卻說李巖領兵為前隊，心生一計，暗差心腹多人，扮作商客，四下傳佈。說李公子仁義之師，不殺不掠。編成口號，叫小兒們歌。歌曰：
吃他娘，穿他娘，開了大門迎闖王，闖王來時不納糧。朝求生，暮求活，近來貧民難求活，早早開門拜闖王，管教大小都歡悅。
當時百姓連遭荒歉，又被官府橫加苛斂，今聽了這幾句童謠，恨不得李公子早到。只是愚民認李公子就是闖王，卻不曉得是一正一副。那時容天成的軍馬到時，河南百姓，投身歸賊的，到有一半。此時闖賊攻殺河南，獻忠攻殺湖南，兩省告急表文，雪片的申奏朝廷，都經御覽。崇禎召集百官眾議，大臣楊嗣昌，親督大兵征戰，崇禎親賜御酒三杯，上方劍一把。傳旨道：「 卿此去務期速靖妖氣，救民水火。」嗣昌答道：「臣當誓死殺賊，三年之內，必獲全功。」 遂飲了御酒，領了上方劍，提兵二十萬，來剿兩省的反賊。行近河南，即上疏奏請增兵二十萬，增餉一百八十萬。因為這一本，害得那百姓置身無地，怨氣沖天，分明是驅起百姓，歸向闖賊。況且楊嗣昌每到一處，只把精兵來護衛自己，坐在湖廣，盡調四川的兵馬來護衛。使那張獻忠乘虛入蜀，殺得綿竹、劍州處，血染山川。到了四川，又調河南、湖廣的兵馬來保衛。使那李自成因聞河南殺人，害得藩府福王身無地容。說起嗣昌那廝的罪惡，正是擢發難數。再說那時有一員將官，乃是總兵左良玉，此人忠孝為懷，驍勇素著，曾經屢次殺退張獻忠。今嗣昌敘他的功勞，題請聖旨，加良玉為太子太保、平寇大將軍，敕他協力征戰殺向前去。那時督帥楊嗣昌，在歸德府紮下營寨。先遣左良玉為前隊，來到武安縣地方。只見賊營擺開陣勢，喊叫前來，當頭賊先鋒是柏正善，躍馬掄起刀直衝到陣。這裡游擊將軍左明國掄槍擋住，兩下裡一來一往，戰了數十合，不分勝敗，只聽得左營裡一聲炮響，唬得那賊將驚惶，柏正善被左明國一槍刺落下馬，中了左腿負痛而走。惱得那賊將權將軍容天成，怒氣衝天，自出來戰。這裡大將軍左良玉，也自親身來戰陣，兩營下一齊擂鼓，放炮三聲。左良玉高叫道：「賊將何人，三百年來朝廷德澤弘恩，愛民如子，有甚虧爾，爾敢逆天違理，肆行無忌，今早早投降，免爾千刀萬剮。」 容天成大喊道：「 來將速速歸順，爾自身得了朝廷恩惠，那曉得百姓受苦。只因奸佞滿朝，貪污遍地，搜刮民間的脂髓，百計千方，逢迎主上的機關，神出鬼沒。以致生民塗炭，蹈火赴水，還要說甚麼德澤弘深，愛民如子。說罷舞劍砍來，左良玉把偃月刀架住，只聽得戰鼓齊鳴，喊地連天，二將連戰百合。左良玉佯敗而走，容天成乘勢趕來，被左良玉著一個破綻，狠下一刀，正中容天成的右膊，跌下馬來，忍痛走回。一時賊營亂竄，被左兵殺得片甲不留，棄戈而走，左營鳴金收兵不題。再說賊將八大王張獻忠，統兵十萬，前來攻伐襄陽，爭奈他伏兵四路，楊嗣昌不知兵法，中他詭計，被他殺得三軍離亂，百姓號呼，藩府襄王，閤家被殺。楊嗣昌喪師辱國，自知有罪，自縊而死。左良玉雖有微功，只是部下士卒強悍，騷擾地方，料道官奏他縱兵擄掠，玩寇不援。朝廷准奏，將左良玉的官爵，降了三級，追了敕命。因此良玉部下的將士離心，不肯出力死戰。張獻忠打聽得真情如此，乘勢統兵殺入漢陽、荊州、黃州、岳州等府，長驅卷席，勢如破竹。桂王望看下游惠王，相繼奔逃。河南巡撫劉熙祚，親督兵馬，護衛兩地藩王。爭奈張獻忠點起人馬，追趕甚急，劉熙祚遣中軍王永圖護送了藩王，星夜前行，自己入永州城，做一個死守的計，以圖殺賊。不料獻忠預先埋伏奸細在城裡，劉公剛剛進城，裡邊又殺出來，內應外合，把一個永州地方，大殺一陣。即時拿住劉熙祚，要他降服，熙祚原是忠心貫日的人品，到那時豈肯辱身從賊。獻忠教手下禁他在水牢裡，迫令投順，劉公閉口耳目，不肯飲食。獻忠又把刀鋸來恐唬他，爭奈劉公心如鐵石，全然不懼。大罵道：「 清明世界，豺虎縱橫，我食祿皇朝，豈肯甘心媚賊。爾不若快快殺我，使我忠魂遊蕩，還勝似屈身降人。」 獻忠大怒，把劉公殺死於長沙府湘鄉縣孔廟中，公死後，廟壁上有自題辭世二首。詩曰：
