李玉琪到了天橋，又是一邊走一邊想，來的時候心裡只有個金玉環，現在心裡又多了個褚鳳棲。
就因為他心裡有事情，所以他始終沒發覺後頭有人遠遠地盯著他，跟著他，從一品香到了褚家，又從褚家到了天橋。李玉琪沒打聽沒問，便找到了萬家棚。
褚姑娘風棲沒說錯，萬家棚的確不難找，一座大棚子坐落在天橋東角，棚子搭得挺精緻，幾塊又厚又大的油布，木條一根碗口粗，那繩子也粗若兒臂。
棚子前圍滿了人，鬧嚷嚷的一片，都在看那翻騰扑打練把式的，瞧那練的幾個，幾趟拳腳不含糊，硬是真功夫。
棚子的另一邊，不是敞的，跟大屋子似的，還垂著一塊很厚很重的棉布簾，吆五喝六，呼盧喝雉的聲音一陣陣的從裡頭傳出來。
李玉琪在練把式那半邊看子幾眼，沒瞧見什麼，於是他折向另一邊，到了門邊掀開簾子剛進去，一股子熱氣襲人，大白天裡燈點得好亮。
李玉琪放眼一掃，十幾張桌子，有圓的有方的，黑壓壓的一片，全是人，什麼樣的人都有。
賭的花樣只有兩種：牌九、骰子。
就這兩種就夠了，這兩樣厲害，也快。
李玉琪正在那兒放眼看，一個年輕漢子走了過來，穿一件長服，袖子捲著，人挺俊也很瀟灑，近前衝著他含笑說道：「這位，哪兒坐坐？」
李玉琪微一搖頭道：「來找個人。」
那年輕俊漢子「哦」地一聲，抬手往裡讓了讓，道：「那您隨便瞧瞧吧，失陪了。」說完了話他轉身要走。
李玉琪抬手一攔，道：「這位，請留一步。」
那年輕俊漢子停步回身，道：「有什麼見教？」
「好說！」李玉琪道：「我找的是褚三爺。」
那年輕俊漢子「哦」地一聲，失笑說道：「我還當是……請教。」
李玉琪道：「不敢當，我姓李。」
那年輕俊漢子道：「你請等一等。」轉身往裡行去，李玉琪看見他進了裡頭另一間。
很快地，那年輕俊漢子出來了，走過來哈個腰，賠上了笑，態度跟剛才顯著地有了不同：「褚老在裡頭，請您進去。」
李玉琪含笑謝了一聲，邁步往裡間行去，那年輕俊漢子亦步亦趨地陪著他，到了那間門前，先一步替他掀起了簾子，李玉琪又謝了一聲，低頭走了進去。
這是棚子後的一個小棚子，裡頭沒什麼擺設，只有幾張椅子跟兩張茶几，很簡單。
褚三就迎面坐著，隔幾一張椅子上，坐著一個身軀魁偉，濃眉大眼的中年大漢。
這大漢望之有四十許，方方的一張臉，一雙眉毛既濃又黑，那雙大眼炯炯有神．繞腮一圈發青的鬍子根兒，挺有威儀的。
穿著一身古銅色緞子褂褲，領口敞著，袖子捲著，左手輕托著兩個既黑又亮的銅球，不住的轉著，一看就像個人物，還是個不含糊的人物。
褚三站了起來：「玉琪，你怎麼找到這兒來了？」
李玉琪欠了個身，先叫了聲三叔，然後說道：「我到家裡去過了，鳳妹妹說您在這兒。」
褚三道：「那就難怪了，來，我給你介紹位北京城裡的龍虎大哥……」
那濃眉大眼大漢站了起來，笑道：「三爺這是罵我……」
李玉琪含笑說道：「萬蓋天萬大哥，北京城裡的頭一號人物。」
褚三一怔，道：「怎麼，你知道……」
李玉琪道：「也是鳳妹妹告訴我的。」
「瞧我。」褚三笑了道：「你鳳妹妹既讓你上這兒找我，怎會不把三人介紹一番，見見萬大哥吧，以後有求教萬大哥的時候。」
李玉琪上前欠了個身道：「萬大哥，李玉琪拜見了。」
「兄弟，你這是……」萬蓋天上前一把抓住李玉琪道：「別聽三老的，三老就愛損人，剛才還在提你，我對兄弟心折透了，巴不得早一點見到你，可巧你來了，你要不來，遲早我會去找你去，我這個人生平無他好，唯好交朋友，尤其是英雄豪傑真漢子，真要說起來，我這萬家棚以後還得兄弟你照顧，三老照顧我多少年了，就跟我的長輩一樣，咱倆不外，也一見如故，來，坐下聊。」拉著李玉琪在身邊一張椅子上坐下，李玉琪只覺得這位萬蓋天腕力大得驚人，握得他胳膊隱隱生疼，其實，不疼也顯不出豪爽，顯不出熱絡來。
李玉琪落了座，萬蓋天拾眼向外喝道：「倒碗茶來。」外邊有人答應了一聲。
李玉琪欠了個身道：「萬大哥別客氣。」
萬蓋天道：「兄弟要再這麼客氣就是打我的臉了，我沒別的招待，只有一張椅子一碗茶，你別嫌我慢待就好了。」
李玉琪道：「萬大哥，交朋友不一定非大魚大肉不可。」
「說得好，兄弟。」萬蓋天—巴掌拍上座椅扶手，濃眉雙軒，睜著—雙巨目遭：「那是酒肉朋友，咱們這種朋友用不著……」那年輕俊漢子掀簾走了進來，兩手捧著一碗熱茶。
李玉琪欠身接了過來，謝了一聲。
萬蓋天道：「兄弟，你跟他客氣……」轉眼望向俊漢子道：「老三，上前見過，叫一聲小叔。」俊漢子上前—禮，當真叫了聲小叔。
李玉琪忙地站了起來，道：「萬大哥，你這是……這我可不敢當。」
萬蓋天道：「這是我不成材的三徒弟，他叫石玉，兄弟以後要多照顧。」
李玉琪道：「萬大哥，我樂意交這個朋友，只是……」
