天空佈滿陰霾，細雨霏霏，初秋的節令，業已有了幾分不著痕跡的寒意。
一乘軟轎，四匹駿馬，便在微雨中朝前趕路，抬轎的兩名壯漢健步如飛，負搭雙肩的轎槓仿若無物，馬上騎士兩前兩後，其馬以小碎步跟進，看來是護衛軟轎的。
許是陰天落雨的關係，週遭的曠野，瞧上去特別顯得沉寂荒涼，遠山近嶺，就都籠罩在一片灰暗裡了。
那匹混身毛色漆黑，閃泛著緞子般的光澤的高大馬兒，便在這時從路旁的疏林中出現，並且以一種極其安詳篤定的步伐循著岔道來至路邊。
坐在鞍上的是一個黑衣人，一個滿頭銀髮的黑衣人，那頭燦亮如絲的銀髮用一條黑帶子齊額勒住，黑帶下呈現的面龐卻決不似銀髮所顯示的那樣蒼老，這只能說是一張成熟的臉容，臉上有飽經風霜的紋榴，有歷盡滄桑的深沉，而他半合的雙眼，下垂的唇角里像是包含了大多的世故，大多的漠然，像是陽光之下已不再有什麼新鮮事——儘管此刻並沒有陽光。
他是毒魄。
很奇特，也很罕見的一個姓名。
更奇特、更罕見的是他斜掛在左腰間的一隻口袋，一隻四四方方，用黑色軟牛皮縫製而成的皮口袋，口袋大約長寬都有兩尺半的光景，鼓鼓的不知裝著什麼東西，現在，他的右手正輕輕撫摸著口袋上緣，模樣寶貝得竟似撫模著情人滑膩的背脊。
抬轎的轎夫、馬上的四名護衛顯然也看到了他，因為轎馬前行的速度已經緩慢下來，無論是什麼直覺反應，對方一定嗅出某種不安的味道來了。
那四名護衛，穿著打扮完全一式一樣，藏青的交剪頭巾，藏青夾袍的下擺掖在腰板帶上，背後更交叉背著一對規格相同的雪亮鋼矛，這說明了一件事實——他們是來自有組織的幫口。
綿綿的雨絲飄忽著，轎停下，四乘來騎也停下。
毒魄沒有下馬，沒有說話，只瞇著眼端詳靜止在六七步外的那些人。
前頭的兩名大漢互覷一眼，由那個缺了半隻耳朵的仁兄開口：
「朋友，你想幹什麼？」
毒魄唇角牽動了一下，聲調裡有著那種漫不經意的輕淡：「難道說，各位已經看出我是有所為而來？」
缺了半隻耳朵的這位提高了嗓門道：
「這裡是荒郊僻野，天上又下著毛毛雨，你騎著一匹黑馬，陰陽怪氣的朝路邊一站，能叫無緣無故？而路上只有我們這一行，你不是衝著我們卻是衝著誰？光棍眼裡揉不進沙子，說吧，你有什麼指教？」
毒魄的視線掃過那乘軟轎，不似笑的一笑：
「指教不敢，僅有一個問題要請教。」
那人眉梢子揚起：
「什麼問題？」
毒魄道：
「轎子裡坐的，可是狄水柔狄姑娘？」
對方臉色變了變，厲聲道：
「是不是我們大小姐，干你何事？又有什麼企圖？」
毒魄道：
「此地距離『華妙庵』足有三十餘里，狄姑娘上香回來，諒也十分疲累了，往下這一程，不須各位費心，還是容我代勞護送吧……」
另一員漢子勃然大怒：
「由你護送我們大小姐？你以為你是誰？你想打什麼歪主意？我看你是活得不耐煩了！」
毒魄七情不動的道：
「為了各位好，我建議各位現在就快馬加鞭，早早走人，免得傷了彼此和氣。」
缺耳的仁兄驀然大叫：
「他娘，這傢伙竟想擄架大小姐——」
他的同伴眼露凶光、惡狠狠地叱喝：
「不管你是什麼人，你算敲錯算盤了，找『鬼王旗』的麻煩，你還想活不想活？你可知道，大小姐乃是我們瓢把子的嫡親妹妹？！」
毒魄笑了笑：
「二位，你們說的我全知道，不但知道，而且知道得非常清楚，但是，我卻仍然來了，仍然要做我預定做的事，這個意思，你們大概瞭解吧？」
缺了半隻耳朵的朋友縱身自馬鞍上躍起，空中翻過一個優美的弧度，背後交掛的鋼矛寒光驟閃。又快又準的射向毒魄咽喉。
