卓永年是專揀好聽的說。
「只求指點，不敢勞動大駕。」
「唔，本人可以指點你幾個步數，但有條件。」
「條件？」卓永年很覺意外，想不到三恨先生會提出交換條件，以他的身份，所提出的絕對不會是普通條件，想了想之後道：「請先生明示？」
「為我殺兩個人！」三恨先生語如冰珠，每一個字都冷凝得令人心底泛寒。
「什麼樣的人？」卓永年沉聲問。
「乾坤教主夫妻！」
卓永年心頭「咚！」地一震，三恨先生與乾坤教主夫妻到底有何仇何怨，竟然提出這條件來？他本人就住在桐柏山中，為什麼自己不採取行動而要假手他人？轉念一想，反正自己一方與乾坤教已經血腥相見，答應又何妨。
「區區答應！」卓永年毅然頷首。
「答應了就必須辦到。」
「當然！絕對！」
三恨先生兩眼突放奇芒，定定地望著卓永年，似乎要看澈他的內心，久久才開口道：「乾坤教主可算是江湖敗類之中的敗類，智計超人，行事之惡毒卻可媲美毒蛇猛獸。那女的更是陰狠無倫，江湖上難找第二人，你辦得到嗎？」
「事在人為！」卓永年硬著頭皮回答。
「好，現在你提出問題。」
「乾坤教主何許人物？」
「這問題除外，本人不回答。」口氣是斷然的卓永年窒了一窒，三恨先生為什麼要拒絕回答這問題他無從想像，照說對方是他要殺的人，他沒有隱瞞的必要。
怪人異行，卓永年不想追問，問了也是枉然，反正水落石必現，謎底總是會揭開的。
「但有一點……」三恨先生接著又說下去，「在殺這對男女之前，必須表明是受本人之托取他倆的性命。」
「區區記下了。」
「繼續問吧！」
「鬼火是怎麼回事？」
「鬼火，你說的是那能使人目盲的怪光？」
「是的！」卓永年以迫切的眼光望著三恨先生，這使人困惑了十幾年的謎底就要揭曉了，而且連帶著大化門消失的懸案，這懸案可說是武林史上空前的離奇怪案，整座武林無不矚目，可以說是一等一的秘辛。
三恨先生沉默下來，不知是在整理思緒還是別有顧慮，這使得卓永年焦灼不已，如果三恨先生守了口，他是一點辦法也沒有。
久久，三恨先生目芒閃動，終於開了口。
「話必須從頭說起，你所謂的鬼火，正名應該是『神沙』，此沙產自極遠的大漠之國，其價值與珍貴無法想像，是大漠王朝作為保護陵寢之用，安裝在墓室之中，配以發火機關，盜墓賊或是別有用心之徒，如果侵犯陵寢，觸動機關，便有強光射出，使侵犯者失明……」
「啊！」卓永年的眼睛睜得老大，像在聽一篇神話。
「根據獲得者的判斷，此沙是數百年前古波斯國進貢與天朝的，當代帝王如法施用，年代久遠之後，陵寢內的發火裝置失效，神沙也連帶失去作用，所以才為侵墓者所得，此物在大漠之國也只歷三朝，以後便失傳。」
「當初獲得者怎知其作用？」
「根據墓內同時得到的文獻記載。」
「獲得者是誰？」
「這還用問。」
「乾坤教主？」
「不錯，是他。」話鋒停了片刻，「與此沙相互為用的還有一種奇絕妙絕的東西叫『仙粉』，燃燒之後，發出紅光，能使被『神沙』照瞎的雙目復明……」
「啊！」卓永年又驚歎了一聲，這的確是匪夷所思的異聞，緊接著又問道：「先生所說的神沙除了使人目盲之外還能使人喪失記憶？」
「不會！」
「那……」卓永年一個字才出口，突然發覺三恨先生神色有異，把將要出口的下文給硬生生嚥回去了。
空氣隨之沉凝起來。
三恨先生臉上的肌肉在連連抽搐。
卓永年大惑，不知三恨先生何以會突然如此激動？
許久之後，三恨先生逐漸平復下來，吐了口長氣。
「那是一種奇妙，也可以說是該遭天譴的歹毒藥物，人服下去之後，視其所服的份量，可以使人失去深淺不同的記憶，最重可變成白癡。」
「此藥又是什麼來路？」
「不知道！」三恨先生滯了一會才回答。
鑒於三恨先生剛才的激動和現在的遲疑態度，卓永年若有所悟，但只是一個模糊的意象，捉摸不到實體，對方不肯說，他當然不能勉強，眼前所知的，已經是意料之外的意外了。
「可有解藥？」這該是最重要之點，目前「擊石老人」便是受害者之一，但他受害輕微，僅只是忘了當時情況，地穴石洞被囚的怪老人受害較深，他連自己是誰都不復記憶，三恨先生稱之為該遭天譴的藥物實在恰當。
「可能有！」三恨先生漫應回答。