萬蓋天道：「兄弟你要看得起我師徒就別客氣。」
李玉琪還待再說，褚三那裡開了口：「蓋天，我說句公道話，你這樣，玉琪他絕不肯受，也絕不敢受，何必呢？不如各交各的，都是年輕人，幹什麼非拘俗禮不可。」
萬蓋天—搖頭要說話。
褚三一擺手，又道：「老三，叫他一聲琪哥得了。」
石玉一咧嘴道：「這樣更近點兒，我樂意。」
萬蓋天兩眼一睜，「咄」地—聲喝道：「胡說，沒規矩，也不怕折了你，給我滾出去。」
石玉又一咧嘴，衝著李玉琪低低說道：「琪哥，咱們待會兒聊。」轉身走了出去。
李玉琪笑了，如釋重負地坐了下去。
萬蓋天搖了頭：「三老，我這些徒弟全讓您慣壞了。」
褚三沒說什麼，笑了笑，望向李玉琪道：「玉琪，你到營裡去過了？」
李玉琪點了點頭道：「田師爺告訴我您有兩天假。」
褚三道：「提督爺的好意，說我前一陣子太忙了，現在沒事一身輕，特意給我兩天假，讓我在家歇息……」一頓，接問道：「找我有什麼事兒麼？」
李玉琪道：「我想跟您談談公事。」
褚三道：「只管說，你萬大哥不是外人，我的大小事兒從不瞞他，多少年來，一些天大的案子也多虧了他幫忙，要沒他鎮著，這北京城裡的案子更多……」
「得了，三老。」萬蓋天道；「您別捧我了，一個混混兒頭兒，要不是您照顧，我能安安穩穩的吃這碗飯麼？」
褚三一擺手道：「你別打岔……玉琪，說你的。」
李玉琪明白三叔說的話不假，吃公事飯的，非得有這麼一個朋友不可，有了這種朋友那等於掌握了北京城的龍蛇，對北京城的黑道能瞭若指掌，不但能平安無事吃安穩飯，一旦有了事，要什麼有什麼，偵辦起來容易得多，如今他自己就需要結交這種人，有個把這種朋友。
當下他道：「也沒什麼大事，我只是想請您在營裡給我找幾個人頭熟的弟兄。」
褚三道：「你的意思是……」
李玉琪道：「一旦動起來，我調用侍衛營的人手，為的查案，至於找線索，他們遠不如您營裡的弟兄。」
「高明，兄弟。」萬蓋天一拍椅把道：「就憑這一點這案子就砸不了。」
褚三一點頭道：「我明白了，那你何必找我，跟前有現成的好幫手為什麼不求？」
李玉琪道：「固所願也，但怕碰釘子未敢輕易開口耳。」
萬蓋天大笑說道：「兄弟風趣，也夠酸的，自己人我還有什麼話說，要什麼，你說吧？」
這豪邁，這真誠，使得李玉琪著實地感動，他道：「萬大哥，我先謝了……」
萬蓋天一瞪眼道：「兄弟，你要再說個謝字，求我我都不管了。」
李玉琪道：「那，萬大哥就是求我也不說這個字了。」
萬蓋天又—次地仰天豪笑，震得小棚子直晃。
容他笑罷，李玉琪道：「萬大哥這兒可有現成的線索？」
萬蓋天一搖頭道：「要有我早給了三老了，說來慚愧，兄弟，不是我吹，這座北京城就是哪裡多了只螞蟻也別想瞞過我，以往案子無論大小，三老只要找到我，不出三天我總會查個水落石出，但這回，三老已不止跑來找我一道，我也沒閒過一天，可就是沒有，兄弟，我連點蛛絲馬跡也沒摸著，以我看，這回這班人是外來的，而且不是等閒庸手。」
李玉琪道：「看來這般人高明，萬大哥，北京城裡要是進來個外人，萬大哥有把握知道麼？」
萬蓋天一點頭道：「那倒瞞不了我，當然了，兄弟，這外來人也得看是什麼樣的外來人，進進出出的人那麼多，我可沒那份神通全知道。」
李玉琪道：「那當然，咱們盯的只是那些扎眼的江湖朋友。」
萬蓋天道；「要說江湖上的朋友，這一陣子進來的倒有幾個，只是他們都沒什麼嫌疑……」
李玉琪道：「怎見得，萬大哥？」
萬蓋天道：「這幾個江湖朋友我早就報給三老了，三老暗地裡也查過了他們……」
褚三道：「有幾個是東北來的，有幾個是口外來的，這些人我都聽說過，在江湖上的名聲都不錯，也都是來看朋友的。」
李玉琪道：「別的沒有了麼？」
萬蓋天搖頭說道：「別的我就不知道還有什麼外人了。」
李玉琪沉吟了一下道：「萬大哥，那些人，我是說我們要找的人，既是有為而來，他們應該不會明目張膽，大搖大擺地走進來，多少都會來個喬裝改扮，他們也知道吃公事飯的都有幾位不簡單的朋友，要是大搖大擺的進來，一定會落到人眼裡去……」
「不錯，兄弟。」萬蓋天點頭說道：「我也這麼想過，江湖上的朋友哪個沒有相當的經驗，他們絕不會那麼傻，除非是根本就不在乎，只是……」苦笑一聲接道：「兄弟，這可就難了，我剛才說過，既然他們喬妝改扮，那就不會太顯眼，既不太顯眼……兄弟，你知道，這北京城一天進出的人少說也有好幾千，誰有那麼大神通能留意每一個，誰沒事兒搬把椅子坐在城門口瞪著人瞧去，再說既不扎眼誰也不會去留意他……」
李玉琪點頭道：「說得是，萬大哥，你的意思我懂，這的確是件難事兒，也是件扎手的案子，這樣吧，萬大哥，從現在起，我請三叔調派幾個營裡弟兄來個明查，萬大哥則請幫我在每個角落來個暗訪，看看有沒有形跡可疑的人物……」
