抬眼前望，這兒是東營房後的另一個院子，該叫東跨院，四周長廊，一間敞廳坐落正面。
敞廳裡燈火通明，亮同白晝，老遠地便聞到陣陣酒香菜香，似乎有人在辦酒席。事實不錯。兩三個人進出穿流，腳下飛快，步履匆忙，兩手裡端著碗盤，碗盤裡儘是菜餚，是在上菜撤菜。
廳裡傳出放肆的笑聲、絲竹聲、小調聲、還有那猜拳行令聲，吵嚷一片，聽來噪耳。敞廳門口分左右站著兩個穿長袍，捲袖口，打扮利落的漢子，瞧神態一望可知是侍衛營的兄弟。
瘦高漢子到了敞廳前，扭頭一聲：「你先在這等等。」逕自快步進入了敞廳。
李玉琪停在外頭，揚了揚眉，大貝勒要是也在這兒，在這兒見他，其輕視意味是夠明顯的。轉眼功夫之後，那瘦高漢子出現在敞廳門口，抬手一招，簡直沒把他放在眼裡：「進來吧。」
李玉琪沒作聲，邁步走了進去。
進了敞廳往裡瞧，左邊，宴開五席，席上全是五十以上的老頭，打扮衣著都一樣，個個精神矍鑠，眼神十足，這時候一個個袖子捲得老高，胸前扣子也解了，毫無拘束，且都夠放肆的，猜拳的猜拳，談笑的談笑，亂成了一堆。
李玉琪何許人，一看就看出這些為數不下六七十個老頭兒，全是內外雙修的一流好手，要照這情形看，這些老頭兒該是侍衛營的領班之流人物。
五張桌子邊上靠牆角處有一小塊空地，那兒又一堆，兩個拉胡琴的，一個賣唱的姑娘。
李玉琪沒仔細瞧那位拉胡琴的跟那賣唱的姑娘，只覺得那賣唱的姑娘身材剛健婀娜，十分美好。五張桌子中那緊靠裡的—桌子，上首，坐著大貝勒泰齊，他身邊左右各一，兩個打扮得花技招展的年輕姑娘，搔首弄姿，任人調笑，瞧那放蕩的模樣，甭說，誰是八大胡同裡的粉頭。
再看看，還有，那張桌子上共有不下十個粉頭。
大見勒泰齊今天沒板著臉，充分地顯露出他那輕鬆的一面，一手摟一個，左—口酒，右一口菜，陶醉在美人醇酒溫柔鄉里，大有旁若無人之概。
這張桌子的老頭，個個都在六十開外，估計身份，應比別的桌子的老頭高一等，卻全是老不正經。
大貝勒泰齊有了未婚妻，竟還招妓作樂，何曾把大格格放在心上，李玉琪心裡有火，他一雙眉梢兒揚高了三分。穿過了四張桌子，到了大貝勒泰齊坐著的那張桌子前，瘦高漢子躬身哈腰，湊前低低一句。
不知道他說了句什麼，大貝勒泰齊似乎根本沒聽見，只顧著調笑，連眼皮也沒抬一抬，而那瘦高漢子站在那兒也沒敢再說第二句。
他站在那兒不要緊，這下連李玉琪也站在那兒了。分明這是輕視，太不把他放在眼裡。
本也難怪，像大貝勒這麼一位人物，內城人人畏懼的二皇上，曾把誰放在眼裡過？
李玉琪更明白，泰齊這是有意整他，他打心裡直冷笑，不過他能忍，站在那兒靜靜地等著。
老半天，賣唱的姑娘一曲終了，博得個滿堂采，等掌聲歇止後，大貝勒這才開了口，卻正眼沒瞧李玉琪一下：「你來了。」敢情他早知道了。
李玉琪淡然說道：「是的，我早來了。」他也夠傲慢的。
大貝勒居然沒在意，又問道：「案子要過來了麼？」
李玉琪道：「要過來了。」
大貝勒道：「那你為什麼不去拿賊，要見我幹什麼？」問得好。
李玉琪道：「我來找大貝勒要人。」
「找我要人？」大貝勒轉過了眼，兩眼都是血絲，加上他那凶相，望之怕人，他詫異地道：「找我要什麼人？」
