丹楓山下，有一條清瑩的流溪繞過向東，而流溪與山麓中間這塊平坦的地面上，便建立著一片令人望而生畏的高大樓閣，黑色巨石堆砌而成的森森院牆內，有七幢同樣以黑色巨石造就的樓廈。
這棟七樓廈分別獨立，中間卻以長長的簷廊相連，甚至連那一條長長的簷廊也都是黑色的，黑色的琉璃瓦面，黑色光滑的雕漆襯木，黑色欄干，以及，黑色的地磚；七幢樓房的建築位置形成一個大略的十字。
中間五幢縱排直下，左右各一，樓房的砌造異常堅固，厚實，而穩靠，沒有講究其格調的豪華幽雅，卻全將心思投注於它的肅穆、恢宏，及冷酷上面了，但是，只要叫人一觸眼，除了會感到這些建築物的陰沉與嚴森意韻之外，更予人一種說不出的苦悶和顫慄感，好像這已不僅僅單是一座莊院，還是一處屠場，一處牢獄，一處吃人的無底深洞，那黑黝黝的，冰凜凜的無底深洞！
院門是兩塊漆黑巨厚的包鐵捕木製成，堅固無比，門前有七級黑石石階，沒有懸掛任何標記以顯示這是何處，但是，只要在外面跑過幾天的人，誰也望而卻步，打著寒慄繞避——除非是懷著某種怨恨而來以求其有所發洩的人才例外，沒有那一個膽敢正眼相視，更無人敢於招惹。
因為，他們全知道，這座莊院，便是死神的宅第，招魂者的聚集處，職業劊子手的養成所——武林中威凌八面，獨霸四方的「悟生院」！
此刻，日正中午，燠熱的陽光像火似的遍曬大地，但在「悟生院」這一偶，陽光的輝芒照進去亦宛似微弱黯淡得多了……
遠遠地，四乘鐵騎揚起老高的塵土急馳而來，兩乘在前；兩乘在後，他們越過溪上的寬闊石橋，筆直馳近「悟生院」那人字形的拱簷石階下，前行的兩騎，馬兒一黑一白，黑馬上，坐的是關孤，白馬上坐的是李發，後頭的兩匹馬上，則馱著那半死不活的左煌與呂安了……
關孤的黑色駿馬甫始在石階前打了個盤旋，一聲低嘶中，關孤也已騙腿落地，這時，巨厚沉重的黑漆大門也已緩緩啟開，四名黑色勁裝的彪形大漢快步奔出，來在石階之前並列一排，齊齊向關孤躬身施禮。
關孤眼皮子也不撩一下，冷冷的道：「院主在家麼？」
四個人中一個為首的大塊頭恭謹的回應：「回關大哥，院主他老人家正在『脫世樓』等候大哥，打前面的弟兄飛鴿傳報大哥進院的消息之後，院主即已吩咐小的們在此候請了。」
「悟生院」的防衛佈置異常嚴密，就在大路之前十里處的一片荒坡上，就有「悟生院」的哨卡隱伏著，這片荒坡的形勢可以腑瞰各條道路的動靜。
因此，只要有人沿路而來，不論是敵是友，在那裡便已暴露於「悟生院」隱伏的哨卡眼中，他們以素有訓練的飛鴿傳信，通知院裡，來人隔著「悟生院」還有老遠，「悟生院」便早有準備了……
當然，關孤是明白這一套的，他一言不發，獨自拾級而上，後面，李發已在招呼這幾名大漢幫著他抬人牽馬了。
進入大門，關孤沉著面容，迅速又熟悉的經過正對門前的黑色長廊，直趨第一幢，巍然矗立的巨樓。
他的步履聲「沙」「沙」輕響，陽光的反照映在他那漠無表情的臉龐，在面頰上的另一邊留下一片陰影，，看去更顯冷酷又寡絕了……
樓簷下，有三個灰白方正的大字「脫世樓」，關孤不理門邊向他請安的六名黑衣大漢，轉身進入門裡，但他不入正廳，卻順著廳門外的一條甬道來至另一扇緊緊關閉著的雕花格子門前。
冷冰冰的，他站在門邊道：「關孤求見。」
門內，立即響起一個熱烈又豪邁的鏗鏘語聲，中氣十足：「是你回來了麼？兄弟，推門自己進來吧，門沒拴！」
於是，關孤輕輕的推門走進，這是一間寬敞又陳設豪華的暖廳，一個身材魁梧而略微發福了的中年人便站在廳中。
他的皮膚是白皙而細緻的，有一種柔潤的光滑反映，方正的面孔上一雙劍眉斜聳入鬢，兩眼炯亮有神，通天鼻，大小適中的嘴唇，滿頭黑髮在頭頂挽成一個髻，用一根玉簪簪牢。
他穿著一襲上繡壽字團花的紡綢長衫，足登青緞粉底鞋，整個形韻，流露著那麼多的開朗與明爽，看上去，像是一位春風得意的朝庭命官，亦似一位飽讀詩書已腰纏萬貫的富家秀才。