萬蓋天一點頭道：「這個忙我幫得上，待會兒我就把徒弟們派出去……」
「不忙，萬大哥！」李玉琪道：「這不是急的事兒，慢慢來不要緊，只要在平常日子裡多留意就行了。」
「那行，兄弟。」萬蓋天一點頭道：「一句話，就這麼說定了，明查的事歸你，暗訪的事歸我，一有著落我就派人給三老送信兒去……」
李玉琪道：「萬大哥，我……」倏然一笑，道：「差點又說溜了嘴，萬大哥，我不說謝了。」
萬蓋天笑道：「兄弟畢竟還是說出了那個字兒。」
李玉琪道：「好在我在上頭加了個不字……」頓了頓，接道：「萬大哥，我另外還有件事請萬大哥幫忙。」
萬蓋天道：「說什麼請，兄弟只管說就是。」
李玉琪道：「我想請萬大哥在北京城裡幫我找個人……」
「這容易。」萬蓋天道：「兄弟只管告訴我他姓什麼，叫什麼，哪兒的人，長得怎麼樣，我不出二天准把他交給你。」
李玉琪道：「說起這個人來，萬人哥定然知道，就是那位紅透了半邊天的名角，金玉環金老闆。」
萬蓋天一怔：「金玉環金老闆？」
褚三也訝然說道：「玉琪，你找個戲子……」
李玉琪當即把前因後果，跟為什麼要找金玉環的原因說了一遍。
聽畢，褚三釋然了，萬蓋天則笑道：「敢情兄弟是俠骨柔腸，對，兄弟，咱們這種人應該這樣，金玉環這位姑娘也確實堪憐，這個忙我幫定了，我包管替你找到她就是。」
李玉琪被他—句俠骨柔腸說得有點不好意思，赧然笑笑說道：「全仗萬大哥幫忙了。」
萬蓋天道：「兄弟，這是你看得起我。」
又聊了一會兒，褚三站了起來，道：「我來了不少時候了，玉琪，咱們走吧。」萬蓋天並沒有怎麼留，他叮囑李玉琪常來玩，常來坐之後，便親自把褚三跟李玉琪送出了棚子。
石玉似乎跟李玉琪很投緣，有點依依不捨。本難怪，都是年輕人，更何況李玉琪的人品又是這樣風神秀絕，俊逸灑脫，玉樹臨風般絕無僅有。
再則像萬蓋天這種人崇拜的是英雄豪傑，這四個字李玉琪當之無愧，石玉當然想結交這種朋友
別了萬蓋天出了萬家棚，李玉琪道：「三叔，您上哪兒去？」
褚三道：「我回家去，要不要到家裡去坐坐？」
李玉琪道：「我剛去過，不去了。」
褚三沉吟了一下道：「那……咱們爺兒倆找個地方聊聊去。」
李玉琪道：「怎麼，您有事兒嗎？」
褚三微一點頭道：「是有點兒事兒，你三叔出來得早，沒吃好，走，咱們爺兒倆找個地方吃點東西喝兩盅去。」
說著，他加快了腳步帶了路。出了天橋沒多遠，褚三彎下腰緊了緊褲腿，然後站直身子說道：「玉琪，用不著我教你，往後瞧一眼，那兩個你認識麼？」
李玉琪扭頭吐了一口唾沫，藉著這一扭頭，他瞧見二十多丈外跟著兩個穿黑衣漢子，他當即說道：「不認識。」
褚三道：「出了萬家棚，我就發現後頭有人綴上了，只是天橋人多，我沒敢肯定……居然有人盯上咱們，不簡單，不簡單。」
李玉琪道：「自萬家棚就盯上了咱們……」
褚三道：「只怕是你帶來的。」
李玉琪道：「我到這兒來才多久，誰又認識我，盯我幹什麼？」
褚三搖頭說道：「我來的時候身後沒人跟。」
李玉琪雙眉—揚道：「三叔，要不要弄個明白？」
褚三道：「不是你三叔吹，多少年來在這北京城裡還沒人敢冒犯我，而你說得好，你剛來，認識的人沒幾個，更不該有人跟你，這內裡大有文章，當然要弄個明白。」
李玉琪道：「那您前頭走，讓我來……」
褚三一搖頭，道：「別急，玉琪，你知道順來樓？」
李玉琪道：「我知道，順來樓的涮羊肉名傳遐邇。」
「不錯。」褚三一點頭道：「只可惜如今不是涮羊肉的時候，玉琪，咱爺兒倆分道走，待會兒順來樓碰頭，看看他倆是盯誰的？」
李玉琪一點頭道：「行，三叔，就這麼辦。」
褚三道：「你走你的，我拐彎兒了。」說著，他往左一拐，進了一條小胡同。
李玉琪雙手往後一背，邁著行雲流水瀟灑步子逕自往前走去。走完一條街，他找個機會又往後瞥了一眼，身後那兩個一個不少，他明白了，是盯他的，不是盯他三叔的。
這麼看，身後這兩個也確是他帶到萬家棚去的，可是他就不知道身後這兩個是什麼時候盯上他的，他更想不通身後那兩個為什麼盯他？想想三叔說的話—點不錯，這裡頭大有文章，他要弄個明白，一定要弄個明白。
走著走著，他轉個彎兒，也進了一條小胡同，進了胡同他便找了個地方躲了起來，只等那兩個跟進胡同來。可是，等了半天沒見胡同裡進來第二個人，算算距離，那兩個早該跟進來了，怎麼到如今還未見進來。
李玉琪貼著牆往胡同口窺了一眼，胡同口連個人影子都沒有，他忍不住閃出來回到了胡同口，再一看，他不禁怔住了，街上來往的人不少，就瞧不見他兩個。
他明白了，定然是那兩個夠機警，發現情形不對溜了。定了定神，他邁開腳步，直奔順來樓。
