大晌午天兒，日頭能烤出人的油來。
脫光了衣裳，還想能再扒層皮，硬邦邦的黃土路，腳底下有火似的燙。
看這條路上來往的人，戴著大草帽還不住地揮汗，薄薄的一襲衣衫跟淋了雨似的，都濕透了。
熱不是，流汗不是，那是別人，有個人就不熱，就不流汗!
養尊處優的富家公子?不!
修身養性，心如止水的隱士高人?不!
有人遮蔭，有人打扇子，或是泡在水裡，坐在一方大冰塊上?不!
人家是個推車的漢子，賣力氣的苦哈哈。
人家也是在這條路上，推著他的車往城門走。
他就不熱，別人被太陽曬得咬牙咧嘴，人家眉不皺，眼不閉，氣人的是嘴角還噙著一絲笑意。
他就不流汗，別人衣衫濕透、渾身汗流，他臉上一點兒汗星兒都沒有!
他身上只有一樣，僕僕的風塵。
這位推車漢子，有著一副健壯頎長的身材，頭上戴頂寬沿兒大帽，身上穿的是套黑褲褂兒，捲袖子，卷褲腳，腰裡還扎條寬布帶，腳底下穿的是雙草鞋。
典型的苦哈哈打扮。
可偏偏，人有那麼點兒不像苦哈哈的。
挺白淨、挺白淨的一張臉，長長的兩道劍眉，黑白分明的一雙星目，高而挺的懸膽鼻，不薄不厚、嘴角微微上翹的一張嘴，這模樣兒，簡直就像京城裡害得多少大姑娘、小媳婦兒茶不思、飯不想，到了夜晚睡不著覺的那位戲台上的名武生白雲飛，哪像個苦哈哈。
再看那露著兩段手臂的一雙手，健壯是夠健壯，可是白淨細嫩賽過大姑娘藕棒兒的粉臂，吹彈欲破的玉手，哪像個苦哈哈。
可偏偏，他就這麼一身苦哈哈打扮。
再看他車上，左邊，是兩個烏黑發亮的小罈子，肚兒鼓鼓的，壯漢的拳頭都比它大。
右邊，擱著個布包，三尺來長的一個布包，細細長長的。
除此而外，別無長物。
這又哪像個苦哈哈。
不像歸不像，可沒人留意他。
這當兒大太陽底下，誰都恨不得脅下能長翅膀趕路，趕緊回到家裡，或是找個涼快地兒坐下來喝碗涼水，解開扣子吹吹風，準有心情注意他?
路上是沒人注意他。
可是一到城門口兒就不同了。
今兒個不知道怎麼回事兒，城門口戒備森嚴，如臨大敵。
九門提督轄下的步軍，平常守城門了不起八個，外帶一個小小的藍翎武官。
今兒個不是，硬是多了一倍，站了十六個，武官除了兩個藍翎的以外，還多了個紅頂子的，另外，往裡還背著手站著個瘦老頭兒。
瘦老頭兒瘦歸瘦，太陽穴可是高高鼓起，兩眼也炯炯有神，明眼人一看，就知道是個練家子，還是個好手。
十六個旗勇全沒閒著，正在監查進出，儘管頭上頂著大太陽，可沒一個提不起精神，沒一個敢偷懶。
推車漢子剛近城門口，那個紅頂子武官就盯上了他，兩眼透著狐疑，眉毛往上一掀，就要過去。
瘦老頭兒不知道什麼時候已經到了他身邊，伸手一攔，沖那推車漢子眨了眨眼：「過來!」
推車漢子還一臉的茫然：「您叫我呀?」
「廢話！」瘦老頭兒臉色一沉：「不是你還有誰?過來!」
「是，是。」
推車漢子答應兩聲，忙推著車過去了，從十六名旗勇中間過去的。
既是瘦老頭兒叫他過去，還會有誰監查他。
許是推車漢子模樣兒不像苦哈哈，實際上真沒什麼，瘦老頭兒問了他幾句，誰也沒聽見都問了些什麼，然後就擺擺手讓他走了。
於是推車漢子推著他那輛小車進了城，京城。
順著前門大街前走廿來丈，東拐，街口有家客棧，招牌掛的是「京華」，推車漢子就在「京華客棧」門口停下，把車往牆根兒一靠，左手托著兩個小罈子，右手拿起細長的布包，邁步就進了客棧的門兒。
夥計帶路進一進後院，要領他上東屋。
推車漢子搖了頭：「嗯！我要二進、上房！」夥計一怔，疑惑地拿眼在打量他，不知道是信不過他這個人，還是信不過自己的耳朵。
推車漢子一咧嘴，笑了，好白、好亮、好整齊的一口牙！
他沒說一句話，可是夥計定過神，就帶他往後走了。
