黑衣客抬手一攔道：「謝謝！不用了，我跟駱掌櫃打聽件事兒，馬上就走。」
駱掌櫃也沒堅持，垂下手去凝目說道：「那我就不客氣了，費朋友要打聽什麼事兒？」
黑衣客道：「據我所知，駱掌櫃行裡有幾匹駱駝，經常在『遼東』、『熱河』這條路上跑。」
駱掌櫃點頭說道：「不錯！莫非費朋友想湊一份兒，結隊……」
「不！」黑衣客搖頭說道：「我不是個生意人，我只是想知道六七年前正二月裡，駱掌櫃的駱駝有沒有到『遼東』『葫蘆溝』去過？」
駱掌櫃道：「什麼時候？六七年前正二月裡？」
黑衣客道：「不錯。」
駱掌櫃笑著搖了頭道：「費朋友！我們做生意的雖然破五開市，可是總得到正月十五才正常進貨出貨，哪會在正二月裡往外跑，那時候人手還齊不了呢？回家過年的總得到二月二以後才到齊。」
黑衣客欠身站起，道：「是我冒失，打擾了，告辭。」抓起帽子來要走！
駱掌櫃嗯了一聲，道：「費朋友！經常在這條路上跑的駱駝隊有好幾家，我大半都熟，不知道費朋友你打聽這個是……」
黑衣客遲疑了一下道：「我有個親人在六七年前二月二那一天，從『葫蘆溝』跟著一隊到『葫蘆溝』賣東西的駱駝隊走了，一走六七年沒有音訊……」
駱掌櫃「哦！」地一聲道：「我明白了，費朋友要找你這位親戚……」
黑衣客道：「是的！」
駱掌櫃眉鋒微皺，沉吟說道：「讓我想想，經常在這條路上跑的駱駝隊，『承德』只有這麼三家，據我所知，另兩家他們也不會在正二月裡往外跑，不分時候往外跑，單趕過年前後這段工夫做生意的駱駝隊不是沒有，那是些跑單幫的半路上湊到了一塊兒，在一個地方做做生意，生意做完了，大夥兒也就散了，這種人『張家口』比較多……」
黑衣客道：「駱掌櫃的意思是說『承德』也有？」
駱掌櫃的點頭說道：「不錯！有，不過只那麼兩三個人……」
只見門口奔進個小伙子來，進門略一張望，沖這邊跑了過來，跑得直喘，近前哈個腰道：「東家！何九爺的駱駝隊已經進城了，巴管事讓我來請您回行裡去！」
駱掌櫃立即站了起來，道：「你先回去！我隨後就到。」
那小伙子答應一聲，哈個腰轉身又跑了。
駱掌櫃轉望黑衣客道：「費朋友！這位何九爺是『張家口』來的，在『張家口』人頭很熟，跟他打聽一下說不定能打聽出個眉目來，費朋友願不願屈駕到我行裡坐坐？」
顯然，這位駱掌櫃生就一付樂於助人的熱心腸。
黑衣客為之暗暗感動，微一點頭道：「謝謝！只是太打擾了。」
駱掌櫃的哈哈一笑道：「費朋友別客氣，四海之內皆兄弟，大夥兒一年到頭在江湖上闖，誰不該幫誰個忙？助人就等於自助，費朋友，咱們走吧！」
他招呼過夥計來記上帳，邁步先往外行去！
出了「十里香」，黑衣客過去解下了坐騎。
駱掌櫃目光一凝，喝道：「好馬！怕不是『大宛』名種！」
黑衣客含笑說道：「誇獎！沒想到駱掌櫃還是位懂馬的行家！」
「見笑！見笑！」駱掌櫃道：「當不起這行家二字，我『張家口』一帶的朋友多，費朋友知道，『張家口』的馬是出了名的，常跟他們在一塊兒聊，耳濡目染，多少懂點兒！其實，我經營的是皮貨，藥材大宗，經常在外頭跑，不管什麼，多少總得懂點兒！」
黑衣客牽著坐騎，兩個人並肩往前走。
駱掌櫃側過頭來看了看黑衣客道：「費朋友在哪兒發財？」
黑衣客道：「有勞動問，我是個江湖人！」
駱掌櫃道：「怪不得，我第一眼就瞧出費朋友的氣宇不同一般！」
黑衣客道：「誇獎了，不過一身的野氣，一身的粗氣罷了。」
駱掌櫃搖頭說道：「費朋友錯了，一般人總以為江湖道上的人粗野，我見過的江湖道上人物不少，我明白，那是豪氣，也是英雄本色，讓人心折的就是這個，別人想學還學不來呢！」
黑衣客笑笑說道：「那大半是駱掌櫃的偏愛。」
駱掌櫃正色說道：「說偏愛我不承認，好交江湖朋友倒是實情，費朋友知道，幹我們這一行的，不就等於半個江湖人，跨出門就是江湖，哪一趟不踉江湖道上的人物打交道？」
他說的也的確是實情實話，事實上幹他這一行的也等於就是刀裡槍裡來回闖的江湖人，哪一趟都得冒風險，一趟出了門，回不回得來都不敢說。
黑衣客倏然一笑道：「我要是駱掌櫃，我會打心眼兒裡恨江湖人。」
駱掌櫃失笑說道：「費朋友真會說笑，我不能不承認有時也會，不過那要看什麼樣的江湖人！」
黑衣客道：「誰的臉上也沒寫字兒，事到臨頭可就來不及了，駱掌櫃以後再交江湖朋友，最好還是小心點兒。」
