這是一座小鎮，這座小鎮，名喚高碑店。
高碑店，沒有多少戶人家，大半以耕作為主，農家樸實，靠雙手，憑勞力養活一家老少，知足而常樂。
高碑店鎮不大，可是相當熱鬧，如果扳手指頭算算，高碑店的酒肆、客棧，一雙手十個指頭就數不下來。這一天，時方正午。
雖然已屆楓葉遍紅，丹桂飄香的季節，但白天裡，高懸的艷陽依然炙熱逼人。
由西南出鎮，直通官道的那條小路上，塵土足有寸厚，偶然一陣風過，能捲起彌天黃霧。
加上這正午艷陽，這條路上，已是行人絕跡，別說看不到一絲人影兒，便連飛鳥也難見一隻。
本來是，大熱天的，誰在這時候趕路？這時候，誰要不是抱著一壺涼茶，拿著一把薄扇，倒在樹蔭下打盹兒，便是躺在那屋簷下的涼椅上乘涼。
於是，那高懸的艷陽，塵土厚積，空蕩蕩的道路，那路旁被艷陽曬得發焦的老樹，還有那光禿禿的枝椏……
這一切一切，構成了一幅靜的畫面，可惜，這幅靜的畫面，不能維持永久。突然，隨著熱風，飄送過來一陣既緩慢又輕微的得得蹄聲。
就這陣得得蹄聲，劃破了這幅靜的畫面，也劃破了這寂靜，空蕩的一切……
蹄聲，來自西南那條官道上，隨著這陣劃破寂靜的蹄聲，那西南方天邊一線處，出現了一個小小的白點。
近了，近了，越來越近了，漸漸地，小白點越來越大，越大也就微微地顯得有點黃意。
接著蹄聲也越來越清晰了，那帶著黃色的白影，也就清晰地呈現在視線之內，那是一人一騎。
馬，是匹罕見的異種龍駒，毛色白裡帶黃，昂首踢腿，迎風輕嘶，並未因長途跋涉，千里奔馳，而失去絲毫神駿。
馬鞍上的人兒，卻是位面色金黃的白衣書生，他，人鬢劍眉輕皺，雙目呆呆前視，似乎有著很重的心事。
因之，他懶得拂去那一襲雪白儒衫上那層淡淡黃塵，其實，拂也沒有用，剛拂乾淨，待會兒一陣風過，准又立刻布上了一層新的。
這書生，孑然一身，別無長物，不但是沒個行囊包裹，便連個讀書人起碼具備，那長年不離身的書篋也沒有。
你說他是走遍名山大澤，盡覽古跡勝地，探幽尋勝去玩兒的吧，他不該眉鋒輕鎖那一股愁。
要說他是讀萬卷書，行萬里路，出外遊學，以廣眼界，以增見聞的吧，他卻又沒帶行囊，包裹，書篋。所以，一眼看上去，很難斷言他是幹什麼去的。
有人說，讀書人都有點兒癡傻勁兒，如今看看，是一點兒也沒有錯，大熱天裡，誰在這時候趕路？就偏偏只有他，頭頂著炙熱逼人，能曬出油來的大太陽，冒著熱風，浴著熱風，浴著漫天黃塵，而且是策馬徐徐緩緩地行進，似乎一點兒也不急，一點兒也不熱。不信你看，那匹神駿坐騎的身上已見了汗，而他先生身上，臉上，卻點滴汗漬不見，八成兒是讀書讀出了修養，心靜自然涼。轉眼間，這一人一騎到了官道分岔口，往左的一條小道，便是直通小鎮高碑店內。書生，他猶豫了一下，隨即一抖韁繩，帶轉坐騎，轉入通向高碑店這條小道。就在這時候，他這一人一騎適才出現方向的官道上，突然塵頭大起，蹄聲大作，兩匹高頭健馬快如閃電飄風疾馳而來。先來的慢，後來的快，轉瞬間，兩匹高頭健騎，也來到了官道分岔口上，馬頭一偏，下了小道。後面健馬快似電，書生卻是頭也未回，緩緩地將坐騎帶向一旁，讓出路來。