第十八回 柳友梅衣錦還鄉
詩曰：
富貴還鄉今古榮，錦衣花馬坐春風。
玉樓此日逢雙美，金榜當年冠眾雄。
傾國佳人來月殿，千秋才子下蟾宮。
男兒到此方為美，留得風流佳話中。
卻說柳友梅與雪公出使北庭，流光易過，日月如梭，不覺已近一年。早又臘盡春回，梅花吐玉，楊柳拖金之日了。雪蓮馨告假在家，時常打聽北庭的消息，要聽得雪公與柳友梅去後的下落，卻並無處可通音問，心上好生憂悶。但有雁字尺遙，欲寄魚書水遠。又恐惹起母親與二姐姐的憂慮，只好掛在心頭，不敢放在眉頭。
一日，正值園梅盛開，白花如雪，融成一片冰心，香氣迷空，佔盡二江春色。又見淡黃楊柳，好鳥初鳴，嫩綠池塘，晴光乍轉，早又是初春天氣。雪蓮馨吩咐家人，備酒在後園望花亭，請老夫人與兩位小姐一同賞花。不一時酒已齊備。雪夫人隨同著如玉小姐、瑞雲小姐來到後園看梅。果然梅花放玉，嫩柳搖金，暗香隨大裡之風，春色奪千花之秀，說不盡許多景致。雪蓮馨接了母親、姐姐一徑到望花亭來。雪夫人上坐了，如玉小姐與瑞雲小姐從旁，雪蓮馨就在瑞雲姐姐肩下坐了。四人坐罷，丫環們斟上酒來。雪夫人道：「今日我母子四人在此對花賞玩，不知你爹爹與姐夫馳驅塞外，跋涉風沙，何時能勾衣錦還鄉，聚首庭闈耳。」雪蓮馨道：「母親、姐姐且寬懷飲一杯。昨日，孩兒曾往報房打聽，說北人河朔一事，和議已成，爹爹與姐夫榮歸有日。」雪夫人喜道：「得如此，感謝天地。」雪蓮馨便對二小姐道：「愚弟久困文墨，並無好句，二姐姐素精音律，多有佳吟。今日乘此良辰，名花在目，或詩或賦，敢求賜教一篇。」「愚姐自父親去後，心中如醉，哪裡還有興詠詩？即使吟來，也是淒風苦雨，徒益人愁。今日花下題詩，固是文人韻事，然情之戒矣，心似搖旌，正是無可奈何，空叫好花落去。」因指瑞雲小姐道：「除非賢妹，詩情勝似愚姐。」瑞雲小姐道：「三春花柳，共嗟薄命之詞；五里風煙，同詠斷腸之句。每懷靡及，無日不思，恐當此愁悶無聊時，何得言小妹詩情勝似姐姐？」雪蓮馨道：「士悲秋色，雅女懷春，人孰無情，誰能堪此。但今日梅花在目，料可相尋，柳色方新，不妨試問。二姐姐何必太謙！」如玉小姐道：「只愁無句尋梅，空懷如渴。」瑞雲小姐道：「卻又倩誰問柳，以遂幽情。」雪夫人道：「但今日對此梅花，不可一無佳詠，易聯吟一首，以記情況何如？」二小姐道：「既承慈命，當勉續貂。」隨叫丫環取過文房四寶，即於花下聯吟一首。雪夫人隨展花箋，提筆寫上：
自將心事與梅花，
寫畢遞與如玉小姐，如玉小姐接來一看，隨舉筆題下：
無語憑花-自差。
題罷，傳與瑞雲小姐，瑞雲小姐接來看了，也就提筆寫上：
幾欲向花通一語，
寫完，就遞與雪蓮馨，雪蓮馨一看，說道：「好詩，好詩！字字有意，句句含情。」便提起筆來，續成末句，寫道：
不知花意落誰家。
母子四人，這一個構思白雪，那一個煉句陽春，滿席上墨花亂墜，筆態橫飛。
正在對花吟詠之際，只見丫環從外邊傳進一本報來。雪蓮馨道：「這兩日沒有報送，我正要看來。」揭開一看，只見一本敘功事：「原任杭州知府，今加兵部侍郎雪霽同新科探花、今入翰林學士柳素心，奉使邊庭，講議和好，不辱君命，還朝有功，著實授原職。又雪霽告病懇切，准著馳驛還鄉，調理痊可，不時召用。又翰林院梅素心告假省親，准告，俟經筵舉行，進京召用。」又一本敘功事：「總兵竹鳳阿，鎮守有功，加升江南提督。」又一本封贈事：「故福建兵備梅顥，忠勤為國，加封太子太保，欽賜御祭一筵。」又一本釋放宮女事：「掖庭女寵，請如唐太宗天寶年間，悉行釋放。俱奉聖旨是。」雪蓮馨看畢，便細細與夫人、小姐說知，舉家歡喜。一霎時，把這些舊恨新愁盡盡為春風和氣了。正是：
否極泰方至，離多合始來。
天機原自爾，人事豈能違。
