當那種怪異的聲音甫在空氣中激盪傳揚，林子裡已出現了四條大漢，他們還簇擁著另一個瘦小的身影，幾乎是連推帶拉的將那位仁兄帶到了跟前。
查既白也不由不佩服「血鶴八翼」的辦事經驗夠得上老到狠辣，進退有據，顯然他們是分做好幾撥人手掩過來的，正面由八翼為主，騎著高頭大馬堂而皇之的前來談判，其他的人則徒步疾走，悄無聲息的分抄紅磚小樓及掩隱入林，或可先下手攫奪霍芹生回去，或可保住此遭交易的本鋇——官印與湯彪，從哪一方面說，都算顧慮周全了，敲得響就大大佔了便宜，敲不響，至少還立於不敗之地，八翼手段，果然不差。
然而，查既白的手段是否就會遜上一籌呢，
那位瘦小的仁兄可真是又乾又瘦，個頭大概至多三尺掛零，細胳膊細腿，一張面孔黑扁扁的，卻叢生著雜亂的絡腮鬍子，如此一來，臉孔的面積就越發小了，看上去猶帶著幾分髒兮兮的味道，令人不甚容易興起好感。
霍達正眼也不看這人，泛著那等厭惡的表情道：
「這就是你要的人，老查。」
端詳著對方，查既白道：
「嘔，你是湯彪？」
鬍子繞雜的面孔上充滿了惶驚迷惑的神態，那人畏縮的道：
「是……我是湯彪……」
腦海裡浮現出谷瑛的模樣形韻來，查既白暗暗歎了口氣，這不是正好合那一比麼，鮮花插在牛糞上！谷瑛雖說算不上一朵什麼樣嬌艷的花兒，湯彪卻直如一堆如假包換的牛糞。紅線牽人豈是這麼個牽法的！那月老的玩笑也未免開得有點離譜啦！
搖搖頭，他接著道：
「谷瑛可是你的老婆？」
呆了一呆，湯彪才恍悟了什麼似的連連點頭：
「是，她是我的老婆……」
查既白淡淡的道：
「谷瑛要我問你，她肚臍眼邊那塊疤是怎麼留下的？」
湯彪瞪直了眼，好半天才期期艾艾的道：
「肚臍邊上的一塊疤？我……我怎麼不知道她的肚臍眼旁邊還有塊疤？我只記得那婆娘的肚臍眼邊有顆小指頭大的紅痞……」
「嗯」了一聲，查既白又道：
「你婆娘每天早晨起來梳洗之後，第一樁事是做什麼？」
湯彪居然咧嘴笑了，相當高興的道：
「先向祖師爺的神位上香，一祝夫妻長久，二祈身體健朗，三禱財源茂盛如河江……」
查既白滿意的道：
「不錯，你是湯彪，谷瑛的老公。」
一側，常不悔冷冷的道：
「姓查的，你犯不著敲這套『過門』，我就不信谷玻在你來之前，未曾將她老公湯彪的模樣向你敘說清楚！」
查既白感喂的道：
「說是說得夠清楚了，只是我一見這位湯仁兄，他那尊容之不堪領教，使我頗生疑竇，認為有重新查證之必要。另外列位的手法詭異，變化多端，我也不得不再加小心，謹慎點總錯不了，這人世間上，有些事情連一漏子也出不得的……」
這時，湯彪躡懦著開口問：
「老兄你……你可是來接我回家團聚的？」
查既白呵呵一笑：
「正是，我正是來接你回家團聚的！」
八翼的老么南去風突道：
「湯彪，如果我是你，我今後就會找個隱密所在好生躲藏起來，永不再出頭露面。」
常不悔跟著道：
「因為你夫妻只要在江湖上一露面，我們就會得到消息，那時，你夫妻便僅有一個選擇——挑揀何種方式死亡！」
全身哆嚏了一下，湯彪恐懼的道：
「二位爺放心，我與我那婆娘一定會尋個荒僻地方隱姓埋名，決不再討一口江湖飯吃……」
查既白在旁皺著眉道：
「八翼的哥們能唬，你姓湯的也受唬，不過我聽在耳中卻不大順暢，我說姓湯的，你他娘怎麼叫『湯彪』？該喚做『湯包』才對，這等好吃哪！」
霍達猛的瞑目吼道：
「老查，人交給你了，我的兒子何在？」
查既白伸出手來：
