他無法想像「百毒公子」是以什麼邪門手法使得對方如此，竟然連點穴法都不奏效，如果是一種毒，那種毒連「天絕門」的辟毒丹都解不了，未免太可怕了。
熱流滾滾，血脈賁漲，人類最原始的衝動幾乎使他發狂。
理性即將被慾火淹沒。
危機千鈞一髮。
驀地……
衛媛媛像洩了氣的皮球般地兩手一鬆，虛軟地癱瘓在地。
瘋狂的行為在剎那間止住。
甘棠像是一個溺水者，在險將滅頂之際，突然觸到了岸邊，一骨碌翻身站起，拭了拭披頭汗漿，目光又轉到衛媛媛身上。
這一看，頓時亡魂盡冒，毛骨悚然。
只見衛媛媛耳目口鼻全部溢出殷紅的血水，粉腮呈紫醬之色，全身不斷地抽搐，悸動，那形象比鬼還要淒厲三分。
甘棠空負一身蓋世武學，對此毫無辦法。
他記起百毒公子臨走時的一句話，「一時半刻還死不了……」
照此看來，莫非她要死了？
心念之中，寒氣大冒。
衛媛媛四肢起了一陣劇烈的抽動，隨即寂然不動。
甘棠毛髮俱豎，急用手一探對方脈息，不由愴然一歎道：「可憐，她的生命結束了！」
衛媛媛死了，這種死法，的確慘絕人寰。
甘棠咬牙切齒地一跺腳，恨毒地自語道：「我不殺『百毒公子馮奇』，誓不為人！」
西門素雲之謎，白袍怪人之謎，棄塵女尼之謎，衛武雄以替身出現江湖之謎……這些謎底，已無法揭曉了。
青龍堡因為一個陳玉芝，而被百毒公子馮奇毒洗，除少堡主衛武雄行蹤是謎之外，無一倖免。
甘棠大是惻然，究其實，他與青龍堡可說無怨無仇。
他錯疑陳玉芝是西門素雲，充滿恨意而來，想不到事實全出意料之外。
西門素雲分明已嫁與衛武雄為妻，平空裡變成了陳玉芝，西門素雲呢？這個謎除了找到衛武雄本人而外，恐無法揭開了。
就在此刻……
精舍之外傳來一聲極微的響動。
甘棠悚然而驚，隔窗喝問道：「誰？」
「老夫石天邛！」
甘棠拉開門栓，一閃到了房外。
窗下，兀立著一個布衣老人，滿面悲愴惶惑之色。
「閣下何方高人？」
「老夫石天邛，並非武林中人！」
「哦！老丈何來？」
「老夫是堡中西席！」
「老丈沒有遭毒手？」
「唉！生死由命，也許老夫不在劫數之中。」
「老丈如何得脫死劫？」
「老丈因不諳武事，禍起之時，倉促躲入這假山窟口，想不到倖免於難！」
「一切經過老丈想是目睹了？」
「是的，禍福無門，惟人自召，所謂，天作孽，猶可為，自作孽，不可活，古人信不我欺！」甘棠心中一動，道：「在下有幾句話請教。」
「老夫知無不言！」
「請問貴東家有幾位公子？」
「只衛武雄一人。」
「聽聞人言，青龍堡與玉牒堡已結秦晉之好？」
「有這回事！」
「但據在下所知，貴堡少夫人卻是天龍幫的千金陳玉芝。」
老人石天邛愕然望了甘棠片刻，反問道：「小哥是抱不平而來？」
甘棠苦笑一聲道：「適逢其會而已！」
「小哥如何稱呼？」
「嗯……江湖朋友稱在下過路人！」
「這不像是名號。」
「老丈既非武林中人，這些不必知道也罷！」
「是！是！老夫只是好奇而已，小哥氣度不凡，必系出身名門。」
「談不上！」
老人石天邛尷尬地一笑，仍喋喋不休地追問道：「老夫見小哥竟然不懼那什麼百毒公子的毒攻，難道有什麼法術不成？」
「法術？哈哈，世間何來法術，江湖人愚弄世俗的玩意而已。」
「那是什麼原因？」
「仗一點門中的丹藥而已！」
「哦！天下竟有這等靈丹妙藥，老夫尚是初聞，如果小哥早來一步，豈非可以挽轉敝東滿門浩劫！唉！在劫者難逃！」
甘棠心頭一震，道：「逃婚？」
「不錯！根本無敦夫婦之禮！」
「可知為什麼？」
「據說西門素雲幼時曾訂過親，堅志烈女不嫁二夫，但為了順從父意，所以嫁過門後才逃婚！」
甘棠心中不知是酸是苦，但想到自己業已親口向西門嵩提出解除婚約，彼此間已如路人，縱使知道她逃婚，又能如何，一頓之後，又問道：「以後呢？」
「雙方本系通家之好，為了顏面，此事秘而不宣。」
「西門素雲迄無下落？」
「這不得而知！」
「後來的少夫人呢？」
「新婦出走匝日，又聘娶青龍幫幫主千金陳玉芝入門！」
「因何又出走？」
老人石天邛搖頭歎息道：「冤孽！」
「什麼意思？」
「衛武雄是天閹，生理缺陷，根本不能人道，老鬼衛非父代子職……」
「什麼，衛非亂倫奸媳？」
「正是如此！」
「青龍幫豈肯干休？」
「現在已一了百了！」
甘棠頓悟陳玉芝被迫服毒自盡，臨死前，大罵老狗禽獸，原來內中有這一段蹊蹺，衛非死有餘辜，只連累了門下人悉遭毒劫，的確是禍由自取了。
「那衛武雄現在何處？」
「這……」
驀地……
老人石天起雙眉緊皺，露出極度痛苦之色，口中「啊！啊」連聲。
甘棠駭然道：「老丈怎樣了？」
「老……老夫……腹痛如絞……」
話聲中，人已滾倒地面。
甘棠大驚，脫口道：「莫非老丈是中了毒？」
「這……怎會……那百毒公子已……」
「也許此間仍留有餘毒？」
「啊！痛死老夫了！」
「別慌！在下這裡有藥可以試上一試！」
說著，掏出綠玉小瓶。
老人石天起強掙著道：「這……是什麼藥？」
