王大經一上那只畫舫，正在喝問一班妓女，當場就有一個年少美貌妓女，向那後艙簾內一指，教他自己去看。王大經一邊甚為詫異，一邊即向簾內望去，忽見一位老者向他大笑著說了幾句說話，你道那位老者是誰，卻是中興第一功臣，現任兩江總督部堂，一等候爵，曾國藩的便是。
王大經到了此時，不禁弄得手足無措，只好搶步上前，奔入後艙，對著曾國藩請上一個安兒道：「職道不知大帥在此晏客，倒來驚駕，很是有罪。」
曾國藩指指一旁的徐營務處，接口說道：「老同寅，我因方才多喝了幾杯熱酒，覺得有些不能支撐，故同我們這位杏翁，進艙稍憩一會，現在老同寅既是來作不速之客，何妨也陪我們杏翁喝它幾杯呢？」
王大經忙向徐春榮拱拱手道：「杏翁不日出發親去剿辦那個四眼狗，定是馬到成功，兄弟此刻只好借花獻佛，奉敬三杯，算替杏翁餞行。」
徐春榮連連還禮道：「不敢不敢，老哥賞酒，兄弟敢不領受。」說著，即同曾國藩、王大經兩個，出艙入席，曾國藩仍坐主位。
各人輪流敬過徐春榮三杯之後，曾國藩又命起先和王大經講話的那個少年妓女，也敬王大經三杯。
那個少年妓女，一聽曾國藩如此吩咐，連忙含笑的一邊向王大經篩酒，一邊又輕啟珠喉的說道：「王大人，你老人家是難得來吃花酒的，今天在同制台大人和這位徐大人破了例兒，以後還要望你大人，傳諭你們的那班糧差，隨便看顧我們一點才好。」
王大經明知這個少年妓女，仗著制台勢力，有意諷刺，當場不便翻臉，只得假酒三分醉的不答這後，單問道：「你叫什麼名字，你真長得漂亮，會得伺候，不枉我們大帥和這位徐大人在此照顧你們一場，我明天也擬借你們的船上，替徐大人餞行呢。」
那個少年妓女，忽見這位王大經，此時的說話，來得十分和氣，竟與平日的風厲樣子，完全判若兩人，便也笑答道：「我叫小鴨子，揚州虹橋人，王大人不嫌我們此地骯髒，我們一定好好伺候。」
徐春榮接口對著王大經說道：「兄弟明兒一早就要出發，那個四眼狗能夠早平一天，洪福-在廣信的聲勢，也好早小一天，老哥賞飯，實在只好心領。」
曾國藩也笑道：「老同寅要替我們杏翁餞行，恐怕來不及了。要末在此預先定下一桌酒席，一俟杏翁奏凱回來，再在此地接風，也是一般。」
王大經聽說，因為直接要拍曾國藩的馬屁，間接要拍徐春榮的馬屁，真的趕忙定下酒席。這天一席，他們一位總督，兩位道台，倒也吃得十分盡情快樂。
曾國藩的此舉，明是要繁榮市面起見，所以破個例子，親坐花船一次。心願一了，等到夕陽西下，便同徐王二人打道回衙。南京城裡的一班百姓，一聞這樁新聞，無不感激這位曾制台，如此苦心孤詣，想出法子，繁榮市面，大家頌聲載道。南京城裡的一班官場，一聞這件趣事，無不感激這位曾制台，如此大開方便之門，以後大家吃酒票妓，彷彿是奉了旨意一般，幾幾乎高興得想替曾國藩去立專祠。北京城裡的一班御史，以為曾國藩有了岔子，大家竟去參他，幸虧那時已是東西二後垂簾聽政，恭親王領袖軍機，都知曾國藩是位道學先生，他的去坐花船，完全注重市面，真有古大臣之風，反把御史申斥一頓了事。後來曾國藩知道此事，卻也奏明原委，兩宮自然嘉獎幾句。
王大經一見兩宮嘉獎曾國藩的諭旨，始知自己所見不實，太覺固執，忽一個人暗思忖道：曾大帥的吃花酒，雖說是為南京的大局起見，我見他對於那個妓女小鴨子，似乎有些特別垂青之處，所以那個小鴨子膽敢對我那般狂妄大膽。況且老子說過，不見所欲，其心不亂。曾大帥倒底不是孔子轉世，豈有見色真不動情之理。我何不親去問問小鴨子看，曾大帥果有愛她之意，我大可以把那小鴨子出價買下，獻與曾大帥，以作房中伺候之人，這不是寶劍贈烈士的法子麼。
