何敢瞪著包達的嘴臉，有一種想將其撕裂的沖動，他當然還是克制住了，語氣十分平淡的道：
“你那位白大哥，包達，只怕一時半刻是來不了啦，所以你奢望他來收拾我的念頭最好還是不用再起，目前最要緊的是你該如何保護自己——你一定明白，等到你的白大哥光臨，約莫除了替你收屍，就沒有別的事好干了！”
包達色厲內在的哮叫：
“姓何的，我不會上你的當，更不會受你的唬，你要不放我，到頭來包准叫你吃不了兜著走！”
何敢突然沉下瞼來，形態顯得極其狠酷：
“我是可憐你方才挨了好一頓皮鞭子，悲憫你那一陣不似人聲的鬼哭狼嚎，盤算著叫你少吃苦頭，多活幾天，想不到給你鼻子竟長了臉，你以為我不能零碎剮你？你把我看成了哪一類的慈悲善土？”
表情已略顯畏縮，包達好像自己在和自己掙扎：
“用不著跟我賣狠使狂……姓何的，我什麼都不知道，你要有種，沖著我們白大哥發熊去……”
哼了哼，何敢冷冷的道：
“要是他在眼前，老子一樣整得他五音不全；你們白大哥早被我一陣鞭子打了個恨爹娘少生兩條腿，跑得不見活人了，你猶在這裡自吹自擂，做你娘的春秋大夢，包達，你真叫茅坑之上搭涼棚——離死（屎）不遠了！”
包達愣了片歇，才疑惑不信的道：
“你，你說你把白大哥打跑了？”
何敢道：
“如若不跑，他為什麼不來救你？你們原先的計劃該不會是這樣的吧？任由你吃鞭子受活罪，姓白的縮著腦袋不朝面？”
包達喃喃的道：
“的確木是這樣子……白大哥說由他對付你，我背起人走路便行……”
何敢惡狠狠的道：
“現在呢？現在他獨自逃命去了，卻留下你來承擔後果，包達，像這種大哥還有什麼可依戀的？你他姐犯不著愣搶孝帽進靈堂，扮那等的孝子賢孫！”
包達又咬了咬牙：
“不，我不能背叛白大哥！”
何敢陰陰的笑了起來：
“我不管你背叛不背叛，包達，只要我問你的話你照實回答就成，如你不肯合作，恐怕這個場面就不大愉快了——叫人吐真言，我是行家，有千百種方法逼供誘情，你要自認挺得住，咱們便不妨耗到底！”
包達雙目中掠過一抹驚恐，他強持鎮定的道：
“你……你待如何？”
搓搓手，何敢悠閒的道：
“首先，我們先切下三斤人肉來玩玩——當然是你身上的肉，你會發覺我切肉的手法又熟練又利落，接著麼，灑下五兩辣椒粉，在那掉肉的部位，最好再搓揉上幾把，如果你還能撐，且從腳後跟割道口子抽下兩條大筋，人這兩條大筋一旦抽掉，整個身體就會像蝦米一樣弓曲起來，痛麼自是非常之痛，你要是仍舊咬得住牙，我們繼續挑個眼珠子耍耍，用刀尖把血糊溜圓的眼珠子剜出來，正好趁熱進口，新鮮人眼，最是清心明目，再來呢，我們——”
包達呻吟出聲，痛苦得仿佛這些酷刑業已施用在他身上了：
“何敢……你是個屠夫，是頭野獸，是個殺人不眨眼的凶煞啊……”
嘿嘿一笑，何敢道：
“此刻知道，為時未晚，等老子開始動手的辰光，你再想求饒也來不及啦！”
包達深深呼吸著，嗓門暗啞的道：
“不是我自己願意露底，乃是你姓何的逼迫我不得不說……凡是個人，就沒有熬得住那種刑罰的……”
何敢點頭道：
“一點不錯，血肉之軀的人身子，誰遭得了這樣的罪？別說你，白不凡也搪不過，就算是我，亦照扮狗熊不誤，在此等情景之下，白不凡如何再能責怪於你？”
