花三郎到了肖府，先見著了卓大娘，然後又見著了肖錚。
肖錚跟卓大娘，沒想到花三郎還會來，尤其是經過熊英興師問罪，來那麼一鬧，如今接花三郎是如接鳳凰，喜出望外，卓大娘把花三郎往廳裡一讓，跟肖錚一碰面，一轉眼就不見了她的人影。
賓主落座，略加寒暄，花三郎就直說來意，然後就拿出了那只鞋。
肖錚看得方一怔，卓大娘不知道什麼時候又來了，她在一邊說了話：「這種事花總教習您恐怕問錯了人了。」
花三郎道：「呃！大娘說我應該問誰？」
卓大娘道：「這一類的事兒，我們姑娘最清楚了，您問問她，準保您可以得到相當滿意的答覆。」
花三郎道：「那就麻煩大娘代我請教一下肖姑娘……」
卓大娘搖頭笑道：「總教習，虧您還是知書達禮的人呢！怎麼連移樽就教都不懂，讓我去替您問，那算哪一條禮呀？」
花三郎臉一紅，道：「多謝大娘明教，花三郎知過，只不知道肖姑娘方便不方便見我。」
肖錚忙道：「方便，方便，怎麼會不方便，總教習您說這話不是見外麼。」
卓大娘道：「就是說嘛，剛還請您移樽就教呢，那還有什麼不方便的。」
花三郎道：「那麼就煩請大娘幫我安排一下。」
卓大娘道：「義不容辭，您坐會兒，我馬上就來給您回話。」
卓大娘出去了。
肖錚陪著花三郎談笑風生，興高采烈。
卓大娘連肖錚都瞞了，她在花廳轉了一圈，然後又回到了花廳裡，笑吟吟地施了一禮道：「我們姑娘在『白玉樓』備下香茗素點待客，恭請花總教習屈駕。」
肖錚一笑而起，擺手道：「總教習，請吧。」
花三郎欠身而起。
肖錚、卓大娘、一左一右的陪著花三郎，轉朱閣，過畫廊，來到了仙境般小花園裡的「白玉樓」前。
花三郎看得一怔，肖錚、卓大娘卻是滿臉堆笑。
白玉樓前，那白玉似的石階前，左右各八站著一十六名綵衣少女，個個美得像朵花。
肖錚，卓大娘陪著花三郎一來到，十六名綵衣少女立即盈盈施禮，齊聲說道：「恭請貴人入樓」。
一名綵衣少女緊接著說道：「姑娘只招待總教習，老爺子跟卓大娘請留步。」
肖錚笑道：「好嘛，卓大娘，此間主人既不歡迎咱們，我看咱們還是識趣留步吧。」
卓大娘道：「還能厚著臉皮硬進去，只好如此了。」
兩個人各含笑擺手：「貴人請。」
花三郎只覺臉上一熱，道：「兩位取笑了。」
只好硬著頭皮，邁步走了過去。
一進白玉樓，另兩名綵衣少女蓮步輕移，迎面施禮：「請貴人隨婢子們登樓。」
請登樓，也叫「白玉樓」，可就看不見樓梯在那裡面，兩名綵衣少女說完話，左邊少女伸手在左邊晶瑩如玉的石柱上輕輕一按，只見從上方緩緩伸下一座其白如玉的石梯來。
俟石梯著地，兩名綵衣少女又盈盈一禮：「容婢子們帶路。」
轉身登上石梯，拾級而上。
花三郎忙跟了上去。
走完石梯，上得樓頭，只見眼前一個大客廳，淡雅宜人，充滿了書卷氣，最顯眼的是，一邊壁上掛著琳琅滿目的字畫，一邊壁上掛著一把柄鑲珠玉的長劍，長劍下壁邊，矮几上放著一具古琴。
這表示，此樓主人琴棋書畫無一不精，應是文武雙絕。
花三郎這裡遊目觀望，那裡兩名綵衣少女已雙雙轉身下了樓。
這座樓上，整個客廳裡，就剩下了花三郎一個人。
不，兩個，珠簾一掀，一扇門裡走來了賈玉。
花三郎一怔，忙迎前叫道：「兄弟……」
賈玉含笑道：「小弟迎迓來遲。」
花三郎心想，果然沒有料錯，這位賈兄弟真是肖錚的乘龍快婿，要不然他怎會在這座白玉樓上。
心中念轉，口中笑道：「兄弟還跟我客氣，倒是我有事請教，承蒙肖姑娘召見，來得算是唐突，還請兄弟見諒。」
賈玉道：「說什麼見諒，我在這兒就為見你一面，為的是要告訴花兄，小弟這一面，算是最後的一面。」
花三郎心頭一震，急道：「兄弟這話……你要上哪兒去？」
賈玉含笑道：「我不離肖府，不過往後要請另一個人跟花兄見面了。」
「另一個人？誰？」
賈玉笑而不答，伸出晶瑩圓潤玉似的手，除去了頭上的跟身上的，除去頭上的，露出了一頭披肩的秀髮，除去身上的，露出了雪白一襲女裝。
花三郎瞪大了眼：「你……」
眼前的美姑娘盈盈一禮：「肖嬙見過花總教習。」
花三郎一定神，便要伸手去扶，但他目光一接觸到那頭披肩秀髮跟那襲女裝，他便忙又收回了手：「原來賈玉就是肖姑娘，花某可真是有眼無珠。」
肖嬙含笑而起：「還請總教習原諒我的不得已。」
「說什麼原諒，花某一向頗以所學、眼力自負，從不相信有人能在花某面前施巧，沒想到這次卻讓肖姑娘瞞了個夠。」
「花總教習這是怪罪？」
花三郎誠懇地道：「不，肖姑娘給予我的太多了，我對姑娘只有感激。」
蕭嬙道：「我無意博取總教習的感激，只能說我隨便慣了，見總教習投緣，想交總教習這個朋友。」
花三郎道：「姑娘不是世俗兒女，怎說隨便？不管怎麼說，我知道我身受良多。」
肖婿微抬皓腕：「總教習，我們坐下談好麼？」
花三郎道：「理當從命。」
兩個人落了座，肖嬙親手捧過幾上香茗。
花三郎欠身道：「謝謝。」
肖嬙目光一凝：「如果因為我恢復了女裝，使得彼此間的交情趨於生分，我會很後悔。」
「這不是生分，是禮。」
「彼此都不是世俗中人，又何必拘此俗禮！」
花三郎微微一笑道：「我一向不喜歡世俗那一套，可是眼前，卻使我總覺得有點怪怪的。」
這句怪怪的，聽笑了姑娘肖嬙，花三郎自己也笑了。
這一笑，無形中距離縮短了不少。
肖嬙笑容微斂，目光一凝：「聽說總教習要打聽一隻鞋的來歷？」
花三郎拿出那只鞋道：「不錯，就是這隻。」
肖嬙接過去看了一眼：「總教習從哪兒來的這只鞋，能說說麼？」
「自無不可。」
花三郎當即把「白雲觀」的經過說了一遍，他沒添枝加葉，也沒隱瞞任何一點。
靜靜聽畢，肖嬙倏然一笑：「總教習是為東廠辦事，如今卻找西廠人打聽線索，妥當麼？」
花三郎道：「就因為有賈兄弟這層關係，我沒拿府上當外人。」
肖嬙嬌靨一紅，同時掠過一絲難掩的喜悅：「不怕西廠搶了功去。」
「肖府會麼？姑娘。」
「總教習既沒拿肖家當外人，衝著總教習，肖家全當不知道有這麼一條線索。」
花三郎道：「謝謝姑娘，姑娘給予我的，又多了一次。」
肖嬙嬌靨微紅，沉默了一下才道：「這只鞋，我不知道是誰穿它，但是我知道，這種鞋不是出於自家之手，全京城只有一家做過，總教習上那兒打聽，也許能問出個眉目。」
「呃！哪兒？」
「南門大街路東，瑞祥。」
「南門大街路東，瑞祥？」
「是的。」
花三郎從幾上取過那只鞋，站起抱拳：「多謝姑娘。」
