達格將車停在街角轉口處，一棟空著的公寓前。蕾絲莉面帶困惑地望著達格。
「這就是你所說的那棟大樓嗎？」蕾絲莉彷彿不解似地問。
「是的。」達格看了一眼公寓，點點頭說：「你認為它如何？」
「這不是一棟很平凡的公寓嗎？」
「真掃興！」達格故作失望地聳聳肩，隨即恢復笑意接著說：「這就是達格-威廉律師未來的辦公室。讓我們進去看看吧！」
說完，不待蕾絲莉反駁，達格立刻打開車門，繞過車前走到靠蕾絲莉座位的門側，為她開了門扶她下車。
兩人互相攙扶著，慢慢走上佈滿積雪的人行道。公寓的門扉似乎已經久未啟開，達格用力搖晃數次後，門鎖才霍然開啟。
小小的會客室裡，只在天花板上懸了一盞燈泡。既沒有傢俱，也沒有各種擺飾．甚至牆壁和窗戶也都還沒有整修過的模樣。
「確實很久沒整理了。」達格似乎著穿蕾絲莉的心事，放眼屋內一周後繼續說：「不過，經過油漆粉刷之後，這裡倒是可以當作收發部門。裡面還有三個房間呢！」
說著，他打開電燈開關，率先穿過內門走進一道短廊，打開了右側的一扇門，但蕾絲莉卻走進了另一個空房間。
「這裡可以當秘書室使用。」達格隨即跟進，在蕾絲莉身後說明。」裡面的空間足夠擺幾張桌子和資料櫃了。」說著，他又在牆上輕輕敲了兩響。」順便請水泥匠將牆壁打通，這麼一來秘書室就可以和收發部互相銜接，秘書也就可以一眼看清來訪的客人了。」
蕾絲莉聽著達格的解說，一方面卻發現這個房間雖然四壁斑駁別無長物，但只要經過一番適當的整理，倒不失為一個寬敞而理想的工作場所。
「這個房間太窄，做事不方便，所以我打算把它當作儲藏室。」達格領著蕾絲莉走向另一個較小的房間，並對蕾絲莉說。」至於旁邊這一間，就是我的辦公室了。」
最後的一個房間，是最寬敞也最需要整修的部分。天花板上留有許多雨水的漬痕，或許是漏水的緣故，牆上的油漆也已經剝落不堪了。
「這面牆上可以擺置一個專放法律書籍的書架，然後這裡就成為法律圖書館了。」達格打趣的說。」剩餘的部分。我希望能貼上拼花木板，然後再買些橡樹材制的大型辦公桌，以及一些皮製的椅子。這麼一來，我就可以開始營業了。」達格說完轉身注視著蕾絲莉，然後將手慢慢滑落蕾絲莉的大衣底下，輕輕地扶住蕾絲莉的腰肢。」你認為如何呢？」
「這當然很理想。」蕾絲莉深表贊同地點了點頭。」不過，全面整修大概要花一段很長的時間吧？」
「這件事只要交給專業人員就簡單多了。」此刻，達格的手更伸進蕾絲莉的大衣裡，嘴唇則輕輕地靠在蕾絲莉的顴骨上。蕾絲莉在達格輕柔的愛撫下，幾乎要陶然入醉了。
「最後一件事就是秘書的人選了。蕾絲莉，你願意擔任我的秘書嗎？」
「嗯。」蕾絲莉沉醉在達格的柔情蜜意裡，只是不置可否地漫應了一聲。
「薪水或許不比你現在的高，但其他待遇可不錯喲！」達格以悠閒的口吻接著問：「願意嗎？」
「我……」蕾絲莉低頭尋思之際，正好瞧見達格敞開在第一個鈕扣之下結實的胸肌。她靜靜地凝視了片刻，等到心情稍微平復之後才接道：「我已經有工作了。」
達格緊靠著蕾絲莉，並以熱切而滿含探索的眼神注視著她。在達格的凝視下，蕾絲莉不得不將視線避開，兩人遂陷入短暫的沉默之中。
「蕾絲莉……」達格再度出聲。
