「海口集」港外十多里的水面，三艘雙桅大雞眼帆船，正以極為緩慢的速度巡遊著，船上的雙帆都只半升，並不十分著力的兜著風勁前進，高翹的船尾下，劃出淡淡的波痕，光景顯得平靜又和祥，甚至帶著點慵懶的味道。
陽光照耀裡，似乎真像是個逛海的日子。
但是，位居當中那艘船的船艙內，氣氛卻頗為僵凝，不僅毫無平靜和祥的意味，更且充斥著森寒的陰霾，「山雨欲來風滿樓」的悸慄隱伏著，蕭索裡，透著令人窒息的重壓。
船艙的面積相當廣闊，一干人便圍成圓形坐在那兒，圓的頂高點，坐著是魏長風，環繞四周的人們，則有「鐵槳旗」下「風嘯殿」殿主「生死環」石重、「雲起殿」殿主「長鞭」盧存敬、首席執法「白髯血爪」萬滄、「燕子」危中行、「黑摩韌」宮子郁，以及另兩個形象冷肅、體格瘦削的中年人。
石重氣色灰敗，右臂滿纏白布，整只胳膊用一條絲帶倒掛在脖頸下，身子雖在長衫的遮蓋裡，仍然顯出多處極不調和的凸凹，可見他身上另有包紮，受創不止一端；盧存敬的模樣更不堪瞧，一條左腿齊膝截去，斷口處的裹布尚印著血漬，他人坐在那裡，不如說是半躺著，時不時嗆咳連聲，分明一付老病纏綿，油枯燈盡的德性。
「白髯血爪」萬滄的樣子遠算不錯，他倒是混身周整，完好不缺，只是表情沉鬱凝重，看上去陰晦苦澀，帶著一股霉氣，了無奮發欣榮之狀，瞧在眼裡，未免令人洩勁傷神。
宮子郁與危中行也都緊崩著面孔，目光下垂，雙手交疊，一副老僧入定的架勢，在做作的鎮靜中隱透著冷峻——或者是沮喪。
那兩個面貌嚴酷的中年人，留著短髭的一位，是「鐵槳旗」「電舞殿」
的殿主「九翼鵬」衛嘯；橫過鼻樑一條刀疤的朋友，則為魏長風的多年至交「反手奪命」沙無恨，沙無恨乃是千里迢迢，特地從西陲趕來，替魏長風助拳掠陣的。
在經過長長的沉寂之後，魏長風終於悠悠忽忽的開了口，聲音之幽渺飄回，宛如來自墓墟地心：「從上次捲襲『千帆幫』總壇到現在，已經一個多月了，經過這一個多月的休息整補，養精蓄銳，應該可以再行發起第二次攻擊，不過，我看各位眼下的態勢，似乎都不大起勁，士氣低落至此，這仗還能打麼？」
圍繞週遭的人們沒有一個吭聲，大家都默然危坐，像是皆已神遊太虛去了。魏長風雙目巡轉，冷冷一哼，語調逐漸變為嚴厲：「無論任何一個幫口、一個集團，它生存的基礎就是團結，團結才能奮進，奮進依恃的是士氣、是決心，這彷彿一列豎立的骨牌，有其連貫作用，立則並立，倒則俱倒；自我」鐵槳旗「成幫以來，雄峙四海，揚威江湖，可謂是無往不利，又幾曾有過今天的頹唐，目前的衰敗？然而勢由人創、運由人爭，莫非各位就甘心認命，只在一次打擊之下便失卻勇氣，喪了意志？」
又在一陣僵窒以後，「白髯血爪」萬滄先是一聲乾咳，才小心翼翼的道：「瓢把子的話沒有錯，我也不相信大伙只吃過一次敗仗便消了銳氣，問題在於人的意志要配合現實的形勢，方能發揮士氣的功效，瓢把子，眼前的形勢對我們非常不利，在頭一次攻擊蒙受重大損失之後，我們如今的力量是否足夠展開第二次陣仗，恐怕大為可憂——」
魏長風不悅的道：「你不要單考慮我方的實力消長，萬首座，經過那一次交鋒，『千帆幫』又何嘗不是損兵折將，元氣大喪？兩相抵算，他們的情況，大概也好不到哪裡去！」
「風嘯殿」殿主石重稍微移動了一下坐姿，嗓調暗啞的啟口道：「瓢把子，『千帆幫』的折損固然不比我們小，但以現存的力量而言，他們卻超過我們，又是以逸待勞，佔盡地利的優勢，我方若是不能補充人馬，增強實力，以壓倒性的優勢攻撲，結論至多和第一次的拚殺相偌，假設行動的發起，只為了玉石俱焚，同歸於盡，瓢把子，我認為意義上就值得斟酌了！」