進了順來樓門口，沒見褚三，上了樓，他三叔早在一副座頭上坐定，點好了菜，等著他來了。他還沒坐下，褚三便問道：「怎麼樣？」
李玉琪窘迫搖頭道：「那兩個滑溜得很……」接著他把經過情形說了一遍。
褚三皺了眉，道：「這麼說是盯你的沒有錯了……」頭一偏，沉吟著接道：「這是哪一路的人物，又為什麼要盯你……」
李玉琪道：「撇開內城的不算，除了您跟萬蓋天外，還有誰認識我？」
褚三道：「那就得問你了。」
李玉琪搖頭說道：「我想不出這北京城裡還有認識我的人。」
褚三目光一凝，道：「那班戲子呢？」
李玉琪呆了一呆，搖頭說道：「不會，絕不會，他們沒必要盯我，再說那戲班子也早散了，各自東西，早已不在北京城裡了。」
褚三道：「那位金老闆呢，你不是說她還待在京裡麼？」
李玉琪搖頭說道：「她更不會，你想，一個唱戲的姑娘家，她盯我幹什麼，再說我跟她也算是朋友……」
褚三一擺手道：「那就別提了，人家既然盯上了你，有一回就有二回，等下一回遇上時再弄個明白不遲，來，吃點兒，陪三叔喝兩盅，菜都涼了。」說著，他拿起酒壺親手替李玉琪滿斟了一杯。爺兒倆對過一杯，吃了幾口菜之後，褚三放下筷子抬眼說道：「玉琪，怎麼樣？」
這沒頭沒腦的一句話，問得李玉琪一怔：「三叔，什麼怎麼樣？」
褚三道：「你不是到家裡去了一趟麼？」
李玉琪明白了，「哦」了—聲，強笑笑說道：「沒怎麼樣，三叔。」
褚三道：「什麼叫沒怎麼樣，你鳳妹妹不在家麼？」
李玉琪道：「在啊。」
「就是呀。」褚三道：「那總該有個怎麼樣才對呀。」
李玉琪道：「三叔，我沒弄清楚您的意思……」
褚三道：「少跟我裝糊塗，你三叔還不知道你麼，精得跟猴兒一樣。」
李玉琪遲疑了一下，道：「我去的時候鳳妹妹正在洗衣裳……」
褚三道：「然後開了門把你讓進去，給你倒了茶，而你看我不在家，坐了會兒就走了，是不是？」
「不，三叔。」李玉琪道：「鳳妹妹沒給我倒茶，我也沒坐。」
「怎麼？」褚三目光一凝道：「你連坐都沒坐，家是你三叔的家，你這是跟誰客氣？」
李玉琪道：「我跟鳳妹妹在院子裡聊了半天。」
褚三道：「你們倆聊都聊了些什麼？」
李玉琪皺眉說道：「三叔，您問這個是……」
「別打岔。」褚三一搖頭道：「告訴我，你們倆聊了些什麼？」
李玉琪道：「也沒聊什麼……」
褚三道：「一定有點什麼，不然從何聊起？」
李玉琪腦子裡一轉道：「風妹妹告訴我，您不願意閒著……」
褚三淡然說道：「快嘴的丫頭，還有呢？」
李玉琪道：「就談這件事談了半天。」
褚三道：「不會吧，玉琪？」
李玉琪道：「真的，不信您回去問鳳妹妹。」
「玉琪。」褚三喝了一口酒道：「你三叔可是個明白人……」
李玉琪道：「我沒說您不是。」
褚三道：「你沒進屋坐坐？」
李玉琪搖頭說道：「沒有。」
褚三道：「為什麼不進屋坐坐？」
李玉琪道：「我急著找您。」
褚三道：「是這理由麼？」
李玉琪道：「我敢騙您麼，三叔，也用不著呀，您以為還有別的理由？」
褚三淡淡地笑笑說道：「那要問你自己了。」
李玉琪暗一咬牙道：「我說沒別的理由。」
「那就好。」褚三點了點頭：「你鳳妹妹沒生氣麼？」
「生氣？」李玉琪道：「為什麼，鳳妹妹為什麼要生氣？」
褚三道：「就為你沒進屋坐坐。」
「沒有，三叔。」李玉琪搖頭說道：「那怎麼會，鳳妹妹知道我急著找您。」
褚三道：「你鳳妹妹真沒生氣？」
李玉琪道：「真的，三叔，我騙您幹嘛。」
褚三眉鋒一皺，半天才抬眼問道：「玉琪，知道我為什麼問你這些個？」
李玉琪搖頭說道：「我不知道，您明示。」
褚三道：「你跟你鳳妹妹是一塊兒長大的，小的時候—直在一起，兩個人好得不得了，當初我到這邊家裡來的時候，你鳳妹妹還又哭又鬧的捨不得跟你分開，我不希望你兩個長大之後在心裡頭鬧彆扭，生隔閡……」
李玉琪道：「那怎麼會，三叔。」
褚三道：「你跟你鳳妹妹兩個的脾氣我都清楚，都喜歡把事情憋在心裡不肯說出來，誰也不願意先讓一步，壞就壞在這兒……」
李玉琪道：「三叔，我可沒有。」
褚三搖頭說道：「別嘴硬不承認，玉琪，有沒有你自己明白。」
「三叔。」李玉琪遲疑了—下道：「真要說起來，我比風妹妹要好一點，心裡縱然有點什麼，那也比鳳妹妹要少得多。」
褚三—點頭道：「這話我倒信，我自己的女兒我清楚，怎麼說你是個男人家，咱們男人家不能跟女人家一樣的小心眼兒……」
李玉琪道：「那您就該……」倏地住口不言。
褚三道：「我就該怎麼，我就該說說你鳳妹妹，對不？」
「不，三叔。」李玉琪搖頭說道：「那倒也不必」
「瞧瞧。」褚三抬手一點豐玉琪道：「我這個做三叔的說錯了麼，脾氣都夠倔的，玉琪，怎麼說她叫你一聲琪哥哥，你叫她—聲鳳妹妹……」
