笑：
「我說牟大娘，這番恐怕又要借助你的大力過關啦……」
牟香笑得有如一隻剛下過蛋的老母雞：
「什麼話！我說老查呀，咱們是一回生、二回熟、三回四回好朋友；但凡我老婆子能以幫得上忙的事，你儘管交代，我決計替你承擔到底，先前我不是說過嗎，咱們有機會可以合作合作，眼下豈不是合作的機會業已來啦？」
「合作」這兩個字，有很多種解釋與意義，但此時此地，由牟香嘴裡說出來，則無可諱言的充滿了銅臭之氣一一「合作」在她而言，即是招財進寶的另一個名詞。
查既白當然體會得出牟香的心思，他乾笑一聲，道：
「我就知道牟大娘你是一個維忠維義的女中豪傑，講情感、重交誼的前輩英雄，雖則牟大娘你這般仁慈慷慨，我老查亦不敢白領盛情，只待事過，姓查的必有補報！」
牟香笑得越發見眉不見眼：
「好說好說，老查，你真是個上路的可人兒，你倒告訴我，要我老婆子怎生幫你們這個忙——幫你們一共三個人的大忙？」
口氣裡業已帶出斤兩的計算方法來了，牟香斜眼掀唇，一派待價而沽的模樣，查既白暗裡咒罵，表面上卻陪著笑臉：
「請你想法子讓我們躲一躲，牟大娘，只要躲過這一劫，查某人自有孝敬」
牟香打蛇隨棍上，現熱現炒，也沒那多的客氣了：
「多少？」
查既白忙道：
「五千兩銀子！」
表情一冷，牟香突然間像變成了另一個人：
「這一遭可是三個人哩，上一回，兩個人我賤價要了你兩萬五千兩銀子，目下三個人卻落到了五千兩，老查，這算哪一門行情？」
舔著嘴唇，查既白急得五內如焚：
「牟大娘，你就算幫幫忙，做好事吧，似你這等獅子大開口，吃人不吐骨頭的需索法，恐怕連百萬富翁也招架不住，我查某人一個窮浪蕩，又如何負擔得起？」
哼了哼，牟香神色如霜：
「好一個查既白，我老婆子一片善心，要幫你們渡過劫難，到頭來反落了個不是人，竟把諸般惡名全扣到我老婆子身上了！結，我也不想要你那幾文『孝敬』，你也不用肉痛這幾兩銀，咱們好聚好散，三位請吧，踏出此門，雙方再無瓜葛！」
查既白又急又氣又窩囊的道：
「唉，唉，牟大娘，你，你這不是乘人之危、落井下石麼？上一回你救了我和湯彪，那是性命交關的事，我才付了你兩萬五千兩的巨額銀錢，這一次可比不得上一回，你豈能照葫蘆畫瓢，又待硬敲一記？」
冷冷笑了，牟香陰沉的道：
「你言中之意，這一遭就不是性命交關的事了？我看你是故作輕鬆吧？」
查既白如果能夠辦到，他發誓會咬下牟香身上一塊肉來；抹著腦門上的汗水，他焦躁的道：
「牟大娘，現在的情況，不若上一次那般嚴重，我們仍有抗拒仇家的餘力——」
牟香重重打斷了查既白的話：
「不錯，我也相信你們有抗拒對方的餘力，只是這股力道不夠雄渾悠長罷了——老查，你少在我牟香面前玩這一套，你姓查的是何等樣人，又有何等的身價！若非敵勢強大，難操勝算，憑你查某人那股鋒頭，豈會如此惶急憂驚迫求，退避藏匿？你給我放明白點，我老婆子幾十年江湖打滾，設如叫你蒙住，豈不是白混了？」
此刻，影子也有些沉不住氣了。
「老闆，是好是歹，還得早拿主意，再糾纏下去，就叫那干王八羔子圈牢啦！」
嘿嘿一笑，牟香好整以暇的道：
「你估量著辦吧，我老婆於只聽你姓查的扔一句話過來！」
又抹了一把汗水，查既白深深吸了口氣：
「你且開個價再說。」
像上次一樣，牟香又伸出五個手指頭來——查既白注意到這老虔婆的五隻手指，仍和以前她伸出三隻手指時的情形一樣，那是五隻晶瑩白潤，看上去何其柔嫩的手指，與她一張老臉上縱橫的皺紋有著強烈的反比！
略微沉默，查既白道：
「該不會是五千兩吧！」
牟香半瞇著眼，道：