包達低弱的道：
“我已經盡力撐持了，唉……”
何敢十分同情的道：
“老大不容易啦，我可以為你做證！”
干澀的咽了口唾沫，包達吶吶的道：
“何敢……你是要問些什麼？”
輕咳一聲，何敢索興蹲了下來：
“是誰唆使你們前來暗算於我的？”
包達沙沙的道：
“沒有別人，是我們自己要這麼做的……在前面九拗河的彎道上，我們就發現了你二人的行蹤，暗裡一路追了下來……”
何敢低沉的道：
“你們也聽到了‘八幡會’的風聲，接到了口信？”
包達舐著嘴唇道：
“附近幾百裡地的道上同源，只要稍有頭臉的角兒，就算是一干三流混子也多少有個耳聞傳言——‘八幡會’誓必要追擒一個叫金鈴的女人，那女人的容貌也大致描繪出來，再加上你干的這行營生，兩頭一湊，我們白大哥便判斷八九不離十，財路到了……”
何敢悻然道：
“我從未見過你們，你們又如何認得出我何某人來？”
包達的面頰微微抽搐著：
“人的名樹的影，我們以前雖未和你照過面，但你的賣像卻聽人提起多次……九命無常嘛，在你們這一行裡算是頭幾把好手了……”
何敢想笑卻實在笑不出來，他僵著聲音道：
“那金鈴，你們是用什麼迷藥把她弄倒的？”
包達有些瑟縮的道：
“是白大哥神機妙算，料定她一進客棧就會先洗澡，是以早把一種名叫‘王母香’的蒙汗藥備妥了，只等店小二轉身提水，他在隔著十多步遠的牆頭上便將那‘王母香’凌空投入桶內；這種蒙汗藥有股溶水蒸發的異香，一旦吸入便能把人薰倒，要差不多兩個時辰才會清醒……”
心裡咒罵著，何敢突然問道：
“我且問你，在迷倒金鈴之後，你可曾占過她的便宜？”
包達先是呆了呆，然後才悟透了何敢的意思，他一疊聲的喊著冤道：
“誰占了那女人的便宜誰就叫天打雷劈，在恁般緊張急迫的光景，就是給我十付色膽我也提不起這個興頭來啊，只一進門，我就順手扯了床上的被單裹人走路，即便如此，卻仍然沒有走得脫……”
何敢按著程序又往下問：
“有種金線小蜈蚣，你很內行吧？”
包達迷惘的道：
“我又不是養蟲蓄蟲的巫土，對這種毒蜈蚣怎會有什麼認識？哦，對了，白大哥倒是挺有研究，我曾在他行囊中見他帶得有一罐，還每天兩次喂食呢……”
何敢放做輕松的道：
“那玩藝一定很毒？”
包達道：
“據白大哥說，只要被這種金線蜈蚣螫到，最多一個時辰毒性就會發作，中毒的人內腑火熱難當，肌膚泛赤轉黑，呼吸變得急促，如果不適時投藥解毒，最多能挺個兩三天，就將七孔流血而亡！”
心頭一跳，何敢努力平靜著腔調：
“有這麼個毒法？”
包達道：
“當然也要看中毒的輕重，被螫者的體力強弱，從而有不同的情況變化，這中間有個什麼區別，我就不大明了了。”
何敢忙道：
“白不凡可有解藥？”
包達奇怪的道：
“自是有解藥，要不自己不小心挨上一下還得了？你怎會對這玩意特別注意？莫非你也是專門飼養毒蟲什麼的？”
何敢不耐的道：
“我不養毒蟲，專飼老虎——你少他娘廢話，快把你與白不凡碰面的地點告訴我！”
包達又遲疑了，他囁嚅的道：
“這……你想知道我們約見的地方干什麼？只要你一去，白大哥准會猜到是我洩漏的……”
