巨宅主人怨聲道：「什麼證據確鑿？」
「如果沒有『魔牌』為證，此案很可能成為千古懸案……」
「魔牌證明了什麼？」
甘棠目中殺光大盛，字字如鋼道：「證明你等是血洗『聖城』的兇手，現在是償債的時候了！」
「什麼？」
所有在場的，異口同聲地驚呼出聲。
甘棠雖在殺機狂熾，仇恨洶湧之下，但仍保持了幾分冷靜，他直覺地感到情況有些異樣。
「桐柏派」掌門人「雲漢一鶚」樊江，突地開口道：「施天棠，上次訪晤，原來你是易了容的，家師便是『三目老人』，有話請當面講，本座算是完成了諾言。」
甘棠漠然地道：「現在不需要了！」
「君子絕交，不出惡聲，在沒有流血之前，何妨平心靜氣地談一談？」
「沒有什麼好談的！」
「那麼上次你找家師，僅是借口？」
「本人否認。」
「三目老人」接過話頭，道：「小子，上次與老夫交手時，你不知道老夫是誰，事後，你又尋訪老夫，必非無因，是否受人指使，憑什麼意向辦事？」
「你想知道？」
「你到底真正的意圖何在？」
甘棠帶煞的目光再次遍掃諸人一眼，厲聲道：「聽著，本人為『武聖』復仇！」
「什麼？你……」
「你……」
「為『武聖』復仇……」
七嘴八舌，叫嚷成了一片，場面顯得紊亂而詭譎。
「三目老人」揚手止住眾人，惑然瞪了甘棠一眼，道：「施……」
「我不姓施！」
「你……不姓施？」
「我叫甘棠，『武聖』遺孤，明白了吧？」
巨宅主人身軀在原地一個踉蹌，慄聲道：「你是甘……棠？」
所有在場的，似乎全因甘棠報名而震驚得愣住了。
「三目老人」鬚髮齊動，戰抖著聲音道：「你……真的是甘棠？」
「難道會假？」
「哦！」說著轉向巨宅主人道：「瓊芳，你一點也看不出來？」
巨宅主人如癡如呆地瞪視著甘棠，那眼光，那神情，使人一見難忘，她根本沒有聽見她父親「三目老人」在說些什麼。
甘棠也被這異樣的氣氛弄得手足無措。
「奇門令主」似有所悟般地揚聲道：「甘棠，你聽說過『鳳凰女朱瓊芳』這名號沒有？」
甘棠陡地一震，狂聲道：「認識，怎麼樣？」
「奇門令主」一指巨宅主人，道：「就是她！」
甘棠但覺在頃刻之間，全身的血液都凝固了，腦內一片空白，暫時呈無意識狀態，這情況大突然也太意外了，使他的精神無法承受。
前前後後，所有的事實片段，絞成了一堆無法清理的亂麻，千頭萬緒，愈理愈亂。
場面突然死寂下來，顯得萬分的不調和。
久久！
還是久經風流的長者「三目老人」打破了難堪的空氣，道：「你，不是『天絕門』少主嗎？」
甘棠如夢乍醒般「唔」了一聲道：「是！」
「如何解釋？」
「螟蛉義子。」
口裡答應，腳步已緩緩向「鳳凰女朱瓊芳」身前移去。
「鳳凰女朱瓊芳」伸出顫抖的雙手，珠淚驟然滾落，悲聲道：「天，真的會是棠兒！……」
「媽！孩兒不孝……」
甘棠撲倒「鳳凰女」腳前，放聲大哭起來。
母子劫後重逢，這場面相當感人，「三目老人」也頻頻拭淚。
此刻，他脆弱得像一隻乳燕，一頭羔羊，淚水，傾瀉出他十多年來的悲酸與孺慕。
哭聲，使這郊野染上了一層淒清之色。
東方現出了曙光，天亮了，村雞四啼，遠處升起炊煙，與薄薄的晨霧混在一起。
「奇門令主」移步上前，一手扶住「鳳凰女」，一手拉起甘棠，淚眼婆娑地道：「好了，你母子能重見，這是天意，別哭了，該歡喜才是！」
甘棠應勢起身，淚珠仍不斷滾落。
「鳳凰女」抓住甘棠雙手，端詳了很久，夢囈般地道：「孩子，這是真的？」
甘棠痛啞著聲音應道：「媽，是真的，這像是夢，然而，卻是千真萬確。」
「啊！孩子，媽做夢也想不到會有今天，你……為什麼不早說出真相？」
「媽！孩兒也有很多的顧慮！」
「當初你與雲兒上門，就存了心的，是嗎？」
「是的！」甘棠整理了一下思緒，接著道：「當初，孩兒聽說洛陽城郊有一所巨宅，隱居著母子四人，因當年父親血戰『九邪魔母』，存活的正是母子四人……」
「你疑心我是『魔母』？」
「正是這樣。巧的是雲姐透露您也姓朱，與『魔母』同姓……」
「嗯！還有呢？」
「父親死後遺創，是奇形劍所傷，而據說『邪子』使的正是奇形劍……」
「你當初要求觀摩劍術，用意在此？」
「是的！更巧的是這塊『魔牌』，孩兒認定是兇手所留……」
「啊！多可怕的巧合，多可怕的誤會，孩子，『鷹龍魔牌』是你師祖之物……」
甘棠大睜雙目，駭然道：「師祖？」
「不錯，你師祖是『魔王之王』，你父親是『魔王之王』的傳人，這一點武林中沒有人知道。因你師報以往剛愎自用，聲名很不好，所以你父親決意爭一口氣，贏得了『武聖』之名，受天下同道景仰，想不到……唉！」淚水又簌簌而落。
「奇門令主」道：「芳妹，你母子一時也談不完，先回去怎樣？」
「鳳凰女」赧然一笑，放開了拉住甘棠的手，道：「孩子，先見過你外公！」
甘棠轉身趨向「三目老人」身前，跪下去，道：「外公恕棠兒不知，多有冒犯！」「三目老人」撚鬚呵呵一陣大笑道：「起來！起來！不知不罪，長江後浪推前浪，外公不成了！」「鳳凰女」又指「雲漢一鶚樊江」道：「見過你樊師叔，『桐柏派』四十年前發生了一次變故，先掌門與你外公交厚，把樊師叔托你外公，所以多了這層關係。」
甘棠上前見了禮，自動轉向「奇門令主」行下禮，道：「見過大姨！」
「啊！棠兒免禮。」
甘棠起身，目注大二兩莊主，不知該如何稱呼，難道真是自己兄長，但幼時又沒有聽說過。「鳳凰女」已察知甘棠心意，一招手道：「這是你大師兄白承武，二師兄斐忠！」
「見過兩位師兄！」
「師弟少禮！」
甘棠這才想起了傷心而難過的林雲，方才幾乎釀成了悲劇，遲片刻該多好，論關係他該叫她表姐，以前因誤會而起的複雜氣氛，已告煙消雲散，一種微妙的情意，立時湧上心頭，劍眉一蹙道：「媽，雲表姐她……」
「不要緊，你鵬表弟已追下去了！我們動身到你師叔居處再說吧。」
