「妙香山」就在眼前，屹立的山勢透著深沉的蒼鬱及靜默的莊嚴，秀奇的峰嶺層疊間，別有一股幽密空靈的氣韻，淡淡的雲靄飄浮於丘壑澗坳，雲深不知處，然而，人就在此山中了。
一座八角形的大營盤便直立在山腳下，這座大營盤是用原木搭就，上覆黑色油布，佔地之廣，怕沒有十丈方圓，營盤兩側，各豎大旗一隻，像臂粗細的旗桿高逾三丈，白底紅字的迎風招展宛如卷龍，旗旛上五個朱紅大字飛耀扎眼，可不正是「谷朝旭在此」的五字真言？
營盤四周，插著幾十根木桿，木桿頂端掛著串串的紅油紙燈籠，燈籠其大如斗，成串的順著桿頂掛下來，倒像掛著成串血糊糊的人頭！
卜天敵凝視著眼前的光景，伸手指了指，神情冷肅的道：「就是那裡了，唳魂。」
用舌尖潤了潤乾裂起皮的嘴唇，谷唳魂找了一塊平滑的石頭坐下來，低緩的問：「我爹一定會在營盤之內麼？我怕嚴渡還有什麼花招待使，這傢伙從未乾乾脆脆、踏踏實實的處置過一樁事卜天敵的相貌，給人每一個感覺便是嚴酷與狠厲，最後一個感覺，亦同樣的是嚴酷與狠厲；他雙目如鷹，銳利的眼神不帶絲毫情緒上的反應，一直都是那麼冷漠、那麼陰鷙，更那麼具有透徹力，令人本能的不願去面對它，好像他看你一眼，那飽蘊世故、洞悉人性的視線便能將你裡外看個通明一樣；他鼻挺唇薄、身材瘦削，但卻沒有丁點屠弱虛頹的形態，眉宇間顯露著精悍，體魄上充滿了強勁，就以此時來說吧，任他兩頰部位塗抹著黃白斑駁的藥物，不僅不影響他那原有的剽猛自威之慨，更越發增添了幾分肅煞之氣，他是像一隻鷹、一隻振翼九天、凌雲馭風的巨鷹！
輕輕拂動著大紅頭巾的下角，他來到谷唳魂身邊，也挑了塊石頭坐下，靜靜的道：「據我所知道的情形，老爺子是被他們監禁在營盤之中，但經過這幾日的辰光是否另有變化，就不敢確言了；嚴渡並不曉得我們之間的交往，當然更不可能獲悉我們兩人還有一段如此深切的情誼存在，因此我最先所得到的消息，必定可靠；問題在於嚴渡日前起了疑心沒有？是否警覺到出了漏子？如果他尚在等待觀望，事情進行起來便較容易，反之，就只有硬闖蠻幹了！」
谷唳魂愁腸百結的道：「要用什麼法子才能斷定嚴渡的因應之策、以及他欲待施展的手段為何？」
卜天敵道。
「這不能單恁臆測，唳魂，要確實探明了對方虛實才能做數，因為老爺子在姓嚴的手中，我們折損不起。」
臉色在蒼白中顯著無以掩隱的憔悴，谷唳魂喃喃的道：「約莫也真是累了，多少年來，嚴渡的什麼鬼名堂瞞得過我？如今居然摸他不透啦，眼皮下的二混子，有朝一日竟能形成氣候，倒是始未料及……」
兩邊腮幫上也抹得黃黃白白，模樣卻透著三分滑稽的玄三冬，忍不住接口道：「你亦用不著怨歎，我說谷老兄，現下也已是到了要緊關頭，總得想個什麼法子出來搞清楚對方的打算與意向才是正經，卜大兄是一著現成的妙棋，癥結在於這著棋走得走不得，此中關係非輕，大伙該切實斟酌定當，方可行事！「
卜天敵看了玄三冬一眼，微微點頭：「振作點，唳魂，我知道你此刻的心情，但我們卻必須面對現實，嗟歎怨恚與事無補，拿出決心、付諸行動，好歹且恁天命了！」