肖嬙跟著站起：「總教習要走？」
「肩上挑著這種任務，怎敢耽誤，遲了也恐有變。」
「總教習什麼時候再來肖家？」
「我得空就來看肖老。」
「別因為沒了賈玉，就少走動了。」
「有姑娘這麼一位紅粉知己，也是一樣。」
「總教習如果用得著肖家……」
「先謝謝，到時候我一定來求助。」
「我送總教習下樓。」
「不敢當……」
「要是賈玉，總教習讓他送麼？」
花三郎微一笑，沒再說話，任憑肖嬙送下了樓，並肩步下石梯的時候，花三郎又聞見了那熟悉的香氣，他心裡的感覺更怪了。
肖嬙送花三郎送出白玉樓，兩個人臉上都為之一紅，因為肖錚跟卓大娘都在等著呢。
花三郎定定神道：「兩位瞞得我好苦。」
肖錚道：「不得已，還請總教習別見怪。」
卓大娘道：「要怪您怪賈少爺，他不讓說，誰敢輕洩一個字。」
花三郎、肖嬙四目互望，又都覺得臉上熱熱的。
肖錚道：「總教習問出什麼來了麼？」
花三郎道：「肖姑娘已有所指點，我這就趕去查證，告辭。」
他說走就走，腳下飛快，沒容肖錚跟卓大娘送，肖錚跟卓大娘也沒送，兩個人四目望姑娘肖嬙，姑娘嬌靨飛紅，轉身奔進了「白玉樓」。
肖錚大笑，旋即收斂笑容，一整臉色：「這條線索……」
卓大娘道：「您就不用操心了，要該有什麼行動，姑娘她早吩咐了。」
肖錚一點頭，會意的笑了。
南門大街，筆直一條，寬闊的石板路，足可並行兩三輛馬車。
花三郎只往路東看，一眼就看見了「瑞祥」的招牌，招牌底下，特掛著一隻特大的鞋。
花三郎走過進門去看，卻像是一家布莊。什麼樣的布都有，卻都是做鞋面的布，還有各色的繡線，不用說，那是繡花鞋上用的。
訂做繡鞋的不會多，女人家穿在蓮足上的，誰會假別人之手。
櫃檯裡迎出兩個穿著整齊，白白淨淨的夥計，先把花三郎讓坐下，然後敬煙、奉茶。
旱煙、水煙，花三郎是兩不沾，他接過了茶。
「您要做鞋？」
「是的。」
「您自己有鞋樣兒沒有？」
「有。」
花三郎取出的不是那只鞋，而是比照那只鞋，畫的鞋樣。
兩個夥計接過去一看，全都直了眼。
「這是什麼鞋？」
「這種鞋小號不會做。」
的確，別說做了，看樣子他們連見都沒見過。
花三郎沒多說，只問：「掌櫃的在麼？」
「在，在後頭，我給您請去。」
一個夥計忙往後去了。
另一個夥計還拿著鞋樣，賠著笑：「說句話您別不高興，您幹嗎非做這樣的。」
花三郎道：「我覺得這樣子挺好看的。」
沒兩句話，掌櫃的讓請出來了，五十來歲個人，他接過鞋樣，瞇著老花眼一看，馬上說：「這樣的鞋咱們做過。」
「做過？」
「忘了，三年前東大街頭條胡同的金大爺。」
兩名夥計大夢初醒，「呃」的一聲齊聲道：「對，東街頭條胡同金大爺。」一個夥計接著說道：「還是您記性好。不是您提，我們忘得死死的。」
老掌櫃兩眼一翻道：「真是，年輕輕的，還沒我這上了年歲的記性好。」
轉過臉來向花三郎道：「小號能做，您要做幾雙？」
花三郎道：「我挺愛這樣子的，做兩雙吧。」
老掌櫃道：「您請坐，讓他們給您量腳。」
花三郎坐下，兩個夥計拿紙的拿紙，拿筆的拿筆，量好腳，畫好了鞋樣，老掌櫃的道：「您急不急穿，要是不急的話，您就多等兩天，給您做仔細點兒，您知道，這種鞋全靠手工，趕出來恐怕……」
花三郎截口道：「不急，十天半個月能給我就行了。」
老掌櫃道：「夠了，足夠了。」
花三郎道：「這只鞋我得拿走！」
「行，行，行，已畫過鞋樣量過腳，這種鞋已經全在我腦子裡了，閉著眼都能做出一模一樣的來。」
行了，花三郎問清價錢之後，把兩雙鞋的錢要付清，老掌櫃不收，他只要訂錢，花三郎堅欲付清，是因為他不一定來拿，不願讓人吃虧，幾經推讓，老掌櫃滿口稱謝的收下了。
巧事年年有，今年特別多，花三郎找到了東大街頭條胡同，胡同裡車水馬龍，靠北一家門口一對大石獅，兩扇朱紅大門的門口，車到轎走，轎去車來，男男女女，老的少的，進進出出，熱鬧極了。
這是哪個大戶？
這是幹什麼？
花三郎拉著個串胡同的小販一問，這就是金府，金大爺的府邸，金大爺今兒個做壽，五十整壽。
那就難怪了，大戶人家交往廣闊，自然是賀客盈門。
花三郎略一思索，計上心頭，他扭頭走了，沒一會兒工夫，他又來了。
從頭到腳，身上倒用不著刻意刀尺，人長得逡逸，穿上什麼衣裳都體面，都好看。
倒是手裡提著個長不長，方不方的盒子，經過特意的包裝，硬是剛漆過的朱紅禮盒，上頭畫了幅「天女上壽」，盒子用紅絲繩綁著，不但打了朵大花，還加了塊紅字，桃大的一個壽字是剛寫的，花三郎自己寫的，鐵劃銀鉤力透紙背，只是盒子裡裝的卻是那只鞋。
花三郎隨著賀客們登石階進了大門，兩邊站門，新穿新戴的家人，還賠著笑臉直哈腰。
收禮處置在門房外頭，大大小小的四色禮品，都堆滿了門房了。
花三郎把禮盒往長桌上一放，收禮的陪笑欠身：「恕兄弟眼拙，您是哪個府裡的？」
花三郎道：「花府。」
收禮的微一怔，似乎他不知道主人有這一家交往，但是官不打送禮的，也許主人交遊太廣，他記不全，再問可就是金家失禮了，收禮的把禮盒捧走了，禮簿上寫上花府，看看紅紙，不是禮單，除了個壽字沒別的，再想問花三郎盒子裡裝的是什麼，花三郎已經隨著賓客進去，看不見人影了。
送禮的人多，容不得他打開盒子看，只有把禮盒送進門房，「花府」兩個字底下先空著了。
金家的確是大戶，佔地之大，不遜於王侯之家，東西兩個跨院，往後去兩進院落，就是王侯之家，也未必佔地這麼廣。
如今，有賓客往後走，好在花三郎不著急幹什麼，如今也時候還早，到處逛逛，多瞭解一點吧。
逛過了東西兩跨院，沒什麼扎眼的人與物，跟著一些賓客再往後去。
第二進是主人住的地方，院子最大，東西廂房、上房無不張燈結綵，上房左後方，是個大花園，紅男綠女，人都滿了。
花三郎信步逛過去，剛進月亮門，有個人看得他一怔，連忙停了步。
那個人赫然是姑娘南宮玉，她正在假山旁跟幾位打扮得花枝招展的貴婦、姑娘們談笑呢。
看這些貴婦、姑娘們，使人覺得她們不是單為祝嘏來的，也是為顯露服飾比漂亮來的。
花三郎正在發怔，忽見南宮玉抬手外指轉過臉來，他心頭一震，低頭避開了。
避開了南宮玉，花三郎一邊走一邊想，南宮玉怎麼會在金家出現，難道她跟這位金大爺有關連。
當然，不能說凡是今天的賀客，都跟這位金大爺有什麼關連，但是這位南宮姑娘不同，她是位奇女子，也是位深藏不露的高手。