這「可能有」三個字何所據而云然無從理解，但三恨先生當然不是信口而言，他一定是有依據的，卓永年想追根究底，但想到對方的古怪脾氣只好作罷，他能說了這麼多話，已經是難得之極了。
「神沙什麼樣？」
「碧綠色的細沙。」
「仙粉呢？」
「紅色粉末！」
「非加以燃燒不發生作用？」
「一點不錯。」
「先生怎麼知道得這麼清楚？」
「你問得太多了，」三恨先生瞪起了眼，「你應該知道的，本人能告訴你的就這麼多，你可以走了，記住，不許再來此地，還有謹守你的諾言！」
枴杖一提，不理會卓永年有什麼反應，飄然沒入林中，倏忽而逝。
卓永年怔了片刻，笑笑離開。
暮色蒼茫中，卓永年回到了符老六的居處。
野豹子丁霸兀自在火塘邊的木板床上行功，為了急於恢復功力，他是分秒必爭，絲毫也不敢怠忽。
東方白一見卓永年興奮的神色，就知他必有所獲。
卓永年示意林嫂監視野豹子，然後拉著東方白進入房間，密談了很久。東方白出房，又換林嫂進去，依舊談了不短的時間，談畢出房，林嫂立刻安排晚餐。
野豹子收功下床。
「道爺，您回來了？」態度畢恭畢敬。
「本道爺耗了一天，終於找到了那味難逢難遇的藥草，這算是你點子高，運氣好，一個時辰之後，便可大功告成，你的功力至少回復八成，另外兩成靠你自療。」
「謝道爺再造之思！」野豹子幾乎要跪下去。
「不必謝，以後行為要多檢點！」
「是！是！」想了想又道：「當初符六哥請求道爺之時，曾說過要奉謝禮，敢請道爺……開金口指示？」
「這個……」卓永年微搖著頭，悠悠地道：「免啦，算本道爺一時高興做了件好事。」
「晚輩敬謝！」野豹子真的跪了下去。
「起來吧，本道爺不作興這些虛文！」
野豹子叩了個響頭才起身。
林嫂擺上酒飯。
人逢喜事精神爽，這一頓彼此都吃喝得很愉快。
飯後，林嫂煎好了卓永年帶回來的所謂奇藥，野豹子服下，仍由東方白施術，所謂施術，只是把保留下來的獨門手法展出而已，當然，野豹子又被點上了睡穴。
三個人毫無顧忌地又交談了一陣。
一個時辰之後，東方白解開了野豹子的穴道。
野豹子試一提氣，登時眉開眼笑，蹦下床來，興奮得直喘氣。「道爺，黑……黑老弟，咱了霸一輩子感激！」
林嫂湊和著道：「道爺師徒真是神醫神術。」
野豹子咧著大嘴道：「咱要告辭了。」
林嫂道：「為什麼不等天明之後？」
野豹子道：「等不及了，大少還在擔心！」說完，朝卓永年作了一揖，又朝東方白抱了抱拳，然後向林嫂道：「符六哥回來，請嫂子代為說一聲，丁霸謝了！」像是有什麼珍寶等著他去撿似的，匆匆出門離去。
卓永年點點頭道：「但願這著棋能發生作用。」
東方白朝門外望了一眼，抑低了嗓子道：「我們現在的行動等於是揚湯止沸，絕不是辦法，我想到了一個釜底抽薪的計較。」
卓永年目芒一閃，道：「什麼計較。」
東方白道：「林嫂說過，乾坤教主匿居桐柏城，並不在山時，如果我們轉移目標，專門對付他，得手的話，乾坤教自然瓦解。」
卓永年道：「這我也想到，水二娘在城裡早經布線偵查，但毫無頭緒。擒賊擒王，打蛇打七寸，這道理誰都懂，但必須引出賊首蛇頭，我們目前的行動目的便在此。另方面我們在山裡所製造的情況會迫使乾坤教主不能安居桐柏，如我判斷不錯，進一步的機會馬上會來臨。」
「啊！」林嫂脫口驚叫了一聲。
卓永年與東方白同感一震，抬頭望去，也不由齊齊「啊！」出了聲，不約而同地站起身來，想不到的事。
一個白髮老人出現在門邊，赫然是「不為老人」，瞽目裡射出兩線精芒，但當眼珠朝上一翻時，精芒便隱而不見，又變成了瞎子。
東方白忙上前道：「前輩請進。」
不為老人顫巍巍地步入。
卓永年忙挪椅子，待老人坐定之後，為老人和林嫂引介，然後示意林嫂到門邊去警戒，其實林嫂很乖覺，卓永年示意之時，她已經舉步走向屋門。
東方白趨不為老人身前。
「前輩怎麼會到山中來？」
「這麼多年，老夫期待的是什麼？」眼珠子連連翻動。
「啊！是！」
「山裡的情況老夫已略知梗概，這全虧水二娘母女。」
頓了頓又道：「目前我方的高手已大部份趕來桐柏，為了避敵方耳目，以不同身份散佈在四鄉八鎮，隨時待命集中行動，如果要犁庭掃穴，必須設法打入他們內部……」