王大經想至此處，以為此計大妙，虧他福至心靈的想了出來，當下馬上去到釣魚巷裡，直進小鴨子的窯子，告知來意。小鴨子本是一個年青妓女，懂得什麼大道，一聽王大經要去抬舉於她，那一高興，還當了得，當時略略吹牛，冒說曾制台確是有些愛她，不過當場未曾和她明言罷了。
王大經聽了，急急以手亂指小鴨子的鼻子道：「你這個人，真正是聰明一世，朦懂一時的了，他是一位現任兩江總督，雖然家眷不在身邊，有心愛你，但為禮制計，怎以可以和你明說。這些事情，全靠我們做下屬的，會得體貼憲意的了。」王大經說到這裡，便問小鴨子可願嫁曾制台。
小鴨子見問，歡喜得滿面通紅，連連表示情願。
王大經便出了二千銀子的身價，給與小鴨子的鴇母，鴇母也是喜出望外，連夜就替小鴨子趕辦應用衣穿，什物等事。
第二天的晚上，王大經命他太太，悄悄的陪同小鴨子去到制台衙門，獻與曾國藩作妾。曾國藩起初一見王大經誤會其意，不覺且駭且笑。後來禁不起那位王太太再三譬解，小鴨子萬分羞愧。曾國藩想上一想，一則年紀已大，正辦理善後事宜，很得化番精神，身邊有個侍妾伺候，才覺便當；二則他的癬瘡大發，渾身癢得難熬，替他洗滌等事，斷非戈什哈等人可以常久代勞；三則他那歐陽夫人，不在身邊，而且歐陽夫人十分賢淑，他在軍營之中的時候，早有信來，請他買個侍妾，以便服役；有此三樣問題，也就一口答應。
不到兩月，忽奉上諭，說是署浙江巡撫曾國荃，回籍三月，諒來病已痊可，著曾國藩轉知該撫迅速進京陛見，俾得敕赴新任等語。又因蘇撫李鴻章前檄郭松林赴閩，隨同閩浙總督左宗棠，肅清東山恆社倉等外的餘孽，左宗棠復又攻克樟州府地方，福建全省敉平，中興將帥，前已封爵的，此次再錫美名，曾國藩為毅勇侯，曾國荃為威毅伯、官文為果威伯，左宗棠為恪靖伯，李鴻章為肅毅伯；鮑超、彭玉麟、楊載福、劉銘傳、劉秉璋等等，均賞男爵；塔齊布、蕭孚泗均賞一等輕車都尉；劉秉璋補授江西布政使，護理江西巡撫；曾國藩著兼協辦大學士之職；彭玉麟改以侍郎候補，派為巡閱長江大臣，沿江省分之提鎮以下，統歸節制。曾國藩見了這道上諭，一面函知乃弟國荃，命他病體一愈，剋日入京，一面力辭協辦大學士之職。上諭不准，曾國藩只好遵旨謝恩受職。
曾國藩忙了幾天，正想休息一下，忽見彭玉麟由江西到來，趕忙請見，向他道喜。彭玉麟忙遜謝道：「老師不必急替門生道喜，門生這次來此，就是來請老師代我奏請收回成命的。」曾國藩聽了一愣道：「你的封爵本是應該，你的改授侍郎，巡閱長江，也與你的性質相宜，何以要我奉辭？」
彭玉麟便又表示他不受賞、不做官的志向，還是曾國藩再三相勸，教他不必違旨辭謝，彭玉麟不好重違師命，方始承認巡閱長江大臣之職，男爵仍不肯受。曾國藩不便再勸，當即替他拜折代辭封爵。
曾國藩又問起天國偽幼主洪福-在廣信之事，彭玉麟答稱，門生本要稟告，洪福-那幼賊，已由門生的部將繆-，會同九世叔的部將席寶田兩支人馬，奮力進攻廣信，洪福-不能立足，率部躥逃石城，即由繆席二將追蹤擒獲，已經押解南昌，沈葆楨中丞因已奏請開缺在先，新任護撫劉仲良雖未到任，他卻不肯負責辦理此事，想來已有移文到老師這裡來了。曾國藩聽完，連連搖頭太息道：「這真奇了，沈葆楨已經和我在鬥氣，從沒公事來往；倒說連左季高，也不知聽了誰的讒言，現在背後，對我大有煩言。」
彭玉麟很詫異的答道：「沈葆楨中丞，他是因為老師曾有一奏，提及敕書之話，因此急急奏請開缺；既是奏請開缺人員，不肯再辦公事，猶可說也。怎麼左季高本是我們自己人，也會來鬧意見。」