進了上房，送茶、倒水，夥計儘管不帶勁兒，可沒白忙，臨出門，手裡多了一塊白花花的銀子。
這下夥計樂了，精神也來了，心裡的一塊大石頭也落下了，不怕收不到店錢了。
擱好東西洗把臉，推車漢子把手巾往水盆裡一扔，不知道是跟誰，說了一句：「您還真不讓我閒著，連喘口氣兒的工夫都不給。」
話剛說完，門開了，走進個人來，正是剛才城門口兒盤問他的那個瘦老頭兒。
瘦老頭兒眉頭皺得老緊，進門就埋怨：「小七兒，你是怎麼回事兒，這身行頭，這身打扮」
推車漢子抬手攔住了瘦老頭兒的話：「五叔，這身行頭，這身打扮，可是您交代的！」
「可是你的臉、手、胳膊」
「那沒辦法，天生的，要怪您怪我爹我娘。」
瘦老頭兒眼一瞪：「小七兒，我把你調來，是讓你來氣我的?」
「誰說的，您瞧！」推車漢子轉身已把兩個小罈子托在手中，笑問：「這像是氣您嗎?」
瘦老頭兒道：「這是」
「特地從家裡給您帶來的，您最愛的。」
瘦老頭兒直了眼：「十里梅香?」
「您以為是什麼?」
瘦老頭兒疾快如風，劈手一把搶過兩個罈子，一個夾在胳肢窩，騰出一隻手，拍開一個罈子的泥封，「咕咚」就是一口，滿屋子酒香，還帶梅花味兒。
「乖乖，可沒把我饞死，什麼燒刀子、二鍋頭、紹興、茅台，去他的，趕明兒全扔進護城河裡去。」
「這能算氣您嗎?」
「你小子別得理不饒人，這只能算像點兒話，還得罰，罰你晚上上家裡陪我喝兩盅。」
「您讓我來，就是為陪您喝酒的?」
瘦老頭兒臉色一整：「這兒不是談正事兒的地方，晚上家裡去，我讓玉妞兒燒兩個拿手菜等你，我走了。」
瘦老頭兒說走就走，快得像一陣風，人不見了，滿屋子還飄著酒香。
推車漢子笑了，往炕上一躺，兩隻手當枕頭，眼望著頂棚，笑著，笑著，突然不笑了，代之而起的，是一臉烏雲似的陰霾。
日頭剛偏西，「鷂子胡同」兩扇小紅門前來了個人。
看人，像那推車漢子，可是看行頭，看打扮，全不是那回事兒。
一件白府綢的長衫，一條烏黑發亮的髮辮，腳底下是雙雪白的薄底快靴，手裡頭多了把玉骨描金摺扇，十足的風流瀟灑公子哥兒，哪是那推車漢子。
他在門口站了一下，四下裡略一張望，見胡同裡靜悄悄的沒人，左手撩起長衫下擺，微一弓身，人已經上了牆頭，往下一飄，人就不見了。
院子雖小，廂房、上房一應俱全。
公子哥兒一近東西廂房，也不往上房走，往右斜身，輕快得像一陣風，從上房屋角往後而去。
剛繞過屋角，就聽見一陣銀鈴似的小調兒聲，從靠後一間屋裡傳了過來。
同時傳出來的，還有鏟子、鍋相碰，菜下熱油鍋的炒菜聲，但是炒菜聲掩不住銀鈴般的小調兒聲，即便是個餓了三天的人，也不會覺得炒菜聲比小調兒聲來得悅耳。
公子哥兒輕輕地挨過去，挨到門邊兒探頭往裡看，他看見
是廚房。
廚房裡有位大姑娘正在忙，只看見了背影，可是只看見背影就夠了。
烏油油的一頭秀髮，沒一根跳絲兒，一條長長的髮辮，拖到腰際擺動者，剛健婀娜的嬌軀上，裹著不寬不窄正合身的白底碎花綢褲褂兒，腳底下一雙繡花鞋，襯飾工絕。
窄窄的袖子捲著，露出嫩藕般兩段粉臂，玉手裡拿著鍋鏟兒，嘴裡正哼著小調兒。
小調裡少不了哥呀妹的，人家姑娘剛哼一聲「哥呀」，他可惡地硬接了一聲「妹呀」。
接這一聲不要緊，眼前烏光一閃，鍋鏟子帶著熱油星兒飛了過來。
他算躲得快，容得鍋鏟子擦耳而過，抬手一把抓住了鏟子把兒。
這兒剛抓住，廚房裡姑娘又抓起菜刀轉過了身，一排整齊的劉海下，是美煞的杏眼桃腮。只見她微一怔，旋即圓睜了杏眼：「怪不得你敢跑這個門兒來做賊，原來你有兩下子，瞎了你的狗眼，你也不看清這是誰家?」
姑娘帶著一陣香風撲到，手裡的菜刀當頭砍下。
他也快，一揚鍋鏟子，「噹」地一聲架住了姑娘的菜刀：「姑娘，鍋裡的菜糊了。」
惱人!