「午安。」這時，門口卻忽然傳來打招呼的聲音。」有人在嗎？」
「什麼人！」達格低聲咒了幾句，不情願地走出廊外。
「有事嗎？」見到迎面而來的是個陌生人，他益發不悅地皺緊了眉頭。
「想必你就是達格-威廉拉姆斯先生吧了」訪客是一位年老的長者，西裝之外又套了一件大衣。
「是的。」達格不耐煩地點了點頭。
「或許你並不認識我，但我對令尊卻是仰慕已久。」他伸手和達格致意後又說：「剛好此刻經過這裡，得知你打算在這裡經營律師事務所，而且你人正在此，所以就冒昧地闖了進來。我是大衛-依格。」
「哦，你是大衛-依格？我曾聽家父提過你的名字。」達格瞇起眼睛似乎在搜尋記憶般，過了片刻又接著問：「你是在銀行服務吧7」
「是的。」對方由於驚訝與自滿，臉上露出了濃濃的笑意。」既然你知道我在銀行服務，那麼坦白告訴你，我是希望你能擔任敝行的顧問，當你正式營業時，我打算再來拜訪一趟，不知道你願不願意為敝行服務？」
「我很榮幸接受這份差事。」達格和對方約定。
「那麼我就告辭了。」臨走之際他迅速地瞥了站在旁邊的蕾絲莉一眼。」對不起，你在忙我卻來打擾你。不過，我希望你有空時常回巴蒙多州來。」說完，他由口袋掏出一張名片交給達格。
「謝謝。不久之後我會和你聯絡的。」達格回答。
鞋聲愈去愈遠，直到消失於房外時，達格又看了看名片，然後隨手放進口袋之中。
「這可能是我第一位上門的顧客，」達格說著回頭看看蕾絲莉，臉上露出一個諷刺的笑容。
「想不到還沒開始營業就有顧客上門了。」蕾絲莉也勉強擠出了一個苦笑。
達格默默地注視蕾絲莉一眼，眼神中似乎想得到某種答案地在蕾絲莉臉上逡巡著，最後卻不得不頹然放棄。」我看我還是先送你到醫院去一趟吧！否則你的掛號時間又要延誤了。」
到醫院只有一段短暫的車程，但兩人在車上卻一直保持著沉默，達格則似心事重重般地緊皺著眉頭。
到了醫院，蕾絲莉沒隔多久便進入診斷室。雖然她是遠從紐約前來接受診斷，卻由於平日和主治醫生聯絡過，因此這會兒醫生只是詢問和檢查腿部是否能夠自由彎曲。
這位蓄著鬍鬚的醫生，為蕾絲莉稍作診斷後，便拿起蕾絲莉的病歷卡問：「你上石膏多久了？五周了嗎？」
「是的。」蕾絲莉點點頭。
「或許我可以送你一份早來的聖誕禮物了。」
「這是什麼意思？」
「據今天綜合診斷的結果，你的骨骼已經全部密接，即使提前一周拆下石膏也無所謂。」醫師解釋說。
「哇！這太好了。」但事實上，她的內心並不像所表現的一樣喜悅，她的反應正和達格接到第一位顧客時相同。尤其，當她拆下石膏瘸著腿走回會客室時，竟有一股莫名的難堪浮上心頭。
「恭喜你，蕾絲莉。」達格見蕾絲莉提前拆下石膏，掩不住滿臉的喜悅，卻未注意到蕾絲莉的臉上表情。
「我覺得自己好像忽然減輕了一公斤似的。''蕾絲莉坦白地說出心中的感受。
出其不意地，兩人在瞬間又陷入一陣令人無法忍受的沉默之中。
「走吧！」蕾絲莉終於先開了口。」海莉已經快放學了。」
「好的。」達格以嚴肅的語氣和表情回應著，兩人之間的僵局就繼續延伸著。
當車駛上高速公路時，蕾絲莉始終將視線停在窗外的世界裡，幾乎忘了旁邊達格的存在。
忽然之間，一陣刺耳的煞車聲將蕾絲莉帶回了現實的世界。她微微楞了片刻，卻發現車輛和道路依舊如故，並未發生任何事情。倒是達格停車的地方，竟是在路旁的迴避場。