李玉棋淡然說道：「我記得大貝勒交我馬鞭，命我索案的當兒說過—句話，侍衛營的人任我調用，任我指揮。」
大貝勒「哦」地一聲仰天咧嘴笑了：「沒錯，這話我說過，怎麼，你一個人不行麼？」
李玉琪道：「我一個人照樣可以拿賊。」
大貝勒濃眉—揚，旋即笑道：「這不就結了麼，那你還找我要的什麼人？」
李玉琪道：「那是因為大貝勒令出如山，我不敢不來。」
「令出如山？」大貝勒微微一愕。
李玉琪道：「大貝勒命我執鞭索案。這是令，限期破案，這也是令，侍衛營的人任我調用，任我指揮，這該也是令。」
大貝勒臉色陡然一變，砰然一聲拍了桌子：「你這是譏諷我。」一廳靜肅，鴉雀無聲，老頭兒們全愣了。
李玉琪顏色不變，淡然說道：「那我不敢，事實上大貝勒有失諾之處。」
大貝勒道：「那你這不是譏諷我是什麼？」
李玉琪道：「大貝勒，這不能怪我。」
「不怪你？」大貝勒怒喝說道：「你不過一個小小的親王府護衛，狂妄自大，不分上下，背地裡數說我。我已經看在萬親王的面子上忍了，現在你居然還敢當面譏諷我，我要你的腦袋！」話是這麼說，卻坐著沒動。李玉琪也仍挺立著。
敞廳裡靜得令人窒息。
李玉琪淡然一笑開了口：「大貝勒，我要是怕死，就不會說這句話了。」
大貝勒臉色又一變，道：「你不怕死，那好，我倒要看看你有幾顆腦袋，來人！」一聲來人，站在敞廳門口的那兩個飛步奔了進來，近前剛打千，大貝勒抖手一揮：「拖下去！」
那兩個高應一聲，伸手就抓。
李玉琪雙手一抬，輕易地抓了兩隻腕子，道：「大貝勒，我可沒把這塊地方放在眼裡，逼急了我，大不了鬧一陣回我的江湖去，對大貝勒來說……」
「住口！」大貝勒拍桌而起，暴喝說道：「你反了！」
那瘦高漢子人夠快，跑步到了李玉琪跟前，大喝一聲：「還不鬆手。」飛起兩指分取李玉琪兩肩。李玉琪冷冷一笑，底下出腿，瘦高漢子大叫一聲抱著左腿蹲了下去，跟著一屁股坐在地上。
霍地一聲，五張桌子上的老頭兒全站了起來。
「這還得了！」有人叫了這麼一聲，也有人躍躍欲動。
突然，大貝勒抬手一揮：「行了，勉強及格。」
勉強及格？李玉琪聽得剛一怔，大貝勒又開了口，兩眼炯炯的望著他道：「鬆了他兩個。」
李玉琪沒鬆手，道：「大貝勒這是……」
大貝勒抬手一擺道：「他們要來個面試，我也怕你難以服眾，可巧今兒晚上這裡賞了五桌酒菜，酬勞大夥兒北海護駕辛勞。又可巧你要見我，我就藉著這機會把你叫來了。」
李玉琪默然，一言不發地鬆了那兩個，那兩個退了幾步，直揉腕子，臉上好掛不住。
大貝勒從李玉琪臉上收回了目光，一個環掃，然後問道：「我認為他勉強及格，你們呢？有話現在就說，別等我把你們交給他之後發牢騷，鬧情緒。」
按說，他既然說勉強及格，這些老頭兒們該沒一個敢吭氣了，誰知道理雖如此，事卻不然
「聽見了麼？」大貝勒左邊的一個高大紅臉老頭開了口：「貝勒爺有了話，哪個不服氣早說。」
只聽—人高聲說道：「稟總座，卑職不服。」李玉琪看見了那說話的人，是另四席緊靠東邊一席上的一個瘦小乾枯的老頭兒。
紅臉老者轉眼望去，「哦」地一聲道：「是東營二班的康領班。」
那瘦小乾枯老頭兒一欠身道：「稟總座，這小子不過一個親王護衛，論身份，他不如營裡的任何一個弟兄，便放諸江湖也只是個名不見經傳的後生晚輩，他才闖過幾天，吃過幾碗飯？」
