田定陽一經攛掇他那把兄,去會首府之後,看看左右無人,急把他那身上的一個札子,拿了出來,放在桌上,復將李統領交給他的札子,悄悄撕得粉碎,送入嘴中,呷上一口熱茶,吞下肚去。
吞下肚後,僅過一刻,即見李統領回了進去。田定陽忙問道:「首府大人究為甚麼事情來此。」
李統領蹙眉答道:「大概是奉了制台意旨,要我在那欽差問我說話的時候,不可死頂制台。又說制台倘沒處分,將來一定可以酬謝我的。」
田定陽聽說,一面先把札子送還李統領,一面又裝出代抱不平的樣子道:「札子上果是迎頭痛剿,老把兄可以放心。不過這位知府大人,真正在用救大不救小的秘訣了,卻不知道制台就算得了處分,至多開缺而已。」田定陽說到這裡,又自搖其頭的接說道:「人家一得處分,豈非有殺身之禍的麼。」
李統領倒也細心,起初不答田定陽之話,先把那個札子,翻開一看,只見那迎頭痛剿四個大字,好好的仍在上面,方才放心收過,接口答道:「我有這個札子為憑,自然萬無一失。不過首府要我幫著制台說話,並不是我不肯,究竟教我怎樣幫法呢。」
田定陽因見李統領對他所換的札子,毫沒一點疑心,急於要到制台那裡報信,好使制台早些放心,如何還肯再和這位指日身首異處的把兄閒談。但是驟然之間,又不好就走,他便眉頭一皺,計上心來,當下假裝失足跌地,連連喊著哎唷哎唷不休。
李統領更不疑心,急扶田定陽上轎,回去醫治。
田定陽一出李公館,忙命轎班抬他上轅,1及進督轅,早見幾個文武巡捕,2已在那裡望他,下轎之後,文武巡捕問他干妥沒有,他一邊點頭答稱幸不辱命,一邊還要面見制台。
文武巡捕自然替他通報上去,見了制台之面,稟明一切,文祥喜得連稱很會辦事,很會辦事,當下不待案子了結,即命藩司立委田定陽一個大缺。
田定陽謝了回家未久,即奉首府傳見,一見他面,急把一個大拇指頭一豎稱讚他道:「你真是位幹員,你可知道,你剋日就要得簡陽縣缺了麼?」
田定陽忙向首府請上一個安道謝道:「這個雖是制軍的恩典,也是大人的栽培。」
首府慌忙回安之後,又把一將田定陽拉入簽押房裡,一同坐下,悄悄的告知道:「老哥你可知道李統領已交縣裡看管了麼?。
田定陽聽了一愣道:「怎麼如此快法。」
首府道:「剛才轅上有位師爺前來送信,教我轉飭縣裡,小心看管,莫使姓李的有了逃逸自裁等事發生。」
田定陽問道:「這個看管李統領的意思,還是制軍的呢,還是欽差的。」
首府道:「據說欽差曾經拜過制軍,制軍已把存案的案卷給與欽差看過,欽差瞧見案捲上面,並無迎頭痛剿字樣,只有相機辦理字樣。回他行轅,立將李統領傳去,命他呈出札子,欽差一見札子上面有了挖補痕跡,一句沒有多說,即將李統領發交縣裡看管,以便請旨定奪。」
首府說到此地,忽又賊禿嘻嘻的向著田定陽一笑道:「那個迎頭痛剿的罪名,自然是制軍栽培他的,這個挖補公事,要想卸罪於統領的罪名,可是你們的那位高師爺抬舉他的,」
田定陽聽說,也現著德色的笑答道:「這是大人也有功勞在內,倘若大人不去拜會,卑職便沒機會掉換那個札子。」首府聽了,自然也極得意。
田定陽回家之後,復又好好的褒獎了高師爺一番。