谷唳魂深深吸了口氣，道：「天敵，大概是因為牽涉到我老父的安危關係，越近敵前，方寸之間竟難平銜，你看我們應如何著手才叫允當？」
卜天敵道：「我去會見嚴渡，然後視情況的演變再和你們暗通消息，從而決定著手的方式。」
谷唳魂憂慮的道：「假如——嚴渡對你的立場起了疑心，你又如何掩飾解說？」
淡淡的一笑，卜天敵道：「當然我會先編好一套說詞，在我的看法，這套說詞應可瞞過嚴渡，然則人算不如天算，或者有什麼突發的變故與細微的破綻引起嚴渡的懷疑，因此洩底穿幫亦未敢斷言，總之我會隨機應變，到了時候，該怎麼做我自有主張。」
玄三冬插進來道：「照眼前的形勢判斷，一時還找不出什麼足以引起對方疑問的痕跡，但仍以小心謹慎為上，正如卜大兄方纔所言，人算不如天算，智者千慮，亦恐有一失，只這一失，就大大不妙了！」
卜天敵似乎對玄三冬有了進一層的瞭解，而這層瞭解，顯然是朝著好感的方面延伸，他和顏悅色的道：「你寬念，一旦光景不對，我可不會傻到窩在他們當中挨刮，不敢誇說有多大本事，至少突圍逃命的能耐自己還有幾分信心！」
玄三冬咧嘴笑道：「這才是好漢作風，卜大兄，好漢向來就是不吃眼前虧的，只要一見情形有異，三十六招、走為上著，過了今夜還有明朝，他娘換個場面卯上，誰敢說包準吃得定誰？」
卜天敵道：「就是這話！再說嚴渡若想抖摟我，也不是那麼容易的事，我姓卜的豈會叫他這般大馬金刀的稱心如意？」
谷唳魂一指卜天敵雙頰間的傷痕，低聲道：「天敵，你臉上的傷，只要仔細留意，便可看出是尖錐類利器遺下的傷口，嚴渡精刁無比，別讓他察覺這個破綻。」
卜天敵頷首道：「我已經有準備了，等一會我再把金創藥抹厚些，齊頰綁上一條布帶掩遮住，就講是你們傷了我，說不定更增添三成逼真性。」
谷唳魂眉心深鎖，悒鬱的道：「千萬不要低估了嚴渡，這個雜種幾年來無論心機智謀，隨著他本性的貪婪惡毒，竟是精進了不少，連我都覺得他越來越難對付了……」
卜天敵笑道：
「你知道我，唳魂，我有個長處，便是從來不輕敵，否則怎能到如今？」
於是，三個人迅速決定了連絡的方法與信號，卜天敵不再遲疑，衝著腳下的八角營盤飛奔而去，紅巾飛揚，形勢疾勁中，果如鷹隼旋掠！
默默注視著卜天敵的身影消失在崗脊下面的旗旛招舞間，谷唳魂心事重重的抿唇無語——不知怎的，他總覺得心頭如罩霾，窒悶得撥不散、化不開……
外表看來極為龐大的這座八角形營盤，實際的結構卻很粗糙，大小橫豎不一的原木枝幹，交叉撐持著營盤的架勢，其中只另用木板條在一隅分隔出三個較為隱密的單間，剩下的，便是如此空曠的一大片空地了。
就在這片空蕩蕩的營盤中央，嚴渡非常仔細的聆聽著卜天敵敘述應敵的經過，雖然卜天敵的敘述過程十分簡單，他卻用了加倍的精神與時間去體會消化。
然後，這位「大虎頭會」紫旗堂的堂主舉起一旁矮几上的蓋碗杯，笑容可掬的道：「辛苦辛苦，卜兄，請，請用茶。」
卜天敵微微欠身，拿起杯來輕用杯蓋拂動著杯麵上飄浮的茶梗，以唇相就杯口，卻僅是虛虛一湊，點滴未沾。
