臘八，祭灶，年下來到。
瞧。天爺，好大的一場雪。
這場雪剛進臘月內兒就開始下了，起先像柳絮，一絲絲地那麼隨風飄著，接著越來越大，最後鵝毛般滿天飛。
如今再看看，滿山遍野都是白茫茫的一片。
一步一個坑，一個一個腳印，老深，老深地。
在北方，雪下得永遠那麼早，年貨也辦得早，成堆的年貨只愁沒地方放，地窖裡堆滿了。大蘿蔔，大白菜，它只管凍到心兒裡頭去。
造物神奇，老天爺就是那麼幫忙，敢說要是在三伏天過年，那就別辦年貨了，別說吃了，早辦一天就得怕它壞了。
各地方有各地方的風俗，各地方有各地方的習慣，不管哪個地方，一年三節都夠熱鬧的，都夠多采多姿的，尤其在北方，一到過年，該忙的事兒不知道有多少。
當然一個地方過年，城裡跟城外就大不相同，同時也得看這戶人家的人口多少，城裡有錢的，大宅院，一家老少男女幾十口，過起年來熱鬧的很。
要是在城外，鄉下，人口少的，雖然照辦年貨，照貼春聯，照吃年夜飯，但那總是冷冷清清的。
就拿這地方來說吧一
山東，濟南府城外有個小地方，「濟南府」的人管它叫「孔家店」，「孔家店」是「孔家店」，可是住在這兒的上百戶人家，每一家姓的姓找遍了百家姓，可就沒一家是姓孔的。
「孔家店」地方小，也只上百戶人家，可是說名頭那要比偌大一個「濟南府」來得都響亮。
原因只有二個，那就是有人說，可不知是那位先說起的，當年孔老夫子孔仲尼周遊列國的時候，在這兒一連住了三天三夜捨不得走，最後還是在七十二賢的催促下，不得已才登上了車。
這說法，沒依據，不可當真，反正你說我也說，葫蘆、茄子地，誰敢說沒這回事兒那他就慘定了。
本來嘛，一張嘴豈能說得過幾百張嘴？人家都這麼說，年代一久，積非成是，沒這回事也成了鐵一般的事實。
不管有沒有這回事兒，「山東」文風盛，那是沾了孔聖人的光，而這小地方「孔家店」的文風尤其盛。
上百戶人家，數數也不過兩三百個小蘿蔔頭，竟擁有十來個私塾，真可以說是，細數「孔家店」沒一個白丁。
這十幾個私塾裡的教書先生，老夫子之中，最有學問最飽學的，要推村東的嚴老夫子。
有人說學問大的架子大，這話在嚴老夫子身上說不通。人家嚴老夫子五十多了，為人隨和，待人客氣，永遠是笑嘻嘻地，到「孔家店」來任教有十幾年了，沒一個人瞧見他扳過道學面孔，擺過架子。
有人說嚴老夫子是孔聖人得意弟子「顏回」的後世，這才是「醉雷公」瞎「劈」，「嚴」跟「顏」差到那兒去了。
簡直地誤把馮京當馬涼，硬說杭州是汴州。
再其次就是村西的黃先生，黃先生是個-十足的讀書人，三十多了，到如今孤家寡人一個，不孝有三，無後為大，黃先生不是不懂這道理，而是硬被那句「書中自有顏如玉」給耽誤了。
黃先生有付頎長而美的身材，文質彬彬，弱不禁風，身子的確過於弱了些，黃黃的一張臉，永遠像害著病。
別看他身子那麼弱，他仍然是對窗燈下夜讀書，讀起書來其聲鏗鏘，如金石墜地，把勁兒全給用上了。
也許是年屆而立，身邊猶虛，他特別喜歡村裡的孩子們，孩子們也都喜歡他，沒事的時候一窩蜂般找黃先生說故事去。
黃先生肚子裡頭有玩意，瞧他人不胖，那個肚子裡似乎裝盡了世上古往今來的東西，所以孩子們愛聽他說，聽上了癮，飯可以不吃，拉都拉不走。
黃先生還有個好處，那就是他從不動戒尺，不打手心，就憑這一點，就贏得無數顆赤子之心。
有人說黃先生的學問不如嚴老夫子，黃先生從沒有「文人相藐」，「同行是冤家」那一套，你說你的，他聽了付之一笑，毫不在乎，胸襟大，度量寬。
地方有了，再看看人家。
就是村東的這一戶，一座茅屋，一圍竹籬，屋後小丘一堆，門前小橋流水，美，雅，而寧靜。
瞧這間小茅屋能住下幾個人，大三十的，城裡大宅院裡數十口圍著桌子吃年夜飯，暖和，熱鬧。
這座小茅屋裡竟然也燈光外透，可是聽不見裡面有什麼動靜，茅屋門關著，竹籬門也關著，積雪的小橋上，連一個腳印兒都沒有，讓人覺得冷冷清清的。
村東這一戶如此，那村西孤家寡人的黃先生就更別提了。
也許是這一家太冷清了，老天爺看不過去，不願讓人說天心厚薄有分，再不就是這一家在臘月二十三給灶王爺嘴上抹了糖，塗了蜜，熱鬧來了，看