何敢壓著性子道：
“不是你自願洩底，乃是被迫漏底，白不凡身為仁義大哥，難道說連這一點包涵都沒有？”
包達無可奈何的道：
“‘大仙腳’下那塊朝天石，你知道？就在鎮東五裡多遠的地場……”
何敢道：
“只他一個人？”
包達慢吞吞的道：
“說不定，我們這趟出來，一共是四個，另兩個伙計前兩天受白大哥差遣去辦另外一樁事了，今晚上是否也在‘大仙腳’聚頭，我不清楚……”
何敢奇快的伸手點了包達暈穴，還不待包達哼唧出聲，業已一把將那巨大的身軀招提起來，他早已想到暫時安置這位仁兄的處所——自己房間的床底下。
“大仙腳”是一處突起的子崗，形狀略似人的腳形，就那樣奇兀的矗立著，何敢不知道為什麼會有這麼個名稱，想必也有一段神話般渲染的傳說吧，他眼下業已沒有心思再去推敲“大仙腳”的淵源由來，因為他身上被金線蜈蚣螫叮的部位已開始腫痛，而且隱隱有一種多熱的感覺，這種感覺令他很不舒服，令他回想到包達告訴他的那些話——他絕對不願意在兩三天後七孔流血而死。
在被螫叮的當時，他已經暗運一股內力封住了受傷部位的血脈，他一共被螫到三處；左肩頭、右腰側及右後背，這雖然都不是要害之處，而且運氣閉脈也較容易，但無論如何他不能長久持續這樣的內勁施轉，他不清楚自己到底受了多重的毒傷，到底能支撐到什麼程度，他必須設法祛除這蘊於體內的要命毒素，所以，他只有來尋白不凡。
那塊朝天石果然便在“大仙腳”下像塊碩大的烏黑墓碑一樣豎立著，怕沒有三大多高，往上望去，在幽寂清蕩的夜空襯托下，特別有一股陰森肅然之氣！
何敢就坐在朝天石不遠處的一叢矮林裡，打客棧趕來此地，他約莫已等了個把時辰啦。
本來，等人就是一樁既煩且躁的事，尤其等這個人來救命，而對方又根本不願意救命，枯候坐等，就更傷感情了；何敢心裡已不知咒罵了多少遍，探望了幾多次，卻也只好乖乖等下去。
淡淡的月光之下，終於有了動靜——一條人影疾如飛鴻般自斜刺裡掠到，一沾又起，半空一個旋身，毫無聲息的再度翻回。
好俊的身手——何敢在想，那白不凡可真是靠蹦蹦跳跳起家，主子奴才全在這一項上練出了名堂！
月色暗淡中，那人一身青靛勁裝，瘦高的條兒，臉孔倒也白淨，他一邊四處張望，邊連續急促的擊掌，一次三下。
何敢不稍慢怠，趕緊也還拍響應，一次三下。
那人似是松了口氣，低聲發問；
“可是熊哥？”
何敢怕出聲漏底，沒有回答，只是悶悶呻吟一聲。
對方臉上露出一股驚異之色，匆匆走進：
“怎麼啦，熊哥？莫不成你也掛了彩？”
何敢哼聊著，又輕搖樹枝，以造成對方一種錯覺，表示他正在掙扎著朝近處爬動。
那人立時一個箭步搶了過來，語氣十分關切：
“傷得重不重？熊哥，可是那姓何的栽了你？！”
驀然自樹叢中挺身而起，何敢笑呵呵的道；
“不錯，是那何敢傷了你熊哥！”
摔立三尺之外，那人張口結舌，手足無措，一時之間竟不知該怎麼辦才好。
何敢非常友善的道：
“不必緊張，朋友，你們的熊哥因為一點小意外，所以不能前來與列位會合，又怕列位焦慮，才托我跑一趟捎個信息——”
那人定定的看著何敢，過了片刻，才噓出一口氣：
“閣下是准了”
何敢微微躬身：
“我是何敢。”