「白髯血爪」萬滄深深頷首，表示贊同：「石殿主的看法極有見地，瓢把子，我們爭的是全勝，是敵亡我存，不該有兩敗俱傷的打算，如此，則非得從長計議，善謀對策不可！」
魏長風煩躁的道：「現下何來『壓倒性的優勢』？月前一戰，不但本旗所屬損傷慘重，幾不成軍，連遠來助陣的各方好友也大半殉難犧牲，賣命流血的事，臨時再圖廣邀幫手，增強實力，真是談何容易！」
一直沉默著不曾出聲的「反手奪命」沙無恨，習慣性的摸索著自己鼻樑上的那條疤痕，身形微向前傾，平靜又徐緩的道：「長風兄，我有一言，不知是否問得？」
魏長風忙道：「且請直說無妨。」
沙無恨淡淡的道：「『黃香社』的『三龍王』曹篤，與長風兄你不是兒女親家嗎誼屬至親，『黃香社』又人強馬壯，兵多將廣，應該能夠幫得上忙才是。」
魏長風苦笑一聲，攤開雙手，是一副無可奈何的模樣，他連連搖頭道；「無恨，你是只知其一，不知其二，我這位親家的習性古怪，為人偏執，這檔子事發生以來，他沒幫著『千帆幫』扯我後腿，已算阿彌陀佛、謝天謝地，如果指望他助我一臂，未免緣木求魚，想也休想！」
沙無恨不禁詫異的道：「長風兄，此話怎說？」
魏長風歎口氣道：「曹篤是老古板，事事要問道理、論曲直，行止之間，俱以是非為原則，他認為這樁爭執過錯在我，出師無名，因此不肯助我一臂，殊不知江湖上乃以成敗論英雄，要砥定千秋大業，往往不能拿一般的道德水準來衡量行事的手段，自古以還，朝代的替換，江山的輪轉，多少是有道理的？」
沉默了一會，沙無恨淡淡的道：「人各有志，這也無須去怪他，只希望小兒女輩不要為了此事發生齟齬才好！」
魏長風神色陰滯的道：「兩口子已經吵過幾次了，若不是我出面壓著，怕要鬧得不可開交……」
沙無恨道：「但凡某些狀況發生，許多後遺症也就跟著來了，其形勢的演變，甚至難以想像，長風兄，你得謹慎控制著，千萬別弄僵了你與『黃香社』的關係，照我的看法，曹篤表面上不肯出兵，心裡頭仍是向著你的，到了節骨眼上，他至少尚有緩行圓轉的動用，我們缺不得這個人！」
魏長風頷首道：「你說得對，事實上，他業已明暗幫我掩飾說合數遭，因為他不願正式來援，有時想想雖不免氣憤，但過後尋思，卻也能諒解他的苦衷，無恨，就如同你方纔所說，人各有志，亦怪不得他。」
又用右手食指輕輕撫弄著鼻樑上的疤痕，沙無恨沉吟著道：「長風兄，『黃香社』目前難以寄望相援，你的心中，可有其他邀兵的路子？」
魏長風澀澀的道：「我先時已經說過，邀人流血賣命的事，談何容易？何況『千帆幫』不是省油的燈，度情量勢，願意和他們結怨的主兒就越發難找了！」
「白髯血爪」萬滄接口道：「而照衛殿主自堂口帶來的消息，對方顯然也有意抄我們的底，上一次雖說只摸進老巢兩個人，卻造成我們不小的損失，接下去必定尚有陰謀待逞，瓢把子，基業的穩固最是重要，我們遠戰於外，務必得防著『千帆幫』趁隙刨根……」
魏長風皺起雙眉道：「萬首座，你的意思是說，不宜再從堂口裡抽調兵力來做支援？」
萬滄垂著目光道：「我們在外用兵，飄把子，進可以攻，退可以守，彈性極大，但若根本不保，則如飄萍，連個下栓所在都沒有，那就慘了！」
魏長風冷冷的道：「情況大概不像你說的那麼嚴重，萬首座，你不要忘記，『鐵槳莊』」
裡，有我師叔『白眉仙翁』孟天復與『一杖獨行』山二叔坐鎮，他兩位修為之深，已不啻陸地神仙，有力敵萬夫之能，再加上安磐的輔助，不論什麼三頭六臂的人物，怕也難得討了巧去，你的看法，怕是過慮了。「
萬滄顯得有些吃力的道：「瓢把子，孟前輩與山前輩的能耐，自是無庸置疑，但我們仍須加意小心，謹慎防範，據衛殿主說，孟前輩這次也吃了虧，手部受創不輕——」
哼了一聲，魏長風道：「不錯，然而傷了孟師叔的人結果又如何？他僅僅流了孟師叔幾滴血，賠上的卻是一條命，葉潛龍早就死爛了！」
