郭嵩燾聽見曾國藩如此問他，便笑上一笑道：「後輩前年夏天，偶在天津碰見浙江詩人俞曲園先生，無意之中，說起雪琴京卿小的時候，有件怪事。他說王太夫人，臨蓐四日，不產瀕危。忽有大風發自窗外，室戶自辟，燈燭俱滅。其時房內伴守之人無不驚僕於地。王太夫人也暈絕床上，直過好久，王太夫人方始甦醒，乃生雪琴京卿。王太夫人因見產後甚安，方始對人說道：『頃見一偉丈夫，面色烏黑，傴僂而入，身高竟與室齊，我便一嚇而暈』等語。後輩當時聽得曲園先生說得鄭重其事，覺得此事似近神怪。不知果有此事否，或是誤傳。」
郭嵩燾尚未說完，曾國藩、曾貞干一同現出詫異之色的問著彭玉麟道：「真有此事不成，我們怎麼未曾聽你提過。但是曲園先生是位品重南金的人物，決不至於說慌的。」
彭玉麟笑著點頭道：「確有此事，但不知曲園先生聞諸何人所說的？」
曾國藩聽說，不禁呵呵大笑起來道：「史傳所載，曾有黑面僕射，又有黑王相公，這樣說來，不知雪琴前世，究竟為誰？」彭玉麟又笑答道：「此事甚長，門生也因他有些跡近神怪，往往深秘其事，所以並未對著老師和老世叔提及。今天既被筠仙編修提起此事，不妨說給大家聽聽。
「門生先世，籍隸江西太和，明洪熙時始遷湖南衡陽，現在所居的那個日查江。先父鶴皋公，曾任安徽懷寧三橋鎮、以及合肥梁圍鎮等處的巡檢。娶先母王太夫人後，其為伉儷。直至嘉慶二十年十二月某日，先母方始生我。
「我曾經聽見先母說過：生我的那天晚上，風雪嚴寒，甚於往歲。先父僅任微秩，家境很是艱窘。那晚上守伴的人們，並非丫環僕婦，乃是四鄰的婦女。因為先母為人和善，一班老輩姊妹，時常過去相幫先母做事的。先母當時既被那個黑面的偉丈夫驚得暈了過去，那班鄰婦，雖未瞧見甚麼，但因風聲怪異，反而先比先母驚僕於地。等得先母甦醒轉來，旋即生我，始將此話，告諸那班鄰婦。當時先母和那班鄰婦的意思，自然都認我就是那個黑面的偉丈夫投胎的，其實那個黑面的偉丈夫，乃是護衛我的。
「我前生本是一個女子，老師和諸位倘若不信，你們且看我的耳朵，現在還有戴過耳環的穿痕。」１曾國藩、曾貞干、郭嵩燾三個，一聽彭玉麟說得如此認真，大家真的圍了攏去看他耳朵。及至仔細一看，耳朵之上，並沒甚麼痕跡。
曾貞干先問道：「雪琴，你耳朵上的穿痕，究在那裡，怎麼我們都瞧不見呢？」
彭玉麟見問，忽又笑而不言。
郭嵩燾卻在一旁嘖嘖稱異道：「這真有些奇怪，豈非活龍活現了麼？」
彭玉麟接口道：「此事還不奇怪。先母曾經對我說過一件事情，那才有些奇怪。先父任三橋鎮巡檢的時候，一天因公進省。先母一個人獨居廨捨。頭一天晚上，大約十點鐘的時候，剛才睡到枕上，忽然聽見似有婦女呼號的聲音，似在訴說冤苦的樣子。幸虧先母的膽子素壯，聽了也不在意。哪知一連幾天，夜夜都是如此。最後的一晚上，那個女鬼，竟在先母的窗外站著呼號，非但聲音更加淒慘，甚至現出其形。」