「辟毒丹，天絕門的獨門靈丹……」
話方出口，立覺不妥，但已無法收回，想不到一時大意，露了身份。
老人石天邛雙目暴睜，道：「小哥莫非是近日江湖盛傳的天絕門少主施天棠？」
甘棠心頭一震，慄聲道：「老丈自稱不是武林人，怎知武林事？」
老人石天邛立即又呻吟不己，顫聲道：「喲……喲……老夫……身在武林世家……當然有些耳……聞……」
「嗯！」
甘棠拔開瓶塞，倒了一粒丹丸在手……
老人石天邛又道：「少主……這服下，是否……永遠不怕毒？」
「這只能解毒！」
「但！少主你……卻……」
甘棠不耐煩地道：「如含此丹在口，可以防毒！」
「哦！」
「服下這粒試試看？」
老人石天邛伸出顫抖的手來接丹丸，突然翻掌一掃。
這一著，甘棠連做夢也想不到，一瓶辟毒丹連手中的一粒，全被掃落身側的假山池水之中。
石天邛電閃般彈到兩丈之外。
甘棠雙目盡赤，肝膽皆炸，暴喝道：「你到底是誰？」
石天邛一抹臉，陰森森地道：「你看看！」
「呀！」
甘棠驚呼一聲，五內皆裂，對方，赫然是百毒公子馮奇所改扮。登時殺機大熾，電閃般撲了過去。
百毒公子馮奇已領教過對方的功力，豈敢攖其鋒，一閃又飄退三丈。
甘棠目眥欲裂，厲聲道：「姓馮的！我不殺你誓不為人。」
身形兩度彈起，向百毒公子撲去，突覺勁道一洩，起在半空的身形，中途墜落地面，心中暗念，不好，中毒了。
百毒公子怪笑一聲道：「小子，百毒公子之名豈是幸得的，你已中了本公子無影之毒，還可以有半盞熱茶時間好活。」
甘棠但覺頭暈目眩，勁道逐漸消散，一股麻痺之感，流向心徑，知道劇毒業已攻心，急展本門絕學，閉鎖心脈，阻止毒流攻心。
百毒公子陰冷地道：「施天棠，我本不想殺你，怎奈你自己找死……」
甘棠斷喝一聲道：「住口，姓馮的……」
一陣暈眩，使他打了個踉蹌。
百毒公子調侃地道：「少主，可有什麼遺言交代沒有？」
甘棠一振心神，道：「馮奇，你方纔所說的那些可是真話？」
「半句不假，是從真正的西席先生石天邛口中探知的，不信可以問問那老夫子，他躺在這假山窟中，不過，嘿嘿，幽冥隔路，要等你死了之後才能對質！」
「我恨不能親手殺你！」
「哈哈，施天棠，誰敢奢言取百毒公子性命？」
「哼！」
「哦！本公子幾乎忘了一件大事，天絕門武學奇葩，死了也會復生，除非被肢解，對嗎？」
甘棠心頭劇震，「肢解」兩個字使他想起慘死太行山下的義父施磊與義兄施天贊，天絕門生機不滅之學，是一大秘密，他何由得知，這一點大是可疑，莫非上代掌門父子之死，與百毒公子一門有干連？
但！此刻自身難保，還有何力追兇。
百毒公子又道：「照說你小子此刻該毒發倒地了，竟然還能挺立不倒，看來，天絕武學名不虛傳，本公子只好動手了！」
「你敢？」
「哈哈哈哈……」
倏地……
甘棠想起了懷中本門天威院屬下香主潘九娘，在入魔母宅第之間，交與他的那一粒黑丸，說有急難，可以彈向空中，一直不曾使用，現在，恰是時機。
心念之中，摸出黑丸，兩指一彈。
「篷！」
一股紅光，直射上空。
百毒公子面色一變，道：「好小子，你發訊求援也嫌遲到！」
甘棠心中一涼，不錯，這訊號發出有等於無，第一，這附近未見得有本門弟子，第二，時間上決來不及，縱使趕到，只是收屍而已，第三，來人未必就是百毒公子的對手。
百毒公子，舉步進迫。
甘棠咬牙苦撐住身形不倒，拼聚殘存真氣於雙掌，總不能束手待斃呀！
腦暈目眩，眼皮重逾千鈞，不住下合，對方的身形幻變成雙。
近了！
人影到了身前伸手可及之處。
甘棠咬牙猛劃一招。
百足之蟲，死而不僵，以甘棠的身手，雖在毒發垂斃的狀態下，還拚死一擊，仍然是相當駭人的，而況「百毒公子」估不到對方還有力量反擊。
「砰！」
夾以一聲悶哼，百毒公子被震得連連倒退，但終是強弩之末，這一招雖已擊中對方，卻未能致對方死命，傷勢也不太嚴重。
甘棠一跤跌坐地面。
「我，不能倒下。」
這意念，產生了無形的力量，使他又挺立起來。
百毒公子殘毒地一聲獰笑，道：「施天棠，本公子要把你生斷活裂，然後化為屍水！」
那聲音，聽來令人毛骨悚然。
甘棠被一股強傲之氣支持著，身形已是搖搖欲倒，他知道完了，除了瞑目等死，上絲反抗的餘力都沒有了。
死亡的陰影，在他眼中成了一團霧氣步步迫近。
倏地……
一聲斷喝突告傳來：「住手！」
一條人影，幽靈般閃現。
百毒公子徐徐轉身反顧，一個俊美絕倫的青衫書生，站在一丈之外，目如朗星，但寒氣迫人。
甘棠神志一蘇，看清來的正是義重如山的林雲，精神一散，栽了下去。
百毒公子馮奇陰狠地一橫眼，道：「報上名號？」
林雲冷冷地道：「你不配！」
「好哇，又是一個不怕死的，你也是天絕門下？」
「你管不著！」
「去你的！」
百毒公子一揚手，飛出一蓬黑霧罩向林雲。
林雲儒衣飄飄，一晃避開正面，信手揮出一篷白霧，兩蓬霧相觸，同時消散於無形。
百毒公子面色劇變，栗呼一聲道：「御香飄渺，朋友是天奇派的人？」