萬滄脫口道：「傷了孟前輩的不是葉潛龍，瓢把子，那是屈歸靈，」孤鷹『屈歸靈！「
雙眼暴睜，魏長風怒道：「就算是屈歸靈，又有什麼不同？」
萬滄吸了口氣，道：「飄把子，屈歸靈逃脫了！」
魏長風也吸了口氣，盡量壓制著自己：「屈歸靈是逃脫了，萬首座，這其中莫非還包含著什麼特殊意義麼？」
萬滄低沉的道：「我並不是有所影射，瓢把子，我的意思是，對方擁有的好手，比我們估計實力要高，而且有不乏捨生忘死，拚命豁命之輩，甚至修為精湛如孟前輩，亦未能佔到絕對的上風，我在擔心，他們下一步行動展開之際，只憑孟前輩與山前輩的虎威，是否罩得住整個局勢……」
魏長風道：「還有安磐，還有『雷鳴殿』、『電舞殿』的兩支人馬為輔，我倒不信『千帆幫』有通天的本領，能掀騰起『黑巖半島』本旗的的垛子窯！」
萬滄肅穆的道：「所以，瓢把子，留守堂口的弟兄責任重大，萬萬不能再行抽調，否則內部一旦空虛，敵方正好乘隙而入，情況就相當不妙了……」
好一陣不曾開口的「生死環」石重，這時乾咳一聲，接上來道：「瓢把子，如今的形勢是明擺明顯著，堂口的人馬不能抽調，若待第二次攻撲『千帆幫』，就只有靠我們現有的力量，以現有的力量搏擊對方，成敗如何，實難斷言，我認為，這個險冒得太大……」
魏長風僵默了片刻，臉色十分陰沉的對「電舞殿」殿主「九翼鵬」衛嘯道：「你的看法如何？」
清了清嗓子，衛嘯微微欠身：「石殿主的高見固然有理，但我的意思卻與他稍有差異，瓢把子，我們如今的情形勢同騎虎，陣仗拉開，且已交鋒接戰過了，就算我們要退縮，人家亦必定不肯甘休，除非全旗散伙，各自隱奔，便只有繼續的拚搏下去，不管實力厚薄，不過置之死地而後生罷了！」
一邊的「反手奪命」沙無恨驀的喝了聲彩，連連鼓掌，讚歎著道：「好一個置之死地而後生，長風兄，衛兄的看法直截了當，說穿了僅得兩字——拚命；拚輸拚贏，各憑造化，可恃的全在大傢伙有沒有那片赤膽忠心了！」
魏長風略見激動的道：「萬首座、石殿主，二位覺得衛殿主的見解有理無理、對是不對？」
話說到這時裡，萬滄與石重又如何反駁？橫豎是豁出去了，要認命，只有併肩子認，再條陳利害，怕就會落個「畏縮怯儒」的罪名，這等口實，是誰也擔當不起的；兩個人互覷一眼，由萬滄開口道：「既然衛殿主有此決心，我們自則贊同，唯以一死追隨瓢把子豁戰到底！」
魏長風大笑道：「好，好，讓我們切實計議，仔細籌劃，待兄弟們連心合力，這一次，就要血洗『千帆幫』，殺他個雞犬無存、片甲不留！」
「燕子」危中行第一次拿了言語：「飄把子，我要求打前鋒、攻頭陣，月前這恨，定須湔雪，我們的損失的、賠折的一切，都要『千帆幫』十倍百倍的報還！」
魏長風點頭道：「不會令你失望，中行，但存一口氣在，『鐵槳旗』上下必然要討還公道！」
沙無恨忽然若有所思的道：「長風兄，你不是還邀約過『陰陽無常』江樺和任雪綺夫婦麼？怎的未見他二人蹤影？」
此時此處，提這檔子事，未免有點煞風景，應了「哪壺不開提那壺」的俗話了，但魏長風又不能不回答，他仍然笑道，卻笑得泛苦：「無恨，你有所不知，江樺兩口子人早趕了過來，不巧卻半途遇上了屈歸靈他們，兩口子貪功心切，搶先攔擊，一場激戰之下，夫婦雙雙栽了觔斗，那一仗，江樺就折了一條手臂……」
衛嘯跟著道：「事情尚不止此，江樺兩口了回去調養了一段時日，大概是越想越恨，忍不住又趕到『海口集』對外的必經通路上守伏，居然就被他們等到了屈歸靈，第二次交手下來，江樺僅存的另一條手臂也報了廢，據說他老婆任雪綺當場就幾乎發了瘋！」
魏長風搖頭道：「這夫婦兩亦未免太沉不住氣，行動前後，都沒跟我們聯繫，擅自涉險，才落得這等結果，真叫人又是難過、又是扼腕……」
