也才是剛剛迷糊了一下，何敢已被門外那陣急促的敲門聲給驚醒了，他本能的先朝窗口瞄了一眼——天色仍舊烏漆墨黑，透著一片沉暗，這等時光，會是哪個短命的跑來吵擾？
嘴裡咕噥著，他懶懶起身吸著鞋子走到門測，一邊拔閂，一面粗著嗓音發聲：
「你這門也就甭再敲了，我的二大爺，我這不是來了麼？」
門外傳來一個低促的聲音：
「老何，老何，是我呀，快點開門，我有重要消息知會於你……」
何敢嘿嘿笑了，橫閂往地下一丟，自顧自的躺回那張竹榻上：
「刁滑溜，你他娘約莫又是輸干了銀子沒地方睡覺了不是？半夜三更擾人清夢，真不是玩意……」
推門而入的是一個四十來歲乾瘦漢子，蠟黃的一張馬瞼襯著尖鼻薄唇，再加上那個滴溜溜打轉的三角眼，透著明擺明顯的機靈和精狡味道，也透著那等無可掩隱的江湖形韻。
這人姓刁，叫刁余，混號滑溜，是何敢生意上的幾位中間牽線人之一。
刁余一屁股坐在房中唯一的那張破圈椅上，拿起擱在矮几項的半杯冷茶便朝嘴裡灌；何敢瞅著那根脖子間上下移動的喉結，沒好氣的道：
「刁滑溜，你要在這裡湊合也行，只是一張竹床容不下兩個人，就委屈你打個地鋪將就一宿，我明天一大早有事可得先睡了。」
抹去嘴角上的茶漬，刁余忙道：
「我真個不是來困覺的，老何，我有重要消息得知會你，其他幾位伴當我老早就通告過了，只是找你難，孤魂野鬼一樣，誰也摸不準你晚上會宿在哪座墳頭裡……」
「呸」了一聲，何敢把雙臂枕在腦後，翻著眼珠子道：
「少他娘觸我霉頭，天一亮老子就護鏢上道，你不講幾句好聽的，卻端來放些渾屁，刁滑溜，你是越來越不滑溜，該叫你刁疙瘩才對！」
刁余將上身前傾，壓低了嗓門，一副十分神秘又事態嚴重的表情：
「別逗啦，老何，這可是正事體，就在今天傍黑，我們這一行的各個間棧都收到一件東西，並且附有口信，警告我們有樁生意不能接……」
何敢哼了一聲，道：
「這倒是少有的事，刁滑溜，咱們接到的是什麼東西、什麼回信？」
刁余先不答話，伸手往懷中一掏，往外一抖，在半明不亮的燈光映照下，一片耀目的紅光艷麗炫目，彷彿是一朵顫動的血花！
那倒不是一朵血花，而是一面小小的三角形旗幟，猩赤透亮的絲質旗面上精工凸繡著一個白色骷髏圖案，在骷髏的兩隻眼眶裡，還分繡著兩個「玉」字；現在，這面小三角旗就在刁余手中微微晃動著，旗尖那一抹閃漾的朱紅，好像隨時都會滴落於地！
吸了口氣，何敢喃喃的道：
「『八幡會』『血靈幡』官玉成的警告信物！」
刁餘點頭道：
「正是；幹我們這一行的夥計們差不多都收到這面『血靈令』，姓官的還附得有交代，說是在任何情形之下，我們都不得掩護一個名叫金鈴的女子，更退論替她保鏢了，姓官的說一旦等他擒住了那金鈴，必會對我們有所補報——老何，這件事你要放在心裡，別他姐誤打誤撞真個中了彩，『八幡會』咱們可招惹不起……」
何敢頓時感到渾身燥熱，卻偏手腳發冷，塞在腰板帶裡的那六張銀票，似是猛然間炙燙起來，烤得他再也躺不住，一骨碌翻身坐到床沿，兩眼直瞪著河余手中的這面血紅小旗，小旗上凸繡的白骷髏頭，宛若正在朝他做著無聲的獰笑……
刁余又在說話，多的是牢騷：
「有時想想也叫窩囊，吃咱們這碗飯，何嘗不是火裡來，水裡去，盡朝著刀頭能血，卻還得看人臉色，受那股熊氣，像是天生就矮了人家一截似的，同樣都是賣命，莫不成我們的命比別人的命賤？我操，這一行真是幹不得了！」
嚥了口唾液，何敢竟不知自己什麼時候啞了嗓門；
「我說，呃，刁滑溜，姓官的那邊有沒有把那姓金的女人模樣描述明白？」
刁余道：