適時，兩匹高頭健騎已追上書生，鐵蹄捲起陣陣塵土，風馳電掣般自書生身旁掠過。任它黃塵彌空，灑了一身都是，書生仍是低著頭，策馬緩行，連眼皮也未抬一下，別說彈拂了。馬壯，那兩匹高頭壯馬上，人也似兩尊鐵塔，是兩個腰帶長劍，氣宇軒昂的錦袍大漢。就在這兩匹健騎擦身而過的剎那間，兩名錦袍大漢中，突有一人發出一聲輕噫，一陣馬嘶起處，二大漢同時勒馬控韁，兩匹健騎一齊飛旋，人立即而起，好精湛的騎術！接著，又一聲帶著嘲弄的輕笑：「背影兒有八分像，前面嘛，十足的窩囊窮酸！」話落，健騎前蹄著地，潑刺刺灑開，飛馳而去。
不知是因為又一陣黃塵迎面，抑或是那句令人如丈二金剛，摸不著頭腦的話兒，書生皺了皺眉。但那只是皺了皺眉，不錯，讀書人雖然個個呆癡，迂腐，卻都有著一份難得的好涵養！本來嘛，讀聖賢書，所學何事，就是要知書達禮。
不過，那也或許是因為有自知之明，看看自己，再瞧瞧人家，身上沒有人家壯，拳頭沒有人家半個大，一條大腿也比不上人家胳膊粗，憑什麼跟人家橫鼻子豎眼兒？難不成就憑他那合起來也沒有四兩力氣，難以縛雞，那雙又白又嫩，幾乎吹彈得破的拿筆桿兒的手？
忍了吧，文質彬彬的讀書人，幹什麼要跟那鬥酒塊肉，狂放，蠻橫，動輒白刀子進紅刀子出的粗俗武夫一般見識？他跟在人家後面進了鎮，轉個彎，進入了鎮西街。
鎮西街，是高碑店的中心地區，那酒肆，客棧，幾乎全都集中在這條街上，因之，這條街也最為熱鬧。書生緩策坐騎，在一家名喚杜記老號的酒肆門前停了下來，不錯，這讀書人有眼光！杜記老號是高碑店最大的一家酒店，店主人杜掌櫃的常對人這麼吹，說他是杜甫的多少世子孫！究竟是與不是，沒法稽考，喝酒的人只嗜杯中物，懶得去翻他的家譜，同時，只要你的酒好，也用不著管你是誰的後人，不過，吹儘管吹，杜掌櫃的招牌的確硬，字號的確老，釀出來的酒，能讓你喝了一杯還想喝第二杯，三杯下了肚，更叫你不到爛醉如泥，絕不想走。因此，既有了這一套高明手藝，別人也不管他瞪著眼吹，翹著鬍子說瞎話了，悶著頭喝酒是真。那兩匹高頭健馬，就拴在杜記老號前的拴馬樁上，按說，書生他該敬鬼神而遠之，避為上策。豈料，理雖如此，事卻不然，他看都未看那兩匹高頭健馬一眼，便慢騰騰地離鞍下了馬。自有夥計躬身哈腰，滿面堆笑地一邊接過了韁繩，一邊往門裡讓客，書生他微微點頭示意，負著手昂然走進店門。那年頭，讀書人到那兒都吃得開，到那兒都受敬重，裡面的夥計，又讓著他直上雅座。書生落了座，那副座頭，靠近東隅，真是不是冤家不聚頭，那兩名半截鐵塔般錦袍大漢，就坐在他左邊相隔兩席的一副座頭上，擄胳膊袒胸，正在那兒鬥酒塊肉的據席大嚼。豪放是豪放，可是顯得有點兒粗野。
一見書生居然也進此店打尖，而且毫不避忌地坐到眼頭上來，似乎是頗出意外，兩個人互覷一眼，其中一個嗤地一笑：「真是人不可貌相，海水不可斗量，瞧不出這窮酸一陣風兒能吹倒的樣兒，一副膽子倒是不小！」書生，他似乎是沒有聽見，連正眼也沒看他倆一眼，一雙眼望著門外出神，好像在想著什麼，有心事。那人沒能逗惱書生有點沒趣，粗裡粗氣的帶笑又道：「怎麼樣，要不要給他點兒樂子？」另一人有點不耐煩：「那來那麼好興致，大熱天的，頭上能曬出油來，我正一肚子的牢騷沒地方發呢，算了吧，人家又沒招惹你，你何必拿人家開心，正事兒要緊，吃完了還得趕路呢！」
