仍在這條煙寒水冷的小河邊，仍然坐在這塊斑孔石上，紫凌煙的俏臉蛋已漾不出歡笑，只有謝青楓仍是一派悠閒自若，生像天塌下來也驚不著他。
用肩頭碰了謝青楓一下，紫凌煙憂心忡忡的道：「你倒是說話呀！青楓。」
謝青楓笑了笑：「說什麼呢？」
哼了一聲，紫凌煙嗔道：「幫我想個解決問題的法子呀，那一夥人不肯罷休，越查越緊，越搜越近，他們再要追究下去，事情遲早會露底——」
謝青楓道：「露底又怎樣？」
紫凌煙氣吁吁的道：「說得輕鬆，露底又怎麼樣？露底我就沒命了，你以為他們會饒得了我？」
謝青楓拿右手大拇指朝自己胸口一頂，安詳的道：「要你的命還得問問我這一關過得過不得，『北斗七星會』的夥計們宰別人我不管，待衝著你下刀，小媚，怕不能輕易如願！」
紫凌煙歎著氣道：「事情若是鬧到那步田地，就算整個破裂了，姑不論我們能否抗拒得了那六號人王，風聲傳揚出去對我也不好，青楓，這叫吃裡扒外，背諾毀信啊……」
謝青楓笑道：「你這麼顧首顧尾，怕三怕四，又要馬兒好，又要馬兒不吃草，天下哪來如此周全齊美的事？」
擰著眉心，紫凌煙搖頭道：「所以要請你幫我出個計較，青楓，撕破臉鬧窩裡反，不是辦法！」
謝青楓道：「你爹呢？情形還好吧？」
紫凌煙唇角一撇：「組合裡早派人去他住的地方搜過了，一幢磚瓦屋，明暗三間房子，半口活人不見，連些金銀細軟也都留置沒帶，你看他逃得多麼狼狽法？」
謝青楓道：「你爹不是還有個女人姘著麼？」
白了謝青楓一眼，紫凌煙道：「你問我，我問誰？這麼多年不曾來往，誰知道那個野女人死到哪兒去啦？」
謝青楓聳著肩道：「難道也沒給他生個一男半女什麼的？」
紫凌湮沒好氣的道：「又來了，我爹向來只顧他自己，尤其到了性命交關的辰光，更是六親不認，他要逃命，絕對橫得下心來管自走人，就算他另有兒有女，亦如同身外之物，總之，他住的地方根本沒有人！」
謝青楓道：「死亡的威脅是極為驚心動魄的，從令尊的身上，我們又得到了一次見證！」
輕捶了謝青楓一記，紫凌煙惱火的道：「喂，你是有完沒完？我爹逃了就算，現在我的問題可嚴重了啦，你倒是替我想個法子呀，真是一個頭兩個大！」
默然半晌之後，謝青楓始道：「小媚，你那六個阿哥，都是從什麼方向來追查這件事？」
紫凌煙道：「他們的路子可多了，先是就你的外貌、形態、武功路數來查究你的身份，另外著人去迫詰當晚原該值班的人為什麼沒有值班，從而由你混充進去？
其中你們是否早有勾結情事？另一方面，他們甚至去盤詢我爹的公門關係、家庭淵源、人面交往等等細微末節；青楓，形勢不大佳妙，每一想起這檔子麻煩，我就不免心驚肉跳……「
謝青楓緩緩的，極用心的道：「那天晚上我曾經改裝易容，且未亮兵器，動手過招亦盡量不使我慣常的把式，他們想找我出來，不很容易，就算認出是我，這伙子人王也不曉我們之間的關係，牽扯不上你；至於當晚值班的人原本便只有兩個，我是冒充受捕頭吳雄的差遣，扣準時辰，借口查班混進去的，那兩個傢伙怕我攪局，又不敢明說，當時場面還僵得很呢！所以這一層上，他們根本查不出名堂來……」
紫凌煙道：「但其他地方，是不是也同樣這麼天衣無縫呢？」
謝青楓握住紫凌煙的一雙柔荑，平靜的道：「你的手好冷，小媚。」
紫凌煙著急的道：「不要膩了，青楓，人家等著聽你說話。」
謝青楓的雙掌合攏，輕輕的道：「你爹的公門關係、人面交往，都不見得有什麼端倪可尋，但如果他們查究你爹的家庭淵源而且查得非常徹底細密的話，就有可能追溯出令堂和你的這一段過往來；小媚，我們只能寄望事情已過去十六年，十六年是段相當漫長的時間，人事變遷，滄海桑田，或許一切已湮遠得無可查證了……」
