眼睛斜睇著坐在桌邊這個黝黑瘦小，卻濃眉朗目的夥計，謝青楓嚥下嘴裡的一口酒，酒是土釀的「蓮花白」，味道不怎麼好，有點酸，還帶澀，澀得舌根都泛了軟麻。
這位身材與面龐不大相襯托的仁兄，顯然境況、運氣兩欠順當，除了臉色晦霉、印堂發暗之外，大膀子上還纏著一層厚厚的白布，布面浸染著血污，似乎傷得不算輕，他手支下頷，雙眉深皺，燭光搖晃裡，越見愁眉苦臉。
放下尚餘半口酒的粗瓷碗，謝青楓輕咳一聲，在硬木凳上換了個較為舒適的坐姿，有意把語調放得輕鬆愉悅，試著沖淡這種滯郁的氣氛：「五郎，你剛才說，你膀子上這一刀，是叫『常山』方家人給砍的？」
點點頭，五郎仁兄的臉盤更黑了，他沉沉的吐一口氣，沙著嗓門道：「你是知道的，楓哥，事情若不是到了緊要關頭，說什麼我也不敢來麻煩你、拖累你，我曉得你的個性，也明白自己是塊什麼材料，像我這樣的出身，哪怕是捕風捉影吧，萬兒和你沾在一起，對你而言，都算是種羞辱……」
謝青楓笑了，笑得極其真誠：「你這樣講，就是不瞭解我了，五郎。不錯，你是個賊，是個道行極高，名聲極響的大賊；你不能稱為義賊，至少卻算得上是個好賊。天下盜賊多如牛毛，有幾個似你這般立下規矩，堅持原則的？我很欣賞你的三不偷——不偷貧苦、不偷孤寡、不偷善良；但我今晚趕了五十里路來看你，卻不是完全為了這些；五郎，我們有過一段不淺的交情，是麼？」
五郎苦笑一聲，有些窘迫的道：「那幾年承你高看，把我當做朋友，時相往還，或是松下清談，或是把酒當歌，真過了好一段消遙歲月……只是，楓哥，那時你還不知道我是個賊！」
謝青楓莞爾：「你如何斷定我不知道？」
微微吃了一驚，五郎瞪大了一雙環眼：「然則你早已摸清了我的底細？楓哥，我還以為是在『九手』越四無意中洩漏了我的身份之後你才知曉的——」
謝青楓淡淡的道：「不，在越四那次酒後失言之前，我已經猜到你是幹什麼活計的了。五郎，單從一個人的言談表徵，或許不容易判斷他的真正職業，但由某些特殊跡象與慣性反應，卻能予人極佳的研究資料。就以你來說吧，你身材瘦小，一雙手卻十指修長；你的目光銳利，神情專注，而且經常保持冷靜。每當你踏入新的場所或初與人見，第一眼全投注向最具金錢價值的目標——無論是房中擺設的古董、壁間懸掛的字畫、隱藏在角隅處的銀櫃；或是人們腰上系垂的玉珮珠環、手上戴的板指翠戒，雖然你盡量裝得若無其事，有意加以矯飾，在一個有心人眼裡，仍舊看得清楚，瞧得落實。你該知道，長久以來的求生習慣，往往便在無形中洩露了許多真像給人家了……」
五郎訕訕的道：「尤其在你這位老江湖眼皮子底下，什等樣的妖魔鬼怪能不顯原形？更何況似我這般的宵小之徒？楓哥，早曉得你已經看穿了我，越四揭底以後，我就用不著羞愧疏避……」
謝青楓道：
「原是如此，就像現在一樣，我從來也未曾卑視過你。」
頓了頓，他又接著道：「五郎，你托人送信給我，把我大老遠邀了來，恐怕不是只為了求證於我對你的看法與印象吧？先時你講到『常山』方家的人正在追殺你，下面應該還有一段話告訴我才對。」
五郎搓著手，黑臉上浮起一層憤怒的赤霞，他挫著牙道：「首先，楓哥，你明白我是個賊，但凡不違背我定下的規矩，我就必須在這一行裡討生活。你說得不錯，我不僅是個賊，還是個大賊，這一點，你固然知道，道上同源許多人也知道，包括『常山』方家那一干豺狼虎豹！」
實在不大想喝瓷碗裡剩下的那點殘酒，謝青楓卻又無可如何的端起碗來一仰而盡——酒味仍然不好，酸澀如舊，不知這魏五郎是從哪兒偷來的？