先前發話那人噫了一聲，道：「往日老兄殺人不眨眼，今天怎麼連逗樂兒尋尋開心都心軟如棉？難得，難得，行，衝著你啦！」
「叭」地一聲，酒壺砸在了桌子上，杯盤一陣猛跳，引得人人注目，那人又拍著桌子大叫：「喂，夥計，爺兒們不給錢是什麼的？快拿酒來，慢一步小心你們的腦袋，惹得爺兒們不舒服，哼！」
要人腦袋？花錢吃酒，用不著這麼橫，這麼凶啊！
也許，夥計們吃這一套，話聲猶未落，裡間已然飛步搶出一名店伙，手捧酒壺，面色如土，還躬身哈腰地作出心驚膽顫的滿臉笑容，一個勁兒的賠不是：「兩位爺多包涵，小號人手少，侍候不周，還望您兩位……」「少廢話，滾到一邊兒去，別讓爺們瞧著討厭，要是擾了爺們的酒興，我要你的命。」先要腦袋後要命，夥計聞言方自一震，一隻蒲扇般大巴掌，已既沉又實地飛到了臉上。瞧那巴掌能打死一條牛，夥計他不是鐵打金剛，銅澆羅漢，一個活生生的血肉之軀，如何受得了？殺豬一般地一聲慘嗥，踉蹌暴退而出，差點兒沒離地飛起，砰地一聲摔在了地上。等他捂著臉跑人後面時，地上多了一片血漬與幾顆門牙，那張臉，准已腫起老高了！這一來，滿座酒客驚了心，破了膽，臉色刷白，顫抖著腿，一下站起了好幾個，想溜，打算走為上策，遠遠避開這兩個煞神，免得城門失火，殃及魚池，沾上一身血。但，砰地一聲，那名靠裡的錦袍大漢又拍了桌子，濃眉倒豎一副凶像，瞪著那滿佈血絲的銅鈴眼，發了話：「爺們沒走之前，那個敢動，我打斷他的狗腿！」一句話真靈，站起來的那幾個，一哆嗦，連忙又坐了下去，坐下去是坐下去了，可已沒心情再吃喝了。於是，剎時間全店一片寂然，鴉雀無聲，沒人敢喘大氣。
書生他皺了皺眉，臉上神色變了變，雙目之中，閃過比電光還亮十倍的光芒，可是他沒動，也沒看那兩個錦袍大漢一眼，一個人若無其事，照樣吃喝他的。適時，櫃檯裡站起個身材瘦削的老者，老者面貌清癯精神矍鑠，毫無一絲龍鍾老態。他剛站起，耳邊，突然響起輕若蚊蚋的清朗話聲：「掌櫃的，動輒拔劍，那不是勇，真勇要能忍人所不能忍，創業不易，何必輕易為自己惹禍？」瘦削老者神情一震，驚訝四顧，他愣住了！
憑他那雙閱人無算，精而又精的老眼，他竟未能看出發話的是誰，因為除了那兩個煞神惡霸外，滿店酒客沒有一個扎眼的。定了定神，他終於又坐了下去，可是，一雙老眼仍然滿座搜尋，希望能找出那示警的高人。適時，兩名錦袍大漢酒足飯飽，抹抹嘴，雙雙站了起來，靠外的一名，轉過身去，面對櫃檯：「掌櫃的，爺們出外公幹，隨身銀子帶的不多，賒個賬，記下來，以後有空，到京裡拿去！」敢情好，逞蠻逞橫，打了人，到頭來還是喝的霸王酒，吃的白食，漂亮話人人會說，那不就等於不給了！那年頭，百姓見官三分怕，誰敢上衙門要賬去？