「你為什麼停車？」蕾絲莉皺著眉頭看看達格。
達格讓引擎繼續發動著，雙手則穩穩地放在方向盤上。空氣蒸熱中，達格深深地凝視著蕾絲莉。
「因為我覺得我們有必要好好地談一談。」達格堅定地說。」你是不是覺得我太纏著你了？」
「或許是吧？」蕾絲莉只是靜靜地點了點頭。
達格改變了坐姿，將手托住蕾絲莉的下顎，一股閃電般的感覺立刻襲遍了蕾絲莉的全身。她立刻激烈地回吻著達格，似乎要將所有煩心事拋諸腦後般，只是盡情享受著這美好的一刻。直到達格慢慢將唇移開時，蕾絲莉還全身顫抖著，繼續回味著上一秒鐘的激情。
「當我這麼吻你時，難道你覺得並無任何意義？」達格沙啞的嗓音裡，令人同時感受到他內心的混亂。」為什麼你不願意坦誠表白自己的感情？難道你怕什麼嗎？」
「我是有點恐懼。」蕾絲莉以低得自己都幾乎無法聽清的聲音說。
「你恐懼什麼呢？」達格從對方的神色中看出端倪，立刻熱切地追問著。
「怕你、怕我自己，更怕所招致的一切不良後果。」
「難道你只會想像到惡的一面？」達格憤怒地幾乎咆哮而出。」你真的不期待有美好的結果嗎？」
「你幾乎已經忘了自己女兒的存在了。」蕾絲莉被達格的態度所激惱，不自禁也提高聲調反駁道：「那天晚上，海莉在教堂到處宣傳我是她母親。如果我一旦和你分手，海莉真不知會變得如何呢！」
「有這種事嗎？」達格彷彿不敢置信地皺了皺眉頭。
「當然。」
「不過，至少到目前為止，她一直沒對我說過謊話。」達格堅持著。
「但她確實是撒了謊。」蕾絲莉以沉痛的語氣接著說。
「我知道她是個非常容易受到傷害的小女孩，所以不願意為為了此事而受到牽連。希望你也能為她設身處地的想想。」
「你又想到雙親對你的傷害了嗎？」達格問。
「可以這麼說，但這二者不能相提並論。至少我曾經嘗試著讓他們恢復以往的和睦，雖然我所聽到的只是父母無止盡的爭吵……」蕾絲莉的舊傷復發，一時不能自已的哽咽出聲。頓了片刻後，她又以滿懷憂傷的語氣接著說：「每當父母分居時，我總希望自己演好調停的角色，讓家庭裡恢復歡笑和溫馨的氣氛，但結果總是令我失望。因此，我不願意海莉在小小的心靈裡，就抱有這種遙不可及的期待，也不願意她遭受和我同樣的失敗。」
「蕾絲莉……」達格不禁閉上雙眼，喃喃輕喚著蕾絲莉，緊繃著的臉龐已逐漸轉趨緩和。
不久，達格彷彿要安慰蕾絲莉，使她消除內心的恐懼一般，一手輕輕地撫摸著她的髮際，一手輕輕攬著她的肩膀靠近日己堅實的胸膛，並且低下頭以下顎輕觸著她的額頭。蕾絲莉在達格寬厚而值得信賴的胸膛前，逐漸平復了哽咽的音調。
「海莉希望有個母親也是一件很自然的事。」他低沉的聲音由於抑制住洶湧的感情而益發顯得沙啞了。」如果她沒有那種心情，那才更令人擔心呢！你不要因為被海莉認為是媽媽而難過了。即使她說的是謊話，你也該很高興她選中的是你呀！」
「我知道。」蕾絲莉喃喃地回答道，心中卻深知那並不是最主要的問題。
「我贊成海莉的選擇，真的。」他將蕾絲莉的頭靠在椅上，撫著蕾絲莉髮際的手指更加重了力量。蕾絲莉在達格探索的唇下，也慢慢熱烈回吻著他。此刻，她只希望在對方深情的擁抱下，暫時逃避內心的不安。
