地靈門與聖劍門的消長耶替並沒有在江湖上造成震撼，因為雙方都是秘密門戶。地靈門雖然從叛逆者施大海與白玉娥夫妻手中奪回基業，但因當初事變時元氣大傷，要想重振門戶並非一朝一夕之事，必須假以時日。
就在地靈門復派之後三個月，冷一凡專赴開封。
關於「劍中劍」歐陽軒的公案，他得到一條新的線索。
開封，最除炙人口的門戶，如意山莊。
開封，最有名氣的酒家兼客店，如意樓。
開封，最大的鏢局，如意鏢局。
這一莊、一樓、一局都屬於同一個主人包侯爺，這姓包的侯爺不是他本身的功名，也不是叨祖先餘蔭的世襲，而是他自封的頭銜。
據說當年包侯爺是塞外一方之霸，遷居中原之後，依舊被江湖同道尊之為侯爺。
如意山莊專門收容落魄的江湖客和一些奇才異能的人物，雖不能媲美孟嘗君門下食客三千，但也經常保持在一二百人之中。
如意酒樓則是最豪華的飲宴作樂場所，進出的都是王孫公子富商巨賈之流。
如意鏢局專保巨貨大鏢，凡是大買賣非它莫屬。
近午時分，一個衣衫襤樓的武士進入了如意山莊。
這武士二十過外的年紀，脅下斜挎著一個褪了色的織錦布囊，手裡橫提著一柄劍，一望而知是個江湖流浪者。
人長得很不錯，只是滿面風塵之色，落魄但還不到潦倒的程度，面色很冷，卻又帶著幾分驕傲。
這份驕傲是顯現在這武士天生的氣質上，像一匹沒照料好的雄駒。
孤寂的身影經過寬敞的大院，來到店中，他止步，抬頭，望向門裡，只見重門疊戶，人來人往，彷彿一家大客棧，但那氣派是客店所沒有的。一個青衫中年迎了過來。
「朋友是頭一次光臨？」
「唔！」他似乎不願多說話。
「路過還是留下？」
「留下。」
「很好！」青衫中年打量了流浪者一番：「在下姓周，是莊裡管事，專門負責接待賓客的。」
「唔！」又是聲唔，多一個字也沒有。
「朋友上姓大名？」
「浪子。」
「浪子？」周管事微一皺眉頭，又換上笑容道：「在下是請教朋友的高性大名，因為在下必須登記，方便分配房間桌次，所以……」
「時運不濟，落拓江湖，名姓早已拋棄，如果此地不容，在下立刻就走，想來不至於到凍餓而死的程度。」
「是！是！就記載朋友作浪子吧！」周管事的笑容上添了幾分苦澀：「浪子朋友，請隨在下來！」
說著，周管事抬手做了個請的姿勢。
冷一凡昂著頭，沒有吭聲，他的額上在冒冷汗，身軀也在微微發抖，為了要裝得像，他已經兩天不進飲食。
隨著周管事，步過穿堂，從側門進入跨院，來到一排廂房邊同的門前。
房間還算寬敞，對角各擺了一張床，床邊一桌兩椅，空下的兩對角擺的是洗漱用具，跟旅店的客房差不多。
靠裡的床上面朝裡躺著一個人。
周管事揚聲道：「馬大俠，你來了一位室友！」
被稱作馬大俠的用一種冷得令人聽了極不舒服的聲音道：「本人喜歡一個人住。」他連動都不動一下。
周管事似乎涵養功夫很到家，陪著笑臉道：「馬大俠，南跨院的客房屋頂在檢漏，房間不夠，就請你委屈點，三五天之後再……」
「去！去！本人不喜歡廢話。」
「馬大俠！」周管事還是溫聲道：「這是剛到的朋友浪子……」
「不是浪子誰住到這裡來？」
冷一凡感到有點啼笑皆非，這姓馬的脾氣可不小，被人收容做了食客，居然還拿喬，這種人真是少見。
周管事怔住，不知如何是好？就在此刻，一個微帶沙啞的聲音道：「怎麼回事？」
冷一凡轉眼一看，身旁多了個衣著考究的青年人，面目陰冷，但透著幾分近乎高傲的尊嚴，一望而知是山莊裡的高級人物，看上去年紀在三十左右。
周管事忙躬下身去。
「總管，馬大俠不願意與人共房。」
「不行，這裡不是客店，要舒服大可花錢去住店。」說著，目注冷一凡，上下打量了一遍：「這位是……」