那知田定陽奉到署理簡陽縣缺的公事,尚未前去到任,已經知道欽差奉到回折,李有恆得了挖補公事、妄殺無幸的兩項罪名,即日提出縣衙,驗明正身,綁到校場斬首;1欽差回京覆命。
田定陽正待帶了高師爺去到簡陽縣上任,誰知那位高師爺,因要巴結東家,出了這個毒主意,憑空害了那位李有恆李統領的性命,就從殺頭的那天起,驟得一個心神恍惚之症,竟至不能跟他那位東家同走。
田定陽忽見高師爺得病,念他設計之功,送他一千銀子,教他回他綿陽原籍,暫時將養,一俟病痊,再到簡陽。
高師爺瞧見東家如此體貼,倒也答應回家養病,當下便與他的東家約定,那天送走了東家先出東門,他就再出北門,由北大道回他綿陽家去。
高師爺一天走到德陽城外,因為急於趕回家去,不願入城住宿,便命一個二爺打聽城外,有無清爽宿店,二爺打聽回報,說是城外只有一家高昇客店,但是已被一家盤送靈樞回籍的客人所佔,還有一間樓上空著,此外並無第二家客店。
高師爺一聽那家客店的店名,叫做高昇,和他姓名相合,不禁大喜的連連接口道:「就是這間空樓,就是這間空樓。快到那裡去吧。」
二爺導著轎班抬進高昇店中,高師爺上樓去的時候,走過那家靈柩旁邊,不知不覺的打上一個寒噤,還不在意,上樓之後,打開行李,擺上煙盤,一個人橫在床上,一邊吸著大煙,一邊方命二爺下樓打聽那盤送靈柩的是誰,及至二爺打聽回報,說是那座靈柩,正是李有恆李統領的,他的家眷奔喪回他廣元關原籍去的。
高師爺一聽真個冤家狹路相逢,更加汗毛凜凜起來,心裡雖在害怕,但又想到店名高昇二字,或者可以逢凶化吉,因這吉利字樣,能夠解禳也未可知。
一等晚飯吃過,就命二爺提了十串大錢,賞給自己的轎班、挑夫等人,叫他們儘管去和姓李的扛夫人等,吃酒要錢,鬧它一夜,以便混過辰光,挨到天亮,便好走路。
二爺提著十串大錢,正待下樓,高師爺又親自在他袋內,摸出幾兩銀子,塞在二爺懷內,道:「今晚上,姑且讓你去和他們大家大賭一場,不問你輸你贏,只要越是燈燭輝煌,越是鬧熱,明天還有重賞。」
二爺下去之後,不到半刻,高師爺一個人躺在煙榻之上,已經聽得猜拳飲酒、呼盧喝雉的等等聲氣,同時並舉起來,他的膽頓時大了不少,當下忽自己喊著自己道:「老高老高,你的本領,果然不小,雖只化了少數銀錢,可是這般一鬧,試問還有那麼大膽的活鬼出現不成。」
高師爺一個人自言自語,自稱自讚的說了一陣,復又聽得樓下賭錢的人聲,愈加鬧得厲害,不過那些賭錢聲中,卻夾了一種婦女的痛哭之聲在內,仍舊不在他的心上,再把腰間所掛的一隻有事聿恚除下一看,已是子正時候,正想自己收拾煙盤,鋪床安寢的當口,陡然之間,聽得樓下的人聲,突然寂靜下去,同時又見房裡的燈光,竟會變作慘碧之色,跟著復有簌落簌落的腳步之聲,從那扶梯下面,一步輕一步重的走了上來。
高師爺那時已知那種景象不好,並不再管扶梯上的腳聲,是人是鬼,趕忙飛快的把腳縮進帳中,放下帳子,雙手緊抓帳縫,方敢從那帳子裡頭,一眼望了出去。誰知不望猶可,這一望,真把這位現任簡陽縣的高師爺,嚇得三魂走失二魂。你道為何?