「大略講了一下，那婆娘叫金鈴，二十來歲花不溜丟的年齡，長得十分標緻，身材不高不矮不肥不疲，北方口音，只單身一人——哦，對了，這娘們的左耳垂上有顆米粒大小的紅痞，總之『八幡會』的來人拿了言語，要咱們多注意一下，包管走不了眼！」
何敢回想著，卻記不清金鈴左耳垂上是否有那麼一顆紅痞？或者他根本見過了不曾留意？他以雙手捂著臉孔，有一股欲待狂吼狂叫的衝動——不管他見著的金鈴耳垂上有沒有紅痣，但那女人一定就是「八幡會」急於搜尋的金鈴則毫無疑問！
這一下，可真接著一個燙手的熱山芋了，不，不止是個燙手的熱山芋，簡直就是一場災禍，血淋淋的災禍！
刁余目注何敢，有些詫異的問：
「你怎麼啦？老何，氣色怎的這麼個壞法？」
何敢差一點呻呻出聲，好歹鼓出一腔惱火：
「人是一口氣，佛是一爐香，刁滑溜，我實在好嘔，『八幡會』憑什麼向我們發號施令？我們可曾吃著他們，用著他們？彼此不沾邊，卻這般頤指氣使，老子不受！」
刁余雙手亂搖，急惶的道：
「老何，老何，你可別他娘又犯了牛性子胡整一通，這不是玩笑的事，『八幡會』人多勢大，手段一向毒辣，你比我更要清楚，犯得著為賭一口氣拚老命？人在矮簷下，怎能不低頭？他們在這一帶相當兜得轉，咱們沒有必要去硬扛，老胳膊總拗不過大腿，你要明白……」
何敢恨恨的道：
「挑明了說吧，『八幡會』猖狂跋扈了這許多年，我早就看不順眼了，看著他們黨翼豐壯，力渾勢雄，我也一直忌諱退讓，不願和他們發生衝突，現在可好，咱們是又忍又讓，人家卻得寸進尺，氣焰越盛，如今居然騎上我們脖子撒尿啦；刁滑溜，我向來就這樣，如果我們俯首聽令，這一行還想不想幹？這碗飯還能不能吃？」
急急以指比唇，「噓」了幾聲，刁余目光搜過門窗，低促的道：
「輕一點輕一點，老何，我的何爺，何祖宗，你別嚷嚷行不行？小心隔牆有耳呀，萬一有什麼風聲傳進了『八幡會』，他們很可能先拿你我開刀立威，這不就冤透了？老何，活著是為了掙口飯吃，得過且過，犯得上拿老命去爭長短？」
何敢長歎一聲，悠悠的道：
「活著不只是為了掙口飯吃，刁滑溜，更為了爭一口氣，這一口氣爭的是個理，是個義，是個做人的原則……設若人活著不要尊嚴，不要羞恥，不要格節，即使活得再好也失去意義了，畜牲都活得消遙自在，到末了，不過仍是些音牲而已……」
臉上是一陣紅，一陣青，刁余憋窒了半天，才十分窘迫的道：
「你別繞著彎兒罵人，老何，我總是為你好，要不，何須半夜裡四處找你通報消息？我也知道你那不服輸的倔強性子，但倔強是倔強，照子卻該放亮了，心頭亦該清明，識時務才算俊傑，憑你單人匹馬，自信鬥得過『八幡會』那一群邪魔鬼祟？再說，事情既未臨到你自己頭上，忍口氣也就罷了，他下他的『血靈令』你過你的太歲日，犯得著去嘔？」
何敢不由暗自苦笑——事到如今，扛得下要扛，扛不下也要扛了，那「太歲日」，還不知道這一輩子能否有幸再過？
刁余站起身來，輕輕的道：
「約莫也快天亮了，老何，我就不再打擾，好歹你還能睡個回籠覺；中午我過來邀你喝兩杯，『風春居』，如何？」
到了午時，何敢想，只怕自家業已保著金鈴出去百多里路啦——他乾笑一聲，道：
「再說吧，橫豎我就不在小三兒這閣樓上，你也總有地方找得著我。」
等刁余離開，何敢卻是無論如何也睡不下這「回籠覺」了，他來回踱著步，腦子裡是一片紛亂，他沒料到「八幡會」的行動這麼快，這麼徹底，而他一口允諾並且收了前金的生意卻決不能反日推誘，這不止是信用，不止是錢財的問題，其中更關係著一口氣，一個人活著必須爭的氣，他寧肯豁上這條命去扛，也不甘心自認窩囊的讓這樁事化做一件刻骨的羞辱終生嚙啃著他……
又朝窗口望去，何敢發覺已有曙光初透，可不是快天亮了？天一亮，他就要上道討生活去，這一去，日子包管逍遙不了，有人說「勢成騎虎」，大概就是他如今這種進退維谷的情景吧？
