四周是險峻陡峭的峰巒，是挺拔崢嶸的群山，灰沉的暮雲壓在嶺端峰顛，透著那樣蒼茫滯重韻色，一直延展到煙靄無盡的天邊；秋風蕭索，木枯草黃，只有一條寬窄不過五尺的小路，蜿蜒在兩則高聳的峭壁之間，迤邐向不知終處的山陰裡。
谷唳魂望著眼前那條山間窄道，神態端肅，一語不發，玄三冬也不自覺的感到心頭沉重，隱隱然就像繫上一塊鉛，吊墜得令人發慌。
快天黑了，這裡的黃昏時分，不但景調悲涼，更且一片森寒之氣，彷彿萬物凝栗，殺機四伏，有一種極端酷厲的感應侵心入魂……
輕咳一聲，玄三冬聲音低啞的開口道：「『閘刀隘口』！」
谷唳魂點點頭，嗓門也是同樣的暗啞：「是的，『閘刀隘口』，又窄又曲，只要往兩頭一堵，則宛如閘刀封道，有進無出。」
玄三冬覺得臉上的肌肉有些僵硬，他用力搓揉了幾下，想輕鬆卻輕鬆不起來：「看樣子像是這麼個凶險法，瞅著這地方的形貌，就叫人不怎麼舒坦……」
谷唳魂也笑得艱澀：「心頭沉甸甸的，嗯！」
玄三冬道：「谷老兄，以你的看法，認為那干子毛人會埋伏在哪個角落？」
谷唳魂道：「很難說，這些人不但個個機伶，而且也都是打殺搏戰的好手，經驗方面不比我們差，加以此地形勢複雜險要，幾乎處處皆可設伏，玄兄，只要我們一旦接近路口，對方的人馬從哪裡鑽出來都不足奇！」
摘了根草梗咬在嘴裡，玄三冬向四周極目眺望著，邊無精打采的道：「我說谷老兄，這一帶的地形你比我要熟，莫非除了這一條短命的隘道之外，就沒有第二條路可以過關啦？」
谷唳魂搖頭道：「沒有，除非我們捨開這條路去攀山越嶺。」
玄三冬眼睛一亮：「攀山越嶺也好哇，辛苦固是辛苦點，總比冒著性命的危險強行闖關要輕快！」
谷唳魂低聲道：「你是只知其一，不知其二，玄兄，附近的層山峻嶺，險嶺深幽，重疊高聳，不僅難以攀爬，而且若無識途老馬引導，極易迷途，外加費日耗時，還得兜繞極遠的一個大圈子才能轉入正路，這一耽擱，說不定十天半月猶抵達不了目的地，現下的情形十分急迫，我們耽擱不起！」怔忡半晌，玄三冬道：「說得也是，最怕的迷失了方位，那就不是玩笑的了……」谷唳魂凝眸向遠處的迷茫煙嵐，而群峰便在煙嵐中浮沉隱現，飄漾著的彷彿不只是霧氣，更有那難以言喻的愴楚與無奈；他沉緩的道：「今晚，我們過關。」玄三冬啞聲回應：「是，今晚我們就闖。」頓了頓，玄三冬接著道：「你的傷，谷老兄，礙事麼？」谷唳魂平靜的道：「當然多少礙事，但一到了拚命的辰光，便不得事了。」望了玄三冬一眼，他反問：「你呢？能否挺得住？」伸手在屁股上摸了摸，玄三冬笑笑：「我和你一樣，沒事的時候傷處總覺得不帶勁，一朝遇上那干殺千刀，生死交關之下，早就忘了身上還帶傷啦……」谷唳魂道：「要不是我們兩個先前掛了彩，在對付『九幽三魔』的當口，約莫還不致於那等捉襟見肘，叫人家逼得險險乎下不得台！」玄三冬坦然道：「你也別幫我掩遮了，谷老兄，下不得台的是我，不是你，對付那巴老淦，你是有打有還，盡抗得住，到未了鹿死誰手還不知道，我呢？我如何有你這樣的本事？差一點就叫人家剝了一層皮去，不論早先身上有傷無傷，橫豎都討不了好……」谷唳魂笑道：「也不全是這樣說，人囫圇著，胳膊腿是要來得靈便些。」