「這就是最困難，也是晚輩等亟想突破之點。」卓永年接上了話。
「從長計議，機會一定有的！」眼裡的線芒再現又隱。「對了，老夫避過了重重耳目來到此間，形跡絕對不能暴露，這裡……可有穩妥的藏身之處？」
「有的！」林嫂立即接口，「這屋子是靠山搭建的，廚房後面有個石洞，原本用來存放雜物，如果……」
「很好！」不為老人不等林嫂說完便已點頭。
「那奴家就去收拾！」即說即做，馬上進內去了「目前我們先定下心來等一個消息！」不為老人又翻動眼珠子，聲音十分沉凝，「如果成功，大事便底定了，以老夫判斷，成功的希望很大。」
「什麼消息？」東方白迫不及待地追問。
「記得被水二娘帶走的活口麼？」
「記得，二娘指出他是當年大化門內三堂首席堂主西門昌，大化門弟子而成為乾坤教徒他是第二個被發現。」
「嗯！不錯，照情況判斷，他是失去了記憶，目前正由『三恨先生』用他窮十年心力研製成的解藥作試驗，如果解藥有效，他便會回復記憶，不但可以從他口裡知道乾坤教的內幕，而且還可以作為最有力的內應。」
「那太好了！」東方白大為振奮。
「啊！」卓永年歡然叫出聲，他現在明白地問三恨先生有沒有失憶的解藥，三恨先生回答「可能有」三個字的意思了，原來他研製的解藥沒適當的對象作實驗，沒有絕對把握才說了模稜兩可的那句話。
三天！
不為老人匿居在屋後的山洞裡。
每天有人來探問符老六的消息。
東方白與卓永年每天出去採藥，當然，採藥只是個晃子，主要的目的是瞭解乾坤教的動靜和與自己人聯絡。
現在是入夜不久，酒飯剛罷，東方白與卓永年在圍火取暖，林嫂在廚下收拾，為了保密，不為老人不出山洞。
東方白望著角落裡那一大堆不斷增加的樹皮草根，心裡直想像，這些是什麼藥只有天知道，誰也叫不出名堂來，想著想著，忍不住以嘲弄的口吻道：「師父，這些奇材異草，足可供三年行醫之用，不知要醫活多少人。」
卓永年莞爾道：「小黑，此番入山採藥，你定然學了不少，本道爺衣缽繼承得人了！」他說得跟真的一樣。
「候著！」門外突然傳來人聲。
接著是幾個人動作的聲音。
東方白與卓永年互望一眼，沉住氣。
「道爺，久違了！」人隨聲現，是個瘦削矯健的中年人，最搶眼的是那個鷹鉤鼻和那對銳利的眸子。
「是你？」卓永年顯得很不以為意。
東方白大驚意外，不速而至的竟然是在清涼客店求藥方的「冷血無情刀」周大慶，心內電似一轉，明白過來，會在此時此地出現，十有九是乾坤教一份子，只不知他的來意是什麼，想來定有所為。
周大慶進入堂屋，深深一禮。
「道爺還記得區區麼？」
「短短時日之隔，還不至忘記。」
「區區是專程拜訪！」
「噢！怎知本道爺落腳此處？」
「探聽得來的。」
「找本道爺何事？」
「受托求醫！」
「又是求醫，要本道爺出山？」
「不，病人就在山裡。」
「病人在山裡，要勞周施主跋涉入山來求醫？」頓了頓又道：「上次的藥方代價是五十兩黃金，此番乃系出診，代價是多少？」
卓永年故意裝出貪財的樣子。
「加倍！」周大慶不假思索地說了出來。
「加倍便是一百兩，等於小戶人家的一份家當，能出得起這筆診金的必非尋常人家，這病家到底是誰？」
「道爺去了就知道。」
「不會又是你的主人吧？」卓永年故問一句。
「這……當然不是，區區說過是受托！」
「漏夜出診麼？」
「斗膽請道爺移駕，外面有山轎在候著。」
「哦！連轎子都備了，周施主知道本道爺一定會答應？」
「醫家有割股之心，區區想道爺不會拒絕。」
林嫂從廚房裡出來，一看姓周的，面上露出了怔愕之色，顯然她並不認識對方。
周大慶衝著林嫂點點頭道：「這位想來便是山裡人說的符家娘子了？」
林嫂略為一福道：「奴家正是，請問……」
周大慶笑笑道：「區區姓周，沒來過府上，不過與符六哥是熟識的。」
林嫂「哦！」了一聲不再開口。
卓永年轉向東方白道：「小黑，收拾應用的東西，該帶的不可缺。」他這句該帶的不可缺顯然是話中有話，說完，又向周大慶道：「周施主，你到外面等著！」
周大慶轉身走了出去。