一行七人，由「三目老人」領先，彈身奔去。
一路之上，甘棠念及這場誤會幾乎造成彌天大錯，不由冷汗直流，假使傷了其中任何一位，豈非百死莫贖，深悔自己孟浪，如果早早指名索仇，不瞻前顧後，母子早已相逢了。
可是問題來了，誰是血洗「聖城」的真兇呢？心頭又不覺沉思起來。
到了「雲漢一鶚樊江」隱居之處，自有門下弟子料理酒食，擺了上來。
骨肉重逢，該是天大的喜事，但奇慘的遭遇，壓在每一個人的心頭，酒飯是在沉悶的氣氛下用過的。
飯後，齊集草堂之中。
甘棠向「雲漢一鶚樊江」道：「師叔，『臥雲山莊』何以封閉？」
「雲漢一鶚」苦苦一笑道：「躲避『死神』凶焰！」
「哦！」
甘棠本想說出「白袍怪人」並非真正的「死神」，覺得牽涉太廣，話到口邊，便即止住，只「哦」了一聲。
「鳳凰女」眼中充滿了慈祥的光輝，柔和地道：「棠兒，說一說你這些年來的遭遇。」
甘棠應了一聲：「是！」
接著，把九歲那年，僥脫死劫，流蕩江湖，以及諸般遭遇，至被「天絕門」太夫人認為螟蛉義子等經過，說了一遍，聽得在座的，唏噓不已。
「鳳凰女」含淚道：「孩子，苦了你，照你所說，全家唯一僥生的除了你之外，便是那陸秀貞？」
「是的！孩兒一直不明白西門嵩與陸秀貞何以一再對孩兒下毒手？」
「這……其中或有誤會。」
「誤會？」
「嗯！西門嵩是你父親的至交，曾主動把女兒許配你，對你父親奉如神明；而陸秀貞是他的師妹，未嫁你父親前常來走動，是一個端莊嫻靜女子！」
「可是以我所知，她與西門嵩有不可告人的關係！」
「孩子！她是偏房，守寡之後，也用不著苛求！」
「如果事情發生在家門血案之前呢？」
「這……這……恐怕不會！」
「媽！您如何離家的？」
「鳳凰女」面色一慘，淒清地道：「孩子！到現在我還不知道何以不見容於你父親。記得，那一晚，你父親無故咆哮，逐我出門，既不說理由，也不給我分辯的機會，我……一氣之下走了。你三師兄自願隨我離家，一直以母子相稱，可憐你三師兄竟遭『死神』毒手……
後來，你父親續娶了陸秀貞，我也死了夫妻重圓的這條心。」
突地！
他記起了「魔母」說過的那句話：「……夫妻反目，是為了鳳凰女不貞……」這像一條毒蛇在啃嚙著他的心。
部面色變了，陰沉，痛苦……
母親說不清原因，這分明是一種遁詞，用以掩飾她的罪惡。
這種話，他不能追問，他說不出口。
「魔母」雖說是無意中聽來的，但其來有由，日後非從她追出真相不可。
「鳳凰女」一見甘棠無緣無故地變了色，關切地問：「孩子，你怎麼了？」
甘棠苦在心頭，勉強一笑道：「沒有什麼。」
「三目老人」感慨地道：「棠兒，你的身手恐怕是中原武林，百年來第一人！」
「外公過獎了！」
這，也許是實情，但卻不能稍減他心中的隱痛，血仇未復，有母如此，就是天下第一人，又有什麼值得自豪呢！
「鳳凰女」完全沉浸在母子重聚的歡愉中，當然不知道愛子的心意，更想不到母子之間已悄悄劃上了一條無形的鴻溝。
「鳳凰女」幽幽地又開口道：「孩子，雖然你父親對為娘的不仁，但為娘的豈能不義，十年來，和你玉芳阿姨，發動了『奇門派』全部人力，探查血洗家門的兇手，但如石沉大海，自發現你持『鷹龍魔牌』又自稱是『天絕門』少主，誤以為行兇的是『天絕門』，想不到卻是這麼大一個可怕的誤會。」
甘棠突起想起托由丐幫桐柏分舵主呂有信看管的，那被「玉牒堡」高手追殺，稱為「五號」的瘋漢，他囈語中曾提到父親「武聖」之號，看來其中不無蹊蹺，也許，與血案有關也說不定，尤其「五號」的驚人劍術，證明他決非泛泛之輩。
目前必須治好那瘋漢，解開這謎固。
如不能在短時間內查出血洗「聖城」的兇手，就無法履行與「魔母」之約，交換肢解義父的兇手，而義母太夫人天年將盡，豈能使她含憾而歿。
心念及此，不由煩躁起來。
思量片刻之後，毅然道：「媽！孩兒不孝，又要遠離膝下了！」
「鳳凰女」皺眉道：「孩子，你不能與為娘的多聚幾時？」
「媽！目前有一條可能與血案有關的線索，孩兒想立即前往查證！」
「哦！什麼線索？」
「有一個失心瘋的劍道高手、囈語中提及父親的名號……」
「什麼？失心瘋的劍手？」
「是的！」
「這……」
「以常情而論，一個精神失常的人，往往對於所受最深刺激的某種事物，保持記憶，孩兒以『天絕門』歧黃之術，治癒他的瘋症，也許能尋出端倪！」
「這瘋漢目前在何處？」
「孩兒托丐幫呂分舵主看管，就在附近不遠！」
「孩兒，這是正事，為娘的不能攔阻你，你……去吧！」
說完，竟有些泫然泣下之態，本來，母子自幼分離，歷經大劫，自己以為沒有相見之期，天幸奇跡般地骨肉重聚，席不及暖，又要離開，能不黯然。
甘棠又何嘗不是，但「母親不貞」這觀念沖淡了母子之情，同時也增加了內心無限的痛苦，而這痛苦，不能宣之於口，只能默默地承受，這才是真正的痛苦。
「三目老人」沉聲道：「孩子，這失心瘋的劍士是何來路？」
「不知道，是從『玉牒堡』武士手下救出來的！」
「玉牒堡何以要截殺他呢？」
「目前也無法臆測，但有一點孫兒想不透……」
「什麼？」
「孫兒救出瘋漢之後，在丐幫分舵土谷祠內，不期與『死神』相遇，『死神』竟然也要索取這瘋漢……」「哦！此事大有可疑，瘋漢口念你父親名號，先後被『玉牒堡』與『死神』追索，此中問題不簡單，莫非血案與『死神』有關？」
此言一出，舉座動容。
甘棠心頭大大一震，這太有可能了，今日以前，他一直認定出手的是「魔母」，結果是場大大的誤會，唯其如此，他一直沒有朝『白袍怪人』身上去想，現在經此一提，立即扭轉了觀念。「血帖」出現武林，在血案之後十年，「陰司公主」所言，她造就第二「死神」早在「聖城」血案之前，這其中就有思索的餘地了。