玄三冬忽道：「對了，谷老兄，你琢磨琢磨看，姓熊的那三個人王，會不會趕來這裡幫著他們原有的一些人堵截我們？」
谷唳魂道：「我著不大可能，因為他們另有事辦，原來的安排便不曾指派他們，否則，他三個早就窩在『閘刀隘口』上打我們的埋伏了，又何必遠遠繞到『黃訝集』『風飄雪』那個鬼地方去乾耗？」
雙手合十，玄三冬抬頭望天：「阿彌陀佛，菩薩保佑，千萬別叫那三個魔頭綴來此地才好，要不然，我們哥倆可是雪上加霜，笑不動了哇……」
谷唳魂淡然道：「亦無須緊張過甚，是福不是禍，是禍躲不過，當然最好別遇上，遇上了就只有一拼，玄兄，你放開點，現在犯愁，豈不是自己折騰自己？」
玄三冬苦笑道：「真叫那三個王八羔子唬弄得不輕，過了今朝，得想個什麼法子報這一箭之仇才是！」
谷唳魂道：「會碰上的，而且，很快就會再碰上，你心裡先打個底，玄兄，『九幽三魔』與我們狹路相逢的時間，絕對比你預料中要早！」
吸了口氣，玄三冬瑟縮的道：「怎麼忽然感到一陣冷？」
谷唳魂忍不住笑道：「身上冷還是心裡寒？玄兄，你可別真叫他們給震懾住了，越難鬥的敵人，鬥起來才越夠勁，如果每一個對頭都似秋風掃落葉，快刀切瓜菜那般稀鬆易與，應付起來還有什麼意思？人要經過艱苦，脊樑骨方挺得硬直，不是麼？」
玄三冬乾笑一聲：「道理是不錯，想到現實上卻不由頭皮發麻，谷老兄，直話直說，你不會笑我孬吧？」
谷唳魂輕聲道：「玄兄言重了，這才是真情至性的流露，凡是人，有哪個不怕死，不畏難的？儘管嘴巴硬，腿肚子暗裡打轉的角色我看多了，他們明處不說，私下早嚇破了膽，這種東西最叫敗陣誤事，玄兄直點隱憂，明表顧慮，比那干色厲內荏的貨，不知要強上多少！」
玄三冬老老實實的道：「這倒沒有錯，有一樁，谷老兄大可放心，那就是無論我心裡有多麼個嘀咕法，臨到節骨眼上卻決不會拿碼子開溜，忌憚他們是你我兄弟間才能說的話，表面上仍得撐，而且非撐到底不行！」
谷唳魂道：「這就是了，玄兄，我們或者與一般硬充殼子的朋友不同，差別就在於能否撐持到底，即使明知抗不過，也得咬牙爭抗，打破頭，亦得自己拿扇子扇！」
咧咧嘴，玄三冬道：「沒錯，再是不濟，這點能耐還有，除非是抹下臉來不要這張臉啦。」
谷唳魂盤膝坐下，取過身邊的一隻油布包裹來，邊招呼著玄三冬：「先吃點東西吧，這一頓吃完，下一頓還不知幾時才能上嘴……」
一聽吃，玄三冬就來了精神，他趕忙湊近，側著半片屁股坐下，搓著雙手笑道：「對，人是鐵，飯是鋼，不管怎樣，且飽餐戰飯再說；谷老兄，上次經過那個鳥村子，是你去買的乾糧，我還不知道你都買了些啥吃的。」