林雲冷然道：「不錯，閣下是百毒門的少主馮奇？」
「正是，請教？」
「區區在下林雲！」
「貴我兩門向來河水不犯井水……」
「如此請便吧！」
「朋友是否可以不插手這事？」
「這一點歉難從命。」
百毒公子皮笑肉不笑地道：「在下不希望傷了兩門和氣！」
「區區不在乎這一點！」
甘棠毒性大發滾地呻吟，若非他在進堡之初，含過兩粒辟毒丹，身上殘留了部分藥力，把毒性抵消了一部分，加以本門奇功護住心脈，恐怕早已喪命了。
林雲見狀大急，忙彈步上前，取出三粒白色藥丸，塞入甘棠口中。
百毒公子陰惻惻地道：「告訴你，他中的是無影之毒，貴門解毒丹雖靈效，恐怕解不了！」
林雲陡地回轉身來，面泛恐怖殺機，逼視著百毒公子道：「無影之毒？」
「不錯！」
「拿解藥來。」
「沒有這麼便當！」
「那你就別打算活著離開。」
「朋友也想嘗嘗無影之毒的味道？」
「有種無妨試試看？」
「在下仍不願貴我兩門因而成水火之勢，再會了。」
身形一彈，電閃越屋而去。
林雲大喝一聲，彈身追去，但畢竟慢了半步，百毒公子已去遠了，兩人功力似在伯仲之間，要追上可不容易，只好退了回來，只這轉眼功夫，甘棠已坐了起來，痛苦似減輕了不少。
林雲十分憐惜地道：「賢弟，你覺得怎樣？」
「好得多了，林兄何以不速而至？」
「我偶然路過，見那紅光訊號，好奇地趕來查看，想不到……」
「小弟又欠林兄一筆。」
「賢弟何出此言，豈不見外。」
甘棠苦在心頭，卻又無法開口，自己與魔母家仇深似海，偏又一再地欠他人情，這筆帳將來如何算法？
想起了屠家之仇，內心有如撕裂般地痛楚，何日才能快意恩仇，以慰枉死的一家在天之靈。
還有，生身之母究竟是生是死？人在何方，在記憶中，根本搜尋不出生母的影子，幼時曾問過父親，得到的是含混的答覆，如若死了該有墳墓，清明寒食也未見掃墓祭祖？如若不死，何來繼母？
繼母陸秀貞何以得脫死劫，與姦夫共處玉牒堡？
牽一髮而動全身，思想起來，但覺千頭萬緒，紛紛沓沓。
林雲雙眉緊蹙，一副欲言又止的神氣，不停地絞扭著雙手。
甘棠訝然道：「林兄有話要說？」
林雲愁眉苦臉地道：「賢弟，你中的是無影之毒，方才給你服下的丹丸只能制止毒性於一時，至多可以維持一個時辰，還得另外設法！」
甘棠已立定主意不再受對方恩惠，淡淡一笑道：「多謝林兄關懷，小弟自有去處！」
「貴門歧黃之術冠天下，莫非……」
「小弟原帶有辟毒丹，已被百毒公子那廝弄落池水中了。」
「這……賢弟能找到貴門中人設法嗎？」
「我想會的！」
「賢弟，性命攸關，非同兒戲，一個時辰之後……」
「小弟會設法。」
「如此我們先離開此地再說。」
「林兄有事只管請便……」
「什麼意思？」
甘棠愴然一笑，硬起心腸道：「小弟不敢多勞！」
林雲面上掠過一抹怨色，沉聲道：「賢弟，今天是友，不必管明日是敵，我不能拋下你不管。」
這句話如一根銳刺，直刺進甘棠心底，但他不願再增加將來報仇時的困擾，同時，孤傲的本性也使他不輕易改變既定的主意，當下斷然道：「林兄，知遇之恩，此生必有以報，對彼此存在的過節，林兄當然清楚，我們之間的交往，請從此告一段落……」
林雲神色大變，連退了兩個大步，激顫地道：「絕交？」
甘棠痛苦地道：「請原諒小弟情不得已！」
林雲神色一連致變，從眼神可以看出內心的痛苦，久久才沉痛至極地道：「上一代的仇怨讓上一代解決。」
「恕小弟辦不到。」
「據我所知，目前事態並未明朗，也許全不是那回事！」
「小弟直言，事情已不容推翻了！」
「真的？」
「是這樣！」
「我們從此絕交？」
「事逼此處，小弟將來誓必對這番友情作交代。」
林雲面色一沉道：「如果我現在殺了你？」
甘棠心頭一震，隨又慘然道：「小弟決無怨言！」
「既有今日，何必當初？」
這話不知是自責，還是對甘棠而發。
甘棠默然無語，是的，他能說什麼呢？情雖可感，仇更當報。
雙方陷入難堪的沉默……
足足半刻光景，林雲猛一跺腳，掉頭而去，淚水，在他轉身之間滾落腮邊，身形漸去漸遠，剎時無蹤。
甘棠內心的痛苦，莫可言宣，他不是薄情寡恩的人，然而現實，逼得他不得不如此做，這決定是很殘酷。
他站起身形，全身鬆脫，有一種飄飄然如在雲霧中的感覺，思緒回到現實，目前如何找到本門中人，設法取得辟毒丹解藥，如果過了一個時辰，仍未解毒的話，後果就嚴重了。
對於青龍堡死者的善後，他已是有心無力了。
衛媛媛給他的印象極深，對百毒公子更是恨如徹骨。
他踏著蹣跚的步子，向外走去。
腳步方一入外院，耳畔突傳一陣人語雜沓之聲，抬頭望去，十餘人影正迎面而來，當先一個錦袍者，赫然正是玉牒堡堡主西門嵩。
仇人見面，分外眼紅。
數度追殺之仇，誘姦繼母之恨，立感腦暈耳鳴，眼冒金星，身形搖搖欲倒，幾乎栽了下去，終算勉力拿穩了樁。
玉牒堡主會在此時此地現身，的確大大出乎甘棠意料之外。
以他目前的情況，真的能叫破身份索仇嗎？不可能。