花三郎正在皺眉思忖，背後卻傳來了一個輕柔甜美的話聲：「花總教習。」
花三郎一怔身回，心頭猛震。
眼前一張吹彈欲破的笑吟吟如仙嬌靨，不是別人，正是姑娘南宮玉。
他定定神，忙拱手：「沒想到在這兒碰見南宮姑娘。」
南宮玉凝睇淺笑：「沒想到的是剛才，不是現在，現在不該沒想到。」
花三郎訝然道：「姑娘這話……」
南宮玉道：「花總教習不是看見了我，然後才躲到這兒來的麼？」
好，沒能躲過人家一雙銳利的目光。
花三郎只覺臉上猛一熱，強笑道：「我見姑娘正跟人說話，不便唐突打擾。」
「這不就是了麼，熟朋友了，幹嗎還玩虛假呀。」
花三郎只有窘笑，一時不知道該說什麼好。
南宮玉深深一眼，話鋒忽轉：「我才真沒想到會在這兒碰見花總教習呢！」
「呃？」
「花總教習跟金老爺子有舊呀。」
花三郎腦子裡閃電轉了一下，最後還是實話實說：「不，我本來不認識金老爺了。」
「那是代表誰來的呢，東西兩邊哪位督爺，還是項爺？」
花三郎聽得暗一怔，東西兩邊兩位督爺、項爺，難道此間主人跟這幾位也有舊。
這該怎麼回答，這不能說假話，可也更不能說實話，這該怎麼回答。
花三郎畢竟是花三郎，他笑笑道：「都不是，我是讓東廠一位大檔頭拉來的，他說要讓我多認識幾個朋友，怎麼？此間主人跟三廠那幾位有舊。」
南宮玉道：「喲，弄了半天您不知道哇，何只跟三廠那幾位有舊，這位金老爺子跟九千歲私下裡還是莫逆之交呢。您不看今天來的賓客，文武大員多著呢！」
「呃！這我還真不知道。」
他的確是真不知道，真沒想到，真詫異。
這位金大爺既跟劉瑾私交不錯，有這麼大的來頭，又怎麼會是跑到「白雲觀」前假扮陳鐵口那種人？
花三郎正自心念轉動，只聽南宮玉又道：「您既不是代表他們那一位來的，您等著看吧，他們幾位准來祝嘏，還說不定已經來了呢。」
話剛說完，只聽一陣豪笑傳了過來。
笑聲爽朗，而且中氣十足，不用問，一聽就知道是霸王項剛。
花三郎怔了一怔，心想，果然。
忽地，花園裡賓客的注意力，都集中園門口，園門口一前四後進來了五個人，正是霸王項剛跟他四護衛。
花園裡的賓客們正三個一堆，五個一群談談笑笑，一見項霸王進來，立即紛紛迎上去，問好的問好，請安的請安。
項霸王一一招呼之際，一眼瞥見了花三郎跟南宮玉，一怔，連忙捨了眾賓客走了過來：「老弟，南宮，你們倆在這兒啊。」
花三郎欠身施禮，四護衛則忙著給他跟南宮玉見禮。
這一來不要緊，賓客們的目光都聚集在花三郎身上。
南宮玉是項霸王的紅粉知已，這是眾所周知的，但是這英俊挺拔，面目陌生的年輕人，又是什麼來路，居然讓項總教習稱兄道弟，從那一雙雙的目光裡可以看出來，不知道有多少人為之羨煞。
只聽項剛道：「老弟，你怎麼也來了，你也認識這位金老啊。」
花三郎心知項剛必有此一問，早就想好了怎麼回答，當然，他的答覆跟對南宮玉說的一樣。
還好碰上項剛這麼個「沒心眼兒」的人，一聽花三郎這麼說，也沒再多問，回身向四護衛一擺手：「你們歇息去吧，不用老跟著我了。」
四護衛應聲施禮而去。
項剛是個很會為別人著想的人，四護衛平常難得出來，今天有這個機會，當然有他們自己的朋友聚聚，老跟在項剛後頭，當然就沒法找自己的朋友了。
四護衛剛走，南宮玉道：「你們兩位先聊聊，我有點事，去去就來。」
說完話，她逕自走開了。
女人家有女人家的事，別人就更不便問了。
花三郎可巴不得有這麼個機會，一見南宮玉走了，連忙把他「白雲觀」偵查的經過，跟自己的安排告訴了項剛。
項剛聽畢就皺了眉：「你弄錯了吧，老弟，這位金老金如山，在京裡是大大的名人，跟九千歲相交多少年了，我對他知之甚深，他怎麼會……他根本就是個沒武功的人啊！」
花三郎道：「可是全京城只有一家鞋店做過這種鞋，而且據那家鞋店說，只有這位金老做過這種鞋，這又怎麼說呢？」
項剛道：「你有沒有想到，人是從京外來的，鞋也是在京外做—的。」
花三郎道：「有這麼巧的事麼，那陳鐵口滿嘴的京片子，不像是從外地來的啊。」
項剛皺眉沉吟了一下，道：「老弟，你惹了麻煩了，等金老檢視禮物時，發現那只鞋，一經追究，一定會找到你頭上來，再要知道你的身份，往九千歲那兒一告……」
花三郎聽得雙眉一揚，截口道：「項爺，我事先並不知道他跟九千歲的關係，就算知道，查案也應該不論親疏，九千歲真要責怪下來，我大不了不幹。」
項剛聽著聽著忽然笑了：「老弟，你可真天真啊，這三廠，一經踏進門，還由得了你半途抽身不幹。」
「項爺，我要是真不幹，不信憑三廠這些人，能奈何我！」
「或許，但是你有沒有為肖家想？」
花三郎心頭一震，臉色微變：「真要是那樣，那是九千歲逼我鋌而走險，怪不得我。」
「瞧你這脾氣，怎麼跟我一樣。」項剛一拍花三郎道：「誰叫我有你這個朋友，你放手去幹吧，有我給你撐腰，天塌下來由我頂了，不過先別讓熊英知道，我惹得起的他惹不起，萬一一嚷嚷，你什麼都別幹了。」
花三郎道：「謝謝項爺，我由衷的感激。」
「見外！」項剛道：「你送鞋來的目的，只在看看這位主兒會有什麼反應是不是。」
「正是。」
「那咱們現在都別說了。」項剛道：「等他檢視禮物的時候再看吧。」
兩個人話剛說到這兒，三廠裡又來了人，是提督東廠的熊英。
熊英見著花三郎一怔，給項剛見過禮就問：「花總教習你怎麼也在這兒。」
項剛道：「是我叫我這位老弟來的，多認識幾個朋友，往後好辦事。」
有項剛這麼一說，熊英沒敢再提，他馬上改變話題道：「事情怎麼樣了，有眉目了沒有？」
花三郎道：「我去過『白雲觀』了，『白雲觀』本身沒什麼，但是進出的香客有問題，我正在查。」
他想應付過去算了。
熊英可不放鬆：「進出的香客有問題，『白雲觀』本身又怎麼能置身事外。」
花三郎道：「據瞭解，那幫人是巧借『白雲觀』聚會，他們化裝成香客，『白雲觀』的道士又怎麼會知道。」
「怎麼見得道士們不知道呢？」
「我查過。」
「問他們自己他們當然不會承認，查得查出個明確的證據，此案非同小可，寧可屈殺一百，不能放過一個。」
花三郎道：「我的看法跟督爺不一樣，我是不放過一個，也絕不冤枉一個無辜。」
熊英道：「可是……」
項剛突然道：「熊英，我看這件案子你自己辦得了。」
這句話是項剛嘴裡說出來，可是不輕。
熊英窘迫一笑，忙道：「那你陪項總教習談談吧，我到處看看去。」