「他叫浪子，剛到的。」
「浪子？」音調拖得很長。
「是的！」周管事忙引介：「這位是莊裡總管，丘總管丘四海。」
冷一凡抱了抱拳，他忽然發覺丘總管的目光異常犀利，有如霜刃，在這種目光下，使被看的人產生內心的秘密被看穿的感覺，就像一個人被剝光了衣服，一切暴露無遺，毫無隱秘可言，心裡登時起了警惕。
「請進去！」丘總管抬了抬手，語氣是命令式的。
「請！」周管事擺手。
冷一凡步入房中。
姓馬的一骨碌翻了起來，雙腳落地坐在床沿。
冷一凡冷眼掃去，只見這姓馬的年紀不大。約莫二十五六之間，濃眉大眼，雖然是落魄相，但仍可看出他氣質不俗。
「難道這就是名聞天下的如意山莊待客之道？」姓馬的瞪大了眼，濃濃的眉毛豎起像兩把劍，目光望著門外。
「馬朋友！」丘總管陰陰一笑：「敝莊主生平好客，基於人溺已溺，人饑已饑的胸懷，開放如意山莊，歡迎各方同道光臨安身。但是，山莊也有山莊的規矩，希望朋友也能尊重如意山莊的規矩。」如刃目芒直照在姓馬的臉上。
「到山莊來的朋友分身份等級麼？」
「馬朋友這話是什麼意思？」丘總管的目芒利上加利，像是要直戳入人的心腑內。
「後進的客人受到特殊禮遇，怎麼說？」
「朋友，住在後進的是曾經揚名立萬的貴賓。」
「那住在跨院的便是無名食客了？」
「朋友要是不樂意可以請便！」
丘總管這句話已說到盡頭，言下之意如果仍想過那飢寒交迫的流浪生活，便可以自由離開，絕不強留。
「有一天本人會被請進後院的！」說完，雙腳一擺，倒回床上，側面向裡，回復他原來的臥姿，再不開口了。
冷一凡心裡有些感慨，表面上看，這姓馬的不像是沒志氣的人，可能受夠了饑寒之苦，想硬也硬不起來，只好吞下這口氣。
不過，這姓馬的剛才的作法似乎太不安份了，竟然要獨佔一房，難道想師法馮援客孟嘗的故事麼？
「浪子大俠！」周管事開了口：「食堂就在上首正屋，等鐘聲敲響便可進去，跟這位馬大俠同桌。」
冷一凡微微頷首。
他必須保持落魄而骨氣猶存的樣子，他此來是有目的的。
周管事與丘總管相偕離去。
冷一凡坐到桌邊，頭昏眼花，全身仍在直冒冷汗，兩天不吃東西，吃些茶水，他是真的餓了。
他是浪子，這種滋味他領略過，所不同的現在是故意。
姓馬的側臥著不吭聲。
冷一凡在回味剛才姓馬的說過那句話：「有一天本人會被請進後院的。」
冷一凡覺得很可笑，如果是一個真正的武士，便犯不著去追求這毫無意義的虛榮，難道一輩子要人養活麼？他也想到丘總管，那是個很可怕的人物，這實在很矛盾，莊主好客重義，嘉惠江湖寒士，為什麼會用這種頤指氣使的人為總管？
好不容易盼到了鐘響。
姓馬的翻身下床便走，連看也不看冷一凡一眼。
冷一凡跟著走去。
食堂很寬大，是正屋的整個通間。
兩列一共十六桌，是按人數擺的，有六桌是空著。
冷一凡跟姓馬的坐在進門第二列靠邊的一桌。
桌上擺了四葷兩素，外加兩大海碗湯，幾大桶米飯，幾大筐子饃擺在兩列桌子之間，外加幾大罈子酒。
各色人等俱全，吃喝各自隨意。
冷一凡是真餓，大口地啃著饃。
姓馬的倒了碗酒，旁若無人地喝了起來。
三個大饃下肚，底子已經墊實，冷一凡的精神振作了起來。
他這種窮兇惡極的吃相，並沒招來同桌的人訝異的眼光，既然都是寄人籬下的食客，大家彼此彼此。
姓馬的看來酒量不錯，冷一凡啃完了六個饃，他也六碗酒下了肚，現在他倒第七碗，這一桌喝酒的只他一個。
他到底是因為不得志而藉酒澆愁。還是本來的酒囊飯袋？他不跟任何人打招呼，彷彿桌上只有他一個人。
基於好奇，也因為無聊，冷一凡也倒碗酒喝起來，同桌而各自喝悶酒，冷一凡是頭一次經驗。