「啊！還有一件事值得可疑！」
「三目老人」、「鳳凰女」、「奇門令主」幾乎是異口同聲道：「還有什麼可疑？」
甘棠面向「奇門令主」道：「芳姨可記得貴派主壇弟子尉遲風被一個白袍怪人酷刑逼供那回事？」
「記得，怎麼樣？」
「那白袍怪人自戕而死，後來證明是『玉牒堡』少堡主西門慶雲所扮……」
「哦！他……」
「所扮形貌與『死神』一般無二。」
「冒充『死神』？」
「也許是冒充，也許是真的與『死神』有關而受命行事！」
「三目老人」插口道：「你的意思是說『玉牒堡』可能與『死神』有關？」
「是的！」
「也許你錯了？」
「為什麼？」
「你可曾聽說最近發生的一件大事？」
「孫兒倒未聽到說發生了什麼……」
「玉牒堡已遭『死神』光顧！」
甘棠不由大吃一驚，脫口道：「死神已光顧玉牒堡？」
「不錯，所以你的想法可能不對，西門嵩之子冒充『死神』，可能是他個人為達到某種企圖而為。」
「結果如何？」
「死神先傳『血帖』，堡中已有戒備，但仍死亡十弟子……」
「西門嵩呢？」
「聽說與死神的一場撕拼，占堡中奇門布設之利，死神知難而退！」
「哦！西門嵩的功力竟然能與『死神』頡頏……」
甘棠陷入沉思之中，據本門「天威院主程琦」潛伏該堡秘得資料，西門嵩以「青龍堡」
少堡主衛武雄作他的替身，他自己則秘密潛修武功，數月不露面一次，不知練的是什麼功力，竟然能與冒充「死神」的「白袍怪人」分庭抗禮，以「血帖」肆虐以來的記錄，「死神」被擊退可算是破題兒第一遭，照此一說，他兒子西門慶雲扮的「白袍怪人」與真正的「白袍怪人」無涉的了，但當初西門慶雲迫問尉遲風的口供，是為了「少林」掌門人頭而起，這內中的蹊蹺，就令人無法想像了。
就在此刻
一名村漢裝束的弟子，匆匆奔到草堂門外，躬身道：「稟掌門，有客人求見！」
「雲漢一鶚樊江」神色一變，道：「什麼樣的客人？」
「一個白髮長者，指名要掌門人出見，不肯通名報號，只說見面即知！」
「好，你退下！」
那個弟子施禮而退。「雲漢一鶚」皺眉道：「我這居處十分隱秘，是誰找上門來？」
「三目老人」道：「你出去看看，也許是故舊至交到訪！」
「雲漢一鶚」應聲而起，狐疑不已地步出柴扉之外。
遠遠，一個老者揚聲道：「掌門人，久違了！」
「雲漢一鶚」一看來人，赫然正是遊戲風塵的「無名老人」，心中雖奇怪對方何以探知自己隱居之所，不速而至，但「無名老人」為人正派，倒放心了一半，當下大步迎了上去，拱手道：「閣下惠然光臨，不知有何見教？」
「無名老人」打了一個哈哈道：「無事不登三寶殿，受人之托而來！」
「哦！請到蝸居奉茶……」
「不必了，老夫無事窮忙，沒工夫喝茶。」
「請問……」
「受人之托，來談筆交易。」
「交……易？」
「嗯，無妨先看貨色，再談價錢！」
說著，朝身後不遠的林中，揮了揮手。
十餘條人影，驀然從林內現身出來，散立不動，其中一名貌相威嚴的灰袍老者，大步上前，身後兩黑一白三條人影，並排跟進。
「雲漢一鶚」不由怦然心驚，慄聲道：「閣下，怎麼回事？」
「無名老人」冷冷地道：「別急，馬上就會明白！」
顧盼間，對方已臨切近。
「雲漢一鶚」目光掃處，不由心頭劇震，那灰袍老者，他沒有見過，完全陌生，老者身後兩個黑衣漢子，挾持著一個白衣少年。這少年赫然正是他的師侄，「奇門派」少主林鵬，林鵬半日前去追趕他的姐姐林雲，不知何故落入對方之手？
他身為一派掌門，內心雖然震驚萬分，但表面上仍持鎮定，一抱拳道：「朋友何方高人？」
灰袍老者以震耳的聲音道：「本座『天絕門』屬下『神武院』掌院姜鳴松！」
「哦！姜院主，久仰，不知……」
「掌門人認識這少年人？」
「本座師侄！」
「令師侄身手相當不凡，連傷敝門七名弟子。」
被挾持的林鵬似已被點了穴道，怔怔地不發一言。
「雲漢一鶚」沉緩地道：「請問姜朋友事緣何起？」
姜鳴松灰眉一揚，道：「令師侄與敝門下半途遭遇，在獲知敝門下身份之後，遂下殺手，並聲稱敝少主施天棠業已落入掌握之中，現在請問敝少主身在何處？」
「雲漢一鶚」哈哈一笑道：「姜院主，這是誤會！」
「無名老人」訝然道：「什麼，誤會？」
另一個聲音遙遙接口道：「確是誤會！」
話聲中，一個俊美少年，業已現身眾人身前。
「哦！少主！」
「神武院主」姜鳴松驚呼一聲之後，躬身為禮，南宮長老也跟著一擺手，道：「竊喜少主無恙！」
「天絕門」首座長老，也就是「長老院」掌院南宮由，在江湖中是以「無名老人」的姿態出現，在甘棠未正式接任掌門之前，他的身份較甘棠為高，是以擺手致意。
甘棠目光一瞟被挾持的林鵬，道：「姜院主，放了他罷！」
姜鳴松仍然不明白是怎麼回事，聞言之下，向兩名弟子點頭示意，兩名弟子鬆開了手，其中之一在林鵬身上戳了三指。
林鵬穴道解開，目光轉動幾下，突地彈身撲向甘棠……
「雲漢一鶚」橫身攔住，大喝一聲道：「休得無禮！」
林鵬被迫收勢，氣呼呼地道：「師叔，您……」
「他是你表兄！」
「什麼，他是我表兄！」
「不錯，詳情停會再說！」說完，轉向「無名老人」等道：「請進一敘！」側身拱手，作出肅客之狀。
「無名老人」側顧姜鳴松道：「姜院主，你率弟子們先離開吧！」
「是！」
姜鳴松向甘棠施了一禮，然後轉身奔去，從林內現身的一干弟子，也同時隱去。
「無名老人」隨甘棠等進入茅舍草堂之中，甘棠一一為他引見，然後把經過簡略地一提，「無名老人」向「鳳凰女」一抱拳道：「甘夫人，老夫敬賀夫人骨肉團聚！」
「謝長老對棠兒栽培之德。」
「呵，不敢當！夫人言重了。」
「奇門令主朱玉芳」目注林鵬道：「你姐姐呢？」
林鵬面色一變道：「姐姐似乎受刺激太深，孩兒追上，幾乎被她一掌擊中腦門！」
「人呢？」