櫃檯裡，那瘦削老者杜掌櫃的拱了拱手：「沒關係，兩位公幹，為百姓，一路辛苦，百姓們招待吃喝，那是應該的，算小老兒孝敬二位了的！」夠落開，夠慷慨的，那名錦袍大漢，目光深注，咧嘴一笑，道：「想不到這小地方還有善解人意之人，掌櫃的，你很知機，也很識趣，不錯，不錯！」一招手，與靠裡的那名一起離了席，整個杜記老號好靜，就等他兩個走，他兩個走到門邊，卻突然又停了步。居左那名轉過身，凶狠目光一掃全店，多少人不自覺地連忙低下了頭，他，那橫肉遍佈的大臉上，綻開了一絲得意而冰冷的笑意：「瞧清楚了，窩藏叛逆，同罪論斬，通風密告，賞銀千兩，不論死活，緝獲送官者，白銀萬兩！」居左那名，從懷裡取出一卷白布，拔下門邊兩根釘子，竟以拳頭當鐵錘，硬生生地把那塊白布釘在了門上，杜掌櫃的臉色為之一變，那名錦袍大漢轉身要走。背後，突然響起一聲冰冷輕喝：「斯可忍，孰不可忍，你兩個，站住！」誰敢叫他兩個站住，那是吃了熊心豹子膽，壽星公公上吊，八成兒是活得不耐煩了，叫人替他捏一把冷汗！兩名錦袍大漢一怔，霍然轉身，四道驚怒目光投注處，不由同時呆了一呆，那本難怪——東隅裡那副座頭上，負手站起了面色金黃的書生。
這讀書人真是膽上長了毛了，就算癡、呆、迂腐，也總該知道一條命值多少錢，想死也不該找這麼個死法呀！居左錦袍大漢突然咧嘴笑了，笑得好不怕人：「窮酸，是你叫爺們？」
人人替他書生提心吊膽，書生他自己卻沒把那無價的命當做一回事，仍面無表情，冷然點頭：「不錯，叫你兩個的，是我！」是誰倒霉，居左錦袍大漢咧著嘴，道：「那麼，窮酸，有何貴幹？」
誰都知道這不是好話。
可是，書生他似乎就不懂，冷冷說道：「要你兩個做兩件事兒，另外答我一問，要不然，你兩個誰敢跨出這杜記老號一步，我就打斷誰的狗腿！」敢情這後面一句，是借兩名錦袍大漢那適才的一句加以回敬。
居右錦袍大漢勃然變色，猛地抬手，卻被居左的那名伸手氣！
住：「別慌，幹什麼那麼沉不住氣？你不是要逗樂子，尋開心⼳？如今我酒足飯飽，有勁了，瞧我的！」居右錦袍大漢放下了手，居左錦袍大漢轉向了書生：「窮酸，難得今天我脾氣好，就憑你麼？」書生冷然說道：「我懶得跟你兩個廢話，不信你兩個就試試！」
居左錦袍大漢哈哈狂笑，聲震屋宇：「八成兒你窮酸是個深藏不露的高人，行了，爺們今天喝舒服了，就陪你窮酸玩玩，走！」
他走字方落，居右那名錦袍大漢當先轉了身，但是，他還沒邁步，便突然兩腿一軟，砰然一聲跪在了地上，矮了半截。
那該是突然沖風了，因為全店，包括那櫃檯裡的杜掌櫃的在內，沒人見書生他動一動。
可是，居左錦袍大漢肚子裡明白，臉色一變，倏然獰笑：「我得改一改，不是八成兒，你窮酸十成十是個深藏不露的高人，我走了眼了……」
杜掌櫃的幾疑眼花，滿臉驚喜。滿店酒客更是暗暗稱快，人人出了一口氣。
適時，居左錦袍大漢彎腰探手，一掌拍向居右錦袍大漢膝彎，意料中，居右錦袍大漢必然是穴道立解，應掌躍起。豈料，大謬不然，一掌拍實，別說那居右錦袍大漢沒有穴道立解，應掌躍起，便是連動也沒動一下。