原來走上去的並不是人,卻是一個滿身血淋淋的無頭活鬼。高師爺一見那鬼,心裡自然十分明白,定是那個被害的李有恆前去向他討命,但是身居帳中,一時無處可逃,除了雙手仍舊緊抓帳縫之外,毫沒一點辦法,就在此時,又見那個無頭活鬼,因為沒有眼睛,不能瞧見,盡在雙手向著四處的懸空亂摸,摸了半天,沒有摸到床上,又見他再摸一會,忽又轉身下去。
高師爺一等那鬼下樓,也就忙不迭的一腳跨出帳外,趕緊四面一望,看見靠那窗子外面,有棵大樹,他急開開窗子,跳了出去,爬到樹上,還怕雙手無力,不能久抱樹上,又將束腰的一根綢帶解下,把他身體牢牢的綁在樹上。
剛剛綁好,又聽見扶梯上面,復有腳步聲,尚未來得及定睛細看,只見那鬼已經走進房門,這次手上可是提著一個人頭,即用人頭,當了鏡子,四處照著;起初四處亂照,因未見人,還沒甚麼舉動,及至把頭向著窗外一照,照見高師爺躲在樹上,立即一面拿著人頭,只在手上亂甩,一面忽又血嚦嚦的叫了起來。高師爺一見那種怕人施施的形狀,早已雙眼一個烏暈嚇得死了過去。
不知過了幾許時候,方才被人救醒,睜眼一看,他的身子,已經躺在床上,又見天已大明,他的二爺,連同那班轎班、挑夫,統統圍在他的身旁,高師爺至此,方始放膽問道:「姓李的靈樞呢?」
二爺接口答稱:「早已走了。」
高師爺又問道:「我的身子,哪個把我弄到這個床上來的?」
二爺又答稱道:「家人天亮醒來因見姓李的靈柩,已經上路,趕忙上樓,一眼瞧見師爺綁在樹上,便將他們大家喊上樓來,幫同先將師爺抱到床上,方用薑湯灌醒。」
高師爺聽畢,又問二爺道:「我昨天晚上,拿錢給你們大家去賭,原是要你們大家鬧它一夜,免得有鬼出現,為何到了半夜,竟會陡然之間的聲息全無起來的呢?」
大家一齊答稱道:「回師爺的話,我們大家正在賭得輸贏很大的時候。不知怎樣一來,吹來一陣冷風,就把大家吹得迷迷糊糊的睡熟過去,等得醒轉,天已大亮的了。」
高師爺聽完,覺得身子已會動彈,急命快快動身,離開這個險地才好。後來高師爺雖然離開險地,不到半月,依舊嘔血而亡。那位田大令和首府兩個,不久也因另案革職充發新疆。
護督文祥聽得那位高師爺,住到高昇客店,竟真個會高昇到陰間去了,卻也有些害怕,雖在自行奉請失察處分,還以為軍機處裡,必定不究,樂得大方一點,誰知剛剛碰見左宗棠新入軍機,真的要辦他的處分,當時一班軍機大臣,聽見左宗棠主張如此,只好稍稍給了文祥一些處分,左宗棠方始無話。
及至再看第二本奏章,見是汴撫奏保剿匪出力人員的,他又大發議論起來,說是這樣一點小小土匪,本是武官應辦之事,如何可以奏保上來。說著,又把他在甘陝剿平積匪的事情,從頭至尾,細細的講給大家去聽。
恭王因見左宗棠久任外官,不懂軍機處的訣竅,這樣的看一本奏章,議論一本奏章,幾個鐘頭之內,能看幾本奏章,停刻太后叫起的當口,又拿甚麼說話前去奏對,豈不大碰釘子;只好一邊仍在口頭是是是的敷衍左宗棠,一邊暗暗的遞了一個眼色,給與那位領班章京,教他想法拿開那些奏章,省得左宗棠講個不休。
那位領班章京,倒底有些能耐,便去捧上一大疊不要緊的例行公事,送給左宗棠去看道「侯爺且請先瞧這些公事,因為立待去辦。」左宗棠果然不知那位領班章京,用了一計,不知不覺就去看那例行公事去了。
那位領班章京,忙將那些左宗棠未曾看過的奏章,換了下去,這樣一來,到軍機處散值的時候,左宗棠只得將那例行公事,交給一班章京去辦,即同恭王等人,出了軍機處,回他湖南會館午餐。
及到裡面,只見那個討賞賜的內監,還在那兒守候,不禁有些發火道:「你這個人,怎麼還在此地。這個賞號,又非甚麼大事,怎麼這般認真。」
那個內監,卻也板著臉的答道:「這筆賞號至少也得十萬八萬,侯爺固是不當大事,小的們卻當它是大事呢。」
左宗棠一聽十萬八萬四字,不禁大嚇一跳的,問著那個內監道:「你這個說話,究竟還是真話呢,還是玩話?」那個內監又正色的答道:「小的怎敢來和侯爺說著玩話。」