李玉琪勉強一笑道：「只是，三叔，您不知道，鳳妹妹如今對我跟以往不同了……」
褚三問道：「怎麼個不同法？」
李玉琪道：「一句話，客氣多了，生份多了。」
褚三道：「這就是彆扭，這就是隔閡，對你鳳妹妹來說，這彆扭和隔閡都不該有，我也敢說她如今心裡絕沒有什麼，要有什麼那只是不安和歉疚，可是壞就壞在她不肯說，你也不肯讓，兩個人就這麼在表面上鬧彆扭，找氣斗……」
李玉琪道：「我沒有，三叔。」
褚三道：「那何妨讓讓步，說幾句好話。」
李玉琪沒說話。
褚三道：「不願意，是不是？」
李玉琪道：「我沒說不願意。」
褚三道：「既然願意那就好，玉琪，三叔剛才把話說得很清楚，你讓點步，你三叔不會讓你吃虧的。」
李玉琪又沒說話。
褚三抬手拍了拍李玉琪肩膀，含笑說道：「咱爺兒倆就這麼說定了，你讓讓步，三叔包你不吃虧，過兩天有空到家裡，我讓你鳳妹妹給咱們包頓餃子吃，另外再弄幾個菜喝兩盅……」
李玉琪仍沒說話，其實他又何必說。
褚三收回了手，喝了一口酒，遲疑了一下，然後抬眼凝目，緩緩說道：「玉琪，有句話我不知道該不該問……」
李玉琪道：「三叔，對晚輩還有什麼不該問的？」
褚三道：「你可別在意……」
李玉琪道：「您怎麼說這話，那怎麼會？」
褚三道：「你和那個唱戲的金玉環，究竟是……」
李玉琪不自覺地心頭一跳，臉上一熱，道：「三叔，您怎麼問這……」
褚三道：「三叔原知道不該問。」
「不，三叔。」李玉琪忙道：「我是說您多心了，根本沒有的事兒，我和她怎麼認識的您也知道，彼此只是朋友，那怎麼會。」
「不會就好。」褚三點了點頭道；「你要明白，玉琪，三叔問問你並沒有惡意，俗話說鵪鶉、戲子、馬猁猴，這三樣怎麼養都養不熟，哪怕你把心掏給他都沒用，要跑的時候他照樣會跑……」
李玉琪皺眉說道：「三叔……」
「聽我說完，玉琪。」褚三抬手攔住了李玉琪道：「當然不能說唱戲的裡頭沒有好人沒有好姑娘，這話我不敢說，只是，玉琪，你知道，他們之中有長性的很少，跑慣了江湖，今東明西飄蕩慣了……」
李玉琪道：「三叔，咱們不也是江湖人麼？」
「不錯，玉琪。」褚三道：「咱們也是江湖人，可是咱們這種江湖人和他們那種江湖人絕然不同，你不是說萬親王的那對兒女喜歡她兄妹兩個麼？那無可厚非，也只有他們可以這麼做，有財有勢有閒，周瑜打黃蓋，好聚好散，都不會當回事兒……」
李玉琪道：「三叔，能容我插句嘴麼？」
褚三道：「你說。」
李玉琪道：「金少樓兄妹不是那種人。」
褚三淡然一笑道：「玉琪，你認識人家才幾天，三叔我又多大年紀，見過的又有多少？」
李玉琪雙眉微揚道：「三叔，玉琪的眼光差不到哪兒去。」
「當然，玉琪。」褚三道：「你本不差，你要是稍微差點兒，朱大俠也不會看上你，自古俠女出風塵，也許那金玉環是個奇女子，是個難得的好姑娘，只是，玉琪，我話要說明白，也要說在前頭，除非她比你鳳妹妹好，要不然我不許……」
李玉琪道：「您怎麼拿她和鳳妹妹比……」
褚三道：「怎麼，不妥當麼？」
李玉琪道：「不是不妥當，而是您多心，弄錯了，根本不是那麼回事兒，我不是說過了麼？我和她只是朋友，所以托萬蓋天找她，那也只是出於同情，可憐她的遭遇，您想，三叔，這麼一位姑娘，這麼個遭遇，咱們不知道便罷，知道了能袖手旁觀，不聞不問麼？」
褚三兩眼一睜，道：「玉琪，這話可是你說的啊，你她只是朋友，你所以托萬蓋天找她，只是同情她，可憐她？」
李玉琪沒考慮那麼多，這時候他也不會考慮那麼多，在他以為和金玉環之間根本不會怎麼樣，當即一點頭道：「是我說的，三叔。」
褚三也笑了笑道：「那就好，那我可以不管了，唔，還有，玉琪，要是萬蓋天找著她了，你又打算怎麼辦，怎麼個幫她法，怎麼個安置她法？」
李玉琪道：「我原準備讓她住在家裡跟鳳妹妹做個伴兒，等金少樓幾個回來再接她走，還沒跟您商量，也不知道她願意不願意。」
褚三沒說話，半天才道：「那就等萬蓋天找著她之後再說吧。」
李玉琪沒說話。
這一頓吃喝，爺兒倆直吃到日頭偏西，可是其間吃喝的時候少，說話的時候更少。一連幾記悶棍，弄得李玉琪把勸褚三別再管那件案子的事也忘了，日頭偏西時，爺兒倆出了順來樓，分了手。
分手之後，褚三回了家，李玉琪則回了內城，出來的時候心裡有事兒，回去的時候事兒更多。他記得他沒吃喝多少，可卻覺得漲得慌。
入夜，華燈初上，天橋更熱鬧了，熙往攘來，萬頭攢動，吆喝聲、鑼鼓聲、爆竹聲、歌聲，響徹了半邊天。
萬家棚前從人叢裡走出來了一位年輕俊美的公子哥兒，他，長袍、馬褂，頭上還戴著頂瓜皮小帽，衣著講究而氣派，講人品，那更沒話說，北京城裡挑位最標緻的姑娘，都未必比得上他。
