李秀成的部將袁圓，忽見李秀成一聽見羅澤南、李續賓二人，來助余萬清之信不禁嚇得投箸於地，滿頭大汗起來，甚為不解。忙去問著李秀成道：「王爺久經戰陣，何故一聞羅李二人趕來助敵，即現這般驚慌之狀。」
李秀成見問，一壁俯身拾起地上的筷子，一壁拭著額上之汗的答道：「羅李二人，本是師生。曾國藩都把他們當作五虎大將看待。他們二人既來助戰，我已難得對付。再加曾國藩駐兵瑞州，本在做那贛皖湘鄂四省聲援的，如何不授他們的奇計。我僅一旅之師，怎麼不驚。」
袁圓聽了不服道：「王爺不必這般長他人的威風，滅自己的銳氣。末將不敏，倒要和他們見個高下。」
李秀成亂搖其手的答道：「這件事情，不是可以賭氣的。我此刻限你率同你的將士，扮作平民模樣，趕在羅李二人之先，混入南康城中。一俟那個余萬清出城和我接觸之際，你們就在城內據了城池。只要你能趕在羅李二人之先，不論勝敗，就記你的首功。」
袁圓聽說大喜道：「王爺既用這個調虎離出之計，末將一定漏夜趕去就是。」
李秀成揮手道：「事不宜遲，愈速愈妙。」
袁圓立即回隊，下令銜枚疾奔。等他趕到，混入城內，羅李二人果尚未至。李秀成一等袁圓走後，連飯也沒心思再吃，忙即率大軍兼程前進。
那個余萬清，自從在南京戰敗之後，總算走了琦善的路子，朝廷方才將他調到南昌，戴罪立功。此次奉了撫台之命，來敵李秀成一路人馬，生怕羅李二人搶了他的頭功，所以不等他們到達，他就帶了所部，出城迎了上來。要想由他的隊伍，單獨擊走李秀成之軍，便好將功贖罪。他還沒有走到名叫十字坡的地方，已與李秀成的隊伍相值。
李秀成一見余萬清這般輕進，不顧後方。算定袁圓，此時諒已據了南康城池，也不再和余萬清前去打話，立即催動人馬，就和余萬清廝殺起來。雙方正在殺得難解難分之際，余萬清的後隊，忽接探報，說是南康城地，已被李秀成的部下所佔。後隊一聽城池失守，頓時慌忙，不戰自潰。余萬清陡見這種形狀，料知後方有變，只好連戰連退，直向南昌省垣逃去。李秀成並不追趕，單是一腳進城，即命袁圓乘勝收復武寧、饒州等處。
那末羅澤南、李續賓二人，既是兩員文武全材的將官，怎麼如此誤事的呢？內中自有道理。
原來曾國藩自從打發他的兄弟貞干和彭玉麟、李續宜幾個，前去攻鄂之後，他就奉報移駐瑞州，即日起程。剛才到達，就接江西撫台的移文，請他發兵去援南康。他知李秀成是個謀勇兼備的人物，不好怠慢。就派羅澤南、李續賓二人，各率本部人馬，兼程進發，去助余軍。
哪知羅李二人，剛才走至半路，一連接到南昌撫台的幾封公事，命他們二人迅速救援省垣，並有寧棄南康之語。那時外間的謠傳，確有翼王石達開親統十萬大兵，攻奪南昌的說話。羅澤南也認為省垣地方，自比外縣重要。李續賓更有一點私心：那天他在曾國藩會議軍情的座上，曾國藩曾經勸他不必赴鄂，要他同到瑞州，一有機會便好保他署理贛撫之說。所以他在那時忽然面有喜色，不過他的喜歡，並不是喜歡去作撫台。他是喜歡一做撫台，便有兵權在手，無非取那學優而仕，好展他的抱負之意。後來他雖未得贛撫，卻得了皖撫，也是一樣。只要看他能夠殉難三河之事，便可相信他的宗旨了。此是後話，現在不必先敘。
單說當時他們師生兩個，計議之後，即去保守南昌。及見余萬清敗退到省，便去問明戰況。余萬清自然推在寡不敵眾面上，掩去自己輕敵失地之罪。好在撫台，本有寧棄南康的一句說話，不便怪他。羅李二人即將此事經過，詳細的稟明曾國藩那兒。