這夠難堪，居左錦袍大漢立刻紅了臉，轉注書生，狠毒地冷笑說道：「沒想到你用的竟然是獨門手法……」
書生冷笑說道：「看你那目中無人，桀傲狂妄，自以為了不起的樣子，我懷疑你究竟學到了多少，這叫獨門手法了？」
姑不論是不是獨門手法，居左錦袍大漢他解之不開是實，聞言立即更漲紅了臉，儘管平日裡凶殘強橫，不可一世，北京城的大小官見了都讓他三分。
儘管他此刻羞惱激怒，殺機狂熾，可是他眼睛雪亮，書生適才那一手驚人，聞所未聞，見所未見，單那一手兒，他就得再學上個十幾年，心知今兒個倒了運，遇上了深藏不露的硬手，他沒了脾氣，沒敢動。
凶睛一轉，道：「朋友，我明白了，可是我兄弟欽命在身，另有公幹，不敢多事耽擱，朋友你高抬貴手……」他軟化了。
「可以！」書生也毫不猶豫地點了頭：「要我抬抬手，讓人一步，可以，我適才說過，替我做兩件事兒，答我一問，我立刻放你二位上路！」
居左錦袍大漢可不知道那是兩件什麼事，略一猶豫，點了頭：「彼此交個朋友，你說吧！」他打的好算盤，書生胸中雪亮，可也不含糊，冷冷一笑，道：「這頭一件，酒資多少，如數給人家留下！」
居左錦袍大漢似乎是只求息事，書生話聲才落，他已然探手人懷：「這容易，就衝著你朋友的面子了！」
摸出的，是一錠銀子，隨手放在身旁一張桌上，對掌櫃的道：『這不但如數，而且只多不少，不用找了……」，「不！」書生一擺手，淡淡說道：「我不讓你吃虧，杜掌櫃的也未必是那愛佔便宜的人，是多少，你給多少，一個不要少，一個也不要多！」杜掌櫃的向書生投過敬佩的一瞥。
而，居左錦袍大漢卻皺了眉，但是他忍了，伸手拿起桌上銀錠，兩指只一捏，立刻裂為數塊，他丟一塊在桌上，其餘的放回懷中，抬眼望向書生，道：「朋友，行了麼？」書生淡淡氣笑道：「好俊的鷹爪功，怪不得你那麼蠻橫驕狂，這第一件算是通過了，第二件……」笑了笑，轉注櫃檯內，接道：「掌櫃的，勞個神，請剛才那位挨打受氣的朋友出來一下。」杜掌櫃的目中異采一閃，略一猶豫，拱手笑道：「這位相公，您恐怕還不知道，這兩位是……」「我知道！」書生目光掠視二錦袍大漢一眼，淡淡說道：「這兩位是原屬侍衛儀仗，京城禁衛軍，如今則專任巡察緝捕，主理詔獄的京都錦衣衛！」此言一出，舉座皆驚，錦衣衛，正如書生所說，專掌巡察緝捕，理詔獄，多以勳戚領之，其作威作福，凶殘驕橫，目中無人的作風，不下東西兩廠。別說百姓，就是朝廷的大小官員，天下各處的衙門，無不忌憚三分，甚至連怒都不敢，更別說敢言了，而且，錦衣衛與東西兩廠一樣，欽命有生殺予奪之權，緝訪叛逆妖言大奸惡，自京師及天下，旁午偵事，便是王公卿相也難免。文弱書生人何來鐵膽？有幾個腦袋，竟敢招惹這般權勢無邊，殺人不眨眼，以皇上為靠山的凶神煞星？杜掌櫃的呆了一呆，連忙又拱手，強笑說道：「所以，所以，咳，咳，相公該明白，咳，咳……」想必讀書人都有好智慧，書生一笑說道：「我明白了，掌櫃的是說，適才那位挨打受氣的朋友，已嚇破了膽，便是拉也拉他不出來，是麼？」杜掌櫃的將頭連點，口中一連應了好幾個是。
