席雙慧不可能以太多的時間與谷唳魂相處，雖然他們彼此內心裡都希望找個理由延巖辰光，卻誰也開不了口，事實上，這亦是一種奢求——形勢所逼，各有重任在身，矛盾的乃是重任所負，竟是敵對的兩個立場；席雙慧要趕著回去編謊交差，谷唳魂更急著朝目的地攆，他們都沒有法子耽擱，雖然他們全想耽擱下來。不管這是一種什麼樣的情感徵兆，無論它的意識是否允當，將來的展望如何，谷唳魂卻很喜歡他和席雙慧相處之時的感覺，說不上甜蜜，扯不上愛悅，但總是那麼安詳自然、那麼熨貼溫馨，令人心懷開暢，無所戒慮，多少年了，他不曾像這般鬆快過，如沐春風，約莫就是他面對席雙慧那一陣子的觸觸吧？
再是春風、也難以永沐其中，再是相投，亦免不了因勢分手，天下沒有不散的筵席不是？谷唳魂送別了席雙慧，這一會兒，正兼程往前趲趕。
身上搽著席雙慧的獨門金創藥，不知是心理作用還是藥性真的有效，谷唳魂不但覺得傷處痛楚大為減輕，體氣精力猶有增長，走起路來，那股子帶勁法，簡直就甭提啦。
秋日的午後，秋風已經顯得冷峭尖銳，有種砭膚透肌的寒意，谷唳魂緊了緊大氅的披邊，加快了腳步，心裡正衡量著該找匹馬兒代步了，前面道路上蹄聲驟傳，赫然已出現了一乘毛色烏光油亮的駿馬。
這匹馬高大健壯，腿長腰細，鼻孔渾圓，鬃毛飛揚間奔走起來活脫一朵翩掠的黑雲，通體烏油油的渾黑中就不見一根雜毛，簡直英挺極了，但是，馬兒眼前的情景卻有點兒奇怪——它原本一陣風似的奔跑過來，卻在接近谷唳魂的時候突然換成了小碎步，而且，鞍背上看不到騎士，正面對直望過去，似乎是一乘空騎！
空騎麼？誰會捨得放棄這麼一匹好馬任其失主浪蕩？谷唳魂偏出兩步，疑惑的再做端詳，這才發現果然不是空騎，只是那鞍上的仁兄完全俯貼在馬背上，雙手垂懸搖晃，人是一動也不動，老遠看去，倒真似不見人影。
馬兒來到谷唳魂身前，居然緩勢停下，一邊噴鼻一邊輕刨前蹄，竟像遇到故識般的不肯走了，谷唳魂略微猶豫，只好湊將過去，伸手拍著馬頭，目光卻停留在那個騎士臉上，騎士的面孔側扭著，剛好對著谷唳魂；這張臉是張圓敦敦的胖臉，胖人的臉孔大多紅潤豐彩，然而這個胖人卻面色慘白蠟黃，雙眼緊閉，唇角滴血，俯在那裡連一絲最細微的動作都沒有，瞧著就和個死人差不離。
在谷唳魂眼裡，死人與活人仍然是有區別的，即使是陰陽一線之隔，他也能夠在直覺上感應出來，現在，他認為這個胖子還沒有死，至少，眼前還沒有。
靠近過去，他非常仔細的試探著對方的呼吸，不錯，是有著極為微弱的鼻息，脈搏亦在跳動，不過跳動得十分零散就是了，有這些跡象，證明胖子尚留在著一口氣在，而人能不能朝下活，差異全在這一口氣哪。
谷唳魂迅速的考量了片刻，毅然挽起韁繩行向路側的荒地，先尋了處堪可避風的土提，小心翼翼的將馬背上的胖子抱了下來，這一抱，他才知道胖子的體重不輕，雖說是五短身材，卻竟有恁般的份量！
將胖子平擺在地下，谷唳魂審視著對方的身體，卻找不出外傷來，而胖子如此奄奄一息，顯然是受了極重的內創，只不知是被哪一類功夫所傷。