白裡透紅的臉蛋兒，擰一把能擰出水來，稱得上是皮白肉嫩，吹彈得破，當然，誰也捨不得去碰它一下，誰敢哪，碰破了誰賠得起？那雙長而斜入鬢的眉，那雙黑白分明，眼角兒上挑的丹鳳眼，那懸膽一般更小巧玲瓏的鼻子，那鮮紅一抹，賽過大姑娘櫻唇檀口的嘴，無—不恰到好處，無—不美，無一不動人，無一不醉人。
你不瞧，他所過之處，人群騷動，那些大姑娘、小媳婦兒的目光馬上就被吸引住，牢牢地盯住人家，一剎那也不肯放鬆，恨不得跟人家走。
俊公子身後，還跟著兩個跟班的，是兩個中等身材的黑衣漢子，年紀都在四十上下，眼神一般地十足，步履一般地穩健，明眼人一看就知道是練家子，而且還是好手。
天不熱，夜色更涼如水，俊公子哥兒手裡還拿把折扇，五骨描金，當然，那是裝飾，並不一定非打開來用它不可。
俊公子哥兒帶著兩名跟班，邁著四方步，瀟滿灑灑地進了萬家棚，敢情他是來賭一回玩玩兒的？
萬家棚裡，石玉瞧直了眼，含笑快步迎了上來：「這位公子爺，裡邊兒請。」他微欠身形，往裡擺了手。
俊公子哥兒折扇一擺開了口，話聲清脆，道地的京片子，煞是好聽：「不忙，你是這兒的管事？」
石玉點頭說道：「是的．有什麼指教？」
俊公子哥兒道：「沉甸甸的不方便，我沒帶那麼多……」
「不要緊。」石玉立即含笑說道：「公子爺只須留個地址，明兒我們派人府裡去取，或者您派個人送來也行，再說，您也不一定輸，是不？」
俊公子笑了，笑得很清淡，微一點頭道：「你很會說話，那太麻煩，這樣吧，我這裡有樣東西，你看看值多少，先給我押幾個好了。」折扇往後一擺，—名跟班立即上前，探懷取出一物，雙手遞了過去。
俊公子哥兒道：「給這位瞧瞧。」那位跟班立即又將東西遞向石玉。
石玉伸手接了過去，只一眼，神情立時一震：「您這是貓兒眼？」
俊公子哥兒道：「你好眼力。」
石玉道：「您這東西太貴重，我得拿到裡頭估估價去。」
俊公子哥兒微—點頭道：「應該，我跟你去。」
石玉道：「我帶路。」轉身往裡行去。
石玉帶著俊公子哥兒跟兩名跟班進了裡頭那—小間，萬蓋天正坐在椅子上閉目養神，石玉到了近前，輕輕叫了一聲師父。
萬蓋天睜開了眼，看看石玉，又看看石玉身後的二位，挺腰坐直了，問道：「什麼事兒？」
石玉把貓兒眼往前一送，道：「這位公子爺要拿這顆貓兒眼押幾個，我沒敢做主，所以只好拿進來讓您瞧瞧。」
萬蓋天沒接那顆貓兒眼，站起來上下—打量俊公子哥兒，一抬手道：「您請坐坐。」
俊公子哥兒沒動，道：「不客氣，謝謝。」
萬蓋天也沒多讓，這才接過石玉手裡那顆貓兒眼，就著燈瞧了瞧，臉上立現驚訝之色，轉眼望向俊公子哥兒：「您貴姓？」
俊公子哥兒道：「明，日月明。」
萬蓋天微微—怔，道：「您這個姓倒不常見。」
俊公子哥兒道：「百家姓裡有。」
萬蓋天道：「是的，祈毛禹猶，米貝明威，我只是說您這個姓不常見。」
俊公子哥兒淡然一笑道：「如今姓這個姓的確實不多，敢把這個姓告訴人的更少。」的確，這個明字犯忌諱，敢告訴人的沒幾個。
力蓋天又是一怔，深深地看了俊公子一眼道：「您這顆『貓兒眼』是……」
俊公子哥兒道：「在我家傳了好幾代了，先祖在先朝任總兵，鎮邊有功，朝廷頒賜，來路不會有問題，再說我也並不是賣。」
萬蓋天道：「您誤會了，您這是傳家之寶，更是御賜，太過貴重，我這兒不敢押，您要想玩兒，我這兒可以先借幾個……」
俊公子哥兒道：「那就不必了。」折扇一擺，—名跟班上前伸出了手。
萬蓋天沒猶豫地把那顆貓兒眼遞了過來。那名跟班接過貓兒眼退到—邊。
俊公子適時開了口：「閣下就是萬蓋天萬老大？」
萬蓋天道：「不錯，我就是萬蓋天，您有什麼指教？」
俊公子哥兒折扇一指萬蓋天的座椅道：「你請坐，我有點事兒請教。」
萬蓋天道：「客人不坐，我這做主人怎好坐著？」
俊公子哥兒道：「你不必跟我客氣，如果你真不願意坐，站著也一樣，我不勉強。」
萬蓋天臉上掠過一種異樣神色，道：「您有話請明說。」
俊公子哥兒淡然一笑道：「不愧是北京城裡的頭一號人物，我可以告訴你，我不是來玩兒的……」
萬蓋天道：「我剛瞧出來。」
俊公子哥兒道：「高明。你跟那位在查緝營當領班，吃公事飯的褚三，是什麼交情？」
萬蓋天微微一怔，旋即答道：「多年的朋友。」
俊公子哥兒道：「交情如何？」
萬蓋天道：「算得上深厚。」
俊公子哥兒倏然一笑道：「那我料錯了，我還當你跟他僅是互相利用，沒什麼交情呢。」
萬蓋天濃眉一聳道：「萬某人喜歡交朋友，尤其是褚三這種朋友。」
俊公子哥兒道：「是因為他吃官家飯？」
萬蓋天淡然一笑道：「萬某人眼裡還沒把官家看得那麼重。」
俊公子哥兒道：「我明白了，再請教，你跟那個姓李的又是什麼交情？」
