萊奮生希望自己的推測得到證實，提前來到會場－－他想混在農民裡面，聽聽有沒有什麼傳說。
大會在小學校裡召開。到的人還不多，有幾個人提前從田里收了工，摸黑坐在台階上聊天……從大開著的門口，可以看見李亞別茨在屋子裡收拾汕燈，把燻黑的玻璃燈罩安上去。
「奧西普１-亞伯拉梅奇，」農民們恭敬地招呼萊奮生，挨次伸出烏黑的、由於勞動而僵硬的手來跟他握手。他向每個人問了好，謙遜地坐在台階上——
１奧西普和約瑟夫（見第二四頁）可以通用。－－譯者注。
從河對岸同來姑娘們的不協調的歇聲。空氣中散發出乾草、潮圓的塵土和冒煙的篝火的氣味。可以聽到渡船上疲倦的馬匹在跺腳。莊稼人的勞累的一天，就在這溫暖的暮靄中，在滿載而歸的大車的吱吱聲中，在吃飽了還沒有擠奶的母牛的拖長的哞叫聲中，漸漸消逝。
「來的人不怎麼多，」李亞別茨走到外面的台階上，說。「不過今天來的人多不了，好多人都在割草場上過夜……」
「幹活的日子開什麼會呀？有什麼緊急的事嗎？」
「唔，是有件小事……」主席有些躊躇。「他們一夥裡有一個人就是住在我家的那個鬧了點事。說起來也算不了什麼，結果鬧得把大家都驚動了……」他不好意思地望了萊奮生一眼，不作聲了。
「算不了什麼，就不該叫大伙來開會！……」農民們齊聲明起來。「這種時候，莊稼人的時間多寶貴哪。
萊奮生解釋了一下。於是大伙就七嘴八舌，把莊稼人的牢騷都發出來，多半是圍繞著割草和商品缺乏。
「奧西普-亞伯拉梅奇，你就該抽空到割草場去，瞧瞧大伙是用什麼玩意兒割草？誰也沒有一把像樣的槽刀，連一把都沒有，都是壞了修過的。這不叫幹活簡直是活受罪。
「謝苗昨天弄壞的一把才棒呢！這傢伙於什麼都搶先，幹活最賣力，割起草來就像機器那樣呼嘯呼疇地開著，碰到土墩也不管……使勁喀嚓一刀！……現在啊，再怎麼修也不及來的了。」
「那把長柄大鐮刀可真棒！……」
「我們家的人在那邊怎麼樣？……」李亞別茨沉恩他說，「幹得了嗎？今年的草長得真好，到星期天要是能把去年種的那塊地割完就不錯了。這個仗可把我們打苦了。」
從黑暗中，有剛來的、穿著弄髒了的白色長襯衫的身影走到那道顫動著的光帶裡；有幾個人拿著小包袱他們是直接從地裡來的。他們一進來就像莊稼人那樣鬧嚷嚷地談著，還帶來了一股柏油氣味、汗酸味以及新割的草的香味。
「大伙好！」
「呵－呵－呵！……是伊凡嗎？……來，到有亮的地方來，讓我們瞧瞧你那怪相－被土蜂蜇得不輕吧？我看見它們要叮你的時候，你拚命地跑，屁股一顛一顛……」
「你這個瘟鬼，於嗎割我地裡的草？」
「怎麼是你的！別胡說！……我是順著田攏割的，一絲一毫都不差。別人的我們不要－－自家有的是……」
「得了吧……還自家有的是呢！你們家的豬盡往我們園裡跑，攆都攆不走。……眼看就要在我們瓜田里下小豬啦。……還要『有的是』呢！……」
人群中有一個稍微有些弓背、樣子粗笨的大個子站了起來，一隻眼睛在黑暗中閃爍發亮。他說：
「日本人前天到了松杜加。是楚古耶夫卡那邊的人說的。他們到了那邊，佔了學校，馬上就要找女人：『俄羅斯花姑娘，俄羅斯花姑娘……嘻一嘻一嘻。』呸，上帝饒恕！……」他好像要斬斷什麼似地猛然揮動了胳膊，憤憤地住了嘴。
「他們也會到咱們這兒來，那是一定的……」
「從哪兒來的這種災殃啊？」
「莊稼人反正是不得安生……」
「弄來弄去都是莊稼人倒霉，都是咱們倒霉！多咱才有個出頭的日子啊。……」
「主要是一點辦法都沒有！不是進棺材，就是進墳墓－－反正一個樣！……」
