卻說光武於城內才安半月之餘，又被桓法欽趕至，將城圍祝光武引軍棄城出走，法欽擋住謂秀曰：「汝早下馬受降，免使朝攻暮擊。同扶漢室江山，如不願從，立時斬首。」
姚期等一齊大罵：「奸賊詭徒！假吾漢室之名，貪榮立寇，若擒到手，把作王莽一般，分屍碎首！」
法欽大怒，罵其眾將曰：「弱寡孤窮，安持大眾！」
鄧禹曰：「群鴉小啄，豈敵鳳凰！」
光武催軍搦戰。鼓噪旗旛。眾軍交馬，殺得天昏地慘，鬼哭神號。光武將雖雄勇，奈三千兵卒，豈敵二十萬之軍！光武正在危乏，力氣不加，仰天歎曰：「常道真天子下降，鹹有百靈相助。今吾累困賊兵，何無應乎？」
言未訖，忽正南上狂風大作，飛石揚沙，王將軍卒，各皆掩面四散。其後耿奔引領三千大軍，衝陣混殺，王軍大敗逃走。鄧禹急令收軍。耿-進曰：「主公勿慮，今遼東烏桓國有軍數萬，臣同耿-往彼求借，接助主公，斬除此賊，早安天下之民。」
光武許之。耿-父子上馬去訖。
光武領軍從西南而往，經過州縣，俱屬王郎所管。行至昆陽，鄧禹曉會諸將，詐稱王郎子兵至，立於城下，叫上開門。
遂入衙安下，即令縣官高戶急炊飯食。高戶與手下議曰：「恐是劉秀軍兵，待飯熟後，探聽虛實，方可與食。」
但見軍來纍纍催逼，高戶愈生疑心，不令與食。其軍各人亂搶，高戶言曰：「正是劉秀兵也！」
急入後衙擂鼓，催軍圍捉。光武知之，慌忙披掛上馬，引眾將往南門急走。高戶領軍趕襲。光武正至門下，高戶叫城上放下砍戕。姚期聞說，縱馬飛至門下，奮手一托，光武遂免其害，有詩為證：略舉擎國手，支持漢乾坤。
若此英雄漢，誰堪與比論。
光武等走出其城，鄧禹曰：「為此一餐小食，險失國家大事！」
正欲前行，忽聽王郎軍至，勒馬復奔南走。晨餐宿夜，不敢入城。或食於道旁，或安於空捨。奔至蕪蔞亭時，天寒日凍，光武甚有饑色。馮異徑往民家求得豆粥一碗，進與光武，略充腹餒。
再至曲陽傳徑過，聞王郎子領兵後趕，從者皆有恐懼之心。
行至滹沱將近，小軍報曰：「前有大河阻隔，上無橋樑，下無船渡。又聽王軍後趕，如之奈何？」
光武聞報，乃長聲歎曰：「前阻後逼，天亡我也！」
王霸進言解曰：「臣乞往視，看可渡否？」
光武令其急往。王霸飛至河邊，見江水泛漲，浪滾滔天，安能得渡？乃仰天祝曰：「吾主劉秀，仁德塞乎四海，與民除滅妖奸。奈賊兵勢大，力寡難敵，戰敗逃此經過，又逢大江阻隔，不能得渡。願天憐佑，護過此河，免亡賊兵之手！」
祝罷，回報。光武忙相謂曰：「河可渡否？」
王霸恐驚眾將，乃徐言跪而進曰：「冰堅可渡。」
跟護官屬聽知皆喜。光武笑曰：「侯吏莫妄說也。」
遂促兵前往。果見河水凍合。光武大喜，即躍馬縱轡而過。王郎催兵趕至河畔，見光武渡水而走，眾將一齊爭功，競奔躍過。未及至中，忽一陣風過，凍水粉碎，王郎十萬軍兵共溺河死。有胡曾詩曰：光武經營業未興，王郎兵急勢相凌。
須知後漢功臣立，不及滹沱一片冰。