「礙不著你的事兒！」
姑娘一翻皓腕，菜刀順勢劈下。
他一沉腕，「當!」地一聲又擋住了。
「這兒是『巡捕營』白五爺的府上?」
「你的狗眼沒瞎，狗膽忒大了!」
姑娘收腕遞刀，刺了出去。
他一轉鏟子，鏟子頭恰好封住了刀尖。
「姑娘做萊是為晚上款待客人?」
「有青菜沒肉，割你幾塊下鍋！」
姑娘刷、刷、刷又是三刀。
他腳下一動沒動，也沒用鏟子封架，只上身移挪，一連躲過三菜刀，瀟灑、從容、還漂亮。
姑娘怔住了：「你很有兩下子。」
「豈敢，五爺的『十里梅香』送回來了吧?」
姑娘猛一怔：「你」
「打『口外』來的，承主人盛情，邀宴晚上，可是我想看看兒伴玉妞，所以早來了一步。」
姑娘手一鬆，菜刀落了地，滿臉是驚喜：「你，天樓哥?」
「我姓龍，全名叫龍天樓。」
姑娘喜極三不管，撲過去伸粉臂就摟個結實。
「哎喲!玉妞兒，菜糊了。」
真糊了，聞見了糊味兒。
姑娘猛定過神，羞紅了嬌靨，連耳根子都紅了，急轉身一陣風撲進廚房，端鍋、滅火，還是慢了一步，菜糊了。
姑娘她帶著滿臉的羞紅跺了腳：「看！看！天樓哥，都是你！」
這位天樓哥看了看一鍋倒有半鍋黑焦的菜，也傻眼了，直說不出話來。
姑娘玉妞又嬌嗔道：「人家聽爹說你來了，有心做幾個好菜給你接風洗塵，偏偏你跑來你好可惡！」
說著，說著，姑娘的眼圈都紅了。
這位天樓哥大吃一驚：「玉妞兒，別生氣」
「我怎麼不生氣，一聽爹說你來了，提著籃子就往菜市跑，買回菜來連摘帶洗忙乎了大半天，好不容易剛下了鍋，做得好不好，是我這點心意，如今這點心意全讓你」
話說到這兒，姑娘她竟然掉淚了。
這位天樓哥大急，忙陪笑臉：「別掉淚，好玉妞兒，你知道，我自小就怕這個，算我沒口福，都怪我愛逗，其實，我倒是挺喜歡吃糊菜的。」
這位天樓哥的原意，是想安慰姑娘，不忍讓人家姑娘太傷心。
豈知姑娘一聽這話更氣了，把手裡的炒菜鍋往這位天樓哥面前一杵，賭氣地道：「好，你吃，我看著你吃。」
這位天樓哥真會安慰人，忙道：「好妹妹?謝謝你！」
伸手就要去接炒菜鍋。
玉妞姑娘玉手一縮，皓腕一翻，一鍋糊菜倒進了灶旁的泔水桶：「你瘋了，糊菜也能吃，不怕肚子疼生病。」
這位天樓哥沒來得及攔，一怔道：「可惜了！」
「本來就可惜，暴殄天物，還不都是你，別站這兒讓我看了生氣，屋裡坐著去，茶鹵沏好了，自兌著喝，我再給你做!」
轉身就去刷鍋，嘟嚷著又道：「我這是天生的勞碌命。」
這位天樓哥嘴裡答應著，腳下可沒動，一臉的機靈相，豈會是傻人，這會兒怎麼能圖現成，大模大樣屋裡坐著喝茶等吃去。再說陪著這位跟朵花兒似的玉妞妹妹，也絕不是難受的事。
玉妞刷完鍋扭回頭，一怔：「咦，你怎麼不去呀！叫你屋裡喝茶去，你沒聽見。」
「聽是聽見了，不過，好妹妹，准我在這兒打個下手行不行?」
「男人家沒有在廚房待的，打下手越幫越忙，你就別再惹我生氣了，要是願意在這兒站，不怕看臉色，聽難聽的，你就在這兒站你的。」
口氣冷冷的，話是既直又硬的幾句，可是姑娘眉宇間的慍意沒了。
這位天樓哥就在廚房站了下去，姑娘不但沒有半句難聽話，而且也沒有半點難看的臉色。
站在背後看剛健婀娜的嬌軀，看烏油油的大髮辮在圓潤纖瘦的腰肢上來回晃動，是人生一大享受。
看看姑娘手裡的菜下了鍋，龍天樓抓住個說話的機會：「玉妞兒，你知道不知道，五叔把我從家裡調到京裡來為的是什麼?」
「為的是什麼，總不會是叫你來玩兒的。」
「這我知道，我向來也不貪玩兒。」
「我不清楚，你還是等爹回來，當面問他吧。」
「玉妞兒，別騙我了，你一定知道的。」
「幹嗎騙你呀，騙你我有什麼好處，還是爹剛送酒回來說起，我才知道你來了。」