「走了，孩兒追不上！」
說完，狠狠地瞪了甘棠一眼，目光中充滿了恨意。
甘棠心中大感焦灼，事緣已起，如果林雲發生了什麼意外，豈非抱恨終生，而且，自明白了彼此的關係後，那原來因誤會而被阻止的愛情，猶如江河氾濫，滔滔滾滾，不可收拾，當下皺眉向林鵬道：「表弟，表姐走的是什麼方向？」
林鵬板起面孔道：「沿官道向東！」
「好……」
「表哥，話先說明，如果雲姐有三好兩歹，我可不會與你甘休。」
甘棠尷尬地發出一聲苦笑道：「表弟，好歹我會找她回來，我比你還著急！」
「奇門令主」一招手道：「鵬兒不得無禮，你這是什麼態度？現在立即傳令本門弟子，急速查探你姐姐的行蹤回報！」
林鵬應了一聲：「是！」出門而去。甘棠頓時如坐針氈，似乎分秒也不能再延，林雲絕望而離，她根本不會知道這一場誤會的真相，必然認定流血慘劇業已發生，一面是她的至親，一面是她癡心所愛的人，如果她一時想不開，出岔是意料中事。
心念之中，霍然而起，道：「我去找雲表姐！」
「奇門令主」與「三目老人」皺眉不語。
「鳳凰女」一頷首道：「孩子，去吧，雲兒一向任性，你去找她最合適不過。」
「媽，那我現在就起程？」
「嗯……你等一等。」
說著，轉身入內。
甘棠乘此向長老南宮由道：「長老，您沒有事在這裡和家外公盤桓盤桓吧。」
南宮長老道：「你走吧，我遲一步，有些話和你外公談談！」
「鳳凰女」入而復出，手中拿了一個小絹包，道：「孩子，這些金錠與珠子你帶在身邊！」
甘棠心頭升起一片從未有過的溫馨之感，激動地道：「媽，孩兒有……」
「孩子，媽這是第一次對你盡為母之心。」
「謝謝媽！」
甘棠雙手接了過來，揣入懷中，然後依次向在座的人辭別。
離了山坳，他心裡有太多的感慨，他慶幸骨肉重逢，也慶幸解開了他與林雲之間的情感上的死結，但，「魔母」的那句話，成了他心中的隱痛母親不貞每一觸及，便是一陣刺心的痛楚。
他一鼓作氣地出來尋找林雲，上了官道，才有茫然之感，半日之隔，像林雲這等身手，至少當在百里之外，如果要發生意外，可能已經發生了，林鵬雖說林雲是順官道向東奔行，但又怎能保證她不中途改道？
天下之大，要尋一個人何異大海撈針。
奔了一程，突然想到了丐幫桐柏分舵，丐門耳目滿天下，如果請丐幫助一臂之力，比自己盲目追尋要強多少倍，同時自己正好乘此機會治癒那瘋漢，也許能從瘋漢的口中得悉當年家門血劫的線索。
心念一決，立即取道奔向目光觸及的一個大鎮，他知道有人煙的地方，便有丐幫弟子，必須先打聽桐柏分舵的新址，找到分舵主呂有信，才能辦事。
一頓疾趕，來到鎮前，放緩了步子，走入鎮中。
這鎮甸不小，街道寬坦，酒樓店舖林立，人群熙來攘往，熱鬧非凡。
他信步而行，不知不覺走完了一條正街，奇怪，連半個丐幫人物的影子都不曾發現，這倒是罕有的現象。
由正街入背街僻巷，繞鎮一周，仍然一無所見，他感到惶惑了。
無可奈何之下，又重新折入正街，進入一間規模甚大的茶樓，要了一份茶點，搭訕著向堂倌道：「貴地可真是少見的富庶之區！」
堂倌咧嘴一笑，露出了令人噁心的黃板牙，一邊道：「客官是初臨敝地？」
「啊！嗯！也不算初次，不過只來過一次！」
「聽客官口音像是豫南……」
「正是，老哥一猜就中，貴地物阜民豐，毫無邊城小鎮的樣子……」
「客官一再提這……」
「哦！在一下走遍全鎮，竟看不到一個化子，豈不證明物阜民康嗎？」
堂倌臉色忽地一沉，左右張望了一下，低頭道：「並非看不到，而是沒法看到了！」
甘棠覺得這話中大有蹊蹺，趕緊問道：「為什麼？」
就在此刻
進門處的櫃檯上大聲吆喝：「四位，看座！」
堂倌抓起肩布擦了擦額頭上的汗水，向甘棠似笑非笑地一點頭，提起開水壺張羅客人去了。
甘棠憋了一個悶葫蘆，只好耐心等候。
不一會，那堂倌來旁座收錢，甘棠乾咳了一聲，堂倌轉身道：「客官還添點什麼？」
「唔！來份鹽水豆吧！」
堂位拉直了喉嚨高唱一聲：「六號座，鹽水豆一份！」
甘棠乘機追問道：「方纔老哥說化子沒法看到了是什麼意思？」
堂倌再次一掃四周，以極低的聲調道：「都死絕了！」
甘棠不由心頭劇震，駭然道：「什麼？死絕了？」
「客官，這些事最好不談。」說著，轉身要走開，甘棠忙道：「喂！一共多少錢？」
堂倌回頭道：「客官不多坐一會？」
「算了錢再坐也是一樣，免得走時又麻煩一次。」
「二十七文大錢。」
甘棠摸出一些碎銀，朝桌上一放，道：「不用找了，餘下的都給你！」
堂倌連眼都直了，他可是頭一遭碰到如此闊綽的茶客，愣了半晌，才期期地道：「客官，這……這足可值三百文大錢……」
「我說不用找了，剩下的給你！」
堂倌貪婪的吞了一泡口水，伸出顫抖的手，把那些碎銀抓在手中，生怕它會飛去似的，趕緊往腰裡一塞，哈腰道：「謝您老，您老還用點什麼？」
「夠了，你倒是說說鎮上的叫化子是怎麼死絕的了？」
堂倌把頭湊近桌面，臉上一片驚惶之色，以極低的聲音道：「聽說……聽說，是被什麼神，用『血帖』勾去了魂！」
甘棠目光中暴射精光，慄聲道：「死神！」
堂倌猛地打了一個哆嗦，結結巴巴地道：「是……是……不錯，說是……『死神』！」
堂倌車轉身疾步離去。
甘棠兀坐椅上，只覺得熱血陣陣沸騰，想不到「白袍怪人」會向丐幫弟子重施毒手，不知分舵主與那名瘋漢是否也在罹難之列？如果瘋漢不幸已死，那這根可能極有價值的線索便算告斷了。
心念之中，正待起身離開，忽地，那堂倌又匆匆而至。猶豫地道：「您老可姓甘？」
甘棠吃了一驚，道：「你怎麼知道？」
「那您老姓甘不錯了？」
「怎麼回事？」
「有位爺台要小的送這張字條給您老。」
說著，雙手遞上一個疊得整齊的紙折。
甘棠接過手來，先不開看，沉聲問道：「要你送這字條的人呢？」