呆呆注視著胖子，谷唳魂不禁有些怔忡，武術一門，浩瀚如海，內家功力，更是千奇百怪，效應迥異，各家各派皆有所長，或有獨到之處，或是別創一格，若不明白就裡，便難以下手調治，否則，很可能救人不成，倒往往把人害了；此刻，他正是碰到這種窒礙，有心想幫胖子一把，怕的是幫岔了路，則一番好心變做牛肝肺，豈不冤上了天？
背著手，他不停的思忖著救人的法子，正在越想越焦急的當口，平躺在那裡的胖子忽然若有似無的呻吟了一聲，嘴唇翕動著，游絲般吐露出一個字：「水……水……」
谷唳魂一步搶到馬兒旁邊，將斜掛在馬鞍前端判官頭上的一隻羊皮水囊摘了下來，然後，他半跪到胖子身前，左手托起胖子沉甸甸的腦袋，自己用牙齒咬開囊塞，再將囊嘴湊近胖子的口唇，慢慢餵了胖子些許清水。於是，胖子開始喘息起來，肥厚的眼泡顫搐了一會，終於艱澀的撐開了眼睛，所謂撐開，亦僅是那麼一條縫隙而已，他先是茫茫然的望著谷唳魂，好半響，才算恢復了神智，回到了現實，卻又閉上眼，孱弱的喃喃自語：「光景是……
我還沒有死……「谷唳魂將胖子的腦袋擱平，淡淡的道：」不錯，你還沒死，但你受的內傷極重，如果不趕快延醫調治，這生與死，也就是跨一步之事，朋友，仍險得很哩！「
胖子又吃力的張開雙眼，定定的注視著谷唳魂：「老兄……約莫……是你救了我？」
谷唳魂平靜的道：「只能說救了你一半，另一半尚得找個郎中來接手；朋友，你一定明白你自己是被哪一種內家功力所傷，心目中可有求醫的對象或方法？」
吁了口氣，胖子慘白透黃的面龐上竟浮起一絲得色，他掙扎著道：「不瞞你說……老……老兄……你不止救了我……一半，一朝有你……
在場，就等於……等於把我救到底啦……天……天可憐見，我，我是命不該絕啊……「
谷唳魂不解的道：「此話怎說？我對醫理乃是一竅不通，至多只知曉一點敷治外傷的皮毛而已，你的內創不輕，若是指望我來妙手回春，朋友，你便是把我高看了！」
胖子努力咧咧嘴巴，算是擠出一抹笑意：「不……不急，老兄，不……急，我這樣說……當……當然有我的……
道理在，你放……心，我，我包管你……辦得成這檔事……權充一遭……華陀再生……「
谷唳魂有點啼笑皆非的感覺，他搖搖頭，未免憂形於色：「你這腦筋，朋友，沒有什麼不妥吧？人家可曾敲打過你這尊頭？」
胖子提著氣，微微喘息：「老兄……你無須懷疑……我，我只一解釋，你就會恍然……大悟……我，我中的是一種……十分陰毒的勁力……類似棉掌柔功……肌膚未破……而內臟已傷……幸虧我移閃得時，心脈不曾……不曾震斷……保住一口……一口氣在，才能……不死……」
谷唳魂忙道：「你慢慢說，我仔細聽，朋友，千萬別急躁，你眼下的光景，可激動不得，要是一下子截了氣，那就不是玩笑的了！」
胖子依言歇息了一回，等調順了呼吸，才又接著道：
「老實說，我本身……本身便對歧黃……之術頗為鑽研……如何療傷保元……不是難事，難的只在……重創之後……無力施為，但凡有個人……幫我一把，依我的指點……去做，則水到……自然渠成，我，我這條……老命，也就算保住……了！」
谷唳魂「哦」了一聲，笑道：「原來是這麼一碼事，我可不是『恍然大悟』啦？好朋友，看你貌不驚人，氣勢平凡，想不到玩藝卻是不少，行，我就聽你的『指點』，動手救你一命吧！」