食客逐漸散去，嗜好杯中物的繼續留下，而這一桌只剩下姓馬的和冷一凡兩個人。
別桌談笑風生，這一桌是寂無聲息。
冷一凡早已經注意到這姓馬的同樣也背掛著一個破舊錦囊，顏色已經分不情，鼓繃繃不知裝著什麼東西。
但從肩頭帶子的勒痕和拉得很緊的帶子判斷，袋裡的東西相當夠份量。通常沉重的東西多份是金銀，既然窮到投身為食客，不可能帶著這麼多金銀，更不可能是石頭。
因為對方看上去很正常，如果不是重要的東西，盡可放在房裡，用不著背著來吃飯，這勾起了冷一凡極大的好奇。
兩人不但沒開口，連眼睛都不相碰。
不知不覺，冷一凡喝下了三碗。
姓馬的喝到第九碗。
本來為了排遣無聊才喝酒，而這樣喝起來更無聊。
別人不開口，冷一凡也不屑於搭訕。
江湖上怪人多的是，無須－一理會，冷一凡準備離開，喝完了最後一口，把碗朝前一推，放下筷子……
這時，食堂裡的食客只剩下寥寥數人，人少，食堂便顯得空曠。
突地，有個人影移近桌邊。
冷一凡抬眼一看，來的是那姓丘的總管。那份眼底下無人的高傲神氣使冷一凡不屑於和他打招呼。
丘總管凝視了姓馬的片刻，開了口，神情語調相當冷漠，像別人欠了他三千兩銀子設還似的。「馬朋友，你聽著……」
「本人正在飲食。」姓馬的頭都不抬。
「你必須聽著。」丘總管像在對手下說話：「你投到本莊兩個月，先後有七批江湖朋友來找過你，今天，現在又有人光臨！」
頓了頓，又道：「本莊收容門客，但絕不涉及門客的個人恩怨，今天找上門的朋友來頭很大，本莊無法再庇護你，所以……」
「所以怎樣？」姓馬的低著頭喝完了剩下的半碗酒。
「所以請你速離本莊！」
「丘總管在下逐客令？」姓馬的並不激動，還是那副冷漠得使任何人都不願跟他接近的神情。
「這是情勢所迫，不得不然！」
「如意山莊這麼怕事？」
「馬朋友，你要弄清，這不是怕事的問題，而是你個人的恩怨，本莊設理由-這趟渾水。」
冷一凡本來要離開，一看這情況，他坐著不動，心裡想：「如意山莊義名滿天下，急人之急，排難解紛。這名姓丘的總管這種做法，大違俠義之道，也與傳說不符，難道如意山莊只是藉施小惠於江湖人士博虛名？」
「是什麼人找上了本人？」
「不是無名之輩，你見了就知道。」
「人在何處？」
「莊外。」
「丘總管剛剛說有人光臨？」
「對，那只是送信的，人已經走了。」 就在此刻，冷一凡忽然覺得眼前一亮，只見一個素妝少婦裊裊娜娜的走到桌前，年紀在二十四五之間。
脂粉不施，淡雅中帶著艷麗，是個天生尤物，黛眉如畫，口角微向下彎，這表示她是個堅強而有個性的人。
對男人來說，這種女人很難對付，但又極富吸引力，是屬於冷艷型，就像是磁鐵，很自然地就會把東西吸牢。
冷一凡沒被吸牢，但已感受到強烈的吸力。
她是誰？丘總管躬了躬身，臉上現出了極不自然之色，口裡道：「夫人怎麼會到食堂來？」冷艷少婦沒答腔，眸光掃向姓馬的和冷一凡。
最後，她的目光停在冷一凡臉上。
冷一凡下意識地感到一陣不安，心裡暗忖：「丘兼管稱她為夫人，那她是莊主夫人了，可是莊主『大漠侯』包天覺已是花甲過外的人，怎麼會有這麼年輕的夫人呢？是續絃還是側室？」
丘總管又道：「這位叫浪子，是剛到的朋友。」
冷艷少婦眸光一閃道：「浪子？」
既然丘總管已經引介，冷一凡不能不加理睬，緩緩起身，離開座位，抱了抱拳，並不開口說話。
冷艷少婦深深打量了冷一凡幾眼，然後轉向丘總管。
「我剛才聽說有人上門找人，而且出言不遜，這到底怎麼回事？」
「是為了個人恩怨來找馬大俠的。」
此際，堂裡的食客已經走光。