這位天樓哥皺了眉：「看樣子還挺神秘的，究竟是什麼事，用得著這樣兒?」
玉妞兒姑娘沒再接話，專心炒她的菜。
這位天樓哥站在那兒沒動，也沒再說話。
霎時，廚房裡除了炒菜聲以外，寧靜一片，再也聽不見有人說話了。
姑娘做事靈巧，手腳利落，沒多大功夫，一個連一個的菜都盛好放在了灶台之上，色香味俱佳。
這位天樓哥一步跨到：「玉妞兒，捏一口嘗嘗行不行?」隨話手伸了過去。玉妞兒輕輕一巴掌拍在了天樓哥的手背上：「瞧你饞的，燙！」
玉妞兒用筷子夾了一口菜在小碗兒裡，還用香噴噴的小嘴兒吹了吹，往前一遞：「吃吧!」
這位天樓哥真吃了，嚼著菜嘴還不閒：「玉妞兒，可沒想到，你成了天廚星女易牙了。」
「好了，別捧了，只你吃得順口就行。別閒著，幫我把菜端到屋裡去。」
菜端到了屋裡，抬好桌椅，擺好筷子，外帶一對兒小巧玲瓏的景德細瓷酒杯。
酒杯剛放下，供職巡捕營的五爺回來了，人在院子裡就直著喉嚨嚷嚷上了：「玉妞兒，菜做好了沒有?送酒的客人快到了。」
一句話工夫，他人已到了上房門口，一眼瞧見屋裡坐著兩個像煞了成對兒的金童玉女，一怔直了眼：「喲，客人比主人先到了。」
龍天樓笑笑道：「我知道家裡還有個主人。」
白五爺一腳跨進上房：「我自抬身價，你說對了，家裡這位才是真正的主人。」
「是嘛！」玉妞兒冷冷地把話接了過去：「我要真能當家主事，早就把這種客人攆出去了。」
白五爺一怔：「你們倆這個想那個，那個想這個多少年了，剛見面兒，那個不至於招這個生氣，這個不至於這樣對那個吧!」
龍天樓笑道：「就因為那個想這個想得厲害，所以才先您一步跑了來，結果那個還真惹這個生了氣。」
「呃！真有這事?」
「假不了，不是我躲得快，先挨鍋鏟兒，後挨菜刀，這會兒肉都伴著青菜上桌了。」
玉妞兒「噗哧」一聲笑了。
白五爺瞪圓了老眼：「怎麼回事兒，說給我聽聽。」
玉妞兒帶笑含嗔，說了個從頭到尾。
剛聽到尾，白五爺哈哈大笑，震得頂棚簌簌作響：「你們倆呀，還跟小時候似的，怎麼一點兒都沒改。」
他這裡說著話，玉妞兒那裡端過了洗臉水，洗了把臉，把手巾往盆裡一扔：「小七兒，喝，咱們邊喝邊談。」
龍天樓道：「剛回來，您坐下喝口茶歇會兒。」
玉妞兒道：「歇會兒，多少年了，還是那樣兒，只能飯等人，不能人等飯，進門兒就得吃。」
白五爺笑了，拉著龍天樓坐下：「丫頭，拿我的『十里梅香』來。」
玉妞兒拿過一壇，開過泥封的那壇，就要斟。
龍天樓笑著說：「五叔，我喝別的吧！『十里梅香』是大老遠專誠給您帶來的，別等待會兒我走了，兩個罈子都空了!」
白五爺一怔：「兩個罈子都空了，小七兒，這是『十里梅香』啊!」
「我說的也不是別的。」
「你能喝多少?」
「沒真算過，反正幾壇幾壇地喝過，沒躺下過。」
「好傢伙!」白五爺瞪大了眼：「你可真是你爹的兒子啊！比起你爹來，你青出於藍」
「也只是酒，別的不行!」
「有這一樣，別的可想而知，玉妞兒，給他別的吧!」
玉妞兒給龍天樓的，是燒刀子。
三杯酒下喉，龍天樓道：「五叔，我問過玉妞兒，您幹嗎大老遠地把我調到京裡來，玉妞兒說她真不知道，讓我當面問您。」
白五爺的臉色轉嚴肅了，還帶著點兒陰霾：「她是真不知道，其實，九城裡知道這檔子事兒的沒多少，誰敢說出去，誰掉腦袋。」
龍天樓、玉妞兒都一怔：「出了事兒了?」
「何只出了事了，出了大事了」
白五爺輕嘗一口「十里梅香」，接著道：「小七兒，我信裡交代你那麼進城，城門口的情形你也看見了，你應該猜到了幾分。」
「五叔，究竟怎麼檔子事兒?」
「承親王府的大格格失蹤了！」
玉妞兒失聲叫道：「承親王府的大格格失蹤了?」