嚴渡淺啜了一口茶水，把杯子置回几上，態度又是誠懇、又是和藹：「卜兄，聽你剛才所說，莫連才莫兄在隘口第一關上未能狙殺谷唳魂與玄三冬，到了你把守的第二關，仍然沒有截住，反被他們突出了隘口？」
卜天敵平靜的道：「不錯。」
嚴渡笑吟吟的接著道：「因此你隨後追趕，並且發聲求援，守在第三關的麻無相麻兄及范子豪范兄聞得你的示警，立即現身來助，同你會合圍殺敵人？」
點點頭，卜天敵面無表情的道：「就是這回事。」
嚴渡緩緩的道：「在經過一場惡鬥之後，麻兄和范兄當場戰死，你也受了傷，而谷唳魂、玄三冬兩個亦負創甚重，卻終因你攔阻不及，還是被他們趁夜遁脫了？」
卜天敵道：「很慚愧，未能辦到嚴兄的囑托，有辱使命，尚請嚴兄寬諒。」
嚴渡連忙笑哧哧的道：「言重言重，好說好說，那谷唳魂，本來就是個凶悍瘋狂的殺胚、又是個奸狡刁滑的妄孽，我們以前連番失手，何嘗未被他整過多次冤枉？各位也已盡力，留血賣命之下，我們若再要苛求，豈非太不上道？」
卜天敵道：「這是嚴兄包涵，在我們的立場，卻實在汗顏。」
垂棗似的面孔上浮現的是七分關懷、三分親切，嚴渡上身微傾：「卜兄臉上的傷勢，看似不輕，稍停我會叫他們為卜兄加意治理，待到此間事了，再另行替卜兄設宴壓驚……」
拱拱手，卜天敵道：「這檔子事，如能完滿解決，『大虎頭會』江山一統，基業千秋，正是我該向嚴兄及尊上等拜賀才是，如何又敢叨擾？」
哈哈一笑之後，嚴渡隨即又放低了嗓音：「卜兄，以你的判斷，谷唳魂與那玄三冬傷勢輕重如何？」
略一沉吟，卜天敵道：「他們傷得必然不輕，尤其是谷唳魂，身上至少有五六個地方掛綵，血流得像泉湧，設若未能立時醫治，我看他此刻是否活著都成問題！」
長長「嗯」了一聲，嚴渡的手指輕敲幾面，若有所思的道：「他們可是朝著『妙香山』的方向逃來？」
卜天敵頷首道：「正是朝著『妙香山』的方向突脫，衝撲的勢子雖猛，卻極其狼狽。」
嚴渡慢慢的道：「如此說來，他們一定會發現我們布下的陣勢，夜間可見燈籠，白晝可見旗旛，除非谷唳魂橫了心不管他老子死活，否則遲早他會摸了來！」
卜天敵道：「萬一姓谷的傷重之下流血過多而一命嗚呼，可就有得等了！」
擺擺手，嚴渡道：「到底你與谷唳魂不曾有過交往，難以瞭解他的個性為人；卜兄，姓谷的是個意志力極為堅強、精神心魄能以承受重大壓抑的死硬角色，加以他稟賦不凡，體格結實，因此也有優於常人的韌勁，絕處求生是他一貫表演的本事，而且還能常常成功，卜兄，要他的命，不是這麼容易！」
卜天敵提高了聲音：「嚴兄的意思是說，谷唳魂不會死？」
２９７嚴渡慎重的道：「我不是說他不會死，凡是人，哪有不死的？我是說他不會這麼容易就死；至少，我不相信他現在已經死亡的說法，我肯定他會再做掙扎，肯定他會摸來這裡救他的父親，卜兄，因此我們萬萬不可掉以輕心！」
往椅背上一靠，卜天敵的語氣中帶有些微調侃的意味：「人傷得那麼重，便是能留著一口氣在，也不過苟延殘喘罷了，如何再生龍活虎般騰躍搏擊？嚴兄，我看你未免將谷唳魂神化了！」