「走了！」
「什麼樣的人？」
「一位衣履鮮明的中年人！」
「哦！好！」
堂倌退了開去，甘棠狐疑不已地打開紙折，只見上面廖廖幾個字：「請即駕鎮南大佛窟一晤。」
後面沒有具名，這張白頭字柬使甘棠大感困惑，對方會是誰呢？自己一直以施天棠的化名行走江湖，對方竟然知道自己的真名實姓，如果說是「奇門派」弟子或本門所屬的人，以自己的身份，字柬的口氣決不會含混，會是誰呢？約晤的目的又是什麼呢？
當然，不管如何，他必須去。
桐柏山北麓，崗陵棋布之中，突起一座危峰，狀如一尊巨佛，峰腰有一個天然石窟，被當地人稱為大佛窟。
大佛窟形勢奇險，蛇獸出沒，是一個人跡罕到的地方。
日薄西山，一條人影如一溜輕煙般飄向大佛窟。
這人影，便是來踐無名之約的甘棠。
甘棠功力已達到通玄之境，身輕如片羽，根本無須審定峰勢，一直朝窟口位置猱升，顧盼之間，已停身窟口邊沿。
乍看這窟洞，形如葫蘆，窟口直徑在五丈左右，口內突然開展，成為一間數十丈大小的石室，往裡中腰收縮成一道窄門，門內遠望黝黑陰森，但隱約可以測出較之外洞更為寬廣。
由於窟處峰腰，而且全部是懸巖巨石構成，顯得十分乾燥。
落日餘輝的反射，使外洞呈現一片慘淡的死景。
甘棠在外洞逗留了片刻，卻不見那約會的人現身，心中大感煩躁。
既然出柬邀約別人，照理應該早早在地頭等候，自己來此已有半盞茶的時間，仍不見對方現身，莫非此中有什麼陰謀不成？
心念及此，警惕頓生。
驀地
一股腐屍惡臭，衝入鼻孔，不禁暗自驚心，細察之下，那臭味似傳自內洞，在好奇心的支使下，挪步走向內洞，方走近內外相隔形如窄門的石罅，那臭味突趨濃烈，令人欲嘔。
是死人抑是死獸？
他決心一看究竟，當下屏住呼吸，一彈身站到石罅中間，目光所及，幾乎失口而呼，毛髮根根逆豎。
死屍，橫七豎八，不下百具之多。
這是恐怖的集體屠殺。
甘棠功力再高，面對這多死屍，也難免驚魂出竅，頭皮發炸。
現場沒有血污，雖有惡臭，但死者面目可辨，看來死的時日還不太久。
仔細一看，再也忍不住駭呼地出聲。
死者，全部蓬頭垢面，衣不蔽體，一望而知是丐幫弟子，在茶樓內聽到的話證實了，所有丐幫在這一帶的弟子，恐已悉數罹難。
毫無疑問，死的全是「桐柏分舵」的弟子，從死狀來看，不錯，是「白袍怪人」一貫的殺人手法，死者無傷痕，一個個像是熟睡了一般的。
這些分舵弟子，何以被集體屠殺在這人跡不到的「大佛窟」？
甘棠突然想到分舵主呂有信和那名瘋漢，登時心跳怦怦，不顧撲鼻惡臭，踏入屍體叢中，逐一審視。
「呀！」
呂有信與那瘋漢的屍體，赫然也在其中。
完了，此行不但撲空，也失去了一條極其重要的線索。
「白袍怪人」下這等毒手，目的何在？
難道是為了這瘋漢？
如果是，「白袍怪人」志在滅口……難道「聖城」血案的兇手是他？
他忘了遍窟的狼藉屍體，忘了刺鼻的惡臭，也忘了置身何地，全副思想都集中在瘋漢之死這一點上。
如果「白袍怪人」旨在殺瘋漢以滅口，那這百餘丐幫分舵弟子成了無謂的犧牲品，追根究底，自己若不把瘋漢交託呂有信看管，當不致罹此慘禍，我不殺伯仁，伯仁由我而死，何況死的不是分舵主呂有信一人，而是全部分舵弟子，這罪孽可就大了。
猜想，自原來分舵所在地發生變故之後，必定是呂分舵主選上了這「大佛窟」作為舵址，結果仍被「白袍怪人」光顧，令人不解的是何以全舵弟子通通集中在一起慘遭殺害？
驀地
一聲震耳欲裂的爆炸之聲傳來，整個石窟猛然晃蕩，甘棠被這猝然而發的劇烈震動摔倒屍堆之中。
待到神思回復，眼前伸手不見五指，煙硝之氣充塞了整個窟洞。
窟洞業已被炸毀，前洞有一大半被崩塌的岩石堵塞。
甘棠暗道一聲「完了！」自己分明已被活埋洞中。
陰謀，一個卑鄙惡毒的陰謀，他不禁想起了被活埋在「疊石峰」窟洞內的「陰司公主孫小華」，現在，自己和那女魔步上了同一命運。
他盡量鎮定了一下心神，凝聚目力，觀察每一寸地方，希望能發現石隙或任何可資脫困的機會。
然而，他失望了，可以說是絕望，外洞寬廣數十丈，窟口僅五丈左右，形如一個小口巨甕。現在外洞被坍陷的巨岩亂石封了一半，任是神仙也無法破石而出。
死亡的陰影立時籠罩心頭。
從砂石堆疊所佔的面積判斷，封堵的直徑當在二十丈之間，脫困可以說毫無希望。
他頹然坐了下來。想，仔細地想，這施毒計的人是誰？
據茶樓的堂倌說，送字柬的是一個鮮履華服的中年人，在記憶中，根本找不出這中年人的影子。
對方不但知道自己的身世，明白自己的行蹤，似乎連自己此行的目的都知道，否則不會引自己到這殘殺丐幫分舵的弟子所在，這不但可怕，而且簡直不可思議。
呆坐了不知多少時候，他又走回後洞，望著上下四方渾然的石壁，頹然地搖了搖頭，他突然感到自己的渺小，渺小得微不足道，武功，豪雄，在這絕境之中，已完全失去了它的意義與價值，生命，並不如想像的強韌。
「天絕武學」冠蓋武林，「天絕歧黃」奪天地之造化，然而，此刻，又算得了什麼？既不能助他破石而出，也不能令他不死。
他目前的修為，可使他多活些時日，然而多活少活，又有什麼意義呢？
腐屍惡臭，令他無法忍受，只好再折返前洞。
現在能做什麼？等死？
人，都有一種強烈的求生欲，可是在這山腹之中，連本能都消失了。
他想到不久之後，洞中殘存的空氣變濁，跟著來的是窒息，發狂……死亡。
用不著受飢餓的折磨，在飢渴沒有來臨之前，便會窒悶發狂而死。
如果不運集功力，眼前是一片死亡的漆黑，伸手不見五指。
死，便是毀滅。
他做夢也估不到會無聲無息地毀滅在這山腹中。
他甚至連對陰謀者的恨意都沒有，並非不恨，而是徒勞。
他想到「天絕門」義母會因他的突然失蹤而抱恨以歿，甫見一面的母親，也將因他而悲苦憔悴，表姐林雲……誰知道她會做出什麼？別的，許多關心他的人，他們或她們，會猜疑，失望，悲哀……