「承親王現在正得勢，極獲天眷，炙手可熱，大清朝如今除了官家就是他。他的獨生女兒失蹤了，還得了，一紙密令交到『五城巡捕營』，不准洩露消息，限期找回大格格來，否則全掉腦袋。統帶硬把這棘手差事塞給了我，就這麼回事。」
龍天樓顯得很平靜：「幹嗎非『五城巡捕營』不可?『侍衛營』大有能人在。」
「你怎麼知道『侍衛營』不管，人家暗裡管，明裡差事交給的是『五城巡捕營』，萬一辦砸了，『侍衛營』不丟人，官家面子上不算不好看。」
「倒霉的是『五城巡捕營』。」
「官場裡就是這麼回事，你爹最清楚，你也不會不明白幾分。」
「您大老遠地把我調到京裡來，就是為這檔子事?」
「我沒轍了，能求誰去，自己人總不至於見死不救。」
「五叔，我爹有七個兒子。」
「誰叫數你小七兒最行。」
「怪不得他們六個自小就不愛親近您。」
「小七兒，你五叔如今可是熱鍋上的螞蟻。」
「您是老公事，您都覺得棘手，京裡的情形，我還沒摸著邊兒」
「小七兒，我是你爹的磕頭弟兄，在弟兄裡我行五，你爹天下第一，儘管普天下我排不上第五個，可是我還是你爹的磕頭弟兄，不是外人，用不著跟我兜圈子，只一句話就夠了：你管是不管?」
「五叔，您剛說的，誰叫您是我爹的磕頭弟兄。」
白五爺一杯「十里梅香」仰干：「我算是鬆了一口氣。你最合適，當年你爹跟幾大府邸的交情，你應該清楚，幾個大府邸裡的那些位，也都最喜歡你，你辦這件事，比誰都方便」
「五叔，恐怕您還不知道。」
「什麼?」
「臨來的時候，我爹一再交代，不許挨這個圈兒，尤其不許碰禮親王府。」
「那怎麼成?」
「五叔，您不是不知道這是為什麼。」
白五爺神色微黯，半晌才道：「我知道，我當然知道，沒人比我更清楚了，也難怪，可是這檔子事就是這個圈子裡的事，你不挨這個圈子怎麼行。」
「您總不能叫我違背老人家的交代。」
「這樣行不行，你可以不碰禮王府，但是不能不挨這個圈子，你幹你的，你爹那兒有我說話，到時候他要怪你這個兒子，先捨我這個磕頭弟兄。」
龍天樓沒說話，過一下才道：「五叔，您知道我的脾氣，我不是這兒的人，不受任何節制。」
「行，我答應，還有呢?」
「沒有了，就這點要求，至少在您這兒只有這點要求。」
白五爺推杯而起：「走，小七兒，我帶你見統帶去。」
玉妞兒一下皺了眉：「爹，現在呀?」
「丫頭，你爹急成什麼樣兒你不知道，我巴不得有這麼個主心骨啊！」
「五叔，您可別寄望過高。」
「寄望過高?我把你當救星，這後半輩子，這個家，這個女兒全交給你了。」
玉妞兒正皺著眉，一聽這話，臉上莫名其妙地一紅。
「為什麼要去見統帶?」
「我的少爺，端人碗、服人管，人家是主官，我是下屬，找了你來總得讓他認個可。」
龍天樓雙肩一剔：「我管這檔子事，還得讓他認可?」
「小七兒，不是你，是你五叔我，誰叫他是帶人的，我是跟他的，衝你五叔這張老臉，好不?」
龍天樓望著玉妞兒。
玉妞兒說了句：「天樓哥，我也不願你受委屈，可是看這情形，只有委屈你了。」
龍天樓居然一下子站了起來：「五叔，走！」
爺兒倆一陣風似地出了上房屋。
五城巡捕營跟五城兵馬司一樣，直屬於兼步軍統領的九門提督。
所不同的是，兵馬司的兵馬號衣鮮明，專司守衛五城，而巡捕營則一概便服，幹的是偵查緝拿的差事。
巡捕營的所在，離嚇煞人的九門提督衙門不遠，雖然不及九門提督衙門那樣宏偉、氣派，可也是個嚇煞人的地兒。
只要進了這個門兒，不死也脫層皮，就是鐵打的金剛，銅澆的羅漢進去，再出來稱一稱，也絕不是原來的斤兩。
門口站四個旗勇，都挎著腰刀。
有白五爺帶著，自然是通行無阻。
進大門就碰見個一身短打裝束的精壯漢子，一哈腰道：「五爺!」