卓永年以極低的聲音向業已起身的東方白道：「帶藥箱，把你的行頭塞進去，也許能派上用場，我們此去不一定能回來。」
最後一句話使東方白心頭打起一個疙瘩，他本來就意識到周大慶來得突兀，經卓永年這一提，更確定了自己的想法，這應該是求之不得的事，但由於是對方主動，情形可就不一樣了，周大慶就在門外，他無法開口表示自己的意見，舉步進入房間。
一腳跨進房門，差點驚叫出聲，後腳釘住了。
靠角落的床頭竟然坐了一個人。
「噓！進來，別出聲。」床頭人以極低的聲音招呼。
東方白步了進去，藉著堂屋裡燈光的余暈，仔細一辨認，脫口道：「想不到會是你，什麼時候進來的？」
屋裡人赫然是畢老三。
畢老三悄聲道：「跟蹤姓周的而來。」
東方白想了想，啞然失笑，卓永年被譽為天下第一神偷，他的徒弟當然錯不了，穿房入戶是看家本領，當下靠向前道：「有事麼？」
畢老三道：「有，水二娘要我送來『三恨先生』研製成功的解藥兩份，服下之後便可抵制那會使人喪失記憶的毒藥。」
說完，把一個紙包塞到東方白手裡。
東方白急聲道：「知道那姓周的來意麼？」
畢老三道：「只知道他是乾坤教的人！」
東方白又道：「水二娘還交代了什麼？」
畢老三道：「只一點，內線已經布成。」
東方白精神大振，內線指的應該就是大化門內三堂首席堂主西門昌，三恨先生的解藥既然試驗成功，他當然已經恢復了記憶，的確是最佳的內線，如果今晚去的地點是乾坤教的舵壇，那可就是天從人願了。
心念之中，他急忙收拾藥箱，所謂藥箱其實也是裝門面的，裡面只是些普通的金創藥和從藥鋪買來的丸散膏丹。
他想到卓永年叮嚀的話，把重要的行頭塞在箱底，藥物蓋在上面，收拾好朝肩頭上一掛，向畢老三抬了抬手，然後步了出去。
卓永年嘟噥道：「收拾藥箱要這麼久？」
東方白道：「該帶的得全帶，所以……」
卓永年大聲道：「別說了，走！」
兩人出門。
門外停了一乘山轎，兩名大漢站在轎邊。
周大慶躬了躬身道。「道爺請上轎！」
卓永年上了轎，兩大漢抬上肩頭。
東方白跟在轎後，一行人摸黑上了路。
抬轎的兩名壯漢對山形路徑相當熟稔，雖在暗夜，不時又有林木遮蔽，但仍健步如飛，不殊行走在坦途之上。
周大慶殿後，東方白緊隨轎子。
一路之上，東方白默察地形，都是採藥時踏過的地方，所以並不陌生，逐漸，情況明朗了，他們是走向那道可能通向乾坤教總壇的秘谷。周大慶是乾坤教弟子已獲得證實，只是意圖難以猜度。如果真的因有了有病患而求醫，那情況將大大不妙了，這「百草道人」是冒牌貨，面對真病人，非穿幫漏底不可。
不久，進入谷道，林木蔽天，像走在隧道裡。
東方白憂喜參半，憂的是怕底牌保不住而壞了大局。喜的是有機會進入對方的巢穴，可以借此刺探虛實。
谷道極長，似乎無了無盡。
東方白的心弦愈繃愈緊。
「停！」周大慶高喊了一聲，抄到頭裡。
轎子停住不動。
「乾坤大造，萬物之源！」黑暗中傳來喝叫聲，突如其來的聲音，令人心驚。
「四海同參，唯我為尊！」周大慶立即回應。
一道強烈的燈光照了過來，是罕見的孔明燈，人轎全被罩在光圈之中。
東方白心頭又是一震。
燈光熄滅，眼前又是一片黑。
「怎麼回事？」卓永年在轎子裡發話。
「道爺，快到地頭了！」周大慶回答。
不遠的林木間亮起了火炬。
「走！」周大慶發令。
轎子朝火炬方向行去，逐漸接近，可以看出持火炬的是個黑衣人，到了丈許遠近，火炬移動變為前導，不久，忽見橫向的巖壁切堵，林木已稀，透空處可見矗立的巨峰直衝霄漢，看來已到了谷道的盡頭。
再前進數十丈，一個黑窟窿呈現，目光只及火炬照射的範圍，不知這窟窿到底有多深。東方白立即意識到這便是乾坤教巢穴的入口，心情隨之緊張起來。
窟口直徑約莫兩丈，是個天然的大隧道。
不見警衛，沒有攔阻，一行人轎在火炬引導下進入窟洞，洞徑平滑，但洞壁卻是嶙峋峻巖，彷彿是怪獸口中的森森利牙，使人有被噬食的感覺。
窟道極長，整整半刻才到出口，一出窟口，眼前豁然開朗，天光映照下，可見鱗次櫛比的屋舍影子，有部份透出燈光。
再前行了一段，才看出這是個天生的絕地，四周是插天的巨峰，像口巨井，人便在井底，星空十分高遠。
