兩眼瞪著任非，刁不窮大聲道：
「任老鬼，你給我說老實話，折頁還在不在你手上？」任非沉默了一陣，才十分委屈的道：
「在我手上……」刁不窮惡狠狠的道：
「你不是要把折子賣給你表弟嗎？為什麼拖了一年多還沒賣？此中莫非有什麼名堂？」任非苦著臉道：
「只是條件一『直不曾談攏，還會有什麼名堂？我要他給一幢房子，二萬兩現銀，二萬兩儲本莊票好吃利息，他嫌太多，只肯給房子和二萬兩現銀，這點錢怎麼夠我過餘年？我不答應，事情就拖了下來……」刁不窮緊跟著問：
「老鬼，你不會賣給了別人或者一物數賣吧？」任非忙道：
「我豈是那種人？況且這等失傳的絕活就是獨讓一家才值錢，賣多便沒有行情了！」「喂」了一聲，刁不窮有幾分慶幸的道：
「還好我及時速著了你，雖你晚了一年多，尚不算太晚，這位朋友講得對，功夫是變不了質的；好吧，我便放你一條活路，招頁先給我拿來！」任非吶吶的道：
「折頁，我給你就是，但目前可不在身上……」刁不窮勃然大怒：
「任老鬼，你又想給我玩把戲？東西你要不先交出來，我決不會放你走人！」任非急切的分辯：
「那玩意乃是紙疊的，我怎能一天到晚掖在腰裡？你想想，先時你毫無徵兆的堵上門來，幾招之後我已落荒而逃，那辰光只顧保命不及，何來空暇回去取出招頁？這可不是我的錯啊……」付度一下，覺得有理，刁不窮顏色稍稍平緩了些：
「你是說，折頁仍被你藏在你那間破茅屋裡？」連連點頭，任非道：
「事到如今，我怎麼敢騙你？否則臨時交不出招頁來，你豈會輕饒我？」模著下巴，刁不窮嘿嘿一笑：
「諒你也沒有這個膽子，我既能托人盯上你又把你揪出來，就不怕你再從我的手掌心溜脫，反正到時不見折頁，便拎人頭！」說這裡，他猛一揮手：
「走，現在就去給我拿招頁！」任非驀地退後一步，向雍捐可憐今今的央告：
「老弟台，這個忙你是非幫不可……老弟台，說什麼也得請你陪著我走一趟……」雍狷為難的道：
「這不太必要吧？任老大，你們哥倆，原是夥伴，又沒有什麼深仇大恨，當中的結既已解開，你只須把招頁交給刁不窮不就一切完滿啦？何苦拖著我走一趟？我還有我的事……」顧不得去計較雍捐改變了稱呼，將自己從「老丈」降級成了「老大」，任非仍只苦苫祈求：
「就當你在發慈悲，做好事，老弟台，姓刁的防著我，我又何嘗不須防著他？不怕一萬，單伯萬一，如果我交出招頁之後，他一時想不開翻下臉來清算舊帳，我豈不是死路一條？老弟台，你去為我們做個見證，順便也好保一保我的老命2」刁不窮怒道：
「任老鬼，你不相信我？」任非縮了縮身子：
「不是不相信你，性命交關的大事，大意不得，謹慎點總錯不了……」看看天色，雍捐想推拖：
「二位，我看你們之間不會再起什麼衝突了，大家都是一把年紀的人，何況你們尚是舊交，當然彼此說話算話，誰也不想節外生枝……我很有幸今日結識二位，更有幸替二位盡了些許棉薄……」任非急急打斷了雍狷的話：
「老弟台，你可千萬不能走，救人救到底，送佛送上天，如今你是我唯一的依恃，你要一摔耙於，我就完全沒有指望啦！」雍狷搔著頭道：
「沒有這麼嚴重，任老大，是你過慮了……」神色驟然慘變，任非幾乎是聲淚俱下：