「孔家店」南口那空蕩，寂靜的小路上，頂著呼號刺骨的北風，緩緩地馳來了一人一騎。
牲口，是匹高大神駿的黑馬，由頭至尾挑不出一根雜毛，跟地上的皚皚白雪黑白相映，份外明顯。
人，是個身軀高大的漢子，下身一條緊身馬褂，腳登皮靴，上身一件皮襖，蒙得緊緊的，頭上扣了頂皮帽。
藉著雪光看那張臉，黑黑的，濃眉大眼，獅鼻海口，一部鋼針般絡腮鬍，這，配上那高大魁偉的身軀，看上去威猛懾人。
在他腿旁，鞍邊掛著一具草囊，圓圓的，長長的，不知道裡面裝的是什麼，看上去總是沉甸甸的很有斤兩。
就這麼一人一騎，若讓人看見，準以為他是黑虎趙玄壇下凡。
風大，雪厚，掩蓋著了蹄聲，所以當這一人一騎到了小橋前，那座透著燈光的茅屋裡仍然沒有動靜。
這時候，黑大漢勒住了坐騎，咧嘴一笑，輕輕說道：「到了地頭了，我要招呼朋友了，你也叫叫那朋友吧，都是多年不見了……」
話聲未落，他跨下神駿坐騎昂首一聲長嘶，嘶聲方起，茅屋後跟著響起一陣驢叫，黑大漢笑了：「行了，你招呼上朋友了，該我了……」
一頓，振吭吟道：
「少年十五二十時，
步行奪得胡馬騎，
射殺山中白額虎，
肯數鄴下黃須兒，
一身轉戰三千里，
一劍曾當百萬師……。」
這是王維的「老將行」，他吟來悲愴，雄偉，裂石穿雲，直逼夜空，震得四周高處積雪撲簌簌紛紛下墜。
他剛吟到這一句，茅屋裡有了動靜，一個甜美，清脆，銀鈴般吟聲透屋而出，恰好接了下句：
「漢兵奮迅如霹靂，
虜騎崩騰畏蒺藜，
衛青不敗由天幸，
李廣無功緣數奇……」
吟聲至此，茅屋中一個蒼勁話聲笑著說道：「丫頭，有客自遠方來，外面風大，雪重，難不成你打算凍壞佳客，且住口，開門迎接五叔吧！」
吟聲倏住，柴扉豁然打開，隨著外瀉燈光，一條纖小人影掠了出來，是位姑娘，年可二十左右的姑娘。
她，嬌軀玲瓏婀娜，穿著一身緊身襖褲，腳上穿的是雙襯錦小巧的繡花鞋，一條大辮子垂在身後。
那張臉，那張欺雪賽霜，吹彈欲破的嬌靨，白裡透紅，有一種成熟的風韻，成熟的美。
一雙柳葉黛眉，一對黑白分明的大眼睛，清澈，深邃，充滿了智慧的光采，挺直的小瑤鼻，鮮紅一點的櫻口……
她，美極，艷絕，她的出現使這粉妝玉琢世界立即黯然失色。
姑娘她剛拉開籬笆門一聲：「五叔……」
黑大漢立即叫道：「丫頭，留神，五叔放炮了。」
火光一閃，黑大漢抖手扔出一排鞭炮，火星連閃，劈叭吼響，黑夜裡，雪地上，煞是好看。
姑娘尖叫一聲，往後便退。
這時候，茅屋門口出現了瘦削人影，只聽他笑道：「五弟永遠難脫孩子氣……」
黑大漢騰身離鞍而起，如天馬行空，越過竹籬直落茅屋前，輕捷矯健，好俐落的身手。
他落地躬身，恭謹說道：「大哥，老五來給您拜個早年。」
瘦削人影微一拱手，笑道：「五弟，大哥我送你一句，英雄不老，永遠頂天立地，氣吞河岳。」
黑大漢忙一欠身，道：「謝大哥……」站直身軀笑道：「大哥，該貼春聯了。」
瘦削人影道：「五弟給我帶來了？」
黑大漢笑道：「我肚子裡的永遠難脫粗獷，還是您來吧。」
瘦削人影笑道：「該說永遠不脫逼人豪氣，我仍是俗句，萬戶春風禮陶樂淑，三陽景運人壽年豐。」
黑大漢皺眉笑道：「大哥，多年隱居，您豪情蕩然，壯志消沉了。」
瘦削人影道：「誰說的？不願形諸於外而已，你知道我們處境，我能麼?」
這時候，黑大漢身後響起了銀鈴話聲：「爹，您不怕凍壞了五叔？」
瘦削人影笑道：「好丫頭，五弟，屋裡坐。」轉身行了進去。
黑大漢扭頭問道：「丫頭，我的小黑呢？」
姑娘眨了眨美目，道：「我讓它找伴兒去了。」
黑大漢「哈！」地一聲道：「好去處，好安排。」
撣了撣身上的雪花，摘帽子一抖，邁大步進了門。
姑娘走在最後，他隨手關上了門。
燈光下，看清楚了，茅屋一明兩暗，這外間算是廳堂，擺設簡單，但不脫一個雅字。
廳堂中擺著一張小圓桌，桌上杯箸兩付，小菜幾盤，這大概就是鄉居人家的年夜飯了。
桌旁站著個身著皮袍，一臉名儒書卷氣的瘦削清癯老者，長眉鳳目，美髯五綹，臉上堆著笑，但流露出奕奕眼神的那自然威嚴懾人，他一抬手笑道：「正好趕上吃年夜飯，五弟坐！」