紅臉老者微一點頭道：「貝勒爺有了話，我不攔你。」
「謝總座。」瘦小乾枯老頭兒一欠身，跑步走了過來，往李玉琪跟前一站，滿臉輕蔑之色地道：「小子……」
李玉琪冷然說道：「你叫誰小子？」
那瘦小乾枯老者道：「叫你……」
李玉琪跨前一步，閃電抬掌，出手如風，一下子抓住了瘦小乾枯老者的細脖子，五指一緊道：「你再叫一聲試試。」
瘦小乾枯老者吃定了苦頭，臉上變了色，凸眼伸舌只叫不出聲來，也苦於四肢動彈不得。
這一來全場大嘩，只聽大貝勒喝道：「李七郎鬆手。」李玉琪冷哼一聲，抖手一推。
那瘦小乾枯老者踉蹌而退，兩手揉著脖子直咳嗽，好半天才喘過一口氣，臉上有了血色。
李玉琪冷眼掃全廳：「還有哪位不服的？」
這一問話聲方落，只聽一聲厲喝：「小子，我剝了你。」是那吃了虧的瘦小乾枯老者，餓虎一般地撲了過來。兩手所指全是李玉琪的重穴要害。李玉琪閃身讓了開去，然後揮掌而起，直劈他後腦，那瘦小乾枯老者身為侍衛營領班，身手自也不等閒，一個翻身雙掌斜劈，疾取李玉琪兩肋，仍是殺手。李玉琪冷冷一笑，雙掌並出，閃電般吊住他兩腕，左右一分，一抬膝蓋頂在他小肚子上，趁他悶哼一彎腰，再一抬膝蓋頂上了他下巴，然後手一鬆，他直摔出去，砰然一聲躺在地上。
才兩招，一個領班倒下了。
「他……他傷人！」有人叫了這麼一聲。
大貝勒抬起了手：「這是他自討苦吃，只問還有誰不服？」你看我，我看你，沒一個吭氣，沒一個敢再嘗試，本來嘛，誰願冒冒失失地丟這個人？
大貝勒笑了，笑得可有點勉強：「李七郎，從現在起，我把侍衛營交給你，暫借你……」
李玉琪截口說道：「大貝勒，我要不了那麼多人。」
大貝勒呆了一呆，凝目說道：「怎麼，你要不了那麼多人？」
李玉琪道：「大貝勒，兵在精而不在多。」
大貝勒一點頭道：「好話，那麼你的意思……」
李玉琪道：「這侍衛營在場的諸位領班中，我挑十位，東營五位，西營五位……」
大貝勒一點頭道：「行，我答應。」
李玉琪道：「大貝勒，我話還沒說完呢！」
大貝勒倏然而笑，道：「你說，你說，沒人不讓你說。」
李玉琪道：「另外東西兩營的弟兄請大貝勒再撥我十名……」
大見勒道：「讓我撥……？」
李玉琪道：「我不知道哪些人精明幹練。」
「有理。」大見勒一點頭道：「我也答應，你還有什麼要求？」
李玉琪道：「我還要調用查緝營的人手……」
大貝勒一怔道：「怎麼，你還要調用查緝營的人手？」
李玉琪點頭說道：「是的，大貝勒。」
「那不行。」大貝勒搖頭說道：「我既已把侍衛營交給了你，你還用調用什麼查緝營的人手……」
李玉琪道：「大貝勒，這是我的拿賊策略。」
大貝勒「哦」地一聲道：「什麼拿賊策略？」
李玉琪道：「侍衛營的素質自然要比查緝營的高，論身手，也要比查緝營的好，這是無可諱言，誰也不能否認的……」
高大紅臉老者道：「那當然。」
李玉琪掃了他一眼道：「我所以挑用侍衛營的高手，是要讓他們拚鬥拿賊，我所以調用查緝營的人手，則是要他們去給我找線索，覓賊蹤，查緝營的人整天在外頭跑，跟外界接觸多，對外界熟，這一點卻是侍衛營的諸位比不上的……」