曾貞干聽到這句，忽然攔著彭玉麟的話頭，笑問著道：「現出其形，到底怎樣一件東西，我是平生最不相信鬼的。」彭玉麟接口道：「據那時先母對我說，那天晚上，約莫在十點半鐘的當口，天上的月光很亮。她老人家因為素來沒有見過鬼的形狀，一時好奇心起，就在帳子縫中，偷偷的朝那窗子外面一看。豈知不看猶可，這一看，也把先母嚇得渾身汗毛凜凜起來。你道為何？原來那時沒有下著窗簾，月光照著窗子，恍同白晝一般的亮著，窗子又是一面大玻璃，並沒甚麼格子隔住。當時只見一個年約二十歲，滿臉雪白，七孔流血的女吊死鬼，把她身子直挺挺的站在窗外，那張紅白不分的鬼臉，緊緊的靠在玻璃之上。莫說別的，單是亂蓬蓬的頭髮，直豎得有一尺多高。你們諸位想想看，這個形狀怕人不怕人。」曾國藩、曾貞干、郭嵩燾三個，一齊且駭且笑的答道：「雪琴倒是一個會得傳神的好手，我們此刻被你這樣一說，彷彿眼睛前頭，就有一個形狀奇醜的吊死鬼站在這裡。」
彭玉麟連點其頭道：「我也是照先母口述的。那時的那個女鬼，真的有些嚇人。」
郭嵩燾單獨問道：「這末後來又怎麼樣呢？」
彭玉麟道：「當時先母雖然躲在帳子裡面，但是覺得那個女鬼，已經瞧見先母在偷看她的樣子，頓時又把她那兩隻極大的血眼一突，一張血口一張，露出白生生的獠牙，大有撲進窗子，要去攫我先母之意。當時先母因為房間業已下閂，既無地方可逃，又沒地方可躲，只好悄悄的縮入被中，聽天由命而已。又過好久，不見甚麼聲響，先母忙又輕輕地掀開被窩，往外偷看。忽見一天月色，卻將天井裡的那些花影，映到窗上，很覺幽雅。那個女鬼，早已不知去向。先母至此，還當起先眼花，膽子一大，便也睡去。
「第二天白天，偶將夜間所見之事，述給一位鄰婦去聽。那位鄰婦一愕道：『夫人所言，莫不是那個陳姓女鬼，又在出現不成。』先母問其底蘊。鄰婦說道：『此地本非廨捨，乃是陳姓孀婦的住宅。因為這個陳姓孀婦，頗有幾分姿色。她的堂房伯伯，本是一個無賴，一晚上吃醉了酒，忽去調戲。陳姓孀婦自然不肯允從，當場哭罵起來。那個堂房伯伯，老羞成怒，竟把陳姓孀婦飽打一頓，方始走出。不料陳姓孀婦，就在當晚上，一索子吊死了。那個堂房伯伯，便去買上一口薄皮棺材，將那陳姓孀婦埋了，詭稱是暴病死的。當時的四鄰，雖然無不知道此婦死得冤枉。因為懼憚那個堂房伯伯，是個無賴，不敢多事。此室旋為官中價買，改作廨捨。這件事情，先後不到十年。誰知這個陳姓女鬼，大概冤魂不散，常常出現。以前官府，明明知道，也不過問。昨晚上她的出現，並非要嚇夫人，定是來求夫人替她伸冤的。』
「先母聽了此話，等得先父由省回廨，即把此事告知先父。先父即去稟知邑尊，又請那個鄰婦作證，旋將那個堂房伯伯緝獲到案，一鞠定讞。問斬之日，先母夢見那個女鬼親去道謝。」彭玉麟說完這話，笑問大家道：「你們說這女鬼，是不是活龍活現的呢？」
郭嵩燾道：「敬鬼神而遠之，孔聖人本已說得清清楚楚。這樣看來，鬼是有的。」
彭玉麟聽說，又對曾國藩說道：「老師，六合縣的那位溫忠愍公，他竟前去托夢百姓，說他已奉上帝封為六合城隍，豈不更奇。」