谷唳魂攤開油布包裹，一樣一樣擺出來：「半隻脆皮燒雞，一斤鹵驢肉，十枚茶葉蛋，外加大塊鍋餅，三頭大蒜，只是沒有沽酒，拚命之前，我怕喝多了誤事，好歹忍一忍，只要這關過去，我們再謀一醉。」玄三冬解下腰間的羊皮水囊，輕輕拍了拍：「權且拿水當酒飲吧，你想著它是酒，喝起來就帶著酒味了。」撕下半隻燒雞上僅得的一條雞腿來，谷唳魂遞給了玄三冬，玄三冬也不客氣，接過來便大口啃嚼，一面伊唔有聲的讚美著：「好，又香又嫩，就是稍嫌冷了點，谷老兄，你也吃呀，可別和我講虛套……」谷唳魂剝去蒜皮，就著鍋餅往嘴裡送，神色有些怔忡的道：「不知他們把我老爹挾持在什麼地方？要先將我爹救出來，行動才不致受他們鉗制……」連連點頭，玄三冬又喝了口水，看他咂嘴潤唇、津津有味的模樣，倒真似在喝著老酒一般：「我也是這麼想，所以，第一個前提就得我們先發現對方，不能讓對方先發現我們，如果叫他們佔了先，一朝解出令尊老爺子來，我們就難以動彈了。」谷唳魂的眉宇間是一片陰霾，他食不知味的塞了一粒蒜瓣進嘴裡，沉重的道：「只這救我父親一關，便困難重重，更遑論對方的伏兵如何精銳了……
玄兄，我們是明知不可為而為之，事這站，勝算的希望不大！「
玄三冬停止了咀嚼的動作，深為同情的看著谷唳魂，語氣婉約的道：「有件事，谷老兄，不知你仔細考慮過了沒有？當然最好是不要碰上那種場面，但我認為你在心理上必須先做做準備……」
谷唳魂接過水囊來喝了一口，抹去唇角的水漬，他順手將黑唳緊了緊：「什麼事？」
咬了塊雞肉在嘴裡，玄三冬一面細嚼，邊謹慎的道：「假如闖關與救援令尊的事串連在一起——換句話說，假如他們拿著令尊脅迫你就範，谷老兄，到時候你是照闖呢，還是為了令尊而俯首？」
雙頰的肌肉一緊，谷唳魂的額頭上凸起了青筋，他異常吃力的道：「這就牽涉到忠與孝的問題了，自古以來，忠孝便難以兩全，然而……
說起來容易，真要叫人做選擇，實在是摧肝斷腸，定不得取捨……」
玄三冬傷感的道：「但是，你很可能將會面臨這個問題，谷老兄，與其倉促之間不知所措，還不如事先有個斟酌的好，我放膽直陳，你可別怪我說話有欠思量。」
把手中小半塊鍋餅丟掉，谷唳魂笑得頗為悲涼：「一邊是生我養我的老父，一邊是維我顧我的組合，哪一邊都不能輕忽，哪一邊也不能捨棄，玄兄，無論怎麼斟酌，往後皆是終生遺憾！」
玄三冬的食慾也消失了，胸口處就似脹著一口氣，他放下啃了大部份的雞腿，似無所覺的拿兩隻油手揩在自己衣袍上，愁眉苦臉的道：「說真的，谷老兄，這檔子事假設落在我頭上，我也是一樣沒轍，唉，怪來怪去，全得怪那干昧著天良造反的東西，都是他們害人……」
天已經全黑了，暗影中，谷唳魂冷幽幽的道：「怨天尤人沒有用，能否扭轉逆勢，還要靠我們自己，玄兄，我剛才業已說過，明知希望不大，我們亦要不可為而為之，盡其在我，且看造化吧。」
玄三冬道：「反正我是禿子跟著月亮走，待怎麼著，全聽你的就是！」
目光投向遠遠晦迷的雲山深處，谷唳魂的語氣中有一抹無可掩隱的悵然：「『妙香山』已在近前，卻是咫尺天涯，感覺上仍是那麼遙不可及，如果能夠乘風而去，掠月飛抵，那該多麼美妙愜意……」
