彭天柱猛然又大笑道：「你怎麼連這位老上司全忘了？他便是當年你我全瞧不起來的那位酸丁指揮簽事咧！」
裴老⼳聞言，又仔細把舒三喜一看，不禁熱淚奪眶而出，重又拜倒在地道：「你老人家真是當年劍劈小紅娘，只手獨擒點燈子的那位蘇仲元蘇老爺嗎？小人當年一再侮犯，全在你老人家包容之中，當時只道你只憑史部一封信才能做到那麼大的官，卻不料後來高總鎮被許定國誘殺，大家身陷重圍，你老人家只憑一人一劍將兩名流寇降清的悍酋一斬一擒，反將我們救出重圈，又承你將一條金帶分賜眾人，以充南行路費，小人生平恩怨了了，只你老人家自從淮北一別便杳無消息，卻想不到今夜也在此閣遇上，真想煞小人咧。」
舒三喜笑扶著道：「老駝你怎麼又認起真來？什麼老爺小人的？須知我如今已是一個沿街乞討的叫化子咧，你只管趕著叫化子叫老爺，那不是天大的笑話麼？」
飛天神駝一抹老淚又道：「你老人家遁跡江湖無妨，小人本系部屬，又曾受殊恩，怎敢忘本？今日既然得見，只等我將那無恥奴才做個了斷，再將小主人安置好了，容再隨侍左右以報大德便了。」
舒三喜又大笑道：「這卻決使不得，我自入了這一行，除到太陽庵來輪值，不敢欺瞞老師父和各位長老，才略以真面目相見，平日均以乞討為生，如果招上你這麼一個老夥計，卻實在彼此全不方便，那又是何苦咧？」
飛天神駝正欲再說什麼，獨臂大師大笑道：「二位既是舊相識，今日重逢便是緣法，現在不必爭論，且聽我一言如何？」
說著又慨然道：「舒老檀樾隱身乞丐，原屬遊戲三昧，而且別具用心，裴老英雄實不必堅持相隨，不過凡我太陽庵長老弟子，例必輪值，一年至少也有一次小聚，如願常住，這附近便有不少下院和各項事業，盡可容身，裴老英雄如果不棄，何妨也在本庵上香，以後便是一家人，豈不便可同在一處。」
說罷又看著飛天神駝道：「只是緣法各有一定，如果裴老英雄志趣各異，或有為難之處，老衲也未便相強，還請裁決為是。」
飛天神駝不由也慨然道：「數十年來，我除故主情深，代為撫孤圖報大仇而外，實也一日未忘大明深恩厚澤，與舊主遺志所在，既蒙長公主不棄，願以餘年報國，但望蘇公能許稍盡厥心，那就此心更安了。」
彭天柱又把那大鐵扇在手上一拍道：「老駝，你能也到我們這太陽庵來，那便更好呢，至於這老叫化，來去不出這江南數十州縣，你要跟著他還不容易，放心，全有我咧。」
舒三喜又大笑道：「老彭你別這麼說，老駝那個意思，我決不敢承受，如果他也歸入我太陽庵下，便是同道教友，除老師父一人是大家的盟主而外，更說不上誰跟著誰，你別看我從沒離開江南一步，須知我們這一行也有南北兩宗，全國各有碼頭，真鬧急了，我便說不得背上品級袋，雲遊各地去受十方香火咧！」
飛天神駝又看著舒三喜道：「你老人家放心，小人決無纏擾之處，只要肯容我稍微盡心便足夠償我夙願了，其餘一切遵命如何？」
舒三喜也看了飛天神駝一眼，略一沉吟又笑道：「好在我這娑婆一教，現在已算是太陽庵一個支流，自大師兄馮小擋殉國以後，便推我忝掌門戶，你既如此說，等在本庵上香之後，我收你做個師弟如何？」
飛天神駝不禁大喜，又叩拜道：「既承師兄恩准，小弟遵命就是。」
說罷，又由舒三喜向諸長老一一介見，大家互道傾慕之後，飛天神駝復又指著那白衣少年向眾人道：「此系我那小主人魏承志，今後也擬求老師父收入太陽庵門下，俾其少為老主人盡其報國之心，如蒙恩准，實深感激。」
那魏承志也連忙跪下道：「小侄自小便承裴叔教養，又蒙代報大仇，如蒙此間諸長老恩准收歸門下，自應秉承先人遺志，以圖報國，不過你老人家這等稱呼，小侄卻不敢答應咧。」
獨臂大師連忙扶起慰勉有加，並命仍舊以叔侄相稱，飛天神駝又道：「那弒主逆賊鄧占魁現在已交袁老英雄看管，理應如何處置，還請長公主裁決。」
獨臂大師笑向肯堂道：「此賊自應仍交裴老英雄處置，以了恩怨，但他既奉韃酋之命南來，對於我等必有奸謀，還須問明才好，便勞顧老檀樾詳加訊問如何？」
肯堂笑道：「此事如由我一人訊問，逆賊未必便肯將真情完全吐露，必須稍假權詐，才能使他毫無隱諱。」
說著便扯了天柱和飛天神駝二人商量了一會，請獨臂大師和諸長老，先行到別室少坐，只留下二人和那魏承志，一面命值堂湘江老漁就復明堂上設下公案，三人並肩而坐，由彭天柱居中，上首坐著肯堂，下首坐著飛天神駝，卻令魏承志擎著一把明晃晃的撲刀站在案前，另由四名教下弟子將那鄧占魁押了上來，那鄧占魁，自被魏承志挾上小船，點了暈穴之後，一醒來睜眼再看，已經在一間石屋之中，頭頂上懸一個鐵燈盞，火焰小得只有綠豆那麼大，一邊站著一個青衣壯漢，一個提著一把短刀，一個挺著一枝苦竹槍，心知已成俎上之肉，決無幸理，但不知身在何地，連忙一定心神，問道：「兩位朋友，請問這是什麼地方，那位姓裴的朋友現在何處，能見告嗎？」