他施一禮走了。
項剛冷哼一聲道：「我不懂三廠為什麼老是改不了這老毛病，事情交給別人辦，不是這個囉嗦，就是那個不放心，要這些人幹什麼，他們自己辦算了。」
花三郎道：「也難怪，誰叫他們上頭還有人，出點差錯他們擔當不起。」
「這就是肩膀不夠硬，在這種人手底下當差，能苦死。」
只見南宮玉走了過來，帶笑道：「兩位可真能說啊。」
項剛道：「沒事兒嘛，誰叫跟我這位老弟談得投機。」
南宮玉道：「花爺，能讓項爺覺得投機的人，可不多啊！」
花三郎笑道：「至少還應該有一位。」
南宮玉倏然而笑：「好厲害。」
項剛大笑，等笑聲落後，他道：「南宮，你跟金老認識多久了，對他知道多少？」
花三郎一聽就知道項剛要幹什麼，項剛可真沒拿這位姑娘當外人。
南宮玉道：「我來京多久，就認識他多久了，這麼久了，當然知道的不少，怎麼？」
「據你看，他像個練過武的人麼？」
「這您可是問對了人了，我肉眼凡胎，怎麼看得出他會不會武，您何以有此一問？」
「是這樣的……」
他硬把花三郎的任務跟查案經過告訴了南宮玉，而且還說得相當詳細。
靜靜聽畢，南宮玉滿臉驚容，「哎喲」一聲道：「糟了，花總教習怎麼能這麼做，金老跟九千歲私交甚篤，這一惹了金老，不就等於惹了九千歲了嗎！」
項剛道：「不要緊，有我給他撐著呢。」
南宮玉看了項剛一眼道：「有項爺你給花總教習撐，那諒必就不礙事了，只是項爺您把這檔事告訴我……」
項剛道：「當然是有事相托。」
「托我！我能幹什麼？我能幫得上什麼忙啊。」
項剛道：「找個適當機會，讓金老先看禮物，咱們作壁上觀，看他是怎麼個反應。」
南宮玉皺眉道：「這……項爺不是強人所難嗎！」
「怎麼，你不願幫這個忙？」
「不是不願幫，而是不能幫，你應該設身處地為我想想，兩邊都是我的朋友，而我又明知道是怎麼回事，你叫我……」
花三郎道：「姑娘是不願眼見朋友經由自己的手吃上官司？」
「不，他如果真牽涉在裡頭，真是個亂黨，那麼他這個人對九千歲就真太不仁不義了，而且對朝廷也是個威脅，這種人吃官司是罪有應得，我只怕他是無辜，今天又是他的壽誕之期，讓他當著那麼多賀客受窘，我於心不安。」
花三郎由衷地道：「這倒也是。」
項剛道：「南宮，我不能不承認你說的是理，但是在目前，我這位老弟他必須多方試探，多方冒險，他也是不得已才出此下策，不錯，這兩邊都是你的朋友，但是朋友也該分個遠近，何況這是為朝廷，為九千歲，你更義不容辭，就算內心裡愧對朋友，朝廷的安危大於一切，似乎也值得，你說是不是。」
南宮玉道：「項爺，你跟金老的交情也不錯，為什麼你自己不……」
項剛道：「事情沒明朗之前，我不願讓他知道三廠的人在暗中偵查他，但是事情一旦明朗，我項剛公私分明，動手抓他，我可能是頭一個。」
南宮玉沉默了一下道：「既是這樣，我看我只有點頭了！」
花三郎一抱拳道：「多謝姑娘義賜鼎力。」
南宮玉：「花總教習就別客氣了，我這就去想法子安排一下，等要拜壽的時候，兩位就上大廳壽堂去吧。」
她轉身裊裊走了。
望著那無限美好的背影，項剛笑道：「能請到這位幫忙，還真不容易，老弟你面子不小。」
花三郎道：「明明請她幫忙的是項爺您，怎麼說我面子不小。」
項剛道：「這你可不知道，我以前找她幫忙的時候不少，但凡是沾上這種公事的，她一概拒絕，連個商量的餘地都沒有。」
花三郎道：「也許這件事小點兒。」
項剛道：「你錯了，這件事最大。」
花三郎笑一笑，沒再說什麼，心裡可著實有點異樣感受。
項剛道：「要不要我陪你到處逛逛去？」
「逛逛？」
「知己知彼，才能百戰百勝，萬一你這一局押中了，他絕不會是一個人，必有他的同黨，那麼對這座金府多瞭解一些，對你應該是有益無損。」
花三郎道：「項爺畢竟老到，看來往後我要向項爺討教的還多呢。」
「算了吧，老弟，還跟我客氣，走。」
一聲「走」，項剛拉著花三郎信步行去。
在金府前花廳台的僻靜處，南宮玉跟老車把式站著，南宮玉把項剛告訴她的，又全告訴了老車把式。
老車把式聽得一雙白眉連連軒動，等著南宮玉把話說完，老車把式冷笑道：「這小子真是個不簡單的人物，還真沒想到他會有這一手！」
南宮玉淡然道：「碰見他，我就知道他絕不是為拜壽來的，要不是心直口快的項剛告訴我，我也沒想到他會下這步棋，五叔真是太不小心了，怎麼會把只鞋落在他手裡，事後也不跟我說一聲？」
「不露眼的事，誰願提呀！」
「可是這是什麼事呀，線索落在人家手裡了，還不提嗎？」
「許是老五有把握，那小子沒辦法查，事實確是這樣，那小子雖找到了鞋店，找到了這兒，那是白搭，讓他查吧，他做夢也想不到是怎麼回事，咱們還樂得看出鬧劇，不也挺好嗎。」
南宮玉輕輕一歎道：「也真難得，五叔能這麼大義。」
「誰叫他有這麼個丟祖宗臉的哥哥。」
南宮玉話鋒忽轉：「老爹去吧，隨時注意情況的變化。」
「是！」
老車把式恭應一聲走了，跟著，南宮玉也轉身後行，沒入那一片爭奇鬥妍的花叢中。
項剛跟花三郎，兩個人並肩緩步，一邊走一邊談笑著，項剛手沒指點，可是嘴裡卻不住地告訴花三郎，這是哪兒，那是哪兒。
憑花三郎的銳利目光，一路所經，他卻沒看出有什麼扎眼的處所。
正走間，忽聽有人叫道：「項爺，花總教習。」
兩個人停步一看，花三郎不由心頭一震。
一老一少，一男一女兩個人走了過來，男的，是肖錚，女的，赫然是肖嬙。
今天到這兒來的，不管是大姑娘，小媳婦，都刻意刀尺過，跟花兒似的爭奇鬥妍，但是姑娘肖嬙，卻仍是娥眉淡掃，一身淡雅裝束，在今天這個場合，不但不會讓別的姑娘們壓蓋過去，反而顯得特別醒目，特別悅目。
父女倆走近，肖嬙美目深注，淺淺一禮：「項爺，花總教習。」
花三郎含笑答禮，總有些不自在：「肖老，姑娘。」
項剛不是個粗人，就算是粗人，他也粗中有細，察言觀色，他立即胸中雪亮：「怎麼，你們倆見過面了？」
肖嬙嬌靨一紅，微垂螓首。
花三郎窘笑道：「看來項爺是早知道。」
「那當然。」項剛笑著道：「連這都不知道還行，像你，男女都分不出來。」
花三郎窘笑道：「那當然了，項爺您見過肖姑娘不知道多少次了，肖姑娘當然瞞不了您。」
項剛道：「姑娘，聽見了沒有，他可有點相見恨晚的意思。」
肖錚呵呵而笑。
肖嬙嬌靨飛紅道：「項爺怎麼老愛跟我開玩笑。」
項剛哈哈大笑。