駱掌櫃哈哈一笑，道：「就沖費朋友這句話，費朋友這個朋友，我是非交不可。」一頓，話鋒忽轉道：「還沒請教費朋友的大號？」
黑衣客道：「不敢！費獨行！」
駱掌櫃目光一凝，道：「看來費朋友在江湖上一直是獨來獨往？」
黑衣客費獨行笑了。
說話間，兩個人已抵「裕記商行」，店面不怎麼大，只有一個櫃檯，一張茶几，幾把椅子。
門口停了一隊駱駝，算算有十幾二十匹，駱駝身上馱滿了東西，都用一個一個的革囊裝著，有幾個漢子靠在牆根下曬太陽，個頭兒都很壯，滿身的江湖氣。
那小伙子正門口等著，駱掌櫃一到便問：「怎麼，何九爺已經到了？」
小伙子忙垂手回道：「是的，巴管事正在裡頭招呼著呢。」
駱掌櫃當即命小伙子接過費獨行的坐騎，他帶著費獨行往後行去！
「裕記商行」的店面不大，裡頭院子可大得驚人，三面是一整好幾間的庫房，後頭還有個院子，想必那是住家用的，如今院子裡排滿了一條條的長板凳，坐滿了人，地上放的有酒菜、有茶水。十幾二十個粗獷的壯漢吃著喝著，袒胸的袒胸，擄袖的擄袖！
駱掌櫃的一到，大夥兒紛紛離座打招呼。
駱掌櫃的一抱拳，含笑說道：「諸位一路辛苦，請隨便吃喝，我不陪諸位了。」
他帶著費獨行進了東邊一間客廳，客廳不怎麼大，可相當雅致，裡頭坐著兩個人，一個是個穿長袍的五十多歲乾癟瘦老頭兒，一個是穿褲褂兒，利落打扮，腰扎寬帶，下綁褲腿的瘦老頭兒，後者雖然也瘦，可不像前者那麼幹，也遠比前者精神，滿臉的風霜，滿臉的歷練，手裡拿著一根銅鍋兒黑桿兒的旱煙袋！
兩個人正聊著，一見駱掌櫃的進來，立即雙雙站了起來，費獨行一見穿長袍的乾癟瘦老頭兒，突然一怔，但旋即就恢復了正常。
駱掌櫃進門立即伸手，一把抓住了穿褲褂兒的瘦老頭兒，帶著笑道：「老九！你可真會整人，早不來，晚不來，偏偏在這節骨眼兒來！害得我肚子裡的酒蟲直抱怨！」
何九爺笑道：「我肚子裡的酒蟲抱怨得更厲害，巴老哥偏給我來壺濃茶，我正想找你問罪呢！」
「得！」駱掌櫃大笑說道：「我這叫打人不成，反挨了一釘耙，怎麼樣，路上還平靜吧？」
何九爺往他身後看了一眼，道：「待會兒再說，這位是……」
顯然他是當著外人，有話不便說。
駱掌櫃一點就透，「哦！」地一聲道：「我來介紹介紹……」
側轉身一指費獨行道：「這位是『遼東』來的費獨行費朋友……」
回手一指何九爺道：「費朋友！這位就是我剛才說的何九爺，不但在『張家口』無人不知，無人不曉，而且從『張家口』到『遼東』這條路上，他最熟了，沒有一個駝隊不爭著請他帶路押隊的。」
費獨行一抱拳道：「何九爺！」
何九爺忙答了一禮，深深看了他一眼，道：「不敢！何九如！」
駱掌櫃又一指穿長袍的乾癟瘦老頭兒道；「這位是我行裡的管事，姓巴！」
費獨行又一抱拳道：「巴管事！」
巴管事一雙無神的老眼正在盯著他帽沿陰影下瞧，聞言忙拱手寒暄了兩句，道：「費朋友剛才是不是到行裡來過？」
費獨行點頭道：「不錯！我剛才到寶號來找過駱掌櫃！」
駱掌櫃轉望何九如道：「老九！這位費朋友找我打聽件事兒，我不清楚，正好今兒個你來了，看看你能不能幫他個忙。」
何九如「哦！」地一聲，凝目問道：「費朋友要打聽什麼事兒？」
費獨行當即把剛才在「十里香」告訴駱掌櫃的，又說了一遍。
聽畢，何九如不由微皺眉鋒，沉吟著說道：「原來是這麼回事兒，事隔六七年了，不是一天半天，讓我想想……」
駱掌櫃抬手說道：「坐！坐！坐下想！」
賓主落了座，巴管事倒了杯茶給費獨行端了過來，他往茶几上放茶的時候，又往費獨行帽沿陰影下看了一眼。
想了一會兒之後，何九如忽然凝目問道：「費朋友要找的這個人是男的還是女的？多大年紀？」
費獨行道：「女的，六七年前是十八九歲！」
何九如輕擊一掌道：「那就對了，這位姑娘可是姓解？」
費獨行登時精神一振，忙道：「不錯！敢莫九爺知道……」
何九如點點頭道：「那就更對了，六七年前跑單幫的趙麻子跟丁禿瓢兒（禿頭）從『遼東』回到『張家口』的時候，帶了個十八九的姑娘姓解，據說是家裡沒人了，到『張家口』投親跟著駝隊去的，趙麻子跟丁禿瓢兒的心情為人，『張家口』一帶的人都清楚，當時大夥兒以為那位解姑娘是他倆從『遼東』拐來的，沒一個不罵他們倆缺德的……」
費獨行道：「九爺說的這兩個人，現在還在『張家口』麼？」