黑大漢抹了抹嘴，滿臉黑髯一抖動，笑道：「大哥，我就是趕來過年的，不瞞您說，多年沒吃著丫頭做的菜了，可沒把我饞死，我一路想一路垂涎……」
姑娘高興地笑了：「瞧您，見面就談吃……」
黑大漢笑道：「別怪五叔，要怪只能怪你這位天廚星，女易牙。」
清癯老者笑道：「你趕上了，五弟，今年連酒都是丫頭親手釀製的。」
黑大漢一瞪眼道：「真的？」抓起桌上酒壺，對嘴就是一口，眼一瞇，咧了嘴，一仰脖子，一口氣，一壺酒全干了。
他提起大手一抹嘴，細髯上猶掛著酒珠，轉過臉去道：「丫頭，好酒，快告訴我，罈子在那兒？」
姑娘道：「您要幹什麼？」
黑大漢道：「我鑽進去過年去。」
清癯老者哈哈大笑，狀至歡愉，道：「五弟，這輩子永遠脫不了這個酒字……」
黑大漢咧著嘴笑道：「大哥，咱們是各有所好，各有本色，您是位大儒，我是個酒鬼，二哥癡，三哥傻，四哥狂，六……」
清癯老者一抬手，道：「五弟，坐下再說。」
他先坐了下去，黑大漢把酒壺往後一遞道：「丫頭，添酒，越滿越好，最好把罈子搬來，然後，快來陪五叔喝幾杯……不，喝幾壺。」
姑娘臉上帶著笑，小嘴兒一噘，道：「您一來就催人？」接過酒壺往後面去了。
這裡，清癯老者望著黑大漢開了口：「五弟，兩三年沒見了，今夜大三十的是什麼風……」
黑大漢斂去笑容，微一搖頭，道：「大哥，下瞞您說，我不是趕來過年的……」
清癯老者目光一斂，道：「我看得出，那麼你是……」
黑大漢剛一聲：「我剛從關外回來……」
姑娘拿著一壺酒走了出來，接口說道：「誰剛從關外來？」
黑大漢道：「你五叔我。」
姑娘走過來把酒壺往桌上一放，沖黑大漢伸出了那欺雪賽霜，柔若無骨的玉手，偏著螓首，道：「早點兒拿出來吧？」
黑大漢眼一直，道：「丫頭，什麼？」
姑娘道：「您去了趟關外，我不信您會不給您的好侄女兒捎點兒東西回來。」
黑大漢一怔搖頭，道：「厲害，算給你料中了，還能少了你的，五叔還想過年不，拿去，包你愛不釋手？」探懷摸出一物放在了桌上。
那是一柄鑲珠玉，帶鯊魚皮鞘的匕首，形式奇特，行家一看就知道它鋒芒不凡，而且價值連城。
姑娘美目一睜，拍手雀躍，一把搶在手裡，按彈簧匕首出鞘，一道白森森的冷芒躍出，燈光為之一黯。
清癯老者一震動容，驚聲道：「五弟，這是當世兩長一短三把名刃之一的『冷刃』……」
黑大漢點頭，道：「大哥好眼力，就是它！」
清癯老者轉眼目光一凝，道：「五弟，你何來此匕？」
黑大漢道：「大哥，說來話長……」
轉過臉去道：「丫頭，五叔沒說錯吧，這禮也夠重吧，只是待會再看，從此它是你的，你愛怎麼看怎麼看，如今先放下它來，陪五叔喝兩杯！」
姑娘一聽這匕首是當世三名刃之一，更是喜得合不攏小嘴兒，她坐是坐下來了，可是捨不得放下那柄匕首。
黑大漢搖了頭，道：「瞧你那愛不釋手的樣兒，人家姑娘家都愛胭脂愛粉，要不就愛些絲線花布，再不就喜歡好墨名硯，偏你喜歡這些個刀呀劍的……」
姑娘眨動了一下美目，嫣然笑道：「誰叫我是『武林十奇』之首的『不老書生』的女兒？又誰叫我有您這位縱橫四海，睥睨八荒的大英雄，大豪傑的五叔？您帶它來給我，不就是喜歡我愛這類東西的麼?」
黑大漢搖頭大笑道：「好厲害的小嘴兒……」
一語未了，姑娘突然站了起來，道：「爹，我出去一下。」
黑大漢忙道：「丫頭，這時候你要上那兒去？」
姑娘道：「這兒村西有位黃先生，孤伶伶的一個人怪可憐的，大三十的，不該請他來吃頓年夜飯麼？」
黑大漢忙道：「丫頭胡鬧，五叔在這兒，不方便！」
姑娘一怔失笑道：「您瞧我多糊塗，我怎麼忘了！」隨即坐了下來。
黑大漢道：「這倒好呀，剛收了禮就忘了五叔了！」
不知怎的，姑娘的嬌靨突然一紅，只是她沒說話，拿起酒壺為二位長輩斟上了酒。
清癯老者適時含笑說道：「五弟，說正經的吧？」
黑大漢應了一聲，道：「大哥可知道我好好的為什麼到關外去麼？」
清癯老者搖頭說道：「五弟，你知道，自當年事後，咱們十個除了你仍常在武林走動之外，我幾個都找個清靜地方改名換姓定了居，所以對於外面的事我一點兒也不清楚……」