「那容易！」書生笑道：「苛政猛於虎，百姓本畏官，我不敢相強，這樣吧，杜掌櫃的是掌櫃的，我想請杜掌櫃的代表，受他三個響頭，如何？」這書生夠促狹的，杜掌櫃的他那兒敢，只怕殺了他他也不敢點頭，臉色一驚，剛要搖手。那居左錦袍大漢已然變色獰笑說道：「朋友，你不知道我二人身份，那還情有可原，既知我二人身份，那便罪無可恕，你是藐視皇上了！」 這項帽子可不小，論罪足誅連九族！可是，書生偏偏他就不在意，更沒把皇上二字放在眼內，淡然一笑道：「你，別拿大帽子來扣我，也別拿皇上來壓我，我不妨告訴你，就是皇上在此，他今天也得講理！」天！他簡直想造反，杜掌櫃的一陣緊張，瞪目張口。
那居左錦袍大漢臉色鐵青，戟指顫聲：「大膽狂民，你，你敢……」
「少廢話！」書生一擺手，冷然說道：「就是站在朝廷之上，我也要這麼說，你叩頭不叩……」第二個頭字未出，居左錦袍大漢突然嘶聲厲喝：「大膽叛逆，你還不納命……」更大的帽子壓了下來，話落，騰身而起，掠過幾張桌子，飛撲而至，單掌一拋，是那歹毒霸道的鷹爪功。書生陡挑雙眉，目中威稜一閃，冷然說道：「你是不到黃河心不死，不見真章不叩頭，跪下！」 單掌隔空緩按，一晃而回，錦袍大漢如中千鈞重擊，悶哼一聲，一個半截鐵塔般高大身形，連翻倒射而回。
適時，書生出指遙點，錦袍大漢落地後，沒能站著，竟直挺挺地面內跪在門口，正好跟同伴跪個對背。
書生淡淡—笑，道：「你自己說，叩不叩頭？」
那名錦袍大漢一張臉鐵青，凶睛突出，牙關緊咬，不說話，有心想掙扎站起，無奈兩條腿卻偏不爭氣。
書生目中威稜再閃，揚眉笑道：「好—副鐵錚硬骨頭，我倒要看看你是鐵打的金剛，還是銅澆的羅漢，我話說在前頭，我這五陰絕脈手法，便真是鐵打的金剛，銅澆的羅漢也經受不起，你最好估量著點兒！」說著，揚指作勢欲點。
那錦袍大漢機伶一顫，突然大叫說道：「朋友，我認栽就是！」
砰，砰，砰，當真向著櫃檯內叩了三個響頭，杜掌櫃的白了臉，慌忙搖手道：「小老兒福命兩薄，生受不起，生受不起，折煞了……」
書生望著杜掌櫃的笑了笑，然後又轉注那錦袍大漢：「這才是，有道是：識時務者為俊傑，知進退才算高人，大丈夫能伸也要能屈……」臉色一沉，接道：「如今，答我那一問，蕭涵秋他犯了何罪？」錦袍大漢到底是作威作福慣了，依然還是嘴硬，道：「告示上寫的分明，朋友不會自己看看！」叛逆就是叛逆，罪名是莫須有，前例也屢見不鮮，為此冤死的，不知有多少，書生他沒看，道：「這種罪名可大可小，可有可無，蕭涵秋他乃是一代奇才，蓋世英豪，天生俠骨，深識大義，我不以為他會……」錦袍大漢截口說道：「這個我也知道，只是他不該勾結瓦刺，妄謀不軌……」書生目中威稜怒閃，道：「這話是你說的？」
錦袍大漢一震說道：「我那有那個膽，我說的話也不能算數！」
書生冷冷一笑，道：「那麼，是誰說的？」