「老弟台，所謂人為刀姐，我為魚肉，在這江湖圈裡，本領不如人，便處處受宰割，被糟蹋，這種無告的滋味你沒嘗試過，我可經多了，你認為不嚴重，是因為你不是當事人，如果偏偏情況又生變化，那辰光，我還有什麼方法得以自保？老弟台你僅為了省這一趟麻煩卻誤了我一條命，怕亦不是你的本意吧？」刁不窮沒好氣的插口道：
「看你這副如喪考批的德性，真叫沒出息，如今我雖然和你拆了伙，也一樣覺得面上無光；我說朋友，你就跟著跑一趟吧，免得老鬼提心吊膽，生怕我活剝了他。」雍狷無精打采的點點頭，頗不帶勁的道：
「也罷，我陪著走一遭就是……」刁不窮掉頭邁步，還不忘丟下句話來：
「真者不死的，這就叫以小人之心，度君子之腹！」亂哄哄，髒今今的菜市場後面，是一條污濁回曲的臭水溝，沿溝坡附近，雜亂無章的搭建著一些破落屋舍，最靠邊的一間，用茅草作頂，還拿幾塊外形並不規則的舊木板圍成一圈一圈簡陋的木牆；空氣中飄漾著醃瓚沉悶的腐霉味道，入鼻的是污水溝裡散發出「陣又一陣惡臭，人要住在這裡，若想心情開朗、延年益壽，只怕不大容易。
雍捐沒料到任非住在這麼一個要命的地方，若換成他，恁情到荒野去露天席地，也決不窩在此處一宿，就算貧民窟吧，也還有貧民窟的格局，像這種環境，豈不活活憋死人了？刁不窮卻是面不改色，輕車熟路的領頭走在前面，彷似回他自己的家一樣，大步行向那間茅頂陋屋，順手推開木板破門，昂首直入。
看光景，任非的日子確然是過得不強，否則，只要稍稍有點辦法，誰也不願長久待在這麼─個鳥操人不愛的地方；雍狷手牽著韁繩，同情的瞅著與他並肩而行、滿臉悲苦焦酸的任非：
「任老大，你就住在這裡？」任非點著頭：
「快有─年了，呢，地方不怎麼理想，是吧？」雍狷乾笑著道：
「何止不理想，簡直髒亂得可以，要是我，一天也住不下去，我寧可找座破廟矮據之下容身，亦決不在此地，熏死人啦！」已經進入木牆之內的刁不窮聽到他們談話，又從門裡探出頭來，似笑非笑的道：
「朋友，你不是任老鬼，所以你不習慣這種環境，我也不是任老鬼，任何人都不是任老鬼，因而我們都難以適應此地的特殊『風味』，但是獨獨他可以適應，不僅適應，還頗為喜愛，你知道為什麼吧？」把「乘黃」拴在門邊，雍狷迷憫的道：
「怎麼，莫非其中還另有說法？」刁不窮面帶促狹的道：
「任老鬼有一個與眾不同的嗜好，特別愛吃各種『鞭』類的玩意，牛羊豬狗，在所不論，『鞭』要新鮮，合著他自己配的藥料婉煮，據他說最是滋補，而想要新鮮的各式『好鞭』，當然以住在市場附近方稱便利，你沒看他紅光滿面？就是吃鞭吃出來的成績！」任非頗為尷尬的急忙申辯：
「姓刁的，你別胡說……」刁不窮臉色一沉：
「老鬼，你以為我是怎麼找到你的？人說江山易改、本性難移，又說吃屎的狗，斷不了那條路，你這個好嚼『鞭』的毛病，到哪裡都一樣，我只要往各地的市場內外詳加打聽，就不難拎你出來了，到底，有這種嗜好的人並不算多2」任非不禁有些惱羞成怒：
「你不要自以為聰明，姓刁的，我這次栽在你手裡沒關係，往後日子長，咱們還得走著瞧，你做初一，就篤定我做不了十五？2」冷冷一笑，刁不窮不屑的道：