紫凌煙不由臉色泛白，微微抖索著道：「這樣的寄望，青楓，你不覺得不切實際，而且太過危險嗎？」
謝青楓頷首道：「不錯，所以我十分擔心。」
紫凌煙狠狠的道：「把話給我說明白！」
謝青楓凝重的道：「小媚，如果他們夠仔細、夠徹底，比如同我一樣，他們就會挖出根底來，因為事情的發生，總有源頭、總有根由，打比說，行動計劃是怎麼洩漏出去的？從哪裡洩漏的可能性最大？誰會這麼急切賣力的搭救常遇安，而且接應得如此巧妙準確？再以地緣條件、隸籍所在細加推敲，小媚，隱藏暗處的那人就呼之欲出了！」
大冷的天，紫凌煙竟已額上沁汗，她呻吟般道：「青楓，你的意思是……他們終究能揪我出來？」
謝青楓道：「可能性頗大，小媚，那些人並不傻，不比我們聰明，至少也不比我們傻！」
紫凌煙喃喃的道：「或許你先時說得對……十六年了，十六年是段漫長的歲月，世事變遷，物換星移，他們……他們不一定能循線追溯得到我的過去……」
謝青楓低呼一聲；
「小媚，我瞭解你這時的心境，但凡事切莫都從好處想，也該向最壞的地方打算。」
猛一摔頭，紫凌煙又在著惱：「至少他們現在還沒有查到什麼，這幾天，我非常注意他們的言談舉止，甚至一個眼色，一個形容上的變化都不放過，而我自己也照樣參與此事的工作，一切仍舊如常，我看不出他們有任何對我懷疑的跡象。青楓，會不會是我的心裡有鬼，因而過度敏感了？」
謝青楓深沉的道：「當一個殺手群要對付某一個人，如果這個人又是他們自己夥伴的話，他們應該做得聲色不露，裡外無痕才算正道，行家對行家，且是有關生死之事，經常在表面上是難顯端倪的；小媚，就說你吧，他們如何能在皮相間觀察得出你內心的意謀？」
紫凌煙煩躁的道：「好像你說得又很有理，青楓，我該怎麼辦，我該怎麼辦啊？」
謝青楓道：「別這麼焦躁，事情總會有法子的，至少，有一種形勢對我們有利——
我們已經察覺到危機存在，而且很慎重仔細的在研究對策，小媚，你來找我，還算來得早，這證明一項事實，他們可能懷疑到你，但卻尚未肯定，否則，今天你就絕對出不來了！「
紫凌煙有些六神無主的道：「這一輩子也不曾這麼煩亂過，好青楓，到底要怎麼做才叫周全允當？
你就行行好，替我下個決斷吧，再繼續下去，我不露馬腳也非露不可了！「
像是早就有了「決斷」，謝青楓目光陰寒，聲音竟是如此冷酷：「小媚，『北斗七星會』的成員一共是七個人，六男一女，幹的是殺人勾當，奪命營生，真正合吃著一碗血淋淋的刀頭飯，你們之間，僅有捻股立業的搭檔關係，並無情感道義上的結合，這種連縱，最是寡絕無情，攪在一起，早晚落個斷頭橫屍——一座土墳，滿目衰草，甚至連一滴眼淚也賺不到，所以，結論是立決立斷，隨時準備同他們拚命，不管好歹，一了百了」
不禁打了個冷顫，紫凌煙吶吶的道：「這樣硬幹……成嗎？」
謝青楓冷肅的道：「除非你甘心認命，否則，還是照我的法子做比較好，小媚，你要我出主意，這就是了，記住，不該猶豫的事若是猶豫，付出的代價乃是相當巨大的！」
默默沉思了好一陣，紫凌煙終於一咬牙：「好，青楓我聽你的，就照你的法子辦！」
緊握著紫凌煙的兩手，謝青楓懇切的道：「小媚，這才是我日常慣見的小媚，果決、冷靜、不慌亂、有毅力，幹你這一行，原該具有這些基本條件，像剛剛那樣，不免令我懷疑，多少年來，你是怎麼混過來的了？」
紫凌煙赧然道：「所謂事不關己，關己則亂嘛，青楓，你也不用說風涼話來調侃我……」
謝青楓淡淡一笑：「肺腑之言，怎謂調侃？你回去準備著，好生防範，假設我的判斷不錯，要出事，就在這幾天，若沒有事，亦就不會再有事了。」
紫凌煙忙道：「如果僥倖——他們沒追出我來，青楓，就不必窩裡反了吧？」