錦袍大漢凶睛閃過一絲狡黠光芒，道：「朋友何必問我，要知道詳情，不會到京師走一趟麼？」「說得是！」書生想仰首長笑，但終於忍住了，一笑說道：「你怕我不去？北京城中你們那號稱無敵鐵衛的錦衣衛，東西兩廠，禁衛軍，我還沒放在眼內呢，替我帶一句話回去，有事兒只管找我，蕭涵秋，你們最好少惹他，滾！」話落，單掌微抖，兩名錦袍大漢應聲飛起，如肉球般直射門外，砰然兩聲著了地，隨聽一陣馬嘶，一陣急促的馬蹄聲，如驟雨般，滾滾而去。書生威態一斂，搖頭失笑，手剛探懷，杜掌櫃的由櫃檯裡一個箭走迎了出來，老眼發直兩手發顫，環腮的山羊鬍子直打哆嗦，迎著書生直哈腰：「相公，小老兒作這門買賣，眼皮最雜，今天可走了眼，原來相公您是個既讀書又學劍的大俠客……」書生淡然一笑，道：「掌櫃的好說，我讀書不成，學劍不成，是兩無所成。」杜掌櫃的陪了個乾笑，那裡是笑，分明比哭還令人難受：「不過，相公，咳，咳，今天您這禍可就闖大了，惹了那般爺們還得了，輕則個人性命難保，重則株連九族，那可不是鬧著玩的呀，相公，小老兒奉勸一句，現在走還來得及，越遠越好，北京城更是去不得……」雖萍水相逢，緣僅買賣，難得他古道熱腸，一番好意1書生目光深注，直欲透視肺腑，笑了：「掌櫃的，謝謝你了，是非只因多開口，災禍皆由強出頭，這個禍既然闖下了，就躲不掉了，錦衣衛何等神通，只消一紙公文，快馬傳送，你就是躲到天涯海角，他們也能找到，與其如此，何如乾脆到北京城去碰碰運氣。掌櫃的，我，落拓半生，萍飄四海，到處為家，沒有什麼身家之累，你，這份兒產業掙來不易，你受人三個響頭，只怕……」杜掌櫃的嚇白了臉，剛一哆嗦，書生已然接著說道：「不過，你我都不差，我不在乎，你掌櫃的也未必把這份產業放在心上，對麼？」手一鬆，一錠碎銀落在了桌上，書生他一笑邁了步。杜掌櫃的不知怎地，突然老臉通紅，剛一怔，睹狀忙跨前一步，急道：「相公，這酒錢說什麼小老兒也不敢收，您……」「怎麼？」書生停了步，揚眉笑道：「掌櫃的，我不是拿官威壓人，動輒摘人腦袋，扣人帽子的錦衣衛，也不是來自東西兩廠，住店有店錢，吃飯有飯錢，喝酒當然得給酒錢，何謂不敢收，再說，我不讓人喝霸王酒，吃白食，你掌櫃的要我自己打自己的臉？」
杜掌櫃的老臉又復一紅，搓著手，窘笑說道：「相公，您錯怪了，小老兒做的雖是掙錢的買賣，可不是睜眼只認孔方的人，也向來厭惡生意人那既奸又滑的滿身銅臭，打年輕時起，就仰慕朱郭之流，今兒個小老兒碰上了，您相公也替百姓們出了一口氣，實在是……」
書生截口淡笑：「掌櫃的，是想交朋友，還是什麼聊表寸心」
杜掌櫃的道：「相公，您明鑒，交朋友，小老兒自慚形穢，不敢高攀，誠如您相公所說，這，小老兒請客了，聊表寸心！」
夠誠懇，夠大方，豈料，書生他不領受，搖了頭：「掌櫃的，恕難從命，那越發地不敢吃白食了，天下人管的是天下事，學劍，為的是拔刀助人，剷除不平，倘若我以此博頓酒飯，那不是我的本意，也說不通，更讓我愧對所學！」
書生好犀利的詞鋒，杜掌櫃想必自知不如，甘拜下風，眉鋒一皺，道：「那，那就算是小老兒高攀吧！」
書生笑了：「杜掌櫃的，感榮幸的是我，朋友可以交，你掌櫃的答我一句，你掌櫃的未必會把這份產業放在心上，對麼？」