何九如遲疑了一下道：「在是在，那位解姑娘初到『張家口』的時候是跟他們倆在一起的，以後是不是還在一起我就不清楚了，事隔這麼多年，『張家口』一帶的人也把這件事淡忘了，我只知道六七年後今天，趙麻子跟丁禿瓢兒混整了，兩個人都抖起來了！」
駱掌櫃「哦！」地一聲道：「發財了？」
何九如搖搖頭道：「單單是發財，氣焰還不致於那麼高！」
駱掌櫃笑了，點點頭道：「嗯！那是身後有人伸手撐住他們的腰了？」
費獨行跟沒聽見似的，道：「九爺！這兩個人到『張家口』一打聽就能打聽出來麼？」
何九如目光一凝，道：「費朋友……」
費獨行倏然一笑道：「我不是點不透的人，謝謝九爺跟駱掌櫃的關注！」
何九如沉默了一下道：「趙麻子跟丁禿瓢兒倆，現在在『張家口』一帶的名氣相當大，我這是在這兒，在『張家口』我得尊稱一聲趙爺、丁爺。」
費獨行挺腰站起，一抱拳道：「多謝九爺！」轉沖駱掌櫃道：「我會記住『承德』有駱掌櫃這麼一位朋友的，打擾了，告辭。」話落！他轉身要走！
一名壯漢子飛步奔了進來，差一點沒撞著費獨行，進門便道：「九爺！『快馬』張讓他們留下了！」
何九如變色而起，怒聲說道：「他們未免也太過份了！」
駱掌櫃的忙道：「老九！怎麼回事兒，路上出了什麼事兒了？」
巴管事輕咳一聲，沖費獨行瞟了一眼。
駱掌櫃確是一點就透，馬上就不吭氣兒了。
就在這時候，一陣香風醉人，門外進來個紅衣大姑娘，彎彎的眉，大大的眼，美艷動人，她一進來便道：「爹！九叔！出了什麼事兒了？」
駱掌櫃的一擺手道：「回後頭去，這兒沒你小孩子的事兒！」
費獨行豈有不明白的道理，淡然一笑，轉身要走。
駱掌櫃忙道：「費朋友！請別誤會！」
費獨行回過身來含笑說道：「好說，一家有一家的事兒，本不足與外人道，駱掌櫃言重！再說，『裕記商行』有這位巴管事在，天大的事兒也挑得起來。」
駱掌櫃為之一怔，道：「費朋友這話……」
費獨行笑笑說道：「駱掌櫃，『病尉遲』當年可是江湖上響噹噹的人物。」話落，轉身要走！
身後突然傳來巴管事冷冷一聲：「費朋友！請留一步。」
費獨行回過身來道：「巴管事有什麼見教？」
巴管事道：「恕巴某眼拙……」
費獨行淡然一笑道：「好說，巴管事瞧了我半天都沒瞧出來，自然是不在巴管事記憶之中的小角色。」
巴管事倏然一笑道：「好說！費朋友真是來打聽事兒的麼？」
費獨行道：「以巴管事看呢？」
巴管事道：「費朋友來得太巧了些！」
他這句話剛說完，一聲冷叱，一隻玉手向著費獨行當胸遞到，奇快！襲的也是費獨行胸前要穴。
費獨行腳下沒動，上身只微微一側，這只柔若無骨，欺雪賽霜的玉手立即落了空，他道：「姑娘找錯人了，外頭又有人來了，還是應付外頭的人吧！」
真的，又一個壯漢子奔了進來，道：「九爺！他們來了兩個人。」
何九如臉色又一變，邁步行了出去！
駱掌櫃踉紅衣大姑娘也忙跟了出去！
只有巴管事沒出去，他直盯著費獨行。
費獨行一笑說道：「巴管事要是不放心的話，盡可以挨我近點兒！」他轉身行了出去。
巴管事緊邁一步跟在他身後。
這時候院子裡的情形跟剛才完全不一樣，坐那兒吃喝的十幾二十條壯漢全站了起來，是既不吃了，也不喝了，有個小個子手裡捏塊滷牛肉，還沒往嘴裡放！
何九如、駱掌櫃跟紅衣大姑娘並排站著，斜斜地對著通往前頭的那扇門，那扇門門口，一前一後站著兩個人，兩個黑衣漢子，前頭一個瘦高，陰森森地一張滲青馬臉。後頭一個年輕點兒，一臉凶變剽悍態，抱著胳膊，一雙陰森的目光不住地來回掃動著。
何九如遙遙一抱拳道：「在下『張家口』何九如，這隊貨就是何某人帶來的，請教？」
那馬臉漢子看也沒看何九如一眼，冷冷問道：「哪位是『裕記商行』的駱掌櫃？」
駱掌櫃上前一步道：「在下就是駱某人，尊駕有什麼見教？」
那馬臉漢子一場手，「篤！」地一聲，一樣東西插在駱掌櫃腳前，那是一把雪亮的飛刀，刀把上鑲著一顆拇指般大小的骷髏頭，馬臉漢子道：「兄弟先請教，駱掌櫃的可認識這個？」
駱掌櫃臉色一變道：「索命飛刀！」
何九如臉色也一變。
馬臉漢子陰陰一笑，道：「難得駱掌櫃認識我這把刀！」
駱掌櫃道：「莫非馬七爺當面？」
