砍斷魔爪 第01章 危險的交易
    西非三個國家交界處山巒起伏,森林茂密,但在中部二十平方里有塊平坦的岩石地,周圍到處都是叢叢矮小的灌木林。在這些矮小的灌木材中,長著一探局大的霸王刻,猶如鶴立雞群,成為幾英里外就可以看見的顯著的標誌。由於其根部水源充足,它長得特別高大繁茂。

    這片地區位於法屬幾內亞境地,離納米比亞的北端只有十英里遠,搬塞拉利昂的東部也不過五英里遠。在這片不毛之地上散佈著好些鑽石窟礦。這些鑽石由非洲國際礦業公司控制,是英聯邦的一大重要資產。

    明月高照,星星點點,一個中年人倚靠在霸王車上。他在那裡已足足等候了兩個多小時,摩托車斜靠著放在二十碼的地方。

    空中傳來一陣由遠而近的發動機聲音。那個人馬上站直身子,仰頭觀察。他看見一個模糊的黑影子從東方迅速飛來。他藉著月光能依稀看出閃閃發光的直升機旅翼。

    那個人連忙把手在卡嘰布短褲上擦了擦,快步跑到摩托車旁邊。從車座兩邊的一隻牛皮袋中掏出了一個小布包,塞進襯衫口袋。他又從另一個牛皮袋中取出四隻手電筒,跑到距離霸王荊棘五十碼外的一塊平坦場地上。

    他在這塊場地的三個角落上把手電街頭朝上插在地上,打開電筒什夫。他手裡拿著第四隻電筒站在第四個角落上。四個手電筒正好形成一個方形。

    直升機在離地大約一百米的高度上盤旋,主旋翼緩緩轉動,彷彿一隻巨大而古怪的錯蜒。他感覺到飛機發出的聲音太大了。於這種事情,最好是越輕越好。

    直升機微微向前傾斜,正好位於他的上方。座艙中伸出一隻手來.用一隻電筒朝地上打信號。電筒光一短一長,構成了摩爾斯電碼的A字母。

    他立即按了手電筒的開關,打出了B和C兩個字母。他把手裡的電筒插放在地上,急忙向一邊跑去。他用手蒙住眼睛,以免捲起的塵上吹進眼睛。直升機穩穩地著陸在四隻電筒中間的場地上。

    飛機發動機的聲音逐漸減弱,主旋翼轉了幾轉便嘎然而止,只留下尾旋翼在空檔中緩緩轉動。

    直升機降落後,駕駛員打開艙門,從門中放出一架鋁梯子,走了下來。他站在直升飛機旁,等著那個中年人走向場地的四角拾起那四隻手電筒。

    飛機比預定時間晚了半小時。駕駛員心想,又該聽到不少抱怨了。他討厭非洲人,對接飛機的人也無好感。對於一個曾經保衛德意志第三帝國的飛行員來說,這些黑客既狡猾,又愚蠢,沒有教養。這個接機人雖然肩負艱巨的使命,但與駕駛直升機在夜間飛越五百英里的叢林,然後再返回原地的人相比就顯得微不足道了。

    那個中年人收拾完後,向駕駛員走來。

    駕駛員向他打招呼道:「一切都好吧?」

    「感謝上帝,一切平安。不過你又遲到了。這樣,我回去時,天都快亮了。」

    「是因電視出些毛病。誰都有麻煩事的時候,不可能事事都稱心如意,就好像一年只有十二天是滿月。好了,貨都準備好了嗎?給我吧。幫我加些油。我馬上就得飛回去。」

    接機人一言不發地從襯衣裡掏出那個小包交給駕駛員。這個包沉甸甸的,包得也很拉齊。

    駕駛員接過小包,放進村衣的口袋裡,然後把手在短褲上抹了抹。

    「就這樣吧,」駕駛員說完轉身向飛機走去。

    「等一下,」接機人語調陰鬱地說。

    駕駛員轉過身來,心裡想,這傢伙又要埋怨什麼。那副樣子就好像是對伙食不好要發牢騷一般。「什麼事?」

    「這裡的事越來越不好做了。我是說礦場。我簡直煩透了。倫敦派來一個情報員,想必你已經知道,這人叫西利托。據說是鑽石公司派來的人。他來了之後,修改了一大堆規章條例,處罰也比過去重多了。我手下人嚇跑了不少。我只有發狠心,狠狠地整了一個傢伙。但我不得不提高獎金,多付他們一點,可他們卻仍不知足。我想,家這樣,總有一大礦上的保安人員會逮捕我們的。你瞭解那些黑鬼。只要毒打他們,他們就會全部供出來的。」他看了一眼駕駛員,又接著說:「那種苦誰也受不了,我也不例外。」