「有理，有理。」大貝勒沒等話完便點頭說道：「好策略，好策略。沒想到你確有一套，單看這套策略，飛賊應該已在掌握中了，查緝營的人手，你要調用多少？」
李玉琪道：「那是我的事，現在我只是向大貝勒報備一聲。」
「行了。」大貝勒一點頭道：「明天我派人告訴那成一聲，查緝營的人手任你調用……」
李玉琪道：「謝謝大貝勒。」
「別謝我。」大貝勒一搖頭道：「只記住，我限期破案，要是到期破不了案……」
李玉琪淡然說道：「我雙手奉上這顆腦袋就是。」
大貝勒目光一凝，道：「這兒沒戲言。」
李玉琪道：「大貝勒，可要我立軍令狀？」
「那倒不必。」大貝勒搖頭笑道：「我還怕你賴帳跑了不成……」一頓接問道：「還有別的事兒麼？」
李玉琪道：「請大貝勒頒我個身份證明。」
「身份證明？」大貝勒道：「你要它幹什麼？」
李玉琪道：「大貝勒，我隨時要來往內外城之間，要是沒有個身份證明，只怕不方便。」
「不錯，貝勒爺。」高大紅臉老者望著大貝勒道：「是要給他個身份證明，總不能讓他從城牆上跳過來，翻過去的。」
大貝勒為之失笑，點了點頭道：「那麼把你們的腰牌給他一塊吧。」
高大紅臉老者道：「卑職遵命。」
轉向李玉琪一抖手，喝道：「接住。」
一片黃光閃電般地射過來，極具勁道。
李玉琪心知這又是試他，淡然一笑，抬手一抄，來物輕易入手，那是一塊發亮的銅牌，他欠了欠身道：「謝總座。」
高大紅臉老者一擺手，道：「別客氣，老弟，從今起咱們是朋友，你算是個客座，我倒真巴不得你能進我營裡來。」
李玉琪笑了笑道：「那是總座看重。」
高大紅臉老者還待再說，大貝勒又開了口：「還有事兒麼？」
李玉琪收起了腰牌道：「沒事兒了。」
大貝勒向身邊—抬手：「來個人拿把椅子過來，大夥兒擠擠，一塊兒熱鬧熱鬧。」
還沒聽人答應，李玉琪已然開了口：「謝謝大貝勒，王府有事兒，我還急著趕回去。」
其實他是不慣這種場合。
大貝勒一擺手道：「沒那一說，天大的事兒，我留下你的，誰敢把你怎麼樣，別惹我生氣，過來過來。」
他有了這句話．立時人情熱絡，有幾個老頭兒走過來，你拉我扯，直嚷，跟對故交熟朋友一樣，可真勢利。李玉琪沒法子，只好讓那幾個拖了過去，剛坐下，斟酒的斟酒，遞筷子的遞筷子，都忙上了。
大貝勒冷眼旁觀，神色間有點不自在，但他仍把笑掛在臉上：「來，來，來，助個興，姑娘們，過去一個，侍候那位俊俏的李爺去。」
不得了，那幾個粉頭都離座擁了過來，剎時肉屏風一圈，吐氣如蘭，香風與媚眼兒爭送。
大貝勒的神色更不自在了，但他卻大笑說道：「好啊，人家說姑娘家都愛小白臉兒，果然不錯，看來我這張黑臉是大不如人，吃定了虧。」
大夥兒全笑了，可沒有大貝勒那份兒不自在。
李玉琪開了口：「大貝勒，請收回成令，我不慣這個。」
大貝勒笑道：「不要緊，不要緊，一回不慣，再有二回也就慣了。」
李玉琪道：「我永遠沒這份艷福，大貝勒要不收回成命，我可要退席了。」
大貝勒深深一眼，搖頭說道：「瞧不出你還是個老實人，好吧，都過來吧，姑娘們，別嚇跑了我們這位俊俏的李爺，別怪我，要怪只怪我們這位俊俏李爺不解風情，不懂風流情趣。」
粉頭們一個個依依不捨地走開了，各回了原位。李玉琪這才鬆了一口氣。