白五爺沒答禮，道：「統帶在不在營裡?」
「剛回來，您有事兒？」
「嗯!」
白五爺帶著龍天樓往裡去了。
那精壯漢子扭著頭在打量龍天樓的背影：「好俊逸的人品，不知道是哪個府裡的少爺?」
硬把龍天樓當成黃帶子、紅帶子的官兒少爺了。
也難怪!誰叫龍天樓比官兒少爺們長得還好。
巡捕營兩進大院子，進了後院，朝南一排房子，共是三間，中間一間燈火通明，門口還站兩個壯漢。
白五爺到門口停住，「通報一聲，我要見統帶。」
一個扭頭進去了，一個上下直打量龍天樓。
龍天樓裝沒看見。
一轉眼工夫，進去那個出來了，一欠身：「五爺，統帶有請!」
白五爺帶著龍天樓走了進去。
轉過一座桃木雕花大屏風，一間大辦公房呈現眼前，左右重簾兩間屋，辦公房裡還站著兩個中年漢子，都是高高的個子，寬肩窄腰，一看就知道是好手。
左邊屋響起一聲乾咳，一名漢子跨步過去掀起簾子，裡頭走出個四十多歲近五十的漢子；不胖不瘦，長眉細目，唇上兩撇小鬍子，穿的是海青長袍，團花黑馬褂，手裡還握個鼻煙壺。
白五爺上前躬身：「統帶！」
他扭過頭道：「天樓，見過統帶。」
龍天樓微微欠了欠身：「統帶!」
小鬍子統帶相當倨傲，只「嗯」了一聲，過去坐下。
龍天樓的一雙劍眉微微地挑了兩挑。
小鬍子統帶往後抬手，一名中年漢子遞過茶，他喝了一口，吸了兩下鼻煙，眼皮不抬地道：「白殿臣，你見我有事兒?」
「是的!」
「什麼事兒?」
白五爺又趨前半步，欠身道：「回統帶，就是那件案子」
小鬍子統帶臉色陡然一變：「白殿臣，我是怎麼交代你們的?」
白五爺忙道：「回統帶，他就是屬下找來幫忙的，所以特地帶他來見見統帶，跟統帶報備一下。」
小鬍子統帶一怔，看了龍天樓一眼：「他?一個小孩?白殿臣，我看你這差事是越當越回去了，你不要腦袋，我還要腦袋呢。」
龍天樓本忍著一口氣，如今是怎麼也忍不下去了，冷然道：「統帶，您轄下這『五城巡捕營』裡，論年歲，恐怕沒一個比草民小的。」
小鬍子統帶是在官場上打滾兒的，這話焉能聽不懂，一拍座椅扶手站了起來：「你這是跟我說話?白殿臣，他是你什麼人?」
龍天樓不讓他這位五叔接話，冷然一笑道：「恕草民斗膽，統帶最好不要跟草民來這一套官威官腔，統帶看不起草民，草民還懶得管呢，誰要腦袋誰不要腦袋?白五爺掉個腦袋，充其量是顆江湖人的腦袋，江湖人刀頭舐血，路死路埋，溝死溝葬，而統帶您，掉腦袋是顆做官的腦袋，掙來這頂頂子不容易，往後還有大好的前程，做下屬的為您賣力賣命，您就是這樣對下屬的，就是這樣帶人的?不管就不管，兩顆腦袋不一樣重，看誰掉得起，誰掉不起。」
龍天樓的這一頓，嚇傻了他這位五叔白殿臣。
龍天樓的這一頓，也聽傻了小鬍子統帶，他臉色鐵青，兩眼瞪得老大，半晌才道：「你，你敢這樣跟我說話!」
他一個嘴巴子摑了過去。
本也難怪，他是個堂堂五城巡捕營的統帶，平時作威作福慣了，即便是有官腔，那也是比他官兒大的上頭打下來的，比他官兒小的，尤其是一個百姓，誰敢跟他來這個。
只見龍天樓腳下移挪，往後退了半步，小鬍子統帶那一巴掌立即落了空，只聽他氣得聲音都起了顫抖：「拿下！給我拿下!」
白五爺既驚又急，就要上前說話，龍天樓暗扯了一下。
就這麼一眨眼工夫，站在小鬍子統帶身後的兩名中年漢子，已經到了龍天樓眼前，各遞一隻手，劈胸就抓，其快如風。
他們兩個快，龍天樓更快，他兩手翻腕而起，讓人連躲的念頭都來不及轉，已經扣住了劈腳遞來的那兩隻手的腕脈，微一笑：「兩位，站穩了。」
龍天樓兩手微往前一送，那兩個中年漢子已經身軀晃動，腳下踉蹌而退，一連三步才拿樁站穩。
兩名中年漢子臉上變了色。
小鬍子統帶臉上也變了色。