「我不能死！」
他情不自禁地狂叫一聲，回聲使他的耳膜欲裂，頭腦發脹。
窒息的感覺來臨了，死亡的前奏。
他不斷地移動腳步，茫然，空虛，絕望，無助。
仇！
這意念強烈得幾乎把他撕碎。
家仇！
門派之仇！
自身之仇！
他突然覺得他不能死，無論如何要活下去，可是，這意念滑過腦海，掉到絕望的深淵裡，像一聲沒有餘韻的琴音，週身的血液似乎要突破血管迸射。
心神開始浮動，紊亂……
他用力絞扭著雙手，他想，乘自己沒有發狂之前，用自己的手，結束自己的生命，縮短痛苦的時間。
這可怕的意念，隨即緊緊抓住他的心。
恩、怨、情、仇，一切都將隨生命之火的熄滅而消失。
眼前，浮現出一個窈窕絕倫的少女，美若天仙的粉靨，籠罩著一層濃厚的哀淒，動人的眸子，散泛著無比的幽怨。
她是林雲，癡情的雲表姐。
甘棠全身像觸電似的一震，他知道這是幻像，然而，他們不自禁地開了口：「雲姐，我……永遠對不起你！」
耳邊，似隱隱聽到林雲淒涼欲絕的聲音：「我殺了你……然後自殺！」
那是在雙方誤會未澄清之前，但說明了她至死不渝的愛心，現在，也許她已經知道了彼此間真正的關係，她會尋覓、悲傷、絕望而死，會的，這是必然的結果。
「我！……不能……死啊！」
他分辨不出這聲音是屬於自己還是出自幽靈，因為那嘶啞異樣的音調，自己從來沒有聽到過。
深厚的內功，與玄奇的心法，使他還能支持較常人更長久的死亡壓迫，但，那痛苦是筆墨所無法形容的。
生命，在一點一滴地消失，這大概是世間最最慘酷的事了。
一個武士，時時面對死亡，死，並不可怕，而可怕的是絕望中等候死亡。
他連希望奇跡出現的意念都沒有，但，他忽然喪失了自決的勇氣。
「嚓！」
他的雙掌，直插入巖壁之中，直沒到腕際。
心神開始狂亂，無法捕捉住任何一個意識。
身軀，像一個鼓足了氣的皮球，隨時會爆炸。
全身的筋肉抽搐，扭封，接著是麻木，然後，進入無意識的狀態，空蕩蕩的，像一片飄浮水面的羽毛，晃悠悠地隨波逐流……
一切都靜止了！
凍結了！
連時間在內。
強烈的陽光，使他睜不開眼，身上有一種熱烘烘的感覺。
死，並不難受！
這是甘棠的第一個意念，但另一個意念否定了第一個意念，陰司地府，應該陰冷冰寒，豈會有這種感覺，難道，自己沒有死？
他試著再次睜開眼。
浮雲！
白日！
青天！
「我，沒有死！」
他猛地挺身彈起，一個苗條的身影，映入眼簾。
「雲表姐！」
他幾乎沒有思索，撲向身前的人影。緊緊摟住，閉上了雙目，口裡頻呼：「雲姐！雲姐！我只道今生不能相見了。」
衣香、髮香、膚香，溫軟的嬌軀，使死裡逃生的甘棠，醺然沉醉。
這一刻，是他一生中最美妙的一刻。
這一刻，是他體味到生命的可貴。
這一刻，他領略到愛情的偉大。
一隻柔若無骨的纖掌，把他輕輕推開。
甘棠依戀地，若有所失地睜開了眼……
「呀！」
他驚呼一聲，連退了三個大步，手足感到一陣發冷，夾脖子通紅到耳根。
對方並非林雲。
一時之間，他手足無措，張口結舌，說不出半句話。
他看出對方是一個豆蔻芳華的絳衣少女，美得令人目眩。較之林雲，有過之無不及，只是面目冷漠得像罩了一層嚴霜，使人望而生畏。
絳衣少女身後，赫然橫排著四個巨型怪人，赤足光膊，僅腰間繫了一條皮質的短裙，黝黑如漆，目射異光，獅鼻闊口，全身的肌肉像一座座隆起的山丘，每一個巨人手中，各執著一柄開山巨斧，斧鋒映日生花。
此時立身之處，卻在「大佛窟」之下的一塊平台上。
甘棠久久才回過神來，深施一禮，尷尬萬分地道：「在下一時失神冒犯，請姑娘恕罪！」
「嗯！」
僅僅是一個字，但冷得像冰塊，甘棠也揣度不出這個字代表什麼，是怒火未熄，抑是接受了他的道歉？
「是姑娘救了在下？」
「想不到你沒有被炸死！」
答非所問，但已透露出甘棠是她所救的。
甘棠心中更是惶恐、再次道：「請姑娘恕在下無心之過！」
綠衣少女冷電似的目芒，在甘棠面上一連幾繞，聲音中不帶絲毫感情地道：「我該稱你施少主還是甘少俠？」
甘棠心頭猛地一震，對方對自己的來歷，竟然瞭如指掌，而自己對她一無所知，不期然地又向後退了一步，遲疑地道：「這……隨便！」
「好一個隨便，張三的兒子，當然不會是李四所生！」
說著，掩口一笑。這一笑，猶如雪裡泛開春花，迷人極了，甘棠下意識地心頭一蕩，但這笑來得突然，消失得也快，立時又恢復那玉觀音也似的冰寒面孔。
「在下本名甘棠，施天棠是化名！」
「哦！」
「請問姑娘芳名？」
絳衣少女默然了片刻，才冷冷地道：「我叫司徒霜，冰霜之霜！」
「哦，司徒姑娘，救命之恩，在下謹銘肺腑！」
口裡說，心裡卻在想，人如其名，的確是艷如桃李，冷若冰霜。
四個巨無霸型的黎黑怪人，始終默無一言，連動都不曾動一下。
司徒霜冷漠地道：「大可不必！」
甘棠對於適才自己的冒昧行為，深感不安，想說幾句得體的道歉話，又不知該如何開口，對方既然不提，想來已原諒自己了。
「姑娘門派可否見示？」
「東海！」
「哦，姑娘是東海來的。」
甘棠心想，怪不得四個大漢的長相和裝束如此詭異，原來不是中原武士。
司徒霜回顧四大漢道：「你們先回去。」
四怪人口裡「唔」了一聲，齊施一禮，彈身飛逝，從身法看來，四怪人的功力相當不弱。
甘棠目送四個東海武士離開之後，誠摯地道：「司徒姑娘，何以知道在下被人活埋大佛窟而施義手？」
「適逢其會罷了！」
「適逢其會？」
「不錯，我遲了一步幸而你沒有死，否則……」
「怎樣？」
「豈非很遺憾！」
「姑娘事前已知在下將要被人活埋？」
「我說過適逢其會！」
「可否見告？」
「我追蹤一個人！」
「什麼樣的人？」
「死神！」