「隨時隨地，老鬼，我等你做十五！」雍狷一看不是路數，趕緊打圓場：
「好了，好了，事情既已談妥，就別再吵了，大家交割完畢，正可各自上道，又何苦做些無謂的爭執？」任非氣沖沖的走進木牆，推開他那間明暗一通的茅屋門，光影黝暗中，一股子泛著藥味的腥膩氣息已撲鼻而來，雍捐到了門邊就不願跟著進去了，他下意識的抽抽鼻子，刁不窮在旁邊語帶椰愉的道：
「氣味不對？這次不知老鬼燉的又是什麼『鞭』……」但見任非去到牆角一隅，蹲下身來，管自伸手向那張竹床腳細細摸索，不片刻，他已從床腳底部掏出一封兩寸寬窄，長有半尺的折頁來，然後，他幾乎用摔的方式丟到刁不窮的手中。
就著屋外的天光，刁不窮仔細端詳內容，他查閱得非常審慎，生恐任非交給他的是贗品，或者做了什麼手腳雍狷倚在門邊，淡淡的問：
「任老大，就是這件東西？」來到雍狷身側，任非不甘不願的道：
「保證原件，當時姓刁的也一起見過，是真是假，他該分得出來。」雍捐伸了腰，如釋重負：
「這就好，把二位之間這樁公案了結，我就算交差啦。」湊近一點，任非放低了嗓門：
「老弟台，你可得保護我，姓刁的萬一存心不良，突起惡念，你務必要將他攔住！」雍捐笑笑：
「放心，任老大，一切有我擔待，我不就是為了這個來的麼？」這時，刁不窮已經將折頁內容審視完竣，表情間透著相當滿意，他收妥折頁，衝著形色迥異的任非齜牙一笑：
「東西我收下了，看在搭檔多年的份上，我就放你一馬，老鬼，好白為之吧！」任非僵著臉孔，半聲不響。
刁不窮又向雍狷拱拱手：「朋友，你一番排解之情，我也領受啦，相見何必曾相識？高姓大名不再贅詢，他日有緣，容圖後會吧！」望著刁不窮迅速消失的背影，任非忍不住喃喃咒罵：
「我操你的老娘親……我叫你得意去，到了時候，你個王八羔子就知道誰比誰狠了……」有些詫異的看了任非一眼，雍狷狐疑的問：
「任老大，莫非你又玩了什麼花樣？」任非驀然警覺，連忙否認：
「沒有的事，東西已給了姓刁的，他也親自檢視過了，還有什麼花樣可使？老弟台，你可別多心，我任某人不是這種人……」雍狷懶得再搭理下去，他舉步往外走，旋道：
「我這就告辭啦，任老大，你先歇著吧，可別忘了看背上的傷……」任非跟上幾步，十分慇勤的道：
「何必忙著走？老弟台，我燉得有一鍋好牛鞭，正好喝兩盅……」雍捐趕緊推謝，口中打著招呼，人已解韁上馬，不管後面任非叫嚷什麼，「乘黃」業已奔出老遠；人在鞍端，雍狷猶不禁啼笑皆非，這算怎麼一碼事？忙活了一大頓，那兩位老兄從頭到尾居然都不知道自己的名姓……
橫在面前的，是一條相當寬闊、且水流湍急的河流，河的兩岸不見橋影，顯然從這頭到那頭，就要靠渡船了，雍捐倒是在河邊找到一座簡陋的木造碼頭，但卻沒看見渡船，他正引頸四顧，河的上游已隱隱然傳來了櫓槳搖動的呼呀聲。
手搭涼棚，他順著聲音的來處遙遙張望，呢，不錯，是有條大號肋板隨波而來，他希望的就是這種寬闊一點的船，可以連人帶馬一。起載過去。
舢板逐漸來近，上面只有一個頂著笠的壯漢在操舟，那壯漢塊頭挺大，虎背熊腰的身架子，配著一件粗布坎肩、─