「馮大人的官印呢？」
額頭上鼓起青筋，霍達怒叫：
「把那方破印給他！」
一名青衣大漢快步走上，雙手高捧著一個四四方方，外裹玄綢的盒子，查既白接過盒子，解綢掀蓋，仔細檢查，然後，他滿意的把盒了夾於腋下。
霍達此際已站在橋頭，常不悔、陶任、南去風也各據左右，英廣才及其他四名大漢，有的伸手於懷，有的手觸刀柄，全都是一副殺氣騰騰，立可發難的架勢。
不但如此，木橋的那一端，就在雜草樹叢內，也可隱約察覺偶起的顫動與寒光的映閃。
「血鶴八翼」及他們的手下，已經包圍了橋上的查既白和湯彪，而且，他們亦並不掩飾他們的行動，這其間意味著一樁事實——如果查既白再不交出霍芹生，則跟著來的就必是一場流血奪命的死鬥！
盯著查既白，霍達厲聲道：
「人和印都交給你了，老查，你還不履行諾言？」
查既白輕鬆愉快的道：
「當然履行。但是，尚有一件小事相求——」
霍達猛然上前一步，雙目如火：
「不要玩花樣，查既白，我們已做到了你所要求的，現在該輪到你實踐承諾了！」
查既白安閒的道：
「別急，我人在這裡，在你們布下的刀箭網中，插翅也飛不出去，你還怕我溜脫不成？我說霍老大，這件小事，你一定得成全我……」
雙手微提至腰的常不悔，緩緩接口道：
「你提的條件我們都依從了，查既白，沒有任何事情可再做為你的借口，把芹生交出來，大家落個好見好散，否則，就是你逼迫我們動粗了。」
查既白不快的道：
「我還沒有說出是件什麼事，列位便出言恫嚇，橫加威脅，莫非也把我查某人當做『湯包』吃定了？」
深深吸了口氣，霍達自齒縫中迸出兩個字：
「你說！」
舔了舔嘴唇，查既白道：
「還請霍老大手下留情，趕緊派人去把那欲待刺殺馮大人的兇手追回來，如此，各位可省卻無窮煩惱，我也落個心安——」
霍達先是大大一怔，隨即咆哮起來：
「一派胡言，滿嘴放屁，我什麼時候派人去刺那馮子安了？查既白，你但憑臆測，便據而定論，休說荒謬可笑，我『血鶴八翼』豈容你任意誣陷！」
查既白笑瞇瞇的道：
「沒有這事最好，但我卻大不放心，怕你一朝失去可以轄制馮大人的條件，便橫下心來加害於他——霍達，你幾乎曾告訴我，你是無論如何都不會放過馮大人的！」
頰肉禁不住抽搐起來，霍達拚命按捺著自己：
「那畜牲和你一樣是胡說！」
沉吟了片刻，查既白道：
「這樣吧，我馬上趕回『安義府』，假若馮大人安然無恙，你那少君便會活蹦亂跳的轉返家門，要是不然，霍二少東就得替馮大人陪葬了！」
「喀嚓」錯牙，霍達兩眼充血，虯髯蓬張：
「查既白，你這個耍刁使賴的無恥潑皮，食言而肥的豬羅，你竟敢戲弄於我？你以為已經篤定佔了上風？我告訴你，在我兒子安全出現之前，我們不會饒你脫出視線半步，你想就此遁逃，夢也休夢！」
查既白哈哈笑道：
「只怕你兒子交回了給你，列位也不見得肯放我老查生去吧？」
常不悔怒叱：
「姓查的要弄鬼！」
人在木橋上，查既白一手拉緊早就毅棘不已的湯彪，邊沉聲道：
「只要馮大人平安，霍芹生便無事，否則，你們就等著替他收屍——保證還是一具無頭之屍！」
紅衣映著夕陽最後的一抹餘暉飛掠，宛同灑起漫空的赤血，常不悔與陶任的動作如電，凌空暴撲而下！
幾乎與他們的行動不分先後，一蓬金芒璀璨的金錢縹，六隻龍舌梭，也疾速無匹的罩射穿飛至前。
查既白的反應卻是大大出入意料之外——他不往前衝，不朝後退，更不向空中拔升，胖大的身軀緊連著湯彪，居然一個猛子扎到橋下，水花四濺中，兩人竟在剎那間失去了蹤影！