肖錚把話題轉開了：「可沒想到花總教習也會來。」
花三郎正考慮他來的真正目的當不當說。
項剛已然說道：「他來是公事，是為辦案。」
肖錚、肖嬙都一怔。
肖錚道：「辦案，花總教習上金府來辦什麼案？」
項剛把花三郎的來意又說了一遍。
靜靜聽畢，肖錚瞪大了眼：「這……」
肖嬙滿臉疑惑：「總教習，你會不會弄錯了。」
項剛都說了，花三郎也只好說了，他把「白雲觀」的經過，原原本本的說了一遍，然後接著又是鞋店的事。
聽完了這番敘述，肖錚、肖嬙都是滿臉的疑惑，父女倆都表示意見，所表示的意見也完全跟項剛、南宮玉一樣，總括三個字：不可能。
項剛道：「老弟，不是我一個人這麼說吧，照現在的情形看，不是你弄錯了，就是這兒太擅於掩飾，究竟是怎麼回事，只有等分曉以後才知道了。」
話說到這裡，賓客們紛紛往前院方向行去。
項剛道：「拜壽了，咱們也過去吧。」
一行四人，也跟著賓客們行去。
到了前院還往後院走，壽堂所在大花廳，座落在一進後院裡，老遠就瞧見了，佈置得富麗堂皇，喜氣洋洋。
來拜壽的都是賓客，可是無論到哪兒，賓客都分三六九等，有身份有地位的先進入壽堂。
項剛、花三郎、肖家父女當然是直進廳堂。
壽堂裡已經有客人在了，不多，只有三個，那是南宮玉、提督東廠的熊英、提督西廠的陰海空。
項剛跟花三郎一進花廳，熊英、陰海空雙雙返過來見禮，花三郎、肖家父女也給兩位督爺見了禮。
熊英一雙目光老盯在花三郎臉上，顯然他也奇怪花三郎為什麼會來，想問，礙著有別人在，尤其有西廠的對頭在，又不便問。
花三郎給他來個裝看不見。
該進來的賓客都進來了，一陣鞭炮聲中，老壽星在下人們攙扶下出來了，論年紀他還沒有到用人攙扶的時候，可是有錢有地位的老爺得這樣，不然顯不出身份來。
老壽星一出來，花三郎就心頭猛震，沒別的，這位老壽星，活脫脫的就是那個「白雲觀」前冒充陳鐵口的陳鐵口，除了這位的膚色白淨一點之外，渾身上下再無分別。
要膚色黑好辦，只要是處身武林，稍微懂一點化裝術的人都知道該怎麼辦。
花三郎忙一扯項剛：「項爺，什麼都不用等了，就是他。」
項剛一怔：「老弟，你沒弄錯？」
「絕對錯不了，他就是燒成灰我也認得。」
「居然有這種事，居然有這種事，這麼多年來，我可真是走了眼了，老弟，給我個面子，等拜過壽以後再動他。」
「行！」
老壽星含笑跟眾賓客打招呼，眾賓客也是一片上壽聲，花三郎就站在項剛身邊，老壽星看得見花三郎，但是他只含笑跟花三郎打了個招呼，別無一點不對的神色，等他走過去了，花三郎才道：「這麼看，該是他的掩飾工夫高人一等。」
項剛道：「又何只一等，老弟，拜完壽後，我通知南宮不用再費事了，你看我眼色行事。」
「是，項爺！」
拜壽不麻煩，賓客雖多，半個時辰左右也就完事了。
熱熱鬧鬧，喜氣洋洋，誰也沒想到，片刻之後，會出大事。
拜完了壽，眼看著南宮玉就要走近老壽星。
項剛忙打眼色微搖頭。
南宮玉詫異地走了過來，低聲問：「怎麼了？」
「不用費事了，花老弟已經認出是他來了。」
南宮玉一怔：「真的？這真叫人難以相信，這真叫人難以相信。」
壽堂事了，自有下人們恭請眾賓客人席，壽宴設在幾個院落裡，老壽星則往後頭歇息去了，等開席時再行出來接受杯酒祝嘏。
項剛一施眼色，帶著花三郎往後行去。
南宮玉沒跟過去，可也沒走。
肖錚父女是西廠的人，花三郎現在是為東廠辦事，當然不便跟去，不但沒走，還跟陰海空嘀咕了一陣，當然，陰海空滿面震驚地也留下了。
熊英能提督東廠，自不等閒，一見這情形，自感納悶，但在場能問的，卻只有南宮玉一個，他只有去問了南宮玉。
南宮玉沒主動告訴熊英，可是等熊英來問她的時候，她卻一點也沒隱瞞的告訴了熊英。
熊英聽完，大驚失色，急急忙忙往後趕去。
老壽星由成群的下人侍侯著剛進後堂，項剛帶著花三郎也跟了進來。
老壽星一見項剛，連忙前迎：「總教習……」
項剛道：「金老，恕我擅闖後堂。」
「這是哪兒的話，金家還有什麼地方，你總教習不能到的，這麼說不就見外了嗎？倒是賤辰承蒙總教習辱臨，實在太不敢當，太不敢當，坐，坐，請坐。」
連話聲都一模一樣，這下越發錯不了了。
項剛道：「請金老摒退左右，項剛有事要請教。」
「行，行，你們出去，你們出去。」
金府的下人剛出去，後堂裡闖進了熊英。
老壽星微一怔：「呃，熊督爺……」
熊英強笑一招呼，立即轉望項剛：「總教習……」
項剛道：「你知道了。」
「是的，剛問過南宮姑娘。」
「那你站在一邊兒，等我跟金老說話。」
熊英一急還想再說。
「怎麼？有我出面，你還不放心。」
熊英哪敢再說，忙躬身一句：「不敢！」退向後去。
老壽星見這情形有點怪，又不便問，似有點不自在。
項剛那裡又說了話：「金老跟我這位老弟認識認識。」
他擺手向花三郎。
老壽星忙道：「剛就想問，總教習換了護衛了，這位老弟好人品。」
「不，這是一身兼東西兩廠總教習的花三郎，花總教習。」
老壽星一怔，賠上滿臉歉疚的笑：「呃，失言，失言，原來是花總教習，幸會，幸會。」
項剛道：「金老以前沒見過吧。」
「初會，初會，花總教習恐怕是剛任職三廠，要不然我絕不會沒見過。」
說話到這兒，下人把花三郎送的賀禮找來了，他要交給老壽星，項剛伸手接了過去，支走了那名下人，打開取出那只鞋。
老壽星一怔直了眼：「項總教習，這是……」
項剛道：「金老認識這只鞋吧。」
「認識，當然認識，這是我的鞋啊，還是前幾年在南大街瑞祥訂做的，怎麼會跑到這位花總教習手上去了。」
「金老不明白麼？」
「項總教習，我還真糊塗了。」
「那麼，老弟，你把這只鞋的來龍去脈，說給金老聽聽。」
花三郎答應一聲，當即把這只鞋的來龍去脈說了一遍。
聽完了花三郎的敘述，老壽星滿臉驚恐瞪大了眼：「會有這種事，會有這種事，這麼說，花總教習認為那個冒充陳鐵口的，是我？」
花三郎道：「金老，鞋對，人也不錯，這怎麼說。」
「鞋對，人也不錯，不，不，花總教習，你弄錯了，我是個不會武的人，也是足有快一個月沒出過門了，人絕不是我。」
「呃！金老是說我看錯了。」
「不敢，不過家裡這些人都可以做證，我的確快一個月沒出過門了。」
花三郎道：「如果我養著這麼些個人，他們也能事事為我作證。」
老壽星忙望項剛：「項總教習，咱們認識不是一天了，難道你也認為……」