嘿嘿一笑，嚴渡不慍不火的道：「這不是爭論的時候，亦非爭論之事，卜兄，好在不用多久，即見分曉，是你說得對，還是我的推測正確，到時自有答案，但在答案揭曉之前，尚盼卜兄加倍小心，切勿輕忽才是！」
卜天敵冷冷的道：「很好，我巴不得有這個機會與姓谷的再拼一場、重決生死！」
嚴渡一伸大拇指：「好氣魄！卜兄，你放心，你一定有這個機會，谷唳魂必來無疑！」
沉默了片刻，卜天敵道：「姓谷的父親還囚在這裡麼？」
嚴渡哈哈笑道：「這就要谷唳魂自己來找了，卜兄，讓他去折騰，我們犯不著傷這個腦筋！」
好一頭又奸又滑的老狐狸——卜天敵心裡咒罵著——姓嚴的真叫八面玲瓏，修煉成精了，這個問題原是他不肯答覆的，卻如此嚴絲合縫、不透痕跡的推了出去，反現出一股熱絡味道，令人感受熨貼卻無法再行追問，此等老辣精到法，難怪他能承命遠征，造這種冤孽了！
卜天敵雙目半合，若無其事的道：「如果姓谷的找上門來，我是怕我們的抵禦力量或有不足，嚴兄，須知一夫拚命，萬夫莫敵，可不能叫他得了手去，否則大伙往後便難以抬頭啦……」
嚴渡神態安詳的道：「有卜兄在此，正是一大臂助，何況卜兄早立心願，待與谷唳魂一分強弱存亡，姓谷的就算一夫拚命，卜兄亦乃豁死相博，他想拿氣勢佔便宜，光卜兄這一關便不易通過，更休說我們還另有好手四處埋伏；怕只怕谷唳魂不來，他要來了，包管是插翅難飛！」
這頂帽子扣得卜天敵又是好氣，又是好笑，他表面上卻一派淡然的道：「這樣說來，嚴兄已經有萬全的準備了？」
嚴渡道：「所謂萬全不敢說，準備當然是有，而且我自信準備得相當充分，這一遭，我是下了決心非把谷唳魂抓住不可，如若再要失手，前面就是『妙香山』，他一跨步，人進了山裡，我們的樂子可叫大了！」
卜天敵道：「大概嚴兄又調集了不少硬把子前來守關？」
嚴渡一笑道：「必要的措施是不能缺的，老實說，我原本希望各位在『閘刀隘口』擺平谷唳魂，各位雖然功虧一簣，總算也重創了他，我在此地布下這座陣勢，即為預防萬一未能成事的替補手段，姓谷的目下也已是強弩之末，對付起來應該不會有太大因難……」
卜天敵道：「嚴兄行事，真是環環相扣，步步為營，如此穩紮穩打，焉有不勝之理？」
嚴渡手摸下頷，故作矜持：「卜兄謬譽了，還得有勞各位大力賜助，方有奏功致果之望。」
卜天敵緊接著問：「調集在這邊的人手中，可有我熟悉的？」
嚴渡猶豫了一下，乾笑著道：「這個麼，等到發生情況，大家一見面，有沒有卜兄的熟人，不就知道啦？」
問了等於白問，答了也等於白答，卜天敵越加審慎，不使內心的反應有絲毫流露到形色上；他閒閒散散的道：「不知嚴兄還有什麼教示沒有？假如沒有事交待，我想先找個地方歇息一會。」
嚴渡忙道：「應該應該，尚得找人替卜兄診治傷處——」說著話，他連連擊掌三響，從營盤左側的一道暗門裡，應聲閃出一條精壯漢子，這漢子趨近跟前，垂手哈腰：「回堂主，後面的草房，已經收拾出來了！」嚴渡表情歉然的對著卜天敵道：「荒山野地，一切都是因陋就簡，不比城鎮中那麼好講究，營盤後面，我叫他們臨時搭蓋了幾間草房，大伙湊合著住幾天，等過了這一陣，再重重補償各位的委屈與辛勞……」