大貝勒向牆角抬了手：「你們別閒著。」胡琴又響了起來，賣唱的姑娘展玉喉，啟櫻唇，又唱了起來。李玉琪著實地跟那些領班聊了一陣子，當然聊的不外是門派、出身、江湖事，誰都想知道李玉琪的根底，另一方面也在套近。
李玉琪不是不會應付的人，他自有一番說辭。
那些領班們也著實捧了李玉琪一番，這一番捧，捧得大貝勒更不自在了。
談過一陣後，李玉琪不經意地望向了牆角，那賣唱的姑娘背著身引吭高唱，看不見她的臉。
這不經意的一眼，卻看得李玉琪微微一怔，他只覺得這賣唱的姑娘的身影好熟，似乎在哪兒見過，卻一時想不起來。他皺了眉，暗中思索著。
他這裡在思索，那位賣唱的姑娘又一曲終了，如雷掌聲，滿堂喝采之中，大貝勒突然開了口：「姑娘，你過來一下。」賣唱姑娘背著身，只見她身子一震，卻沒見她動。
大貝勒又叫了一聲：「姑娘，我叫你過來一下。」
賣唱姑娘仍沒動，那拉胡琴的中年人站起來，提著胡琴一哈腰，賠上了滿臉不安的笑：
「貝勒爺，我們這丫頭年紀還小……」
「混帳。」大貝勒一瞪眼道：「你知道我叫她過來幹什麼，我原是叫她過來領賞走路的，你這麼一說我倒非要她陪我喝幾杯不可了，過來！」
李玉琪揚了揚眉，但沒說話。
那位胡琴的中年人忙道：「是，是，是，貝勒爺，小的不會說話，您別見怪……」
「少廢話。」大貝勒道：「聽見沒有，我叫她過來。」
那拉胡琴的中年人臉色變了—變，遲疑了一下。轉望賣唱的姑娘：「丫頭，貝勒爺賞臉，還不快過去。」那賣唱姑娘沒作聲，低著頭轉過了身，怯怯地走了過來。
這一下，李玉琪更覺得姑眼熟了，他直直地望著她，腦子裡直在想……
賣唱姑娘到了桌邊，大貝勒推開了左右兩個粉頭，道：「怎麼，還害臊，過慣了拋頭露面的日子，既然吃了這行飯，還害什麼臊，抬起頭來讓我瞧瞧。」
說著伸出了他那隻大手，賣唱姑娘沒等他摸著便把臉一偏抬起了頭。
李玉琪看見了她的臉，心頭猛地一震，差點沒叫出來，霍地站了起來，道：「大貝勒……」
大貝勒手停在半空，轉過了臉：「什麼事兒？」
李玉琪靈機—動，裝出一副窘迫相，直笑不語。
大貝勒「哦」地一聲笑道：「我還當你是個老實人呢，敢情你是瞧不上那幾個，行了，賞給你了，過去吧。」
李玉琪望向賣唱的姑娘，賣唱姑娘頭一低，行了過來。
自有好事的添上一把椅子，李玉琪往邊上挪子挪身，讓賣唱姑娘坐在身邊。他本就無意吃喝，如今更沒心吃喝了，他在想，不住的想，賣唱姑娘也始終低著頭沒說話。
好不容易大貝勒興盡席散了，他帶著幾分的酒意向李玉琪打了個招呼逕自走他的了。他一走，李玉琪好說話了，他要把賣唱的姑娘帶走，誰敢說個不字。
在高大紅臉老者率同那些領班恭送下，李玉琪帶著賣唱姑娘跟那個琴師出了侍衛營。
剛轉過街角，賣唱的姑娘停了步：「李爺，謝謝您。」
李玉琪瞪大了一雙跟：「金老闆，怎麼會是你？」
敢情這位賣唱姑娘竟是大名鼎鼎的金玉環。
金玉環低頭道：「我怎麼也沒想到會碰上您，戲班子散了，大哥二哥他二位都到南方去了，哥哥也去了口外，只剩下我—個人在此，您說，我這麼一個女兒家還能幹什麼？」
李玉琪道：「班子散了，為什麼？」
金玉環道：「我們吃飯的地兒只有這兒，這兒既不能待，還有哪兒能去，哪兒能掙飯吃？大夥兒商量了一下之後，只有各自東西各奔前程找飯吃了。」