黑大漢道：「大哥，其實您大可不必……」
清癯老者截了口，道：「五弟，說你的吧。」
黑大漢應了一聲道：「大哥，外面近年來有點不安寧……」
清癯老者輕「哦！」一聲道：「是怎麼個不安寧法？」
黑大漢道：「不知道為什麼，武林人咱們熟知的人物一個個地失了蹤，沒了影，接著就沒了消息沒了信兒……」
清癯老者雙眉一聳，道：「竟有這種事……這跟你去關外有什麼關係？」
黑大漢道：「當然有關係，大哥，您知道黑道巨擘『活殭屍』？」
清癯老者道：「你是說百里獨？」
黑大漢點頭說道：「就是他，大哥！」
清癯老者道：「他怎麼樣？」
黑大漢道：「三年前他突然自武林中離奇地失蹤了，從這時候起就沒了消息，可是幾個月之前有人在關外看見他……」
清癯老者道：「想必他跑到關外去了。」
「不，大哥！」黑大漢搖頭說道：「有人看見他跟在一頂軟轎之後，哈著腰，低著頭，像個奴才似的……」
清癯老者「哦！」地一聲道：「他，他怎麼會……是誰看見他的？」
黑大漢道：「也是咱們熟知的人物，『無情劍』陶庸。」
清癯老者道：「他沒有看錯麼？」
黑大漢道：「當時我也這麼說，準是他看花了眼，可是他賭咒起誓說絕沒看錯，後來我一想也是，陶庸那雙眼不比一般人，十足的練家子一流高手，怎麼會看花了眼?」
清癯老者道：「不會吧，五弟，以百里獨那種桀傲凶殘的性情，以『活殭屍』在武林的身份凶名，誰能駕馭他，誰又配駕馭他？他又會對誰低頭依順，聽憑驅策。」
黑大漢道：「說得是呀，大哥，當時我半信半疑，也因為一念好奇，就騎了小黑跑了一趟關外……」
清癯老者道：「見著百里獨了麼？」
黑大漢搖頭說道：「沒有，雖然沒碰見百里獨，卻讓我碰見了一樁令人難信的奇事……」
清癯老者道：「什麼令人難信的奇事?」
黑大漢道：「您知道關外那幫馬賊？」
清癯老者點頭說道：「他們聲勢浩大，縱橫關外，不可一世，打劫行旅，殺人放火無所不為，曾使關內武林側目，來往關外的客商聞風破膽……」
黑大漢一點頭道：「不錯，可是他們是烏合之眾，絲毫沒有組織，有時候甚至為分贓不公而起內哄，而曾幾何時他們居然有了組織，驃悍凶殘，卻不再燒殺劫掠了，您說怪不怪?」
姑娘突然說道：「五叔也真是，這有什麼值得大驚小怪的，八成兒是被哪位人物收拾了一次，收斂了，學乖了。」
黑大漢搖頭說道：「丫頭，這你就不知道了，那幫馬賊野性難馴，凶殘成性，是絕不會洗面革心，改惡向善的。」
姑娘道：「沒人說他們洗面革心，改惡向善了，我更是覺得他們有所顧忌，有所畏懼，收斂了，學乖了，不敢再明日張膽的橫行霸道，胡作非為了。」
黑大漢道：「這我知道，可是這是誰收拾了他們，組織了他們……」
姑娘道：「反正有人就是，管他是誰呢？」
黑大漢道：「丫頭，你不覺得奇怪？」
姑娘道，「有什麼值得奇怪的，在武林中這該是常事。」
黑大漢道：「固然，丫頭，可是跟百里獨那件事前後往起一穿，可就不那麼單純，也就值得人奇怪了。」
姑娘道：「那麼您以為這是……」
黑大漢搖頭苦笑，道：「丫頭，問得好，我要明白不就好了？」
姑娘還待再說，清癯老者已然插口說道：「丫頭別打岔，讓你五叔說下去。」
姑娘閉上了櫻口，不再說話。
黑大漢卻接著說道：「這幫馬賊有了組織，也不再燒殺劫掠了，這已經是件值得驚異的事，更值得驚異的事是這個……」探懷摸出一張大紅燙金的柬帖遞了過去。
清癯老者訝然凝目，道：「五弟，這是……」
黑大漢道：「大哥請先看看再說！」
清癯老者接過柬帖打開一看，眉鋒為之一皺，道：「好大的口氣，這是……」
姑娘忙站起湊了過去，她臉色也為之一變，那張大紅燙金的柬帖上，寫著這麼一行字跡：「茲聘閣下為本人車後護衛，限三個月內至『張家口』報到，屆時自有人接引，否則殺無赦。」
就這麼一行字跡，沒有署名，左下角只畫著一條張牙舞爪的龍。
姑娘她揚眉抬眼，道：「五叔，他好大的口氣，這是誰？」
黑大漢淡然一笑道：「誰知道『武林十奇』中的『鐵膽巨靈』趙滔，只配當他的一名車後護衛，此人也未免太狂了些。」
姑娘道：「何只狂？我看他是個瘋子！」
清癯老者神色凝重地說道：「五弟，這是誰給你的?」