馬臉漢子微一點頭道：「兄弟正是馬七，兄弟奉我們當家的之命，給駱掌櫃捎來了話，我們兄弟們人多口眾，當家的他養不起，從『張家口』來的這一趟起，每一趟駝隊我們當家的想借個三成，從『承德』往東北去的不在此例，也就是說跟『承德』的各位無關，請駱掌櫃的高抬貴手，賞我們弟兄們一口飯吃。」
駱掌櫃道：「好說！駱某人在江湖道上行走不是一天了，這規矩駱某人懂，駱某人也認為這是應該的，只是三成嫌多了些
素命飛刀馬七道：「多少那是我們兄弟跟『張家口』來的駝隊之間的事，跟駱掌櫃的你沒關係，我們當家的只是請駱掌櫃的你高抬貴手。」
駱掌櫃的淡然一笑道：「『張家口』的駝隊從『承德』過，在『承德』歇腳不是一天半天了，以前從沒聽說有哪路朋友出面為難的，三成倒還事小，只怕此例一開，往後連『承德』的這些人都沒飯吃了。」
「索命飛刀」馬七臉色一沉，道：「這麼說，駱掌櫃的你是不肯賞我們兄弟這碗飯吃了？」
駱掌櫃道：「馬七爺！江湖上重的是『義』字，我駱某人吃的是外頭跑的飯，不能不要朋友。」
「索命飛刀」馬七將頭連點，一連說了三聲「好」，沉聲道：「快人快語！快人快語！
我們當家的仰慕的就是爽快漢子，駱掌櫃的這個朋友，我們弟兄算是交定了！」
霍地轉望何九如道：「姓何的！咱們的歸咱們的，你怎麼說？」
何九如輕咳一聲道：「尊駕，不管幹什麼的，總得有個旗號，清亮亮旗號，還有，貴當家的是哪一位？」
「索命飛刀」馬七道：「這個你不必問—……」
何九如道：「當然要問，無論幹哪一行的，一個大規矩總要守，貴當家的在何某人的駝隊未進『承德』城之前擱下了話；進『承德』容易，不留下幾文別想出『承德』。何某人我進了『承德』之後正想找朋友告貸，不想貴當家的卻截下了何某人派出的前路探馬，這不但是違背了大規矩，而且欺人過甚……」
「索命飛刀」馬七冷笑說道：「好一番大道理，姓何的！你錯了，我們當家的說過，進『承德』容易，不留下幾文出『承德』難，在你沒留下幾文之前，只要是你駝隊裡的人，任何人都別想離開『承德』一步，我們弟兄截下你派出的前路探馬，截錯了麼？」
何九如還待再說，「索命飛刀」馬七冷然說道：「廢話少說，姓張的人在我們手裡，限你在半個時辰之內把我們當家的開口借的如數送出城去，要不然你就別打算再要姓張的，要想離開『承德』，你也得硬闖！」
何九如冷冷一笑道：「抓我一個人在手裡跑到這兒來要挾我，算得了什麼英雄好漢，你把姓張的放回來，我何某人闖給你看！」
索命飛刀馬七目光一凝，陰笑說道：「抓個人在手裡要挾你，誰說的？你以為我們弟兄靠的是這個？靠這個我們弟兄豈能有長遠飯吃？姓何的，別門縫兒裡瞧人，把人給瞧扁了，你可以在你馬七爺身上試試，要是這個院子裡有哪個能把你馬七爺放倒在地，你馬七爺拍胸脯把姓張的給你送回來。」
何九如兩眼猛地一睜道：「好啊！我何某人就試一試。」
他把旱煙袋往腰裡一別，就要過去！
院子裡一個壯漢道：「九爺！讓我試試他有多少斤兩。」
他奔過去忽地就是兩拳，這兩拳相當快，也頗見勁道，無如索命飛刀馬七腳下連動都沒動便—一躲開了，壯漢子第三招還沒出手，馬七抬手抓住了他的腕子，一擰一抖，那壯漢子大叫一聲蹌踉暴退，左手捂著右肩矮下半截，頭上的汗珠子跟黃豆似的。
何九如不敢再讓弟兄們試了，上前一步抱拳說道：「馬七爺！何某人領教一二。」跨步挫腰，一掌劈了出去！
何九如的功夫要比剛才那壯漢子高明多了，「索命飛刀」馬七往後沿步，一側身讓過這一掌，揚掌就劈何九如的腕脈。
何九如招式倏變，手腕閃電翻起，並食中二指劃向馬七腕脈！
馬七陰陰一笑道：「好一招『截脈手』！」
他躲過何九如這一招，單掌翻飛一連向何九如攻出三掌，逼得何九如連連後退，突然間左掌閃電遞出，砰然一聲正拍中何九如右肩。
何九如悶哼一聲，急忙抽身後退，左手捂著右肩，臉色都白了。
駱掌櫃的大驚，忙伸手扶住了他道：「老九……」
何九如微一搖頭道：「不礙事，貼張膏藥就沒事兒了！」
「索命飛刀」馬七笑了，他陰笑說道：「還有哪位願意再試試？」
巴管事邁步要過去。
駱掌櫃抬手一攔，望著馬七道：「我們自認學藝不精，馬七爺請回吧，貴當家所要的，我駱某人負責在半個時辰之內送出城就是！」
紅衣大姑娘叫道：「爹！」
駱掌櫃叱道：「小孩子少插嘴。」
「喲！」馬七看了紅衣大姑娘一眼，笑道：「我還不知道駱掌櫃有這麼一位漂亮的姑娘呢！」
紅衣大姑娘柳眉高揚，叱道：「你住嘴！」
