興觀群怨，範圍弗過，品彙事物，曲成弗遺；其大指達於書，通於易，可以從政，可以處變，可以發乎天地之情，可以舒乎山川之氣；然能感覺上智，不能感覺下愚。
若夫挽救澆風，醫治薄俗，其維村婦牧豎，走卒販夫，人人能讀之通俗小說乎。
余既有鑒於斯，乃廢舉業，而以稗官自任，以故兩應鄉試，皆未獲售。
光緒戊申，納粟末職，聽鼓蘇垣，名雖已入仕途，仍以我行我素為務；舉凡勝朝掌故之學，清室治亂之源，遠稽史籍，近咨輿論；徵集較為詳實，有益世道人心之事，一一筆諸手冊。
同僚揶揄，妻孥訕笑，鹹置枉聞。
積月而年，冊乃漸厚，私心竊喜，可展夙願。
先是稟到之日，三吳人士，因余薄負虛名，樂與為友，旋即邀人白雪詩社，養花軒詩鈔所成，知是時倡和之功焉。
某月日，偶題寒山寺壁云：詩心此日何人會，獨聽寒山夜半鐘。
見者目以為狂，獨泉唐之陳子蝶仙，力排眾議，頗覺許可，乃結文友。
後余凡有詩文小說之作，輒向蝶仙請益。
蝶仙亦語人曰：徐某言情之筆，吾堪與敵；若寫宦途人物，吾或遜彼一籌。
有人傳述斯語，余益自勉。
不圖言猶在耳，而歲月雲邁，余與蝶仙，兩鬢皆皤，各具龍鍾之象矣。
惟蝶仙因有家庭工業社之設，久已脫離文字生涯。
余雖依然故我，一事無成，猶幸久為讀萬卷書、行萬里路之古語所激勵，只需一支禿管尚存，斯志永久不懈。
去歲春天，以某老友之紹介，得識大眾書局之樊劍剛君，遂有訂撰《曾左彭三傑傳》之約。
本書宗旨，乃以曾左彭三氏之奇聞秘史為經，復以道鹹同光四朝之循環治亂為緯；他書已載者，不厭加詳，他書未載者，敘述尤盡。
且先君子杏林方伯，亦於「紅羊」一役，追隨川督劉秉璋太夫子，先後凡三十年，非第目睹曾左彭三氏之一生顛末，即其他之中興名臣，撥亂饒將，莫不共事多年。
暇時庭訓之餘，常談「天寶」故事，余既耳聞已熟，又與平時手冊所記，一一吻合；余文雖陋，尚無面壁虛構之嫌，益以老友二人，代為詳評細注，補余不足之處，尤非淺鮮，縱多醜女簪花之誚，或少齊東野語之譏歟，書將出版，愛贅數言，即以為序。
時在中華民國二十一年三月三日。
剡-徐哲身氏
序於上海養花軒小說編輯社