但，他自然都不是，他確實的身份是「悟生院」的院主，一個武林中最最有名的殺人組織的魁首，江湖兩道聞名喪膽的頭號煞星——「弦月千刃」禹偉行。
大步走過來，禹偉行滿面笑容的緊緊握著關孤雙手，親切的道：「辛苦了，兄弟，這一趟事情還順利吧？」
關孤點點頭，平靜的道：「托你福，院主。」
禹偉行哈哈大笑，像是十分高興的道：「好，很好，任何買賣只要有你在場，我就完全放心了，沒有誰比得上你處理事情的乾淨利落，兄弟，你可真是我的左右手哪！」
關孤緩緩的道：「院主謬譽了。」
拉著關孤，禹偉行同他並肩來到一張精美名貴的雕花鑲玉貼花的矮几前，矮几上，擺著六碟細點，一壺酒，兩隻酒杯，兩雙方筷，以及，一堆攤開在一片紅綢上的金葉子。
禹偉行一指几旁的那張軟椅，笑道：「先坐下，兄弟。」
關孤謝了一聲，自己落座。
禹偉行也在對面的一張大圈椅上坐好，他親自將矮几上的那只寶藍色瓷酒壺拿起，替關孤及自己在兩隻硬玉杯中斟滿了酒，然後，他舉杯道：「來，兄弟，為兄先敬你一杯，聊慰沿途辛勞。」
關孤雙手擎杯，平和的道：「不敢，我敬院主好了
說著，他也已一口乾淨，禹偉行又連忙替他再度斟滿，笑吟吟的道：「用點點心，兄弟，待會我們再痛快的喝一頓，我已經吩咐廚下好好準備一席盛筵了！」
用方筷拈起一個銀絲油炸卷輕咬一口，關孤口裡嚼著東西，心裡卻在琢磨著，對禹偉行的個性為人來說，恐怕沒有人比他更為清楚，這十二年來，他們生死與共，患難相倚，只差同穿一條褲子連在一起了。
但是，關孤對禹偉行的作風卻並不欣賞，更已到達憎惡的地步，他知道禹偉行表面上是熱誠真摯的，順和親善的，足以使得一些初初與他相見相處的人愛載欽服，甚至掬心以報。
可是，實際上，禹偉行的為人卻全然與他表面的舉止相反，禹偉行是一個極其深沉，極其狠毒，極其冷酷又極其寡絕的人，他胸襟狹窄，氣度淺薄，而且凶殘暴戾，專橫獨裁，是一個世上少見的凶人惡魔；最可怕的，卻是隱藏在他軀殼內的這個邪酷的靈魂，竟被他表面上那種爽朗磊落的風範所包容，被他臉貌上的端正儀態所掩蔽，不易被人察覺出來，而一旦有些人終於認清他的本來面目時；但，卻往往已經大錯鑄成，後悔莫及了。
關孤在最初與禹偉行搭檔合夥的時候，也是受了禹偉行這種虛偽的假面具所欺瞞，等他逐漸清楚了禹偉行的本質，事實上卻已難以拔足了；在一個大環境中他們必須相互倚持，在一個新局面裡，他們必須共同支撐，說相互利用也好，息息攸關亦罷，反正，當關孤驚悟出他自己踏入「悟生院」的錯誤，當他後悔於接受禹偉行的邀請，事實上，他也已陷入太深，精神上受到束縛，無以自主了……
現在，他暗自思量著，禹偉行又在打什麼主意呢？像今天這種寵邀，以往並非沒有，但卻也不大多。
關孤自己曉得，這位「悟生院」的大老闆骨子裡對他並不喜歡，可以說也到了相當頭痛的程度，因為關孤不賣帳，不苟且，不像一頭狗似的可以任意驅使，更不像，一個奴才似的可以任令他去做任何主子交待的事。
關孤有他自己的主張，自己的觀點與自己的道義感，而這些，在「悟生院」裡是最為忌諱的，可是關孤卻絲毫不改變，他多年來便一直是這個樣子，禹偉行不得不遷就他，容忍他，理由非常簡單，關孤是「悟生院」的首席殺手，更是武林中威名渲赫的「果報神」，「悟生院」需要利用他，他是「悟生院」的一根大梁，舉足輕重的大梁！
如果，禹偉行與關孤翻了臉，則無可置疑的，他「悟生院」的名聲就必將一落千丈……
關孤心裡早有準備，表面上卻十分平靜，他輕嚼緩咽，等著禹偉行開口，他知道，若非有要緊的事，禹偉行大多盡量避著不和他見面，眼前這個場合，只怕又要有麻煩事了。
這時——
禹偉行又舉杯笑道：「來，兄弟，再乾一杯！」
舉杯一口飲盡，關孤淡淡的道：「多謝院主。」