身子猛然震了震，那人暴退五步，雙手倏翻，一對精光雪亮的短劍已交叉胸前：
“你，你，你……你真是何敢？”
拱拱手，何敢道：
“如今四面楚歌，風聲鶴唳，冒充姓何的可是半點便宜不占，我既是何某本人，便只好硬著頭皮自認不諱了，”
原本白淨的面孔已變得和那人的衣裳色澤有些相近——透青，這位仁兄半邊臉頰向上斜吊，說話之間，口齒竟有些不關風：
“何……何敢，你你把能哥如何糟蹋了？”
何敢和氣的笑著：
“他現在很好，身上免不了帶點小傷心痛，卻包管要不了命，你知道，你們那位熊哥皮厚肉粗，相當熬得住……”
那人雙眼亂轉，十分警惕的道；
“你到此地來，可是有什麼打算？”
何敢笑道；
“沒有什麼壞心眼，朋友，只求會見白不凡一面。”
那位朋友疑慮的道：
“為什麼要見白大哥？”
何敢口氣略顯僵硬了：
“姓白的能暗算我，陷害我，我就不能找他講個道理、評個是非？你們是干什麼的？皇帝老兒的六舅，還是閻羅王的外甥？這麼個又橫又硬法？”
那人勉強技一絲笑容，干澀的道：
“這件事，我不能做主；何敢，你該明白，我們聽人使喚的角兒得憑上頭當家的交待，再說，白大哥又在你手裡受了傷，如今正氣在火頭上，越發不好招惹——”
何敢平靜的道：
“我非得見他不可，事實上，你也非領我去見他不可！”
那人的兩邊太陽穴在急速鼓跳，連脖頸上的大筋也漲了起來：
“如果我不應從？”
何敢又嘿嘿笑了：
“恐怕你非要應從不可，我有許多法子會叫你應從——就如同我叫包達吐露真言一樣；朋友，你以為我是怎麼找來這裡的？未卜先知？”
那人僵愣了半響，才沮喪的道：
“看來你是不達目的不會罷休的了？”
何敢斬釘截鐵的道：
“正是，而且你絕對逃不掉，朋友，雖然你輕功不錯，可以試試！”
略一猶豫，那人收回手中短劍，垂頭在前引路——他不必試，他心中有數得很，連他們當家的都在人家手下栽了跟斗，弄了個皮開肉綻的結局，他們這些跟著吃飯的伙計就更不必談了，硬要見過真意，便包管是個灰頭上臉的下場。
一路不急不慢的走著，何敢邊鬧鬧的搭訕：
“這裡到白不凡的落處，到底還有多遠哪？”
拖著腳步好像千鈞的那位朋友，開起回來居然是恁般沙啞：
“大概有七八裡路遠近……”
何敢“哦”了一聲，又道：
“還不曾請教朋友貴姓大名？”
前行的回頭望了他一眼，面無表情的道：
“姜盛，姜子牙的姜，茂盛的盛……”
摸著下巴，何敢道：
“倒是個好名字。”
姜盛沒有答聲，兩個人就這麼一前一後的走著，沉默得相當的不合調，何敢正打算再提點輕松話題，把氣氛弄得活潑點，黑暗裡突然有一個尖銳的怪聲響起——就似有什麼隱冥著形體的魅魑在吶喊叫嘯：
“我的乖，兀那渾東西不是何敢麼？”
聲音傳來，不但領路的姜盛嚇了一大跳，就是何敢也頗吃一驚，他的反應卻快，只一聽那怪異的嗓調，立刻就想到了對方乃是何路神聖——輕輕拍了拍美盛肩頭，何敢站住腳步，笑呼嘯的道：
“老伙計，又是你呀？可真是久不相見啦，近來可好？”
那尖銳的嗓音越發高亢了：
“好，好得不能再好了，就算退一萬步說，也比你目前的情景好得多！”
