「小友貴姓大名？」
「在下姓吳！」
「哦！巧極了，老夫也姓吳，誼屬同宗。五百年前是一家，真是幸會，恕老夫不客氣，稱你一聲吳老弟，吳老弟面色不侍，是貴體不適麼？」
東方野不由啼笑皆非，尷尬地一笑道：
「在下生來單薄，並無什麼不適！」
「哦！是老夫失言了！」
「那裡，那裡！」
「老夫備下水酒薄餚，想請老弟台邊房一敘，共消今晝以解客地寂寞，弟台肯賞光否？」
「在下方才用過！」
「不要過謙，坐一會也好，老夫惴候！」
說完，不待東方野表示可否，起身出房自去。
東方野心想：這老者不簡單，原先以為他是大買賣人，現在想起來，他是個深藏不露的江湖人，從眼神，步履，便可斷定，他邀飲必有用意，如果他有什麼不軌圖謀，便是看錯了人，即是如此，倒要看看他玩什麼花招，他說姓吳「鬼話」，與自己一樣。
心念既決，立即理了理衣衫，走向邊房。
華服老者，立門而待，把東方野引入套間。
套間裡，早巳備了一桌灑菜，看上去十分精緻。
那名二十餘歲的下女，彬彬有禮地朝禮東方野福了一福，口稱：
「見過公子！」
華服老者把東方野請上客位，自己在對邊坐了，大喝道：
「斟酒！」
侍婢雙手執壺，替雙方斟上，老者朝橫裡一指，道：
「你也坐下吧！」
「婢子不敢！」
「沒關係，吳公子不是外人！」
「如此，婢子僭越了！」
說完，倒真的坐下了。
東方野不由心中竊笑，這可妙，只片刻工夫，便不是外人了，主婢同桌，陪生客飲宴，確屬罕聞。
老者先敬東方野一杯，然後命待婢也敬一杯。
東方野只好回敬他主婢。
老者手指婢女道：
「姓叫小蘭以後望吳公子多多照應！」
這話說得不倫不類，令人啼笑皆非，東方野只「唔！」了一聲。
酒過數巡，華服老者打了個哈哈，才徐緩地道：
「老弟台既是遊學，怎不揀庵觀廟院清淨所在，卻來投市囂逆旅！」
東方野一怔神，尷尬地一笑道：
「在下並未打算逗留久停，明日便要上道了。」
老者一擊掌，道：
「真巧，老夫也是明日動身。」
東方野不由一楞，老者接著問道：
「老弟枉駕何所？」
東方野心想，且堵他一句。
「在下準備去『武林城』！」
老者一擊掌，道：
「妙啊，我們正好同道，老夫要去陵山！」
東方野氣對方不過，冷冷地道：
「山中也有買賣可做麼？」
老者嘻嘻一道：
「有，有，大買賣，正如老弟到『武林城』遊學一樣。」
針鋒相對，東方野為之語塞，這老者是何居心，實在無法測度，江湖詭譎，一至於此，照此看來，這老者是纏定自己了，對方投店，顯然也是衝著自己而來。
老者緊迫不放地道：
「同道而行，當可免除旅途岑寂，老弟是乘馬還是坐轎？」
東方野冷冷地道：
「在下步行！」
「哦！老弟斯文一脈，怎能耐那涉之苦，老夫正好有一騎空馬，老弟千方別客氣，將就代步吧！」
「在下阮囊尚不羞澀，一騎之資……」
「話不是那麼說，老夫那馬匹空著也空著，順便罷了。」
「老丈有孟嘗之風？」
「過譽了，萍水相識，投契而已。」
東方野直覺地感到這老者有些莫測高深，心想，就看你要出什麼花樣吧，怕你便不叫「青衣修羅」了，當下一拱手道：
「在下就此謝過」！
「這樣才好，我們明天一早動身，遇事也個商量。」
這又是一句大蹊蹺的話，東方野含糊以應道：
「老丈說得是！」
「我們一言為定了？」
「當然！」
「來，人行提意須盡歡，莫使金樽空對……哦，現在是白天，沒有月亮，對月不成，就必為『客』吧！」