於是，各式各形的暗器，立時凌厲又強勁的紛射水面，閃光的冷芒流燦生輝，在那一大圈尚未平復的波腑間激起一條條的水柱，擊打得濤揚浪翻。噗噗有聲！
霍達呆立橋頭，臉色灰黯一他失神的凝神河面，卻在目力所及的上下游處，再也不曾發現那一胖一瘦的兩條身影——彷彿他們就此永沉水底，或者，順著水流出海見龍王去了……
這條河只是條小河，水也並不很深，約莫有兩個成人高下的深淺，河底下，就靠著木橋右邊的第一根橋樁旁，便早因流水的終年沖激衝出一個凹洞來，這個凹洞沿著河床朝裡上升，人若鑽進裡面，閉一口氣潛過水漫齊頂的前段甬道，再穿出水面的時候，就到了凹洞的內部，也就是較為高亢的一段，在這裡，水的深度便僅達人的胸脯了。
河底下的凹洞，不是查既白髮現的，是另一個人——「影子」。
「影子」當然不是這個人的本名，他的本名叫白雲樓，和另一個稱為「腿子」的譚小元，都是查既白的好幫手，也是查既白的左右臂，他們之間情感親密，誼屬生死，像父子、像兄弟，三個人是一條心，最重要的，白雲樓和譚小元肯為查既白做任何事，就像查既白也同樣的愛護他們兩人一般。
「影子」只有在查既白需要他出現的時候才會出現，但是他卻永遠像查既白的影子一樣跟隨著查既白——以一種別人非常不易發黨的方式不離左右，所以他才叫「影子」——查既白的影子。
「腿子」譚小元專門為查既白分身辦事，勤快利落，反應機靈，一點不錯，是條好腿子，但卻也只是查既白的腿子。
他們兩人都有一項特長——極高的輕身功夫，他們的提縱之術，甚至不比查既白稍遜。
這個幽暗隱密的水洞，是「影子」白雲樓有天下河捉條大魚的時候偶爾發現的。魚鑽進洞裡，他也鑽進洞裡，他捉到了那條八斤多重的魚，亦意外的發現這個奇異的處所。
當然，初時查既白並沒有想到如何利用這個水下的洞穴，直到他打算和「血鶴八翼」辦交涉的辰光，才考慮到以這水洞做「水遁」的一招。
不消說，這一招十分有效，在重圍之下他非但全身而退，更帶走了一個活寶湯彪。
湯彪的水性不很好，只一個猛子加上閉一口氣的功夫，他業已喝下不少河水在肚裡，河水清冽是不錯，卻不宜這等喝法，待露出水面的一剎那，他早就喝得涕泅橫流了。
洞中陰暗冰涼，河水輕拍著胸前，查既白長長吸了口氣，放心的看著湯彪在嗆咳喘息，他知道洞裡的聲音有水阻隔著傳不出去，同樣的，外面的音響也透不進來。
半晌。
湯彪舉起手來拭擦臉上的涕淚，卻「嘩啦啦」的揚了一頭面的水，他用力搖搖腦袋，目光迷侗的四轉：
「老兄……嘔，我們這是到了哪一處啦？」
查既白淡淡一笑：
「一個洞裡，一個前段在水底，後段在水面之上的洞裡。」
覺得有點玄異，湯彪愣呵呵的道：
「竟有這等所在？」
查既白道：
「世界之大，無奇不有。」
湯彪勉強笑了笑，道：
「我們……我們要在這裡待多久？」
查既白道：
「等他們離開之後，我們就出去。」
湯彪顯得有些不安的問：
「老兄，你想他們還有多久才會離開？」
查既白閒閒的道：
「不會大久，他們難以料到我們是用這個法子潛伏於此。他們一定以為我們隱於水下，順著河流逃之夭夭了。」
湯彪咧了咧嘴，忽道：
「我那婆娘好吧？老兄……」
點點頭，查既白道：
「還不錯，就是替你擔心。」
歎了口氣，湯彪道：
「我婆娘是個好人，心地善良，雖說平日對我凶了點，扔是顧著我，這次吃那干人把我擄了來做人質，我就知道她牽腸掛肚，比我還要苦上十分……」
