第二十九回 雞爪山招軍買馬 淮安府告急申文
話說那知府同王守備等正與羅琨交戰，忽見城裡火起，回頭就跑。不防敗到半路之中，又遇見王坤、李仲領了一百名弓弩手在兩邊松林裡埋伏，一齊放箭，擋莊官兵的去路，勢不可當：一千官兵叫苦連天，自相踐踏，死者不什其數，只得冒箭捨命往前奔走。後面羅琨、謝元追來，同王坤、李仲合兵一一處，搖旗吶喊，加力追趕，眾軍大叫：「臧知府留下頭來！城已破了，還往那裡走！」這一片喊聲把個臧知府嚇得膽落魂飛，伏鞍而走：那李軍廳、王守備見哆乒來追趕又急，城中火光義猛，四面喊殺連天，黑暗之中，又不知兵有多少，那裡還敢交鋒，只顧逃命，那敗殘兵將，殺得頭尾不接，一路上棄甲丟盔，不計其數。這是：
聞風聲而喪膽，聽鶴唳而消魂。
且言臧知府同王守備領著敗殘人馬，捨命奔到城邊，只是城中火光沖大。喊聲震地，早有胡奎、孫彪領了一百嘍兵，從城中殺將出來，大叫道：「休要放走了臧知府！」一條鞭、一口刀，飛也似衝將上來。臧知府等只嚇得魂飛天外，魄散九霄，那裡還敢進城，衝開一條血路，落荒走了，胡奎等趕了一陣，卻好羅琨到了，兩下裡合兵一處，忙忙收回乓卒，回奔舊路，上雞爪山去了，正是：
妙算不殊孫武子，神機還類漢留侯。
看官，你道胡奎、孫彪只帶了一百名嘍兵，怎生得進城去？原來，臧知府不諳軍務，他將一千人盡數點將出來，追趕羅琨，也不留一將守城，只有數十個門軍，幹得甚事！不料胡奎、孫彪伏在草中，等知府的人馬過去，被孫彪在黑暗處扒上城頭，殺散了把門的軍士，開了城門，引胡奎殺進城來，四路放火。那一城文武官員都隨臧知府出城追趕羅琨去了，城中無主，誰敢出頭？那黎民百姓：又是日間嚇怕了的，一個個都關門閉戶，各保性命，被胡奎、孫彪殺到庫房門口。開了庫房，叫那些嘍卒把銀子都搬將出來，馱在馬上，殺出城來。正遇知府敗回，被他二人殺退了，才同羅琨等合同一處，得勝而回。後人有詩贊謝元的兵法道：
仙機妙算驚神鬼，乓法精通似武侯。
一陣交鋒勝全敵，分明博望臥龍謀。
又有詩贊胡奎的義勇道：
義重桃園一拜情，流離顛沛不寒盟。
漫誇蜀漢三英傑，贏得千秋義勇名。
且言六位英雄會在一處，一棒鑼響，收齊嘍卒，一路而回，趕過了胡家鎮，正遇著龍標、張勇護著家眷前來探信，見人馬得勝，大家快樂。八位好漢訴說交鋒之事，又得了許多金銀，各人耀武揚威，十分得意，走了一夜，不覺離了淮安七十餘里，早已天明，謝元吩咐在山凹之內紮下行營。查點三百嘍兵，也傷了二三十個，卻一個不少。謝元大喜，在近村人家買了糧草，秋毫無犯，將人馬扮作捕盜官兵模佯，分為三隊而行，往雞爪山進發，行到半路，恰好裴天雄差頭目下山，前來探信，遇見謝元人馬得勝而回，好不歡喜。謝元先令頭目引領張勇家眷上山去了。
八位好漢行到山下，早有巡山的嘍卒入寨報信。裴天雄大喜，同魯豹雄帶領大小頭目，大開寨門，細吹細打，迎下山來，羅琨等見了，慌忙下馬。裴天雄迎接上山，到了聚義廳，大家敘禮坐下，羅琨道：「多蒙大王高義，救我羅琨一命。俺何以為報？」裴天雄說道：「久聞大名，如雷貫耳，今日才得幸會，小弟為因奸臣當道，逼得無處容身，故爾權時落草，羅兄不嫌山寨偏小，俺裴天雄情願讓位。」羅琨道：「多蒙不棄，願在帳下聽令足矣，焉敢如此！」謝元說道：「俺已分了次序在此，不知諸位意下如何？」眾人齊聲應道：「願聽軍師鈞令。」謝元在袖中拿出叫長紙單，眾人近前一看，只見上寫道：
我等聚義高山，誓願除奸削佞，同心合意，共成大業。今議定位次，
各官凜遵，如有異說，神明昭鑒。
第一位鐵閻羅裴天雄；
第二位賽元壇胡奎；
第三位玉面虎羅琨；
第四位賽諸葛謝元；
第五位獨眼重瞳魯豹雄；
第六位過天星孫彪；
第七位兩頭蛇王坤；
第八位雙尾蠍李仲；
第九位穿山甲龍標；
第十位小神仙張勇。
當下眾人看了議單，齊聲說道：「軍師排得有理，如何不依，不依者軍法從事！」胡奎、羅琨不敢再謙，只得依了。裴天雄大喜，吩咐嘍卒殺牛宰馬，祭告天地，定了位次。次日大小頭目都來參見過了，大吹大擂，飲酒賀喜，當晚盡歡而散。
次日，裴天雄升帳，大小頭目參見畢。裴天雄傳令說道：「從今下山，只取金銀，不許害人性命。凡有忠良落難，前去相救；若有好雄作惡，前去剿除：山上立起三關、城垣、宮殿，豎立義旗是『濟困扶危迎俊傑，除奸削佞保朝廷』。」軍令一下，各處備辦，收拾得齊齊整整，威武非凡。那胡太太同龍太太自有裴夫人照應，各各安心住下，每日裡，裴天雄同眾位好漢操演人馬，準備迎敵官兵，不提。
且言臧知府那一夜被羅琨、胡奎裡應外合，一陣殺得膽落魂消，落荒逃命。等到天明，打聽賊兵去遠，方才放心，收兵進城。安民已畢，查點城中燒了五處民房、官署，劫去十萬皇餉銀兩，傷了五百人馬，殺死了兩名千總、五名把總。痛聲遍地，人人埋怨官府不好，坑害良民。那知府無奈，只得將受傷、陣亡的人數，並百姓的戶口、劫去的錢糧，細細的開了一個冊子，將侯登出首羅琨的衣甲器械、胡奎等原案的口供查明，叫書吏帶了冊子，自己同李軍廳、王守備三入，帶了印信，連夜坐船過江，到南京總督轅門上來。原來那知府同軍廳守備三個人，各湊了六七千兩銀子，到南京走門路送與總督保全官爵。
那總督是沈太師的侄子，名喚沈廷華，也是個錢虜，收了銀子，隨即傳見，臧知府同李軍廳、王守備，一同進內堂參見，將交戰的事細細說了一遍，呈上冊子。沈廷華看了大驚道：「事關重大，只怕你三人難保無罪。」知府哭拜在地：「要求大人在太師面前方便一吉，卑府自當竭力報效。」沈廷華將羅琨的衣甲、寶劍一看，上面卻是「魯國公程府」的字號，沉吟一會，道：「有了，有了，你三人且回衙門，候本院將這件公案申奏朝廷，著落在程府身上便了。」知府大喜，忙忙告退，回淮安去了，不表。
單言這沈廷華疊成了文案，就差官進長安告急。
不知後事如何，且聽下回分解。