三張臉，兩張帶著羞怒，一張帶著震驚。
龍天樓笑容未減，話又出了口：「統帶，您這兩位隨身護衛，論年歲，可都比草民大啊!」
小鬍子統帶震聲道：「你好大的膽子！」
他話還沒說完，沉喝聲中，兩名中年漢子又同時跨步欺進，挫腰出拳，斗大的兩個拳頭分襲龍天樓左右肋，拳重勢猛，還帶著勁風。
龍天樓微一笑，豎雙掌一封，「砰」!兩聲並成一聲，兩個拳頭正擊在龍天樓的雙掌之上。
兩打一，兩股拳力對付一個。
龍天樓沒怎麼樣，腳下紋風未動。
兩個中年漢子可又身軀晃動退了回去，差點沒撞在小鬍子統帶身上。
小鬍子統帶又傻住了，兩眼都瞪圓了：「你」
龍天樓一抱拳：「統帶，草民沒有惡意，也不敢，只是讓統帶知道，年輕人手底下，真不比年長的差，告辭！」
扭過頭一句：「五叔，我先走了。」他轉身要走。
「站住!」小鬍子統帶一聲急喝。
龍天樓停步回身：「統帶還有什麼指示?」
小鬍子統帶指著白五爺道：「你叫他五叔?」
「是的！」
小鬍子統帶忙望向白五爺：「白殿臣，他是」
白五爺定過了神，忙躬身道：「回統帶，他是屬下把兄龍玉琪的七兒子。」
「龍玉琪?」小鬍子統帶輕叫道：「就是從前在京裡」
白五爺沒讓他說下去，忙道：「是的，統帶！」
「你，你是龍玉琪的把兄弟。」
「是的，屬下行五?」
小鬍子統帶叫道：「你怎麼一直沒告訴我，你怎麼不早說!你早該告訴我你是龍玉琪的把兄弟，你該告訴我，他是龍家的人，龍玉琪的兒子。」
「統帶，」白五爺哈著腰道，「當年的事，我們把兄弟幾個都不願意再提了。」
小鬍子統帶抬了抬手，眼光掃的是白五爺跟龍天樓，「坐，咱們坐下談。」』「屬下不敢！」
小鬍子統帶往後一招手：「搬兩把椅子過來。」
兩名中年漢子立即躬身答應，搬過了兩把椅子，小鬍子統帶抬手催促：「坐啊，坐下談。」
白五爺猶豫一下：「謝統帶!」
小鬍子統帶先坐下了，白五爺跟著坐下，龍天樓最後也落了座。
小鬍子統帶兩眼盯上了龍天樓：「你行七?」
「是的!」
「叫」
「草民叫龍天樓。」
「龍家人不能自稱草民，想當年令尊見過皇上」
「那是家父，龍家到現在還是江湖人。」
「你什麼時候到的?」
剛才的事兒，就像根本沒發生過。
「白天。」
「那件案子，你五叔都告訴你了?」
「是的。」
「你五叔知道，我是接下了這件案子，不能不接，可是有些事我做不了主。明天早上你到營裡來，我帶你去見承王爺，不過你既是龍家人，我擔保王爺一定點頭。」
龍天樓眉鋒微皺：「統帶，一定要見王爺?」
「一定要見！」
白五爺站了起來：「明天早上，屬下帶他到營裡來見統帶。」
龍天樓也站了起來，小鬍子統帶跟著站起，道：「好，就這麼說定了，明天早上我在營裡等。」
「是!」
白五爺躬身。
龍天樓欠個身後，沖兩個中年漢子抱了抱拳：「剛才多有得罪!」
兩名中年漢子忙答禮：「好說，栽在龍七少手底下，不冤。」
小鬍子統帶笑了。
兩個中年漢子也笑了。
笑聲中，白五爺帶著龍天樓雙雙辭出。
小鬍子統帶帶著兩名中年漢子送到了辦公房門口。
白五爺一路沒說話，直到出了巡捕營他才開了口：「真勢利，我可沾你爹的光沾大了。」
龍天樓道：「也不知道是誰央告誰，先見了這個統帶，後還得再見承親王，生似我上桿子非管這件事不可。」
白五爺道：「你伸手挫了那兩個挫對了，那兩個都是巡捕營頂尖兒的好手。」
兩個人似乎是各說各的話。
龍天樓道：「五叔，非得見承親王不可?」
白五爺其實是有意岔話躲避，現在躲不掉了：「小七兒，我知道，你跟你爹同樣的一副骨頭。看五叔的面子，行不行?」
「我一來就跟您說了，我爹一再交代，不讓碰那個圈子」