馬七陰陰一笑道：「駱姑娘！我這可是好話啊！」
他沖駱掌櫃一抱拳，轉身要走！
費獨行突然一聲：「站住！」
馬七停步回身。
費獨行邁步走了過去，冷冷道：「閣下把這把刀帶回去！」
他一腳踢出，那把把鑲骷髏的飛刀離地飛起，一道白光向馬七頭頂射去！
馬七道：「有勞了。」他抬手就去抄，抄是抄住了，可是飛刀勁兒大，脫手又飛了出去，「篤！」地一聲射進了馬七身後門框上，刀刃全進木頭裡去了，帶得馬七往後一蹌踉！
馬七這一下子不笑了，臉上變了色，瞪大了眼道：「你是……」
費獨行道：「何九爺駝隊裡的，看見我手裡這根馬鞭了麼？你要能躲過我三鞭，休說是三成，我把何九爺的駝隊整個兒送出城去，留神，這是頭一鞭。」馬鞭抖手揮了出去！
馬七還沒來得及說話，「叭！」地一聲，左肩上已中了一鞭，衣裳破了，左肩上血紅一道，火辣辣的疼。
紅衣大姑娘一雙美目瞪圓了，脫口喝道：「好！打得好。」
費獨行跟沒聽見似的，望著馬七道：「頭一鞭你沒能躲過，留神第二鞭，我抽你的腿！」
他可真是說那哪兒抽哪兒，馬七明知道人家要抽他哪兒，他硬沒能躲開，費獨行第二鞭抽出，正中他右大腿，不疼，可是一酸一麻腿一軟他坐了下去！
何九如忘了肩上疼，叫道：「好鞭法！」
馬七臉色煞白，抬手就要探腰。
費獨行第三鞭揮了出去！「叭！」地一聲，正中馬七右腕，馬七右腕上添了血紅一道，大叫一聲，左手抓住右腕，齡牙咧嘴，汗都出來了。
馬七身後那凶蠻黑衣漢子一聲不響，翻腕亮出一把匕首，挺腕就扎費獨行的後心。
紅衣大姑娘急忙叫道：「小心！」
她還是叫遲了，費獨行反手揮鞭，那黑衣漢子大叫一聲丟下匕首捂著臉倒了下去，滿地亂滾。
費獨行望著馬七笑笑說道：「馬七爺！你不但沒能躲過我三鞭，連一鞭都沒躲過，而且你馬七爺也坐在了地上，駱掌櫃許你的吹了，讓你的人回去告訴你們當家的一聲，半個時辰之內把『快馬』張送回來，要不然他就別想要你馬七，咱們一個換一個，誰要是覺得吃了虧，盡可以找我算，半個時辰之後，我會出城去！」
馬七挺身要站起。
費獨行馬鞭一指，道：「你坐著！我沒讓你動。」
馬七轉過臉去喝道：「還不快回去！」
那黑衣漢子爬起來跑了，滿臉都是血。
費獨行突然出鞭閉住了馬七兩個胳膊上的穴道，回過身去道：「駱掌櫃、何九爺，我把馬七交給兩位了，請放心，『快馬』張一定回得來的，到了該走的時候，何九爺帶著駝隊儘管走就是！」他轉身往外行去！
駱掌櫃跟何九如同時叫道：「費朋友！請等等。」費獨行像沒聽見一樣，依然走他的！
一陣香風襲人，紅影一閃，紅衣大姑娘已掠過來攔住了他，嬌靨比她那身衣裳還紅，道：「對不起！我剛才魯莽。」
「好說！」費獨行道：「彼此緣僅初會，我來得也不是時候，難免引人誤會。」邁步要走！
紅衣大姑娘忙伸玉手一攔，著急地道：「噯！你等等。」
費獨行道：「姑娘還有什麼見教？」
紅衣大姑娘道：「我們還沒謝謝你呢！」
此刻何九如眼駱掌櫃已雙雙趕到，齊聲說道：「費朋友……」
費獨行道：「二位！不必客氣了，二位天生一付熱心腸，都是樂於助人的人，我欠二位的，總該還一還！」他從紅衣大姑娘身邊走過，往外行去！
何九如跟駱掌櫃還要攔。
巴管事輕咳一聲道：「東家！九爺！」
何九如、駱掌櫃回過身來道：「怎麼了？」
巴管事沒說話，一直到費獨行看不見了，他才道：「他告訴東家他是從『遼東』來的？」
駱掌櫃道：「是啊！怎麼？」
巴管事道：「我知道他是誰了，除了他別人不可能有這麼好的功夫。」
駱掌櫃、何九如同聲問道：「他是誰？」
巴管事道：「費慕書！」
「費慕書？」剎時間大夥兒都叫了起來，紅衣大姑娘叫的聲音最尖、最大，她叫了一聲之後，玉手捂著檀口怔在了那兒！
「索命飛刀」馬七兩眼直了，臉色更白了。
定過神來之後，駱掌櫃沉聲道：「大哥，您沒看錯麼？」
巴管事道：「以您看呢？」
駱掌櫃道：「他，他是怎麼出來的？」
顯然，他也認為黑衣客是費慕書，剛才那一問不過是一種下意識。
何九如道：「自然是到了該出來的時候了。」
駱掌櫃道：「老九！像他那麼個人，一旦進去了，他們會放他出來麼？」
何九如道：「這個……那你說他是……」
駱掌櫃道：「這還用問麼，老九。」
何九如臉色一變，道：「要是這樣的話，他怎麼敢進『承德』城？」