倥傯戎行已逾年，室家遠遞耗音懸。
骷骸湖北俄成壘，宮殿湘南倏化煙。
鵑血不沾無塚骨，烏啼偏集有狐田。
死生遲速皆前定，惟此丹心映楚天。
睽違家園又一年，親顏不見念懸懸。
山川草木俱含淚，龍虎旌旗盡帶煙。
妻妾漫勞尋蝶夢，兒孫戒勿種書田。
萇弘化碧非奇事，盡取孤忠向九天。
後人有詩贊曰：
昔日真卿罵祿山，至今生氣滿塵寰。
劉公殉節堪同調，忠烈清名振兩間。
劉公既死，全楚盡亡。各路告急的表文，卻被奸臣藏匿，不肯奏聞天聽，只顧糊塗了事而已，那有為國為民的念頭。此時李自成已聞得湖廣被張獻忠奪去，又因前日容天成敗於左良玉之手，不勝憤怒，要殺容天成。幸得制將軍李巖保佑告饒，許他帶罪立功。再遣毅將軍劉崇文，為壓陣大將軍，管無昏為前先鋒，趙禮為右掣將軍，王襄為左攻將軍，點齊三十萬人馬，來河南攻州劫縣。將開封密密圍住，開封府藩封的周王，自己捐出帑金一百萬兩，招兵買馬，與他對敵。雖則征戰無休，殺傷無算，也還虧他攔擋抵抗幾年。忽一日黃河裡洪水為災，滿城都浸了如海，衝破了城垣，把一個開封府地方，弄成一派的汪洋之海。周王乘船走避，一府百姓盡為魚鱉。有詩為證：
黃河水決勢如傾，萬疊狂瀾五嶽崩。
驚起蛟龍吞日月，奔騰波浪陷藩萍。
人民可歎為魚鱉，廬舍堪嗟逐便萍。
災害如斯天意定，已悉國事有紛爭。
卻說那黃河水決，乃是一個天數。地方上傳說開去，只道是闖王用計，決水攻城，四處官民，聞得這句話，愈加恐懼。又兼他人強馬壯，所到之處，望風而潰。那賊一發趁勢攻殺南陽、懷慶等處，朝廷聞闖賊劫掠地方，還道是個萑苻草寇，竟不知到河南全省失陷。這都是當道的官員，彌縫掩飾，玩寇養奸，弄成大事。直到那賊勢焰熾的日子，上邊略曉得風聲，方才敕下兵部會議，提調七省撫臣起兵會剿。各省撫臣不過羈應了事，只以無餉為辭，或有賄賂當權，求止其議。因此大兵到底不集，賊勢更加猖獗。又兼洞蠻入境，直抵西川，害了人民。地方官或逃或降，朝廷委大將軍趙希雲，統各邊兵馬來廝殺，又遣副將錢國策為先鋒。趙希雲智勇無敵，決勝長才，蠻兵怕他機謀，只得收回軍馬。國策連追進兵交戰，希雲道：「此是敵人詭計，其中必有伏兵，豈可造次而往。」爭奈國策不知兵法，粗莽貪功，便道：「 我兵厚集，不乘勝長驅，更待何日。倘若屯兵不進，即系觀望逗留，朝廷知之，罪責不小。」 希雲被他逼勒不過，只得下令殺山西。聞洞兵即佯走，我兵追趕數十里，果然伏兵四面而起，將我兵截為數段，首尾不能相顧。方才悔恨，只是噬臍無及，遂扮作小兵，逃走去了。因此全軍盡覆。那闖賊越加橫行殺掠，盤踞州縣。崇禎十六年秋八月，再敕兵部尚書蔣專閫督兵十萬，紮營河北地方，剋日征戰。那李闖聞知蔣督帥，率兵討戰，便與都督大將軍劉崇文商議妥當，將營內精壯士卒，並鋒利器械藏匿了，而故意把掠來在營中的良民，扮作賊兵，前來對敵。這裡蔣督帥統兵殺去，殺了一二萬首級，那裡曉得就是朝廷的赤子。蔣督帥又乘勝殺入賊巢，追奔百餘里，賊又遣討北將軍李牟，率領賊眾，前來詐降。假說賊眾畏懼蔣爺，如犬羊之畏虎，只得奔逃，不敢對敵。蔣督帥信以為真，直入其窟，不意賊兵十面埋伏，哄得督帥大兵齊集，誘入伏中。大炮一響，嚇得膽戰心驚，只見賊兵齊齊殺出，督帥賊勢縱橫，被賊兵分頭掩殺，死的死，降的降，全軍覆沒，蔣督帥單騎逃走。只因這番有分教：
秦關失守，藩王避禍亡家；
寧武遭屠，鎮將殉身報國。
不知賊勢如何，且聽下回分解。