玉牒堡主西門嵩一個箭步竄到甘棠身前，厲聲道：「你是誰？」
甘棠臉上面具未除，他當然認不出來。
十幾名隨行高手，立即採取了包圍之勢。
甘棠冷眼，費力道：「過路人。」
西門嵩雙眼暴射殺光，再次問道：「什麼過路人？」
「過路人便是過路人！」
「小子，本堡主面前別要花樣，報出姓名來歷！」
「過路人！」
「哼，你可是百毒門下？」
「不是！」
「在此何為？」
「過路！」
「你不說實話？」
「這便是實話？」
甘棠面對仇人，空懷滿腔怨毒，卻無能為力。
西門嵩可能激動過度，全身不住簌簌而抖。
「小毒物，青龍堡與百毒門何怨何仇，竟然毒洗全堡？」
甘棠暈眩之感愈來愈厲害，身形晃了兩晃，無力地道：「你去問百毒門吧！在下無可奉告！」
「你不說？」
「無可奉告！」
「老夫先劈了你再尋百毒門算帳！」
「呼」地一掌直劈過來。
甘棠連絲毫反抗的餘地也沒有，他雖已練成了「功力再生」的奇功，但在毒藥封鎖之下，所有的功力都失去了功能。
「呼！」夾以一聲慘哼，甘棠飛出三丈之外，伏地不起。
西門嵩一閃又到了身邊，暴喝道：「說是不說？」
甘棠意識已是模糊狀態，哪有力氣回答。
西門嵩咬牙切齒地道：「來人，把他亂刃分屍！」
十餘門人轟應一聲，長劍紛紛出鞘。
突地，門人中一個短鬚老者道：「堡主，且慢！」
「為什麼？」
「此中或有蹊蹺，應留活口，同時，百毒門與奇門、大絕二派，同屬江湖神秘門派，殺了他何處去尋百毒門立舵之地？」
「嗯，也好，看住他，本座到後面查查。」
說著，急步進入內院，眾門人跟著進去，僅留下那短鬚老者。
短鬚老者目送西門嵩等人身影消失之後，急俯身向甘棠耳邊道：「少主，怎麼回事？」
甘棠聞聲一驚，神智反而清醒了，心頭十分駭異，自己無論如何改變面貌，都被認出來，這簡直令人難信。
短鬚老者再次道：「少主，弟子黃萬通，天威院屬下，潛身玉牒堡！」
「哦！你……」
「請少主賜告情況！」
「百毒公子馮奇因為女友之故毒洗全堡！」
「少主似受了傷？」
「中了無影之毒！」
「無影之毒，這……弟子身邊未帶解藥……」
「我身邊的辟毒丹失去了，目前……」
「弟子負少主離開，解藥院主處有！」
「你在堡中的身份豈非要暴露？」
「不能顧及這許多了！」
就在此刻……
一條人影疾飄而至。
短鬚老者黃萬通驀地驚覺，回聲喝問道：「誰？」
來人更不打話，電閃般向黃萬通揮出一掌，這一擊之勢，勁道奇猛，黃萬通未及還手，便被震得踉蹌而退，來人一把挾走甘棠，電射而逝。
黃萬通暴聲大喝：「來人休走！」
西門嵩一行聞聲奔出，來人連甘棠業已鴻飛冥冥。
黃萬通氣急敗壞地道：「屬下罪該萬死，被來敵得手！」
西門嵩一掠上屋，追了一程，又折了回來，厲聲喝問道：「來人什麼形象？」
「一個青衫書生，年紀不大，功力奇高！」
「可看出對方來路？」
「這……恕屬下眼力不夠！」
「嗯！張頭目？」
一個獐目鼠耳的中年漢子恭聲道：「屬下在！」
「傳飛羽令！注意一個青衫書生與傷者的行蹤。」
「遵令諭。」
且說，甘棠被挾持電奔，不久便失去了知覺。
醒來時，只見身在臥榻，一燈如豆，映著一個孤寂的影子，他，正是絕裾而去的林雲，想不到他又回來救了甘棠一命。
「林兄……你……」
「你醒了？」
「林兄為什麼要對小弟這樣……」
「情難自己！」
「這是哪裡？」
「洛陽城的旅店。」
「哦！」
「我替你找到一顆靈丹，可以維持八日時光。」
「唉！」
「歎什麼氣？」
「小弟我……唉！」
「大丈夫提得起，放得下，現在我為你盡力，是友情，明天你殺我，是冤仇，情是情，仇是仇，何必效女兒之態。」
這理由似是而非，但事實上恐怕不是如此結局，人，終是人，有靈性，有理性，尤其是武林人，對恩仇二字看得極重，豈是區區言語可以解脫。
若非林雲不分皂白來這一手，黃萬通定已設法為他尋解藥，這一來，弄巧反拙，但對方一片熱忱，他還能說什麼？
林雲接著又道：「賢弟，你在此修養，一切我著人照料，八日之內，我必回轉！」
「林兄何往！」
「替你求解毒之藥。」
「求解毒之藥？」
「是的！」
「何處去求？」
「百毒門！」
甘棠惶急地道：「不，林兄千萬別去冒這凶險，諒來『百毒門』決非善地，同時，與百毒公子破了臉，恐怕藥求不到反而……」
「難道你願意死？」
「這，生死本是命……」
「讀聖賢書，所學何事？天下豈有命運之說！」
「小弟決不敢再承恩情了……」
「這可由不得你，我一向說到做到！」
甘棠窒了片刻，道：「百毒門在何處？」
「聽說在太行山長陰谷！」
「聽說，那麼林兄也沒有把握認定！」
「不錯，但如果此行失敗，我就附和你命運之說吧！」
「林兄可以代小弟找一個人，如能找到，定可解這無影之毒！」
「誰？」
「此人在江湖中頗有聲名……」
「你說是誰？」
「無名老人！」
「哦，那怪老人……」
「林兄認識？」
「聽說過，也偶然碰過一兩次，可是從沒聽說他能用毒！」
「用毒？」