卻說雪公與柳友梅出使邊庭，因議河朔一事，和議不能就成，往來返-，直到一年方得議成。翁婿二人，還朝面君，就急急告假還鄉。聖旨依奏，奉旨馳驛還鄉。雪公實受了兵部侍郎的職；柳友梅-受了翰林院學士的職。一路上百官迎送，人夫轎馬，冠蓋僕從，好不興頭。不一月餘，便到了蘇州。雪蓮馨接了，備酒接風。柳友梅因又在雪公處盤桓了數日，方回山陰省親。
楊夫人見兒子歸來，不勝歡喜。柳友梅見過母親，便把到京登第及出使邊庭的事，細細說與母親得知。楊氏夫人道：「我只道你在京聽選，原來吾兒已成此段功名，可無愧你父親的家聲，並你母守節的志氣矣。但抱琴歸來，為何並不提起？」柳友梅道：「是孩兒恐驚壞了母親，吩咐他如此說的。」楊氏夫人道：「原來如此。但你今日已金榜名標，正該洞房花燭，早結梅、雪姻緣，成就百年鸞鳳。」柳友梅道：「孩兒心上也只有這一段姻緣未完耳。只是前日是竹鳳阿為媒，他今已升了江南提督，正好為我作媒。但尚未到任。還要待他幾日。」楊氏夫人道：「這也不妨，待他幾日。但自你出門後，又有一李半仙到我家來，他說曾受你大恩，你又曾許娶他的女兒，可有此事麼？他已到京訪你，我因你久無音信，也就托他訪個消息，你曾遇見他麼？」柳友梅道：「李半仙不曾遇見，這姻事同是有的。」便將昔日還金贖身之事，一一說了一遍。楊氏夫人道：「既如此，你也該踐卻前盟。」柳友梅道：「正是，我也要去訪他。」
才說罷，只見長班進來道：「稟老爺，外面有一相士求見。」柳友梅道：「請他進來。」柳友梅出來迎接，卻原來就是李半仙，二人一見如故。李半仙道：「老大人德行如山，今果風雲萬里，學生荷蒙大恩未報萬一，易勝惶恐。」柳友梅道：「辱承厚誼，千里相尋，才與家慈談及。今幸遙臨，曷勝忻幸。」李半仙便把雪夫人昔日寄的家書遞還柳友梅，道：「這是令岳雪老爺的家書。前日到京，不曾面致，今仍送還老大人。」柳友梅收好，便道：「既如此，姑蘇家岳處，必曾相認過？」李半仙道：「到過幾次。」柳友梅道：「正好與學生作媒，明日行聘，就煩尊駕走遭。」李半仙道：「當得效勞。」柳友梅道：「令愛姻事，俟梅雪二處行聘後，便好相求。」李半仙道：「小女蓬蓽陋姿，改日當送到府中，永執箕帚耳。」二人說罷，柳友梅就留李半仙住下，當晚不題。
到次日，劉有美與張良卿在家聞知柳友梅做了翰林學士，衣錦還鄉，好不榮耀。老著臉只得也來拜望，把昔日奉承嚴府的面孔，撮轉來又奉承柳友梅了。柳友梅是個大量的，倒把從前醜態一概相忘，原以舊交優待。答拜後，就叫家人發兩個名帖，一個去請張良卿相公，一個去請劉有美相公。就叫李半仙擇了一個行聘吉日，治酒。就央李半仙做主媒，請劉有美與梅小姐為媒，張良卿與雪小姐為媒，備了兩副盛禮，一時同送到蘇州雪公家來。雪公受了，治酒管待眾人，彼此歡喜無盡。但雪公這日，只不發回聘的禮，眾人道：「卻是為何？」李半仙便問道：「老大人回聘的禮，可乘吉日發去，為何只是不發？」雪公道：「有個緣故，老夫有一義女，名喚朝霞，老夫出使時節，為朝廷點宮妃一事，親代小女點進宮中，老夫感其義俠，不忍忘本，意欲與柳賢婿同上一疏，救他出宮，三女同歸，庶幾恩盡義至。今聞皇上洪恩，釋放宮女，前已著人到京領歸。俟其歸來，祈賢婿可再用一副聘禮，送到老夫處，老夫便將三副回聘的禮，一起發回，乞將此意轉致柳賢婿。」李半仙道：「足見老大人仁盡義全，令人欽仰。」張、劉二生聽了，方曉得前日點進宮的也還不是雪小姐，自悔從前之失。李半仙與眾人隨別了雪公回去回-了柳友梅。柳友梅道：「原來又有這一段緣由。」隨即另擇一日，仍備一副盛禮；送到雪公家來。恰好朝霞已從京中領回。雪公受了，隨發了回聘的禮，又治酒款待了眾人回去。