杜掌櫃的不答不行，可是他也不含糊，略一沉吟，答了話，答的很妙，也顯得胸襟灑脫：「相公，錢財身外物，生不帶來，死不帶去，一旦伸腿瞪眼嚥了氣，誰稀罕誰拿去！」
這，該行了，也該令人滿意了，豈料——書生他又搖了頭：「掌櫃的，交朋友，貴在坦誠，披肝瀝膽，你掌櫃的，這些都不夠，所以我不敢攀交……」
說著，轉身又要走，杜掌櫃的突然伸手一攔，苦笑說道：「相公，您，是小老兒生乎所僅見，小老兒服了，而且五體投地，您愛怎麼想就怎麼想吧，行了麼？」
他，終於低了頭，書生眨眨眼，笑了：「掌櫃的，這還湊和，還有點像當年北六省的那位沒奢遮的好漢，掌櫃的，服，我不敢當，五體投地，也沒那麼嚴重，更使我消受不起，掌櫃的只要記住，武林之中，有我這麼一個讀書學劍兩不成的人就行了！」杜掌櫃的搓搓手，咧著嘴笑了，笑得真誠，笑得爽朗，可也帶著點兒神秘，眨動了一下老眼，道：「相公，那可不是現在，也不用您相公吩咐，打小老兒儕身北六省那年開始，小老兒就記住了，至今未敢片刻或忘，除非有一天小老兒真的伸腿瞪眼嚥了氣！」書生眉鋒一皺，搖頭笑道：「掌櫃的，我直說一句，你自作聰明，弄錯了，當年你記的是一個，如今我要你記的，是另一個，這兩個交情不淺，但絕非一個人，懂麼，掌櫃的？」杜掌櫃的沒放鬆，笑道：「相公，開封大相國寺前那回事兒，怎麼說？您指教！」書生一驚，隨即淡笑說道：「掌櫃的好靈通的消息，寶刀不老，雄風依舊，令我佩服，不過，掌櫃的，恐怕你沒聽完全！」「那也有可能！」杜掌櫃的聳了聳肩，笑道：「人一老，就難免眼花耳重，不過，當面的話還聽得清楚，言猶在耳，相公的訓示，交朋友，貴在坦誠，要……」
「夠了，掌櫃的！」書生仰天大笑，手掌落上杜掌櫃的肩頭上：「人言薑是老的辣，一點不錯，六月裡的債，你掌櫃的還得真快，看來，厲害的是你，服的是我，掌櫃的，我借你一句，你愛怎麼想就怎麼想吧！」杜掌櫃的老眼中異采一陣閃動，難掩激動，啞聲說道：「我說麼，有誰有這高手？相公，那除非是您，您恐怕還不知道，這兩年，北京城裡那三個衙門可不比當年了，那每一個都是一等的，差一點兒根本不要……」書生揚了揚眉，笑道：「掌櫃的，物是人非，所以我要到北京城裡去走走。」杜掌櫃的沒再攔，也沒再勸，眼角一溜那門頭上的啟示，皺眉說道：「那麼，相公，這回事……」書生目中威稜電閃，笑道：「屢見不鮮，朝廷大員都難免，何況我一介落拓書生，掌櫃的，也是我所以要去北京的原因之一！」杜掌櫃的眉梢兒挑了挑，道：「他們瞎了眼，也得看看對誰，咱，也該看看是誰那麼大膽，相公，小老兒不敢再攔您了！」「那麼，我謝了，也告辭了！」書生一笑邁了步。
杜掌櫃的一眼瞥見桌上碎銀，忙道：「相公，這……」
「我說過！」書生笑道：「住店有店錢，吃飯有飯錢，喝酒當然也得給酒錢，天下沒有那種便宜事兒，難不成你當我是個酒肉朋友？」那怎能把他當成酒肉朋友？杜掌櫃的剛一怔，書生已然跨步到了門邊，一抬手，揭下那張告示，出門而去。
隨即，門外響起了一陣得得蹄聲，杜掌櫃的定了定神，那張老臉上，浮起了一絲苦笑。
瀟湘書院圖檔 楊柳青OCR 瀟湘書院獨家連載 轉載時請保留此信息