毒魄四平八穩的端坐馬背，右手倏伸，竟恁般不可思議的一把抓住了射來的矛首，同時以尾桿前挺，便正好迎上了缺耳漢子撲來的身軀——堅硬的矛尾重重頂上對方的心窩，截斷氣聲混合著骨折聲一齊傳揚，那人便手舞足蹈的翻跌下去，甚至沒有機會使用他的第二柄鋼矛。
整個過程，似乎是一場早經安排妥當的短劇。
無論招式、走步、定位等等好像都在事前有過演練配合，予人一種無比巧妙的感覺。
然而，他們全明白，須臾問便告結束的這幕打鬥，決沒有丁點戲劇性，這完全是在玩真的！
當另一名大漢甫始掰鐐欲起的剎那，手指尚未觸及他的兵器，毒魄上身微傾，一抹略顯折曲回角的焰芒已淬然隱現——只是隱現，有若電極在雲層中映炫，僅留下一個空無的影像，就再也看不見什麼了。
焰光隱現的回應，是馬上漢子的栽落。
他滿頭鮮血的趴在地下，卻似乎不曾斷氣，背脊猶在一起一伏的蠕動著哩。
轎後的雙騎，便在這時不要命的衝將過來。
兩名騎士揮動著四桿珵亮的鋼矛，口中狂聲吼叫，是一副豁拼到底的氣勢！
毒魄半合著眼，也突兀策馬奔前，雙方三騎迅速交擦而過，四桿鋼矛頓時蕩甩向兩名騎士的單一左右方位，誰也沒有看清毒魄是使用什麼手法造成這個結果。
十二記沉悶的擊肉聲已融為一響，馬上的二位仁兄宛同喝多了酒，竟爛泥似的，各自萎頓成一堆。
軟轎孤伶的停放在路上，兩名轎夫也呆若木雞般立在那裡。
毒魄從馬頭上俯視下去。
緩緩的道：
「掀開轎簾。」
別看這兩個轎夫人高馬大，粗渾壯實，膽量卻僅得一點點。
毒魄的話，他們恍若未聞，只兩隻傻鳥似的站著不動，顯見是受驚過度了。
於是，厚重的棉布轎簾由內往外掀開，簾後、展現的是一張姣美清秀的臉蛋，端端正正的，柔柔纖纖的，有股子說不出的靈逸之氣，就是臉上的色澤稍微蒼白了些。
毒魄不禁輕吁了一聲。
轎子裡的姑娘，怎麼看也看不出已經二十六八歲了，要不是他早已心中有底，亦難保不會走眼。
姑娘長得秀氣，連說話也是那麼輕輕柔柔的。
「你是來找我的？」
毒魄在馬上拱手，神色轉為十分和悅，甚至還帶著點謙恭：
「狄姑娘，很抱歉用這種方式相邀，請原諒我也是迫不得已——」
狄姑娘非常鎮定的道：
「請問，你要帶我去哪裡，去了又做什麼？」
毒魄笑得略見尷尬：
「這時不便多說，狄姑娘，有一個人要見你，極為渴切的要見你，我保證是善意的，而且，我們不會令你受到絲毫的傷害……」
狄姑娘沉默片刻，才幽幽的道：
「照眼前的情形看，我恐怕沒有選擇的餘地吧？」
毒魄欠了欠身子。
語氣更見低婉：
「對不起，恐怕是沒有。」
點點頭。
狄姑娘道：
「那麼，我們還等什麼？」
棉簾放下，隔開的不止是轎裡轎外，好歹也暫時隔開了毒魄的幾番無奈。
他向兩名驚魂未定的轎夫輕叱一聲：
「還不抬槓上肩，趕緊幹活？」
山間的小木樓，兩層的，木樓蓋得很精緻，很雅巧，尤其蘊育在山林時有的飄渺雲靄裡，浸潤干眾溪瑩澈的形質中，就顯得更加超凡脫塵，不帶煙火俗氣了。
傍黑的時分。
全無歡坐在鋪設著厚厚虎皮褥墊的大師椅上，就著曄曄炯亮的銀燈，細細端詳著垂眉低目的狄姑娘。
哦，狄水柔。
毒魄垂著雙手站在一邊，面孔上的表情，雖經他努力掩飾，卻也僅是無奈。
全無歡的身材瘦小，面容清瘦，雖然臉孔經過仔細修刮，微霜的頭髮也經過刻意整理，但他青白的氣色裡仍泛著病懨懨的慵倦之態，也因此越發掩不住他五十五歲的年紀了。
可是，他現在注視狄水柔的眼神卻是熱切的、光亮的，充滿了興奮的喜悅，連帶著臉孔上也洋溢著近似青春的異彩。
他好像忘記自己已是五十五歲的年齡，而將時光倒轉回三十年了。
在深深的寂靜裡，有一股深深的暗潮隱約澎湃。
狄水柔抬起頭來，平靜的望著全無歡，語調輕柔如水：
「是你要見我，全先生？」
