第四回 梅兵憲難途托嬌女
詩曰：
緩急人生所不無，全憑親友力相扶。
陳雪友誼幾知己，嬰杵芳名為托孤。
仗義終須仗義起，奸讒到底伏讒辜。
是非豈獨天張主，人事其間不可誣。
話說如玉小姐，與雪夫人、瑞雲小姐別後，隨著梅兵備回船。梅小姐接住，梅公道：「日間汝舅舅邀我到昭慶寺賞梅，不料未及終席，人報提學院到，你舅舅只得又去接他。甚矣，烏紗之苦、皂隸之俗哉！」言未畢，雪太守也到，梅公接進船，即命小姐拜見過。坐畢，雪太守道：「早間失陪，多有獲罪。前日學院發牌，先考紹興，不期今日就到敝郡，固此小弟惟恐失迎，只得去接他。況李念台與小弟雖然也是年家，為人甚是古執，既在宦途，不得不如此。姊丈托在至戚，當相諒耳！」梅公道：「說哪裡話，你我既系至親，當脫略虛文，以真情相告。那李念台點了浙學院，原與小弟同出京。我也曾面囑他，越地人文極盛，幸為小弟擇一佳婿。今既到此，他必不失信。兄若進見時，尚與我致意。」雪太守道：「領教，領教！只是目下還有一事，小弟方才回衙，見塘報甚是緊急，說閩中一路，山寇猖獗，劫了庫，殺了知府，近日又沿及兩廣，人心惶惑，吾想吾兄此行正當-地，且有甥女年幼，路途遙遠，盜賊竊發，如何去得！」梅公聽了，撫髀加歎道：「閩寇作亂，小弟離京時已聞此信。小弟只為權臣當道，朝政日非，因此討這個外差出來，訪一佳婿，以完小女終身，就是小弟晚年也得半子相依，不憂無靠。不料佳婿未逢，風波頓作，這也是我命運使然。《詩》不雲乎：『它不懷歸？畏此簡書。』今已王命在躬，是有進無退了。」如玉小姐在旁聽見，驚得面如土色，半晌的不言不語，不覺吊下淚來說道：「此事怎了？」雪太守道：「我兄是一定要去的，只是甥女，恐去不得，莫若留到小弟衙齋，暫住幾時，俟平靜日，送到任所何如？」梅公聞言，說道：「吾兄之言，正合愚意，但只是小女，自令姐去後，無一刻不在膝下，小弟此番出山，也只為擇婿而行，誰料婿尚未得，女又相離。今者閩越山川，道途險厄，天涯父女，至戚睽違，心雖鐵石，寧不悲乎！雖承老舅厚誼，見領小女，但小弟此去，多凶少吉，尚不知父女相見何期！」言至此，不覺撲簌之掉下幾點淚來。如玉小姐與朝霞從旁聽見，亦不覺潛然淚下。如玉小姐道：「爹爹暮年，且是文士，當此賊寇猖獗之際，爹爹深入虎口，恐禍生叵測。據孩兒看來，爹爹何不急上疏告病還鄉，或者聖明憐念，另遣人去，也未可知。」梅公歎道：「我豈不知？但我為嚴氏弄權，討差出外，這些有見識的，也就紛紛告退，眼見得朝廷已無人。當此天步艱難之際，內有權臣，外養巨寇，若不早除外患，必致遺害腹心；況此間賊寇，名雖為寇，原系良民，總為饑寒逼迫，賊類相扳，以至於此。我若此去，當撫則撫，當剿則剿，誓必掃清巢穴，以報國家。我已備員兵選，奉命出京，又-不去，這分明臨難退縮了。不惟負罪名教，且為嚴黨所笑矣！如何使得？」如玉小姐道：「爹爹所言，俱為臣大義，非兒女所知。只是爹爹此去，水土異鄉，乏人侍奉，倘病竊發，暮年難堪，叫孩兒放心不下。」雪太守道：「父女離別，自難為情，然事已至此，已無可奈何。姊丈既以甥女見托，甥女即吾女也，當擇一佳婿報命。還有一話，弟倒忘了，前日姊丈見教的詩題，極有趣味，弟未及和，已發到學裡去了。吾想越中大郡，定有美才，不日文宗考試，自拔一二佳士，或者良緣有□，得一佳婿，也未可知。甥女是個閨閣英流，含配個文章魁首。」梅公聞言，便改容拭淚道：「聞兄之言，頓開茅塞褚患研觶