胖子感激的情懷透自雙瞳，卻事不宜遲的開始發話：「老……老兄，在我的左後腰……腰板帶內，藏有一隻青……青瓷小瓶……裡面……裝的是紅色粉末……我的內襟暗囊中……另有一個檀木扁匣，匣子裡共有四枚白色膏片，此……此外，坐騎鞍袋裡還有……手指……粗細的一管……老參汁，煩老兄你通……通取出，準備好水……水囊，再去附近……附近荒地間，尋找一種泛青……青的葉梗或嫩苗……無論哪一種都行，只……只要是帶點青綠色的……就能用……」
谷唳魂不冉多說，動作迅捷的從胖子所指的幾個所在找出了那些瓶罐扁匣，然後，立即四處找尋那種尚帶著「青綠色」的草樹，時值深秋，萬物蕭索，連他娘天地之間都透著一片灰黃，待要尋得一抹青翠，卻是談何容易？
這冷的天氣，直找得他一頭大汗，才算在一方石隙深處尋到一株三寸幼苗，也不知是什麼花草樹木，只見嫩生生的青綠中俘現著幾點斑褐，一副弱不禁風的可憐狀，谷唳魂卻沒那麼些悲天憫人的情趣，趕緊一把拔下，走了回來，興沖沖的朝著胖子晃了晃：「可算找著這青綠色的玩意了，他娘一小株野草荒苗，居然難似尋一株靈芝，朋友，時令不對哪，你出的這個題目差一點憋住了我！」
胖子憔悴的面孔上亦綻開一抹笑顏，他沙啞的道：「多謝……真是多謝……」
谷唳魂拍著雙手上的泥沙，邊道：「別客套了，咱們得加把勁進行，你說，下一步該怎麼做？」
艱澀的嚥了口唾沫，胖子盡量提高聲音，並保持使語句不致斷落：「把那青瓷小瓶的白色粉末兒棄倒一半……再將琉璃小管中的老參液傾入瓶內，使力搖晃幾下，叫它混合……水囊裡的水也只留一飯碗左右，把檀木匣內的四枚膏片捏碎了融進去……那株青嫩幼苗要先搗爛，一遭兒放入水囊中，記得一樣要用勁搖晃……」
谷唳魂依序照辦，一面動作一面問：「你是先服用哪一樁？青瓷瓶裡的藥汁或是水囊中的東西？」
胖子神氣又見委靡不振，他裹弱的道：「水囊先給我……那株青綠苗子乃是藥引……」
谷唳魂業已把幾味藥物調合妥當，他急忙過去托起胖子後頸，將水囊的囊嘴塞進胖子口中，事情到了要命的關頭，別看胖子要死不活的德性，反應卻來得快當，只見他腮頰凹陷，喉頭顫動，竟然長鯨汲水般三兩下子便喝乾了水囊中的藥汁，猶不忘咂了咂嘴，接著示意谷唳魂遞過青瓷水瓶，待瓶口近唇，他只是往上一湊，瓷瓶裡的玩意已「咕嚕」一聲下了他的尊肚，真叫又快又利落。
讓胖子四平八穩的躺好，谷唳魂抱著雙膝坐在一邊，相當專注的留心著胖子的變化，而沒有多久，變化就來了——胖子慘白蠟黃的面孔開始有了血色，更逐漸轉為紅潤，是一般胖人大都具有的那種紅潤，呼吸也慢慢均勻順暢，胸口的起伏不再急促失常，口鼻之間進氣出氣，甚至像打起忽哨，好不自在安詳！
大概有一個時辰左右，胖子宛如借屍還魂般猛的睜開雙眼，白多黑少卻晶芒閃射的兩小粒黑亮瞳仁骨碌碌轉動數次，上身一挺，乖乖，就如此剽悍的端坐起來，體氣精力之旺朗，彷彿和個沒事人一樣，連谷唳魂同他相比，勁頭都像差了一截！
胖子坐在那兒，上上下下打量了谷唳魂好一陣，正在谷唳魂懷疑這老小子是否患了失憶症或迷幻病的當口，胖子突兀重重抱拳，聲似洪鐘般開了口：「救命之恩，德比天高，『土兒遁』玄三冬叩謝了！」
谷唳魂拱手還禮，若有所思的道：「不敢當——朋友，你莫非就是崆峒『小七煞』之首，那位擅於鑽牆挖洞、潛地伏土的『土兒遁』玄三冬？」