萊奮生聽著，沒有插嘴。大伙都把他忘了。他的個子是那麼矮小，外貌是那麼不顯眼－－彷彿整個人是由帽子、紅鬍鬚和高過膝蓋的氈靴組成的。但是，萊奮生用心細聽農民們的亂哄哄的聲音，卻從裡面聽出了唯有他才聽得出來的驚惶不安的音調。
「事情不妙，」他聚精會神地想道。「簡直糟透了。……明天就得寫信給斯塔欣斯基，叫他設法疏散傷員。……我們暫時要藏起來，就像根本沒有我們這些人一樣。……要加強警戒……」
「巴克拉諾夫！」他叫副手道。「過來一下。……是這麼回事……坐過來些。我覺得，牧場那邊咱們只有一個哨兵太少。應該派人騎著馬一直巡邏到克雷洛夫卡……特別是夜裡。……我們變得太麻痺大意了。」
「怎麼啦？」巴克拉諾夫感到愕然。「有什麼叫人不安的跡像嗎？……還是出了什麼事？」他把剃光的頭轉向萊奮生，他那韃靼人似的細長的吊梢眼注意地、探究地望著他。
「打仗的事，親愛的，總是叫人不安的！「萊奮生親切而帶俗氣地說。「打仗，親愛的，這可不比跟瑪露霞在於草房裡……」他忽然樂呵呵地笑了起來，在巴克拉諾夫的腰眼裡捏了一把。
「嘿，你可真聰明……」巴克拉諾夫重複著說，他一把抓住萊奮生的手，馬上變成一個愛打打鬧鬧的、快活和氣的小伙子。「別動，別動，你反正掙不掉！……」他親切地、聲音含糊他說著，把萊奮生的手擰到背後，一點點把他擠得抵著台階的柱子。
「去吧，去吧，瞧，瑪露霞在叫你啦……」萊奮生騙他說。
「你放手呀，鬼東西！……在會場上打打鬧鬧的不像話……」
『要不是因為怕不像話，我一定要叫你嘗嘗厲害……」
去吧，去吧，……瞧，那不是瑪鷹霞……去吧！」
「我想，派一個巡邏行嗎？」巴克拉諾夫一邊站起身來，一邊問。
萊奮生含笑望著他的背影。
「你的副手真行，」一個人對他說。「不喝酒，不抽煙，主要是年輕。前天他到我家來借馬具……我說，『要不要來一小杯加胡椒的？』，『不，』他說，『我不會喝酒。你要是想招待我，就給我點牛奶吧，，他說，『我愛喝牛奶，這倒是真的。』你知道，他喝起牛奶來就跟小娃娃一樣捧著小缽子喝－－把麵包也掰得碎碎的。……一句話，這小伙子挺能幹！……」
人群裡面隱約出現的游擊隊員的身形漸漸多起來，槍口不時閃閃發光。大伙都按時一同前來開會。最後到的是身材魁梧的季摩菲-杜鮑夫帶領的礦工們。杜鮑夫原來是蘇昌的采煤工，現在當了排長。他們走進人群之後仍舊自成一夥，沒有分散，只有莫羅茲卡面色陰鬱地坐在離他們稍遠的土台上。
「啊一啊……你也來啦？」杜鮑夫看到萊奮生，高興地甕聲甕氣他說，彷彿跟他多年不見，再也沒想到會在這裡遇到他似的。「我們那位朋友出了什麼漏子啦？」他伸出漆黑的大字跟萊奮生握握，用重濁的聲音不慌不忙地問。「得教訓教訓他，教訓教訓他……免得別人學他的樣！……」他沒有聽完萊奮生的解釋，又甕聲甕氣他說起來。
「對莫羅茲卡這小子早就該注意了，給整個部隊臉上抹黑，」一個聲音甜膩、外號「黃雀」的小伙子插嘴說，他戴著大學生的制帽，穿著擦亮的皮靴。
「沒人問你！」杜鮑夫看也不看，打斷了他的話。
年輕人帶著委屈的神氣，自尊地把嘴一抿，打算頂他兩句，但是，他察覺萊奮生向他投射過來的嘲笑的眼光，就鑽到人堆裡去了。
「你可領教過這傢伙了吧？」排長不高興地問。「你於嗎要留著他？……據說，他本人就是因為偷東西被大學裡開除出來的。」
「各種各樣的傳說，也不能盡信，」萊奮生說。
「這一陣於大伙都好吧，該進來啦！」李亞別茨走到台階上招呼大伙進來，他茫然然地攤開雙手，好像沒有料到，為了他那塊野草叢生的瓜田，競會這樣興師動眾。「就開起來吧……隊長同志？……要不然的話，等到雞叫我們還要在這兒晃來晃去吶……」