萬蓋天道：「你是說我那個兄弟李玉琪？」
俊公子哥兒道：「他叫李玉琪？」
萬蓋天道：「不錯，你不知道麼？」
俊公子哥兒像是沒聽見萬蓋天這一問，唇邊掠過一絲異樣笑意，點了點頭道：「名字還不錯……」目光一凝，接問道：「我說的就是他，你跟他又是什麼交情？」
萬蓋天道：「頭一遭見面，但卻一見如故。」
俊公子哥兒道：「好一個一見如故，不是因為褚三的關係？」
萬蓋天道：「當然有點，但我那兄弟本人也是個讓人樂意結交的人物。」
俊公子哥兒道：「你把他看得不低。」
萬蓋天道：「事實上放眼當今這種人挑不出幾個。」
俊公子哥兒道：「你指的是什麼？」
萬蓋天道：「人品、氣度、所學，一切的一切。」
俊公子哥兒笑了，雖然是笑，但看起來冷意逼人：「這很出我意料之外，我沒想到李玉琪他這麼得人心……」話鋒一轉，問道：「他兩個今天到你這萬家棚來過？」
萬蓋天道：「不錯，怎麼樣？」
俊公子哥兒道：「聽說你們談得很投機。」
「那當然，一個是多年的老朋友，一個是一見如故的新知，當然投機。」
俊公子哥兒微微—笑道：「如果我沒有料錯，那李玉琪該是來找你幫忙的。」
萬蓋天臉色一變，兩眼微睜道：「你閣下是……」
俊公子哥兒道：「待會兒我會讓你知道我是誰，如今你先告訴我，我說著了沒有？」
萬蓋天一點頭道：「說著了，又如何？」
俊公子哥兒道：「夠豪爽，的確不愧是這塊地方的頭一號人物，我問你，你能幫他多大的忙？」
萬蓋天道：「那是我的事……」
俊公子哥道：「可是我要你說。」
萬蓋天濃眉一聳，突然笑了，道：「閣下，還沒有人對萬某人說過這種話……」
俊公子哥兒道：「我是頭一個。」
萬蓋天道：「除非你閣下能逼我說。」
俊公子哥兒道：「不然我就不來了。」折扇往前一遞，一下子抵在萬蓋天的心坎上，萬蓋天猝不及防，實際上人家出手奇快，也不容他躲，他一驚往後便退，俊公子哥兒如影隨形，跨一步跟上，折扇仍不離他的心坎要穴。
萬蓋天臉上變了色，一提氣，才待翻腕，俊公子哥兒折扇一偏，又點在他肩穴上，他氣一洩，手臂再也無法抬起。石玉剛要動，那兩個跟班已一人一隻手搭上了他雙肩，石玉塌身猛然一抖，竟沒能抖脫。
萬蓋天開了口，平靜異常：「閣下，這沒有用，萬某人命一條，誰稀罕誰拿去。」
俊公子哥兒倏然一笑道：「我知道，對萬老大這一套行不通，萬老大是條鐵錚錚的硬漢子。」他收回了折扇，順勢往後一擺，那兩名跟班也同時鬆了石玉，石玉機靈，頭一低，要出去。
俊公子哥兒說了話：「萬老大，叫你的徒弟老實點兒。」
萬蓋天立即喝道：「老三，別弱了我的名頭。」石玉馬上站住了。
俊公子哥兒笑笑說道：「萬老大確是個值得結交，令人佩服的人物，咱們坐下聊，行麼？」
萬蓋天沒說話，退一步坐了下去。俊公子哥兒隔幾落座，那兩名跟班站在原地沒動，地位恰好擋住門，裡頭的人出不去，外頭的人也進不來。
坐定，俊公子哥兒開了口：「萬老大，我可以告訴你，這一陣子那件鬧得滿城風雨的大案子是我做的。」
萬老大淡然說道：「我早料到了。」石玉深深地看了俊公子哥兒一眼。
俊公子哥兒抬起右手，那五根手指修長白哲，根根似玉，也滑膩晶瑩，柔若無骨，比姑娘家的玉手還美。
他五指一翻，中指微曲搭上大指，另三個指頭挺直，道：「萬老大，你可認得這個？」
萬老大兩眼暴睜，身子往起—站，脫口叫道：「明字會……」
俊公子哥兒—點頭道：「不錯，這就是我的身份。」
萬蓋天坐了下去，一抱拳，肅容說道：「萬蓋天失敬……」
「別客氣。」俊公子哥兒拱一拱手，含笑說道：「我也敬你萬老大是個人物，是位英雄。現在我請教，你萬老大是站在哪一邊？是幫我，還是幫那兩個？」
萬蓋天遲疑了—下道：「您知道，我跟褚三老是多年的朋友，褚老義薄雲天，多年來對我萬蓋天照顧良多……」
俊公子哥兒道：「這個我知道，可是，萬老大，你也是先朝的遺民。」
萬蓋天臉色一變，沒說話。
俊公子哥兒笑笑又道：「我不讓你萬老大為難，朋友歸朋友，但我希望你萬老大從現在別說話，也就是說，置身事外，誰都別幫，行麼？」
萬蓋天—點頭道：「這我做得到。」
俊公子哥兒一拱手道：「萬老大，我謹代明字會謝過……」
萬蓋天一抱拳道：「該說聲謝的是我，實際上您就是讓我說，我也難說出什麼來，要有說的我早告訴褚老三了，明知道您是看得起我……」
俊公子哥兒微微一笑道：「萬老大，咱們也是—見如故，你別客氣，容我再請教，李玉琪他找你要了些什麼去？」
萬蓋天搖頭說道：「我什麼也沒給他，事實上我根本拿不出什麼來，只有他讓我幫忙找個人，我倒可以……」
俊公子哥兒截口說道：「他托你萬老大找誰？」
萬蓋天道：「這個人您也許知道，紅透了半邊天的名角兒金玉環……」