卻不料那提刀壯漢，怒目而視，在他肩背之間重重的踢了一腳大喝道：「豬玀，誰跟你是朋友？你這沒天良的東西，也配和老子這樣招呼嗎？」
那挺著竹槍的卻冷笑一聲道：「你要問這個嗎？這裡是復明堂水寨，你自己做的事自己知道，少時便要一刀一剮，剮碎了你這廝去餵王八呢！」
鄧占魁被那一腳，踢得直叫「哎呀」，哪敢再問，也不知經過了多久，忽見一個白髮老漁人，一手提著雪亮的五股魚叉，後面跟著四名青衣壯漢，各持刀杖繩索，一進來，便將他反剪了，押出石室，經過一段甬道，押到了一座大石堂，抬頭一看，只見正中神龕下面，設著一張公案，中間坐著一位鐵面銀鬚的偉岸丈夫，上首也坐著一位老者，卻生得清癯濯秀，看去似較和易，那下首坐的卻正是冤家對頭飛天神駝裴老⼳，舊主遺孤卻提刀立在桌前，自忖在這種場面之下已決無生理，不由心肝皆裂，那四名壯丁將他推到案前大喝道：「你這豬玀還不跪下，快說實話也許還可以死得痛快一點，否則便難說咧。」
鄧占魁本來就沒有什麼骨頭，再加這二十多年在官場已經混得慣了，叩頭乞憐本已安之若素，聞言連忙跪下道：「昔年之事，原來就是我自己不是，只要三位大王要問什麼，我必實話實說，但求饒我一條性命，便將所有家財一齊獻出，也自甘心情願。」
說著又叩頭不已，那彭天柱倏的雙眉直豎，瞪起兩隻白多黑少的眼睛大喝道：「你別做夢，以為我們是占山的大王爺，也像你們這些官兒一樣，有錢便可買命，須知這裡全是大明的忠臣義土，說別的還有個商量，要打算賣弄你有錢，那可就死得更慘了。」
接著又一拍公案喝道：「你這賊弒主求榮的事已經不容抵賴，我也不去問你，現在要問的是你為什麼要到這太湖裡來窺探我們，還不從實招來嗎？」
鄧占魁看見那彭天柱氣勢驚人，便似活閻羅一般，叱吒之聲，簡直無異巨雷，更加驚呆了，連忙爬在地下連連叩頭道：「小人來此，實因致仕以後，心愛江南風景，所以……」
那彭天柱不等說完，勃然大怒道：「呸，憑你這入娘的奴才，也敢說這話，真打算欺你老子嗎？」
說著向四名壯漢把公案一拍道：「弟子們，快與我把這廝衣服扒了，取麻繩來蘸上水與我細細的抽。」
那四名壯漢一聲答應，立刻將他那一身衣服完全扒掉，取過一個水盆，一把二尺來長的麻繩向水中一泡，一面喝道：「你這豬玀還不實話實說，這水麻花的滋味可不好受咧。」
鄧占魁只嚇得渾身抖顫，但恐一說實情，所遭更慘忙又支吾著：「小人該死實是圖享個老福，才到江南來，並無他意，還望開恩。」
猛聽那飛天神駝冷笑一聲道：「你這廝還敢狡辯？方纔你在那船上，不是明明對那小子說，奉有密旨在身嗎？現在為什麼又打算抵賴？這卻不成咧。」
彭天柱又大吼一聲道：「這奴才不打哪裡肯招，你們這些人還客氣什麼？」
接著又一啪公案道：「打，打，趕快與我下勁打。」
那四個壯漢，一聲答應，一齊放下兵刃，一邊一個架著鄧占魁手臂，另二人取過水盆中浸著的短麻繩，帶著水，啪的一下便向背上抽去，只見繩子一落，便是一條鞭痕，那鄧占魁把臉一苦，殺豬也似的叫起來，彭天柱又冷笑一聲喝道：「你這奴才怎麼才一下就叫了起來？再不說實話，我要留下你一塊好肉，也不算厲害。」
接著那二人一輪換，拍的又是—下，這一下打得更重，那繩梢竟帶起一塊皮來，鮮血隨之直冒，只疼得鄧占魁咧嘴大叫道：「我……我……我願招了，你……你們別再打咧！」
誰知那另一壯漢，只當沒聽見，啪的一下，又打了上去，那一下恰好蓋在第一二兩鞭創痕上，又帶起一片皮肉來，鄧占魁只痛得眼前金星直冒，頭上全流出冷汗來，又叫道：「我願……願說實話了。」
上首坐的顧肯堂忙道：「他既願意說實話，你等暫時停刑，倘有不實不盡，再行動手也還不遲。」
鄧占魁聞言彷彿得了皇恩大赦，忙道：「我說……我……說。」
接著緩過一口氣又道：「我實在是奉著皇上密旨而來，再也不敢說謊了。」
那飛天神駝不由鼻子裡哼了一聲道：「膿包，我也不怕你不說實話。」
鄧占魁看了他一眼喘著氣道：「小人致仕是假，實在是奉了皇上密旨，到這江南來查訪前明遺老頑民有無異志。」
接著又道：「其實皇上著我來，也只查訪奏報，對諸位忠義之士，並無惡意，如肯出仕，文武兩途均可破格任用，便無意功名，只不圖謀不軌也可優容，小人本想將各位知名之士住所查清，便一一拜訪，卻不料今夜忽然遇上這位裴老前輩查出我冒名頂替弒主之事，如今我已不想活著，不過此心惟天可表，還望各位矜全，便死也感激。」