東方野一生置之，沒有接腔。
四騎馬沿官道奔向咸豐——武林城。
馬上一個是華服老者，一個是黃瘦書生，另兩個是男女僕從，看來是夫妻檔。
到了「武林城」，四人投入同一店中，老者看來十分豪氣，又是佳餚美灑，主客連僕從共進。
東方野心想，後天便是挑戰之期，這老者忒也鬼祟，莫節外生枝，誤了大事，還是早早分手的好，心念之間，開口道：
「老丈要赴武陵山？」
「不錯！」
「在下行程到此為止，要失陪了。」
「啊！那只好改日再見了？」
東方野語含深意地道：
「老丈風範，令人心感，有機定趨前拜領教益。」
老者哈哈一笑道：
「可惜老夫是買賣人，胸無點墨，那有什麼教益可領，倒是老夫能得老弟折節下交，引為一大快事。」
「老丈忒謙！」
「老夫說的可是實話！」
這一餐，盡歡而散，第二天一早，老者率僕上道，卻留下了馬匹，東方野堅辭不獲，只好謝過收下，老者離去之後，忙回房小坐，心中可又困惑，老者業已離去，如說他有什麼存心，卻又沒什麼其他表示，好生叫人不解？
店內住滿了三山五嶽的人物，都是參與「血榜」盛會而來的，有的忙著起來，有的三五成群，呼么喝六，一片烏煙瘴氣。
東方野硬著性子呆了半個時辰，喚小二結帳。
小二進房，笑嘻嘻地道：
「公子，帳已由那位台爺一併算過了！」
「噢！」
「那位台爺留下了話……」
東方野心中一動，道：
「留下了什麼話？」
「山中再見！」
東方野暗吃一驚，莫非那神秘老者早已知道自己身份，這未免太可怕發，他真有些陰魂不散，竟纏定了自己。當下摸出一塊碎銀，道：
「小二哥，這賞你！」
小二裂開了嘴，連稱不敢領公子厚賜，手卻已伸出接下塞入袋中，哈了哈腰，眉開眼笑地道：
「公子，馬匹已喂足水料，以拴在店門口，公子隨時可以上道，馬背鞍袋裡有乾糧，山中可以食用。」
「這是那老頭子吩咐你預備的？」
「是的！」
「你可以走了！」
「謝謝公子的厚賞，來城時希望再光顧敝店。」
「唔！一定！」
東方野離店上路，雜在人潮中，奔向武陵山。
現在，他的情緒開始緊張了，明日午正，便要做生平大事，報血仇，毀血榜。當年，父親以一招而飲恨，明天，自己從未見識過田慕嵩的武功，但依情理而論，決高不到那裡，如果他功力可恃，便不至於一再施展陰譎詭計了。
他是第二次參與這行人的行列。
上一次，他是「過路客」的隨從，因緣而入「藏龍谷」。
這一次，他是眾揚矚目的挑戰者。
夕陽卸山，東方野來到一個嶺頭，看那馬兒渾身汗濕，如水淋似的，口鼻裡直冒熱氣，連打前蹄，已不堪再軀策了，只好下馬，避開山道，進入一片林中歇息，乘取出乾糧，慢慢咀嚼。
突地，一聲極其熱悉的喝話，傳入耳鼓：
「井水不犯河水，尊駕是什麼意思？」
一個女人聲音道：
「要你離開遠些，不成麼？」
「此地並非禁地……」
「但你的行為令人噁心！」
「別自以為了不起？」
「這些話換在另一個時候，你便得出代價。」
「哼！區區不信這個邪！」
「要試試看麼？」
「未始不可。」
東方野一聽，雙方的聲音都不陌生，一展身形，掠了過去，目光掃外，不由大動，一頂彩轎，停在樹下，旁邊是四名青衣少女，轎前站的是紫衣婦人，這邊，一灰衣蒙面書生，身後是一名俏婢。
想不到大母與「血手書生」鬥上了。
聽方纔的話因，必是大母看不慣「血手書生」主婢在一道。
東方野身形一現，雙方的目光全向他射來。