不待何敢再說話，七八丈外的一棵大樹上，夜鳥般騰起一條人影，卻又像踩著一抹輕風，那麼平順自然的在一個半弧形的飄移下冉冉而降。
這一手，比之姜盛的輕功造詣，至少高出不止一肩！
來人亮了相，竟是一個容貌奇丑、肥胖如缸的人物，站在地下，高不過三尺，卻偏生斜背著一柄松紋龜殼長劍，劍柄超過他的頭頂，鞘端幾乎拖地，看上去不但怪模怪樣，而且予人一種滑稽的感覺。
何敢似乎和對方頗為熟檢，語氣透著恁般個親熱法：
“趙老大，一別經年，你仍然是英姿風發，神采飛揚。這股子帥勁兒絲毫不減，和你一比，我可真是不能瞧啦
那位趙老大聞言之下，原是宜喜宜嗔，隨時可做極端變化的一張尊瞼，居然松散下來，顯露著十分受用的笑容：
“你呀，何敢，就他娘生了一張巧嘴，翻雲覆雨全憑你這根舌頭在攪合，人家恁是沖得滿眼冒那赤火，聽你幾句言語也都發作不得了……”
何敢笑得愈發甜美。
“還不是你趙老大一向寬容於我、包涵於我；我說趙老大，今晚怎麼如此巧法．恰好在這裡與你碰上啦？”
趙老大先不答話，老實不客氣的伸手一指那垂頭縮腦的美盛；
“這個家伙是干什麼吃的？”
何敢忙道：
“他叫姜盛，正弓俄去見一個，呃，一個朋友。”
趙老大道：
“有些話，他聽著不礙事麼？”
扯著趙老大走開幾步，何敢壓著嗓門道：
“姓姜的同我沒啥交情，如果比較機密的事，還是不教他知道的好；趙老大，你可是有什麼要緊的話見告於我？”
趙老大的一雙金魚限往上翻動，臉孔微微揚起：
“何敢，今天遇上你，是你命大，更是老天爺要我這個貴人來助你逃過劫數；此番到‘大仙腳’左近來，我原是准備做一票生意，不料卻先聽到一個消息——何敢，你可是和‘八幡會’結下什麼梁子？”
何敢舐著嘴唇道：
“你且先往下說。”
趙老大道：
“就在今天午時光景吧，我正好歇腳‘苟家集’一片茅店打尖，不意碰上‘八幡會’‘黑煞幡’所屬的五名好手，這五人當中有兩人原是素識，免不了寒暄幾句，我問他們有何公平，他們的回話卻嚇了我一跳！”
何敢急切的問：
“怎麼說？”
趙老大低聲道：
“他們告訴我，要找你澄清一件事情，因為他們風聞你接了一趟生意，而這趟生意又是他們早先打過招呼，傳示信物，要求同道必須拒絕的生意，好像關系著一個女人什麼的，何敢，你是不是有這碼子牽連？”
何敢坦然造：
“不錯，我的確接了這麼趟生意，那個女人叫金鈴，似乎和‘八皤會’‘血靈幡’的官玉成有點糾葛，姓官的要殺她，她來找我護送到關外——”
趙老大又瞪起金魚眼，同時連連搖頭：
“何敢啊何敢，算起來你也是老江湖，眼皮子不謂不寬，心機不算不靈，在這一畝三分地裡，你難不好去招惹，卻偏偏要和‘八幡會’打對台？你他娘‘一條鋼鞭頂褲襠’，與‘八幡會’硬著卯上，豈會有你的便直占？你是糊塗了不是？！”
何敢歎了口氣：
“人要臉樹要皮，我總得爭一口氣，說得好聽是不做那縮頭五八，說得難聽是勢成騎虎，欲罷不能；趙老大，我也是背不過才應承下這檔買賣的……”
哼了一聲，趙老大道：
“臉亦好皮亦罷，都沒有老命重要，何敢，一朝斷了氣，你就任是什麼氣也甭爭了，這樁營生，你還是趕緊回了吧！”
何敢苦笑道：