像往常一樣，熱切的擁抱仍然無法滿足兩人心靈的飢渴。達格讓蕾絲莉坐到自己的膝上，蕾絲莉則將手輕輕環住達格的肩膀，兩人就這樣融化在熱吻的愉悅中。
不覺間，達格的手已伸入蕾絲莉的大衣之中，沿著酥軟的胸前來回輕撫著。蕾絲莉在狂熱的愉悅裡，更深切的擁吻著達格，兩人同時覺得由內心升起一股熊熊燃燒的熾熱火焰。
終於，壓抑在蕾絲莉內心的一切都在此刻獲得了解放。在達格的溫柔之下，她的熱情也得到了解放。當達格的唇沿著頸部移至喉嚨時，她更舒服地將頭仰靠在椅背上，任達格為她撫平內心的創傷，同時發出一串囈語般的呢喃。
當兩人如此熱切的需索著對方時，一切阻撓兩人接近的障礙都是多餘的了。多餘的衣衫裹住了兩人的熱火，使急促的呼吸和暖氣機的暖流匯為一股氯氟，薄薄地覆在透明的玻璃窗上，使兩人更沉浸在無法自拔的漩渦裡。
當達格的手慢慢滑下蕾絲莉的套頭衫時，蕾絲莉同樣緊擁著胸前的達格，並在他厚壯的肌膚上來回撫觸著。接著達格的手指又探入蕾絲莉的胸罩內，以指尖輕輕玩弄著逐漸具有硬度的兩點。蕾絲莉在對方持續的溫存中，不斷發出顫抖的呢喃聲，促使達格再度喚起熱切的意識。
「當我第一次見到你時，根本無法想像事情會演變到這一種局面，相信你和我有同樣的感覺吧？不過，這樣不也很好嗎？我真希望繼續這樣下去。」達格在蕾絲莉耳畔低語著，雙手仍不斷在她胸前游移著。
「嗯。」事實上，蕾絲莉何嘗不是這麼希望著，當她瞭解自己已無法抗拒達格的吸引力時，所有的警戒心與防衛心都同時撤盡了。
達格將手移出曲線優美的胸前，極力壓制著內心的慾火，顫抖著身體撫摸著蕾絲莉發燙的臉頰，並以嚴肅的眼神注視著她。此時，他的神情緊張，下顎更似神經質般地痙攣著。
「我已經做過各種事情，現在我更要把心中想做的事說出來。」他小聲地說著。」當一個男人在對女性表白愛意的時候，最希望獲得的回報，就是對方也能具有同樣的感受。因此，我希望能得到你給我的回答。當然，我願意等到你首肯的一天來臨，只是，你要我等到什麼時候呢？」
「我不知道。」蕾絲莉微感不安地蠕動了一下身子。
達格緊抿著唇，過了片刻後以充滿愛意的語氣說：「那麼我坦白告訴你，我是愛你的。」
蕾絲莉以悲傷而懷疑的眼神回視著達格。」你為什麼能如此自信地說出這話呢？」
達格露齒輕輕一笑，似乎要以此掩飾因被懷疑而受到的傷害。」因為我知道自己的情之所繫，所以即使現在還沒聽到結婚進行曲，也沒有煙火的慶祝，我還是瞭解自己有愛。」
「但是你以前曾經失敗一次。」蕾絲莉怯怯地提醒著達格。」而且曾經企圖挽回妻子的心意。」
「是，我確實這麼做過。但那是因為海莉還未出生的緣故啊！」達格藍色的眼睛裡不禁散發出憤怒的火焰。
「即使是如此，我相信你當初和妻子結婚時，也自以為是深愛著她的吧？然而，事實證明你犯了一個大錯誤。既然曾經犯錯，這次再犯當然也不是不可能的了。」
「我當初確實犯了錯誤，但這種錯誤我只容許自己有一次。」達格強調地說：「難道我應該為了那一次錯誤而失去其他所有機會？」
「但你畢竟還會有再犯錯的可能性。」蕾絲莉低聲回答。
「我並不是那種人。」達格堅持著。」而且，我並不是要證明此點，而只是想讓你相信而已。因為愛一個人必須包括信任對方。」