曾國藩道：「正直成神，史書所載甚夥，並不為奇。」曾國藩說到這句，忽問曾貞幹道：「你知道城隍二字，典出何處？」
曾貞干答道：「據俗諺說，省城隍例於陽世巡撫，府城隍例於陽世知府，縣城隍例於陽世知縣，土地例於汛地。典出何處，倒未知道。」
曾國藩又問郭嵩燾和彭玉麟兩個道：「你們二位，應該知道城隍二字如何解法。」
郭彭二人，都一愣道：「這倒有些答不出來。」
曾國藩道：「《禮記》祭法曰：大夫以下成群立社曰置社。鄭注謂百家以上共立一社，今時裡社是也。此即後世祀土地神之始。至城隍則始於春秋時四墉之祭，或引禮坊與水庸為證。然孔穎達謂坊者所以畜水，亦以障水，庸者所以受水，亦以洩水，則是田間溝塍，非城隍也。夫土地之所包者廣，城隍亦止土地之一端，宜乎土地大而城隍小。然城隍必一州一縣始有之，而土地則小村聚中亦無不有。此城隍之神，所以反尊於土地也。城隍與土地皆地祗，非人鬼。然古者以句龍配社，王肅之徒，並謂社即祀句龍，則如吳越以龐玉為城隍固不足怪矣。」曾國藩說完，郭嵩燾、彭玉麟、曾貞干三個，敬謹受教。
這天大家又暢談了一天。第二天大早，曾貞干便與郭嵩燾二人，辭別曾國藩，逕往安慶去了。彭玉麟也想辭行，遇返湖口防地。曾國藩留住他道：「雪琴，你再在此地耽擱一兩天，我還有事情與你商量。」彭玉麟聽說，當然住下。
就在這天的傍晚，曾國藩忽據戈什哈入報，說是歐陽柄鈞大人，新從湖北到來，有事要見。曾國藩一聽他的內弟到了，連忙吩咐快請快請。等得歐陽柄鈞走入，一見彭玉麟在座，趕忙見禮。原來歐陽柄鈞，雖是曾國藩的內弟，因為才具不甚開展。從前在京，既不能扶搖直上。出京以後，憑著曾國藩的面子，薦到胡林翼那兒，無非委在糧台上辦事。這幾年來，銀錢雖然弄了幾文，可是他的官階，還是一個記名知府。此次因奉胡林翼之命，去到四川成都，和那川督駱吁門１有所接洽。眼見翼王石達開已被駱吁門生擒正法。入川一路的發軍，也和北進的那個威王林鳳翔一樣，都是寸草未留，全軍覆沒的。駱吁門因見歐陽柄鈞到得很巧，正遇著在辦保案的時候，看在曾國藩的面上，便也送他一個異常勞績。歐陽柄鈞於是便以道員送部引見。此次順道祁門，特來一見他的姊丈。他和彭玉麟本是熟人。相見之下，各道一番契闊。
說了一會。始向曾國藩說道：「姊丈接到駱制軍的喜信沒有？」
曾國藩聽了一愣道：「甚麼喜信，我沒有知道。」
歐陽柄鈞道：「駱制軍已將入川的發軍，偽翼王石達開生擒正法了。」
曾國藩和彭玉麟二人一齊喜道：「此人一除，現在發軍之中，只剩偽忠王李秀成一個了。這真正是新主的洪福。」彭玉麟又問歐陽柄鈞道：「我不知幾時，還聽見一個傳言，說是駱制軍想將石達開招撫的，怎麼又會把他擒下。」歐陽柄鈞道：「此次兄弟奉了胡潤帥所委，去到成都，和駱制軍有件緊要公事接洽。等得兄弟一到，駱制軍正奉到將那石達開就地正法的上諭。駱制軍親自驗明正身，始把石達開綁到青羊宮前正法。
「哪知成都的老百姓們，忽然起了一派謠言，說是正法的那個石達開，乃是石達開的干女婿姓馬的。至於石達開的本人，早已先期走出，到了峨嵋山為僧去了。」