魏五郎繼續往下說著：「大約半個多月以前吧，方家的六少爺方豪在半夜裡找上了我——」
謝青楓打斷了魏五郎的話：「你說的什麼六少爺方豪，可就是方家成名後的第三代子嗣『玉童子』方豪？」
魏五郎恨恨的道：「就是這個金玉其表，蛇蠍其心的混帳東西！後來我才知道，他們方家第三代家族裡，數這小子最是陰險惡毒！」
謝青楓閒閒一笑：「不過，你對他似乎挺服氣，口口聲聲六少爺叫個不停哩！」
黑臉又是一紅，魏五郎尷尬的道：「這些日子老和他攪合在一起，竟不覺稱呼習慣了……
謝青楓道：「朝下說。」
魏五郎趕緊接下去：「方豪找上我，開門見山明說了要和我搭檔作票買賣，肥羊亦揀定了，是『大榕口』的首富曹永年。姓曹的擁有十六家連號綢緞莊，光自己代工的織戶就不下千餘人，別」大概你過於輕估曹家，豪門巨富，豈會真個斗禁如此鬆弛？「
額頭上青筋暴浮，魏五郎雙目像在噴火，他激動的道：「我一點也沒有輕估曹家，楓哥，我倒是輕估了姓方的那一窩子王八蛋！你猜猜看，竟是什麼人來捉我這個賊？」謝青楓本能的道：「莫非不是曹家的護院或保鏢之流？」
魏五郎一時氣喘不順，只一個頸勁的搖頭，滿口牙磨得嚓嚓有聲。
謝青楓謹慎的道：「難道——是方豪？」
猛一跺腳，魏五郎的模樣活脫待要吃人：「雖不是方豪，卻亦是他方家的人；那領頭來抓我的，乃是方豪的五哥方逸，人稱『金童子』的方逸！」怔忡了一會，謝青楓有些迷惘的道：「這算怎麼一碼事呢？」
雙手一拍，魏五郎憤怒的道：「說得好，楓哥，這也是當時我震愕之下首先自己發出的問題——操他個娘！這算怎麼一碼事呢？」謝青楓道：
「不用氣惱，慢慢的說，五郎，任什麼事，總歸有脈絡可尋。」
魏五郎深深呼吸了幾次，始道：「楓哥，我觸的這個霉頭，不似你想像中那樣複雜，無說在『大榕口，是第一號有錢人家，把附近幾百里地面的財主全算上，他也稱得起頂兒尖。
楓哥，你說說，這麼一票大生意，又有方家人背後替我撐腰，連金櫃所在、進出路線都繪製成圖，標示得明明白白，手到擒來的事，我能不幹麼？「
謝青楓笑了笑：「如果以你的立場而言，接下這票生意，實屬順理成章。」
嚥了口唾沫，魏五郎道：「當下雙方說好，事成之後，所得財物五五分帳，各得其半。我隨著就開始例行的準備工作，待決定了動手的日期，方豪還特地帶著人守伏在曹家門牆之外替我接應。那天晚上，月黑風高，正是我們這一行最適宜發財的天氣；曹家大院根本沒有什麼防衛措施，除了養著幾條土狗，連個巡更的人都不見；這等光景對我來說，就如同到了無人之地，按圖索驥，更是簡單，幾乎不費什麼功夫就搜了個滿盆滿缽——」
謝青楓道：「真叫滿載而歸了。」
面孔上的表情忽然變得十分痛苦，魏五郎吃力的道：「滿載是不錯，卻差一點『歸』不得——就在我大包銀小包金，剛收拾妥當並纏背上身的那一刻，突然間燈火通明，居然有人捉賊來了！」
謝青楓「哦」了一聲：須去尋脈絡，當時即見端倪——方逸領著他方家的幾個武師，凶神惡煞一樣將我團團圍住，當然也驚動了曹永年一家大小。
奇怪的是方逸不但和曹家人極熟，更口口聲聲稱呼老曹為世伯，擺出來的姿態，完全是仗義擒賊的架勢！我腦筋一轉，立刻曉得不妙，這分明是著了姓方的道，掉進他們布下的陷阱裡了！「
謝青楓問：「後來呢？你逃掉了沒有？」
魏五郎這才起了點精神，他眨眨眼，道：「楓哥，你一定知道，江湖上的朋友給我起了一個什麼匪號吧？」
謝青楓頷首道：「『一溜燈』，對不？」