左宗棠不待那個內監說完,早已把他鬍子氣得翹了起來道:「我做了二十年的督撫,也沒落下十萬八萬呀。一副眼鏡的賞號,竟要這般多法,我卻未曾聽見過。」
左宗棠還待再說,忽見一個家丁將那曾紀鴻領入,向他道喜,他就指著那個內監,問著曾紀鴻道:「栗-,你做京官多年,可曾聽見過一副眼鏡的賞號,竟在問我硬要十萬八萬。」
曾紀鴻聽說,先向左宗堂道喜,又謝了三百銀子借款之後,始朝那個內監拱拱手道:「請您暫時回宮,明天可到敝寓等信。」那個內監又和曾紀鴻輕輕的咬了一會耳朵,方才告辭而去。
左宗棠又問曾紀鴻道:「栗-,這個沒雞巴的渾蛋,嘰嘰咕咕的講些甚麼?」
曾紀鴻只好含笑的答道:「老世叔,現在時世真的一天不如一天了。」說著,又低了喉嚨接說道:「太后都在要錢化用,難怪這班內監這樣膽大。老世叔這副眼鏡,確是顯皇帝御用過的,一二萬兩的賞號,照例應該給的,不過他要十萬八萬,自然多了一點。」
左宗棠聽了一愣道:「怎麼,真有這個規矩麼?這事我得奏參,此風如何可長?」
曾紀鴻又輕輕的說道:「李連英很蒙太后寵用,小侄倒要勸勸老世叔,似乎不必這般風厲,倘若得罪了李連英,老世叔不好辦事。」
左宗棠聽說,仍舊不以為然的答道:「這件事情,莫說我姓左的沒有這些閒錢,就是有了這些閒錢,我也不肯送錢去給沒雞巴的用的呀。」
曾紀鴻復又再三再四的勸上左宗棠一陣,教他拿出一萬銀子,了結這個賞號。左宗棠哪裡肯聽,單和曾紀鴻敘了半天世交,出門拜客去了。
曾紀鴻弄得沒有法子,第二天一個人躲到朋友家中,不敢回寓。左宗棠何曾知道,單是拜客之後,又將賞號之事,前去請教幾位同鄉京官,大家都在異口同聲回復,說是萬萬不可奏參,只有賞給一二萬兩銀子了事。左宗棠聽了同鄉京官的說話,雖沒有前去奏參,可也不肯拿出一二萬兩銀子的賞號。
又過幾天,並未瞧見那個內監去到他的會館,正在有些不解的當口,又見曾紀鴻高高興興的前去向他報信,說是那個內監,已把此事老實告知恭王,恭王生怕弄出事來,業已私挖腰包,賞了那個內監八千銀子,1那個內監瞧在恭王面上,總算認吃大虧了事。左宗棠聽完,只是搖頭慨歎而已。曾紀鴻又說道:「先君在日,天津的那場教案,辦得並不算錯,竟遭御史奏參,幸得聖眷尚隆,沒有得著甚麼處分。總而言之一句,現在做官真難。照小侄的意思,就是老世叔和那官中堂,既為一殿之臣,似乎也只好棄怨修和,不必再提舊事。」
左宗棠聽了,卻盯上曾紀鴻半天,方始逼出一句說話道:「如此說來,老夫這個京官,怎樣做得下去。」
曾紀鴻也和左宗棠相對欷s[一番,告辭而退。
第二天左宗棠上朝時候,本想狠狠的奏參幾個人,自己也擬奏請開缺回家;誰知那位慈禧太后,彷彿似有先見之明一般,說話之間,很是勸著左宗棠須得任勞任怨,為國辦事,左宗棠那樣一位剛愎的人物,也被太后說得無可如何,只好把他一肚皮要奏的說話,蹩了回去。
有一天晚上,左宗棠正在一個人寫家信的時候,忽見一個舊時姓王的文案,蹙額走入。左宗棠請他坐下,又問陝甘新疆幾省的軍務報銷,批下沒有。王文案道:「委員連夜來見侯爺,正為此事。我們所有的報銷冊子,統統被駁。」2左宗棠一愕道:「怎麼,太后如此重視邊省,為甚麼又駁我們的公事呢?」
王文案道:「據委員所聞,部裡實在沒錢。」
左宗棠很不高興的說道:「我也知道,不過部裡要些費用,無奈我們都是實報實銷,這筆費用,又叫誰出呢。」王文案道:「聽說部裡的確沒錢,就有費用,也不肯收。」左宗棠搖著頭道:「這就難了,我們這筆報銷,數在三百萬以上,怎麼了呢。」
王文案正待答話,忽見一個家丁,慌裡慌張的報入道:「宮裡的李連英公公到了。」
左宗棠一嚇道:「李公公深夜至此,必有甚麼緊要密旨,快取衣冠,讓我出見。」
等得出見,方知並沒甚麼密旨,乃是李連英自己為著生財之道,特來獻策給左宗棠的。正是:
人為財死鳥為食
心似刀來口似糖
不知李連英究為何事,究獻何策,且閱下文。