「很聰明，我這一次只收你五萬兩銀子！」
查既白呻吟一聲，連額頭都冒了汗：
「五，五萬兩？」
牟香安詳自若的道：
「是的，五萬兩這個價錢已經非常便宜了，所以一分一厘也不能少，你要願意，就點個頭，說句話，否則，各位請便，沒有人攔著各位！」
「牟香，你簡直欺人大甚！」
牟香若有所恃，夷然不懼：
「我這是姜大公釣魚，願者上鉤，老查，談生意，沒有強買，也沒有強賣的，你要覺得委屈，咱們就算拉倒，誰也不欠誰的！」
那邊，谷瑛顫顫的低呼：
「老查……」
跺了跺腳，查既白恨聲道：
「好，好。五萬兩就五萬兩，人在屋簷下，安能不低頭？不過我可要告訴你，牟香，三年風水輪流轉，下一次碰上，我們之間還說不定是哪一個觸霉頭！」
牟香得意的道：
「你唬不住我，老查。」
查既白壓著嗓門咆哮：
「價錢我業已允了你，你還不快快找地方隱藏我們，莫非要等那干人熊撲進來你才變把戲？」
牟香慢條斯理的道：
「不用怕，我老婆子拿人錢財，自當替人消災，你允了我五萬兩銀子，我少不得渡你們逃此一劫，放心，我有主意…」
查既白低促的道：
「那就快呀！」
一伸手，牟香笑吟吟的道：
「銀子拿來，咱們是先小人，後君子！」
呆了呆，查既白氣吼吼的道：
「你暈了，我怎可能在自己身上攜帶這多銀票？你他娘要錢也得給我點時間呀！」
眼神一硬，牟香又板起面孔：
「你是說，你現在沒有這麼多銀票：姓查的，咱們是一手交錢，一手辦事，這種買賣還作興賒欠？」
查既白惱火的道：
「銀票不是擺在我一個人腰裡，我們三個分別藏在各自身上的隱蔽處，眼前情況急迫，如何來得及拼湊，你讓我們先躲起來，事後自會全數交付，半文錢不少你的；牟香，你可聽過我老查說話不算話，欠了誰的帳來著！」
稍稍猶豫了一下，牟香十分勉強的道：
「也罷，我便姑且信你一遭，但你剛才所收的五千兩銀票可要先交給我，就算是預付的訂金！」
歎了口氣，查既白只有把懷裡那張牟香先時還他的五千兩銀票掏出，乖乖送回人家手上——真是過路財神，這一陣子，那疊銀票連溫熱都尚不曾溫熱哩。
牟香一招手，道：
「你們跟我來！」
查既白與影子、谷瑛三人匆忙隨後。跟著牟香進入裡屋，裡屋分兩間，左邊一間是灶房，右邊一間是臥室，臥室中除了幾件簡單的陳設外，還砌著一張土炕，牟香來到土炕一側，兩手摸索，又使力一抽一拗，只聽得輕輕的一聲響動，她已將一塊尺許正方的鐵柵框取了下來，努努嘴，牟香道：
「三位，裡邊請啦！」
查既白狐疑的俯身向框眼裡打量，邊謹審的道：
「我說牟香，這不是炕底的續火眼嗎？能躲得下我們三個大活人？」
牟香冷冷笑道：
「人家的土炕用這裡續火加柴，我卻不是，我的上炕從不生火，我早就把炕底下改築成一間小小的密室了，別說你們只三個毛人，再加三個也一樣容納得下；姓查的，你們到底要不要進去掩藏？」
查既白將心一橫，不再多言，他趴伏下來，相當艱辛的順著那尺寬的框眼爬了進去一一框眼之內是一道橫嵌，橫嵌下居然還砌有三級階梯，他不需踏那階梯，只一翻身就著了地，哈，這炕下果然夠得上寬闊，不但能以伸直腰桿，地面還是用青石鋪設的呢，此情此景，要說有什麼缺點，就只光線稍嫌暗了些。
當影子和谷瑛隨後而至，外面又傳來鐵柵框架合攏的咋嚏聲響，一時之間，這炕底密室就更為黝暗了，於黝暗中，查既白沒有出聲，影子一谷瑛也沉默著，在如此接近的距離裡，除了那股化不開的濃黑，就只剩下一片窒人的僵寂……
約莫是牟香出去的當口把房門掩緊了，外面雖有聲音隱隱約約的聽不清切，但必然是發生了情況殆無可疑，如何去應付那等情況，在目前來說，就是牟香的事了，她不是說過麼，拿人錢財，少不得就要替人消災。