玄三冬哈哈大笑，中氣之足，恰似剛進了大補：「正是在下；想不到寒山僻野出身，不登大雅的小名小號，居然也能傳進中土，入聽尊耳，真叫我玄某人又是榮幸、又是惶恐！」
榮幸當是不假，惶恐則然未必，玄三冬的形狀自負而又桀驁，充滿了一種剛烈與豪放的英銳之概，別看他五短身材，肥不弄冬，這一打鬼門關繞轉，那股子氣勢，還相當逼人呢。
谷唳魂笑道：「玄兄大名，我可是仰慕已久，只是無緣識荊，卻怎麼也設想不到，會在這個地方，此等情景之下得與玄兄遭逢，天下何其遼闊，又何其狹小！」
左手驀然握拳擊向右掌，玄三冬咬牙切齒的道：「老天有眼，叫我遇著貴人，巴巴撿回性命，偏不讓那般子黑肝的殺千刀得逞！他們想暗算我？老子硬能絕處逢生，避凶趨吉，而這一遭活下來，那群王八蛋的樂子就大了，朝後走著瞧，且看誰活得稱心如意！」
谷唳魂頗有興趣的道：「聽你這一說，玄兄，敢情你這險死還生，是遭了人家暗算？」
玄三冬恨聲道：「可不是！我姓玄的雖然不是大羅金仙、千手如來，要想明槍對陣的收拾我卻沒有那等容易，至少老子敵不過還跑得過，那些披著人皮卻不干人事的邪蓋王八知道我不易相與，竟陰著使壞，抽冷子算計我；你想想，老兄，原本是朋友麼，大伙猶湊在一起幹事，怎會料到他們猛古丁來這一手？最令我痛恨的是他們半點餘地不留，一上來就施煞著，擺明了不要我活命，彼此無怨無仇，那干雜碎卻毒到這步田地，真正是可忍孰不可忍！」
谷唳魂道：「既是朋友，又無怨隙，他們為什麼這樣容不得你？難道說你是無心開罪了他們而不自覺？」
一雙亮灼灼的小眼暴睜，玄三冬憤怒的道：「僅僅是處理事情的意見不同而已，想不到他們就心狠手辣的待拿我這條老命來做結束爭執的手段；人與人之間哪有完全一致的思想觀念？只是彼此作風上有了差異，莫不成就該用命來抵？老兄，這群東西你說有多麼個歹毒！」
谷唳魂頷首道：「的確是過份了些，但不知玄兄交的這干朋友都是哪一類朋友？既稱朋友，他們的為人、心性、習慣等玄兄總該有底才對，早防著點，便吃不了這種虧！」
長長歎了口氣，玄三冬道：「救命恩人，不啻再生的父母，老兄，對你我也不必隱瞞什麼，好歹全盤托出，亦消一消我心中的郁恨——道上有個專門以殺人舐血為營生的老雜種，名叫金經魁，又號『金八刀』，這個人，個知老兄你聽說過沒有？」
心頭一動，谷唳魂不動聲色的道：「有個耳聞。」
玄三冬接著道：「金經魁以前和我有過數面之緣，大家認識，卻相交不深，娘的皮，勉強也算做朋友吧；不曉得他從哪裡聽到消息，知道我已從崆峒來到中原，就住在『榆林鎮』上暫且落戶，這老小子便帶著兩個人找上門來，名為探望，實則和我談一筆生意，要我幫他先去擄劫一個老傢伙，然後再去截殺那老傢伙的兒子，代價是兩萬銀子，我呢，一來閒著也是閒著，二來手頭上正好不寬，有銀子賺誰曰不宜？何況江湖人撈的就是這種偏財，有理無理，有道無道，一時也管不了那許多，而且幫朋友的忙嘛，兩全其美的事，我亦就一口承諾下來……」谷唳魂專注的問：「姓金的叫你幫他去擄劫什麼人？那人的兒子又是誰？」玄三冬直愣愣的道：「那老不死叫做谷朝旭，六十多近七十的年紀，瘦骨嶙峋的身架子，一把骨頭卻挺硬朗，相貌長得十分威嚴，脾氣更來得個火爆，他娘別看這老小子不會武功，要帶他走還頗費了一番手腳；最討厭的是跟在他身邊的一名僕從，看著不起眼，居然有一身好功夫，那等死纏活賴、拚命三郎似的阻攔法，越加叫人頭痛，到未了，是我們四個一齊動手，才堪堪將那渾東西擺平！」谷唳魂的神色平靜得出奇：「死了？」