“已經說妥敲定的事，又如何回絕人家？況且還收了前金，更護送了這麼一段路程，趙老大，你替我想想，我朝後還得混下去呀……”
趙老大默然片刻，突兀冒出一句話：
“我妹子的事，你怎麼說？”
何敢的表請馬上痛苦起來，他朝朝艾艾的道：
“令妹，嗯，趙老大，令妹莫非仍然待字閨中？”
趙老大的臉色變得不大好看了，他冷峻的道：
“你這算什麼驢話？三年以前，在你救了我妹子一命之後，她業已以身相許，一再表示過非你不嫁，如今你卻問她出閣不曾？何敢，你是故意污蔑我妹子的名節，輕覷她的信諾？”
連連擺手，何敢急道：
“不不，我絕不是這個意思，趙老大，我只是順口問問——”
趙老大仍然不悅的道：
“自來是男求女、隔層山，女求男、隔層單，想我‘不回劍’趙大泰也是道上有名有姓的人物，而北地‘趙氏劍門’更乃聲威渲赫，我妹子趙小蓉素有‘斷腸劍’之美譽，這種種般般，還壓不過你小小的三寸名頭？卻是害我妹子對你百般屈求遷就，我‘趙氏劍門’上下無不對你巴結奉承，盼望的只是你能允諾這門婚事，做我趙家姑爺，可恨你他娘卻拿蹺端態，竟再三拒絕我妹子的一番深情厚意，何敢，你當你是什麼三頭六臂的人物？居然將我妹子看成敝展不如？”
何敢又窘又冤，幾乎就要指天盟誓：
“唉，唉，趙老大，你說起話來活脫放連珠炮，莫不成就不讓別人有申辯的余地？令妹名高藝精，又是你‘趙氏劍門’三代以來唯一的掌珠，我何某人何才何能，得其垂青？我之不敢應允這門婚事，其一是自忖門戶不當，高攀不上，再則我對令妹有過薄惠，施恩望報，豈是我輩為人之道？三則麼，我他娘一個江湖浪蕩，吃的是這行刀頭飯，將來拿什麼來保障令妹的終身幸福？趙老大，我不是不識抬舉，實在是承受不起，自己業已混不出名堂，又何忍牽累令妹跟我遭難吃苦？”
重重一哼，趙大泰道：
“說得倒好——我問你，三年前我妹子中了那‘鳩雀花’的奇毒，是誰為她渡氣運息？而且還是嘴對嘴的渡氣運息？又是誰替她蒸浴排毒，以內力通脈行經？我妹子一個冰清玉白的黃花大閨女，被你一個素昧平生的臭男人在去除衣裳之後如此赤裸裸的擺弄，你，你叫她還能再嫁誰去？”
何敢面紅耳赤的辯訴：
“那是要救她的命呀，常言道嫂溺援之以手，如何還能顧得了男女接受之規？再說，我本亦不願逾越，都是那住在山拗子裡的老郎中逼迫我這樣做，他自己又瘦又干，搬動不了令妹，況且亦毫無內家修為，才把這樁倒霉的差使扣到我頭上，我，我全是依那該死的老小子指點施為……”
越大泰硬繃繃的道：
“不必再說那些閒篇了，何敢，三年已經過去，你害得我妹子夠慘，今天又碰上你，好歹你要還我一個公道！”
何敢尷尬的道：
“上一次，趙老大，在你找到我的時候，我不是講得很清楚了麼？剛才又一再向你解釋我的苦衷，非不為也，是不能也，我——”
趙大泰的聲音驀地拔高：
“好個敬酒不吃吃罰酒的東西，我‘趙氏劍門’，與你不是親家，就是冤家，姓何的，你要拋棄我妹子，便且先同我了斷過再說！”
何敢退後一步，急促的道：
“趙老大，趙老大，有話好說，有話好說嘛，你這又是何苦……”——
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