五十多歲的人了，居然也會有這樣的靦腆。
全無歡乾笑一聲，不停的搓著雙手，青白的面孔上透一抹赦色：
「實在失禮，狄姑娘，實在失禮，除了用這個法子，我想不出還有什麼其他方式能夠邀請到你，希望毒魄沒有使你受驚——」
狄水柔看了一旁的毒魄一眼，道：
「沒有，他沒有使我受驚，相反的，這一路上來，更對我十分照顧。」
依舊在不停的搓手。
全無歡連連點頭：
「這就好，呃，這就好……」
狄水柔形色恬淡的道：
「不過，全先生，你要我來，總該有個原因吧？也就是說，目的何在？」
遲疑了片刻。
全無歡乾澀的道：
「呃，狄姑娘，莫非你一點也不知道？」
狄水柔道：
「我該知道嗎？」
舔舔嘴唇。
全無歡吃力的道：
「難道……你也猜不出？」
狄水柔靜靜的道：
「沒根沒由的事，全先生，你叫我往哪裡去猜？」
轉過頭來。
全無歡沙著嗓門道：
「毒魄，我看還是你來講吧。」
毒魄半合的眼睛霎了霎，不情願也只好情願的道：
「是，師父。」
狄水柔不禁多少有些意外的道：
「你們二位的關係——是師徒？」
毒魄道：
「打我九歲拜入師父門下，受教一十三年方始出師，雖然湖海浪蕩，對吾師恩澤，無時或忘，一日為師，終生為父，何況恩師親炙於我一十三載？狄姑娘，這大概可以稱得上師徒關係了吧？」
狄水柔體會得出毒魄言語中些許的諷意，她卻不以為件的道：
「當然，也要請你諒解，我絕沒有絲毫不敬的意思。」
全無歡趕緊打著圓場：
「狄姑娘，你別看毒魄滿頭銀髮，其實乃是自來白，他小時候就已經髮色花斑了，人不到三十歲，已是皓髮賽雪，算起來，他今年才三十六哩……」
狄水柔道：
「我沒有說他老……」
全無歡忙道：
「在我眼裡，他不過是個孩子，永遠是個孩子。」注視毒魄這個銀髮皤然的「孩子」，狄水柔神態安詳的道：
「毒壯士，你不是有話要對我說嗎？」
毒魄稍稍沉默了一會，似乎考慮如何措詞用句，然後，他始正視著狄水柔，語氣十分懇切的道：
「狄姑娘，三年以前，『鬼王旗』為了慶祝成幫十載，曾在總堂口『抱固嶺』下的『望仙台』舉行過一次極為熱鬧的盛會，那次盛會，他們也邀請了家師參予，姑娘應該還記得這件事？」
狄水柔道：
「不錯，我記得。」
毒魄接著往下說：
「因為那次盛會，家師得有機緣見到姑娘，並且做過幾番交談，姑娘的風采及內涵，令家師極為傾倒，回來之後，便對姑娘思念不已，更明白的說，已幾達廢寢忘食的地步，但拘於各種環境、年齡、身份的限制，家師除了我之外，只能將這股渴慕之情深埋心底——」
狄水柔凝重的道：
「這叫什麼？一見鍾情？」
毒魄道：
「老實說，我也不大信男女之間所謂『一見鍾情』的說法，因此就奉勸家師自我克制三年，如果三年以後，他老人家對姑娘你仍然傾慕不減，則表示家師的愛戀之意有其情感基礎，決非出自一時衝動，在家師首肯之下，三年已經過去，三年來，家師受心病所苦，精神備遭折磨，而身體狀況越來越差，竟得了個咯血的毛病，每在出力之餘、情緒不寧的當口，都會咯血不止，狄姑娘，這已證明了家師的不能忘情於你，為了家師生命的延續，個人便不得不一盡弟子之道，只是委屈姑娘你了……」
咬咬嘴唇。
狄水柔道：
「這樣說來，你們是要把我強留在這裡，而不管我是否願意？」
全無歡急切的道：
「你不要誤會，狄姑娘，我決沒有勉強你的意思，我只是，呃，希望你能在我身邊陪伴我一個時期，我保證決不侵犯你，只要看看你，眼裡有你的影子，我就心滿意足了……」
狄水柔的聲音很冷：