黑大漢道：「一個馬賊，那時候我正在一個地攤兒上買刀，他從我身後過來了，丟下這張柬帖，轉身就走。」
姑娘忙道：「五叔，您怎麼能讓他走？」
黑大漢咧嘴一笑道：「傻丫頭，我怎麼會放他走？你想我會麼？我站起來一把就擒住了他，我問他這是什麼意思……」
姑娘道：「他怎麼說？」
黑大漢道：「氣人，他說讓我看看柬帖自會明白，我聽了他的……」
清癯老者道：「難得好脾氣。」
黑大漢赧然一笑，接著說道：「看過這柬帖之後我就忍不住了，我再問他這是什麼意思，寫這張柬帖的是誰……」
姑娘忍不住問道：「五叔，他怎麼說?」
黑大漢道：「他沒有說……」
姑娘道：「您容他不說……」
黑大漢道：「我不得不容他。」
姑娘訝然說道：「五叔，您這話……」
黑大漢道：「他死了！」
姑娘一震，瞪目張口，作聲不得，半晌始驚呼出聲：「您，您怎麼說？他死了？」
黑大漢一點頭道：「不錯，他觸手冰冷，氣息已絕，死了。」
姑娘道：「是誰殺了他？」
黑大漢道，「我不知道，反正不是我。」
姑娘詫聲叫道：「您不知道……」
清癯老者沉聲說道：「五弟，說明白點。」
黑大漢應了一聲道：「大哥，他像是中了一種什麼毒，又像是自斷心脈……」
清癯老者惑然說道：「既像中了某種毒，又像自斷心脈，這話怎麼說？」
黑大漢道：「起先我以為是別人隱身暗處下的毒手，可是我遍尋百丈內未見有可疑的人，轉念一想，我認為他是服了毒，中了毒，再一看他的屍身，卻又毫無中毒跡象。」
姑娘道：「那該是自斷心脈了。」
「不！」黑大漢搖頭說道：「他還沒有那麼高的功力！」
姑娘道：「怎見得他沒有那麼高的功力？」
黑大漢道：「他的功力若是已到能自斷心脈境界，我不會那麼容易一把就抓住了他。」
姑娘呆了一呆，還沒有說話，清癯老者已點頭說道：「不錯，五弟說得很對。」
姑娘道：「那麼，五叔，您以為他是……」
黑大漢臉上泛起一絲苦笑，搖頭說道：「還是那句話，我要是知道不就好了。」
姑娘雙眉一揚，道：「我不信您這位『武林十奇』中的人物，看不出一個人是怎麼死的！」
黑大漢搖頭苦笑道：「至少我這個『武林十奇』之一是栽了，畢竟我沒能看出來他是怎麼死的，甚至連一點端倪都沒能看出。」
姑娘臉色微變，道：「我還是不信……」
黑大漢道：「丫頭，何只你不信，無如事實如鐵……」
清癯老者突然說道：「五弟，先不談這個，這麼說你是毫無所獲了。」
黑大漢道：「我當然不死心，我以為這柬帖既然出自一個馬賊之手，那麼找別的馬賊也該一樣，誰知我一連找了三天，連一把賊毛也沒找到，就不知道他們躲到那兒去了……」
清癯老者眉鋒微皺，道：「這倒是奇事……」
沉吟了一下，接道：「五弟，你聽聽我的……」
黑大漢忙道：「大哥您請說！」
清癯老者一揚手中柬帖，道：「這件事，加上陶庸看見百里獨在一頂軟轎後哈著腰，低著頭，狀似奴才那件事，我想到了幾分……」
姑娘突然說道：「莫非同是一回事？」
清癯老者微一點頭道：「丫頭說得不錯，似乎應該是一回事，唯一的不同是百里獨在轎後，你五叔則要在車後！」
姑娘道：「可以解釋為此人有時候乘轎，有時候坐車，應該是一回事！」
清癯老者點頭說道：「是這麼個說法，那百里獨被聘在先，已經降服了，而你五叔被聘在後，還沒有歸順……」
黑大漢濃眉一揚，道：「這趙滔可不是百里獨。」
清癯老者深深一點頭，道：「五弟，我說句話你可別不愛聽，此人似乎是在物色人手，被看中的都是武林一流人物，此人之狂傲可見一斑……」
黑大漢道：「大哥，這我知道！」
「還有！」清癯老者道：「真要說起來，『活殭屍』百里獨在武林中的身份，聲威俱不在我們『武林十奇』之下，一身所學也不稍遜……」
黑大漢濃眉一揚，道：「大哥的意思是……」
清癯老者道：「五弟，百里獨已經降服了。」
黑大漢勃然色變，一堆酒杯，道：「大哥，我的骨頭可沒有百里獨那麼軟。」
清癯老者道：「五弟，百里獨在武林中是出了名的桀傲凶殘人物！」
黑大漢虯髯一抖，道：「大哥，您且看……」