查既白哼了一聲：
「谷瑛這趟下手的買賣，不獨害了你，也坑得我不輕，什麼東西不好去偷，偏偏腦筋動到『安義府』的大印上，她只要稍有點見識，就該知道其中必有蹊蹺……」
湯彪傷感的道：
「他們許下厚酬……再說，我夫妻也開罪不起這些人……」
查既白沒有說話，肥大的手掌輕撥著水面，發出細碎的聲音來。
湯彪又吶吶的問：
「老兄，我，我婆娘還住在原來的地方吧？」
查既白靜靜的道：
「只有白癡才會仍住在原來的地方，『血鶴八翼』固然恨透了我，同樣的，他們也痛恨你老婆，他們知道是你老婆透露了盜印的秘密給我。」
怔了一會，湯彪憂鬱的道：
「往後，只怕沒有安寧日子過了……」
查既白道：
「不見得。」
湯彪幽幽的道：
「你不明白，老兄，和『血鶴八翼』結下樑子，就等於一腳跨過陰陽界啦……」
查既白道：
「那只是你的想法，『血鶴八翼』並沒有這樣可怕。」
湯彪苦澀的道：
「老兄，對你而言，可能不覺得他們有什麼可怕，但在我夫妻二人來說，他們就和厲鬼妖魔差不多了，只要他們中間的一個伸伸小指頭，我夫妻都承擔不起啊……」
查既白安詳的道：
「所以，你夫婦兩個便先躲藏起來，由我正面對付他們，待到糾纏完了，你們再露臉伸頭不遲，事情只要解決，一旦雨過天晴，好日子不就又來到啦？」
嚥了口唾沫，湯彪忐忑的道：
「只不過……老兄，萬一你敗了呢？」
查既白喝了一聲，道：
「我若敗了，賢伉儷便要打算如何隱避保命吧！到了那步田地，至少你們還能活著，我這把老骨頭可早就墊上嘍。」
打了個寒嘩，湯彪怔忡的道：
「你千萬別栽跟頭才好。老兄，我夫妻往後的辰光，全依靠你了……」
查既白心想——漫說你夫妻往後的辰光了，就算「安義府」的馮子安，他那前程性命也還擔在我肩上啊……
洞裡有點冷，光線也更暗了。
湯彪沙沙的道：
「看情形，那干人該已走了。」
查既白沒有做聲，他知道什麼時候才可以出去。
黑暗中的時間，好像特別漫長，尤其是又冷又濕的黑
更令人覺得難以消受，水流的聲音單調，而似永不歇止的持續著，益發增力那那種不耐的窘迫感覺。
忽然，烏黝黝的水洞中猛的翻起一片浪花，一條漆黑的影子突兀冒出——當還沒有被確定那是某一類物體的形狀前；又淬而潛入水中不見。
湯彪駭得驚呼出聲，卻一下子灌進滿嘴滿喉的水——查既白業已緊抓著他，一頭朝水洞外鑽出。
查既白早就知道什麼時候可以離開這裡，就是現在了。
竹樓瓦頂的一家小酒樓，便坐落在驛道的路邊，飄垂的雄篩在大老遠就能看見，日頭當午，過往的行旅，就兔不了要在這裡歇足打尖，喝上兩杯解渴了。
樓下靠窗的座頭上，查既白剛好喝下第三杯花彫。
湯彪那一張扁臉也泛了儲赤，就像吊著的一副豬肝，他的酒癮不小，這陣子，四兩一壺的「二鍋頭」，業已下肚兩壺啦。
夾了一塊滷牛肉塞進嘴裡，查既白一邊使力咀嚼，一邊道：
「我說湯彪，你少喝點，這一路上我們還得加幾分小心，你別以為越往前走越會太平……」
打了個酒嗝，湯彪用衣袖抹了把嘴，笑道：
「這一路來，可連個風吹草動也不見，許是那路子人熊堵錯了方向，或者是他們真個含糊你了……」
嚥下牛肉，查既白道：
「天下事如果全似你想的這麼單純，這天下也早就一片和樂，人們亦犯不著時時鉤心鬥角，處處鑽營奔走了，湯彪，你這腦袋瓜子的思路實在不夠！」
又喝下半杯酒，湯彪吁著氣道：