玄三冬腮幫子往上一吊：「橫豎不會動彈了，死沒死我倒沒閒心去管，只那姓谷的老傢伙已夠煩人，誰還顧得了其他的零碎角色？當時只在盤算如何解決第二個難題——姓谷的老傢伙到手簡單，要對付他那寶貝兒子卻大大的棘手，老兄，你猜他的兒子是何許人？」谷唳魂笑了笑，道：「何許人？」胖胖的臉上流露出一股凜然之氣，玄三冬一伸右手大拇指，端端整整的道：「谷唳魂，盛名煊赫的『大虎頭會』『黑旗堂』首席堂主，威震天下的『血手無情』谷唳魂！」聳聳肩，谷唳魂道：「谷唳魂是谷朝旭的獨生兒子，可不是？」一拍手，玄三冬道：「半點不錯，老兄一定聽聞過這號人物吧？」谷唳魂道：「聽說過，只是他這做兒子的不孝，禍延老父，真正罪孽深重，活該打下十八層地獄，受那血池炮烙之苦！」
雙手連搖，玄三冬忙道：「不對不對，老兄這樣說，可就冤枉那谷唳魂了；姓谷的是條漢子，是個鐵錚錚的忠義之士，他是因為赤心護主，才與組合裡別具異念的另一派弟兄發生了磨擦——奪權奪利的江湖恩怨，說來話長，總之姓谷的沒有錯，而他對他老爹的安置亦頗費心機，不但找了一處山明水秀的隱密所在讓他老爹居住，還派了心腹手下隨侍照應，一個如此忠肝義膽又事親至孝的人，你能說他罪孽深重？他娘因時導勢，姓谷的僅乃走了一步背運罷了，他的所行所為，他老爹還頗引為傲哩！」
唇角抽搐了一下，谷唳魂仍能笑得出來：「玄兄，那谷唳魂既然將他老父安置得這般隱密，則又是誰人洩底走水，被他的敵對者探悉了內蘊？」
玄三冬搖頭道：「這一層老金不曾提，我也不會傻到去問；金八刀敲的算盤是先擄劫老谷，再去截殺小谷，如果截殺得了自是上策，但有萬一，則挾老谷迫使小谷就範，亦乃留一手殺手之鑭，第一步麼，算是行通了，那第二步尚未開始，我卻險險乎替小谷頂了缸！」
谷唳魂暗自忖思，這條毒計，恐怕不是金經魁所定，而是嚴渡搞的鬼，然而在他如此縝密的安排下，又是什麼人在什麼方式下獲悉他老父的隱居之處？這一刻他的心緒很煩很亂，不願再去推想，倒是先從玄三冬嘴裡套出點端倪再說——注視著谷唳魂，玄三冬略顯迷惘的道：「老兄，你臉色不大對勁，是不是我言談中有什麼觸犯之處？」
做了一次深呼吸，谷唳魂淡淡笑道：「玄兄過慮了，我只是在想，玄兄為什麼沒有進行第二個步驟，以及因何險些替那谷唳魂頂了缸？」