「我並不認為什麼，我來只是想聽聽金老合理的解釋。」
「項總教習，別的不沖，就衝我跟九千歲……」
「金老，現在有我項剛在座，那就表示一切自有我扛，一切不枉不縱，不是你，任何人拿你沒辦法，是你，九千歲只怕也護不了你。」
「這……可是我這鞋……對了，兩位等等，我去看看我的鞋去。」
項剛道：「熊英陪陪金老。」
「是！」
熊英恭應一聲，「陪」著老壽星進了裡間，沒片刻工夫，熊英又「陪」著老壽星出來了，老壽星一臉驚異：「怪了，我那雙鞋不見了。」
花三郎笑笑道：「金老的鞋別人能穿，這是第一巧，偷走了金老的鞋，恰能穿，而又十分像金老的人穿，這是第二巧，金老，世上有這種巧事麼。」
「這，這我也糊塗了，可是……兩位，絕對不是我呀。」
「金老，當然擱誰誰也不會承認，不過你總得給我們個滿意的解釋，對不？」
「滿意的解釋……這……」
老壽星一頓忙接問：「對了，花總教習，你是哪一天什麼時候上『白雲觀』去的。」
花三郎把日子、時辰告訴了老壽星，老壽星兩眼一亮，笑道：「那就好辦了，我另有證人可以證明，花總教習在『白雲觀』的時候，九千歲正在我這兒做客，一直到晚上才走，兩位如果不信，盡可以去問九千歲。」
這話，聽得項剛跟花三郎都一怔，別的都能編，但牽涉了劉瑾在裡頭，應該不會假。
那麼這究竟是怎麼一回事。
以花三郎來說，他自信絕不會看錯，這個老壽星，的的確確是那天「白雲觀」前冒充陳鐵口那個人，但是那個時候老壽星卻在家裡招待貴賓劉瑾。
這是怎麼回事，難道這個老壽星能分身。
對項剛來說，劉瑾當時到金府來做客的事絕對可信，因為任何人不會傻得編這種謊。
而事實上他卻又絕對相信，他這位老弟花三郎一雙眼絕不會看錯。
這究竟是怎麼回事。
項剛他也糊塗了。
就在這時候，花三郎突然一把扣住了老壽星的腕脈。
老壽星陡然一驚，叫道：「你這是……」
花三郎立即鬆了手，道：「金老，恕我們孟浪，我們瀆冒，告辭。」
項剛當然明白他的意思，為之一怔，然後就準備跟花三郎一塊兒出去。
只聽老壽星叫道：「站住。」
花三郎站住了，項剛自然也站住了。
老壽星漲紅了臉，身子都發了抖：「你們這樣就想走了？」
這一句話問驚了熊英，只因為花三郎是奉他之命辦案，如果說老壽星上劉瑾那兒告一狀，頭一個吃不完兜著走的，當然是他熊英，所以他慌了手腳：「金老，是我疏忽……」
老壽星抬手攔道：「熊督爺你別打岔，讓我先問問這位花總教習，我究竟是不是你要抓的那個人？」
薑是老的辣，花三郎一聽就知道回答這句話的後果，但是他不能不據實回答。
他道：「目前我不敢說金老是。」
老壽星馬上又漲紅了臉：「有你這句話就是，我金某人雖不敢說是什麼大人物，但是在京城總算得上是有頭有臉的，你們這樣誣蔑我，冤枉我，到頭來說不是，就這麼一走算了。」
花三郎就知道他會有這一手，道：「金老……」
老壽星道：「你別走，跟我一起見九千歲去，我要請九千歲還我個公道。」
熊英一聽這話嚇白了臉，忙道：「金老……」
項剛突然抬手攔住了熊英的話頭，肅然道：「金老，你可信得過項剛？」
姜既是老的辣，老壽星他當然夠火候，道：「項總教習你這是什麼話，你跟九千歲的關係不同，信不過你就是信不過九千歲。」
項剛道：「好，承蒙金老你賞項某人這個臉，你只管放他們走，花三郎是得到我的同意來查案的，天塌下來自有我項某人替他頂著，九千歲那兒自有項剛陪金老你走一趟，項剛的總教習府，你知道，什麼時候見九千歲，你派個人通知項剛一聲就行了，項剛絕不會比你金老到得遲，容先告退。」
話落，左手拉住花三郎，右手拉住熊英，大步行了出去。
老壽星只有站在那兒發怔的份兒。
他知道，天大的事，只要有這位「霸王」總教習頂，就會不了了之，可要是得罪這位「霸王」總教習，那比得罪了劉瑾還糟，京裡的人誰不知道這句話：寧可得罪劉瑾，不可得罪霸王。
一出後堂，熊英忙向項剛躬身：「謝總教習。」直起腰，他轉臉就埋怨花三郎：「你是怎麼搞的，也不先把事情弄清楚……」
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項剛濃眉一軒：「你這是訓誰，誰怎麼搞的，誰沒先把事情弄清楚，是我准他這麼查的，你最好先把事情弄清楚。」
當頭一棒，熊英硬沒敢再吭一聲。
項剛轉臉望花三郎：「老弟，究竟怎麼回事。」
花三郎臉色有點凝重，道：「項爺，我從他的脈象查知，他一如常人。」
「呃？」
「這有兩種解釋，一是他根本不會武，沒練過武，二是他已經能收斂到歸真返璞的境界了，令人作辣的是，這兩種解釋都不符合我所發現的事實。」
「你的意思是……」
「那假扮陳鐵口的人，是個會武的人，而且身手相當不錯，他要是不會武，他絕跑不掉，可要是他已能收斂到返璞歸真境界，在那個卦攤兒上，我絕制不住他。」
項剛道：「那就很明顯了，你找錯了人，不是他。」
「不。」花三郎堅決地道：「我所碰到的，那個假扮陳鐵口的人，分明是他。」
項剛跟熊英都一怔，項剛道：「這是怎麼回事？」
花三郎苦笑道：「我要是明白這是怎麼回事，這個謎團也就解開了。」
項剛的眉鋒又皺深了三分。
只見南宮玉裊裊走了過來，問道：「怎麼樣了？」
項剛把經過告訴了南宮玉。
聽完了項剛的敘述，南宮玉瞪大了一雙美目，訝然道：「怎麼會有這種事？」
項剛道：「走吧，咱們邊走邊琢磨。」
四個人往前走，一路都默不作聲，到了前頭了，誰也沒開口說話，顯然，誰也沒琢磨出個所以然來。
陰海空、肖錚、肖嬙父女遠遠站著，因為有熊英在，誰也沒過來。
四個人直望一眼，項剛道：「回去吧，咱們再琢磨，老弟要不要上我那兒坐坐。」
花三郎道：「不了。」南宮玉道：「那就都上我那兒聊聊去。」花三郎想到了肖錚跟肖嬙父女，這父女倆所以沒走，一方面固然是為看結果，另方面也不無等他的意思，又沒什麼非辦不可，當著人家的面，怎麼好跟南宮玉走，可是當著熊英，他更不便說要上肖家去。
所以他道：「謝謝南宮姑娘，不打擾了，我要找個清靜的地方，好好想想去。」
項剛道：「那也好，咱們走吧，老弟，不管有什麼事，你來找我就是，要是時間上來不及，你就不管放手幹你的，都有我呢。」
在花三郎的謝聲中，四個人出了金家大門，在大門口分了手，項剛坐了南宮玉的馬車走了，老車把式是連看也沒看花三郎一眼。