彭天柱方在鼻子內哼了一聲，飛天神駝也在冷笑，肯堂卻又問道：「你這話卻令人太不能置信咧，想你不過一個知府前程，就算沒有致仕，怎能上邀天眷，委以這等重任？而且江南現有督撫司道，焉有不令疆吏有司奏報，倒命你承辦此事之理，你雖情切求生，這卻含糊不得咧。」
鄧占魁雖然身落人手，卻天生狡獪異常，一見肯堂丰神迥異常人，絕非江湖人物，又見他說話比較和易，不由心中一動，忍著痛道：「這話實在並無虛假，小人冒了主子之名，投降本朝之後，雖然只做過兩任知府，卻因隨軍有功，迭蒙皇上召對，如今已經供職都察院，此次出京便是奉旨以科道御史暗中巡察江南，只因皇上惟恐疆吏有司耳目固有未周，真正遺老頑民也未必肯與官場接近，才命我以致仕之身來明查暗訪，以便隨時奏明予以擢用，其實這正是皇上的德意咧。」
肯堂又沉吟道：「果真如此，倒也煞費苦心，還不失為英明之主，不過這事所關者太大，你卻不可信口開河一誤再誤咧。」
鄧占魁聞言也顧不得背上疼痛，指天誓日道：「我雖情切求生，卻決不敢假傳聖旨，如有虛誣，願甘立即誅戮，還望設法矜全，如能活命，不但大德誓當重報，便今日之事，也決不敢稍露隻字。」
說著看著飛天神駝又哀求道：「裴老前輩，過去之事，我決不抵賴，不過大錯已成，你便將我殺了替魏老爺祭靈，人死已經不可復生，與你和小主人並無益處，只要肯饒我一命，但憑一言，我是無不應命，還望體念昔日相從逃難一場，法外施恩，我鄧占魁，生生世世均感激你。」
猛見那魏承志挺刀拜伏在地哭道：「諸位老前輩在上，小侄一門十七口，俱死此賊之手，復於先父死後，冒名降清，致使先父名辱身冤，此仇不報，小侄便死也難瞑目了。還望代為做主才好。」
彭天柱倏然又鐵青著臉，把公案一拍道：「你放心，無論如何此賊我難容他活命。」
接著把手向上一指，哈哈大笑道：「姓鄧的，你別開口皇上，閉口聖旨，須知這裡卻不是玄燁那韃虜可以管得著的咧，你且抬起頭來看看這裡是什麼地方，上面供奉的是誰便明白咧。」
鄧占魁不禁又是一驚，當真抬頭一看，一見復明堂那塊橫匾，再看那神櫥內，黃羅帳幔高懸，供的卻是思宗烈皇帝御容，又嚇得魂飛天外，說不出話來，肯堂卻乘機向彭天柱使了一個眼色道：「話雖如此，但此事關礙太大，在未曾把事弄清楚以前，卻魯莽不得。」
說著，把手向那四個壯漢一揮道：「你們且將此人帶下去，在我未曾決定若何處置以前，還須好好看待，不可凌辱，缺他飲食。」
四人答應一聲，又將鄧占魁押了下去。等人去遠，彭天柱忽然又哈哈大笑道：「肯堂先生，你真想借這廝去向韃酋投降嗎？也虧你有這耐性，我肚子已經氣炸了咧。」
肯堂也大笑道：「你真沉不住氣，這原是約好的事，怎麼又不聽話咧？這一來又須稍贊手腳才行，不反而讓他多活上些時嗎？」
接著又扶魏承志道：「魏公子純孝可嘉，只等這廝一切奸謀問出，自應交你殺以祭靈，但大仇固然非報不可，尊翁清名也非洗刷無以安慰英靈於地下，一時卻忙不得咧！」
承志連忙含淚叩謝，飛天神駝也拜伏在地道：「若得如此成全，不但我那老主人在天之靈感激不盡，便小主人與裴某也當永誌不忘，不過此賊已被擒來，清廷固以為他真是老主人，便不知底蘊者，也還深信不疑，這事殺他甚易，辯誣卻難咧？」
肯堂笑道：「所以我打算從長計議也便為了這個，二位放心，此事全在我身上便了。」
彭天柱把頭連搖道：「我倒不信，你竟有這等手段，難道還能叫那韃酋頒行天下，說這廝是冒充主人投降的嗎？」
肯堂笑道：「如欲洗那魏老先生污名，自非如此不可，否則這真偽如何辨法咧？」
這話一說，不但彭天柱不信，連飛天神駝和魏承志，也將信將疑，那山腹石堂原為元末劇盜所鏨，有明一代，迭為水寇所據，又增了若干石室，明末天下大亂，更是有名的盜藪，清初搜捕甚急，群盜無法容身他去，卻將出入五處秘道封閉，清兵竟未看出，便以肅清具報，又被顧肯堂和周淥二人遊山無意中發現一處，進去一看，竟是一座地底奧區，因此暗中先將湖上漁民設法逐漸加以組織，更北上請來獨臂大師，創設太陽庵南院，利用神道設教，漸漸成了規模，四方遺民志士，也紛紛來歸，大抵以打漁植葉為掩護，表面上，各人自食其力，各安生理，其實均受兵法部勒，並大興教化，是凡教下弟子，文武兩途各項技藝，必精一項，編製訓練非常嚴格，湖上雖然平靜無事，其實卻暗藏著一支勁旅，便進出守望，也各有一定規矩，