曾國藩急問道：「這末駱吁帥聽了此等謠言，你瞧他是何態度？」
歐陽柄鈞道：「我瞧他很是鎮定，對於這些謠言，不過一笑置之。」
彭玉麟岔嘴問曾國藩道：「老師此問，是甚意思？」
曾國藩道：「駱吁帥也是現今督撫之中的一位為守兼優的人材。雖然不能及你和季高兩個，可也不在潤芝、少甚之下。他若明知生擒的那個石達開是假，有意袒護部下，誑騙朝廷，一聞此等謠言，心裡一定有點愧恧；至少要命成都、華陽兩縣，禁止造謠之人。若是他有把握，認定所擒的石達開是真，他的態度，決不為那謠言所動。」
彭玉麟聽了，很悅服的說道：「老師此言，竟是觀人於微。一個人若沒慎獨的功夫，一遇失意之事，無不大亂章法。駱吁帥既能如此鎮定，想來不會捉到假的。」
彭玉麟說到此地，便問歐陽柄鈞這回四川官兵得勝之事，可曾曉得一些。
歐陽柄鈞道：「我到成都，石達開業已捉到。不過那件奏捷的折子，我卻親見。再加沿途聽人傳說，合了攏來一看，駱制軍的奏報，倒也沒有甚麼十分誇張的說話。」
曾國藩道：「你既蒙駱吁帥保了道員，送部引見，兩宮召見你的時候，一定要問起四川的軍務的。你若奏對不出，那就辜負駱吁帥的栽培了。」
歐陽柄鈞道：「駱制軍也是這個意見，所以才把奏捷的折子給兄弟去看的。」
彭玉麟道：「這末四川的百姓，怎麼忽會起了這個謠言的呢？」
歐陽柄鈞道：「石達開入川的時候，本來想先占湖北的。嗣因胡潤帥和官中堂二人，把那武漢三鎮，守得猶同鐵桶相似，石達開方始知難而退。那時偽軍師錢江，曾經有書勸他，說是萬萬不可派軍深入腹地。第一上策，速返南京，代他調度軍事，騰出他去北伐。第二中策，也宜進兵汴梁，可以兼顧秦晉。若是決計冒險入川，便是下策。誰知石達開因負一時之氣，無暇計及萬全之策。他的入川宗旨，本是明知吉少亡多的政策。
「後來石達開忽於黃州地方，得著一個名叫唐媚英的才女。當時他的部下，個個都勸他收作妾媵。因為石達開的一家八十餘口，都為偽北王韋逆所害，身邊沒有伺候。石達開卻不以此言為然。只因那個唐媚英，非但真的有才，而且兼之有貌，一時不忍縱她而去，即把她收為義女，以塞眾口。時人稱呼石逆軍中的四姑娘其人，就是此女。一天行到巴東地方，又捉到一個河南秀才，名叫馬秉恩的。石達開見他人還長厚，留於軍中，辦理記室。無如所擬文書，極其平庸，件件須得四姑娘筆削過的。好在石達開那時手下的兵弁，號稱三十萬，自然何在乎多用一人。
「有天晚上，四姑娘把她手批的緊要軍書，拿去給石達開畫行的時候，忽然將臉一紅，很露靦腆之色，似有說話要說的樣子。石達開覺得很是奇怪，便含笑的問她，有何說話，儘管直言不妨。四姑娘方才老實說出，她願嫁給姓馬的為妻。當時石達開聽了大笑起來道：『我兒若欲擇婿，我的軍中，文如子建之才，武似孟賁之勇的，何止車載斗量，為何單單取中這個腐儒。』