屋子裡瀰漫著青煙，變得熱起來了。凳子不夠。農民和游擊隊員們混在一塊，堵塞了過道，擠在門口，衝著萊奮生的後腦呼吸。
「開始吧，奧西普-亞伯拉梅奇，」李亞別茨憋眉杏臉他說。他心裡在埋怨自己，也埋怨隊長，現在看起來，整個事件是小題大做。
莫羅茲卡擠在門口，站在杜鮑夫旁邊，神情陰沉，滿臉怨氣。
萊奮生在發言中更多地強調，要不是他認為這件事牽涉到兩方面，而且，要不是因為部隊裡有許多當地人的活，他是絕不會耽誤鄉親們幹活的時間的。
「你們決定咋辦就咋辦，」他模仿老鄉們穩重的態度，很有份量地結束說。他不慌不忙地在凳子上坐下，向後一縮，立刻就變得很小，不引人注意，他像燈芯那樣媳滅了，讓大會在黑暗中自己去解決問題。
真實有幾個人開始發言，意思含糊，態度不明確，盡在枝節問題上糾纏，後來又有一些人插話，七嘴八舌。再過一會便什麼都聽不清了。講話的大多是農民，游擊隊員們都採取觀望的態度，沉默著。
「這太沒有王法了，」葉夫斯塔菲老大爺嚴厲地嘶叨說，他滿頭自發，毛茸茸的長鬍子像是去年的苔蘚。「從前，在米古過什卡１的時代，幹了這種事是要在村子裡遊街示眾的。把來的東西掛在脖子上，敲著鍋子帶他遊街！……」他用乾枯的指頭點點戳戳，好像在教訓什麼人——
１指俄國最後的沙皇尼古拉二世，——譯者注。
「你把米古位什卡的那一套收起來吧！……」那個有點駝背的獨眼龍大聲說，方才講日本人來了的就是他。他的兩隻手老要來回擺動，可是人太擠，所以他格外發火。「你恨下得樣樣都照米古拉什卡的辦！……時代不同啦……嘖，嘖，再也回不來了！……」
「不管米古拉什卡不米古拉什卡，這件事總不對。」老頭不服氣。「我們養著這一幫子就已經夠嗆，可我們養出一窩賊來總不像活吧。」
「誰說是養出一窩賊來的？誰也沒有打算靠做賊過活呀！要說養賊，說不定倒是你自己在養！……」獨眼龍是影射老頭十年前跑得不知去向的兒子。「這裡倒用得上你那套辦法！人家小伙於可能已經打了五六年的仗，難道弄個瓜吃吃都不行嗎？……」
「可是他幹嗎要胡來呢？」有一個人被弄糊塗了。「我的老天，這又不是什麼稀罕玩意兒。……只要他來找我，我連看都下看就會給他袋上滿滿一口袋。……給你，拿去吧，我們拿來喂貓呢，給好人吃，我是決不小器的！……」
在農民們的聲調裡聽不出憤恨。多數人一致認為：按舊法律不行，需要另行處理。
「讓他們自己去跟村主席解決吧！」有人大聲說。「這件事不用我們來管。」
萊奮生又站起來，敲了敲桌子。
「同志們、讓我們一個一個他說，」他說得很輕，但是很清晰，讓大家都能聽見。「要是大夥一齊說就什麼也解決了。莫羅茲卡呢？……來，到這兒來……」他把臉一沉，又加了一句，大家都斜過眼來朝傳令兵站的那邊望。
「我在這兒就行……」莫羅茲卡聲音嘎啞他說。
「去，去……」杜鮑夫推了他一下。
莫羅茲卡猶豫起來。萊奮生把身子朝前一衝，兩道一霎不霎的目光好像一把鉗子；馬上夾住了莫羅茲卡，又像拔釘似的把他從人群裡拔出來。
傳令兵低著頭不看別人，悄悄走到桌邊。他渾身出汗，手也發抖。他覺得有幾百隻好奇的眼睛盯著自己，他試試抬起頭來，但是一抬頭就碰上岡恰連柯的圍著一圈硬鬍子的、面色嚴峻的臉。爆破手同情而又嚴厲地望著他。莫羅茲卡受不住了，只好扭過臉去，望著窗外沒有人的地方發愣。
「現在我們來討論吧，」萊奮生說，他的聲音仍舊輕得出奇，但是所有的人，連在門外的都聽得見。「誰要發言？老六爺、好像是你有話要說吧？」
「其實也沒有啥可說的，」葉夫斯塔菲老大爺有些窘，「我們不過是私下隨便說說……」
「這沒有啥好議論的，你們自己去決定吧！」莊稼人又亂哄哄地嚷起來。