輕歎一聲，玄三冬道：「谷老兄，你從來不是個喜好幻想的人，目下卻有了這種玄異的想法，可見橫在面前的這道關口，真正是難為你了！」
谷唳魂閉閉眼，形色索落，說起話來也顯得有些飄飄忽忽了：「我這一生，命運乖蹙，時道坎坷，日子大多在顛沛流離或血影刀光中消磨，馬不停蹄的奔波，刀不回鞘的斬殺，不但是肉體，連精神都麻木了，在我來說，這些就是生活的全部，存續的意義，現在想想，實在空虛貧乏，人間世上走這一遭，該不是只為了殺人與被殺吧？我也知道某個地方、某個層面，有些人慣於享受安謐的辰光，過的是平靜祥和的生活，然而，那好像是另外一個世界的事，隔著我太遠太遠了……」
玄三冬怔怔的瞧著谷唳魂，好一會之後，才聲音裡充滿瞭解與歎喟的道：「等辦完這樁大事，不論結果是成是敗，谷老兄，你都該好生休息一陣子，你太累了，不只是形體上的，也是心境上的……」
谷唳魂緩緩的道：「我會的，玄兄，如果事完之後，還能留命下來的話，否則，也是一樣休息，只不過差別在一個短暫、一個漫長罷了。」
嚥著唾沫，玄三冬低聲道：「快別說這些話，谷老兄，害命之前，咱們得討個吉利才好。」
無聲的笑了，谷唳魂悶悶的道：「橫豎拼上就是，若說吉利，以眼前的形勢分斷，實在吉利不起來，我們不必自我安慰，玄兄，拿命去賭生活才叫硬扎！」
是的，拿命去賭生死才叫硬扎，玄三冬默默體會著這句話，眼前的迷濛鬱暗裡，他仿若看到了血光、看到了寒刃，也看到了無數古怪變形的身影在吶喊、在廝嚎……
馬兒臨時拋置在那個高坡上，只有人往下走，每當接近隘口一步，谷唳魂與玄三冬便不禁心跳加快一分，多少年了，他們不曾這麼緊張過。
風打著呼哨從頭頂掠過，兩邊山壁垂夾著的這條谷澗的窄道便像是風洞，迴響著尖銳奔騰的聲音，人往裡走，暗沉沉的有如步向地獄。
他們等於是俯貼著地面在前進，連背腰都不敢稍有聳起，行動之間，非常艱苦，而樹影草叢在夜風中搖擺伏揚，頗有幾分張牙舞爪的囂狂之態，景況如此陰森迷離，不但把人的心腸扣緊，甚至反應和思維都不免過敏起來！
轉過一個彎角，又是一個彎角，爬完一段曲線，又是一道曲線，谷唳魂屏息閉嘴，臉色青白，玄三冬卻氣喘吁吁，幾乎就吃不住勁了。
翻越一堆砂石之後，玄三冬不由靠著山壁的壁腳趴倒下來，他伸手扯了扯谷唳魂的氅擺，抑壓著嗓門，上氣不接下氣的呼嚕著：「歇會吧……我們的谷老兄……再朝前挺，我是非癱不可……」谷唳魂靜靜停了下來，單膝跪地，側耳聆聽，半晌後，他才細若蚊吶般道：「借這個機會，你且把呼吸調勻，力氣補足，再往前去，恐怕就沒有此等餘暇了。」