甘棠駭然驚呼道：「姑娘追蹤『死神』？」
「不錯，冒充『死神』的白袍怪人！」
甘棠這一驚更是非同小可，對方何以知道「白袍怪人」是冒牌的「死神」？這秘密除自己與少數幾個由自己轉告的人外，可說決無人知。
司徒霜接著又道：「中原武林無庸諱言是急於要知道『白袍怪人』的真面目，也急於要把他除去！」
「事實是這樣！」
「可惜沒有人能和他匹敵。」
甘棠沉聲道：「有的，他的末日不遠了。」
「你有這雄心？」
「在下有這意思！」
「不愧『武聖』之後，不過……」
「怎麼樣？」
「你不是他的對手！」
甘棠不願分辯，轉過話題道：「炸毀大佛窟，活埋在下的是『白袍怪人』？」
司徒霜冷冷地一頷首道：「是他，否則我怎會適逢其會地救了你。」
「姑娘可否把經過見告？」
「我盯蹤他的一個手下，發現你進入窟洞，然後，『白袍怪人』現身，指示手下炸窟，我發現陰謀時，已無法阻止，認定你必死無疑，但……」說到這裡頓了一頓，冰冷的粉靨微微一紅，又道：「事後，我命四個『大力武士』，挪開石塊巖屑，結果，意外的發現你沒有死，就是這樣。」
甘棠內心激動非凡，若非司徒霜相救，他是準死無疑了，但她為什麼會對一個看來已無倖免的陌生人的生死如此關切呢？
為什麼？
從她如冰粉靨上，他找不出答案。
司徒霜眼珠一轉，道：「你有一個表姐？」
甘棠想起剛才的情景，俊面不由一紅，訕訕地道：「是的！」
「樣子很像我？」
「不！」
「那你……」
「在下當時神志未復，同時因為重見天日，驚喜過度，所以才……」
「她美嗎？」
「這……可以當得上一個字！」「你看我呢？」
她問這一句，面上依然是冷冰冰的，甘棠卻紅了臉，窒一窒才很難為情地道：「姑娘較之她有過之無不及！」
「因為我救了你，所以你不得不如此說。」詞鋒咄咄迫人，相當犀利。
「在下不慣諛詞，是實話！」
「嗯！這一點我相信，你表姐叫什麼名字？」甘棠似覺對方問的太多，但仍誠懇地答道：「她叫林雲！」
「林雲？」
「是的。」
「他也是你愛的人？」
「嗯！我……我們很要好！」
「男女要好就是相愛，你不會否認吧？」
甘棠無詞以應，只好尷尬地笑了笑，目光卻不由自主地深深掃了對方一遍，他發覺這絳衣少女有一種迷人的氣質。
雖然她冷漠、孤傲，但卻掩不了天生的靈慧與高貴。
如果林雲是籠煙芍葯，那她該是空谷幽蘭。
「對了，我忘了問你一件事！」
「什麼事？」
「白袍怪人何以對簫聲如此恐怖？」
「姑娘怎麼也知道？」
「丐幫總舵的血劫，憑你數聲竹簫而解……」
甘棠為之大驚失色，她怎麼對自己知道得這麼多，難道這又委之「適逢其會」麼？自己何以不發覺被人暗中注意呢？看來這女子相當不簡單，不覺駭然道：「這件事姑娘也知道？」
司徒霜淡淡地一笑道：「還有，你在土谷祠中，反被簫聲解圍有這回事吧？」
甘棠更加震驚莫名，慄聲道：「有，有這回事，但在下至今還想不透那簫聲何所自來？」
司徒霜從袖中抖露出一支小巧的玉簫，道：「喏！就是這個……」
「如此說來，姑娘今天是第二次相救在下了？」
「適逢其會，我不過摹仿你以前在丐幫總舵的作為而已！」
甘棠愣愣地看著對方，說不出話來。兩次救命之恩，怎能解釋為適逢其會？
「哦！這……」
「甘少俠，我說『白袍怪人』何以怕那簫聲？」
甘棠正想說出疊石峰頭，「陰司公主孫小華」以簫聲作信號，呼召「白袍怪人」的經過……
驀地
一縷尖細悠長的簫聲，破空傳至，那音韻像是來自遙遠的天外，飄渺、空靈，使人無從捉摸，與「疊石峰」頭，「陰司公主孫小華」所發的竟有些近似。
甘棠不由心中一動。
司徒霜立即取出玉簫，湊近櫻唇，輕輕和了數聲。
「我該走了。」
「司徒姑娘……」
「我們會相見的。」
絳影一閃，如輕煙般消逝。
甘棠怔在當場，司徒霜冰冷冷的聲音，似乎仍在耳際，軟玉溫香的一幕，又縈迴腦海，鼻端似乎還留著那淡淡的幽香，他說不出是什麼感受，只覺得惚惚若有所失。
簫聲，他想到那詭異的簫聲，與「疊石峰」上被活埋的女魔「陰司公主」如出一轍，那發簫聲的是誰？
司徒霜為什麼要追蹤「白袍怪人」？以她方才離去所施展的身法而論，追躡「白袍怪人」倒是可信，但為什麼呢？
她何以也知道「白袍怪人」不是六十年前的「死神」本人？
從再次相救而言，不是適逢其會，倒是有心，而且她能一口道出自己的身世來歷，這也令人不解。
據她說，炸窟活埋自己的是「白袍怪人」，那傳字柬誘自己入谷的所謂華服中年，當是「白相怪人」的手下無疑了。
現在，他開始認為有了恨，強烈的恨，「天絕地宮」的血債，再加上這筆新債，他恨不能立即抓到「白袍怪人」食其肉而寢其皮。
最後，意念回到被殺瘋漢的身上，那瘋漢是什麼身份？為什麼同時被「玉牒堡」和「白袍怪人」追殺，他被稱為「五號」，這五號代表什麼？
瘋漢死了，一條極重要的線索斷了，丐幫分舵弟子全部遇害，想借重丐幫耳目追尋林雲的希望也破滅了。
對於林雲，他有太多的歉疚與關切，他希望在這兩天當中，「奇門派」出動的弟子能尋回她，他默待她不要發生任何意外。他與林雲之間的關係澄清，使他懸在心中的一塊巨石落了地，那些原本無法報償的恩與情，已有了補償之道全心全意地愛她。
意念，紛沓而繁淆，不自覺的又回到絳衣女司徒霜的身上。
她知道「白袍怪人」的秘密，她追蹤「白袍怪人」。
她以簫聲為連絡的訊號。
而簫聲與「陰司公主」如出一轍。
這些，決非無因，莫非「陰司公主」沒有死？
這意念使他機伶伶打了一個冷噤。是的，這太可能了，當日自己在重傷之下，拚死逃生，無巧不巧的扒落石塊，把石窟唯一的通道重新封堵，「陰司公主」被重新活埋，但這不能斷定她絕對死亡，也許另一次巧合使她重見天日。
難道司徒霜是她所造的第二個恐怖人物！