「當然，能解毒者必能用毒，這是不移之理，不諳毒性，焉能解毒！」
甘棠自不能說出「無名老人」便是本門首座長老，含混其詞地道：「聽說此老所學博雜，也許能！」
「你與他有舊？」
「略有交情！」
「好，我設法派人去找，雙管齊下，時間寶貴，我走了！」說著，走到床邊，用手一握甘棠的腕，又道：「賢弟，你務必要依我話等候，不可妄動，玉牒堡、百毒門，都不會放過你，但有一句話申明，我並非存心施恩賈惠，完全是為了與賢弟一見如故，至於此後，……
總之情不涉仇，仇不及情，兩回事，我……走了！」
說完，閃身出房。
甘棠撫著被握過的手腕，但覺腦海一片混沌，情仇恩怨，已愈結愈深了。
一天，兩天，三天……
第七天，林雲仍無訊息，每天有人按時送上茶飯，而且都是佳餚，甘棠卻是度日如年，他真想一走了之，又覺得對不起這義重如山的朋友，等吧？如果林雲求不到解藥，甚或遭遇不測……
他真不敢往下想。
日映西窗，已是傍晚時分。
突地……
房門傳來半聲喝問，接著是「砰」然倒地的聲音，一條人影，悄沒聲地到了床前，赫然是一個娟娟少女。
甘棠大吃一驚，凝目細望，不由欣然道：「是你！」
來的，赫然是天絕門太夫人四婢之一的綠蒂。盈盈一福，道：「參見少主！」
「免禮，太夫人可好？」
「健朗如常。」
「你怎會尋到這裡？」
「白薇、紫鵑兩姐姐，自上次遭死神毒手，被救回宮，喜慶重生之後，太夫人命婢子與紅薔姐出江湖歷練，並隨侍少主！」
「哦，上次南宮長老救回的那位若蘭姑娘……」
「現由太夫人親自調教，以備日後為她父報仇，婢子等得天威院黃萬通傳訊之後，由天威院主程琦傳令所有江湖中的弟子，分頭尋覓少主下落，婢子無意中獲悉這旅邸中有人臥病，進來一探，想不到是少主！」
「房外守伺的是友非敵……」
「婢子只點了對方穴道，沒有傷人。」
「好，太夫人可還有什麼諭命？」
「只命婢子轉稟少主凡事小心，謀事而後動，既已三歷死劫，盼能回宮繼續參修本門武功，以期大成！」
甘棠感動得幾乎流下淚來，激動地道：「我還有幾件事辦完之後，當遵命返宮！」
「少主受了傷？」
「不，中了百毒門的無影之毒！」
「無影之毒？」
「不錯！」
「本門辟毒丹可解呀！」
甘棠把青龍堡經過情形概略地說了一遍。
綠蒂道：「幸而婢子身邊帶有三粒防身，少主就請服下！」
說著，小心翼翼地從香囊中取了出來，雙手奉過，道：「無影之毒極為霸道，少主請三粒全服下吧！」
甘棠接來納入口中，道：「你可以離開了，通知本門弟子不必再事搜尋！」
「婢子與紅薔姐奉命隨侍……」
「不必，我還有事待辦，單身來往反而利便些。」
「但這是太夫人……」
「太夫人責怪，只說我的主意好了，如你倆不敢，在暗處跟隨吧！」
「是！婢子拜退！」
福了一福，出房而去。
未幾，兩名漢子惶惶入室，其中之一道：「少主沒事？」
「沒事，兩位退下吧，我要行功！」
「是！」
兩名林雲留置的弟子施禮而退，順手帶上房門，甘棠立即就床上跌坐行功，以助藥力發揮邊出身上之毒。
兩個時辰之後，毒勢盡祛。
此際，正交三更。
他第一個想到的，便是替他冒險趕赴太行山長陰谷百毒門求取解藥的林雲，百毒門與奇門派天絕門鼎足而三，同為武林三大神秘幫派，林雲孤身前往，的確是吉凶難卜。
百毒公子這筆帳，非算不可！
義父義兄慘被肢解太行山下，在青龍堡中，百毒公子竟然透出天絕門中人死了也會復活，除非被肢解的口風，也許，義父兄之死與百毒門有關。
所以，太行山之行，是必然之行。
但，目前一大難題，便是如何應付對方之毒，否則一切都屬徒勞，他又後悔不該叫侍婢綠蒂匆匆離去，該要她設法弄些辟毒丹備用。
心念之中，不由大感焦灼。
林雲為自己去犯險，勢不能不予接應，今天已是最後一天限期，林雲仍無蹤影，看來必已遭逢意外，太夫人雖垂訓謀而後動，但有時謀亦有所不及。
整夜，他輾轉床褥，目不交睫，仍計無所出。
日影橫窗，他翻身，理了理衣衫，準備上道……
就在此刻
奉命留侍的奇門派弟子之一，推門而入，道：「敝上駕到！」
甘棠大吃一驚，想不到奇門令主會到這旅店中來，可能是為了林雲的事……
一乘遮蔽嚴緊的小轎，業已到了房外院中，轎簾一掀，走出一個蒙面黑紗的婦人，不錯，來人正是林雲的母親奇門令主。
甘棠一時手足無措，不知如何是好，他想起了彼此間的血海深仇，也想到林雲為自己冒險犯難，此刻，當然不是索仇的時候。
兩名抬轎的漢子，把轎子向階沿邊一順，垂手而立，四名隨從婢女，在房門外兩邊一站，房內的那名弟子，俯首躬身，退了下去。
奇門令主，緩步進房，一名侍婢隨即帶上房門。
甘棠勉強抑住怒火殺機，朝桌旁的椅子一抬手，冷冷地道：「請坐！」
奇門令主並不就座，語帶激顫地道：「施天棠，彼此間的舊帳，暫時拋開不談，雲兒此次犯險，你有責任！」
甘棠一頷首道：「這一點在下承認！」
「你準備如何處理？」
「在下正準備動身前往太行山！」
「你有把握能抗百毒門之毒技？」