胸膛一挺，魏五郎露出一抹自負的微笑：「正是，我的武功高下如何，不敢自詡，談到輕身提縱之術，任憑你一等一的高手，我放膽的說，亦乃不遑多讓。那辰光，我一看苗頭不對，扭身便走，方逸領著他的人窮追不捨，我邊打邊跑，若非身上背負著這些黃白累贅之物，姓方的只怕還砍不著這一刀——」
歎了口氣，謝青楓道：「到了那等緊要關頭，你猶不捨拋棄身上的賊髒？」
魏五郎一本正經的道：「這你就有所不知了，楓哥，雖是賊髒，也算拿生命換來，尤其刀下見血之餘，更不能不找回綴補，因此我是說什麼也要帶著東西跑。我自己心裡有數，拖著這一身黃白累贅，勢子當然會慢，卻不敢慢到被姓方的逮著……」
謝青楓道：「如此說來，還是吃你逃脫了？」
魏五郎得意洋洋的道：「當然，若是逃不脫，眼下如何能在這裡和你相見把晤？」
伸手旋動著桌上的粗瓷碗，謝青楓沉吟著道：「方纔你說過，這整個事件，當時已見端倪，直到如今，我卻看不出端倪何在？反倒一頭霧水。五郎，方家人為什麼出爾反爾的設下陷阱坑害你？
他們與曹永年是一種什麼關係？甚至於，除了方豪之外，你又是怎麼認識方逸其人的？這些因果，你還沒有交待清楚！「
魏五郎在嘴巴上抹了一把，趕忙道：「聽我說下去，楓哥，你馬上就會一清二楚了——我從曹家大院落荒而逃，一口氣奔出十多里地才停下來，萬沒想到的霉事卻又發生了。我他娘不錯是拋下了方逸那一夥人，但竟未能脫離方豪和他一干手下的追躡，也只是剛剛坐在一塊青石上喘幾口氣的功夫，方豪他們已經鬼魅似的掩了過來—
—「
謝青楓笑道：「約莫你忙中有錯，忘記方家這另一口子，還帶著人在曹家大院門牆外替你打接應哩！」
敲敲自己腦門，魏五郎苦著一張黑臉道：「可不？方豪他們朝上一圍，我就暗自叫糟！姓方的卻好整以暇，輕鬆愉快得很；不但輕鬆愉快，更且和顏悅色的向我解說這檔子事情的來龍去脈，光景是不願我做個糊塗鬼的模樣。楓哥，你猜這狗娘養的是怎麼個說法？我講出來，包能把你氣個半死！」
謝青楓道：「你說明說了吧，有些事是不必花腦筋去揣測的——因為能點解真像的人正在面前。」
魏五郎帶著歉意的陪笑道：「楓哥有理——其實，這整個事件，從頭到尾，從裡到外，壓根就是一樁陰謀、一條毒計，唯一的被害人及犧牲者便是我，什麼偷財盜寶、五五分帳，只是玩的一場把戲，一場扮演給曹永年看的把戲！」
謝青楓沒有搭腔，用眼色示意魏五郎繼續說下去。
又抹了一把嘴，魏五郎接著道：「原來，是方家老五方逸看中了曹永年的獨生女兒曹小鳳，當然也連帶看中了曹家那一筆若大的家財。可是曹小鳳對方逸的興頭卻不及方逸本人來得熱絡，曹永年亦無可無不可的表現得十分淡然。姓方的百般追求，情況竟陷於膠著，甚難獲得進展；方逸自則頗為苦惱，於是，經他家族聚會商討，便研議出這麼一條絕子絕孫、荒唐陰損的毒計來！」
謝青楓道：「怎麼個毒法兒？」
魏五郎憤恨的道：「他們的定議是這樣的——大凡一個少女，都對英雄行徑有一種出自天性的崇拜，尤其是少年英雄，更不消說，而越是有錢的人，越他娘鎦銖必較，視財如命！基於如此認定，計劃即乃形成，他們找上我這個傻鳥，告訴我要合夥做一票生意，目標當然是曹永年，商妥下手的時間以後，他們只等著我自投羅網，甕中捉鱉就行。如此一來，不僅表現了俠士風範，亦保住了老曹的大筆財寶，加上這層淵源，還愁小姑娘不投懷送抱、老頭子不心回意轉？可憐我便落了個裡外兩空，外帶死不瞑目！」
忍住笑，謝青楓道：「難道說，方家人就不怕你揭穿真像？」