駱掌櫃道：「有什麼不敢的，他怕過什麼？又怕過誰？憑他那身工夫，『承德』城裡這幾個衙門裡頭的，哪一個能奈何他？」
何九如道：「那也不對呀，他要是那麼出來的，『承德』城這幾個衙門頭，怎麼會一點動靜都沒有？」
駱掌櫃道：「那許是公文還沒到，即便公文已經到了，明知憑這幾個人奈何不了他，官樣的文章，上官不催，下官樂得裝糊塗！」
何九如搖搖頭道：「這我就又不懂了，像他那麼個人，又怎麼會伸手管咱們這檔子事兒？」
駱掌櫃還沒有說話，「索命飛刀」馬七突然一聲冷笑道：「只怕他是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心，你們引虎驅狼，這下有樂子瞧了。」
駱掌櫃臉色一白，一句話沒說，扭頭進了小客廳。
何九如沉喝一聲：「看好了他。」
偕同巴管事跟了進去。
紅衣大姑娘也忙跟了進去！
進了小客廳，駱掌櫃往下一坐，白著臉一語不發。何九如走過去坐在駱掌櫃身邊，低聲道：「宏探！你看……」
駱掌櫃道：「我就是想跟你們倆商量一下，要知道，『索命飛刀』馬七這幫人雖然人多，咱們還好應付，費慕書那身功夫剛才咱們可是親眼看見的，他要是有意沖這趟駝隊伸手，咱們恐怕一成也保不住。」
紅衣大姑娘道：「爹！您聽馬七的，人家怎麼會動這趟駝隊，人家明明是幫咱們的忙。」
駱掌櫃臉色一沉，叱道：「小孩子家懂什麼？我跑了大半輩子江湖，難道還不如你？」
紅衣大姑娘道：「人家明明是幫咱們的忙嘛，要不是人家留下馬七，咱們還不知道該怎麼辦呢？不得乖乖的如數給他們送出城去？」
駱掌櫃臉色一變，就要發作。
何九如道：「宏探！何必跟孩子這樣兒，正事兒要緊。」
駱掌櫃被何九如這麼一欄，立即沖紅衣大姑娘擺手說道：「好了，好了！你回後頭去，這兒沒你小孩子家的事兒！」
紅衣大姑娘道：「我就永遠長不大。」擰身走了出去！
駱掌櫃氣得臉又一白，指著門外道：「老九！你看看，這哪像話，你還護她。」
何九如道：「宏琛！不是我說你，孩子大了，眼看就要嫁人的姑娘了，不能還把她當小孩兒似的，不高興就板著臉叱責幾句。」
駱掌櫃道：「那怎麼辦？難不成讓我衝她作揖遞嘻哈兒？」
何九如勉強一笑道：「好了，好了！別又跟我來上了，咱們談正經的吧，這件事兒你打算怎麼辦？」
駱掌櫃轉望巴管事道：「大哥！您有什麼高見？」
巴管事沉默了一下道：「東家！正如您剛才所說，寧惹『索命飛刀』馬七這班人，不惹一個費慕書，這件事兒關係著咱們以後的禍福，千萬要慎重。」
駱掌櫃凝目道：「我也知道要慎重，可是您的意思是……」
巴管事道：「費慕書以往在江湖上的名聲不大好是實，幾年前也聽說他在『遼東』遭人整了，吃上官司入了獄，多少人都以為這回他是吃個秤錘掉進河裡，死定了，哪知道事隔多少年後的今天，他又出來了，要照當日他的名聲，要照他這回離奇的出獄，他伸手管咱們這檔子事，很可能別有用心，我看……」
駱掌櫃忙道：「這麼說……」
巴管事一搖頭道：「我話還沒說完呢！」
駱掌櫃馬上住目不言。
巴管事接著說道：「要照這一點看，咱們不能不為自己打算，早落子、早提防，可是話又說回來了，萬一他是出自真心幫咱們的忙，路見不平，拔刀相助，咱們可不能以怨報德，搗這個馬蜂窩！」說了半天，他也只是分析利害，並沒有拿個主意。
駱掌櫃道：「像他這種人怎麼會幫咱們的忙，殺豬的要發了善心，他就別吃飯了，我看他準是老虎戴素珠，假充善人，『承德』城這麼多常往『遼東』跑的，他怎麼別人不找，單找上了我？再說他來得未免也太巧了點兒，當初他是那麼個名聲，如今又不知道是怎麼從牢裡跑出來的，我現在越琢磨越覺得不對勁兒！」
何九如看了看巴管事，沒說話。
他也知這件事事關重大，不敢輕易開口，更不敢亂拿主意。
巴管事明白河九如的心意，駱掌櫃這個人挺「海」，也天生一付熱心腸，為朋友他能兩肋插刀，可就有一宗短處，剛愎自用，往往自以為是，還相當固執。駱掌櫃叫他一聲大哥，這當地只有他多少還能說上話。
他看了看駱掌櫃，道：「東家！有一點你想到了沒有？」
駱掌櫃道：「大哥！哪一點？」
巴管事道：「他要是別有用心，他還等什麼？」
駱掌櫃為之一怔，但他旋即說道：「大哥，畢竟邪不勝正，這兒是城裡，又是行宮所在，他多少得有點兒顧忌。」