放下杯子，禹偉行親切的道：「姓謝的那樁事與姓商的那樁事全妥啦？」
關孤頷首道：「妥了。」
禹偉行笑道：「沒有節外生枝，發生其他問題吧？」
啜了口酒，關孤道：「沒有。」
禹偉行笑笑，又道：「商承忠那廝身為「青荷派」舊時掌門，他功夫怎麼樣？一定不弱吧？你辦他的時候扎手麼？」
關孤平靜的道：「當然比諸一般的貨色稍微麻煩點，但也不見得太過扎手，他並沒有獲得多大幸運。」
禹偉行讚道：「我早說過，兄弟，你的辦事才幹是一等一的，強過他們那些人太多了！」
關孤僵冷的一笑道：「泛泛罷了。」
禹偉行哈哈大笑，道：「怎麼這陣子你老弟跟為兄的客氣了呢？不該不該，兄弟，你這一客氣，卻顯得咱哥倆生遠啦，這還行麼？我和你如若生遠，只怕我在這人間世上就再找不著個推心置腹的近人來了！」
關孤毫無表情的笑笑，道：「院主厚愛，我實在心裡感動。」
隔著矮几一拍他肩頭，禹偉行親熱的道：「用不著感動，兄弟，只要你知道為兄的對你這一片心也就夠了！」
關孤低聲道：「我當然記得，院主。」
頓了頓，他又道：「院主——」
禹偉行笑笑道：「有什麼話，儘管說，兄弟。」
關孤但直的道：「在辦完事回來的路上，為了一個女子曾與『天龍堡』的人發生了點小衝突。」
入鬢的雙眉皺了皺，但又立即舒展，禹偉行笑道：「衝突就衝突吧，他『天龍堡』也不是什麼三頭六臂，要招惹我們，只怕他們還得仔細考量！」
說著，他又瞇起眼來：「兄弟，你素來對女人沒有興趣，怎麼今番卻為了一個女子和人家幹了起來？那女人一定相當標緻吧？」
關孤簡單的道：「長得不錯。」
禹偉行大笑：「哈哈，我們的柳下惠也動凡心啦？」
抿抿嘴，關孤道：「並無此意，院主。」
吁了口氣，禹偉行像是十分感慨的道：「兄弟，不是我這為兄的說你，男大當婚，女大當嫁，像我們這種生活方式，雖然不適宜有家室之累，但個把兩個侍妾卻不妨事，男人嘛，年紀到了那個時候，也就有這種需要啦，你今年快滿三十了吧？兄弟，別老是隔著女人遠遠的，弄幾個娘們侍候著，你那冷冰冰的毛病就會改上好多也說不定，這樣吧，趕過幾天我叫你小嫂子親自替你物色一下，怎麼樣？」
關孤漠然道：「多謝院主好意，但我委實沒有此種興趣，等我感覺需要了，自會麻煩院主與二夫人費心。」
禹偉行連連搖頭，道：「你呀，真是拗執得很哪！」
關孤又啜了口酒，岔開這個話題，道：「另外，院主、呂安、「千里飄風」陳其棟、「貼拋」應忠等幾人，最後的一派，便是以禹偉行的二姨太「玉魔女」程如姬為首了。
程如姬這一派卻自然是以禹偉行為中心的，他們是程如姬、「七頭骷髏」黃甲，以及「黑郎君」莊彪；三個派系，平時自是免不了明爭暗鬥，互不相容，但是，他們都自然尊服著禹偉行的統制。
除了關孤，還沒有人膽敢反抗他，私底下的衝突雖然不斷，至少卻在禹偉行面前收斂掩飾了許多……
這時，關孤放下酒杯，面無表情的道：「院主，若是沒有其他指示，我想告罪退下了！」
忽然一笑，禹偉行指了指幾上那包金葉子道：「兄弟，這是赤足黃金二百兩，你拿去添點什麼吧。」
關孤正色道：「院主，這次生意，我該分到的花紅自會叫李發向錢師爺結算領取，額外的賜賞，恕我不敢領受——」
「噯」了一聲，禹偉行道：「這是我做哥哥的送你的一點小意思，有什麼不能接受的？快收下，我另外還有話說。」
關孤心裡一聲冷笑，忖道：「來了，這才是正題！」
他口裡卻道：「院主有事儘管交待，這些金子，還請院主——」
不待關孤說完話，禹偉行已沉下臉來道：「兄弟，我是一番好意，你連這點面子也不給我這為兄的？是不是嫌少，如果嫌少。我不妨再加！」
關孤點了點頭，無奈的道：「既是院主如此厚愛，我不收就未免顯得不識抬舉了，院主，謝了！」
立刻展顏大笑，禹偉行豪邁的道：「對呀，這才是我禹某人的兄弟！」
關孤輕輕的，道：「院主要交待的是……？」