    「你的意思是,』駕駛員停了一下問,「你是不是要我把這一威脅轉告BC了」

    「我不是在威脅任何人,」那人急忙說道,「我只想讓他們知道事情越來越不好辦。他們應該心裡有數。他們得知道有西利托這個人,而且要留心聽聽公司的董事長年度報告中的分析。他說由於走私,礦場每年損失達二百多萬鎊。政府應該採取措施堵住這個缺口。這話是什麼意思呢?不是要斷我們的活路嗎?」

    「也是斷了我的活路,」駕駛員附和著說,「那麼,你只是需要加錢?」

    「是這樣的,」接機人硬梆梆地說,「我要求多分一點,起碼給我百分之二十,要不我只好不幹了。」他看著駕駛員,希望博得他的同情心。

    「那好,」駕駛員臉上表現出無動於衷的態度,「我會把你的意思轉告達卡。如果他們覺得有理,會向倫敦反映的。這事用我沒關係,我要是你的話,』駕駛員的態度第一次溫和起來,「我就不會對這種人施加壓力。這些人不是好意的,他們比西利托或者政府當局更難對付。去年一年,我們那邊就有三個人送掉了命。第一個人因為膽小,另外兩個因為手腳不乾淨。你知道,你的前任就死得有多慘。有人在床底下放了炸藥,多有意思。他可是個小心謹慎辦事的人。」

    在那一瞬間,兩人在月下默默地互相凝視著。接機人最後聳了聳肩說:「好吧,就告訴他們我手頭拮据,需要多一點錢發給手下。他們要是知情達理,就該多分給我一成。要不…」他想說的話沒有說出來,走向直升機,說:「來呀,我來幫你加汽油。」

    十分鐘後,駕駛員登上座艙,收好扶梯,向他伸出一隻手搖了搖:「再見,下個月見。」

    接機人突然生出一種孤獨感,「再會。」他揮動著手,好像在和心愛的人訣別:「祝你一切順利!」說完,急忙倒退幾步,看著飛機起飛了。

    飛機帶走了價值十萬鎊的原料鑽石。那些鑽石都是他手下的人在上個月開鑿鑽石時偷出來的。他們坐在牙醫的椅子上大張著嘴巴,由他取出舌頭下的髒物,而他卻粗魯地問他們是否口腔發炎。

    每次,他從口腔裡夾出礦石後,都用小手電檢查一下,然後報出其價碼:五十、七十五或者一百。那些人常常點點頭,接過寫著數目的處方單放在衣袋裡,同時也接過用紙包好的「阿司匹林」,離開診所。他們從不討價還價,也沒有這種可能。按理說,他們是絕不允許私帶原料鑽石離開礦場的。工人一年之中可以獲准外出一次,去探親或者參加紅白喜事,但每次出去前必須接受X光透視。一旦查出私藏鑽石,後果不堪設想。找借口上牙醫診所看病不費什麼事,而且鈔票在X光透視時也查不出來。

    接機人啟動了摩托車,沿著狹窄崎嶇的鄉村小道,向塞拉利昂的山麓駛去。

    他要跨過二十英里的山路,天亮後才能到達俱樂部吃早餐。在那兒他要忍受朋友們的揶諭。

    「晚上是不是找黑婆娘去了,醫生?」

    「聽說她在這一帶可是個黑美人呢。」

    他們並不知道,每送出十萬鎊的鑽石,就有一千鎊存進他在倫敦銀行的帳目上。上帝保佑,但願這些日子萬事如意。恐怕幹不了很久了。他決定存到二萬鏡時就不再幹這危險的事了。

    他騎在摩托車上,滿腦子在胡思亂想.他加大油11想早點四起這一段崎嶇的道路.愈早遠離霸王刻愈好。這是世界上最有油水可撈的走私路線的起點,但要達到最終目的地,中間要經過五萬英里漫長而遷回的道路——
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