兩匹駿馬在荒僻的山道上狂奔，黑馬上的騎上是何敢，白馬上的姑娘是金鈴。
這一帶的地勢何敢非常熟悉，他盡量領著金鈴繞行於比較人煙稀少的野徑樵路上走，走是難走了點，照常理危險性該相對的減低了。
自一大早兩人就發馬北馳，誰也沒有多話，這一路來不停的奔跑了近兩個時辰，馬兒口鼻間急促的噴著白氣，油光的皮毛汗水透濕，坐騎固然顯露了乏態，就連騎在鞍上的金鈴也大大的覺得吃不消了。
何敢卻像若無其事，他領頭在前，一個勁的催馬疾行，塵土飛揚中，他在馬背上的身形穩定不動，看模樣，他似乎可以用這種姿勢一直挺出三千里！
出發之前，金鈴原是週身雪白的裙據，打扮俏麗脫俗，纖塵不染，現在可好，鮮潔的雲裳變成了一片灰黃，沙土滿臉盈發，除了兩隻鳳眼依然晶瑩明亮，從頭到腳，全都不像是金鈴了，真叫夠狼狽的，而前前面，何敢猶在那裡快馬加鞭，光景是不達地頭誓不歇啦！
忍了幾次之後，金鈴再也憋不住了，在那顛躓下，她嗆著撲鼻的沙塵招呼：
「何敢，何敢，你慢一點，我有話說……」
一連叫了多少聲，領前的何敢才依稀聽到，他緩下奔速，回過頭來大聲問：
「什麼事？須知時間寶貴，片刻也耽誤不得！」
金鈴索性勒韁停馬，邊不斷吁吁喘息著：
「我太累，實在走不動了，何敢，我們好歹休息一會……」
何敢也只好煞勢穩住，他瞪大雙眼，火爆的道：
「你是騎在馬背上，又不是勞動自己的兩條腿，怎麼會累，又怎麼會走不動？我說金鈴姑娘，咱們這是在逃難避凶，和在家裡當少奶奶納福大不相同，能爭一時是一時，不到該歇息的所在決不歇息，你把境況弄清楚，自就熬得住啦……」
金鈴實在不好意思說明她的兩側胯骨部位酸痛難當，下半身又麻又僵，她在鞍上艱辛的轉動著姿勢，苦著瞼道：
「真的很累，何敢，全身骨架子都像要顛散了，而且沙土這麼大，吸口氣能嗆得人發慌，你幫幫忙就在這裡先小想一會，要不然，末到地頭之前我怕人早癱了……」
何敢拋鐙下馬，十分勉強的道：
「也沒見過這麼嬌嫩的主兒，有坐騎代步還嫌灰沙大——好吧，反正命是你的，你要怎麼著隨你，大不了我姓何的替你墊底便是！」
將馬兒策至路邊一片斜坡旁，金鈴落地的當口打了個踉蹌，險些跌跤，幸而及時扶住一棵倒地的樹幹，才將身形穩定下來，她咬著下唇，臉上的神情好委屈。
何敢抬頭望了望天色，心緒不寧的走到一側，卻不時目光閃動，頻頻朝四周搜視。
輕喟一聲，金鈴沙沙的開口道：
「你也是這一行的前輩了，風浪必經得不少，可是看你現在的樣子，似乎比我還要緊張倉皇——何敢，你真的這麼怕他們？」
呆了呆，何敢立時重重一哼：
「我怕誰？我他娘的任是誰也不怕，我這叫小心，小心才駛得萬年船；金鈴姑娘，你當我們這碗飯是好吃的？若是沒有點計劃，不加點計謀，早三百年前我就埋進土裡了，今天還能替你保鏢？」
金鈴平靜的道：
「打一早見到你，你的神色就不大對，我看得出你有心事，何敢，昨天晚上一宿，你可是聽到什麼風聲？」
乾乾的嚥著唾液，何敢道：
「官玉成動作很快，比我想像中更快，他已經顯示出他的影響力了！」
沉默了一會，金鈴道：
「譬如說？」
何敢道：
「譬如說，他已用他的『血靈令』肋迫各有關同道不准掩護你，不得包庇你，當然，能向他我報信將你出賣尤為歡迎，相反的，誰抗拒他的『血靈令』，誰就等於和他對上了！」
金鈴緩緩的道：
「那麼，你已決定和他對上了？」
兩邊太陽穴猛然跳動，何敢怒道：
「我若非如此，眼前怎會站在這裡？」
金鈴微笑道：
「恐怕你這樣做，不是完全為了我。」
何敢道：
「什麼意思？」
捏拳輕捶著自己雙腿，金鈴慢條斯理的道：