衛嘯忙道：「出事之後，瓢把子已交待送了一萬兩銀子過去，聊表慰藉之忱！」
沙無恨鎖著眉心道：「那屈歸靈，竟有如此身手？長風兄，我看這人才是我們的心腹大患！」
魏長風咬咬牙道：「也不知我與他有何恨何仇，整個事情都是由他一手攪和起來，更幫著『千帆幫』和我們為敵，那種死心塌地法，提起來就令人切齒！」
沙無恨緩緩的道：「江樺夫婦也是莫名其妙，明知道憑他二人之力對付不了屈歸靈，卻偏偏一而再的去狙擊那姓屈的，這不是自己觸自己的霉頭麼？」
魏長風的表情變得不太自然，嗓音也有些發沙：「他們倒不是瞎行動，兩口子第二次伏擊屈歸靈的時候，乃是有備而去，請得有幫手，而且是十分夠份量的一位幫手。」
「哦」了一聲，沙無恨道：「請的是誰？」
魏張風道：「飛鷗和尚。」
眉梢揚起，沙無恨吃驚的道：「請的是飛鷗和尚？這樣說來，連『飛鷗和尚』也未能敵過屈歸靈？」
魏長風沉重的道：「和尚不但栽了觔斗，聽說這跟斗還栽得不輕，屈歸靈用劍傷了他的尾椎骨，將來能否活動自如，大有疑問，我看情況不很樂觀……」
沙無恨歎息著道：「想那飛鷗和尚，出身少林，功力何等深厚精純？卻把半世英名壞在屈某人手中，他這口氣恐怕再怎麼咽也嚥不下！」
魏長風的遺憾掛在臉上，慼慼然道：「要是大和尚不負傷，倒是一位極佳的幫手，各方面都派得上用場，而他雖不曾受我親托，論起來也是為了我們的事遭此磨難，若有機會，希望能和他見見面，略抒感謝之意。」
衛嘯插進來道：「見面的機會一定是有的，瓢把子，而且這段過節不會就此拉倒，飛鷗和尚心高氣傲，睚眥必報，吃了恁大的虧，絕對不可能隱忍甘服，他遲早都會找到屈歸靈結算這筆舊帳！」
手指在鼻樑間輕輕刮過，沙無恨無聲的歎了口氣，語調平淡的道：
「問題在於，和尚的身子如果養不好，又拿什麼東西去報仇？」
半躺在椅子上的「長鞭」盧存敬，突然掙扎著坐直了上身，瞪著雙眼，帶幾分不服的道：「話不是這麼說，無恨兄，所謂殘而不廢，以我打比，斷了一條腿，這仇就不能報啦？行動不方便沒有關係，還可使這雙手，甚且以嘴巴去啃去咬，好歹扯下對方一塊人肉來也甘願！」
連忙拱手，沙無恨陪笑道：「是我失言，是我失言，存敬兄尚請見諒，我只是有話直說，別無他意——」
盧存敬目光沉滯，氣色灰暗，他兩隻手撐扶椅臂，悠悠忽忽的道：「我也不是怪你，無恨兄，人遭遇這等打擊，連心胸都不由變窄了，冒犯之處，亦請老兄莫要掛在心上才好，唉……」
魏長風和悅的搭口道：「盧殿主，為了『鐵槳旗』，你業已盡了本份，付出心力，且先養歇著，在傷勢未曾痊癒之前，一切都有我們來擔待。」
盧存敬好強的道：「不，瓢把子，我還能撐，還能幹，我可不是廢物，你不能把我閒擱著！」
魏長風黑髯微顫，頗為動容：「盧殿主，就憑你這幾句話，這股不屈之志，誰敢說我們『鐵槳旗』心不可用、土氣已泯？好，時辰一到，必有你的一份！」
盧存敬大聲道：「多謝瓢把子成全！」
說完這句話，他像是個剛剛爬上山巔的旅人，又疲憊的靠回椅上，粗濁的喘息起來。
暗裡，「白髯血爪」萬滄眼神透著悲憫的瞧向盧存敬，心中不禁為這把老骨頭難過——單憑一口氣，便擋得住槍林箭雨的凌厲麼？
魏長風又開始說話，內容完全是計議下一次攻撲「千帆幫」的細節與步驟，他的嘴唇不停翁張，牙齒的瓷光閃亮，但在萬滄和石重看來，竟似是泛著血腥味，映幻著一片赤漓，字字句句，也都若淹沒於隱約的鬼哭狼嚎聲中了。
船在緩慢的前行，海面風平浪靜，水波不興，但在遙遠的天邊，卻已聚起一抹陰暗的雲霾逐漸向四周擴散開來……
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