魏五郎艱澀的道：「在那種情形下，楓哥，你以為老曹會相信我還是相信姓方的？況且他們原先的打算，是待將我格殺當場，根本不給我開口喊冤的機會……」
尋思了片刻，謝青楓道：「方逸約莫早在曹家佈置妥當，端候著你了？
魏五郎道：「行動前的三天，這小子就帶人到曹家做客來啦！舉凡當場的地形地物、進出通路，他探查得比曹家人還熟，再有他兄弟方豪在外搭配，他們料想我是插翅難飛！哼哼，只可惜人算不如天算，他們忽略了我專擅的另一門功夫……」
謝青楓道：「除了方豪，你又怎麼會認識方逸？」
魏五郎恨聲道：「有一次方豪拿曹家大院內外規格圖說起的時候，方逸也跟著在一起—
—事後我尋思，可能他亦想藉機把我認清楚！「
「嗯」了一聲，謝青楓道：「始才你說到方豪他們又圍住了你，看樣子，還是讓你溜掉了？」
魏五郎濃眉揚起，腔調也不覺提高了：「方豪這次的圍堵，比先前方逸追襲的場面猶要驚險萬分！楓哥，姓方的為什麼會把事情的來龍去脈毫不保留的告訴了我？原因很簡單，他認定我絕對活不成了，在一個死人面前，當然就沒有守密的必要。事實上，形勢也的確極為不利，他們一共是四個人，分前後左右將我夾在中間，其他三個的本領高低我不大瞭解，但方豪那幾下子卻不是我能夠招架的——」
謝青楓不以為然的道：「設若你不曾和方豪正式動手過招，又如何判定你的功夫不及於他？」
魏五郎精神不振的道：「也不知是有意炫耀還是閒來逗趣，方豪在我面前顯露過兩次把式；一次在我那蝸棚裡談事，蒼蠅多，擾得人心煩，談著談著，方豪突然拔出他靴筒中的暗藏的『一指刀』，凌空揮舞，刀光閃處，我剛嚇了一跳，他已沒事人一樣收刀回筒。待我定神瞧去，乖乖，桌上地下，卻至少墜落幾十隻蠅屍，而且都齊頭削斬，準得像是量度好了才切下去的……」
謝青楓一笑道：「第二次玩的是什麼花樣？」
魏五郎眨著眼道：「我們兩個走在路上，邊走邊聊，不知從哪裡竄出來一條大黃狗，衝著我們狂吠猛叫，凶像畢露。我正想踢它一腳，方豪已單掌伸出，五指彎曲做掐捏狀；大黃狗隔著我們足有兩三步遠，方豪一伸手，這頭畜牲已『噢』的一聲翻倒在地，四隻爪子一陣抽動便斷了氣——楓哥，他的手指連一根狗毛都沒沾著，就那麼虛空掐捏，恁壯的一條大狗就送了終，如此修為，豈是我可比擬的？」
謝青楓道：
「姓方的在連貫動作與內力運用上，算是有幾分火候了。但五郎，莫不成你還沒有練到這樣的程度？」
魏五郎赧然道：「我要有這等造詣，他們也威脅不了我啦。武功這玩意，全在硬碰硬的苦練實練，半點取不得巧；我實在後悔，當年沒把時間盡多擺在修習功夫上！」
謝青楓笑道：「亦不必妄自菲薄，五郎，至少你的腿上輕功與空空妙手，不是一般人可望項背的！」
魏五郎乾笑著道：「雜技邪藝而已，楓哥，你別調侃我了。」
頓了頓，他又道：「不過呢，吃方豪堵住的那次，要不是賴著腰腿便捷，這條命就包管完蛋了。方纔我不是說他們共是四員惡煞圍著我麼？我心裡急，腦筋卻不亂，我故意裝出一副誠惶誠恐、恭聆教誨的模樣，只等姓方的說到得意處，猛一頭朝前撞去，又在前撞的同時貼地折轉竄出，在方豪他們措手不及之下，總算跑出去十來丈遠……」
謝青楓注意的問：「難道在你跑出十多丈遠近之後，又被人家追著了？」
魏五郎回憶著當時的情景，似乎仍有餘悸，他胸口起伏加劇，吁吁的道：「楓哥，你有所不知。方豪雖是方逸的弟弟，一身功夫卻比乃兄方逸要強，腳下勁道，尤其矯健。我背負著那些累贅，可以跑過方逸，但跑不過方豪，所以拚命奔出百多步後，已被方豪追到五尺之內；我甚至能夠感覺到他噴出的鼻息，聞到他身上的氣味——」