暗影裡，谷瑛抑制的開了口：
「老查……你聽到外面的響動嗎？大概是『丹月堂』的人找上門來了……」
查既白慢吞吞的道：
「不錯，是那些邪蓋王八摸到了，但眼前我們卻無需憂慮煩惱，自有牟香那老婆娘替我們掩遮攔擋，這老幫子是有名的狡猾詭詐，我們且等著看她耍把戲——」
谷瑛鬱鬱的道：
「她掩遮得過去嗎？會不會出漏子？」
查既白無聲的一笑：
「這老幫子必定會使出渾身解數，搬演她壓箱底的功大，以最佳的表演來法除『丹月堂』方面的疑竇，事到如今，她不只是為了這五萬兩銀子的誘惑，更為了保全她的老命，她絕對清楚，僅需絲毫破綻顯露，她就會第一個墊底！」
谷瑛仍然不安的道：
「『丹月堂』的人精明老到，行事細密慎審，一旦啟了他們的疑心，要想不落痕跡的妥善打發，恐怕很不容易，老查，我們多少也得準備準備，你可別把事情看得太簡單順遂了……」
查既白平靜的道：
「你放寬心，『丹月堂』那些潑皮貨雖說不好纏，我們也照樣鬥得他雞飛狗跳，損兵折將，這批人熊的道行高低，我肚裡雪亮，我們多加防範是對的，卻不受那個唬，若有萬一，拚命殺出重圍也就是了！」
谷瑛歎了口氣：
「我怕跑不動了……」
查既白安慰著對方：
「不關緊，有我和影子在，到了節骨眼上，哪怕是連背帶拖，也會把你一道弄出去，何況形勢發展，還未必然有這麼惡劣……」
影子接上來道：
「老闆說得有理，湯家嫂子，你就別盡犯愁啦。」
谷瑛又歎一聲，沒有再說什麼：查既白在這間小小密室裡來回走了幾步，又用手指在四周壁沿上輕輕敲彈，偶而推推這裡，按按那裡，不住的搖頭。
影子沉聲道：
「老闆，可是在找尋其他的暗道或秘門？」
查既白道：
「看樣子沒有，這炕底下的密室大小，只怕牟香那老幫子尚未經營到復壁網線的程度……」
影子道：
「依你看，老闆，這地方牟香是打算用來做什麼的？」
查既白一笑道：
「還不是置放一些見不得人或不願示人的東西，不過，她目前似乎不大使用了，此處很乾淨，亦不見有什麼物品堆積，可能這老幫子又換了新所在啦，娘的，若尚有什麼隱密價值，她也不會叫我們進來躲藏……」
湊近了一點，影子又壓著嗓門道：
「有件事情，我想問一下：老闆，你答應牟香的五萬兩銀子，真的要全數給她？」
查既白笑了：
「為什麼不給？這原是我們的承諾呀，你要知道，雖盜亦有道，我們久走江湖，越發該重視信用！」
影子搖頭道：
「盜亦有道不錯，重視信用也不錯，問題是在於對什麼樣的事，什麼樣的人，像牟香這種貪婪自私、趁火打劫的混帳東西，我們根本就可以不理會她的訛許勒索，將來便是傳揚出去，我們也不怕站不住腳！」
用手摸著肥厚的下巴，查既白的表情在黑暗中看不清楚，但他的雙眼卻閃爍著光彩——種惡作劇的光彩，他的腔調也透著古怪：
「你的看法很正確，雲樓，可是我們必須兌現我們的承諾，不給那老幫子落一點口實；此外，做一樁事的原則儘管遵守，運用的手段卻無妨靈活，我們給她錢，這是我們該付的，然而，誰又能說她將來不求我們？誰又敢肯定她求我們的時候得以免酬？雲樓，我的意思你明白嗎？」
影子不禁蕪爾：
「老闆，還是你高，面子裡子全顧到了，牟香老婆娘的苦頭有得吃啦！」
查既白莊重的道：
「這不叫吃苦頭，這是做生意，是一種服務，服務豈有不給錢的；就如同牟香為我們辦事，少她一文都不成，等到我們有幸替她效勞的光景，她又如何能殺價？彼此公平交易，才是愉快的『合作』。」
影子有些迫切的道：
「想來老闆你早已胸有成竹！」
查既白淡淡的道：