絕地絕境，東方白的心收得更緊，窟道可謂之天塹，不須多少人力，便可守牢，若再加上佈置，就固若金湯。
火炬一陣旋動，不問可知是打出某種訊號。
繼續前行，發覺這絕地裡的房舍通道井然有序，橫直交錯，是經過整體的規劃，生仿一個完善的村鎮，只是少了各行各業的買賣。
穿行完巷路，眼前是個大廣場，正面依山壁是一座宏偉的構築，夜暗中望去，就像是王公巨富的府第。
過了廣場之半，折向右首，遠遠可見一棟自成格局的獨立房舍，外面圍著短牆，牆外有天燈照明，顧盼間到了圍牆外，周大慶揚了揚手，轎子放落，卓永年下了轎，四下裡望了望，道：「這是什麼地方？」
周大慶微一躬身道：「道爺先請進客館休息，等此間主人前來晤見，當會詳告一切，請！」側身擺手肅客。
卓永年大步進入，東方白緊隨。
牆裡是個三合院，院裡蒔有花草，看起來滿清雅的。
正面是三開間，一廳兩房，全都有燈火，一個十來歲的小僮佇候在廳門邊，迎著來人深深為禮。
進入廳裡，只見窗明几淨，擺設簡而不俗。
坐定，小僮獻上熱騰騰的香茗，然後退到門外。
東方白侍立在卓永年座邊。
這景況，怎麼也看不出是龍潭虎穴。
「區區這就去請此間主人，請道爺稍候！」周大慶轉身離去。
東方白與卓永年互望一眼，彼此心照不宣。卓永年示意東方白坐到下首，然後道：「小黑，喝杯熱茶吧！」
幾上早已擺了茶，小僮滿有分寸，擺的正是位置。
由茶，東方白忽然想到畢老三在林嫂住處房裡暗暗交付的兩包藥，既然到了地頭，就該預先服下以防萬一，但小僮就站在廳門外，兩人根本無法交談，更不能有任何動作，心裡一直在盤算該如何找機會服藥。
外面傳來了腳步聲，小僮轉身向院門。
東方白一見機不可失，迅快地掏出藥來，一包倒在自己口裡，然後起身朝卓永年眨了下眼，遞過藥，悄聲道：「畢老三交付的解藥，預防心神被控制。」
卓永年一聽就懂，急忙眼下，然後把包藥的紙塞到懷裡，以免露了痕跡，剛剛吞完，腳步聲已到了院子。
「道爺，久違了！」一個宏亮的聲音先傳了進來。
東方白與卓永年同感一怔，素不相識，何謂久違？
三個人出現廳門邊，前面是一男一女並肩，後面是周大慶。
男的五綹長鬚，鼻直口方，眉清目朗，風度十足，一襲錦衣，更襯托出他的氣宇不凡，看年紀在半百之間。女的正轉頭向周大慶吩咐什麼，沒看清面目，等轉過面來……
像一道亮麗的光影突然閃耀，使人目眩。
東方白呼吸為之一室，女的徐娘半老，但美字已不足以形容她的姿色，任何丹青妙手恐怕也無法傳神，因為她是活生生的人，美極也媚極，如果勉強加以形容，那就是有生命的玉雕，絕對的超塵脫俗。
剎那之間，東方白腦海裡閃現出東方彩虹，公主小玲，還有那神秘的女郎小雪，但她們都是少女，而眼前的是怒艷而熟透的婦人，全身每一點每一寸都是誘惑，除了白癡，任何男人都無法抗拒的誘惑，套用一句最鄙俗的話，任何男人只要能親近她一次，便會死而無憾。
這雙男女是什麼身份東方白與卓永年已經心裡有數，只是還不敢十分確定。
卓永年在竭力運用他的機智，剛才這男的曾說了一句「久違了」，而實際上根本是素昧生平，更主要的是師徒倆都是冒牌貨，只要有一丁點應付不當，後果簡直難以想像，因為現在已經置身在虎穴狼窩之中。
東方白則盡力保持冷靜。
一男一女進入廳中，周大慶留在門外。
男的面帶微笑，朝卓永年拱拱手，以清朗的聲音道：「道爺，想不到多年之後會在此地重逢吧？」
卓永年傲然不動，含糊以應道：「的確是想不到！」
口裡說，心裡可是急煞，聽男的聲口，他與「百草道人」是舊識，而自己完全不知道雙方的關係，如果交談下去，非露馬腳不可，但事實上又不能不談。
一男一女在上首幾邊椅上坐下。
女的一副端莊之容，配上她的美艷，顯得高不可攀，貴婦人所應該具備的條件她全有了，差的應該是隱而不見的身世。
卓永年的手心在冒汗，他不認識對方，又不能問。
「施主是此間主人？」他採取主動。
「不錯！」
「現在該怎麼稱呼？」卓永年這句話問得相當技巧，他說現在是有別於過去，目的是在試著證實對方的身份。
「教主！」男的竟坦然承認了。
「啊！什麼教？」
「乾坤教！」