用力抹了把臉，玄三冬的一腔怒火又被引燃，他憤憤的道：「還不是為了谷朝旭那老頭子；別看他年紀一大把，卻拗執得厲害，一副豁出去的德性，尤其叫人受不了，金八刀在擄持他之後，不但加銬上綁，有時候老頭子罵急了，還待動手用刑，是我他娘看不慣，一再阻止姓金的施暴，我說啦：老金哪，人家兒子和你有仇，做老子的可不曾得罪各位，擄劫人家老子來脅迫兒子，手段上業已有欠光明，如若再對老頭子橫加凌虐，就怎麼說也說不過去了；姓金的對我這種態度，當然是不痛快，頭一兩次我出面勸阻，他還能忍耐著不發作，到末了一遭，谷老頭為了姓金的言詞不敬，當眾立予呵責，姓金的一怒之下，揚手就打，我搶上去攔住了他，雙方免不了又起爭執，更差一點發生衝突，我還以為都是自己人，吵過算完，卻做夢也想不到姓金的已對我興了殺機，便在今天上午，姓金的故意誘我與他講話，沒講上幾句，他那伴當『太陰掌』池通突然由我背後偷襲，連發三掌之下，我因猝不及防，倒結結實實挨了兩記，在中掌的一剎，我就知道不妙，只覺天旋地轉，雙眼透黑，內腑亦像挪了位般的翻騰著，幸而我這匹寶馬就在不遠，當時也顧不得許多，一頭衝到馬上，沒命的往外狂奔，這一顛一震，人竟暈死過去，要不是遇到你，老兄，我就慘了……」
一口氣說到這裡，玄三冬禁不住又帶了喘，圓胖的面孔也漲得通紅；谷唳魂強自忍住內心的憤恨，輕拍著玄三冬肥厚的肩膀：「你的內傷也才剛剛有了起色，千萬激動不得，玄兄，看開點，看淡些，不要氣，只要記，留得青山在，還怕沒柴燒？遲早碰得上，那時有冤報冤，有仇報仇，連本加利一齊結算，豈不強似自己乾嘔？」玄三冬自行調息了一回，待平靜下來之後，方才悻悻的道：「老兄說得是，奈何我不提便罷，只要一提起這檔驢事，我便又惱又恨，你倒評評理，人與人相處，意見不合乃是常情，牙齒與舌頭都有咬著的時候，人的作風更哪來這多的融洽順貼、嚴絲合縫？就為了行事的觀念不同，便下這等毒手，是不是太也冷血、太也狠酷了些？」谷唳魂一笑道：「那是一群野獸，玄兄，野獸只有獸性，怎能以人性相求？」怔了片歇，玄三冬喝了聲彩：」真是一針見血，一言驚醒夢中人！奶奶個熊，那可不正是一群野獸？是人有這麼寡絕無情的麼？怪只怪我認識不清，覺悟太晚，活該受這等窩囊罪！「
谷唳魂緩緩的道：「玄兄，不算晚，一點也不晚，朝後的日子，儘是討債的辰光，人家給了你什麼，你大可奉還人家什麼，能以保住性命，即是老天對你的應承了！」
凝視著谷唳魂好一陣，玄三冬驀地伸出雙手，神色摯誠的道：「說得好，老兄，你這個朋友，我算是交定了——」
握住對方伸來的手，谷唳魂安詳的道：「但蒙不棄，就算我高攀玄兄吧。」玄三冬抽回手來，怫然不悅：「這是什麼話？老兄是在陰損我麼？」谷唳魂笑道：「喜怒不蘊於內，情緒訴諸顏色，正表示玄兄是直心直腸的爽快人，我生平最願結交這等血性漢子，若有失言之處，亦請玄兄莫怪！」玄三冬立時轉嗔為喜，咧開大嘴道：「這才夠意思，哥倆有誠心，朋友才交得深契，交得長遠，老兄——呃，笑話笑話，弄到現在，竟尚不知老兄尊姓大名，真正失敬之至，老兄的萬兒，還請見示，往後稱呼起來也較方便。」谷唳魂眨眨眼，道：「其實，我的姓名，玄兄早就知道了。」玄三冬微微一愣道：「我早就知道了？怪事，我怎會早就知道？」
谷唳魂道：「沒有錯；我也姓谷，谷公朝旭老爺子，正巧是我家父。」猛的從地下跳將起來，玄三冬張口結舌，兩顆小眼珠子幾乎彈出眼眶：「你你們……
你是……你是谷——「拱了拱手，谷唳魂從容的道：」在下谷唳魂。」
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