俊公子哥兒長眉一軒道：「這位角兒我久仰，恨只恨沒看她的戲，他找這位金老闆幹什麼？」
萬蓋天道：「他跟金玉環是朋友，如今戲班子散了，金玉環卻流落京裡賣唱度日，他同情她的遭遇……」
俊公子哥兒道：「他是這麼說的麼？」
萬蓋天點頭道：「是的，他是這麼說的。」
俊公子哥兒臉上掠過一絲異色，笑道：「瞧不出李玉琪倒有一副憐香惜玉的軟心腸……」
萬蓋天笑笑沒說話。
俊公子哥兒話鋒一頓，問道：「找著這位角兒了麼？」
萬蓋天搖頭說道：「還沒有，我還沒把徒弟們派出去。」
俊公子哥兒笑了笑道：「這個忙你萬老大可以幫他一幫，成就一樁好事，促成一段風流佳話，你萬老大功德無量。」
萬蓋天笑道：「您開玩笑了，還不知道找著找不著呢？」
俊公子哥兒道：「憑你萬老大，在北京城裡找個人，應該是易如探囊取物，反掌吹灰……」
萬蓋天道：「您這是捧我？」
俊公子哥兒道：「我說的是實話。」
萬蓋天目光一凝，道：「能讓我問您一句麼？」
俊公子哥兒笑道：「你萬老大大概是等了半天了，請吧。」
萬蓋天不好意思地笑了笑道：「您大概不姓明吧？」
俊公子哥兒道：「不錯，我不姓明。」
萬蓋天道：「那麼您……」
俊公子哥兒道：「萬老大，明字會裡的人也都姓明，你只記住有個朋友叫明老四就行了。」
萬蓋天道：「明老四？」
俊公子哥兒道：「萬老大，明老四，不是挺好麼？」
萬蓋天笑笑說道；「既然如此，我不敢再問……」
俊公子哥兒突然站了起來道：「萬老大，我此行功德圓滿，該走了！」
萬蓋天忙跟著站起道：「您不多坐會兒？」
俊公子哥兒明老四微微一笑道：「再坐下去非被你套出些什麼不可，不敢再坐了。」
萬蓋天窘笑說道：「您這是怪我……」
明老四笑容一斂，道：「說著玩兒的，萬老大，我臨走還有一句話，我到這兒來的事只有你萬老大師徒兩個知道……」
萬蓋天一點頭道：「我明白，您放心就是。」
明老四微一點頭道：「那就好，從現在起，明字會有你萬老大這個朋友，你萬老大也請記住，有我明老四這個知交，告辭了。」一拱手，帶著兩個跟班往外行去。
萬蓋天沒動，道：「您走好我不送了。」他知道不方便。
明老四一聲：「自己朋友，客氣什麼？」人已出了小棚子。
萬蓋天臉色立趨凝重，轉望石玉道：「老三，今夜的事兒不許說出去，聽見沒有？」
石玉道：「我知道，這還用您交待。」
萬蓋天道：「沒想到他們竟是明字會的人……」
石玉道：「我怎麼瞧這明老四像個娘兒們……」
萬蓋天沉聲喝道；「別胡說。」
石玉立即閉上了嘴。
萬蓋天的臉色很凝重，顯見得他的心情也夠沉重的，他喝住了石玉之後，沉默了半天才搖頭說道：「沒想到，沒想到這些案子會是明字會這幫人做的，幸虧這位明老四來早了一步，要是他再遲來個一天半日，等我插進了手，那我的麻煩跟罪孽可就大了……」
石玉遲疑了一下道：「師父，褚三老是您的老朋友……」
萬蓋天道：「朋友歸朋友，私歸私，公歸公，你懂不懂？小事我能幫的一定盡心盡力，再說幫了他褚三的忙也等於幫了我自己的忙，可是這種事兒就不同了，人家明字會的既然出了面，找上了萬家棚，無論如何這件事我不能再插手了。」
石玉口齒啟動了一下，欲言又止。
萬蓋天瞅著他道：「老三，你想說什麼，別憋在肚子裡，說！」
石玉道：「我就想不通，他明字會怎麼知道……」
萬蓋天道：「傻東西，人家是幹什麼的，能沒有眼線麼？」
石玉兩眼一睜，道：「這麼說，他們早就盯上咱們萬家棚了？」
萬蓋天一怔，旋即微一點頭道：「只怕是……老三，你到外頭招呼一聲去，往後盡量少惹事，別跟往日一樣，有一點兒不對就跟人擄胳膊，凡事多忍著點兒，懂麼？」
顯然，這位北京城裡的頭一號人物，是怕手下的人不明就裡，跟明字會的人發生衝突。
他顧慮是對的，萬家棚的人要發現有人盯上萬家棚，非動刀不可。
石玉答應了一聲，但腳下沒動，道：「師父，還有人家托咱們的事兒……」
萬蓋天道：「哪回事兒？」
石玉道：「人家不是托咱們找那位金老闆麼？」
萬蓋天沒說話，半天才—搖頭道：「算了，要不管都不管。」
石玉道：「師父，那位明老四不是說……」
「我聽見了……」萬蓋天眼一瞪道：「他說我可以幫這個忙，可是我不打算再沾他叔侄的事兒了，一點兒都不沾，你愛管閒事是不？那好，要找你幫他找去。」
石玉還能聽不出這是什麼話，他沒敢再多說，頭一低，往外頭去了。
石玉出去了，萬蓋天顯得很煩，兩個指頭在坐椅扶手上「叭噠」「叭噠」地敲了一陣，皺著眉，陰沉著臉，半晌，他突然站了起來，大概是心裡憋得慌，他站起來之後，一直腰，長長地呼了—口氣……——
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