禹偉行搓搓手，道：「本來嘛，這樁子麻煩我也委實不想再勞動你，一則你剛剛回來，連口大氣尚未喘過，二則我也知道你最近心裡煩，須要好好休息一個時間，但是，這樁子買賣卻非同小可——兄弟，我指它非同小可決非誇大其詞，不光是這樁買賣的報酬大得驚人，我們幹這一票足夠三年嚼糧還有餘，此外，『貨色』也異常棘手，除了你，只怕本院別的殺手們誰也不幹不了！」
關孤冷淡的道：「酬勞大，當然其困難性便相對的增高。」
禹偉行一拍大腿，道：「不錯，本來我幾次考慮自己親身出馬去辦，可是，想了好久，在無奈之下，只好再委屈你出去跑一趟了。」
照悟生院的規矩，一般「生意」全由師爺錢文欣傳交下來辦理，但有些「生意」輪到關孤頭上的時候，假如這票「生意」的內容歪曲，動機可憎，則關孤往往便拒絕不於，錢文欣雖說是「悟生院」魁首禹偉行的大舅子，但關孤也照樣不買帳，甚至當場給這位師爺大釘子碰，令他下不了台。
因此，這兩年來，錢師爺每次有「生意」交到關孤手上時，非但盡量揀那些可以說得出口的，較為名正言順的「生意」才敢啟齒，便是這一類的「生意」要關孤去做，這位師爺也戰戰兢兢，提心吊膽，生恐一個弄不巧又碰了滿鼻子灰。
在背後，錢師爺自是說盡關孤的壞話，派盡了關孤的不是，但連禹偉行也讓著關孤三分，錢師爺就再是氣惱，也只好逆來順受，奈何不了他……有上面的這種情形，所以關孤立時明白，禹偉行現在要親口交待他的這件「生意」，十有十成又不是什麼好路數，好來由的事了，否則，大可由錢師爺錢文欣那裡轉達，又怎用得著他這位當家的小題大做？
關孤澀澀的一笑，道：「沒關係，院主，你說吧是什麼『生意』？」
禹偉行做作的大笑起來，道：「你先別急，兄弟，來來來，喝杯酒再說。」
舉杯乾盡了剩酒，關孤用手背一抹唇角酒漬道：「喝過了，院主。」
於是，禹偉行沉默了片刻，他似是在整理著說話的程序，緩緩的，他說：「這次的『貨色』，是兩個女人——」
濃眉緊皺，關孤道：「女人？兩個女人！」
禹偉行威嚴的道：「你且莫打岔，等我將話說完。」
沉吟了一下，他又續道：「這兩個女人是母女二人，雖是女流之輩，卻心如蛇蠍，毒辣非凡，她們為了爭奪祖上及那老女人的丈夫遺留下來的產業，竟想將她們一個可以共分這筆產業的親人謀害，她們這親人好幾次都險些遭了毒手，為了本身的安危及向多年來的欺壓反抗，她們那個飽受迫害的親人便找到了我們……」
關孤深沉的問題：「這人與那一老一少兩個女子的關係是？」
禹偉行淡淡一笑，道：「兩個女子是母女關係，他們這位親人照說也不太疏遠，是那老婆娘的義子，小娘們義兄。」
關孤懷疑的道：「哦，義子？」
禹偉行忙道：「不過，當初收這人做義子，並不是那婆娘的主意，全是她也已去世的丈夫做的主，而那老婆娘的丈夫一旦歸了天，他這孤苦伶汀的義子就馬上失寵啦，這兩個女人當然不會叫他白分這份產業，卻又苦於無法明正言順的驅逐他，因此才對他百般迫害，幾次欲取這人的性命，兄弟，說起來不是很正常的麼？」
關孤靜靜的思考了片刻，道：「寡婦孤女，照說才是伶仃無依，柔弱易欺，這兩個女人正該籠絡她們這個既為子，又為兄的家族中唯一男人才對，怎麼又會百般陷害他呢？義子雖說乃外姓人入宗，但總也算是她們同一個姓的嫡親宗嗣呀！」
禹偉行哈哈一笑，道：「你說得有理，兄弟，但有些人卻不一定會持以與你相同的想法，各人有各人的立場，觀點，及遇異的生活環境，因此對某件事的作風手段也就大不一樣了，何況，兩個女子湊在一堆她們的意見又怎會和你的意見相同？再說，當事人與局外人的感受也是兩回子事哪……」
義孤微微皺眉，道：「她們當真要謀害她們這個義子兼義兄身份的男人？」——
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