那時曾國藩正接克復漢陽、武昌兩處的喜信。一個回信令他們師生二人，且在南昌駐札候命，一面會同官文、胡林翼等人，保奏李續宜署理湖北藩台。因為彭玉麟早有說話在先，志在平賊，誓不做官。貞干又是他的胞弟，不肯援那內舉不避親，外舉不避仇的例子，保舉自己兄弟。李續宜既署鄂藩就別了曾貞干、彭玉麟兩個，去到武昌。當面謝過官胡兩位上司，即日到任。
胡林翼見有李續宜做了他的幫手，自然很是滿意。正想放手做事，會同曾國藩、彭玉麟、向榮、張國梁以及沿長江一帶的幾位督撫，設法克復南京的時候，豈知那個官文自恃皇帝鄉親，事事掣他之肘。照前清的體制，本來和總督同職的巡撫，最沒做頭。官文既極顢頇，咸豐皇帝又信他的說話，胡林翼至此，自然弄得無事可為起來。
一天忽接家報，寫了一封回信致他楓弟道：近來粵匪棄武昌，下金陵，掠江西，往來無定，有類流寇。前吳帥，奏調兄入鄂辦事，幫理軍務，兄即帶領黔員數千人，逕來湖北，不再回裡。太夫人因路途跋涉，故令黃安護送返益。兄抵鄂境未久，復蒙聖恩高厚，又拜署理鄂撫之命，現正部署一切。仍擬命黃安回益，迎接太夫人及汝嫂來鄂奉養。來函謂是非至無一定，惟視勢力之強弱為標準，語亦稍嫌偏激。大概是非不當求之於人，而當返問於己。悠悠之口，肆其鼓簧以顛倒曲直，確為數見之事。衰世尤甚。然清夜以思，曲則顧影自慚，此心正忐忑不能安放得下耳。
胡林翼發了家信之後，仍是悶悶不樂。又過月餘，他的太夫人同了媳婦陶夫人，已由益陽原籍到來。胡林翼便將太夫人婆媳二人，迎入撫署。瞧著太夫人很覺精神健旺，陶夫人身體也好，心裡方才開懷一半。
及至第二年的二月下旬，因知三月初一，就是他的太夫人六旬大慶，暗思太夫人守節多年，自己已經位居疆吏，應該替太夫人好好鬧熱一天。此信猶未傳出，所有屬員，已來紛紛送禮。
事為太夫人所知，立即把胡林翼叫上去，含怒的責備他道：「現在甚麼時候！為娘想來，正是為臣子的臥薪嘗膽之秋。
你也曾念過幾句詩書，難道連這一點點的大道理都不知道麼？」
胡林翼忽見太夫人已在發怒，嚇得連忙跪下，委委曲曲的辯明道：「母親方纔的教訓，自然都是天經地義之言。不過兒子仰蒙母親教育成人，現在也是一位封疆大臣。母親辛勤半世，現當六十大壽，兒子要替母親祝壽，也無非取那聖人所說，父母之年，不可不知也，一則以喜，一則以懼的古訓。」
太夫人聽她兒子說得還近道理，方始將她的臉色和緩下來。便把手一揮道：「既是如此，你且起來，為娘還有說話。」
胡林翼站起之後，不敢雲坐，仍舊恭恭敬敬的立在一旁，聽他太夫人的教訓。
太夫人又接著說道：「君憂臣辱，君唇臣死，這是你們做大臣應該知道的事情。譬如太平無事之際，家庭之中，做個生日，本是例所不禁。但是現在大敵當前，國難未艾，雖是你的一點孝心，為娘心理，終覺不安。你可快快傳話出去，第一要禁止送禮。且到初一那天辦桌祭菜，祭祭祖先，再下幾碗素麵，為娘就算領了你的孝心了。」
胡林翼聽說，只得遵照太夫人的意思辦理。到了初一的那天大早，胡林翼同了陶夫人兩個，先向太夫人磕頭祝壽。拜完起來，胡林翼又呈上十部親自書寫的金剛經。陶夫人也呈上親手製成的：一張繡花飯單，１一雙繡花鞋子，一幅繡花喜容，一幅繡就鄭陝流民圖的帳簷，算是萊衣舞彩的意思。
太夫人先將金剛經一看，見是用硃筆寫就，一式臨飛經的蠅頭小楷，比較當時殿試的白折子還要工整，心裡已是一個高興。及見陶夫人那幅鄭陝流民圖的帳簷，更加喜得一把去將陶夫人的雙手握住，笑容滿面的稱讚道：「賢媳的繡工，本已很是出眾，至於這幅圖意，尤其使我驚心怵目。不能忘記民間的災難。」