至於往來聯絡，和入門儀式，以及內部組織，則酌探江湖幫會形式和釋道儀注，又在湖邊各處，分設下院、戒壇，分別統率各地區弟子，並刺探清廷動靜，一步一步向外開展，那庵址卻設在西山飄渺峰巔，外面只是一座三進兩廂的小廟，除朔望拈香人數較多而外，每年三月十九做一次法會，更形熱鬧，平日只獨臂大師和小徒弟呂四娘在內潛修，最多二三長老權充香工而已，正式商量大事，和各地重要人物投止，卻全在這小峰山腹之中，除各長老和極少數心腹弟子而外，決不令參與其事，那小峰四面淺灘，春夏水漲遍植菱藕之屬，秋冬水涸，又有木樁礁石，只有南北兩條水路可以出入，卻不斷有人防守，全以打魚下網為名，實際卻是不容外人進去，峰上二三十家漁戶，更是百中選一的可靠能手，所以外間雖然有人知道太陽庵有點異樣，卻不知底細，你便真的到那峰巔小庵去明查暗訪也看不出所以然來。有時為了不讓外人深入，也故弄玄虛，派人在湖中劫上一兩條貪官污吏或者為富不仁的商船，呼嘯而去，事後卻在對湖廣德寺等地稍露形跡，這一來差不多的人，自不敢輕易涉險，襲擊清軍駐防查緝船隻也有個推托，卻絕不擾害附近善良居民，庵中生活又異常清苦，住持更是一個身只一臂的苦行老尼，因此江南大吏雖然也聽到些風言風語，卻一無實據，也只索性由他，卻不知道，這個風聲，輾轉傳到北京去，康熙帝竟用密旨，派了這位弒主冒名投降的鄧占魁來專查此事，庵中諸人本已起了疑心，才暗中派人探聽，但如非天網恢恢，飛天神駝裴老⼳恰於此時查出鄧占魁下落，趕來報仇，也決不至立即敗露，庵中諸人，更不至立即動手，將來人拿下，但事已做過，勢成騎虎，更無挽回之餘地，彭裴二人，一個出身草莽，原來就是一個一勇之夫。一個志在報仇，原非局中人，問出端倪之後，自無統籌全局打算，肯堂卻不禁滿腹躊躇，表面上雖然仍若無其事，安慰了魏承志和裴老⼳之後，轉向彭天柱道：「你和裴老英雄既是故交，不妨稍談，夜深了，且待我找湘江老漁替你們安排宿住去，先失賠咧。」
說罷告辭，出於復明堂，先尋著湘江老漁，將彭裴魏三人安排在一間石室內，然後便趕向獨臂大師休歇之所，延曦洞去，那洞在小峰之巔，除由地道拾級而上而外，外面並無路可通，等到得洞中，一看只有獨臂大師和孤峰上人二人在內，朱旭呂四娘兩個孩子，已在石榻上睡去，其餘各人也不在洞裡，忙將訊問情形說了，一面道：「韃酋既特派此賊前來，又在東山落戶，顯系專對我們毫無疑義，我因裴老⼳新來，老彭又是一個粗人，未便多問，所以特來和老師父以及諸位商量，此事所關者太大了，卻無論如何也不容草率過去咧。」
獨臂大師點頭道：「他既然住到東山來，自然是為了專對付我們，當然非詳加問明不可，不但此事決大意不得，便他們以後行跡，也宜更加隱晦，千萬不可落在別人眼中，只是既有此事，現在北京值年的周路兩位檀樾為什麼事前一點消息也沒有？這韃酋做事，便可知厲害了。現在我們如何對付呢？」
孤峰上人道：「如依我的看法，韃酋做事雖然嚴密可怕，但他決未全知我們底細，不然便是另有顧忌，不然何用派人來此坐探，只須下一道密旨著江南總督來搜捕拿人便得咧，還用得著繞這麼大的彎子嗎？」
肯堂道：「這兩點當然兼而有之，固然我們的底蘊，他尚未清楚，顧忌也不能說沒有，小弟所以來和各位商量，便是為了必須把此事弄個一清二白，才可以妥籌對策，如今審問這廝的事，權由我一人來慢慢設法套出他的真情，此外明日便須著白泰官去鎮江將在鎮各人，連那馬天雄一齊邀來，或者可以從馬天雄口中知道一點究竟，那白泰官到了鎮江卻不必再回來，他既有那匹寶馬，便索性由他北上一趟，將南方各事通知周路二兄，並詢明京中情形和年雲兩個孩子的事，等他回來，得有確訊，再做決斷，二位以為如何？」
獨臂大師點頭笑道：「為了各項大計，自不得不等白檀樾回來，再做決定，至於兩個孩子的姻事，我意已決，只須你我各去一信告訴他們便行了，你又何必這樣固執咧？」
肯堂也笑道：「老師父太疼我那徒弟了，不過我並非存心做作，更非矯情固執，須知不得周路二兄一信，不但我終不放心，也難免要遭人非議，並非我太為我那徒弟作想，實因目前扭轉乾坤大計，全寄托在他身上，如果稍一不慎，聲譽一毀，你卻教他將來如何服人咧？」
獨臂大師道：「你道老衲疼你徒弟，你自己對貴門生，不想得更周到嗎？」
孤峰上人也大笑道：「你二位既然這樣重視那年小子，其為人便可想見。我如非不克分身，倒真打算北上去看一看，到底是一個什麼樣的人物，既然如此，事不宜遲，何妨就將那位白老弟找來，著他明日一早便走上一趟，固然這兩個孩子的事，宜乎讓他們早安厥心，便這裡諸事也宜速決，否則這廝既被擒下，卻難保韃虜不生波折咧。」