清癯老者微一搖頭，道：「五弟，我不是說你會像百里獨一樣，也俯首降服，供人驅策，自己兄弟，縱有這意思，我也不會說出來，我只是提醒你，此人是個見所未見的厲害人物。」
黑大漢巨目葉睜，道：「大哥，怎見得？」
清癯老者道：「五弟，百里獨已經降服了。」
黑大漢神情一震，旋即震聲說道：「我不服……」
清癯老者淡然一笑，轉了話鋒，道：「五弟，還有，你不說麼，近年來有不少知名人物突然離奇的失蹤了……」
黑大漢雙目暴睜，寒芒逼人，道：「大哥，您以為這也是……」
清癯老者搖頭說道：「我只是推測，卻不敢斷言，試把這三件事加以連貫了，難道五弟你以為連貫不起來，不可疑？」
黑大漢默然不語，良久始道：「大哥，此人究竟是誰……」
清癯老者一揚手中大紅柬帖，道：「五弟，這不能說是一張沒有署名的柬帖！」
黑大漢一怔忙道：「大哥，您說它有署名？」
清癯老者道：「未見有名，但至少他沒讓署名處空著！」
黑大漢目中威稜一閃，道：「大哥是說署名處畫的那條龍？」
清癯老者點頭說道：「不錯，五弟且想想看武林中有那個是以龍為號，或以龍為表記的……」
「多了！」姑娘一旁插口說道，「武林有十奇，宇內有九龍，玉龍、粉龍、金龍、神龍、青龍、毒龍、醉龍、癲龍、睡龍，一共九條龍，誰知道是那一條？」
黑大漢道：「大哥，丫頭說得不錯，這以龍為號，或以龍為表記的人共有九人之多，誰能知道是那一個？」
「不難，五弟。」清癯老者道：「你常在武林走動，試看那一條龍動靜可疑……」
「大哥！」黑大漢道：「不瞞您說，這九條龍都已先後躲進雲影裡去了！」
清癯老者神情一震，急道：「五弟，怎麼說，莫非九龍也……」
黑大漢點頭說道：「是的，大哥，不敢說他們已經先後失蹤了，事實上近年來武林中沒見一條龍跡龍行。」
清癯老者失聲說道：「難不成九龍也被此人……不會吧，絕不會，『武林有十奇』，『宇內有九龍』，論所學，論聲威，無論在那一方面，九龍的成就均在『武林十奇』之上，誰能一網打盡九條龍，除非他是神而不是人……」
黑大漢道：「大哥，我也這麼想！」
清癯老者道：「五弟，連那宇內稱奇稱最，九龍之中排名第一的『玉龍』皇甫華也不見蹤影了麼？」
黑大漢微一點頭道：「大哥，事實如此。」
清癯老者瞪目說道：「這，這究竟是怎麼一回事……」
黑大漢道：「大哥，誰也不知道。」
清癯老者沉默了，沉默了半晌始道：「五弟，這件事先莫去管他，你我且看柬帖上畫的這條龍，看形像，看神態，應該可以看出一點……」
姑娘突然說道：「以我看這條至少不是睡龍，也不是癲龍，醉龍，毒龍，青龍跟神龍，應該在玉龍，粉龍，金龍之中……」
黑大漢忙道：「丫頭，怎見得？」
姑娘目光微瞥，黛眉雙揚，道：「您試看，這條龍可有一絲癲態，醉意？這表示不是這兩條，這條龍的雙睛睜而未閉，應也不是那條睡龍……」
清癯老者頗為讚許地點頭說道：「丫頭，說下去。」
姑娘接著說道：「這條龍張牙舞爪，其勢飛騰勇武，但卻不猙獰可怖，該也不是那條毒龍，青龍，墨龍他是以長年衣著分辨，這條龍未著色，似也不是指青龍，墨龍……」
黑大漢道：「那也不該是金龍跟粉龍。」
姑娘目光一凝，道：「怎見得，五叔。」
黑大漢道：「要是金龍，它應該塗以金色，若是粉龍，它也應該塗以粉色。」
清癯老者脫口說道：「那麼應是玉龍了！」
黑大漢道：「唯有玉龍是白色的。」
姑娘搖頭說道：「不，不，不對，絕不會是玉龍。」
黑大漢道：「何以見得不會是玉龍？」
姑娘道：「『玉龍』皇甫華這個人您知道，他不但宇內稱奇稱最，名列九龍之首，而且為人最正派，心性也最佳……」
黑大漢道：「丫頭，他收服的是黑道巨孽百里獨！」
姑娘道：「他可也要收服您這位武林俠義的十奇中人物！」
黑大漢呆了一呆，一時沒能說上話來。
清癯老者點頭說道：「不錯，要以收服百里獨一事看，這條龍可能是『玉龍』，要以對五弟你也投了這麼一份柬帖看，他不該是『玉龍』……」
「還有。」姑娘道：「『玉龍』俠骨柔腸，劍膽琴心，這殺無赦三字，也不似玉龍的口氣，他為人也不會這麼狂傲，這麼凶殘。」
黑大漢訝然說道：「那……他會是誰？」
清癯老者道，「要以這狂傲凶殘的口氣看，他該是『睡龍』，『毒龍』或『青龍』！」