拚命吞著口水，玄三冬感到胸腹之中，宛似燒著一把火：「谷第兄……這條短命的隘道，到底有他娘的多麼長啊？」谷唳魂悄聲道：「兩里多路，三里不到，說起來並不算長，只是我們用這種姿勢前進，再加上心理負擔極重，自然感到吃力，現在，約莫已通過一半距離……」用衣袖拭著腦門上的汗水，玄三冬急一口慢一口的輕喘著：「老天爺，才只通過了一半？我還道快抵出口了哩……這一半路，業已耗掉了半條命，趕到出口，保不準站都站不直了……」黑暗中，谷唳魂雙日閃映著冷利的光芒，他極低極緩的道：「如果能這麼樣便抵達出口，猶算是我們祖上積德、福星高照；玄兄，你不想想，他們會容得我們全身而出？」深深吸了口氣，玄三冬啞著聲音道：「奇怪，怎麼還不見對方有所動靜？」谷唳魂身子靠著冷硬又乾燥的山壁，陰沉的道：「他們是在等候我們自投羅網，玄兄，但我們決不能墜入陷阱，正如你早時所說，誰先發現誰，乃是第一個回合的勝敗關鍵！」
玄三冬忙道：「你放心，我沉得住氣，經過這一陣歇息，自覺好多了。」
谷唳魂輕輕的道：「玄兄，我判斷對方的埋伏一定設置在後半段隘道中，也就是說，這後半段路程才是真正的生死之爭，我們要益加審慎！」
點點頭，玄三冬道：「我明白，他們若不在後半隘道裡設伏，莫不成還會把堵截的法兒安排到外面一片曠野平疇之中？由這一點，亦足可見這批混帳是多麼個心狠手辣——他們要我兩人先累個半死，再驟起圍殺！」
冷冷一笑，谷唳魂道：「不錯，但我們斷不會稱他們的心意！」
玄三冬呆呆的趴在那裡，沒有出聲；谷唳魂本來有件事一直隱忍著不想發問，一見玄三冬這副熊樣，卻終於耐不住問了出來：「玄兄，在我們押著金經魁前往『黃訝集』『風飄雪』的路上，你不是說過有法子應付這一關麼？沿途下來，因為你沒提，我也不便問，如果你確然另有良策，我們就不必冒如此艱險、遭這等活罪了，不知你的袖裡乾坤、兩儀之譜，現下還靈不靈光？」無聲的咧嘴苦笑著，玄三冬湊近耳語：「我這法子早就用過啦，不靈。」谷唳魂疑惑的道：「什麼時候用的？怎麼又叫不靈？玄兄，你把我搞迷糊了！」
玄三冬有些尷尬的道：「入黑以前，在那片高坡上，我不是問過你，有沒有另外的途徑避過這『閘刀隘口』麼？你業已表明了除此之外，別路不通，既無捷徑可辟，我這法子也就失效啦。」
谷唳魂恍然大悟，卻不禁啼笑皆非的道：「你的意思是說，早先提過的所謂『錦囊妙計』，法不傳六耳，就是這麼一計？」
玄三冬訕訕的憋著嗓音道：「另抄密道，避敵正鋒，自亦算是一計，只是誤在並無他途可循這一疏失上，谷老兄，事前我怎麼曉得沒有第二條路可走？」
無可奈何的聳聳肩膀，谷唳魂的臉上表情，即使在黑暗中也看得出來透著失望：「如果有其他的路徑可走，我還硬著頭皮朝這裡闖作甚？天堂有路，何踏地獄？」
玄三冬吶吶的道：「我很抱歉，谷老兄，但願不會因此誤事——」
谷唳魂諒解的在玄三冬肩上拍了一下，低聲道：「沒關係，反正原是要闖，玄兄，若是歇息夠了，我們這就走吧？」
於是，兩個人又以匍匐的姿勢繼續前進，也才剛剛移動了十來步遠，谷唳魂已突然伏下不動，同時以手式向跟在後面的玄三冬傳遞信號。
玄三冬立時屏息靜止下來，嘴皮子微微翕動：「有情況？」
谷唳魂沒有作聲，在一剎的沉寂之後，驀地像一頭黑豹般躍空而起，快不可言的撲向丈許外的一叢雜草之後！