「把握沒有，人投我以桃，我報之以李……」
「雲兒十分任性，此行兇多吉少……」
甘棠毅然道：「林兄如有不測，在下誓不活著回來！」
「好，本座相信你的用心，本來我可以親自率門人前往，但免不了一場殺戰，後果極難預料，同時對方如以林雲兒作質要挾，勢必另生枝節，所以……」
「怎樣？」
「你的身手加上計謀，或可平安把雲兒救出！」
「在下義不容辭，只是百毒門是否確在長陰谷？」
「這一點不會有錯，本門消息絕對正確！」
「如此在下立刻動身……」
「慢著！」
「尊駕還有話說？」
「你這樣去決救不了雲兒！」
「為什麼？」
「武功不能抗毒，必須輔以計謀。」
「請教？」
「你知道醜面人魔與百毒門是什麼關係？」
「這……在下寡聞！」
「該門上代掌門鬼見愁馮一鷗與醜面人魔是八拜之交，鬼見愁年長為兄，所以你利用現在的面具，改扮成醜面人魔，相機救出雲兒。」
甘棠暗暗驚服，這確是一著妙棋，但僅憑一副面具，豈能冒充得了，諸如武功、舉止、言談等，他一無所知，當下存疑地道：「此計雖妙，但瞞不了對方！」
「本座業已考慮過了，鬼見愁馮一鷗業已不在人世，當今掌門是他的獨子馮少丹，只要你應付得宜，露破綻的機會很少。」
「噢！」
「還有，醜面人魔心狠手辣，功力奇高，出手不留活口，喜怒無常，殺人時都朝對方面部下手，這一點你必須緊記！」
「醜面人魔的本名是什麼？」
「雷青山！」
「雷青山？」
「不錯！」
接著，向房門外道：「小春，把東西拿來！」
「是！」
四婢之一，捧了一個小包袱進來，朝桌上一放，又退了出去。
奇門令主用手一指，道：「面具衣袍都在這裡，緊記，相機行事，如雲兒無事，與你錯過，我會通知你！」
說完，出房而去。
甘棠提起那包袱，隨後離店，到了洛陽城外，尋一隱蔽處所，改扮起來，那袍是黑色，前襟補了一塊掌大的紅布，想來是仿醜面人魔當年衣著特製的。
太行山在豫北與山西交界。
第三天，甘棠到了太行山下。
長陰谷座落何方？這又是一個難題了。
入山之後，他盲目地奔行，如果百毒門確在山中，必有蛛絲馬跡可循。
他專揀窮峰惡谷而行，半天，奔上了數十座峰頭。
眼前，是一座高入雲端的危峰，甘棠暗忖，如登上峰頂視線可以及遠，也許能有所見，於是展開身形，如一溜煙般向峰頂飄升。
盞茶工夫，登臨峰頂，四望千山萬壑，盡在腳下，胸襟為之大暢。
突地
他發現一條幽深的谷道中，似有人影晃動，這是他入山之後，首次發現人跡，當下疾展身形，如星瀉般馳去。
顧盼間，到了發現人影的谷道之中，順谷道奔行了數百丈，奇怪，竟然一無所見，那人影竟不知消失在何方了。
他鍥而不捨地追了下去，谷道深長，足有五里之遙，至此一變而為三，竟不知該朝那一條岔谷去追才對，似此捕風捉影地盲目亂撞，可能永遠也找不到地頭，不由大感沮喪，同時也為林雲的安危而焦急，林雲如有不測，自己內心難安，因為林雲是不顧怨仇而全友情。
正自躊躇之際，身後突傳來一個聲者道：「你是誰？」
甘棠這一驚非同小可，竟然被人欺到身後而不自覺，來人的身手未免太駭人了，心念之中，霍地回身，一看，心頭為之一窒。
站在八尺之外的，是一個白髮皤皤的老太婆，而面孔卻嬌好如風韻依存的徐娘。這可是生平僅見的怪事，只不知對方可是百毒門中人？
白髮紅顏的怪女人雙目精光炯炯，在甘棠面上一連幾晃，再次道：「你是誰？」
甘棠以內力改變了嗓音，冷淒而蒼勁地道：「你看老夫是誰？」
「難道你會是醜面人魔雷青山？」
「正是老夫！」
「哈哈哈哈……」
「這有什麼好笑？」
「好笑得很！」
甘棠被笑得心裡發毛，故意重重地一聲哼道：「老夫出手例無活口，難道你想死？」
白髮紅顏怪女笑聲一斂，道：「來此何為？」
「你何不先報上名號？」
「老身無名無號！」
「可是百毒門中人？」
「百毒門？」
「不錯！」
「是又如何？」
「該知老夫與百毒門先代掌門的關係！」
「你的意思是……」
「帶路！」
「帶路到哪裡？」
「長陰谷，你們總壇所在！」
「哈哈哈哈，你是到太行山找長陰谷而來？」
「正是！」
「閣下既與百毒門先代掌門關係密切，難道還不知總壇所在？」
「這……」
甘棠不由語塞，他事先沒有想到對方會有此一問，這是一個極大的破綻，現在的問題是對方是不是百毒門人，如果不是，倒無關宏旨，如果是，問題就大了，未上門就先被揭了底牌，這得怪自己太過粗心大意。
怪女人不經意地一笑道：「看樣子你是到百毒門尋仇來的？」
一針見血，甘棠心中巨震，想到林雲生死未卜，如果應付不當，後果實在不堪設想，當下冰寒至極地道：「尋仇！老夫會向百毒門尋仇！那可是天大的笑話了！」
「我敢以這顆白髮人頭作賭。」
「那你輸定了。」
「你再報一次名號！」
「老夫沒有這份閒情！」
「你想知道長陰谷所在嗎？」
「老夫命你帶路！」
「哈哈哈哈，憑你要指使老身？」
「就指使你又怎麼樣？」
「老身突然感興趣了，你先報出真正出身來歷，現出本來面目，一切好商量！」