原來這位陶夫人，乃是已故兩江總督陶澍陶文毅公的女公子。幼而聰慧，長而賢淑。非但是才堪詠絮，而且是貌可羞花。只是久未生育稍有一點缺憾。從前胡林翼不得志的時候，常借婦人醇酒，糟蹋身子，可以速死。陶夫人便常常地打起精神勸他，說是一個人的才不才，遇不遇，本來不可同日而語。嘗觀有才而埋沒於世的人物，不過十之一二，有才而見用於世的人物，總是十之八九。倘若少年時候不檢，糟蹋壞了身子，等得日後發達之時，做起事來，精神不濟，那就悔之晚矣。胡林翼當時聽說，自然毫不在意。及至做到湖北巡撫果感精力衰弱，方知他的這位夫人，才學識見，事事勝過於他。因此凡遇大事，無不商諸夫人。
太夫人也常對胡林翼說著，我兒昔日恃才傲物，自己弄壞身體。現在還算祖上有德，為娘替你揀了這位賢德內助，否則更加忙不過來了的。那些說話，胡林翼雖是敬謹受教，於事可是無補。
這天太夫人當場稱讚了陶夫人一會，方才率領兒媳兩個，去祭祖先。祭畢之後，復去拿出一千銀子的私房，命胡林翼發出去，撫恤貧民。貧民得著好處，無不祝賀太夫人早早抱孫。
又過幾天，這天胡林翼正和陶夫人兩個，又在談及官文對於他的公事，十件之中倒有九件駁過來的。陶夫人正待勸慰幾句，忽見一個丫環來報，說是府縣有事稟見。胡林翼一面接口答聲請，一面就讓陶夫人親自替他冠帶，出去會客。
府縣二人回完公事，忽又稟說道：「聽說本月十五，就是制軍夫人的生日。」首府說到此處，又稍稍放低了喉嚨接說道：「卑府，和制軍手下的那位李錦堂，帶著一點親戚。據他對卑府說，制軍早已預備化上一二萬兩銀子，那天要替夫人大樂一天。大帥這邊，倘要採辦甚麼禮物，卑府好去辦理。」
胡林翼聽了微笑一笑道：「這件事情，兄弟須與家慈斟酌一下。果要採辦甚麼？那時再行奉托貴府就是。」
首府聽說，忙將背脊一挺，連連的答應了幾個是，才同首縣退去。
胡林翼送走府縣，回進上房，便將此事稟知太夫人聽了。
太夫人道：「國家現至如此田地，何必為做生日，鬧這排場。依為娘的主意，到了那天正日，你親自去走一趟，也算禮節到了，送禮之事，殊可不必。」
胡林翼聽說，當然沒甚說話。府縣出了撫台衙門，又去稟知藩臬兩司以及首道。大家聽說，都也主張不必送禮，免得言官知道，彼此都有不是。
等到十五那日，天剛亮了未久，制台衙門所有的幾座官廳，早已擠得滿坑滿谷。藩台到得最後，也在八點鐘以前。當時李續宜在那司道官廳之中，等上一會，飭人打聽，說是制軍夫人尚未升帳。
李續宜聽了，心裡已經有些不甚耐煩。恰巧內中有個名叫王碩平的候補道，頭幾天剛剛拿到以軍機大臣肅順的一封八行，正想拜懇李續宜替他轉呈官制台，幫討要差，此時見有機會，便去敷衍李續宜道：「方伯本來極忙，今天到得很早。」
李續宜蹙額道：「兄弟衙門裡很有幾件緊要的公事要辦。原想早些過來，拜過制軍夫人之壽，便好先走，誰知尚未升帳，只好在此等候。」
王碩平道：「此刻還不到八點半鐘，這位壽星婆婆，大概也要升帳快了。」
王碩平說到此處，又笑上一笑道：「這位壽星婆婆，今天還只二十歲的整生日，福氣真好。」
李續宜聽了一驚道：「怎麼，這位壽星婆婆，難道是制軍的填房不成？」
王碩平微微地搖了一搖頭，低聲的說道：「方伯難道還不知道這位闞夫人，不是制軍的元配麼？」
李續宜更吃一驚道：「莫非這位闞夫人，乃是偏房不成？」
王碩平連連點頭道：「制軍的大夫人，還在奉天。」
李續宜不待王碩平說完，他就氣得把坑幾一拍，對著臬司、運台、首道幾個發話道：「我們這位制軍，未免太把我們這些監司大員瞧輕了。一個房裡的姨太太，也犯不著鬧得這般大驚小怪。」
大眾都含笑的答道：「方伯何必如此認真，我們總之是敷衍制台的。」
李續宜撲的一聲站了起來，對著大眾一拱手道：「諸位儘管在此敷衍制台。我姓李的只知抱著一部大清會典行事，不敢隨聲附和。」