「很簡單，你也為了賭一口氣，爭一份個人的尊嚴，何敢，我看得出來，你是個表面大而化之，骨子裡極為自重好強的人！」
嘿嘿笑了，何敢摸著下巴：
「真正高報我啦，金鈴姑娘，其實我只是覺得，呃，一個人，一個江湖中人，不該那麼畏縮怯懦，在面對一樁應該挺直脊樑承擔的事體之前，更應如此……」
金鈴低柔的道：
「何敢，你的想法沒有錯，我也明白你為了允承我的事，心頭負擔必然極重，我會補償你的，只要我們一旦抵達目的地！」
何敢忙道：
「我可不是要機抬價，我說金鈴姑娘，該我拿的分文不能少，不該我拿的也不多取一個，你別以為我——」
這個「我」字還在何敢的舌尖上打轉，突然一聲高亢的吟唱自側傳來，震動耳膜：
「好心的老爺，善心的太太啊，賞我老漢一個……」
何敢大吃一驚，疾速回身探視——我的天，就在隔著他們、七步外，站著一個身材高大，頭髮花白的老叫化子，那鶉衣百結的老花子頂著一副紫紅色的國字臉膛，臉上是朵朵橫肉，一雙細長蛇眼半瞇半閣，三尺長的青竹打狗棒正一輕一重的頓拄著地，看他神足氣閒的模樣，似是那乞討生涯還相當愜意哩！
及至和對方朝了面，何敢的表情又從驚愕驟而變成惱怒，他雙臂環胸，惡狠狠的叱喝：
「萬花子，真個山不轉路轉，路不轉水相連，兩座山不碰，兩個人又遇在一起了，你這陰魂不散的臭要飯，卻又想打什麼鬼主意？」
那萬花子磔磔怪笑，其聲如裊：
「年把不見了，我花子倒好生思念著你，犯不上一朝面就擺出這副嘴臉給我，咱們無怨無仇，兩不相欠，可不是？」
何敢面無表情的道：
「我們還是少見的好，長見不如懷念；萬花子，每次遇上你，總他姐不是好路數，說吧，你這趟猛古丁的顯出了魂。該也有個因由？」
萬花子仰起臉孔，大大的獅鼻四處亂嗅，一邊嗅，一面就朝向了金鈴。
金鈴鎮定的注視著這個怪人的動作，內心卻十分警惕——方纔她在和何敢說話之際，面對的乃是萬花子出現的方向，然而，她卻同何敢一樣沒有察覺萬花子行動時的絲毫聲響，直到人家來到跟前發了話，她才驚覺有了異變，如此的身手身法，就不算爐火純青，也是火候老到，金鈴明白；如果這人是個仇敵，恐怕又是個不易相與的仇敵，奇怪的是，這萬花子似乎和何敢還是素識呢……
這時，何敢大聲喝道：
「你頂著個熊鼻子呼嗤呼嗤的做什麼怪？」
萬花子那只細長的蛇眼盯著金鈴倏然張合，精芒閃映中他哈哈笑道：
「好香，真香，我原道就憑何敢這塊粗胚，哪來這股子幽若茶花般的清香味道？咱今才見著了香味的源由，呵呵，好個標緻可人的大姑娘，模樣俏，氣味足，相得益彰，不錯，相得益彰……」
金鈴默無一言，形容冷峻，何敢卻冒了火：
「萬花子，你用不著在這裡裝瘋賣傻，假扮癡呆，這位姑娘俏也好，香亦罷，卻是關你什麼鳥事？」
萬花子怪笑道：
「喲，喲，喲，敢情你老何是在吃醋啦？怎麼這麼個小家子氣法？我說老何，你的艷福可真不淺，能搭上這麼一位蔥白水淨的花娘子，足見你確然有兩手，我姓萬的是自歎弗如，不過你也犯不著這般防守嚴密，老花子我有自知之明，決計不敢動歪腦筋，你就放下一百二十個心吧……」
何敢重重的道：
「不要胡說八道！萬花子，如果你沒有事，我們這就上道了！」
青竹棒往肩上一搭，萬花子似笑非笑的道：
「一年多不曾相見，老咱們正該敘敘闊契，怎麼就急著開路啦？總不會是我老花子惹你生厭吧？」
何敢道：
「我們有什麼可談的？你闖道混世的立場干變萬化，身份說改變改，任是誰也摸不透你的主意；娘的，前幾次和你碰過面，整得老子雞飛狗跳，我忘不了，姓萬的，還是少套近乎的好！」
萬花子依然呵呵笑著：