謝青楓歎著氣道：「設若如此，當然可以暫且相安無事，但你容身在這樣一個充滿血腥酷厲又毫無人性溫暖的環境裡，終究亦非長久之計，小媚，天下有許多許多殺手，你們不是最後的一群——你明白我的意思？」
紫凌煙頗有感觸的點著頭：「我想，我明白……」
謝青楓緩緩的道：「不，小媚，你可能只明白其中一部份，而不是明白全部；人間世，在各個角落裡都蘊藏著苦難與不幸、危殆同殺機——或者那是一個賣瘋狗肉的老頭子；一個對人生見解偏激，神智錯亂的女人；或者是一匹突然脫韁發狂的怒馬；也可能是一間迷漫濃煙的炕房；而生老病死，諸般怨恨邪惡；而雪亮的鋼刀快劍，都具有同一效果，分別只在有形與無形罷了。小媚，現在你明白了麼？」
覺得身上出奇的寒冷，紫凌煙用力貼緊謝青楓，聲調都有些走音了：「大概明白了吧……青楓，活得好無趣啊……」
謝青楓輕聲道：「人生也有它美好亮麗的一面，小媚，得要看你從什麼角度、站在什麼立場去看它，不過，在『北斗七星會』裡，恐怕你難以察覺……」
紫凌煙好半晌沒有說話，然後，她又是一激靈，淒淒惶惶的道：「我得走了，但青楓，萬一發生問題，我要怎麼通知你，和你聯絡？」
謝青楓不慌不忙的從衫內腰帶上取出一隻六孔竹哨，哨子只有三寸長，筆管粗細得那麼一小截，他遞給紫凌煙，微笑著道：「我會一直守候在你們老窯附近，遇到危險，你就吹這只哨子，然後，就是我的事了，你不用管我以什麼方式來援救你，但請相信我，我絕對盡心盡力，而且，就在你身邊！」
激動的擁抱著謝青楓，紫凌煙身子微微顫抖，禁不住哽咽起來：「不止在我身邊……青楓，你還在我心裡，永遠都在我心裡……」
冷洌的河面上，忽然有一圈圈的漣漪擴散，一隻不知名的鳥兒，孤伶伶的掠著河水飛過，大寒天裡，形單影隻，越顯那等空茫無奈。
紫凌煙凝視著鳥兒化為一點，再化冥杳，十分傷感的呢喃著：
「我覺得……我好像這隻鳥，天地蒼茫，竟有無處容身之感……」
謝青楓拍著她的肩頭，在她耳邊呵著熱氣，好柔好柔的道：「既然心裡有我，就不該覺得孤單無助，小媚，放寬心，一切我來擔待。」
萬般不願的離開謝青楓懷抱，紫凌煙站起身來，依依難捨的道：「辰光不早，青楓，我真得走了……」
謝青楓的笑容亦顯得牽強僵凝，他霍然起立，語聲鏗鏘的道：「你向東邊走，我往西邊去，小媚，然後我們結成個圓，在圓心裡相會；
不必回頭，因為面朝面碰上比回頭張望來得實際。「
於是，兩個人分向而行，雙方背影逐漸遠去，果然都沒有回頭，謝青楓說得對，依依回首盼顧，怎比得面朝面的再會？
小河河面上，仍然煙生水寒，兩岸的衰草，也像更瑟縮了……
天色尚未近晚，山野林間，幕靄又已沉沉，彷彿漫漫霧氣，又若一片輕紗籠罩，陰冷潮濕中，另泛著一股看不見的肅煞之氣。
在這裡，似乎隨時隨刻，都有這麼一種令人感到悶滯的壓力存在，而情景亦都不變，總是迷濛得看不清人的心、人的性。一切都似隔在恍惚之後……
紫凌煙回來的時候，出乎她意外的，是二哥曹又難早在路口等著了。
拋鐙下馬，紫凌煙任是心如小鹿亂撞，表面上卻仍沉得住氣，她隨手將韁繩繞在手指，如平常那樣嘻笑不拘：「原來是二哥，大冷的天，二哥不在屋裡烤火納福，卻跑來外面吹風受凍，怕是這幾天閒慌了吧？要不要妹子陪你玩幾局牙骨牌？」
曹又難望了紫凌煙一眼，寬大的黃臉膛上不露丁點表情，他冷漠的道：「我是來等你的，七妹，老大已問過你幾十遍了，如今情勢不好，你反倒朝外跑得勤！」
紫凌煙笑道：「橫豎沒有事，閒著也是閒著，不到外面找樂子散散心，還真夠悶氣的。」
頓了頓，她揚起眉梢問：「老大這麼急著找我幹嘛？可是前些日那樁公案有了什麼新發現？」
曹又難生硬的道：「不錯，我等在這裡快有兩個時辰，就是奉了老大之命，專候著你傳達這個消息。」