肯堂道：「忙不在一時，何爭一日半日，至於要這廝完全吐露真情，更非一下可以做到，泰官便明中午成行也不難趕到鎮江，倒是有關審訊這廝經過，還須與諸長老一商，我想，舒兄與黃老弟，均是我輩中最機智人物，也許另有見解亦未可知，等大家商量好了再著白泰官動身，話不更說得清楚些嗎？」
獨臂大師方在點頭，倏聽室外舒三喜笑道：「我們這裡面，要說到機警，應推雲龍三現周老二，算無遺策應推閣下，怎麼能數得上我和那黃道人？至於你們三位適才訊問那假翰林真奴才的經過，我們已經全知道了，我倒有—個餿主意騙他一下，至於和大家商量，卻也不必急咧！」
說著人已走了進來，肯堂笑道：「我就知道，舒兄必有高見，不想果然，這審訊情形一定是那老漁夫說的了。高見如何，我是洗耳恭聽咧。」
舒三喜也笑道：「我哪有什麼高見，不過你想做的那一著，我打算代勞而已。」
肯堂看了他一眼，微笑道：「果然由你轉折—下，要比我自己做要好得多，那就一切偏勞了。」
舒三喜笑道：「這是我討差討令，你怎麼說起這話來？再說，話雖我來說，仍非借重台銜不可，你到最後，也非出面，才能堅其信，我在這一齣戲裡，不過一個配角而已，何勞如此客氣咧？」
孤峰上人不由一怔道：「你們打的是什麼啞謎，我卻聽不懂咧。」
舒三喜一搔那短髮笑道：「這個，法不傳六耳，只要肯堂先生答應，我便去做，暫時連老師父面前，我也不必先呈明咧。」
接著又向肯堂道：「這事在未成功之前，你卻不必對人說明，否則我這叫化子便急咧。」
說罷，又向三人道：「夜深了，明天大家也許還有事，要依我看，目前決商量不出一個所以然來，你三位不如也各自先睡上一覺，一切明天再說如何？」
便自把手一拱告辭而去，肯堂孤峰上人就各有住宿之處，一看東邊一扇小窗上，已經微有曙色，便也告辭而去。
在另一方面，那鄧占魁被押下去以後，仍舊看守在那原來石室之中，人雖完全清醒，背上鞭傷卻痛如刀割，那押著他的兩個壯漢，一到石室之中，便將在復明堂扒下來的衣服卷作一團擲在地下道：「你這死豬玀，還不快把衣服自己穿上，讓老子們捆好，難道還要人服伺你嗎？」
那時候論時令已經是夏天，但山腹奇冷，鄧占魁一向養尊處優，本來受不住，連忙忍著痛，把那一身衣服穿上，但衣衫一著鞭傷，更加疼痛，連叫啊哎不已，那兩名壯漢又喝道：「你這膿包，怎麼連這兩下都吃不住，老實說，我們這裡的刑罰有的是，單揍兩下又算得什麼，過兩天你再瞧吧。」
說著不由分說，又將他兩手反剪了，向地下一扔，各自提著兵刃站著，鄧占魁那兩隻手恰好交叉在最痛的鞭傷上面，那麻繩疙瘩又縛在創口，簡直墊得火星直冒，稍一轉動，便痛澈心肺，忍不住又哀求道：「我決不會逃走，只求你兩位替我暫時鬆一鬆，要不然，我疼得實在忍不住咧。」
那右邊一個提著魚叉的壯漢冷笑道：「老子們本正好安睡大覺，卻偏遇著你這豬玀，眼見得連眼都不能合咧，你還不安分老實點，打算麻煩老子，那可是自討苦吃。」
另一個道：「龍二哥，你和他說什麼，那位裴老英雄和魏小哥兒早說過咧，只等各位長老一聲令下，便活剮了他祭靈，你和這豬玀還費什麼口舌？真要有膽量，你恨他，不會等裴老英雄祭完靈，把他那付心肝討來炒了下酒嗎？」
鄧占魁不由做聲不得，只有閉上嘴，那顆心在腔子內砰砰直跳，一時想起那一大群姬妾和這二十年來積下的金銀財寶，不禁流下淚來，迷惘中也不知經過多少時間，忽聽外面一陣腳步聲音，夾著鐵杖拄地之聲，一個蒼老的口音道：「現在該換班咧，你兩個且去歇歇，差事算交給我了。」
便見一個灰色短髮齊肩，蓬頭垢面的老丐拄一支鐵杖走進來，那兩個壯漢一見連忙躬身見禮，待說什麼，那老丐卻把手一揮道：「去，去，你們如果覺得對不過我老人家，弄點酒和臘肉來便行咧。」
兩人連聲稱是，立即退出，那老丐卻長歎一聲道：「真是人老珠黃不值錢，好差事輪不到我，半夜三更的，卻打發我老人家來伴一個待宰的活死人，這是從哪裡說起？只要年紀倒回去二十歲，他媽的，老子不去出首才怪！」
說著，放下鐵杖向那地下箕踞一坐，看著鄧占魁道：「朋友，你到底是怎麼弄到這裡來？據他們說，你還是一位大官咧，這話對嗎？」
鄧占魁見那老丐滿口牢騷，又有出首的話，不由心中一動，忙也歎了一口氣道：「我倒真是一個大官，但是如今說不得咧！」
老丐又道：「你被那飛天神駝裴老⼳抓來的事我全知道，不用歎氣，放價值些，也許還有一線生機呢！」