李續宜說著，他就大踏步的出了司道官廳，正待一個人回他衙門，忽聽頭門外面一連三聲炮響，就見他的管家飛奔進來說是撫台到了。李續宜聽見撫台到了，只好同了大家照例前去站胡林翼的班。
原來滿清的官制，制台是從一品，撫台是正二品，藩台是從二品。撫台比較制台雖差一級，官階小得有限。藩台比較撫台也差一級，官階卻小得多了。所以藩台要替撫台站班，這是守他司裡的儀注。但是撫台對於藩台的站班，總是不敢當的。每逢藩台替他站班，都是極客氣的和他講話。
那時的胡林翼，他與李續宜更有私人交情。見李續宜同了司道前去替他站班，慌忙連連拱手道：「何必拘此形跡。」
胡林翼的跡字剛剛出口，早見那兩扇麒麟門大開，一個制台的管家，手上高高舉起他遞進去的那個侍生帖子，１嘴上高聲喊著一個拖長聲音的請字，已在相請。
胡林翼即將他的腰向著大眾一呵，先在頭裡大搖大擺的走了進去。李續宜一見胡林翼，身居撫台，居然比他圓通，也只得忍了氣的跟著胡林翼走入，去到壽堂拜壽。拜完之後，自然不好先走。
原來官制台起先已經得著李續宜發話之信，因為此是私事，不好去和李續宜打官話的。正在急得沒人轉圓之際，忽見胡林翼已將侍生帖子送入，這一喜還當了得，趕忙親至壽堂門口迎接。及見李續宜也在後面跟著，心裡更加感激胡林翼不置。於是殷慇勤勤的回禮之後，即同大家去到花廳入席。席上已在向著胡林翼大事敷衍，不過未提此話罷了。
席散之後，又親自送出大眾。回到上房內，忽見他的那位闞氏姨太太，一個人獨坐房中，正在那兒流淚，心知自然為了李續宜掃她面子之事。忙去立在闞姨太太的身旁，一面替她拭著眼淚，一面陪了笑臉的說道：「你快不必生氣。方纔的那李渾蛋，自然大大的不是，好在有了胡撫台替你抓回面子。我們還是商量商量，怎麼謝謝人家才好。」
闞姨太太聽說，方才一壁去讓官制台替她拭去淚痕，一壁又怨苦連天的說道；「我說胡撫台真是好人。今天若沒他來賞我面子，我早被那個姓李的小子，氣得一索子吊死的了。」闞姨太太說到這句，又把她的那雙水汪汪的眼珠子，死命的盯上官制台幾眼道：「虧你還是一位湖廣總督，一位皇親國戚。你若不把那個姓李的小子參他媽的，我就前去告他御狀。」
官制台皺眉道：「事有緩急，你不可混在一起。要參那個李渾蛋，儘管慢慢的兒參了。現在先得想出一個法了，怎麼前去謝謝胡撫台呢？」
闞姨太太想了半天道：「要不讓我去認胡撫台的太夫人做個乾娘。」
官制台忙接口道：「這樣也好。不過不好自己就去，總得有人出來拉攏，不然沒有面子。」
闞姨太太聽了不禁大怒起來，馬上啐了官制台一口道：「你還是在講夢話呢，還是在講酒話？那個姓李的小子，這般糟蹋他的祖奶奶，你倒不說沒有面子。我要去認胡撫台的太夫人做乾娘，倒反說沒有面子！」
官制台連連地把他身子一讓，忙告饒道：「算我說錯，算我說錯。這末你明天就去，好不好呢？」
闞姨太太聽見官制台這樣答她，方始沒話。
第二天一早官制台尚未醒來，闞姨太太早已打扮得像個花旦似的，由著一班丫頭，將她簇擁著，坐上官制台那個八抬八扳的綠呢大轎，一直來到撫台衙門，遞進名帖進去，太夫人和陶夫人兩個，傳諭升炮迎接。及至入內，這位闞姨太太，先以侄媳之禮，拜見了太夫人，又以弟媳之禮，見了陶夫人。剛才坐定，就將頭一天受了李續宜之氣，幸虧胡林翼給她面子的事情，告知太夫人和陶夫人兩個聽了。
太夫人含笑的先答道：「官太太，老身倒要奉勸你，不必去記李方伯之恨，因為他是一位軍功出身，多少總未免有些武氣。」
闞姨太太剛待答話，忽見胡撫台不由通報，自己走了進來。正是：
國事縈懷輕小節
軍情順手賴多嬌
不知胡林翼進來有何要事，且閱下文。