曾國藩聽說，忽又微微一笑道：「季高大概只忌我一個人的功位在他之上，其實何必呢？」
彭玉麟道：「這末那個洪福-，久押南昌，老不辦他，恐怕不妥吧。」
曾國藩蹙額的答道：「仲良已經到此多日，他因他的門人徐春榮，被我派往婺源去打那個四眼狗去了，他就不肯一個人先去到任。不然，洪福-的事情，自然交他去辦。」彭玉麟笑上一笑道：「徐杏林很能辦事，固不必說，不過仲良這人，對於他的這位門生，彷彿像個奶媽一般起來，豈不好笑。」
彭玉麟說到這裡，又問曾國藩道：「徐杏林出發多久了？」曾國藩道：「昨天已有飛報到來，說是四眼狗陳玉成，業已被他生擒，我就馬上派了此地候補知府李寶森，前去將陳賊押解進京，因為此賊的罪案，真也太大了。」
彭玉麟道：「這是要從河南走的伏線。」
曾國藩點點頭，不答這話，單問已將李秀成正法，辦得可是？
彭玉麟道：「辦了也好，省得養癰成患。」
曾國藩很快樂的說道：「我們師生兩個的意見，倒是相同，只有徐杏林不甚以殺李秀成為然。」
彭玉麟道：「他的眼光本遠，大概恐怕多費軍餉，多傷士卒，也有理的。」
曾國藩道：「等他回來，仲良就好前去到任。現在捻匪又在六安英山、太湖一帶鬧事，很麻煩呢。」
彭玉麟問道：「老師為何不命塔齊布前去辦理。」曾國藩聽說，微徵喟了一聲道：「你還在記得他呢，可憐他是連封爵的上諭，都沒有福氣看見，早已病死了。」彭玉麟聽了，也為傷感不置。
曾國藩還待有話，忽見一個戈什哈走來對他輕輕的咬上一句耳朵道，姨太太請大人進去洗澡，曾國藩把頭一點。彭玉麟忽見一個戈什哈在與曾國藩咬著耳朵講話，諒有什麼秘密要公，便即告辭而退。
曾國藩一等彭玉麟走後，一面慢慢的踱入上房，一面還在問那個戈什哈道：「彭大人是我的門生。姨太太請我洗澡，乃是為癬疥，又非瞞人之事，你這般的鬼頭鬼腦，豈不要被彭大人怪我有事避他麼？」
那個戈什哈碰了一個小小釘子，不敢辯白。其實這個戈什哈，卻有一點小聰明，很知彭玉麟的脾氣，恐怕不利這位姨太太，故有此舉。曾國藩反而怪他多事，這也是曾國藩毫沒一點機心的好處。
第二天早上，曾國藩尚在是上房吃早點心的當口，陡見一個戈什哈慌慌張張的奔入，稟知道：「回老帥的話，彭大人佩劍而入，聲稱要斬我們姨太太，還要查辦王糧道呢。」
曾國藩聽了大驚道：「這末你們快把姨太太暫且藏過一邊，讓我出去見他。」曾國藩說完這句，不及再待戈什哈答話，連忙拔上鞋子，匆匆而出。
原來曾國藩本有癬疥之疾，從前在軍營中的當口，還能時發時愈，及至到了兩江總督衙門，一天厲害一天，每天至少要洗澡十多次，方才過得，所以在吃早點心的時候，剛剛洗完了澡，連鞋子還未拔上，並非曾國藩也有扌及鞋皮的壞相。等得曾國藩剛剛奔出花廳，彭玉麟已經仗劍走來，一見曾國藩之面，就忿然的大聲說道：「老師何故納妓作妾，不怕旁人學壞樣麼？」
曾國藩紅了臉的不及答話，彭玉麟又盛氣的說道：「妖婦躲在哪裡，門生一定斬她。」彭玉麟的她字未完。真的要向上房奔走。
曾國藩忙把雙臂一張，攔著彭玉麟道：「雪琴何必如此，我教她走就是了。」
彭玉麟聽說，還不大願意止步，幸虧徐春榮正來銷差，一見彭玉麟手執一柄亮晃晃的寶劍，面有怒色，又見曾國藩一個人呆呆地站在當地，臉上又有愧容，料知小鴨子之事發作。生怕他們師生二人，因此小事，傷了多年的情誼，忙把彭玉麟一把拖到文案房內，奪去寶劍，讓他坐定，方才問彭玉麟道：「彭大人究為何事，如此仗劍而入。」
彭玉麟喘上一陣，始將曾國藩納妾之事，告知徐春榮聽了。
徐春榮聽了笑道：「老帥春秋已高，又有癬疥，房中弄個婦人伺侯，事極平常，彭大人何必這般生氣。」