柳友梅過了幾日，又擇了一個大吉之期，要行親迎之禮。柳友梅是年已二十多歲，一個簇新探花、欽授翰林學士，人物風流，才貌出眾，人人羨慕。到姑蘇來娶親，柳友梅備著三隻大船，三頂花轎，御賜紅燈夾道，宮花、鼓樂滿湖。舟至閭門，柳友梅騎著高頭駿馬，烏紗帽、皂朝靴、大紅員領。翰林院執事兩邊排列。柳友梅親自到桃花塢中親迎，一路上火炮喧天，好不興頭熱鬧。梅、雪二小姐與朝霞金裝玉裹，打扮得如天仙帝妃一般，拜辭了雪公、夫人，灑淚上轎。雪公排了兵部侍郎的執事，雪蓮馨也排了翰林院的執事，俱穿了吉服送親。楊連城聞知，也排著推官執事來送親。恰好柳友梅成親這日，竹鳳阿升了江南提督，已到了任，這一日，穿了大紅吉服，黃羅傘，蓋了耀日盔，排了提督府的執事，也來送親。李半仙與張良卿、劉有美三人都是吉服，駿馬簪花掛紅，兩頭贊禮，直到胥門下船歸去。好不榮耀。
到了山陰，山陰知縣也來迎接，一路上了轎，到了柳探花府門首，下轎擁入中堂。柳友梅居中，三位新人左右分立，參拜天地家廟，禮畢，迎入洞房。外面倒是李半仙陪著眾人飲酒。房裡是四席酒，柳友梅與二小姐、朝霞同飲，花燭之下，柳友梅偷眼將二小姐一看，真個有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，宛然湖上相逢的美人。又將朝霞一看，分明就是那日揭-時的侍女，滿心快暢。此時侍妾林立，不便交言，將無限歡喜通忍在肚中。只等眾人散去，然後同歸洞房。
原來柳友梅後邊新造的廳樓四間，左右相對，左邊是梅小姐，右邊是雪小姐，左邊下面一間就做了朝霞的房，右邊下面一間後日便好做春花的房。柳友梅與二小姐、朝霞同在洞房，訴說從前相慕之心，並湖上相逢、舟中題句及詠尋梅問柳一詩的事。尚疑似合歡亭，夢裡巫山；-雲庵，夜來神女。這一夜親身雲雨之樂，比昔日夢中梅雪之緣，更自不同。真是少年才子佳人，你貪我愛，好不受用。正是：
瀟灑佳人，風流才子，天然吩咐成雙。蘭堂綺席，燭影耀輝煌。看紅羅繡帳，寶妝篆、金鴨焚香。分明是，芙蓉浪裡，對對浴鴛鴦。歡娛當此際，山盟海誓，地久天長。願五男二女、七子成行。男作公卿宰相，女須嫁，君宰侯王。從茲去，榮華富貴，福祿壽無疆。
右調《滿庭芳》
到了次日，柳友梅隨請眾人飲宴了兩日。第三日晚又備酒在後堂，請老夫人見過禮。排下五桌酒，柳老夫人上坐了一桌，柳友梅、如玉小姐、瑞雲小姐與朝霞各人依次各坐了一桌。二小姐取出向日柳友梅所詠的《春閨》、《春郊》四詩，及《尋梅》、《問柳》二首，同看了一遍。柳友梅也取出昔日二小姐和成的《尋梅》、《問柳》二詩，也同看了一遍。大家展玩一番，母子姑媳同飲閤家歡，方備各歸房。從此至相敬愛，百分和美。柳友梅因念李春花昔日之盟，隨與二小姐說明，也到李半仙家娶來，做了第四位夫人。
過了幾時，柳友梅隨同四位夫人上了祖墓，拜過了父親柳繼毅的墳，又到-雲庵把銀一千兩送與靜如和尚，酬他昔日之情。靜如就與柳友梅建造了一座關帝閣，了完舊願。不隔幾時，朝庭舉經筵，欽召柳友梅進京。友梅就同二小姐到雪公家歸寧了。然後同著梅如玉小姐順便往金陵拜了岳父梅道宏的墓。恰好正值御祭，柳友梅又與梅公重建造了墳墓，料理了些家事，然後進京。住不上一二月，因記掛四位夫人，就討差回來。柳友梅只願與四位夫人吟詩做文，不願做官。後一科就分房，後一科南京主試，收了許多門生。後直到詹事府正詹。因他無意做官，因此不曾拜相。雪公後日也不願做官，遂掛冠林下。因慕山陰禹穴的勝景，也就移居到柳友梅處來。雪蓮馨又與楊連城的妹子結為婚姻，親上加親，一發契誼。後來梅小姐生了兩個兒子，雪小姐生了一個兒子，朝霞也生了一兒一女１，李春花也生了一女一子，真是五男二女。因梅公無嗣，柳友梅即將如玉小姐次子承繼梅公之後，又與竹鳳阿結為姻眷。後五子俱登科第，夫婦五人受享人間三四十年風流之福，豈非千古佳話！