甘棠聽對方一口咬定自己是假的，心知無法善了，索性反問道：「尊駕根據什麼說老夫是冒人形貌？」
「不單是形貌，還有名號，當然，若非碰上老身，旁人決無法分辨！」
「老夫也忽然對尊駕的話感興趣了，請問為什麼？」
「有兩件事實，可以否定你的話！」
「哪兩件事？」
「第一，長陰谷距此在數十里之外……」
甘棠呼吸為之一窒，但情急智生，強辯道：「安知不是老夫日久迷路？」
「還有第二！」
「第二件根據是什麼？」
「醜面人魔早已不在人世了！」
甘棠如中雷擊，駭然退了一個大步。
「如何？」
「老夫並沒有死！」
「嘿嘿，可惜醜面人魔之死，是老身親眼所見的！」
事既如此，甘棠知道強辯已屬多餘了，為了完成此行目的，說不得只好狠心來個殺人滅口，心念動處，目中已露殺機。
怪女人似生具慧眼，業已看穿了甘棠的心事，冷冷地道：「別打鬼主意，你決不是我的對手！」
甘棠又是一驚，看來對方是一頭成了精的狐狸，不錯，單憑對方欺近自己八尺而仍未發覺這一點，功力就已可想而知了，但此行是只許成功，不許失敗，無論如何也得要達到目的，當下凝聲道：「你目見醜面人魔死亡？」
「不錯！」
「死在什麼地方？」
「告訴你無妨，因為你沒有機會活著離開，醜面人魔就死在這谷中！」
甘棠再退了一個大步道：「是你下的手？」
「這倒不是！」
「是誰？」
「天絕門！」
「哦？」
甘棠心中的駭異，簡直無法以言語形容，醜面人魔既死在本門之手，為什麼這面具會落到玉牒堡刑堂堂主半面人的手中！半面人為什麼要救自己性命贈送了五副面具？……
「怎麼樣，相信了吧？」
「就算如此尊駕又是誰？」
「我說過無名無號！」
「真的？」
「對你是如此！」
「如果在下一定要知道？」
「除非你勝了我！」
「好極了，請！」
「你還沒有資格叫我先出手！」
甘棠不由為之氣結，慄聲道：「尊駕似乎在迫我殺人？」
怪女人冷嗤了一聲道：「憑你這種口氣就充下了醜面人魔，醜面人魔對敵很少說上三句話。」
甘棠怒喝一聲：「接掌！」
雙手一揚，虛空按去，天絕掌隔空蝕物，厲害非凡，這虛空一按，放眼武林能承受得起的，又是少之又少。
怪女人也虛空亮掌相迎。
「波」的一聲巨響，勁氣成漩，沙飛石舞，怪女人身形連連急晃，甘棠卻退了一個大步，相形之下，甘棠的內力修為，遜了對方一籌，他已用出了十成真力，如果對方未出全力的話，就不止一籌了。
怪女人面色微微一變道：「好功力，老身低估你了！」
甘棠為要逼出對方來歷，當然不願就此罷手，略略一窒之後，再次出手攻擊，招式出手勢如駭電驚雷。
天絕武功有攻無守，是以招式厲辣得駭人聽聞。
怪女人也同時出手發招，詭辣得出人意料之外。
以攻應攻，雙方又是一招硬碰硬，一方是只攻不守，另一方是不容有閃讓招架的餘地，「砰！砰！砰」連響，怪女人被擊中五掌，身形連連踉蹌，甘棠也同時被擊中了八掌之多，直退了八九步才擎樁站穩。
怪女人冷厲地道：「你是天絕門屬下弟子？」
從招式中認出甘棠來歷，她可算是第一人，而她的來路，甘棠卻摸不清，單憑閱歷，他就差多了。
怪女人一頓又道：「你不是老身的對手，要不要再打？」
甘棠潛在的冷傲之性，全被激發，大聲道：「當然要打！」
「好，出手吧！」
甘棠身形一彈，再度出手。
雙方展開了一場瘋狂的惡鬥，驚天動地，鬼泣神驚。
天絕武功招數即刻分出勝敗，然而這怪女人的武功，也專走邪僻路子，是甘棠出道以來僅逢的勁敵，竟然與甘棠打了個難分難解。
十招！
二十招！
甘棠發出的招式，竟有縛手縛腳之感。
他做夢也估不到會在這窮山絕谷之中，碰上這等強頑的對手，他若非練成了「武功篇」
第八段「功力再生」內力散而復生，恐怕擋不了對方十招。
二十招之中，他身上已中了不下百掌之多。
二十五招！
三十五招！
那怪女人暴喝一聲：「躺下！」
招式一變，勁道如山。
悶哼聲中，甘棠口血狂噴，栽了下去。
怪女人喘了幾口大氣，感慨地道：「想不到當今武林之中，還有人能接老身三十個照面。」
甘棠一咬牙，站起身形，激顫地道：「你勝了！」
「你輸得服不服！」
「現在服你！」
「將來呢？」
「在下再找你一戰！」
「有志者，現在可否摘下面具，讓老身見識一下歸隱三十年後僅有的對手？」
甘棠一怔道：「尊駕歸隱三十年？」
「不錯也許還多些！」
「那尊駕不是百毒門中人？」
「老身並未說過是！」
他本想追問對方來歷，但想到業已敗在對方手下，照方纔的口頭約定，已失去了這資格，把到了口邊的話，硬生生吞了回去。
怪女人接著道：「如何，露露你的真面目，不過，老身並不勉強你，悉聽尊便！」
甘棠一橫心道：「這有何不可，尊駕記住了以後再見時也好辨認！」
說著，揭下面具。
「哦！」
怪女人面色又是一變，微退了一步之後，道：「想不到你這麼年輕，太出老身意料之外，老身雖勝而猶敗！」
甘棠冷冷地道：「尊駕自視很高？」
怪女人白首一點，道：「可以這麼說！」