「還談不上胸有成竹，只是個概念而已，不過原則既然決定，法子就可由人去籌思，雲樓，關於各種找錢的門路，我是行家，大老遠就能嗅到銀腥銅臭的味道！」
影子由衷的道：
「我完全承認，而且甘拜下風！」
噓啼一笑，查既白道。
「便叫牟老幫子暗裡得意去，咱們是騎在牛背上看唱本，端走著瞧啦！」
沉默了一會的谷玻，邊側耳聆聽外面的動靜，一邊小聲道：
「老查，你聽，怎麼這會又沒什麼聲音了；大約是『丹月堂』的人全撤走了吧？」
查既白也專注的傾聽了片刻，然後，他搖頭道：
「還沒有走，只是他們把嗓調放低了，而且說話的人也大為減少，谷瑛，這種情形並不是佳兆，我們要加幾分小心一一」
谷瑛驚慌的道：
「老查，怎麼說這種情形不是佳兆？」
查既白鎮定的道：
「這表示他們可能已展開搜索行動，人在行動的時候，廢話就不多啦！」
不由自主的哆嗦了一下，谷瑛惶怵不安的道：
「那，我們該怎麼辦？」
查既白輕輕的道：
「以不變應萬變，谷瑛，沉住氣，不必緊張，天塌下來有我老查先使頭頂著！」
影子笑道。
「不，老闆，天若塌下來，牟老婆娘得第一個抗住！」
查既白也在黑暗中笑了：
「這老幫子與『丹月堂』來人作首次接觸，可能會十分艱苦，任她又刁又滑，那般殺胚卻也個個精鑽，人人好狡，兩頭這一碰上，想想雙方各逞手段，鉤心鬥角的場面，定然是夠熱鬧的……」
影子忽然若有所思的道：
「對了，老闆你似乎不曾告訴牟老婆娘追我們的人是屬於哪個堂口！」
查既白忍住笑，道：
「當然不能告訴她，牟香的毛病我明白，如果說了真話，難保她不出賣我們，再則假使知道我們的對頭乃是『丹月堂』的一干煞神，恐怕就不一定敢幫我們這個忙了！」
影子道：
「另外，就算她肯幫忙，價碼也必然會大大上漲，少不得狠敲我們一筆！」
查既白窩心的道：
「老子叫她拿這票黑心財也不得安穩，娘的，白花花五萬兩銀子，豈是這麼輕鬆撈法的、不費點精神，成麼？」
影子在四周走動了一會，抬眼朝鐵柵框外端詳：
「只不知牟香現在正於什麼？『丹月堂』的人又在做啥、大概不會彼此乾耗在那裡，大眼瞪小眼吧？」
查既白道。
「耗不多久了，我判斷牟香準會領著他們逐捨搜索，每個角落都查看一番！」
谷瑛憂心忡仲的道：
「合共巴掌大小的地方，這一搜一查，我們還往哪裡躲上？」
查既白道：
「這種事該叫牟香先去擔心，她敢領著人家到處搜，就該有應付的方法，要知道萬一出了紕漏，她乃是第一個倒霉！」
影子道：
「還有，剩下四萬五千兩銀子也泡湯了！」
谷瑛吁了口氣，道：
「你們二位倒蠻樂觀……」
輕拍谷瑛的手背，查既白低聲道：
「人要看得開，多往好處想，天下事並非件件都那麼惡劣或艱險，船來橋頭自然直，谷瑛，這些日子當中，我們經歷了多少驚濤駭浪，生死界上打了幾次轉，還不是平平安安的過來了；你別擔憂，憑『丹月堂』的那些殘兵敗將，不見得就能陷住我們！」
影子亦道：
「如今再加上牟香的協助與掩護，形勢更不至於壞到何等地步，那老婆娘已成騎虎之局，不豁出死力替我們遮攔是不行的了……」
查既白搓著手道：
「雲樓的看法和我一樣，我們……」
他摹地打住了話尾，又輕輕噓了一聲，影子急速奔近鐵柵框眼之前，略一聆聽，隨即低促的道：
「有人進屋來了！」
於是，在一陣嘩窒的靜默裡，房門開啟的聲音清晰傳來，跟著又有燈火的光亮閃映，似乎有好幾人擁進屋裡，步履雜亂聲中，一個粗啞的嗓門響起：
「娘的，這間屋子怎麼這般昏暗法！大白天裡也一片黑沉沉的！大家把招子放亮，別漏了什麼可疑痕跡……」——
文學殿堂 赤雷掃校