冷艷少婦掃了姓馬的一眼，沉凝地道：「總管，馬大俠現在是山莊的客人，對方直接上門找人是對本莊的一種輕視，馬大俠如果人在莊外，我們當然不管，人在莊內，我們便有道義上的責任……」
「夫人，我們犯不著惹這麻煩！」丘總管彎了彎嘴角，顯示他對莊主夫人並不怎麼尊重。
而且堅持已見。
「對方何許人？」
「黑龍會派出的一名弟子。」
冷艷少婦粉腮微微一變，但瞬即回復正常。
「黑龍會對江湖同道一向不講道義，挾其威勢，予取予求，欺孤凌弱，率性而為，但我如意山莊不吃這一套。你打發人回去，就說馬大俠目前是本莊客人的身份，本莊不能破例逐客，他們要找人，必須等馬大俠客人的身份消失之後。」
「夫人！」丘總管的臉色更冷：「我們犯得上跟黑龍會結怨麼？」
「如意山莊的名聲能不顧麼？」冷艷少婦反問道：「我們能夠強迫客人離開如意山莊麼？」
「夫人，我們能包庇得了麼？」丘總管分毫不讓。
「這不是包庇！」
「那是什麼？」
「這是原則問題。」
「何不聽聽馬朋友的意見？」
冷艷少婦的目光移向姓馬的，沒說什麼，但明顯地是在探詢。
姓馬的臉上現出了一抹痛苦之色。
不知道他是害怕還是別有苦衷，但可以看得出他無意離開如意山莊，但他還是開了口，他不能不開口。
「在下可以暫時離開……要是不死的話，還要回來。」
丘總管不屑地笑了笑。
冷一凡有些困惑，看這姓馬的是個很冷傲的角色，怎麼看也不是混混之流。他為何如此依戀如意山莊？
聽丘總管說：已經先後有七批江湖人物來找過他，這就不是小事了，到底是為了什麼？
他本身有什麼蹊蹺？
冷艷少婦點頭道：「馬大俠，本莊的規矩，願意來，很歡迎，自願走，不強留，悉聽客人的尊便。」
「謝謝！」姓馬的抱抱拳，大步離去。現在只剩下冷一凡一個客人了。
「浪子，該怎麼稱呼你？」冷艷少婦望著冷一凡，「浪子，這稱呼應該很順口。」冷一凡問答；「唔！」冷艷少婦點點頭：「本莊待客的原則是不追問客人的來路，不過聽傳說你在襄陽曾經與女殺手結伴做過震驚江湖的大事，此番光臨敝莊做客，是本莊的光彩……」話鋒中途頓住。
提到女殺手，冷一凡內心起了激動。
記得在大洪山地靈門公案結束之時，江湖秘客曾說：「傳來一個信息，有人在期待著你……就是女殺手。」
巧姐兒現在在何處？
自己將如何回答她的期待？
同時，冷一凡也連帶著想到了音音，音音已隨傷殘的愛人金劍手曲君平比翼而去，他們會幸福麼？
「浪子！」冷艷少婦又接下去道：「恕我直言，依情理，你不該落魄到投莊做食客的程度，有解釋麼？」
冷一凡暗自心頭一顫。
「夫人剛才說過不追問客人的來路，請原諒在下不便解釋，家有千貫，也有不便之時，何況在下只是個沒有根的江湖浪子。」
「很好，我只是隨口問問而已！」冷艷少婦笑了笑。
女人願意對男人笑，而且是有身份的美人，這的確是很感人的，但冷一凡對這笑並沒什麼特殊反應。
因為對方是堂堂莊主夫人，如果用江湖人的稱呼，她是侯爺的夫人，要是想入非非，便太低級了。
「夫人，請回後院去吧！我得立刻去處理黑龍會派人送信的事。」丘總管一臉的不耐之色。
「你可以先走。」
「夫人，對一個……」
「我說你可以先走，你沒聽到嗎？」冷艷少婦打斷了丘總管的話，臉上有一種堅毅與尊嚴之色。
丘總管冷眼深深一掃冷一凡，微哼了一聲，轉身離開。
冷一凡感到這姓丘的相當跋扈，對莊主夫人並沒有應該有的禮貌。
「浪子，你可以搬到貴賓房……」
「不，夫人，恕在下抗命！」冷一凡不加思索：「在下來貴莊存身，只是求免於饑寒，並非貴賓，而且浪蕩慣了，但求其自在！」
說完，拱手一揖，匆匆離開食堂。