甘棠猛省自己此來目的，一抱拳道：「後會有期！」
怪女人伸手一攔道：「慢走！」
甘棠一窒道：「尊駕還想要怎麼樣？」
「你的目的是到百毒門？」
「不錯！」
「可要老身指點路徑？」
「這……好意心領！」
「年輕人，你太高做了，你以為百毒門總壇隨便讓人找到麼？」
「事在人為！」
「老身知道你心高氣傲，不願受人指點之惠，來個條件交換如何？」
甘棠心中一動，道：「這倒可以一談！」
怪女人深深地看了甘棠一眼，道：「老身指引你到長陰谷的去路，同時借你件克毒的寶物……」
「克毒的寶物？」
「不錯，此物在身，百毒不侵！」
「什麼樣的寶物？」
「辟毒珠！」
「哦，尊駕的條件是什麼？」
「等你回頭重返此地再談如何？」
甘棠沉吟了片劉，道：「如果尊駕的條件超出在下的能力之外呢？」
「不會，你準可辦到！」
「好，在下應承！」
「你此去仍以醜面人魔雷青山的面目不妨，因為雷青山是喪命貴門之手，此事江湖中還沒有人知道；不過老身須明白你此去的企圖？」
「救人！」
「僅止於此？」
「還附帶調查一件公案。」
「什麼公案？」
「這一點恕無法奉告。」
「你的身份呢？」
「天絕門少主！」
「好，交易算定局了，事完請立即到此地來，不過有一點必須申明。不許帶任何人來此，也不能被人盯梢！」
「可以！」
「天絕門歧黃之術冠絕天下，你的傷勢大概大會有問題？」
「這點毋勞掛齒。」
怪女人從懷中掏出一個極為精緻的荷包，獻於甘棠道：「這裡面裝的是辟毒珠，佩在身上，百毒不侵！」
甘棠心中的驚奇，目不必贅言，這轉變，又出意料之外，有此一珠在身，出入百毒門已無所懼了，當下接了過來，道：「在下用後奉還，現在就此告辭！」
「你由此谷回奔，出谷之後，直線向南，約三十里之後，可以看見一道澗水，沿澗逆流而上，會發現兩座底部分開，上部連結的高峰，雙的夾持中，是澗水源頭，也是長陰谷入口。」
「多謝指教！」
「不必，這是條件交換，誰也用不著多謝誰！」
「再見！」
說著，套上人皮面具，轉身出谷。
一路之上，他想著這怪女人到底是何來歷，竟有這高的功力，她將要自己為她做的是什麼事？萬一是傷天害理之事，或是超出自己的能力範圍的事，又將如何？受惠於前，自不能食言於後。
但為了爭取時間，為了林雲的生死下落，他無法拒絕這目前極有利的條件。
半個時辰之後，來到一道急湍奔流的澗水邊，照怪女人的指示，沿澗邊上溯，工夫不大，眼前出現兩座峰頭相遇，峰腳分開的巨峰，形成了一個陰森黝暗的巨大窟窿，洞水正從其中流出。
到了地頭，這確實是天生絕地，近日一段，還略可辨物，十丈之外，便漆黑一片，暗無天日，長陰谷，真是名不虛傳。
谷道中，隱約可見嶙峋怪石，密密麻麻的連落腳之處都很難。
甘棠持有辟毒珠在身，可以免去中毒的顧慮，略事思索之後，向谷口奔入。
怪石鋒銳如刃，犬牙交錯，澗水從亂石間沸騰而出，那呼轟的聲音，在形同隧道的谷內，分外震耳驚心。
甘棠身輕如絮，點石尖而進。
十丈之後，但覺陰寒之氣迫人，石縫中可見烏黑骨髏，看來都是生前中毒而死的。
二十丈之後，是一段頗為平坦的谷道。
甘棠憑著高深的內力修為，雖視線不能及遠，但仍可清楚辨物。
突地
一聲暴喝震耳傳來：「來人止步！」
甘棠心中一喜，有人現身就好辦了，他凜於怪女人提供的意見，故意裝做十分凶殘地重重哼了一聲。
隨著喝聲，出現了四個黑衣人，當先的是一個瘦長漢子，後隨三名壯漢。
瘦長漢子狐疑地掃了甘棠一眼，陰陰地道：「閣下竟能進死亡地帶數十丈，確非等閒，請亮萬兒。」
甘棠凶霸地道：「你不識老夫？」
「對不起，沒見過！」
「如此叫你們掌門人出來認識！」
「閣下好大的口氣！」
「少囉嗦！」
瘦長漢子面孔一沉，道：「閣下還是先報字號的好，否則……」
「怎麼樣！」
「恐怕要得罪！」
「嘿嘿，你就露兩手給我老人家瞧瞧。」
瘦長漢子反而呆住了，甘棠的態度來意，使他莫測高深，他身後的三名漢子，似是地位極卑，只怔立著沒敢開口，面上也沒有什麼動靜。
甘棠冷冰冰地道：「帶路！」
瘦長漢子面色陰晴不定地看了甘棠半晌，才道：「閣下到底是何來意？」
「你不配問！」
「在下非問不可！」
「若非看馮一鷗的份上，老夫就先斃了你！」
四人面色劇變，瘦長漢子厲聲道：「閣下認識先祖師？」
「豈止認識！」
「請示知名號，以便小的……」
「老夫與馮一鷗是八拜之交！」
瘦長漢子撲通一聲屈膝跪下，顫聲道：「小的該死，您老是……」
他本要說出醜面人魔四個字，話到口邊，一想不妥，又嚥了回去。
甘棠大刺刺道：「起來，帶路！」
「是！」
瘦長漢子回顧三人道：「張四，你立即入內稟報掌門人，雷老前輩駕到，你們兩個回崗位去！」
「遵命！」
三漢子迅速向暗中隱去。
甘棠陰冷地道：「你叫什麼名字？」
「小的叫洪虎，外堂屬下甲組頭目！」
「你認得老夫？」
「小的出道也晚，無緣拜識老前輩。」
「嗯，你先帶路！」