心腔子猛然收縮，紫凌煙反倒倩笑如花：「真有這麼急切法兒？還勞駕二哥頂著滿山寒氣到路口來等？其實我早一步知道，晚一步知道都不要緊，凡事有你們幾位老哥拿主意，都是一等一的高招，該怎麼辦還錯得了？」
曹又難的眼神冷沉幽邃，實在看不出他肚皮內有什麼玄機，招招手，他道：「我們走吧，七妹！」
紫凌煙牽著坐騎，剛想循著山路往台地小紅樓的方向走，曹又難已搶前一步，橫攔在馬頭之前，他伸手朝著左邊那條小徑一指，漠然道：「從這裡去。」
紫凌煙臉上的肌肉剎時僵硬了，但又立刻恢復如常，她故意裝出一副訝異之態：「這裡是去哪兒？二哥，我們為什麼不直接回去？」曹又難似是早已料到她會有此一問，也等著她有此一問；順水順流的道：
「在家裡不好行事，老大特地挪了個窩，大伙都在等著我們商議正辦，到了地頭，你就會知道為什麼有此一舉了，七妹，這邊走。」
家裡為什麼「不好行事」？行什麼事？山林之中淒風寒霧，卻偏偏挑在那種不適宜的地方商議「正辦」，又是為了什麼理由？這樁樁不同尋常的舉止，再加上曹又難佇候路口的離奇行為、駱孤帆焦切的催詢，種種般般串邊起來，便凝結成了一片巨大的、不祥的陰影，陰影罩上紫凌煙的心頭，隱隱中，她已經有了東窗事發的預感。
儘管明知事情不妙，她仍然努力控制著自己的形態反應，表面上絲毫不露痕跡，曹又難走在前面，她牽馬跟在後頭，兩個人都沉默著，她特為把腳步放輕放柔，表示自己的心境照舊開朗鬆快。
大約走出了里許路，前面疏林子裡已露出一角殘缺的簷脊來，紫凌煙曉得那是一座破落的山神廟，住在山上這麼些年，她只來過此地一次，算是相當陌生，莫非「北斗七星會」的成員們便選擇在山神廟裡商議「正辦」？
曹又難頭也不回的朝前走，腳步移動的方向，果然正是林間那座山神廟！
一隻烏鴉突兀從林梢飛起，振翼斜掠而去，那種刺耳的「哇」「哇」聒叫聲，好一陣子還迴盪不散，讓人聽在耳中，越發覺得兆頭不佳……
於是，山神廟到了，這是一座不大的廟宇，相當破舊，幾呈半坍的狀況了。
廟門是啟開的，因為根本已經沒有廟門，前殿中深幽黝黑，陰沉魅異，如果在半夜三更來到這裡，還真說不準能遇上鬼呢！
曹又難往頹塌斑駁的石階邊一站，朝廟裡伸伸手：「七妹，先請！」
隨手拋掉韁繩，紫凌煙大大方方的拾階而上，待她剛剛進入落葉灰沙及鳥鼠糞便遍佈於地的前殿裡，四盞氣死風燈如斯響應，像變戲法一樣齊齊燃亮，暈黃的燈光搖晃著，反映在殘傾的神壇上，流轉於壇後缺了半片腦袋的泥塑山神像上，也炫花了卓立周圍的五張人臉。
不錯，正是「北斗七星會」其他的五位仁兄——駱孤帆、胡雙月、沙人貴、公孫玉峰，以及山大彪。
氣氛很凝重，不，不止很凝重，簡直就是僵寒、是森嚴、是冷酷，迎著五個人十道如刃銳利的眼神，紫凌煙幾乎連呼吸都窒噎住了。
曹又難緩步跟入，背負雙手走到門側，看他是隨意閒立，其實他站立的位置，正好是攔截出入的關口——如果有人企圖逃逸的話。
紫凌煙自己也知道臉上強扮的笑顏有些生硬了，她卻盡量在笑：「幾位老哥都在這裡呀？有累各位久候，實在不好意思，只因我不曉得會臨時有事，才溜出去逛了一圈——」
五個人都沒有說話，包括曹又難，也好像忽然間變啞了。
紫凌煙故做迷惘之狀，她茫然巡顧，放輕了音調道：「怎麼啦？有什麼不對勁？看各位老哥的神情，像是發生了大災禍……」
駱孤帆一聲不響，只朝公孫玉峰點點頭，這位「北斗七星會」的智囊人物向前踏出一步，目光定定的望著紫凌煙，似是要洞穿紫凌煙的心底隱密……
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