黑大漢道：「可是要以這龍的姿態，顏色看……」搖搖頭，接道：「我糊塗了。」
清癯老者道：「糊塗何只你一個？五弟，這也不忙，時候一到，這條龍究竟是那條龍便不難知曉，我問你，這限期三月的期限，是到那一天為止？」
黑大漢想了想道：「大哥，算算今天該是最後一天。」
清癯老者神情一震，道：「現在是什麼時候？」
姑娘道：「才卯更剛過！」
清癯老者微呼了一口氣，道，「子時未到，今天還不能算完，丫頭，準備一下去！」
姑娘眨動了一下美目，道：「爹，您是要……」
清癯老者道：「我要看看他怎麼對你五叔殺無赦法！」
黑大漢濃眉一揚，道：「大哥，您以為他會……」
清癯老者道，「這種人往往是言出必行的，話既然說了，今天已是最後一天，我不以為他會放過你……」
黑大漢霍地站起，道，「大哥，您跟丫頭進裡頭去，讓我一人……」
清癯老者一點頭道：「可以，五弟，但那要等你我祭了香火再說。」
黑大漢道：「大哥，您如今的身份不適合……」
清癯老者淡然一笑道：「有人找到自家兄弟頭上來了，我還能隱守鄉隅，安心做我的教書先生麼？說不得只有重做了馮婦，再操舊業了！」
黑大漢眉鋒皺，道：「大哥……」
清癯老者雙眉一揚，目中威稜逼射，喝道：「五弟，坐下。」
黑大漢頭一低，道：「是，大哥！」乖乖地坐了下去。
他這裡落了座，清癯老者為他斟上了一杯酒，然後向姑娘擺了擺手，姑娘站起來進了東邊屋。
他剛望著黑大漢含笑問道：「五弟，你一路行來，可有什麼發現？」
黑大漢神情一震，鬚髮微張，道：「大哥的意思是說……」
清癯老者淡然一笑道：「恐怕他們早跟上你了，如今也就在附近。」
黑大漢雙目猛地一睜，道：「我出去看看去……」
作勢欲起，倏又頷首坐下，道：「早知如此，說什麼也不該來吃這頓年夜飯，我糊塗！」
清癯老者微微一笑道：「好話，五弟，你把大哥我當成了外人！」
黑大漢忙道：「大哥，我沒有這個意思，我怎麼會，又怎麼敢？」
清癯老者道：「那你就少說一句。」
黑大漢沉默了，沒再說話。
清癯老者哼地一笑道：「我倒要看看他是誰，也要看看他是怎麼個殺你法……」
伸手抓起了面前杯，道：「來，五弟，喝酒！」
他兩個對飲了一杯酒，東邊屋裡，美姑娘已捧著一具長長的簫囊行了出來，往桌上一放，道：「爹，您的兵刃在這兒。」
清癯老者解開簫囊，伸手取出了一物，此物甫出簫囊，一陣奇光耀人眼，燈光為之一黯。
那是一管簫，一管巨簫，由頭至尾全由風磨銅打造，粗若兒臂，奇光奪目，他手撫巨簫，感慨地歎道：「我可是多年未握簫了。」
黑大漢「哈！」地一聲笑道：「好一句多年未握簫了，誨人生涯，竹管常握，應該說多年未握鋼簫較為恰當，丫頭，你的……」
姑娘嫣然一笑，揚了揚那柄匕首，道：「五叔，它不該發發利市麼？」
黑大漢哈哈大笑，聲震屋宇，茅舍為之幌動，笑聲中，他推杯站了起來，望著清癯老者道：「大哥，可准我到後面去一趟？」
清癯老者道：「去取你那重逾百斤的銅人？」
黑大漢笑道：「您說著了，大哥。」
清癯老者笑了笑道：「人家找的是你，跟我們爺兒倆沒關係，你坐在屋裡等著，還是讓丫頭去跑一趟吧，丫頭，去。」
姑娘答應了一聲，便要走。
黑大漢忙伸手一攔，道：「大哥，明知他們就在左近，您怎好讓丫頭一個姑娘家……」
清癯老者笑道：「你知道，五弟，我這個女兒膽識，所學，不讓鬚眉……」
話聲未落，忽聽門上剝落一聲輕響，像是有人在門上敲了一下，黑大漢一驚變色而起。
森芒一閃，姑娘也掣出了那柄鋒利無比的匕首。
唯有清癯老者較為鎮定，他坐著沒動，可是他的臉色也夠凝重的，人家逼近了門口，要不敲門他三個還茫然不覺，此人一身功力可知。
尤其，他三位是尋常高手還好，偏偏他三位有兩個是威震武林的「十奇」中人物，這個跟頭可栽不起。
黑大漢冷然一笑，目注屋門道：「好朋友找到門口來了，那就請進來坐坐……」
只聽門外一個清朗口音帶笑說道：「給你送兵刃來了，黑大個，別把好人當壞人。」
黑大漢聞言一怔，一凝真力，閃身過去突然拉開了屋門，屋門開處，只聽砰然一聲一物倒了進來。