謝青楓忙道：「後來呢？後來你是如何脫險的？」
兩手一攤，魏五郎嘿嘿笑了：「就在千鉤一發之際，『撲通』一聲，我和那干王八羔子便再見了！」
微微一愣，謝青楓道：「『撲通』一聲？這是什麼意思？」
魏五郎洋洋自得的道：「當方豪他們尚未出現堵住我之前，楓哥，我不正坐在一塊大青石上歇著麼？就在那辰光，我已看見百多步外有一條河流蜿蜒而東，沒出事的時候，看在眼裡只不過一條尋常的河水罷了，待到發生情況，才體認到那條河竟是逃命的生路。我一口氣奔到河邊，縱身跳起，一個猛子便扎進了河底。好險啊！跳起的一剎，我清楚感到脖頸後像被什麼鐵鉗類的硬物掃過，直痛了我好幾天！」
謝青楓舒了口氣，笑道：「真有你的，五郎。」
魏五郎搔搔腦袋，又道：「說起來，那條河也叫坑人！娘的，河底不是砂石，全佈滿又爛又厚的淤泥；我一個猛子扎進去，險險乎便拔不出頭來，虧得我情急智生，快手快腳把身上的金銀財寶解脫，這才掙出了身子……」
謝青楓搖頭道：「到底還是一場空，五郎。」
魏五郎狡黠的一笑道：「不見得，楓哥，我悄悄冒頭吸一大口氣之後，又潛回水裡，把那些財物分三次拖到岸邊一塊圓形的石頭下深埋起來。我這邊在忙，岸上方豪幾個人也在忙；他們來來去去，正跳著腳到處搜尋我哩！娘的，夜黑星沉，我人又在水裡，他們卻往哪兒去找？順著水流，我自則走了活人啦！」
搓搓手，謝青楓道：「不過，故事說到這裡，似乎並不是一個結局？」
臉色又陰暗下來，魏五郎沉重的道：「不但不是個結局，楓哥，我的災難才剛剛開始，我權衡大勢，只有硬起頭皮來求你告幫。楓哥，你要不拉我一把，我就十有十成得走上絕路——」
謝青楓瞇著眼道：「看來你還真像有了難處，說吧，你待要我怎麼幫你？」
魏五郎又是驚喜、又是振奮的道：「楓哥，你是答應拉我一把了？」
拍拍魏五郎的肩頭，謝青楓道：「朋友是用來做什麼的？我說五郎。」
咧開嘴巴，魏五郎的形狀就像一個將要溺水的人，忽然撈住了一根救命的繩索一樣，精神氣色立刻有了不同的變化，嗓門也高了：「就是這話，楓哥，我早知道你不會見死不救、袖手旁觀的。恁憑他『常山』方家對我發出格殺令，並懸有賞格；一朝得到你『青楓紅葉』撐腰，我還含糊他們個鳥？」
謝青楓摸著下巴，緩緩的道：「『常山』方家對你下了格殺令，五郎，他們是對內下達，抑或對外下達？」
魏五郎道：「對內下達格殺令；對外懸出我的人頭賞格，楓哥，算是雙管齊下了。」
謝青楓面色凝重的道：「方家也實在過份了些，就為了這檔子難以啟齒的事，便非要將你滅口不行，自私之外，亦未免太霸道、太蠻橫了！」
魏五郎強笑道：「為了覬覦曹家那一大票財富，為了能娶到人家的獨生女兒，我這條命在他們看來算是什麼？一天不除去我，便有揭露真像的一天。方氏家族名利攸關，自覺如芒在背，容不得我有申辯的機會了！」
沉思了一會，謝青楓道：「解決問題，不但要用對方法，而且更需徹底，斷不容遺留任何牽扯；
五郎，你躲在此地，有沒有其他人知曉？「
魏五郎道：「應該沒有，楓哥，這些日子來，我的行動都盡量保持隱密……」
站起身來，謝青楓道：「在事情沒有解決之前，你跟在我身邊比較安全。方家派出的殺手或有跡象可尋，那些想發橫財玩命的朋友，就有些防不勝防了！」
魏五郎跟著起身，極為感激的道：「楓哥，這麼拖累你，我不知該如何表達我的歉疚與謝意才好——」
謝青楓牽著魏五郎的手朝門外走去，邊笑吟吟的道：
「什麼都不必表示，五郎，只記得別向我荷包下手就行了…………」
武俠屋掃校獨家連載