鄧占魁絕處逢生，不由大喜道：「你這話當真嗎？只要我能活命必當厚報。」
老丐方說：「什麼厚報不厚報的，你先別忙，我只說你有一線生機，卻沒有許你便能活命咧，你空許什麼願心？」
正說著，猛然又進來一個壯漢，一手提著一把大酒壺，一手端著一隻大冰盤，盤中放著兩個熟豬蹄，一塊拳頭大的牛肉，向地下一放，看著那老丐道：「山主教你小心一點，看好這豬玀，不要和他說什麼，你為什麼倚老賣老，又和他談起家常來？須知山主法度厲害，如果出了岔子，卻不管是誰，全得責罰咧！」
那老丐貿然跳了起來，大叫道：「你這小蛋蛋子也敢對我老人家說什麼話？什麼鳥山主，他能強過顧老先生嗎？老實說，顧老先生就是怕你們這些小蛋蛋凌虐人家，才打發我來，你不服氣，不會告訴他教他向顧老先生說去，山主，只好咬我X X。」
那壯漢冷笑一聲，一臉忿色道：「好，好，我看你的。」
便掉頭而去，那老丐又坐下來，提起壺先灌上一陣，又拿起一隻豬蹄啃著，鄧占魁一見二人吵嘴之狀，越料得老丐和主事人不和，而且也似有幾分權勢，又似乎奉命來照顧自己的，連忙又賠笑道：「老人家，你別生氣，一切承蒙照拂，我便死也感激，但是我雖被擄來，直到現在，除那裴老⼳而外，還不知道這是什麼地方，適才你老人家說的山主和顧老先生又是誰，能告訴我嗎？」
老丐啃著豬蹄，倏的一瞪眼睛道：「你到現在還沒有弄清楚這裡是什麼地方嗎？老實告訴你，這裡是太陽庵的下院，日月山莊，山主便是審問你的那九里山王彭天柱，你聽說過沒有？」
鄧占魁不由打了一個寒噤道：「他便是昔年獨霸江東人稱天殺星的嗎？怎麼好多年沒聽說起咧？」
那老丐一面嚼吃著，一面看著他道：「你問這個嗎？他自三十年前被我們東家顧老先生降伏，便不敢再橫行霸道咧，如今只在太湖之中納福，連老家也不常去，你怎會聽見有人提起他。」
鄧占魁忙又道：「那顧老先生又是誰？既能降伏這位天殺星，一定也是了不起人物咧！」
老丐猛然一拋殘骨大笑道：「他便是我那舊日東家，顧肯堂先生，你今晚要不是他老人家能吃得住彭天柱，此刻早已被老駝子宰了祭靈咧！」
鄧占魁不由毛骨悚然道：「那便是適才審問我坐在上首的那位清癯老人家嗎？聞得他老人家，乃當世大儒，名動公卿，連皇上全簡在帝心，如果要做官，還不是易如反掌，怎麼也和這強盜混在一處咧？」
老丐冷笑道：「他老人家抱負極大，焉有真不願為官之理，不過不同的是他老人家雖然想做官，是打算一展抱負，致天下於三代之治，卻不是打算鑽狗洞當奴才，至於他結交那些江湖梟傑那另外又有道理，卻不便對你說咧！」
鄧占魁聞言，心中又是一動道：「這裡既叫復明堂，他又陰蓄死士，占山立寨，那一定打算恢復朱明天下，和本朝做個對頭，這就未免太自不量力了，你看以這一窪之水，能與天下之力爭衡嗎？」
老丐不答，提著酒壺，鯨吸了半晌，放下來，又提起第二隻豬蹄啃著，一面又冷笑道：「你懂得什麼？也居然敢胡說八道，這是遇著我，換上一個人，只去告訴彭天柱那老兒一下，也許你這付心肝，早扒下來炒熟了下酒咧。」
接著又看著他道：「我們顧老先生上知天文，下知地理，什麼不懂？老實說，依了這老囚囊的，早搶了蘇州城，直逼鎮江去取金陵咧，也是我們顧老先生，因為大清定鼎決非偶然，長白龍興也有定數，所以才不許妄動，他老人家原說過，文王西夷之人也，舜東夷之人也，只要能行仁政，庶民受其惠，倒不一定非復明不可。」
接著又鼻孔裡哼了一聲道：「如果以他老人家的才情，和各山對他的仰望，真要舉起義來，不但坐在北京城裡那皇帝老兒沒有這樣安穩，便我這老乞兒，也許早已弄個不大不小的官兒當當，還能在這兒替人家看死囚嗎？」
接著又啃著豬蹄，不再開口。鄧占魁不由聽得又驚又喜，又是害怕，半晌方又囁嚅著道： 「這位顧老先生，真有這樣抱負，說過這些話嗎？」
那老丐猛然一翻怪眼道：「你問這個做什麼？他老人家如果沒有這種抱負，沒有說過這話，我老人家還造謠言騙你這待宰的死豬不成？」
鄧占魁忙又賠笑道：「你老人家焉有騙我之理，不過我此番奉了聖旨南來，便有一半是為了尋顧老先生，如果他老人家確實有此抱負，說過這話。便死也值得咧！」
那老丐正啃著豬蹄，猛然呸的一聲，那碎皮肉屑噴了他一臉道：「放你媽的屁，憑你也配？你只想活命，便連吹帶謗，打算騙我是不是？此地沒有鏡子也不撒泡溺自己照照，你他媽的夠得上說這話嗎？」