巴管事道：「東家！『索命飛刀』馬七這幫人都肆無忌憚，他又有什麼顧忌，他要是有顧忌，他也不會在大街上大搖大擺的了。」
駱掌櫃搖頭說道：「大哥！『遼東』的公文還沒到『熱河』，只要他不在『承德』城裡鬧事兒，誰會發現他？至於『索命飛刀』馬七這幫人，咱們幹這一行的一對招子都夠亮的，什麼沒見過，難保他們踉這塊地兒上的幾個衙門沒勾結，要不然行宮所在，他們絕不敢這麼明目張膽，要照這麼看的話，胳膊別不過大腿，姓馬的這幫人咱們還真不能得罪！」
巴管事道：「那麼東家的意思是……」
駱掌櫃冷笑一聲道：「要防他只有一個辦法，讓他沒工夫衝咱們伸手。」
巴管事一驚道：「東家！這可不是鬧著玩兒的，咱們現在還不知道他是不是真有意思衝咱們伸手啊。」
駱掌櫃道：「大哥！一旦等火燎了眉毛，再找水可就來不及了，姓費的他終是個禍害，縱不為咱們自己，也得為跟咱們吃同一碗飯的想想。」
巴管事口齒啟動了一下。欲言又止。
駱掌櫃霍地站了起來道：「我這就去跑一趟！」
巴管事忙跟著站起，道：「東家！慢著！萬一真像您說的，馬七這幫人跟幾個衙門裡的暗中有來往，馬七留在了咱們這兒，您現在又要去找他們……」
駱掌櫃的雙眉一揚，轉望何九如道：「老九！我打算這麼辦，以我看馬七這幫人跟他們准暗中有來往，胳膊別不過大腿，咱們不為眼前為以後，頭一回這三成我給，咱們跟馬七先把話擺明白，往後只有駝隊從『承德』過，過來一趟咱們給一趟，希望彼此就此相安無事，咱們夠朋友，他們也得講點義氣，你看怎麼樣？」
何九如皺了皺眉，苦笑說道：「宏琛！你知道，東西不是我的，我只是個帶路跑腿兒的，這件事我做不了主，我得先踉貨主商量商量！」
駱掌櫃道：「這有什麼好商量的，誰的命歸誰，他要是不答應，往後讓他找別人帶路押貨去，他要明白，這件事跟我們這些『承德』當地的沒關係，頭一回又不要他拿，我這完全是為朋友，衝著老九你，要不然我還懶得管呢！」
何九如沉默了一下，才緩緩說道：「這個我知道，只是……」
巴管事接口說道：「我看不如這樣，東家先去跑一趟，探探他們的口氣，等咱們有幾分把握，確知馬七這幫人跟他們有勾結之後，咱們再踉馬七談。」
駱掌櫃道：「大哥！以我看準是這麼回事兒，咱們都算得老江湖了，這個還看不出來，要不是這麼回事兒，馬七這幫人絕不敢這麼明目張膽，換個別的地兒還有可能，要知道『承德』是行宮所在，跟在天子腳下的『北京城』差不了多少，即使姓費的他真是發了善心，拔刀相助，他也不過只伸這麼一回手就走了，他不可能永遠待在『承德』，往後還得靠咱們自己，現在咱們既打算撇他，往後更得靠咱們自己，反正只有一條路，不是拼就是和，拼、他們跟幾個衙門裡的暗中有來往，胳膊別不過大腿，一旦惹了官，往後的麻煩更大，兩下裡這麼一夾攻，這條路就別走了，那就得和，既然只有和，何不早和，再說姓費的他擱下了話，半個時辰之內讓他們來換人，半個時辰我能辦什麼事，萬一我還沒回來了，馬七就讓他們換走了，再找他們可就不是現在的情形了！
巴管事道：「我不能不承認東家說的是理，可是您要明白，這件事關係太大，一步走錯，後患無窮。」
駱掌櫃道：「我知道，大哥！我什麼時候辦錯過事兒？」
何九如一歎道：「宏琛！你怎麼突然變的這麼怕事兒了。」
駱掌櫃臉色一變道：「老九！你沒說錯，我是怕事，我吃的是這碗飯，走的是這條路，這種事兒又不是頭一回，除非我豁出去不吃這碗飯，不走這條路了，可是眼前這件事兒你要明白，馬七話說的很清楚，跟『承德』當地的沒關係，與其說我為的是這條路上的朋友，不如說我完全為了你，大半輩子，這點名氣掙來不容易，萬一要僵在這兒，『張家口』一帶的貨主就得另請有把握的帶路押貨，你吃什麼？你這張老臉往哪兒放？往後你還混不混了？就算他們還找你，你是不是往這邊兒來一趟，就得在刀裡槍裡走一趟？再說，別人不知道，咱們清楚，『張家口』一帶的貨主每往這邊來一趟，賺的也不在少數，這麼多年下來，哪一個不是有房子有地，家裡三妻四妾，下人成群的，牙縫地裡剔下點地算得了什麼？又不是要你拿出三成，也少不了你的，你還有什麼為難的？」
何九如聽畢，點頭道：「宏琛！咱們多少年的朋友了，別人我不清楚，你我還不清楚？
你為我好我知道，我也很感激，可是不管怎麼說，這件事我非得跟貨主商量一下不可，咱們都是在外頭跑的，不能越這個理。」