項剛帶著護衛跟南宮玉一走，熊英也沒多停留，臨走的時候，他只交代了一句：「以後有什麼情況，最好隨時向我稟報。」
當著項剛一聲不敢吭，項剛剛走，就官腔十足的來上這麼一句，這種人，花三郎懶得理。
花三郎料準了，陰海空跟肖錚、肖嬙父女會跟出來，果然，熊英的背影剛消失，陰海空跟肖錚、肖嬙父女，就從金家大門裡出來了。
花三郎迎過去見了個禮：「督爺。」
陰海空笑問：「怎麼，你還沒走。」
花三郎道：「督爺明知道我不會走。」
陰海空笑了。
肖嬙的一雙美目之中，掠過一絲帶著甜意的欣慰之色，深深地看了花三郎一眼。
肖錚道：「總教習，事情怎麼樣了？」
花三郎毫不隱瞞，把經過說了一遍。
聽完了花三郎的敘述，陰海空跟肖錚、肖嬙父女都怔在了那兒。
旋即，陰海空皺了眉，淡淡地說了句：「怎麼有這種奇事？」
肖錚道：「總教習，那怎麼辦？」
「我打算找個清靜的地方，把這事從頭到尾好好想想，想想它究竟是怎麼回事。」
肖嬙道：「那就上我家去，我給你找個地方，準保京城裡沒有比那兒更清靜的了。」
花三郎笑望陰海空：「方便麼！督爺？」
陰海空指著肖錚笑道：「是他的女兒，你該問他。」
肖嬙嬌靨一紅：「督爺就是沒正經。」
陰海空道：「他問的話你聽見了，怎麼怪起我來了。」
花三郎道：「督爺誤會我的意思了，我是說，我能不能向肖老跟肖姑娘有所請教。」
陰海空道：「衝著熊英，當然不行，衝著你又當別論，我這個人一向識趣，給我個台階我就下了，他們父女倆心都向著你，我又不能寸步不離的監視他們，我說不行，有用麼？」
肖錚笑了，花三郎也笑了。
肖嬙道：「說您沒正經，您還不承認。」
「行了，丫頭。」陰海空笑道：「快去給他準備清靜的地方去吧……」一指肖錚，接道：「你給我聽著，既稱清靜，那就表示不願有第三者打擾，你也學著識趣點兒。」
肖嬙嬌靨更紅了，嬌羞欲滴，她剛要發嗔，陰海空卻一笑走了。
這裡花三郎跟肖嬙四目交投，兩人好生不自在。
肖家的花園真不錯，佔地相當大，井然有序地種滿了四時之花，不但亭、台、樓、榭一應俱全，還有那一泓碧水，一座橫跨流水的朱欄小橋。
肖嬙把花三郎安置在水榭裡，真是既清靜又舒服個地兒，能聽見的，只有深深水聲跟啾啾鳥鳴。
肖錚真很識趣，一進家門他就托辭避開了，丫頭們送來幾色點心跟幾味酒萊後，也被肖嬙支走了。
現在，一座水榭裡，就剩下兩個人了。
兩個人在靜默中相對，不免有點尷尬，肖嬙沒話找話，也為自己找個台階兒：「我在這兒，不會壞了這份清靜吧！」
花三郎忍住了臉上的熱意：「賈兄弟，你要是不在這兒，這兒就變得枯寂了。」
肖嬙羞，還帶著三分驚：「你……」
「把你當做賈兄弟，說起話來就能放心大膽了。」
肖嬙道：「我倒不希望你老把我當賈兄弟。」
「這意思也就是，我不能老這麼放心大膽說話。」
「你明知道我不是這意思。」
花三郎吁了一口氣：「我不承認自己是世俗中人，但有時候也難免迂腐，其實，既有這段不平凡的交情在，是男是女，又有什麼分別，坐下吧。」
兩個人落了座。
肖嬙深深一眼：「總是應該有點分別的。」
她的話很含蓄。
花三郎答得也相當技巧：「那就希望姑娘以後別再讓賈兄弟見我，日子一久，我應該有所改變的。」
肖嬙道：「不要緊，我有這個耐心。」
她微揚衣袖，伸出纖纖玉手，微露嫩藕般一段皓腕，拿起銀壺，斟上了兩杯酒：「先喝點酒吧。」
「謝謝。」
兩個人舉杯淺飲了一口，花三郎微皺眉鋒道：「我要請教，以姑娘看……」
肖嬙截口道：「喝酒的時候，不許皺眉，更不許談煩心事兒，要不然容易醉。」
「不要緊，我有很好的海量，也更能控制。」
肖嬙道：「但是我不許，客隨主便，你應該聽我的。」
「可是……」
「我已經想出個幾分了，就是現在不能告訴你。」
「呃！」花三郎精神一振，忙道：「姑娘已經想出幾分了？那是……」
「沒聽我說嗎，就是現在不能告訴你。」
花三郎一怔道：「為什麼？」
「我要是現在就告訴你，這些點心誰吃，這些酒誰喝啊？」
顯然，她是怕花三郎馬上走。
花三郎焉有聽不出來的道理，但是他道：「那容易，我一口氣把這些點心都吃了，把這些酒都喝了。」
肖嬙道：「要是這樣的話，我還是告訴你吧！」
她似乎要說。
花三郎忙道：「姑娘明知道我不是那麼粗魯的人。」
這話也含蓄。
可是肖嬙懂，她美目閃掠異采，嬌靨微酡，螓首豐艷，輕輕說了一句：「謝謝你。」
花三郎道：「姑娘，該說謝的應該是我。」
沉默了一下，肖嬙道：「朋友那兒，住得還習慣嗎？」
花三郎遲疑了一下：「朋友走了。」
肖嬙微一怔：「朋友走了，怎麼回事兒？」
花三郎道：「沒什麼，只是他走了，我不知道。」
「是『天橋』那個朋友？」
「是的。」
「怎麼會走了，連告訴也沒告訴你一聲。」
「許是對我不太滿意。」
「對你不太滿意，哪方面？」
「只因為我現在是身兼東西兩廠的總教習。」
肖嬙一怔，神色微黯：「沒想到進入三廠，讓你失掉了朋友。」
「我也沒想到。」
「我很不安。」
「姑娘不安什麼？」
「是我推著你進三廠的，你失掉朋友，在道義上我要負責任。」
「話不能這麼說，要是我自己沒有這個意思，誰又能拉我進三廠。」
「不管怎麼說，我總是有一份歉疚。」
「姑娘……」
肖嬙目光一凝，截口道：「你那個朋友，倒是相當反對三廠啊。」
花三郎道：「人各有志，這也是沒有辦法的事。」
「那就怪了，既是志趣不同，你們兩個怎麼會交上朋友的？」
「大概是當初沒發現吧。」
「丟了這麼個朋友，你心裡一定很難受。」
「未必，道不同不相為謀，他既反對三廠，丟了這麼個朋友，未嘗不是福。」
「違心之論。」
花三郎心頭暗一震，道：「違心之論？」
「我知道你對朋友不是這樣兒的。」
「姑娘怎麼知道，我對朋友不是這樣。」
「因為你有過一個朋友，賈玉。」
花三郎暗吁一口氣：「那不同，賈兄弟並不反對三廠，反之他推著我進了三廠。」
「你對三廠真那麼熱衷？」
「從我那賈兄弟那兒，姑娘應該知道，是不是？」
「你真把不反對三廠的人都當朋友？」
「姑娘為什麼會有此一問。」
「隨便問問，何必引以為異。」
「事實上，我進入了三廠，我更接了任務，而且我現在的朋友，都跟三廠有關。」
「我能知道，你為什麼願意進入三廠效力麼？」
「姑娘，鬚眉七尺昂藏軀，江湖上又能混出什麼名堂，大丈夫當立身廟堂，名顯後世……」
肖嬙搖頭道：「將來你會後悔。」