「立場可以變，身份可以改，唯一持久不易的就是銀子，只要有銀子，我一定堅守陣營，把牢方向，包管忠心到底；老何，你什麼都不錯，只在這一項觀念上略微顯得生嫩了些！」
何敢神態木然，一派「道不同不相與謀」的語氣：
「萬花子，我們將軍不下馬，各奔前程，這裡先告辭了——」
萬花子嘴巴一咂，道：
「這就走了麼？」
何敢怒道：
「走不得麼？」
側移兩步讓出路來，萬花子道：
「走得走得，不但你走得，連這的這位金鈴姑娘也一樣走得！」
暗叫一聲「苦也」，何敢咬著牙問：
「你在說些什麼？萬花子！」
萬花子笑得帶幾分皮裡陽秋的味道：
「我在說，誰敢攔你九命無常的路呀？你要走，當然走得，不但你走得，連『八幡會』官三爺的心上人金鈴姑娘也一樣能走得……」
何敢明著臉道：
「萬花子，你怎麼知道她是誰？」
萬花子皮笑肉不動的道：
「為什麼我就不該知道？」
迅速動著腦筋，何敢嘴裡卻不閒著：
「好吧，現在你已經知道了，萬花子，你又有什麼打算？」
萬花子半揚起面孔：
「真人面前不說假話，老何，你該明白我有什麼打算！」
何敢冷森的道：
「要錢？」
雙須聳動，萬花子那只碩大的獅鼻也往上吊起：
「不錯，要錢，有了錢就能使我守口如瓶，而只要錢的數目夠，我更會忘了這件事，權當我們從未遇上，呵呵，打一年多以前就不曾見過面啦……」
何敢一個字一個字的道：
「你竟敢勒索於我？」
萬花子大刺刺的道：
「這不是勒索，老何，這乃是要我盡一種義務的代價，你生意固然已經拿了下來，但猶須有人幫襯著，你這票生意才能接得安穩；老花子我就是幫襯你的人，所以，你吃麵，我多少也該喝碗湯，好處不該叫你全佔了——」
於是，那柄鋒利無比的小巧緬刀，便在這時閃電般射向萬花子的後腦！
扛在萬花子肩上的青竹棒，宛如生得有眼睛，驀然彈起，就那麼準，「噹」的一聲敲擊在尚差三寸便可沾肉的緬刀刀刃上，而這柄斜拋而起的小巧緬刀才帶著一溜曳尾墜落，又兩抹寒芒分取萬花子的胸膛小腹！
「狠哪！」
萬花子口中怪叫，龐大的身體卻突兀筆直拔升——不見他有任何預備或輔助動作，就那麼一下於朝空中騰起了丈許多高！
滿面嚴霜的金鈴正待雙手再翻連襲，何敢已急忙阻止：
「且慢，金姑娘且慢！」
人在半空微微一仰，萬花子頭下腳上的栽了下來，卻在頭頂觸地的一剎那翻了個觔斗，穩穩當當的落回原地，甚至連先時所留的腳印也正好絲毫不差的套上！
金鈴自然識貨，他知道這是輕身術中最難練的幾項獨特功夫之一——「魂遊形在」，就憑這一手，她已瞭解自己的本事較之對方要差上一截了！
萬花子一張大瞼此際業已氣得紅中透紫，他哇哇大叫道：
「我操他個六舅，這成什麼世界，成什麼江湖？我一番好心要幫襯朋友，卻他姐險些吃上暗青子，更且著著朝要命的部位招呼；老何，你以為我姓萬的含糊你們有一雙？豁開來幹，誰死誰活還不包準呢！」
何敢皺著眉道：
「不要說得這麼難聽，萬花子，如果我們真有意思要算計你，剛才我為什麼不曾出手？這純係誤會，你別想岔了！」
萬花子氣吁吁的道：
「純係誤會？那三把小緬刀把把鋒利，又薄又快，全是衝著我老花子要命的地方來，虧我腿巧胳膊活，不然早已血淋淋的躺著啦，這等陰狠手法如果還稱做誤會，他娘殺了人也都算笑話一句了！」
「好男不同女鬥，好狗不與雞爭，萬花子，你大人大量，包涵則個——」
不待萬花子有所表示，金鈴已寒著臉冷叱：
「何敢！」
何敢忙道：
「啥事？」
金鈴憤怒的道：
「此人存心不良，立意可卑，你不但不籌思對策，加以懲除，卻在這裡與他好言相慰，何敢，我不明白你到底在玩什麼花巧？」——
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