白五爺急了：「你爹就會跟著起哄，明知道我找你來為不了別的事兒，這種事能不碰那個圈子嗎?都廿多年前的事兒了，還擱在心裡，幹嗎把個做孩子的也管這麼緊！」
「五叔」
「看五叔的面子，行不行?」
「又是沖您的面子，不行也得行啊!」
白五爺笑了，放心地笑了。
到了街口，龍天樓停了步：「五叔，我回客棧，不上家裡去了。」
「那怎麼行，菜沒吃，酒也沒喝」
「您也不看看什麼時候了，反正明天還得前跑巡捕營，後跑承王府，您告訴玉妞一聲，我明天去吃。」
白五爺道：「好吧，既是這樣我就不請你了，回客棧知道路不知道?」
「您放心，絕丟不了，明天早上我到巡捕營門口跟您碰面兒。」
龍天樓順著大街走了，身後白五爺還在嚷嚷：「別起晚了！」
龍天樓回身揚手：「您放心，晚不了的。」
沒再聽白五爺說話，八成他也走了。
這一去一回工夫不算大，可卻已近二更了，街上沒什麼行人了，顯得有點冷清。今天晚上有月亮，把龍天樓的影子照在地上，拖得長長的。
正走著，一陣急促的蹄聲傳了過來，夜靜時分，聽得特別清楚，跟既打雷又下大雨似的。
龍天樓聽出來了，是從身右胡同裡來的，他加快一步想搶過胡同口，沒想到車來得真快，他剛跨出步去，黑忽忽的一大團帶著震耳的蹄聲跟輪聲已衝了過來。
龍天樓應變何等快，腿往回一收，人已退了回來，身邊只聽一聲：「找死呀!」一陣勁風已擦身而過。
龍天樓忍了忍，要走。
誰知馬車出胡同口右轉，挨著街邊停下來，從車轅上跳下個精壯漢子來，瞪著龍天樓道：「你是聾了還是活得不耐煩了，這麼大的蹄聲跟輪聲，你聽不見?」
龍天樓哪受他這個，沒工夫細看那輛氣氣派派的雙套馬車，臉色微沉，劍眉雙揚：「你還怪我!這麼窄一條胡同，有你們這樣趕車的嗎?」
精壯漢子勃然色變，「好東西，跟馬車搶路還搶出理來了。」
一步跨到，揚手就打。
他可是打錯了人了，龍天樓道：「差點兒沒撞著人，你可也撞出理來了啊!」
上頭抬手一擋，腳下伸腿一撥，「噗通」一聲，挺精壯個漢子，紙糊的似地躺下了。
精壯漢子火兒大，扯著喉嚨一聲：「好東西，你敢打我！」
翻身躍起，靴筒裡已抽出了雪亮的攘子。
就在這時候，車裡傳出脆生生、冷冰冰的一聲：「住手！」
隨著這脆生生、冷冰冰的一聲，車簾掀動，香風襲人，從車裡下來位姑娘，好俊、好美的姑娘。
長長的兩道眉，眼角微往上翹的一雙鳳眼，眸子黑白分明水汪汪的，懸膽似的小巧鼻子，閉得緊緊的一張鮮紅小嘴兒，一襲紫紅的旗裝，在月光下都耀眼。
精壯漢子忙躬了身。
龍天樓為之一怔，他不是怔別的，是怔他惹了在旗的，在旗的坐著大馬車，必定有來頭。
美姑娘一眼看見了龍天樓也是一怔，她是怔什麼，就沒人知道了，不過只是一怔神，旋即一張吹彈欲破的嬌靨又冷得像冰似的：「好哇！膽大包了天，敢打王府的人，你是幹什麼的?」
果然有來頭。
可沒想到是這種大來頭。
龍天樓不由得又一怔，脫口一聲：「王府?」
美姑娘發了潑，一指馬車道：「瞎了你的眼，吃京城的糧食長大，你認不出『禮親王府』的馬車來?」
龍天樓不是吃京城糧食長大的，他自然認不出禮親王府的馬車來，可是他聽得見「禮親王府」這四個宇。他心裡一緊，二話沒說，轉身就進了胡同，聽見美姑娘在外頭叫；「站住，回來!」
不知道有沒有人追進來。
因為只這兩聲工夫，龍天樓已從胡同那一頭出去了。
出了胡同口，拐上大街，龍天樓鬆了一口氣，加快步履，直奔客棧，一路在想：怎麼這麼巧，偏碰上禮親王府的，不知道那位厲害姑娘，是禮親王府的哪一位?
一路想著回到了客棧，洗把臉就上了炕，想歸想，可沒往心裡放，合上眼就睡，心裡沒事，一覺准睡到大天亮。
BIG CAT圖檔 小糊塗仙OCR 瀟湘書院獨家連載