他從內心發出一陣陣悚慄。
他想到目前的行止，追查血洗「聖城」的兇手，一方面了卻自己家門血仇，另一方面，以之作為向「魔母」交換殺害義父兄兇手的條件。義母太夫人天年已迫，在短短的四個月不到的時間中，必須完成這兩件事，這是義母的大願，豈能使她含恨以歿。
然而，從何著手呢？瘋漢的線索斷了……
一道靈光閃過腦際，如果「白袍怪人」殺瘋漢旨在滅口，那「白袍怪人」可能與「聖城」血案有關，也許，他就是真兇……
「玉牒堡」是最先追殺瘋漢的一方，「白袍怪人」行蹤飄忽，「玉牒堡」可隨時拜訪，這疑點必須予以澄清，否則這追兇的行動將步入歧途，只是「玉牒堡」新遭「白袍怪人」冒充的「死神」光顧，不知是否找得到人，但不管如何，這是目前唯一可行之路。
心念之中，暫時拋去其他的煩瑣，一意先赴「玉牒堡」求取這答案，順便，將把「玉牒堡」與自己的舊帳，作一了結。
行動有了準則，心情也輕鬆了許多。
正待彈身離開之際，只見一條人影，星飛丸射般朝這邊奔來。
來人身法快捷異常，顧盼之間，便到了切近，從甘棠的身側不遠，一晃而過，像是突然發現了甘棠的存在，馳出數十丈之後，又折了回來。
雙方一照面。
來人驚「啊」了一聲，臉色大變，接著口竟說不出話來。
甘棠一看對方，是一個衣服華麗的中年人，面孔完全陌生，對方的神情，使他驚詫不已。
華服中年終於迸出了一句話：「你……沒有死？」
這句話使甘棠心頭大震，脫口道：「在下為什麼要死？」
華服中年面上的肌肉抽搐了數下，駭然之色未退，結結巴巴地道：「你……不是被活埋在大佛窟……」
甘棠心念一轉，面上登時抖露一片恐怖的殺機，冷笑了數聲道：「閣下就是傳柬邀約在下到此晤面的人？」
一雙精芒似電而含煞的眸子，緊緊地迫視著對方。
華服中年不自覺的向後退了一個大步，道：「不錯……正是……」
甘棠向前一跨步，寒聲道：「看來倒是你該死了！」
華服中年急搖手道：「甘少俠，且聽在下一言！」
「有什麼遺言，說吧？」
「甘少俠何以得能不死？」
「哼，鬼域伎倆，其奈本少主何！」
「啊！這倒是……」
「閣下有個名姓吧？」
「在下鄭文良！」
「死神手下？」
自稱鄭文良的華服中年，神色又是一變，栗呼道：「什麼？少俠說『死神』？」
甘棠冷極的一笑道：「閣下很會演戲！」
鄭文良驚退了一步，一副惶然之色，道：「少俠這話是什麼意思？」
「你自己明白！」
「在下一點也不明白，莫非那炸窟的是……『死神』不成？」
「你不是『死神』手下？」
「不是！」
「那傳柬約晤本少主目的何在？」
「因為……因為聽說少主要找丐幫弟子，所以傳柬讓少主看過明白！」
甘棠聞言之下，為之一怔，隨又道：「然則閣下何以知本少主的名姓？」
「這……」
突地，一個聲音接過話題道：「本座可以解答。」
甘棠「怦」然心驚，側身轉頭一看，先是愕然，繼而血脈賁張，恨火熊熊，剛剛退去的殺機，又回到了面上。
發話的，赫然是「玉牒堡主西門嵩」，而他身後，站著的是曾被自己喚作繼母的陸秀貞，兩人現身之處，是五丈外的一方巨石，顯然對方已隱在石後多時。
姦夫淫婦，會在此時此地現身，是他做夢也估不到的事。
這的確是巧得不能再巧的事，他正準備赴「玉牒堡」，對方卻自動投到。
西門嵩老臉一片神威凜然之色。
陸秀貞則粉腮鐵青，眸中隱泛恨毒。
甘棠咬緊牙關，從齒縫中迸出一句話道：「兩位來的正是時候。」
西門嵩行所無事地把身形移近兩丈，一指那華服中年道：「他是本堡武士，你的身份他當然清楚，明白了吧！」
說完，向鄭文良一揮手道：「你可以走了！」
鄭文良躬身一禮，掉頭飛奔而去。
甘棠目不稍瞬地瞪視著西門嵩，冷森森道：「西門堡主，我們之間的帳正好此地清結！」
西門嵩哈哈一笑道：「甘棠，我們先平心靜氣地談一談。」
「可以，確實該談一談！」
話聲中，目光朝五丈外的陸秀貞一掃。
西門嵩老臉一片肅穆之色，看上去是典型的武林長者風度，沉聲發話道：「首先消去你的敵意，現在本座認你是『天絕門』少主！」
「就是甘棠，『武聖』遺孤，這身份不容否認。」
「正好相反！」
「為什麼？」
「停會再談，現在先從昨天發生的事說起。」
「好，說吧。」
「你知道被你劫持而後托丐幫分舵看管的『五號』瘋漢是誰？」
這正是甘棠想要問的話，不意對方主動說了出來，不由略感激動地道：「他……是誰？」
西門嵩頓時目爆精光，一字一句地道：「死神座下第五名『死亡使者』！」
「什麼？第五名『死亡使者』？」
「一點不錯，可惜你壞了本座的大事……」
「什麼意思？」
「這瘋漢昔年曾受『武聖』大恩，一時糊塗，從『死神』之命參與血洗『聖城』的行動……」
甘棠全身一震，栗呼道：「兇手是『死神』和一干手下？」
「你聽本座說完，『五號死亡使者』事後可能悔恨交加，是以成瘋，這是本座從他囈語之中自責的言詞與頻呼『武聖』之名所推斷的……」
甘棠激動欲狂，身形簌簌而抖。
西門嵩接著又道：「本座派人截他的目的，是要證實『死神』是否血案的主凶，與當年經過的全部詳情，好為『武聖』報仇……」
這話大出甘棠意料之外，西門嵩與陸秀貞通姦，逼害遺孤，現在竟然說要替父親報仇。
這與自己初上「玉牒堡」退婚，所說的美麗謊言完全一樣，忍不住冷哼了一聲。
西門嵩自顧自地接下去道：「可惜，你從中一岔，被『死神』殺了滅口，還連累了丐幫百餘生命。」
他說話的態度很認真，甘棠的心理起了變化，難道這是真的？那他又為什麼一而再的逼害自己呢？這行為不是互相矛盾嗎？
心念之中，脫口道：「事實是這樣嗎？」
西門嵩鄭重地一點頭道：「不錯！」
「你……竟然要為『武聖』報仇？」
「不止本座，天下正義之士莫不皆然。」
甘棠逼進一步，切齒道：「然則你三番兩次置我於死地？」