「全先生，我今年雖然已經二十六了，但仍然是個雲英未嫁的閨女，而且明確的說，我也如同每一個處子一樣清白，你不錯已有五十多歲，卻仍是一個男人，你叫我在你身邊陪你一個時期，無論這個時期是長是短，將來我又如何向人解釋？你可曾顧慮到我的名節？全先生，你的想法未免自私！」
全無歡臉上是一陣青、一陣白，他連連搓著雙手，喃喃不清的道：
「別生氣……狄姑娘，請你體諒我的一番用心之苦……」
哼了哼。
狄水柔道：
「這種用心，其苦何在？」
毒魄忍不住提高了音調：
「狄姑娘，我師父並沒有錯，天底下沒有任何一條律列規定過五十歲的人就不能興男女之情，而一個人愛上一個人，更非罪孽！」
狄水柔生硬的道：
「男女之情，原是兩廂情願的事，可是，我情願嗎？」
毒魄形色木然：
「單只這一樁要請你多包涵，狄姑娘，世問事不易十全十美，有些時候，就難免某一方要稍受委屈，此乃權宜之計，家師的心病，總須心藥來醫，姑娘便當做行善積德吧。」
狄水柔惱了：
「這樣說來，你們是非要強留我不可了？」
毒魄又欠了欠身：
「還請姑娘寬有——」
狄水柔氣忿的道：
「你們實在大蠻橫，大欺人，太不講理，你們以為這麼做就會安然無事，就會得遂所願？你們錯了，我是『鬼王旗』大掌旗狄用疆的嫡親胞妹，我哥哥如何能容你們如此肆虐囂張、又何忍受得了這般凌辱？他必定找上門來，不與你們甘休……」
毒魄平淡的道：
「狄姑娘，如果以武論武，單比江湖上的份量，我個人不必提，家師是誰，你約摸心裡有數吧？」
狄水柔恨聲道：
「我知道全先生的名氣大，本領高，有『陰陽無極』之稱，唯其如此，他更該自尊自重，珍惜羽毛，不能持強凌人，徒毀令譽啊……」
全無歡的面頰肌肉抽搐起來，顫著聲道：
「我，我是不克自己……狄姑娘，我已經忍耐了三年，痛苦了三年，就算你不願成全我，也得給我試一次的機會……」
跺跺腳，狄水柔哽噎著道：
「你會鑄成大錯，全先生，有多少人的生命，多少人的鮮血，就將因為你的一己之私而隕滅流淌，我哥哥決不會放過你們……」
全無歡求助似的望向毒魄，毒魄聳了聳肩，慢騰騰的道：
「狄姑娘，你大概過慮了，這件事出面的是我，和家師扯不上干係，再說，家師頤養之處十分隱密，外人根本無從得知，又到哪裡去找？我與令兄亦不相識，未曾打過交道，他想循線追查，難上加難，令兄既然尋不著對象，卻怎個拚命流血法？」
狄水柔窒噎一聲，強忍著眼眶中滾動的淚水：你不要盡打如意算盤，須知人算不如天算，你們這樣做，遲早會捅出禍事，那時我看你們怎麼收場！」
全無歡微愣須臾，突的冒出一句：
「情到多處終不悔——」
狄水柔又氣又恨又羞的迸出一個字：
「你——」
毒魄歎了口氣，道：
「家師這句話，已經說明了一切，狄姑娘，你是個靈慧的人，何苦再做無謂的爭論？彼此留一步餘地，往遠處想想不好麼？」
狄水柔咬著牙道：
「連眼前我都不能把握，遑論遠處？」
毒魄挺直了腰身，用另一種明朗的腔調道：
「狄姑娘，你的住處就在二樓轉角的第一間，是家師親自督促替你拾掇出來的，相信你會滿意；侍候你的丫頭名叫雙春，乖巧伶俐，善解人意，是個不可多得的伴隨，在我們這『系雲樓』裡，另外還有一個廚子貴老瘸，一員男僕小劉，連上你共就是五個人，家口簡單明瞭，希望姑娘不久以後便能適應。」
狄水柔沒有作聲，眼眶中的淚水卻已潸然垂落。
毒魄裝做未見，輕拍手掌，邊門啟處，一個身段嬌小窈窕，有一對烏溜溜大眼睛的女孩子已躡足而入，毒魄向她點點頭，女孩子走過來恭恭敬敬的對著狄水柔福了一福，然後，雙手攙著狄水柔行向樓上。
狄水柔並沒有掙扎，一點也沒有，那種逆來順受，楚楚憐憐的模樣，險些就令全無歡心痛得掉下淚來。