黑大漢怔住了，白雪滿眼，寒風悲呼，門外夜色裡空蕩，寂靜，那有人影？便是連個腳印也沒有。
他腳下，倒著一樣東西，正是他掛在鞍邊的那具革囊。
定過神來他詫聲叫道：「大哥……」
清癯老者沉聲說道：「我知道，人家走了，關上門，進來。」
黑大漢俯身抓起了革囊，關上門轉身走了回來。
姑娘圓瞪著美目道：「五叔，這，這是怎麼回事?」
黑大漢笑說道：「丫頭，你問你五叔，你五叔又去問誰，只有一句話，這個跟頭栽得不小，也不輕。」
清癯老者道：「此人好高絕的身手，提著你這重逾百斤的銅人，竟能毫無聲息地逼近到咱們門口，他要不敲門咱們還不知道……」
黑大漢道：「大哥漏說了一點，他不但能近小黑，而且還能從小黑身上拿走東西，何況小黑還有個伴兒，這一點就不是尋常人物所能做得到的。」
清癯老者一點頭，道：「不錯……」目光忽地一直，探掌從黑大漢手裡提著的革囊上抓下一物，其勢飛快，乾淨俐落。
黑大漢剛一聲：「大哥，您這是……」
清癯老者已攤開了掌中的一張小紙條，只一眼，他立即皺了眉，滿臉的詫異不解神色。
姑娘忙道：「爹，那上面是……」
清癯老者抬眼望向黑大漢，道，「五弟，以你看，此人是敵是友?」
黑大漢話說得毫不遲疑：「他把我的兵刃送來了，應該是友非敵。」
清癯老者把紙條往前一遞道：「你再看看這個。」
黑大漢伸手把紙條接了過來，目光甫一投注，他立即驚叫出聲：「是他……大哥，這，這是怎麼回事?」
紙條上，龍飛鳳舞幾行狂草，寫的是，「我沒想到文章道德著稱一時的嚴老夫子竟會是『十奇』中的『不老書生』，自責走眼之餘，容我說聲失敬。
除夕之夜，二奇現於『孔家店』，從此小地方將更添一樁光采事跡，本地人也將更會引以為傲。
離別多年，聚會難得，三位請安心吃年夜飯，雖有宵小騷擾，容我權充籬外護衛，願憑淺薄所為盡逐之。
唯，當世稱龍者九人，嚴，趙二位幸勿將事端扣於區區在下一身，代勞送上兵刃，無須動用，伴盞可也。」
沒署名，左下角赫然又畫著一條栩栩如生的龍。
姑娘湊在黑大漢身後看得清楚，她看畢驚叫說道：「是他，會是他，『玉龍』皇甫華……」
清癯老者點頭說道：「沒錯，丫頭，這才真是他……」
黑大漢緩緩放下紙條，道：「大哥，這跟頭栽得並不冤……」
清癯老者道：「可以這麼說，只是『玉龍』皇甫華怎麼會在這時候，這麼巧地到了『孔家店』，他到這兒來幹什麼……」
姑娘突然說道：「爹，您以為他是從別處到這兒來的?」
清癯老者道：「難道不是？」
姑娘搖了搖螓首，一連說了兩聲不像。
清癯老者訝然說道：「丫頭，怎麼不像？又那兒不像？」
姑娘抬玉手一指黑大漢手中紙條，道：「您看這紙條上的口氣就不像！」
清癯老者道：「丫頭，你這話……你指的是……」
姑娘道：「那第一句，我沒想到文筆道德著稱一時的嚴老夫子，竟會是『十奇』中的『不老書生』，自責走眼之餘，容我說聲失敬。」
黑大漢道：「丫頭，這一句怎麼了？」
姑娘搖頭道：「看來您二位都是糊塗一時，從這句話裡可以看出，他知道嚴老夫子這個人，也應該表示他就住在『孔家店』……」
清癯老者雙目一睜道：「丫頭……」
姑娘接著說道：「還有那句走眼，要不是他知道爹，認識爹，何來走眼二字？這是第一句話，還有這第二句……」
「夠了，丫頭。」清癯老者激動地一抬手，道：「一語驚醒夢中人，如今想想，我也認為他是原來就住在『孔家店』，而不是在這時候到這兒來的……」
黑大漢忙道：「大哥，他是這地方的那一位……」
清癯老者搖頭說道：「這要費一番思索了，總之，走眼的是我而不是他，『孔家店』更添光采，更引以為傲的，也該是『玉龍』蟄居，而不是『十奇』中的兩個聚會於此……」
姑娘美目中突然閃起兩道驚喜異采，她有點急不可待地道：「爹，我要出去一下……」
沒等清癯老者答話，她閃身拉開閂，出去了。
黑大漢一把沒抓住，他大叫說道：「丫頭，回來……」
只聽姑娘在外面說道：「您二位別跟來，我馬上回來。」
黑大漢扭過頭來急忙說道：「大哥，侄女……」
清癯老者一抬手，搖頭說道：「左近有『玉龍』在，不礙事的，讓她去吧。」
黑大漢叫道：「大哥您就這麼放心！」