「魔轎使者」冷冷地道：
「朋友，這裡沒你的事！請便！」東方野一笑道：
「區區只是覓地歇腳而已！」
「血手書生」道：
「你另尋好地方吧！」
東方野暗忖，此時萬不能報露身份，萬一洩了底，被「無雙堡」的人發覺，事情必起變化，一切計劃，便要付東流了，但如何使雙方不動手呢？
「血手書生」一轉身，面對東方野，語中帶刺地道：
「朋友，此地是『魔轎』禁地，犯之者死！」
東方野哈哈一笑道：
「朋友未免言過其語。」
「血手書生」向側方一退，向紫衣婦人道：
「使者，這怎麼說？」
「魔轎使者」寒聲道：
「請你帶這女的離開！」
「血手書生」怒哼了一聲道：
「這似乎不干別人的事？」
「你倆是什麼關係？」
「你管不著！」
「走江湖有走江湖的規矩。」
「區區不興什麼臭規矩。」
轎中傳出了冰冷的語聲：
「主婢同行，不成體統，打發他上路！」
「魔轎使者」作勢就要出手，「血手書生」手摸劍柄……俏婢嬌聲道：
「公子，犯不著，我們走吧！」
這「我們」兩字，語涉暖昧，聽來十分刺耳。
「血手書生」一擺手道：
「你退遠些！」
「嗆！嗆！」雙方拔劍在手。
東方野向前挪了兩步，道：「區區作個魯仲如何？」
「血手書生」不屑地道：
「你算什麼東西？」
東方野佯怒道：
「若非看在好友小野份上，我便要罵你！」
小野兩字出口，雙方都似大感意外，齊齊轉面怔視著他。
「魔轎使者」驚聲道：
「你是小野的朋友？」
「不錯！」
「小野現在何處？」
「不知道，我們月前分手。」
「朋友如何稱呼？」
「血手書生」接口道：
「你真的是小野的朋友？」
東方野莞爾道：
「這怎麼假得了！」
「你知道在下與他的關係麼？」
「當然，他告訴了區區在關結交令兄妹的一切經過。」
「啊！」
這話一說，「血手書生」已無置疑的地步了。
「魔轎使者」又道：
「朋友知道小野的身世麼？」
「他曾提過！」
「與敝主人的關係？」
東方野淡淡地道：
「貴主人不願意區區說出這一層，對麼？」
「魔轎使者」驚異地深深掃了這看上去不起眼的病書生一眼，沒再開口。
東方野接著道：
「說開了彼此都是自己人，盼聽區區進言，勿以兵刃相見！」
「魔轎使者」首先回劍入鞘。
「血手書生」似乎意猶未釋，冷冷地道：
「小野何時結交了閣下這位朋友？」
「淵源不比你『血手書生』淺！」
「沒聽他說過？」
「也許他認為沒有這個必要，但現在說明了也是一樣。」
「血手書生」收起了劍，悻悻地轉身道：
「我們走！」
主婢二人，彈身出林而去，東方野望著他倆的背影，搖了搖頭，意思是實在不恥的行徑。
「魔轎」開始發話：
「小友說月前與小野分手？」
「是的！」
「在何處？」
「建始的道上。」
「朋友是參與盛會而來的？」
東方野共恭謹地應一聲：
「是！」
「明午便是會期，卻沒見他的影蹤……」
「晚輩想，他可能要屆時才會現身。」
「唔！」
東方野心想，已無再呆下去的必要，話說多了，可能會露破綻，當即施禮道：
「晚輩告退，明午谷中再見」
「小友請便。」
東方野折身離開，回到拴馬之處，
（缺一段） 離開他吧……
華服老者業已發現東方野。哈哈一笑道：
「老弟幸會啊！你來得很快。」
東方野尷尬萬分，硬起頭皮上前道：
「的確是幸會，老丈是專一等候小可麼？」 瀟湘子提供圖檔，xieˍhong111OCR，瀟湘書院獨家連載