說著，索性放下豬蹄，氣虎虎的大馬金刀一坐，又提起酒壺來灌上一陣，那鄧占魁求生心切，又想著一件大事，忍著一肚皮火氣，仍賠笑道：「你老人家別生氣，我這等死人，焉有敢騙你老人家之理，現在確確實實的說的真話，只要你老人家能請顧老先生來，容我對他把話說明，便死也甘心咧！」
那老丐又冷笑一聲道：「你倒說得這樣容易，請他老人家來，讓你對他把話說明，你要真有點來歷那還好，要不然我老人家可得受顧老先生排揎一頓，那可犯不著，我才不上那個當。」
鄧占魁一急，不由在地下一滾，打算撐著坐起來，進一步再把話說明，卻不料那麻繩疙瘩下正墊在創口上一揉一擦，痛徹心肺忍不住大叫一聲，幾乎昏暈過去，老丐不禁大吃一驚，連忙道：「你是怎麼咧，有話說話，又大驚小怪做什麼？」
鄧占魁咧著嘴道：「你老人家不知道，我這手反剪著，恰好縛在適才鞭打的創口上，只因你老人家不相信我的話，心中一急，正欲取出一件東西給你老人家看—看，表明我決不是信口開河，誰知竟忘記了兩手縛著，一滾一扯創口全破，因此痛得忍不住叫了出來，還望見諒，如能代我將這兩手鬆一下，容我把件東西取出來，給你老人家看一看，便明白咧！」
老丐見他眼淚已經痛流了出來，一臉乞憐之色，不由笑道：「你既有此意為什麼不早說？老實說，我老人家向來敢作敢當，在這裡就把你兩手鬆了綁，還怕你能跑掉不成？」
說罷，放下酒壺，站起身來把一雙油膩膩的手在兩條大腿上一抹，走近鄧占魁身邊，替他把雙手解開，那條麻繩扔在一邊，自己還在原坐地方箕踞坐下，又舉起酒壺灌了一下，卻不再問鄧占魁有什麼東西拿出來，又取過那一方牛肉，咬了一口，無如那塊滷牛肉經風吹硬，那老丐又上了年紀牙齒也不太管用，一下沒能咬得利落，忽然一瞪兩眼，霍的從腰間草繩上一個小牛皮套內，拔出一口明晃晃的匕首來大喝道：「他媽的，你也敢欺負我老人家，老子且割碎了你再說。」
那鄧占魁才忍著痛，從地下爬了起來。在褲帶上解下一方小印章，用手托著向老丐身邊走來，見狀不由又大吃一驚，幾乎又挫了下去，一見老丐拔出匕首，卻向那方牛肉上，切了下去，這才明白，人家要割的是牛肉卻不是他，又戰戰兢兢的走近老丐身邊，蹲了下來，把那顆印章遞了過去道：「你老人家，只看一看這個便明白了。」
老丐正切著牛肉，連看也不看道：「你慢著，有什麼東西等我把這牛肉切好，再為細看。」
說著一刀一刀把那一方牛肉切成碎片，將匕首仍然收好，又拈上兩三片拋向口中，大嚼著，一手摸著酒壺，這才掉頭冷笑道：「你有什麼寶貝要教我看，是那皇上給你的密旨詔書嗎？」
鄧占魁大著膽道：「你老人家別開玩笑，任憑是誰哪有把皇上詔書聖旨日常帶在身邊之理，這是皇上欽賜的一顆金章，我如奏事，並不須用奏折，只須以私函交江南職造，由驛遞寄出去，交專司這類密函的一位李老公公，便可直達御前，這難道還是假的不成？」
那老丐接過一看，見那印章不過五分見方，三分來高，上面有一個獬豸鈕，中系絲繩，托在手中雖然很沉，卻黑黝黝的，再仔細一看印文，卻是「臣心如水」四個鐘鼎篆文，故意笑道：「你這黑黝黝一個鐵疙瘩有什麼了不起，你給我看做什麼？」
鄧占魁蹲著把舌頭一伸道：「你別看它黑黝黝一個鐵疙瘩，須知這卻是純金鑄就，皇上欽賜的信物，我因時刻不離，誠恐無意顯露，被宵小覬覦，才用黑漆把它漆上，只須依式寫好信件，用此印蓋上，送往江南織造，便可直達御前咧。」
那老丐把印章仍然還給他，一面笑道：「那你真是一位欽差大人，我失敬咧。」
鄧占魁一皺眉道：「如今說不得這個咧，只要你肯相信就好了。」
老丐又道：「那麼你到我們江南來，到底為什麼事咧？那皇老兒既著你來，也該有個吩咐，難道真的為了尋我們顧先生嗎？」
鄧占魁道：「皇上雖然不是全為了他，卻說明教我明查暗訪，只要他願出來做官，便可以立刻請到北京去，那不但准闊起來，便你這位老管家，也不是這樣咧。」
老丐倏然又一翻怪眼道：「你說什麼？就准知道我是他的管家奴才嗎？須知我老人家，在這江南一帶，也還有個小小名氣咧！」
鄧占魁不由又是一驚道：「你方才不是說那顧老先生是你東家嗎？怎麼我又說錯？」
老丐哈哈大笑道：「虧得你還冒名翰林又是一位欽差大人，怎麼這樣不通，我說他是我東家，難道一定就是奴才不成？老實說，我們雖是賓東卻非主僕咧，你怎就這樣狗眼看人低？是因為我衣履不周，就看不起我老人家來嗎？」
鄧占魁道：「那麼你老人家到底是誰，能將貴姓大名告訴我嗎？」
老丐又取過酒壺灌了一口，抓上一把牛肉向口中一塞大笑道：「你要問這個，我便是餘杭的叫化子頭舒三喜咧，你到江南來聽說過沒有？」