冷一凡有他的打算，他必須維持一定的風格，對要辦的事不願操之過急，能接近莊主夫人是一條直線，但他寧願走曲線，等待時機成熟，尤其丘總管的態度，給他很大的警惕，他必須更要小心從事。
冷艷少婦微搖了一下頭。
冷一凡又回到跨院房間，那姓馬的坐在他自己的床頭桌邊，面目沒絲毫表情，木得像一尊褪色的雕像。
冷一凡進房，他半絲反應都沒有，連眼皮都不撩一下。
冷一凡坐在自己床沿。
空氣是冷僵的。
冷一凡心裡雖然有太多的好奇，但他並不想去發掘對方的隱私以滿足自己的好奇，他也很冷漠，兩眼無意識地望向門外的空處。
「浪子！」姓馬的突然開口叫了一聲。
冷一凡大為意外，回過頭來。
「在下馬子英！」他自我介紹。
冷一凡更加意外，對方不但開了口打招呼，還主動報出了姓名，只是臉上的冷漠依舊如故。
冷一凡知道對方這一開口必有下文，他靜待下文。
「我們萍水相逢，素昧平生，不過憑你浪子這個名號，定然是個夠意思的江湖人……」
他接著又說。
「嗯！」冷一凡照樣面無表情。
「你我似乎是同類？」
「……」冷一凡連嗯都沒有了，似乎在跟對方比賽看是誰冷，他知道開場白之後，便是正式下文。
「如果在下有事求你，你肯答應麼？」
「那得看是什麼事！」冷一凡漠然回答。
但是，內心之中卻起了迴盪，這冷漠得不帶人味的人，居然也會開口求人，看來八成是與黑龍會派人傳信找他的事有關。
「在下出莊赴約，也許就永遠不再回到這間房來，有件大事相托，這件大事如果不辦妥，將死不瞑目！」
「……」
「事逼至此，在下只有賭。」
「賭什麼？」冷一凡淡淡的問。
「賭你是一個有血性的浪子。」
「……」
馬子英現在的臉色有了變化，極冷，但不斷地變化，似於在深深考慮一件事。
許久，許久，變化停止，現出了堅定之色，像是已下定了某種決心，輕輕地把挎在脅下的布囊解下，目光突然變得很可怕。
「在下把命交給你！」
「你老兄的命？」冷一凡震驚但卻茫然。
「對，這破布囊是在下的命，甚至可以說比生命更重要，現在把它托付給你，請記住，千萬別打開看。」
「如果在下能活著跟你見面，就請把它交回在下，如果你已經確定在下死了，干萬記住，必須要確定，那時你可以打開，袋裡附有字條，請依字條代完心願。」
這是什麼話，太古怪了。
冷一凡還是茫然地望著對方。
「浪子，肯答應麼？」馬子英催促了一句。
「可以。」冷一凡也突然下了決心，並非基於好奇，而是他看出對方是個正派人。正如同對方信賴他一樣。
能夠接受別人一個重逾生命的托付，未嘗不是武士生涯中一件值得快意，也是值得紀念的事。
馬子英起身，上前，鄭重地用雙手遞過。
冷一凡也起身莊重地接過手，入手就有沉甸甸的感覺。
「浪子，恕在下不說謝字！」
「本來就不必。」
「請記住在下托付的話！」
馬子英雙眸中突射異光，不知是感激，是激動，還是一個武士所用以表示內心沉痛的一種特殊目光。
「在下不會忘記！」冷一凡深深感動。
「如此，在下可以安心地赴約了！」言下大有壯土一去不復還之概。
「是！」
馬子英抱拳，深深地抱拳，再加上深深的注目，然後跨出房間，頭也不回地大步離去，轉眼便消失在院門之外。
初逢乍見。生死重托。
冷一凡手捧著布囊，臉上依舊是一片茫然，似乎這不像是真的，但偏偏又那麼真實，一點也不虛假。
眼望布囊，心存謎結。
要解開這謎結太容易了，只是伸手之勞。但他絲毫也沒有這種意念，君子一諾千金，他只希望馬子英能活著回來。
何不暗中尾隨去看看？
必要時也能幫助他……
冷一凡心念一動，便毫不遲疑，掛上馬子英夫托的布囊，他自己的則留在房中，然後匆匆出門。