李玉琪不覺歉疚道：「這麼說是我害了整個班子……」
「不。」金玉環抬起臉，她永遠那麼美，那麼動人，「您千萬別這麼說，要不是您，我們兄妹早就死在這兒了，現在還能找飯吃麼？怎麼說這都是您的恩……」
李玉琪道：「金老闆要這麼說．我就越發不安了……」
頓了頓，倏轉話鋒，道：「金老闆住在哪兒，趕明兒我去看金老闆去，好歹我總會給金老闆想個法子……」
金玉環道：「謝謝李爺，我住在前門大街一家雲集客棧裡，您知道前門大街有家一品香酒館……」
李玉琪忙點頭說道：「我知道，掌櫃的是個回回。」
「對了。」金玉環道：「就是那一家，雲集客棧就在一品香對面兒。」
李玉琪一點頭道：「那好，一兩天我就抽空去看你……」
金玉環道：「我這兒先謝謝李爺了。」說著，她轉身就要走。
李玉琪伸手一攔道：「別客氣，金老闆，說來咱們該是熟朋友，天色不早了，我送你三位出城去。」
金玉環忙道：「那怎麼敢當，您別麻煩了……」
李玉琪可是堅持要送，沒奈何之下，金玉環只好讓他送了，走著，金玉環偏過螓首，問道：「您不是說王府裡還有事兒麼？」
李玉琪笑笑說道：「那是托辭，我不慣那種場合，也不慣跟那些人廝混。」
金玉環道：「您在哪家王府？我沒想到您還認識官家。」
李玉琪搖頭說道：「不，我沾上這個官家還是這兩天的事兒，就是萬親王府，那兩位瞧我還不錯，跟我也挺投緣，就把我拉了去。」
金玉環瞪大了美目，道：「您說是那天晚上的那兩位？」
李玉琪點了點頭。
金玉環忙道：「您可千萬別說碰見了我，更別讓他們知道……」
「不會的。」李玉琪道：「我說這個幹什麼，其實，金老闆，我看那位貝勒爺人不錯，算得上佳子弟，對你也是一片真心……」
金玉環臉一紅道：「李爺，你怎麼也……」神色一轉幽怨淒慘，道：「現在哪還有心情談這個，不瞞您說，我也知道他不錯，在那—圈裡算得上難得的佳子弟，只是即令我嫁不出去我也不會嫁給他的，您知道，咱們是漢人……」
李玉琪心頭一震，沒說話。
金玉環輕笑一聲又道：「不談這個了，李爺，我剛才聽您說拿什麼飛賊……」
李玉琪不便說，可又不便不說，人家既然問了，沒奈何，他只有含含混混地說了幾句。
金玉環似乎善解人意，她也沒有探問。
就這麼說著，聊著，不知不覺間到了前門。
金玉環停了步，道：「李爺，您請回吧，我們剛才進城的時候有人打過招呼了。」
李玉琪道：「那我就不送了，一兩天我來看你……」
金玉環道：「謝謝您，今兒晚上要不是您……」頭一低，道：「李爺，我不說了，我放在心裡了。」
李玉琪不知道該怎麼才好，沉默了一下道：「天不早了，三位請吧。」
金玉環點了點頭道：「您也請回吧。」
帶著兩名琴師，轉身往黑黝黝的前門行去。
李玉琪站在那兒望著她，望著她出城，望著她不見。只覺心裡有一種說不出來的感受，也覺得胸口像塞了塊什麼，堵得慌……
李玉琪送走了金玉環，眼望著金玉環那無限美好的身影，消失在正陽門外茫茫夜色中之後，懷著一種難以言喻的感受，扭頭折了回去。
案子要過來了，一樁心事了了。如今又碰上了金玉環，剛松下的心情，馬上又沉重起來——
瀟湘子 掃瞄，小糊塗仙 OCR，瀟湘書院 獨家連載