條牛犢褲，肌肉虯突的雙臂在陽光下閃泛著黑亮的油光，果然是個吃水上飯的好材料。
雍狷手牽著坐騎，張開喉嚨招呼：
「喂，那船老大，你做不做過渡的生意呀？」壯漢人立船尾，兩跨之間挾住舵柄，手執─根籬撥水，冷眼瞧著岸邊的雍猖：
「你要過河？」雍狷暗罵一聲「廢話」，口中卻道：
「不錯我要過河。」壯漢略略提高了嗓音：
「渡─個人，二十兩銀子。」呆了呆，雍捐不由火大：「什麼，渡一個人要二十兩銀子？老兄，你要搞清楚，你是在擺渡還是打劫？二十兩銀子可以買半畝山田啦，那有這麼貴法的？」舢板利落順著波淌下，壯漢愛理不理的道：
「客官，你從這裡沿河上去，百里地內沒有一座橋，這段河面，也只有我這一條船，你沒見水流得懲急，渡人如同渡命，這門生意險著啦，除開我，誰敢來做？二十兩，便宜到家嘍……」一面說著話，船一面往下行，眼看著便越過碼頭了，那壯漢一點靠岸的意思也沒有，似乎在表示若少於他的價碼，談都甭談啦！雍狷是又急又氣，環顧四周，大野蒼茫，河水粼粼，果然既不見橋，又．不見船，他忍住一肚皮的惱火，趕緊大聲吆喝：
「好，好，算你狠，二十兩就二十兩吧……」壯漢聞聲之下，上身微側，長篙橫伸，偌大一條肋板，居然頓時做了一個半轉，去勢便立刻緩慢下來，但卻仍未靠近。
雍捐忙叫：
「喂，你倒是先靠碼頭，我才好上船呀，隔那麼遠，我怎麼上去？」橫伸長篙的壯漢，慢吞吞的打量著雍狷：
「客官，只有你一個人過河麼？」雍猖點頭，又急搖頭：
「人是只有我一個，但我的馬匹也要隨我一同過河壯漢端詳過「乘黃」，連聲讚道：
「好馬，真是又粗壯又肥重的一匹好馬……」雍狷火道：
「你靠岸行不行？娘的，哪有這麼多閒話？」壯漢繼續操縱舢板的方位、角度，邊賊今今的道：
「你剛才說，客官，你這匹馬也要渡河？」雍狷瞪起雙眼道：
「我的坐騎要不渡河，往下去的路上你來馱我？」壯漢不以為件的道：
「說得也是，不過我要先把話講清楚，客官，人麼，是人的價錢，牲口是牲口的價錢，可不能混為一談……」雍狷惡狠狠的道：
「你到底是什麼意思？」壯漢拿大拇指微頂笠沿，笑哧哧的道：
「我的意思是，牲口的過渡資另算，馬馬虎虎，也收你二十兩就行……」─股氣湧上來，雍狷幾乎就想─箭射穿這狗娘養的舟子，他硬生生做了次深呼吸，才勉強控制住情緒，僵著聲調道：
「一匹你也要收二十兩？」輕輕鬆開兩跨間挾住的舵柄，舢板又順著水流飄出，壯漢的用意很明白……你要不照這個價錢給，老於就走人了！嚥了口唾沫，雍狷將心一橫：
「你回來，我給你四十兩便是！」壯漢哈哈一笑，伸篙入河、同時雙腿扳舵，整條舢板立刻沖激起陣陣水花，突然橫射過來，卻又在接近碼頭的一-船首旋轉，穩穩當當的將舷身貼攏，操舟技術之高妙圓熟，的是一絕！雍狷牽著坐騎，小心翼翼的從碼頭邊登上肋板，嘴裡猶不情不願的嘀咕著：
「簡直是…條賊船……了不起幾十文寬的河面，過一趟競要收四十兩銀子的費用。這和訂劫有什麼兩樣？」猛一撐篙，船身大大晃蕩了一下，已經離岸丈許；壯漢頂著一張黑亮的大臉盤，雙目銳利如鷹，他瞧著雍捐，齜開一口白牙笑道：