「頭一次聽說，那這位……」目光朝女的一瞥。
「賤內！」
「唔！神仙眷屬！」卓永年一副方外人的姿態，內心感覺踏實了些，至少他知道了對方的身份與地位。
「道爺過譽！」
「連夜要本道爺來，是有人得了急症麼？」
「不是急症，是痼疾，不忙在一時，」頓了頓之後，眉毛一軒道：「倒是有件事務必請道爺俯允。」
「什麼事？」
「道爺醫術通神，可以活死人而向白骨，著手即可成春，本教急迫需要這麼一位高才……」說到這裡頓住，觀察卓永年的反應。
「要本道爺加入乾坤教？」
「是一項請求！」
「本道爺乃三清弟子，豈能加入江湖幫派。」搖搖頭。「休提！」表面峻拒，內心卻是求之不得，這是意想不到的機會。
「道爺無妨考慮！」教主夫人開了口，聲音相當悅耳，扣人心弦。
「如果本道爺不考慮呢？」卓永年以退為進。
「那也無妨！」乾坤教主極有風度地笑笑。
卓永年心裡可明白得很，所謂無妨是故示大方，人已進入絕地，對方又已表明了身份，篤定是甕中之鱉，插翅也難飛，當然這正是他求之不得的，一切的安排計劃都沒有白費，反比預期的更好，就像是天意。
東方白木立在卓永年身邊，但心緒如潮，他一直在苦苦思索，主要的線頭是周大慶，從客店求藥方，到他與水寶人山時的出面解圍，以及在山中的來去自如，都有其特殊的意義，再揣摹周大慶在求藥方時說過的話，印證乾坤教主對卓永年的見面語，突然憬悟過來，只是不知道卓永年是否也已經測透？
乾坤教主夫婦站起身來。
「道爺今晚一定累了，好好休息，本座夫妻告辭！」
「教主請便！」卓永年坐著沒動。
兩夫妻離去，周大慶伴同到院門之外又折了回來。
「道爺，這客舍是專為賢師徒安排的，上下房各一間，外面兩廂空著。」說完，轉頭問外道：「小東，你進來！」
站在廳門邊的小僮應聲而入，人看來滿伶俐的。
「見過道爺！」周大慶側開身。
『小東叩見道爺！「跪下去叩了個頭。
「見過這位……」對東方白周大慶一時之間想不出適當的稱呼！
「他叫小黑，稱他黑大哥吧！」卓永年作了提示。
「見過黑大哥！」小東深深一躬。
東方白點點頭，沒開口。
「小東是看管客舍的，現在起負責侍候道爺！」周大慶介紹完畢，轉身朝外望了一眼，道：「消夜已經送到，小東，你去幫著擺整！」
「是！」小東轉身出去。
外面傳來腳步聲，想就是送消夜的。
「還有消夜？」卓永年想客套一下，但只說了一句。
「一點小酒食，給道爺隨便填填肚子，明天敝教主再正式為道爺接風。」
「本道爺可是看病來的，用不著如此費事。」
「禮不可失！」周大慶笑了笑。
也只片刻工夫，小東來請，周大慶帶著卓永年與東方白到西廂房明間裡，說是消夜，實際上卻是一桌很精緻的酒席，連器皿杯箸都是上等的，三個人分賓主坐定，周大慶親自執壺斟酒，然後舉杯，目光稜稜，隱有異樣。
「敬道爺！」
「好！」
照了杯，又斟上。
「黑老弟，敬你！」
「不敢，請！」
雙方又乾了杯。
「不用敬來敬去了，本道爺最不喜歡俗套，隨便吃喝自然些！」卓永年一直保持他那托大放任的脾性。
東方白是有心人，酒喝下去之後，他注意默察有無異樣的感覺，果然，腦海裡沉了一沉，突然間思想變成空白，但只是瞬間的現象，立即又回復清明，他知道「三恨先生」的解藥發生了作用，再看卓永年，老臉也浮現出錯愕的神情，當然也只是那麼一瞬。
正如所料，對方在酒裡做了手腳。
周大慶始終面帶微笑，但兩眼神色的變化是瞞不過有心人的。
東方白完全不形之於色，他知道精明的卓永年絕對會有所覺察的，他靜待周大慶下一步的表演。
「呃！呃！」卓永年老眼閃現出茫然之色，左看右看，目光停在周大慶的臉上。「不對，這……怎麼回事？」
「道爺說什麼？」
「本道爺怎麼會在這裡，這是什麼地方？」
東方白也做出茫然之色，心裡卻激賞卓永年的天才。
「道爺沒什麼不適吧？」周大慶一本正經。
「豈有此理，怪事！」卓永年瞪眼、攢眉、偏頭想，然後望著東方白，「小黑，你說，這到底怎麼回事？」
「這……師父，沒什麼嘛，我們從洛陽到桐柏山來採藥……」東方白說到這裡，突然兩眼一瞪，「是不對，我們怎麼會在這裡？」