幾乎是回應著他的動作，那叢雜草後面也猝然掠起一條身影，以決不稍慢的來勢迎向谷唳魂，兩條人影凌空飛擦，交叉而過，見到的只是蛇電般炫掣的冷芒，觸及的僅有那溫熱帶著鐵銹腥味的一片血雨！
石火似的一擊過去，兩條身影全無半點聲息的重又隱沒黑暗之中，看不清谷唳魂在那裡，也看不清對方那個殺手在何處。
玄三冬僵窒著極目搜視面前的景象，他的臉額上沾著血，血正順額流淌，他卻不知是誰的血，嘴角處，已可約略品味到那一絲鹹澀。
隘道內黑沉沉的一團黯翳，用盡了目力，也看不出幾尺遠近，玄三冬滿心焦急，想出聲招呼，又怕受到暗算，這須臾之間，他已是一身汗濕！
沒有喘息聲，沒有呻吟聲，沒有叱叫，沒有呼喊，甚至連刃器的光閃都不見，剛才發生的凌空搏擊，好像只是一種幻影，一場噩夢！一陣死樣的僵寂之後，玄三冬再也憋不住了，他極其小心的向前移動了一下身體——那片突起的狂飆便在他身體稍做移動的同時卷自右側，來得如此快速、如此突兀，就宛如從九幽之下冒起的陰風，以恁般致命的來勢罩向了他！窒鼻的勁氣中，炫掠著一抹光焰，光焰映入人眼，也到了它預定要到達的地方。拚命翻騰的玄三冬驟覺大腿上遭到撞擊，跟著的反應是遭到撞擊的部位一片麻木，他的「旋地錐」奮力揮刺，狙擊者卻帶著一溜冷芒，像是流星的曳尾般急速飛出——於是，雙刃斧的森藍光華猝現，似是來自天外、來自虛無，閃動的一剎已打橫衝上那掠飛中的狙擊者——仍然沒有呼嚎，仍然只是血雨紛灑，兩條影子扭曲成一團，沉重的墜落於地！
一顆心猛烈的跳動著，玄三冬一手捂著大腿處的傷口，一手緊握他的兵器，但覺血氣湧升，口乾舌燥，連眼睛也花黑起來，他想張口出聲，嘴唇翕動間，卻似被塞了一隻桃核在喉管裡，噎窒著發不出聲……
其實，這中間的沉寂只是片刻，玄三冬心繫谷唳魂的生死，片刻的功夫，對他而言，幾乎似等白了頭髮那般漫長——現在，他總算真正嘗試到了什麼才叫拚殺、什麼才是搏命！
終於，一個聲音響起，微弱又低沉的響起，雖是那樣飄若游絲，在玄三冬聽到這個聲音的俄頃，卻比聽到什麼喜訊都來得振奮欣悅，活了大半輩子，他竟然不知道世上尚有這麼一種聲息能如此刺激他——不錯，是谷唳魂的召喚，千真萬確是谷唳魂的召喚：「玄兄，你，你聽得到我麼？」
掙扎著，玄三冬爬向聲音傳來的位置，他一邊激動得抖著嗓調回應：「我聽到了，我聽到了……天可憐見，天可憐見啊，谷老兄，瞧瞧你的命有多大！」
人影蠕動著，也朝玄三冬這邊接近，顯然，那是谷唳魂。
兩個人終於湊近了，黑暗裡，他們摸索著伸出手來互相緊握，彼此聆聽著對方的呼吸，感受著陣陣噴自口鼻間的熱氣，而握著的兩隻手，儘是鮮血粘濕！
這是一項特異的經驗，兩個大男人近乎擁偎的在一起，感覺到心靈相通，魂魄相應，無論在形或是質上，都有如此密切的契合，像是一體的手足，像是血濃於水——是的，共過生死以後，人與人之間，還有什麼不能交融？
他們都沒有說話，誰也不曾開口——此時此情，說什麼也是多餘。
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