鄧占魁忙道：「那你老人家是南宗丐王，統率長江上下游各地丐頭的舒老俠了，為什麼也在這裡受那彭天柱的氣咧？」
舒三喜笑道：「那是因為他是此間山主，所以不得不讓他三分，他如到了湖外去，便也不得不讓我三分咧。」
接著又道：「現在誰是誰非大家全弄清楚了，你住到這太湖東山來，到底是為了幾件什麼事咧？那彭天柱和裴老⼳雖然打算要你的性命，我自信和顧老先生兩人，還可以多少做得了一二分主，不過卻須實話實說，一句也不能瞞著，否則那我們也犯不著為了你去得罪朋友咧！」
鄧占魁沉吟一下道：「如蒙你老人家和顧老先生肯救我一命，自無隱瞞之理，不過，我還有話要和顧老先生當面說，最好能將我帶去一見，自當和盤說出，只要我能脫此難，便對你老人家，也必奏明皇上特加封贈，還望成全才好。」
說著又跪了下去，舒三喜又一皺眉道：「你怎麼非得見他才肯說，這是什麼道理？就這樣瞧不起我老叫化子來嗎？」
鄧占魁道：「這個我怎敢放肆？不過我實在有些話非當面說不可，所以才一再懇求介見，否則你老人家代呈還不是一樣？」
舒三喜道：「本來人的名兒，樹的影兒，這也難怪你，既如此說，那天明我帶你去便了。」
說罷，將那一壺酒餘瀝飲乾，剩下牛肉抄在手中，一片一片拋向口中嚼吃著，一面道：「你那背上鞭傷還疼嗎？我老人家給你一點藥如何？」
鄧占魁正疼得難受，聞言忙道：「我正痛得難受，若蒙賜藥成全，更加感激，但不知那藥現在身邊嗎？」
舒三喜道：「如果不在身邊，我做這空頭人情做什麼？這藥一上去，包管你止痛結痂，只要不受新傷，五六天便好。」
說著，又從腰間那條草繩上解下一個小磁瓶，站起身來，一掀鄧占魁短衫，卻不料那鞭傷血肉已經膠在衫上，只痛得鄧占魁又是一聲大叫，才將短衫揭了起來，舒三喜不禁略一皺眉道：「你這傢伙也是江湖出身，怎麼這點痛楚就受不得？足見一人只要做了官，便什麼全完咧。」
說著，打開瓶塞，在那創口上，灑了些紅色藥面子，一面大聲向室外嚷道：「外面掄值的是誰，還不與我進來，我有話說咧。」
一聲嚷罷，只見一個赤膊壯漢著一把鬼頭刀，便似劊子手一般走了進來道：「舒老前輩，有什麼呼喚？是要宰了這廝嗎？那容易，你瞧，我早知道，這該是我的差事，這把刀已經磨得風快咧，包管一刀就行，決不連皮帶肉。」
說著右手輪刀，左手便來撈鄧占魁髮辮，舒三喜連忙大喝道：「胡說，這人還有用，說不定顧老先生要親自送他回去，誰敢動他一根汗毛，我非活劈了不可。」
接著又道：「你趕快去取一張油紙，和一條長布帶子來。」
那壯漢不由一怔道：「你要這些做什麼？難道還替他醫傷嗎？我們山主說，就要宰了祭靈咧。」
舒三喜又大喝道：「我教你去就得去，哪有這麼囉唆。」
那壯漢才不語提刀而出，舒三喜又冷笑道：「我也豁出去咧，人生終免不了一死，與其在江湖上混上一輩子，還不如找上一個機緣，享他幾年老福算啦。」
鄧占魁正哈著腰，伏在面前，聞言忙道：「你老人家放心，機緣不用找，只要我能脫此難，情願侍奉你老人家一輩子，別的不敢說，三萬五萬銀子我還拿得出來，便你老人家要個封典，我也可以奏明皇上，包你如願，以報大德於萬一。」
舒三喜又大笑道：「你弄錯咧，憑我一個老絕戶叫化子，還要做什麼官？更說不上要你幾萬銀子，我老人家生平就好倒上兩盅，又喜歡吃點精緻餚饌，只要你能出去，給我安排三間房子，每天端整三五斤好酒，三四樣時鮮好菜，容我消磨這未來的風燭殘年便夠咧！」
鄧占魁忙道：「那是一定，那是一定，只要我一出去，隨時可以辦到。」
說著，那壯漢已經取來一張油紙，一條紅布，舒三喜伸手接過，將那油紙貼在鄧占魁背上，又用那條紅布，將傷處束好，然後，又瞪起雙睛向那壯漢道：「這人放在這裡，我老人家實在有點放心不下，你和山主說去，現在暫時由我帶走，他如要人，不妨和我說去，或者去問顧老先生也可以。」
說罷，又向鄧占魁道：「你且隨我來，到一個地方去住上兩天再說。」
一面取過地下那根鐵杖，拄在手中，那壯漢連忙攔著道：「你老人家，這一手卻來不得，山主早吩咐過，誰要將這豬玀放走便是一個剮罪，你要真的將他帶走，小人怎麼交代咧？」說著橫刀便攔住門戶，舒三喜大喝道：「什麼交代不交代？你告訴他人是我老人家帶走了便行咧。」
喝罷，手中鐵杖一揚，又喝道：「閃開，真要想阻攔我老人家，那我可不管是誰咧。」
那壯漢雖不敢動手，又囁嚅道：「你老人家先去和山主說好，再帶人走，不省得小人們為難嗎？」
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