駱掌櫃一點頭道：「好吧！你去找他商量商量，我在這兒等你的話，他要是不答應，我干我的，馬七這檔子事兒讓他應付去！」
何九如沒說話，站起來走了出去！
望著何九如走了出去，巴管事愁聚眉鋒，憂心沖忡地道：「東家！我總覺得這件事兒您做得有點兒冒險。」
駱掌櫃道：「大哥！您說，這件事除了這麼做之外，還能怎麼辦？還有別的路可走麼？」
巴管事心裡早琢磨過了，他覺得駱掌櫃這麼做的確是冒險，可是他又想不出好主意來！
先拿對費慕書這件事兒來說，要等弄明白費慕書真是別有用心時，那可當真就來不及了。
至於眼前「索命飛刀」馬七這幫人，他也覺得他們九成九跟「承德」的幾個衙門暗中有勾結，要不然「承德」行官所在，他們絕不敢這麼明目張膽，馬七他們既跟官府有勾結，吃這碗生意飯的就永遠鬥不過他們，現在不跟他們妥協，往後這幾個衙門裡的會雞蛋裡挑骨頭找麻煩，到那時候生意會更難做，除非今後從「張家口」往「遼東」去的駝隊不走這條路。
可是話又說回來了，不走這條路往哪兒走？往「承德」西北繞，那兒是圍場所在，官家不許百姓隨便接近那塊地兒，尤其是趕著這麼一大隊駱駝，想偷偷的溜過去都不行。
那麼走「居庸關」繞道河北，再從「喜峰口」或者是「山海關」出去，老天爺！那得繞多遠，路上多了多少日子，這麼些人畜的吃喝就不止這三成，萬一有點兒耗損，丟的比三成還多，不走這條路又能走哪一條？
再想想，駱掌櫃他也確是為朋友，「張家口」一帶做這行生意的，這麼多年下來，無論哪一個都吃得飽飽的，牙縫兒裡剔下來些給人家，又算得了什麼？
萬一要是弄僵了，那對何九如無論怎麼說都沒好處，輕則砸飯碗，失面子，重則連老命都能賠進去！
何如讓坐享其成的有錢大爺從牙縫兒裡剔下來些，讓這位跑了大半輩子，腳板底兒都磨出了厚繭子的何老九再吃幾年安穩飯！
巴管事他沒有好主意，有主意也是一樣的冒險，畢竟他不是當家的，這兩件事萬一任何一件出了紕漏，他這兩肩子擔不起！
所以駱掌櫃這麼一說之後，巴管事他也就沒敢再說話。
何九如進來了，一點頭道：「宏琛，貨主答應了，不過這頭一回三成讓你給……」
「行了！」駱掌櫃一擺手道：「話說出去了，總不能讓我再收回來了，主意是我拿的，頭一回這三成該我給，姓駱的我在這一帶也算個有頭有臉的，我不能落人話柄，這碗飯我還得吃下去呢。大哥，麻煩您一趟，把馬七弄進來！」
巴管事遲疑了一下，站起來走了出去，馬七穴道受制，不能動彈，巴管事把他架了進來，駱掌櫃抬抬手，巴管事把馬七扶到邊兒上一張椅上坐下。
馬七陰陰一笑道：「駱掌櫃！怎麼回事兒？你前倨而後恭，我馬七可有點受寵若驚啊！」
駱掌櫃一抱拳，正色說道：「七爺！我跟這趟貨的貨主商量過了，承七爺您看得起我駱某人，一來就表明不動『承德』地面上的，貴當家的賞這碗飯吃，我駱某人在此先致我一份謝意。」
馬七陰笑說道：「駱掌櫃你也別客氣，有道是：『兔子不吃窩邊草』，咱們人不親土還親呢，是不？」
駱掌櫃一點頭道：「對！就是沖這一點兒，這趟貨的貨主央駱某人出面跟七爺您打個商量，從這一趟起，往後只要是『張家口』來，從『承德』過的駝隊，一概在進『承德』城之前留下三成，願意跟貴當家的交個朋友，可是往後貴當家手下的弟兄們，只要見著是何老九帶路押貨，也請高抬貴手，別再為難。」
馬七兩眼掠過一絲異彩，臉上卻掠過一絲狐疑之色，道：「駱掌櫃的怎麼突然想通了？」
駱掌櫃道：「七爺！駱某人這是代表貨主說話。」
馬七笑了，笑得好陰：「駱掌櫃是這一帶有頭有臉的人物，也等於是這一帶吃這行飯的瓢把子，有駱掌櫃這種身份的人出面說話，要是再有個不字，那是我們當家的不知道進退，不識抬舉，只是我姓馬的在駱掌櫃這兒栽這個跟頭……」
駱掌櫃雙眉一揚道：「姓費的只是到我這兒來打聽事兒的，可是不管怎麼說，七爺您總是在我駱某人家裡跟他碰上的，駱某人不是不通人情世故的人，這一點我駱某人另有安排，七爺看怎麼樣？」
馬七又笑了，笑得更陰了：「駱掌櫃既有這麼一句，馬七我就是丟了半條命也認了，咱們一句話，從今後我馬七要跟駱掌櫃多親近親近，咱們這叫不打不相識，從現在起，咱們都是朋友，哪位伸伸手幫馬七個忙。」——
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