「哈哈哈哈……」長笑聲中，乾坤教主慢步而入。
周大慶立即起身側立。
卓永年與東方白怔怔地望著乾坤教主，完全不相識的樣子。
乾坤教主仔細打量了兩人一番，然後將頭微點。
「道爺，難道你要反悔不成？」
「反悔……反什麼悔？」卓永年茫然地問。
「你親口答應本座，要以你的曠世醫術襄助本座共建武林大業，所以把道爺你敦聘到此，怎麼剛才會說出不知如何到此的話來？」乾坤教主一臉莊重之色。
「這……可是……」卓永年用手搔頭。
「道爺，你不須按規加入本教為弟子，本座遵守諾言，聘為客席上賓，除了治病療傷，別的不敢勞駕。」
「道爺，這是開本教的先例！」周大慶接了一句。
卓永年目不轉瞬地望著乾坤教主，老臉在不停地變化，似乎困惑於這匪夷所思的情況之發生，何以自己經歷過的事會沒有影子？他表演的功夫的確是到了家。
「小黑，你記得我們是怎樣來的？」卓永年轉頭問。
「這……好像我們本來就在這裡！」東方白湊和上了一角。
「怎麼會是本來？」
「師父，弟子……委實記不起來。」
乾坤教主始終保持他的風度，清朗中帶著威嚴，微一莞爾道：「道爺，多喝幾杯，恕本座失陪！」轉頭又向周大慶道：「你代本座好好招待道爺！」
周大慶躬身應了聲：「是！」
乾坤教主再深望了卓永年一眼才轉身出房。
周大慶重新落座勸飲。
彼此不再提失去一段記憶的事，胡亂談了些不相干的江湖事，這頓酒約莫喝了一個更次才告散席，周大慶恭送師徒倆口正房後告辭離去。
東方白關好廳門，趨近卓永年，以極低的聲音
「看出教主的路道麼？」
「正如所料，真的是『陰陽秀士』李思凡。」
「那女的可謂世間罕見的尤物……」
「唔！」
「三恨先生所提的條件是要他夫婦的命……」
「對那麼美的女人下不了殺手？」
「不是這意思，我是說三恨先生與陰陽秀士李思凡夫婦之間到底何仇何怨，竟然以殺他夫婦作為條件？」
「這只有三恨先生自己知道。」
「下一步棋怎麼走？」
「見機行事，在時機尚未成熟之前，絕不可輕舉妄動，目前我們偵查的方向有兩個，一個是找出『神沙』與『仙粉』的藏處於以銷毀，一個是設法瞭解當年乾坤教對付大化門的過程，門主郭天素和所有弟子的下落。」
「第一個頗不容易，那等寶貴珍奇的東西，必定收藏嚴密，刻意防護，恐怕連教中的弟子也沒幾人知道。」
「話雖如何，我們仍要盡力而為。」
「第二個應該已不成問題……」
「何以見得？」
「三恨先生對喪失記憶的解藥已經驗證成功，大化門內三堂首席堂主西門昌一旦恢復了記憶，他會揭開這困惑江湖十多年的謎底。再說，根據我們目前所獲得的資料，如果把它連串起來，大致上也可以描繪出一個梗概。」
「對，但是人的思想是直線，而事實卻通常是曲折的，也許西門昌所知無法完全解開這個謎底，當然，希望他能，不過我們該做的還是要做。去睡吧，慎防隔牆有耳，我們的一舉一動，切不可啟人疑竇。」卓永年說完，逞自進入上道房間。
東方白進下首房間，滅了燈。
上了床卻毫無睡意，不但清醒，思緒還相當複雜，根據先後獲知的線索，他假想當年大化門事變發生的經過：「大化門循例舉行謁祖大典，自門主以下齊集總壇，象徵大化門的聖鼎裡被人預置『神沙』，引燃之後，發出鬼火藍光，在場的全被照瞎了雙眼，之後，以消滅記憶之毒藥使所有的人喪失記憶，再以『仙粉』使人復明，而復明者已經不復記憶發生了何事，可能也忘了身份，任由陰謀者擺佈……」
梗概是如此，但其中細節和過程就無法想像了。
他又想到母親臨終轉述給自己的亡父遺命，仔細分析，父親在生前的這一安排近乎荒唐，但既成了遺命，不管合理與否非遵行不可。
接著，他又想到所經歷過的種種……
想著，想著神思恍惚起來。
突地，他感覺到床前似乎站得有人，這種感覺無以名之，姑且稱之為一個超級高手所獨具的特殊感應。
感應一生，神思立即清明過來，緩緩張眼，心頭陡地一震，床前果然立著一條黑影，瘦高的個子，絕非卓永年，也不是侍僮小東，會是什麼人？意欲何為？
現在，他不能有任何行動，只是靜待其變。
暗中，他本能地採取了應變措施。
「小黑！」人影開口，聲細如蚊。
「你是誰？」東方白一聽小黑的稱呼便知不是陌生人。