「老頭，讓我來說兩句……」杜鮑夫突然說，他的聲音裡帶有含蓄的、克制的力量。他眼睛望著葉夫斯塔菲老大爺，因此把萊奮生也錯叫成老頭。杜鮑夫的聲音裡有一種力量，使大家聽了都感到震動，扭過頭去望著他。
他擠到桌子眼前，和莫羅茲卡並排站著，他那魁梧笨重的身於擋住了萊奮生的視線。
「要我們自己決定？……你們是害怕嗎？！」他氣憤而激動他說，胸部不住地起伏著，「好吧，我們就自己來決定！……」
他迅速地向莫羅茲卡低下頭來，炯炯發光的眼睛牢牢地盯著他。「莫羅茲卡，你說，你是咱們礦工一夥的嗎？……」他緊張而挖苦地問。「哼一哼……你這個雜種蘇昌礦井裡的廢料！……不願意跟咱們一夥？不走正路？想丟咱們礦工的臉？好吧！……」杜鮑夫的話音好像是沉甸甸的無煙煤塊，在一片寂靜中帶著沉重的、銅的鏗鏗聲落下來。
莫羅茲卡臉色白得像白布，兩眼牢牢地盯著杜鮑夫的眼睛，心好像被擊落似地直往下沉。
「好！……」杜鮑夫又說了一遍。「你去幹壞事吧！我們倒要看看，離開我們你怎麼過活！……可是我們……要把他趕出去！……」他猛地轉過臉去對著萊奮生，話音突然中斷。
「小心你算錯賬啦！」游擊隊員裡有人大聲說道。
「什麼？！」杜鮑夫樣子可怕地反問道，又朝前邁了一步。
「得啦吧，我的老天爺……」角落裡，有一個鼻音很重的老年人的聲音，害怕而又可憐他說。
萊奮生從後面抓住排長的衣袖。
「杜鮑夫……杜鮑夫……」他平靜他說。「你往旁邊挪一娜－－你擋得我什麼都看不見了。」
杜鮑夫的怒火頓時煙消雲散，他偶然若失地霎著眼，不做聲了。
「我們於嗎要把這個傻瓜趕走呢？」岡恰連柯開腔了，他的頭髮捲曲，被烈日曬紅的腦袋在人群中高聳著，「我並不是向著他，因為這件事是不能兩面討好的這小子是干了壞事，我自己也是天天跟他嚷……可是這小子，應該說，打起仗挺勇敢－－這可不能抹殺。我跟他在烏蘇裡戰線上是一塊來的，在先頭部隊裡。這小子是咱們自己人－－他不會走漏消息，也不會出賣……」
「自己人……」杜鮑夫痛心地插嘴說。「你以為，我們不把他當自己人嗎？……我們在一個洞裡挖煤……差不多有三個月一直合蓋一件軍大衣睡覺！……可是這會兒居然連什麼亂七八糟的壞蛋，」他忽然想起聲音甜膩的「黃雀」，說，「都要訓起我們來了！……」
「我說的也就是這個意思呀，」岡恰連柯接下去說，一面納悶地斜過眼來瞅著杜鮑夫（他以為杜鮑夫是在罵他）。「這事放著不管固然不行，可是馬上就把他趕走也不是辦法－－這樣太欠考慮。我的意見是：問他自己！……」說著，他的像一把刀那樣用力切下去，好像要把別人的一切無用的看同自己的正確的看法截然分開。
「對啊！……問他自己！叫他說吧，如果他是自覺的！……
杜鮑夫本來想擠回老地方，結果卻在過道裡站住，眼睛看著莫羅茲卡，好像在研究他。莫羅茲卡瞅著他，不知是怎麼事，汗涔涔的指頭緊張地把襯衫揪來揪去。
「你是怎麼想的，說一說！……」
莫羅茲卡偷眼望了望萊奮生。
「我哪裡會……」他低聲地開始說，可是找不到適當的詞兒，又沉默了。
「說呀，說呀！……」大家給他打氣似地喊起未。
「我哪裡會……存心要幹這種事……」他又找不到適當的詞兒，便向李亞別茨那邊把嘴一噘……「就說這些瓜吧……要是我動動腦子，也不會幹……難道我是存心的嗎？大伙都知道，這種事我們是從小幹慣了的，所以我也就這麼幹了！……杜鮑夫說得對，我給我們全體弟兄們丟了臉……其實我哪能這麼做，弟兄們！……」這幾句話是從他心底衝出來的，他抓住胸口，全身向前衝，眼睛裡迸射出溫暖濕潤的光芒……「我願意為每個兄弟獻出自己的血，我決不想給大家丟臉，決不想幹什麼壞事！……」