「客官，你也犯不著嘀咕，像這種荒僻地帶，說不定好幾天也等不上一票生意，偶爾買賣上門，不多收幾文。怎麼餬口呀？」馬兒固是站著，雍娟也站著，他餘怒未息的道：
「分明是仗著獨門營生存心詐財，偏偏還有那麼多說詞！做任何行當，講究的無非是公道合理，童裡不欺，你倒好，獅子大開口，不折不扣的黑心黑肝！」壯漢一點也不生氣，仍然笑呵呵的道：
「看客佰的穿著打扮，必是位有錢大爺，你們做財主的何必跟我們這些苦哈哈斤斤計較？區區四十兩銀子，我們足可養家續命，不過客倌的九牛─毛罷了……」雍捐悼悼的道：
「錢多錢少是另─回事，主要在於價格是否持平允當？有沒有這個行市？買幢房子花幾百兩不算離譜，稱幾斤花生也要幾百兩，那就未免滑稽了！」長篙不停撐向河底，壯漢的兩條手臂肌肉塊塊墳起，脈健畢露，他循環的做著同樣動作，表情卻輕鬆愉快：
「客倌，這點銀子，就算你同情我們這些當苦力的，聊做賞賜吧，有錢的爺們都是一個樣，越發財越看不開啊……」哼了哼，雍捐懶得再和對方磨嘴皮子，索性轉開視線，不答腔了。
河水流得還真急，這條肋板也不算小了，卻在浪花中起伏顛簸，左右晃擺，隨著船身的上下，水花沫子激射飛濺，大逢大片的噴湧向兩舷……
雍狷原就不習慣舟船上的生活，對於水性，尤其不算熟捻，如今他人在舢板上，雖然尚不至於頭暈眼花，反胃起嘔，但卻仍有著非常不舒服的感覺，反觀那壯漢，操作自若，神態愉悅，正有股子「如魚得水」般的悠遊安適，好像他天生就是屬於這種環境下的。
現在，舢板已來到河的中間。
壯漢睨著雍猖閒閒的道：
「客倌過河以後，要往哪裡去呀？」雍捐冷冷的道：
「往去處去。」聳聳肩，壯漢七情不動的道：
「還怪有禪意的呢，呢，說得好，往去處去……」雍捐眼睛望向船外湍急的河水，沒有吭聲。
壯漢忽然笑了：
「我們正在河中間，客倌。」雍猖收回視線，瞪向對方：「不錯，正在河中間，這又如何？」壯漢又現露出他那兩排白閃閃的牙齒：
「記得你說過，我這條船，簡直就像一條賊船？」吸了一口氣，雍猖已提高戒心：
「我是這樣說過，莫非你還不以為然？」用力點頭，壯漢笑道：
「不，我非常同意你的說法，因為你完全講對了，客佰，這正是一條賊船：」看了看船舷四周激揚的水花、湧蕩的浪頭，雍狷不覺喉嚨發乾：
「你給我好生掌船，不要開這種無聊玩笑……」壯漢氣定神閒的道：
「我不是開玩笑，客倌，這真是條賊船，另外，你說我收的過渡費如同打劫，也沒有錯，好叫你得知，我原本就是個打劫的。」雍狷的身子隨著舢板的波動晃了晃，他努力站穩，邊厲聲道：
「你什麼意思？難不成你還想槍我？」那壯漢微笑道：
「當然，我想搶你，因為你已通過了我的試驗，一個肯出四十兩銀子只為帶頭牲口渡趟河的人，必是個有錢的人，客倌，你說得不錯，四十兩銀子足可買得一畝山田啦，你能用買一畝山田的價格來渡河，可見你身上另藏得有多少金銀財寶？所以，客倌，我打算全要了！」雍捐怒道：
「我操他娘，心狠手辣的角色也叫看得不少，但像你這麼大小通吃、裡外不漏的雜碎可還真個罕見，明著被你硬敲四十兩銀子尚不夠，你居然還待連根刨掘2就算強盜土匪，你也足夠拔尖啦！」略略欠了欠身子，壯漢道：