「人嘛，笨一點也好，少去想，少傷腦筋，要不然，成天到晚哪樁事不煩人？連吃喝拉睡都得耗功夫哩，湊合著消磨日子就結啦！」
查既白正想說什麼，忽然他發覺對坐的湯彪一顆腦袋打起晃來，一雙眼珠子不停的往上翻滾，嘴裡還在咕吹著，卻含含混混的不清楚，宛似舌頭發了脹。
這很像是喝醉了酒，但查既白立刻有了警惕，喝酒的人大多是慢慢醉，說醉就一下子醉倒的卻還少見。
湯彪顫巍巍的伸手要去拿酒壺，上身前傾，卻碰翻了杯子，他喉頭咐晤了幾聲，居然順勢就伏在酒汁淋漓的桌上了。
查既白沒有任何動作，他靜靜的看著伏在桌上的湯彪，又靜靜的環顧週遭——樓下十幾副坐頭寬敞的錯置著，除了他們這一桌，只有另外兩張桌子上有人，其中一桌坐了廣對中年男女，模樣像是夫妻，還帶著個十來歲左右的小子，另一桌，是個禿頭白髯的老者與一個袒胸露肚的粗漢，他們的形態全沒有什麼不妥，湯彪的失常，甚至未引起這些食客多看一眼。
湯彪這時打起鼾來，呼嚕呼嚕的聲音不小。
櫃檯後那掌櫃的胖子，也只是投來淡淡的一瞥一客人喝醉了酒的場面，他似乎已經看得大多，多到毫不能產生反應了。
於是，查既白探手人腰板帶中，取出一塊瑩白泛著半透明光澤的角質狀物件來，他先把這東西浸入湯彪面前的殘酒裡，然後對著光亮處查看，那半透明的瑩白依舊不變，他又將這物件浸進自己的酒杯中。
輕輕在杯裡攪動了一會：查既白仍把那方瑩白的角塊朝向光亮，而半透明的物件晶麗湛然澄澈，還是沒有任何變化。
不由得皺起眉來，查既白付度著，灑裡並無毒性，莫非這湯彪真個是醉倒了？
一種非常溫柔而平靜的語聲，就在此時從背後傳來：
「酒是純酒，酒裡沒有毒，老查，有毒的東西不在酒裡。」
查既白坐在椅子上紋絲不動，好一陣子，他才慢慢轉回頭來。
是那個中年婦女，那個穿著極其平常，長像也極其平常的中年婦女，如果她走在街上與你擦身而過，也不會引起你絲毫注意的。
但是，她現在的言談動作，卻不是一個平常女人所能做出來的。
查既白笑了笑，道：
「如此說來，我這夥伴果然不是酒醉，而是在別的什麼物事上中毒了？」
中年婦女點點頭，站起身來：
「這是一種無色無味的蒙汗藥，只會令人昏迷，要不了命，藥是塗在你們使用的筷子上，一旦沾唇入舌，藥力就會很炔滲人身體，發生作用。」
目光掃過自己面前這雙使用過的烏漆木筷，查既白緩緩的道：
「我們到達的時候，你們已經先在這裡了，你又如何知道我和我的夥伴會坐在哪一桌！」
中年婦女安詳的一笑，道：
「你不相信我們下了毒？其實這很簡單，除了已經有人的坐位之外，每張桌子上筷筒中的筷子，我們都已塗上迷藥，也就是說，隨便你坐哪一桌，全逃不出我們的算計！」
查既白鎮靜的道：
「那麼，我為什麼還不暈倒？」
中年婦人毫不訝異的道：
「你的酒喝得少，內家根底亦較厚實，所以發作的時間會稍慢，但也慢不到哪裡去，至多再拖上半盞茶的辰光而已。」
查既白道：
「我到目前為止，毫無不適的感覺……」
眼神是柔和又清亮的，中年婦人的語氣就像在對一個孩子解釋某樁他不能明白的事，很溫婉，很有耐性：
「這種迷藥的名字叫做『周公水』，無色無味，看起來清談，實際上藥力卻很勁，而且是一種屬於瞬發性的迷藥，它在發作之前不會予人任何曾兆，突然間就可以令人暈倒，老查，所以你到現在還沒有任何異樣的反應，在你覺得不對的時候，已經什麼都遲了。」
查既白吸了口氣，道：
「你不怕我在未暈倒之前先收拾你？」
中年婦人微笑道：