「這不是一件簡單的事。」蕾絲莉由於受過太深的傷害，仍無法相信達格所說的話。於是，她掙開達格的擁抱，重新坐回座位，略微整理大衣上的皺紋，兩人之間再度被沉默所籠罩住。
「愛不是能輕易出現的，尤其是可能持續的愛。」達格靜靜地說。」這必須要雙方同心協力，一起培養默契後才能形成的。我不相信浮面的愛，所以我不要求你立刻承認對我的愛。總之，這層障礙正需要你自己去解決，我無法完全代替你去克服它，而只能從旁協助你。」達格說完這番話，不待蕾絲莉回答便立刻發動引擎，繼續將車駛向高速公路，任蕾絲莉自己陷入深思之中。
當然，蕾絲莉已深知達格對自己的愛意，然而不盡的傷痛卻驅使著蕾絲莉無法拿定最後的抉擇。因為至少她也須肯定自己對達格的感情。畢竟她仍不敢確定自己是否真心愛著達格，更不敢確定是否該冒險踏出最後的一步。
達格將車停在姑媽家門口後，又凝視了蕾絲莉半晌才說：「我得到學校接海莉，所以不送你下車了。」
「我知道。」蕾絲莉會意地要開車跨出，手卻被達格一把抓住。
當她愕然回頭時，達格卻迅速在她頰上輕吻了一下，然後說：「那麼我們聖誕夜見吧！」
達格的話中似乎另有涵意。蕾絲莉不禁在內心暗自尋思著：難道他話中意味著兩人在聖誕夜是最後一次見面？那麼聖誕夜也就是她必須給他一個答案的期限了吧？
※ ※ ※
「聖誕快樂！」海莉步履蹣跚地跑進廚房，向蕾絲莉和雅潘姿姑媽祝賀。由於跑得太快，差點被迎門而出的蕾絲莉撞個滿懷。」今天天空滿是亮晶晶的星星，聖誕老公公不必白鹿帶領就可以到我們家送禮物了。」
海莉活潑的語調除了令蕾絲莉憶起往日外，此刻更深使蕾絲莉感覺不安。尤其達格的最後期限已到，她甚至不知該如何面對一切。視線自然移向身後隨即跟至的達格身上時，達格卻笑意盈然地迎上前來。
「聖誕快樂，蕾絲莉。」達格以迅雷不及掩耳的速度，在蕾絲莉頰上吻了一下，接著又開玩笑似地說：「真不錯，要不要再試一次？」
「達格……」蕾絲莉對達格竟敢在眾目睽睽之下親吻自己的態度感覺茫然，同時有一份不自在的尷尬。
達格卻不理會蕾絲莉的赧然，逕自走向忙碌的姑媽。」聖誕快樂，夫人。」
「聖誕快樂，達格。這是什麼？禮物嗎？」
這時，蕾絲莉也被姑媽驚訝的語調吸引來看個究竟。
「這是我和海莉送你們的禮物。」達格恭敬地將禮物雙手奉給雅潘姿姑媽。」不知道你們喜不喜歡？」
海莉在一旁興味盎然地注視著雅潘姿姑媽的表情，同時不住地催促道：「怎麼不趕快打開呢？裡面有兩份禮物，一份是送給婆婆的，一份是送給蕾絲莉阿姨的。」
「好，那麼我們到客廳去拆吧！我們也給你準備了一份禮物呢！」
「是嗎？」海莉聞言不禁手舞足蹈地跳了起來。」那實在太好了。」
雅潘姿姑媽愛憐地扶著海莉走向客廳，於是蕾絲莉只好和達格並肩而行。此時，蕾絲莉的石膏雖已完全拆除，卻仍無法照正常方法走路，因此達格自然而然地扶住她的腰，與她一起款款而行。
進入客廳後，達格先扶助蕾絲莉坐下沙發，然後靠在她身旁坐下，並將手自然地擱在她的椅背後。當雅潘姿姑媽將長方形的禮盒交給她時，她仍猶豫著是否應該拆閱這屬於自己的禮物。