「四姑娘卻答道：『孩兒別有用意，爹爹不必顧問。只要成全這段婚姻，那就感激不盡。』「石達開聽說道：『既是如此，我就命人替你執柯。』「哪知那個姓馬的，對於執柯的一口拒絕，毫無轉圓之法。石達開據報，更是奇怪起來。後來仔細一探，方才知道姓馬的拒絕婚事的理由，極其平常。無非第一樣怕的是，四姑娘乃是石達開的愛女，恐怕王姬下嫁，駕馭不住，以後反受其累。第二樣怕的是，他的為人，既少無貝之才，又少有貝之才。一個窮措大，怎敢貿然答應娶親。石達開既然明白姓馬的兩個意思，復又命人前去解釋他聽，教他對於兩樁事情，一樁都不必發愁，他能幫他辦妥。姓馬的至此，自然感激萬狀，乖乖答應。成親之後，姓馬的雖然一交跌在青雲裡了，自知別無所長，仍舊按步就班的做他記室。那位四姑娘對於閨房之事，倒也並不去注重。也是仍替她的義父，日日夜夜的擘劃軍務。
「有一天，石達開坐在行軍帳中，瞧見四姑娘手不停揮的替他辦理文書，他就含笑對著四姑娘說道：『我兒自從認識為父以來，倒也化了不少的心血。現在你的婚姻大事，既已成就，應該可以享享閨房之福的了。為父不日就要入川，因思兵凶戰危，打算不將你們夫婦兩個帶走，留在此地聽候我的信息再講。』
「石達開在講說的當口，四姑娘起初時候，還當她的義父和她在說玩話，後來越聽越真，方才放下筆桿，望著石達開說：『爹爹方纔的說話，還是真的假的。』「石達開答道：『為父愛兒心切，怎麼不真。』「四姑娘聽到這句，嚇得走去噗的一聲，跪至石達開的面前，涕淚交流的說道：『女兒蒙爹爹不以外人看待，衣之食之，且配婚姻，無異親生。平時每想答報大恩，只恨沒有機會。現在爹爹的大軍入川，正是女兒的機會到了。怎麼爹爹竟要把你的女兒女婿留在此地，不知爹爹別有用意沒有？』「當時石達開一見四姑娘說得那樣懇切，急把四姑娘扶起道：『為父並無他意，不過怕的是兵凶戰危，你們夫妻兩個，又未受過天國之恩，所以不教跟了前往。』「四姑娘又說道：『女兒夫妻兩個，就算未曾受過天國之恩，卻受過爹爹的一番大德，怎能不教我們同去。』「石達開聽了忽又笑著道：『我兒既要同去，為父多有兩個幫手，豈有不樂之理。這末決不許哭，準定同走便了。』「四姑娘聽見石達開許她同走，方始破涕為笑的問著石達開道：「爹爹此地起程，打算如何進兵。』「石達開答道：『我想步那三國時代鄧艾的後塵，即從陰平進兵。』
「四姑娘聽了大不為然的答道：『此事爹爹得斟酌，一則時代不同，二則川督駱秉章，也是一個知兵人物。陰平地方，只可偷渡，不可拒戰。倘遇有兵把守，我軍便沒退路。』「石達開聽了四姑娘之言，連說此言有理。後來石達開就變了宗旨，先去聯絡川邊土司，有個姓巫的土司，首先和石達開通了聲氣。石達開即從萬山之中，繞道的到了川邊。」
歐陽柄鈞一直說到此地，忽見曾國藩的老家人曾貴，親自送進一封書信，呈給曾國藩去看，便把話頭停下。正是：
漫言烽火連三月
畢竟家書抵萬金
不知曾貴送進來的那一封信，又是誰的，且閱下文。
１彭玉麟在大亂之後，即以其女金兒，配與俞曲園之孫陛雲探花為室；並與曲園老人築室湖濱，詩酒往還以娛暮景。作者此回之事實，全采曲園之筆記。