「畢老三！」
東方白幾乎「啊！」出聲來，想不到畢老三居然也潛入這虎穴之中，天下第一神偷又號狐精的衣缽弟子果然是有幾套。
「你怎麼進來的？」
「西門昌接應掩護混了進來。」
「西門昌回復了記憶？」東方白振奮異常。
「不錯，最得力的內應，我們也得到最好的線索。」
「情況如何？」
「我已經稟陳過師父，他會告訴你。」
「你找我……」
「沒事，只是趁便跟你碰下面，我走了！」人影倏忽消失，真是來無聲去無影，行動簡直就像是幽靈。
意外的興奮，使東方白更加沒有睡意，不知過了多久，可能已距天明不遠，才朦朧入眠。
山高谷深，天亮了許久還不見陽光。
東方白與卓永年剛用完早餐，周大慶便已到來。
「道爺早，黑老弟早！」周大慶笑著打招呼。
「早！」卓永年冷聲回應。
「周大俠早！」東方白跟著回應。
「道爺，麻煩你去診視一個病人！」
「嗯！怎不送到此地來？」
「病勢沉重，移動不便！」
「好吧，這就去麼？」
「是！」
「小黑！」卓永年轉頭，「帶著藥箱。」
東方白點點頭，進房裡去背出藥箱，他明白這藥箱是不能離身的，因為裡面有不能為人知的特殊行頭，要是不謹慎被發現，那將前功盡棄。
三人離開客館，周大慶前導，走向廣場的左端。
現在是白天，景象清晰，整個谷地以廣場為中央分界，一邊是宏偉的宮殿式構築，佔地極廣，後面靠著山壁，不問可知是會壇所在，另一邊占谷地過半，是成行成列的小屋，看來是一般教徒的居所，屋舍間的通路上有人來往。西周是入雲巨峰，東邊峰巔已展佈絢麗的朝霞。
東方白邊行邊想，要診治的是什麼樣的病人？冒牌的「百草道人」會不會露出馬腳？
萬一……該怎麼辦？
行完廣場，已是峰腳，眼前不見房舍。
怪事，病人在那裡？
卓永年已覺出蹊蹺，開口問道：「我們去那裡？」
周大慶用手一指道：「病人在峰腰石室裡，得走一段不好走的路，道爺不會有問題吧？」
經這一指，才看出峰間有石級蹬道蜿蜒盤旋而上，相當的險峻，有的路段是穿巖鑿壁而過，像條隱現的巨蛇。
卓永年抬頭望了望沒有吭聲，腳步不停，這表示他不會拒絕登峰，等於間接回答了周大慶所問的一句話。
沿石級爬升，初時不覺得怎樣，及至登上十丈之後，才感覺其險惡，兩尺寬的磴道，像繞在絕壁間的一條帶子，要是不小心失足，結果難以想像。
當然，在武功高強者的眼中，險固然險，但也算不了什麼。
東方白突然想到囚禁在地穴壁窟裡的怪老人，難道要診治的病人就是他？但依山形而論，高低位置卻又不對，如果不是，有誰會住在山腹裡得了重病而不移到平地？
爬升，不知耗去了多少時間，看著已到峰腰，磴道一個急轉，進入復壁，一個丈許見方的窟洞呈現眼前。
周大慶止步道：「這就是了！」說完，率先進入。
卓永年與東方白互望一眼，跟著舉步。
洞徑很長，但卻是筆直的，光線愈來愈暗，但不久又突然亮了起來，眼前出現一間石室，周大慶在入口處側身一站道：「請進！」
卓永年與東方白坦然步了進去，一看，石室約莫三丈寬廣，室內卻是空無一物，離地丈許有個透光的小洞，設有鐵柵，兩人立覺情況不對……
「鏘！」然一聲震耳巨響，石室進口已被鐵柵封住。
兩人駭然大震，返身衝向鐵柵，登時傻了眼，柵枝粗如兒臂，橫直交焊，空隙只能容拳頭伸出，相當地牢靠。
「哈哈哈哈……」周大慶在柵外放聲大笑。
「這怎麼回事？」卓永年栗喝出聲。
「你兩個應該心裡有數！」說完轉身離去。
卓永年與東方白面面相覷。
「這是山腹石牢！」久久東方白才擠出一句話。
「沒錯！」
「我們……什麼地方露了破綻？」
「想之不出！」
「難道水二娘他們行事不密，被對方查覺了？」
「極有可能！」
「現在該怎麼辦？」
「再說吧，把藥箱放下，他們會有所交代的。」
東方白放下藥箱，在室內走了兩圈，然後靠壁坐下，卓永年也在另一邊坐了下來，彼此一時無語。這是做夢也估不到的變故，預示著這一次行動已經失敗，兩人被囚，其餘的人會是什麼遭遇就難以想像了。
兩人默坐了約莫半個時辰。
「老弟，不對！」卓永年突然出聲，身份既已敗露，再沒有偽裝師徒的必要了，他改回原來的稱呼。
「什麼不對？」