「過獎過獎，客倌，你不知道，窩在這種荒寒的地方擺渡打劫，也真是苦，經常十天半月做不上一票生意，就拿這次來說，離著上一遭買賣業已二十多天啦，人呢，天天要吃喝開銷，不弄錢怎麼行：這段日子，可饑荒得緊啊雍猖定定心神，道：
「你要多少錢？」壯漢眨眨眼：
「客倌，問題是你身上有多少錢？」雍狷憤怒的道：
「莫非你全部都要搜羅一淨？」壯漢的模樣是一派理所當然：
「這還用說？即使我給你留下幾文，你也花不著了，豈不是形同浪費？」怔了怔，雍狷雙目圓睜：
「船老大，你的意思是─一既待劫財、也要索命？」歎喟一聲，壯漢似乎有些無奈：
「事非得已啊，客倌，我在這條河上討生活，搶了人若不滅口，我還待得下去麼？只怕早叫苦主聚了來丟我水裡喂王八了！」雍捐喃喃的道：
「你這狗娘養的……」壯漢從容的道：
「客倍，你一定也是個練家子，昭？」胸膛挺起，雍捐生硬的道：
「說得不差，而且，我手底下還挺利落。」壯漢一本正經的頷悍首道：
「我相信，我絕對相信，不過，我也相信，客倌你的水上功夫不怎麼強，至少不比我強；水性好的人和差的人十分容易比較，呢，只要在起浪的江河上叫他登船晃蕩幾下，反應就出來了。」雍狷緩緩的道：「即使你的水性比我好，你也未必有機會，我有相當在的把握，在你施展鬼鹼伎倆之前，就先要你的命！」壯漢笑了笑：
「殊不論你有沒有這種本領，我卻要提醒你兩項事實：
其─，如今我們之間相隔七尺有半，我站立的船尾距離水面僅有尺許，只要我身子─翻，即可入水，你能否以七尺半的空間來換取尺許的間距？其二，就算有這樣的把握，就算我躲不過你第─次出手．河面上浪急風大，客信，你自信操縱得了這條小船抵達彼岸麼？」雍猖凝視著對方，沒有回答，現在他深知遇上『個辣子的角色了，這人不但狠毒、陰刁，尤其更屬於智能型的惡胚，先不管此人武功深淺，單只是這浪起濤翻的河流上，人家業已佔盡環境上的便宜，水面不比陸地，其特質與適應性截然迥異，因而格鬥廝殺的變量亦就難以相提並論，顯然，對方十分明白這個道理，他也明白，所以，他已感覺到手心一片汗濕……
壯漢搖搖頭，又接著道：
「很抱歉，客倌，你沒有什麼勝算，若是不信邪，你大可─試，雖然我已經送過許多不信邪的人躺到河底了雙手在褲管上用力揩擦，雍狷的目光卻毫不稍移的只管注意對方，他並不去察看掛在馬首一側的刀鞘，因為他早已肯定拔刀的準確位置及出手角度，此刻他所付量的，是如何使刀勢更猛更快……
白浪滔滔，水流的聲響似乎更加激越，更洶湧了，盈耳而來，造成一種暈眩動盪的功效，波濤疊連，滾滾翻騰，尤其令人休目驚心……
那壯漢依舵撐篙，又開始展露他的笑顏，展露他一口雪白的、閃動著瓷光的森森白牙。
雍捐已感到有點頭暈，胃部也開始不適，胸脯間彷彿受到擠壓，一陣陣的酸水往上冒升。
於是，他的手心又已濕漉漉的沁出冷汗……——
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