各種不相干的聲音從街上衝進室內：斯尼特金的地裡的大吠聲，姑娘們的歌聲，隔壁牧師家裡舂臼似的、節奏均勻而低沉的響聲。「拉一呀！……」渡船上的人們拖長聲音喊著。
「那我自己怎麼來處罰自己呢？……」莫羅茲卡痛苦地接著說，比方纔已經堅定得多，但是態度卻不那麼誠懇了……
「不過我可以保證……礦工的保證……決不會說了不算－－我再不會去惹事生非了。……」
「要是說了不算呢？」萊奮生審慎地問。
「我一定會遵守……」莫羅茲卡愁眉苦臉他說，他在農民面前感到羞愧。
「要是不呢？」
「那時候就隨你們的便……就是斃了我也行……」
「我們會斃了你的！」杜鮑夫嚴厲他說，但是他的眼睛裡已經沒有一絲怒意，只是閃著親切和嘲弄的光芒。
那就可以結束了！完了！……」坐在凳子上的人都嚷起來。
「這就行啦，全都完了……」農民們高興這個沒完沒了的會議快要結束，說。「雞毛蒜皮的事，議論倒議論了一年……」
「我們就這樣決定了，是嗎？……沒有別的建議了？」
「快結束吧，你這個鬼傢伙！……」經過剛才的緊張氣氛，游擊隊員都憋不住了，亂哄哄地喊道。「已經夠煩人的了。……都快餓死啦，腸子跟腸子在打架啦！……」
「別忙，等一下，」萊奮生舉起手來，沉著地瞇縫著眼睛，「這個問題是談完了，現在還有一個……」
「還有什麼呀？！」
「是啊，我想我們應該通過這樣一個決議。……」他環顧一下……「可是我們連個秘書都沒有！……」他忽然溫和地嘿嘿地笑起來。「過來，『黃雀』，給寫下來……現通過決議如下：在沒有軍事行動的空閒時間，不得滿街亂晃，應當幫房東幹活，哪怕是幫一點忙……」他說得那麼懇切，好像他真的相信，總會有人去給房東幫忙的。
「我們並不要求這樣！……」農民裡面有人喊道。
萊奮生心裡想：「他們上當了……」
「噓，噓……」其餘的人打斷了那個農民。「你還是聽吧。就讓他們當真幹點活也不會把手累掉！……」
「至於李亞別茨，我們要特別給他幹活來補償……」
「為什麼要特別？」農民們激動起來。「他算是老幾？……當主席費什麼勁兒誰都會當！……」
「散會，散會！……我們同意！……寫下來！」游擊隊員們連忙站起來，不再聽隊長的話，紛紛從屋子裡擠出去。
「暖一呀……萬尼亞＊！……」一個蓬頭髮、尖鼻子的小伙子急忙跑到莫羅茲卡面前，咚咚地跺著皮靴，拖著他朝門口走。「我的小乖乖，我的小寶貝兒，流鼻涕……暖一呀！……」他麻利地把制帽戴起來，另一隻手摟住莫羅茲卡，把皮靴在台階上跺得咯咯響——
＊莫羅茲卡的名字伊凡的小名。－－譯者注。
「去你的，」傳令兵不含惡意地把他推開。
萊奮生和巴克拉諾夫從旁邊很快地走了過去。
「呸，這個杜鮑夫的身子挺結實，」副手興奮得揮動著雙手，唾沫四濺他說。「就該讓他跟岡恰連柯干一架！你想，誰贏？」
萊奮生在想別的事，沒有聽他。潮濕的塵土，踩上去又軟又鬆。
莫羅茲卡漸漸落在後面。最後一批農民也越過了他。他們現在悠閒地聊著天，不慌不忙，像是下工回家，不是散會回去。
農舍裡的親切的燈光爬上了山崗，招呼人們回去吃晚飯。河水在迷霧中間戲著，發出見百種漏瀑的聲響。
「米什卡還沒有飲水呢……」莫羅茲卡漸漸走近熟悉的小天地，猛然想了起來。
馬廄裡的米什卡聞到主人來了，不滿地輕聲嘶叫起來，好像在問：「你到哪裡瞎逛去啦。？」莫羅茲卡摸黑摸到它的硬鬃毛，把它牽出馬柵。
「瞧你，還高興呢，」米什卡拚命把潮潤的鼻孔往他脖子裡亂拱，他推開它的頭說。「你只知道闖禍，受起罪來，只有我一個人擔當……」——
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