「如果你以為我沒有考慮到這一層，那就是你的愚昧了，老查，你塊頭雖大，動作卻非常快速，你身上看似臃腫，卻並無多餘的膘肉，有關你的能耐，我們十分清楚，因此，我們便早有預防。」
目光向兩側巡視。她又接著道：
「我們一共有五個人在這裡，也就是說，除了店掌櫃的似外，都是我們的人，老實說，我們五個的本事分開來哪一個也不如你，但如合在一起，老查，你就未必佔得了上風，因而我們不怕你現在動手，更重要的，卻是你在中毒之後，根本已不能運發勁力，那『周公水』就是有這麼一樁異處，它在發作之前毫無預兆，然而卻於無形中滲入中毒者的血脈，使得骨骼鬆軟，筋絡頹乏……」
查既白嘿嘿冷笑：
「你們打得好個如意算盤！」
查既白仍然磐石不動般的坐在椅子上，他嘴裡是這麼說，其實卻沒有任何行動的徵兆，看上去，他似乎真的在擔心自己難以使力了。
那個也穿得普普通通，長得普普通通的中年人跟著站立起來，聲音也一樣的柔和和恭謙：
「七妹，我看時辰快了，準備收拾一下，帶人上路吧。」
中年婦人頷首道：
「且等他藥性發作以後，如果不需冒險，還是盡量避免得好。」
查既白歎了口氣，道：
「你們都是哪條道上的高人？我自認與列位往日無冤，近日無仇，列位卻是為何如此陷害我？」
中年婦人和顏悅色的道：
「老查，你說得不錯，我們確實與你毫無糾葛，而且我們也極不願結下一個似你這般厲害的仇家，我們為了此事研議很久，最後才下了結論要對付你，但使我們決定下手的起因是錢，一大筆錢，而行動的後果又足以消餌我們的隱憂——他們不會讓你活下去，一個死人，便不會造成威脅了。」
查既白問：
「他們是誰？」
中年婦人道：
「他們是『血鶴八翼』，我們是『獵人團』，我是團主陳七妹，這位是我的師兄，也算是我的外子，他叫潘慶，那半大小子，是我的徒弟三隻手來福。」
陳七妹又朝著正衝著這邊微笑頷首的禿頭白髯老者一指：
「那位老先生是我的二舅『毒壽星』方無潮，坐在我二舅對面的，他是我們的老夥計、天地斧，胡勝，現在，你都認識了吧？」
查既白閉了閉眼，無精打采的道：
「今天算是遇上鬼了……我說陳七妹，你這『獵人團』又是什麼時候與『血鶴八翼』攀上交道的？據我所知，他們的來往關係裡，並沒有『獵人團』這號主兒啊……」
陳七妹笑道：
「我們與『血鶴八翼』毫無淵源，亦素無來往。」
怔了怔，查既白不解的道：
「這就怪了，你們之間既是一不沾親，二不帶故，各位卻急著搶那孝帽子進靈堂，扮那孝子賢孫，乃是犯的哪門子賤？」
潘慶接口道：
「我們不是犯賤，老查，我們為的是一個極為現實的問題——錢，三天以前，八翼已四面傳信透風，誰要活擒老查，賞紋銀五萬兩，如果帶上姓湯的，另加五千，這可不是個小數目，很多人都會動心，我們也不例外，所以我們必須搶先下手，事實證明，我們做得很正確，很有效果。」
查既白低沉的道：
「這樣說來，你們確不認識『血鶴八翼』，與他們也沒有任何情誼可言？」
潘慶道：
「不錯，我們是為了領賞。」
陳七妹接著道：
「據我們所知，許多人也想發這筆橫財，設若不是我們機遇好，動作快，你就成為別人的了。」
查既白瞪眼道：
「我是我自己的，不是任何其他人的，你們目下雖然算計了我，要死要活卻仍由不得你們做主，這要我自己決定！」
陳七妹和悅的道：
「別動氣，老查，在把你交給他們之前，我們一定要你活著，因為人家指定是要活口……」——
文學殿堂 赤雷掃校