「哇！爸爸，你看，是書哩！」海莉將手中的禮物高高舉起，一副十分滿意的表情。」都是我沒讀過的呢！」說著，她發現蕾絲莉還沒打開禮物。」看看我們送的是什麼書呀！」說到這裡，她忽然用手掩住了口、」啊！我本來不打算說出來的。」
「反正我還不知道是什麼書。」蕾絲莉看了海莉天真的表情，不禁笑著打開了禮物，心中則由於已經知道了禮物的內容而鬆了一口氣。
這時，雅潘姿姑媽也已經拆開了自己的禮物，高興地說：「這是羅伯特的詩集，剛好我手邊沒這本書。真謝謝你們，這太好了。」
當蕾絲莉打開包裝後，發現裡面是一本查理-狄更斯的聖贊之歌時，也不禁愉快地露出一個明朗的笑容。
「爸爸說蕾絲莉阿姨很欣賞這本書的主角，是嗎？蕾絲莉阿姨？」
「是啊！這是狄更斯所有作品中我最喜歡的一部。」蕾絲莉摸摸海莉的頭說。
「我認為這本書最適合你在聖誕夜就寢前打發時間。」達格眼中流露出一份同分享喜悅的光芒。
「確實如此。」蕾絲莉的心情瞬時也被融洽的氣氛感染，變得非常輕鬆。
「你快看一下書的內容吧！」說著，海莉立刻拿起自己的那本書，高聲朗讀著。
當她讀到不懂的內容時，老少三個人立刻圍著她替她講解。直到讀了一個段落之後，雅潘姿姑媽便建議大家進餐。於是，四人便分工合作將食物端進餐廳。
「我差點忘了一件事情，」當海莉端著一盤肉汁濃湯，緊跟在雅潘姿姑媽身後走進餐廳時說：「剛才我在途中聽到什麼聲音你們知道嗎？」
「什麼聲音呀？」雅潘姿姑媽附和著問。
「聖誕老公公乘著雪橇在天空飛翔的聲音。」海莉一本正經地繼續向雅潘姿姑媽說著。一旁的達格卻和蕾絲莉交換了一個會心的微笑。
「那是小狗的吠聲罷了！此刻被關在車庫裡，大概不耐煩的很了！」達格在蕾絲莉耳邊低語著。
「那是當然的了。」蕾絲莉此刻總算瞭解，原來要送海莉的小狗是關在車庫裡了。
「我騙她說那是聖誕老人的雪橇聲實在是不得已的。」說著，他又對蕾絲莉使了一個眼色。
晚飯後，眾人又聊了片刻。直到達格和海莉告別時，達格向大家說明聖誕的一些習俗。
「而且，今晚大家都要早點上床。」海莉在一旁不甘寂寞地補充道：「因為聖誕老公公要到大家都睡著時，才會把禮物送到家裡來。」
在這臨別之際，蕾絲莉本以為達格不會再向她提起上回的事。沒想到當姑媽正在為海莉穿外套時，達格卻又來到了身邊。
「那件事你考慮好了嗎？」達格的眼神中滿含著關切之意。
「考慮了。」事實上，自從上次分手以來，那件事始終縈繞在蕾絲莉的腦海裡。
「結果呢？」達格催促著。
「我還在考慮。」蕾絲莉回答。
達格聞言輕輕地歎了一口氣，蕾絲莉卻不安地低下了頭。幸好。當她再度抬頭時，卻發現達格嘴角露出了一個不介意的微笑，於是才略微放鬆了心情。因為她知道，當達格露出這個表情時，便表示他已答應暫緩時日，不再堅持於最後期限內向她下達最後通碟了。
因此，當達格低頭輕吻著她時，她也不管旁邊有沒有旁人，立刻回吻著他。一時間兩人竟忘記身在何處般地互相熱吻著，直到姑媽在一旁提醒時兩人才倏然分開。
「聖誕老人今天晚上一定非常忙碌。」達格笑著說。
「是啊！」蕾絲莉也羞澀地低聲附和著。
「爸爸我們快點走吧！」這時海莉已經揚聲跑向車座了——
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