彭玉麟忽捏了徐春榮的手太息道：「徐杏翁，你怎麼也說這些世俗之話。我們老師，已有人聖廟的資格，兄弟此舉，並非唐突，不過要想成就他老人家入聖廟的資格而已。否則謝公樂游，文山聲妓，我再不管。」
徐春榮聽說，又問道：「有無商量餘地呢。」
彭玉麟毅然決然道：「我頭可斷，此事斷無別話。」
徐春榮聽說，忙又去到花廳，只見曾國藩一見他去，急低聲問道：「雪琴還在外邊麼？」
徐春榮點點頭道：「還在外面。」徐春榮答了這句，就將彭玉麟的說話，老老實實的告知曾國藩聽了。
曾國藩微蹙雙眉的答道：「這末快給此婦三百銀子，仍請王太太打發她去。」徐春榮命人照辦。
曾國藩忽又低聲自語道：「他從前也曾有過那個宓美人之事的。」
徐春榮不便解釋此話，便將那個四眼狗陳玉成，已交李寶森，由河南地方押解去京之事，稟知曾國藩聽了。曾國藩一見徐春榮談到公事，慌忙慰勞道：「杏翁又是一件大功。無奈你總不肯受保舉，又怎麼好法呢。」
徐春榮道：「敝老師死死活活的要職道陪他去到任，職道推卻不去，只好答應。」
曾國藩連連點首道：「這樣最好。杏翁肯去，我對於江西一省之事，不必再管了。」
徐春榮道：「職道去去就要走的，恐怕不能久留。停刻敝老師前來見過老帥之後，明天就得動身，職道不再稟辭了。」曾國藩道：「洪福-現在押在南昌，你同仲良一到江西，趕緊把他辦了就是。就由你們那邊出奏，也是一樣。」
徐春榮答應一聲，正擬退出，曾國藩忙又走近徐春榮的身邊，低聲說道：「今天我怕見雪琴之面，費杏翁的心，請你快快約他一同出去才好。」徐春榮點頭應允而去。
第二天上早，曾國藩剛剛起身，彭玉麟已來負荊謝罪。曾國藩忙將彭玉麟請入簽押房內，不待彭玉麟開口，他卻先笑道：「子見南子，子路勿悅。雪琴昨天之事，有益於我多多矣。」彭玉麟急作半跪道：「老師本是聖人，門生昨天之舉，未免情而不情。從前門生斬了劣子，至今思之雖不懊悔，但也時時覺得有些淒楚。月前曾有一信致小孫，該稿猶存身邊……。」彭玉麟尚未說完，幾乎落下淚來。
曾國藩忙與彭玉麟相對坐下，又問他取出信稿，接到手中一看，只見寫著是：
汝父以不羈之性，誤軍令而論斬。吾宗有後，血胤在爾。汝父少不學，督率過嚴，輒闖塚余切誡之，以其凶終恐覆吾祚；今幸老朽可保首領，而令名未為渠傷，足可慰已。汝年雖稚，有跨灶之譽，接爾安稟，覺字體骨秀得之天，文法高邁疑素習。吾祖孫間，何不可曲致其情，乃類孔氏，道不垂伯鯉而及子思耶。今後但求汝不應科舉，不習刀馬，隱於窮荒，讀破萬卷書為通儒，於願已奢。噫，緬懷殺戒，令吾埃忡。
曾國藩看完了這封信稿，正待有話，又見還有一封稿子，便再看去。只見是：
富不學奢而奢，貧不學儉而儉，習於常也。吾家素清貧，今雖致高爵，而余未能忘情敝袍，跨馬巡行，芒鞋一雙輒相隨。每見世家子弟，驕奢淫佚，恨不一擒而置之法；乃讀老子運歲云：富貴而驕，且遺其咎，則又付之浩歎而已。汝來書，不願錦衣玉食，良足與語儉德，然顧指氣使，飽食暖衣而無所事者，猶覺奢。小婢一人，用供軀使，老僕司門戶，彼亦人子以貧而來依，不宜妄加呼叱，犯過溫諭之，蒲鞭示責，仁者為之。能如是，彼未必不樂為之用。爾其慎守余言。
曾國藩看完此信，忽對彭玉麟笑道：「子孫之事，本是假的，替他們作馬牛，固是犯不著，責之太嚴，也傷天性。你有這位賢孫，勝我多了。」
彭玉麟一愕道：「老師何出此言，我們幾位世弟，我知道都是學貫中西的人才，豈是你那小門生可望項背。」曾國藩聽說，把頭連搖幾搖，正是：
莫言師弟因鸞鳳
談到兒孫作馬牛
不知曾國藩談到他的兒子，為何搖頭，且閱下文。