「不會。」
「一定會。」
「姑娘不是我。」
「但是我知道。」
花三郎笑了：「進了三廠，是我的意願，既進入了三廠，我又怎麼後悔。」
「因為你走錯了路。」
「我走錯了路？」
「供職三廠，並不能讓你立身廟堂，你連督爺的副手都爬不到，因為你不是宦官，在三廠之中，能進出朝廷的，也不過只九千歲一個，他是例外，他還是因為獨獲天眷，恩寵極隆，要不然他也照樣難以進出朝廷，你又怎麼能立身廟堂，至於顯名後世，倒是可能，只不過那個名聲絕好不了。」
「姑娘怎麼會這麼說。」
「這是實話，長這麼大，我也只對你一個人說過，當然，你在三廠，我可以跟你朝夕相處，但是我並不真願意你長久寄身三廠。」
「為什麼？」
「你不會不懂。」
「我懂姑娘的心意，但是我不懂姑娘的話意，」
「我還是那句話，你不會不懂。」
花三郎沒說話。
「我都把心掏出來了，你又怎麼好這樣對我。」
「我是為國家，願意維護朝廷的安全。」
肖嬙搖頭：「你又錯了，沒有三廠，不會有任何變亂，有很多變亂，是三廠逼出來的。」
儘管花三郎的智慧過人，但他一時也摸不清，姑娘肖嬙為什麼會對他說這些，他只好步步為營：「是這樣麼？」
「是這樣。」
花三郎馬上把自己轉移開了：「那麼姑娘跟肖老，又為什麼……」
「我不瞞你，我爹本是武林中人，而且是一方霸主，但武林雖大，他卻使得自己不能容身，所以只好投靠三廠！」
「姑娘，我也來自武林，我沒聽說過，武林中有位肖……」
「我父女原不姓肖，那是投靠三廠以後改的姓。」
她沒說本姓什麼。
當然，花三郎也沒便問。
「這我倒沒想到。」
「現在你明白了，我說得也夠清楚了……」
花三郎畢竟高明，立即反問：「那麼姑娘是希望我……」
「現在已經遲了，脫離三廠比進入三廠還要難，不過我還是希望，有機會你能盡早脫離。」
花三郎來個沒說話。
不說話應該不會出錯。
肖嬙接著又道：「我相信你不是適合三廠的人，也相信自己不會看錯。」
花三郎道：「看樣子，姑娘很有把握。」
肖嬙道：「我從不做沒把握的事，我說你不適合三廠，不信你等著看好了。」
「等著看？聽姑娘的口氣，好像姑娘已經預料到，某些事情，會很快的來臨。」
肖嬙微一點頭道：「事實上已經到了眼前了。」
花三郎心頭一震，暗忖：已經到了眼前了，我怎麼一點也沒覺察到……
只聽肖嬙道：「你自己不覺得，是麼！我可以告訴你，就是你辦的這件案子，到時候會讓你覺得很難辦、很棘手。」
「那怎麼會？」
「不會麼！你自問心夠狠，手夠辣？要是自問心不夠狠，手不夠辣，那你就是不適合三廠，懂我的意思了嗎？」
花三郎聽得心頭連震，暗忖：她可真是說對了，辦這件案子，現在是剛開始，將來一旦接觸到案子的內部，逐一找到了「亂黨」，他能怎麼辦？真把那些人一一緝捕，交給三廠？
心裡這麼想，嘴裡卻淡然地道：「我承認心不夠狠，手不夠辣，但是既吃上了這碗飯，既是為九千歲，說不得心只好狠，手只好辣了。」
肖嬙微微一笑道：「咱們等著看吧，將來要是你做不到心狠手辣，那可會有大麻煩啊！」
「呃！會有麻煩？」
「只有心狠手辣的人，才能讓三廠滿意，你懂了吧？」
花三郎點了點頭道：「我懂了。」
肖嬙伸出水蔥般玉指，舉起酒杯，道：「別淨說話，喝點兒。」
花三郎也舉杯，兩個人淺飲一口，肖嬙美目深注，放下酒杯道：「要是我沒有猜錯，你這花三郎三個字，恐怕也不是真名實姓。」
花三郎心頭猛地一震，但是畢竟他還夠鎮定，坐著沒動：「看樣子，姑娘還是很有把握。」
「那當然，我剛不說過嗎，我從不做沒把握的事，從不說沒把握的話。」
花三郎搖頭，道：「這次恐怕……」
肖嬙道：「我已掏心，你忍心瞞我。」
花三郎面對肖嬙這麼一位姑娘，還真不忍心，他淡然一笑道：「姑娘，能有改名換姓的肖家父女，就不能也有改名換姓的花三郎嗎？」
肖嬙突然握住了花三郎的手，美目中居然湧現淚光：「謝謝你，我很感激，我有十成把握相信，我是這個圈子裡頭一個知道花三郎三個字不是你真名實姓的人，足見你對我跟別人不同。」
手被肖嬙握住，花三郎只覺心神震顫，道：「那是因為姑娘對我，也跟對別人不一樣。」
「你知道？」
「花三郎不是傻子。」
「你知道就好，從今後我要對你跟對別人更不一樣些……」
話鋒微頓，她收回柔荑，目光微凝，接著說道：「綜此以上幾點，我推測你所投效三廠，是別有用心，不過你放心，我不再多問你什麼，往後如果碰上什麼困難，你只管找我，就算賠進這條命去，我也會讓你圓滿解決。」
這一句，聽得花三郎何止心神震顫，簡直心膽欲裂，使得他一時不知該怎麼回答。
肖嬙看了看他，嬌靨突泛紅霞：「你要不相信，我願意就在這水榭裡，把自己交給你……」
花三郎機伶一顫，連忙伸手按住肖嬙的柔荑：「姑娘，千萬不能這樣輕看自己。」
「怎麼！你不願意？」
「不，我不是聖人。」
「你不喜歡我？」
「喜歡不一定非要這麼表現。」
「幾千年來，男女的情愛到了極限，就會很自然的合為一體，也是互托終身的唯一方法。」
「那是世俗兒女，你我不是世俗兒女。」
「你真是這麼想的。」
「句句由衷，字字發自肺腑。」
肖嬙輕輕一歎：「你對我，跟對別人不同，也跟別人對我大不一樣，我還求什麼？」
花三郎強使自己心神平靜，輕輕地抽回了手。
片刻的靜默之後，肖嬙道：「關於那件案子的事，我現在告訴你……」
「姑娘讓我走？」
「我希望能跟你老死在這座水榭裡，但是事實上那是不可能的，我不能耽誤你的正事。」
花三郎沉默了一下道：「那麼姑娘請說吧，我聽著了。」
肖嬙道：「只有一種可能，就是另有一個跟金老長得極其相似的人，而且跟金家相當熟。」
「姑娘……」
「不可能是金老，而又明明是金老，那就表示另有其人，長得十分像金老，這個人如果不跟金家相當熟諳，不可能知道金老有那麼一雙鞋。」
花三郎兩眼閃現異采：「姑娘一語驚醒夢中人，這倒是誰也沒有想到的……」
「要找這個人，你恐怕還得跑一趟金家，從金老身上著手。」
「多謝姑娘指點。」
「你去吧，沒事的時候就回來住，需要幫忙時，就想辦法送個信兒回來，我馬上會趕去。」
面對這種情意，花三郎還有何話說，他真的什麼也沒說，握了握肖嬙的柔荑，站起來走了。
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