卜天敵站了起來，道：「此時此地，何能貪圖享受？有間草房擋風遮寒，算是很不錯了，比起露天打鋪，已不知要強上多少，難得嚴兄考慮周到，我這裡先向嚴兄謝過。」嚴渡跟著起身，吩咐手下：「勇傑，還不快快侍候著卜掌門去後頭歇息？」
卜天敵心頭不大落實，卻沒有再說什麼，那勇傑側身讓路，他只好舉步先行，一邊朝左側的暗門走去，一邊猶在思量著怎樣才能套出一點對方的虛實來。一排六間草房，便倚著這座八角形的大營盤後牆搭建，草房搭得固然簡陋，卻也有門有窗，足可遮風擋雨，是比露宿荒地要舒服得多；前幾日，當卜天敵尚未出發的時候，這幾間草房還不見影子，只這幾天，居然就增蓋了出來，嚴渡他們的手腳，亦不可謂不快了。
六間草房當中，那頭上的一間留給了卜天敵，其他五間，沒看見有人住，也沒聽到有響動，似乎是空置在那裡，但是，卜天敵不相信餘下的草房是空的。
進了門，他往角落處的竹床邊一坐，叫勇傑的漢子立時拿起木桌上的茶壺為他斟了杯茶，雙手捧著，恭恭敬敬的舉到面前。
接過茶杯，卜天敵謝了一聲，笑道：「這幾天我不在，此地約莫十分熱鬧吧？」
勇傑那張扁平的面孔上沒有任何能以顯示某種意念的神情，他雙目下垂，平平板板的道：「回卜掌門的話，小的整日待在營盤裡，外面的事不大清楚，堂主的規矩嚴，小的們不敢多看，亦不敢多問。」
真他娘的名師出高徒，簡直就和嚴渡是同一個模子倒出來的，稱得上「守口如瓶」了；卜天敵不由皺了皺眉，仍然笑得和和氣氣：「那麼，其他五間草房裡，你可知道都住些什麼人？」
勇傑搖頭道：「堂主交待，未聞傳喚，不准進房，小的們各有司職，那五間草房不在小的侍奉範圍之內，自是無人相傳，無人相傳，小的當然不敢擅入，因此裡頭住的是誰，小的便不大清楚了。」
一問三不知，偏偏還脈絡連貫的有一番道理可講，卜天敵有些啼笑皆非的感覺，他揮揮手，未免略帶不悅的道：「好了，你下去吧，我有事再招呼你。」
勇傑躬身道：「堂主吩咐，要請人來為掌門診治傷處——」
卜天敵不耐煩的道：「不用了，我自己已經上過金創藥，皮肉之傷，算不得什麼。」
勇傑遲疑了一下，頗為勉強的擠出一絲笑容，再次塌肩哈腰：「是，小的就在門外不遠，掌門有什麼需要，且請傳喚小的前來侍候。」
卜天敵從床沿上站起，將茶杯擺回桌面，頭也不回的道：「知道了。」
當關門的聲音傳來，他才長長吁了口氣，背著手在房裡來回踱步，一面仔細推敲此問的情況——嚴渡不消說就是早有安排，在這裡布了天羅地網，端等谷唳魂闖跌進來，但他安排的都是些什麼角色卻不清楚，更重要的，是谷唳魂的老父如今到底身在何處？如果人不在此地，則谷唳魂的冒險闖關就毫無意義，如果人在這裡，則必須探出確實位置，以求一索而中，假使要等雙方接刃之後再去救人，恐怕機會就不大了。
問題很明顯，該如何才能獲得確切的消息、要怎麼做才能不落痕跡的達成目的？
卜天敵的臉色陰沉，心情焦慮，他明白他沒有多少時間，與谷唳魂連絡的辰光是越來越近了，換句話說，最後關頭即將來臨，而橫在面前的困境，卻該怎生突破？
武俠屋掃校獨家連載