貴老瘸的原名叫貴寶，但自己人沒有一個叫他貴寶，都稱呼他貴老瘸，一來是親切，再則，他也真的瘸了一條左腿。
在「系雲樓」，貴老瘸的職司是廚子，不過，他除了能燒一手好菜，更有一手鮮為人知的好功夫，想當年，他便是全無歡的貼身長隨，這條左腿，便是某次與敵遭遇中，為了老主子吃人砸瘸了的。
此刻，乾乾淨淨的廚房裡，貴老瘸正把他半座肉山似的身子挨邊湊坐在凳沿上，全神貫注的聽著毒魄說話：
「……日常我不在家的辰光，你可要得好生照應師父，不止是要師父吃得好，睡得安，更須注意檢點門戶，留神有什麼風吹草動，狄姑娘那邊，也要多分心看顧，雙春和小劉都夠機警，應可替你擔勞，貴老瘸，你懂我的意思？」
寬大黝黑的臉膛上是一番穎悟的神色，貴老瘸卻另有問題要問：
「毒哥兒，這次辦事，不是說挺乾淨利落，不曾留下破綻麼？既然事情幹得漂亮，又會有什麼風吹草動？」
毒魄在那個半新不舊的籐椅上轉了轉，形色間不由泛起幾絲陰暗：
「說不留破綻，原是一半為了撫慰狄姑娘，一半為了寬師父的心，貴老瘸，你倒想想，那四名『鬼王旗』的保鏢，我一個都沒有滅口，加上兩個路上放回去的轎夫，他們能不說話？」
貴老瘸那雙銅鈴眼翻了一會，不解的道：
「說什麼話？」
毒魄沒好氣的道：
「描述我的模樣呀，誰下手劫了人，他們必然會清清楚楚的向狄用疆稟明——」
貴老瘸道：
「你不是和姓狄的素不相識麼？雙方既不相識，這模樣也是白描。」
毒魄搖頭道：
「你想得未免簡單了，貴老瘸，放眼江湖同道，與我形貌相當的還找不出第二個，只要狄用疆稍微花點腦筋——甚至不必花腦筋，就可能懷疑到我頭上，如果再從我的關係方面產生聯想，往後情況怎麼個發展，便誰也難以逆料，所以我才叮嚀你務必謹慎小心，咱們不防一萬，只防萬一！」
貴老瘸禁不住發聲埋怨：
「毒哥兒，你也真是的，辦老爺子的這樁事，不知道你尚留著個尾巴做什？換成我，那四名保嫖，兩員轎夫，包準叫他們半張活口不存，這才叫一了百了，乾淨利落！」
毒魄道：
「你是只知其一，不知其二，擄劫狄姑娘的行為，我們本身便站不住腳，於心有愧，設若再大開殺戒，豈非錯得連轉圜餘地都沒有了！」
尋思片歇，貴老瘸長吁一聲：
「他奶奶的，這不叫無可奈何麼？」
毒魄苦笑道：
「一點不錯，正是無可奈何；但為了師父，刀山油鍋也只有去得，理路上合不合，後果堪慮與否，全已顧不得了！」
舔了舔肥厚的嘴唇，貴老瘸放低了嗓門：
「說真的，毒哥兒，那狄姑娘，對我們老爺子有沒有點兒意思？」
毒魄笑不出來了：
「到目前為止，好像不大樂觀……」
貴老瘸遺憾的道：
「那，我們老爺子豈不成了單相思，剃頭的挑子一頭熱啦？」
毒魄沒有回答，因為他實不知道該怎麼說好。
貴老瘸又吁了一聲：
「我們老爺子，唉，一把年紀了，這又是何苦？臨老入花叢，犯得上麼？」
毒魄站起身來，沉沉的道：
「你不懂，老瘸子。」
貴老瘸道：
「我寧願不懂，要和老爺子一樣，就是自己折磨自己了！」
瞟一眼毒魄挪腿的樣子，他又忙道：
「毒魄兒，你又待去哪裡了？」
毒魄道：
「去看飛星，為了老爺子這趟差使，個多月沒見著她了，然後，我與『七巧槍』南宮羽還有約，他等著我去商量一筆買賣，你知道，貴老瘸，咱們開銷大，眼瞅著快半年沒進帳啦……」
貴老瘸賊兮兮的笑道：
「買賣擺在後面，和老相好調情敘舊擺在前頭，我真搞不明白你們這些年輕人，才閒幾晚上，就癢得慌哪？」
毒魄揮揮手，管自走了出去，雖然他步履輕快，面帶微笑，天曉得卻是懷了多少心事……——
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