月明星稀，一輛雙套蓬車，奔行在開封近郊的官道上，趕夜路不奇，奇的是駕車人竟是個白髮老者，像這種年紀，本不該出來餐風宿露在奔波勞碌的。
蓬車駛離官道，轉上一條小路，地點越來越荒僻，不久，蓬車在一片竹林之前停了下來，竹林中隱約露出一角紅牆，是座尼閹。
車門開啟，鑽出三個人來，一個是青衣老婦，另一個是美絕絕倫但神色木然的女子，年紀已近三十左右，由一個素衣少女攙扶著。
素衣少女幽幽地開了口：「此處便是家師清修之地，家姊心神喪失，只好暫時投靠，或許家師能使家姊復原，閹堂謝絕男賓，請恕無法接待。」
駕車的白髮老笑笑道：「這點規矩在下省得，蕭姑娘不必客氣，」聲調竟是個少年人。
青衣老婦語音悲淒地道：「安頓了這苦命孩子，老身或許還得另找棲身之地，仍請少俠要探查歐陽仿的生死之謎，老身懷疑他還在世間。」
素衣少女恨恨地道：「如果歐陽仿真的沒死，我非殺他不可。」
白髮老人口裡發出一點苦笑道：「蕭姑娘，如果歐陽仿真的沒死，他怕見令姊，必然有特殊原因，這一點在下一定要澄清。」
素衣少女似水眸光在白髮老人面上一繞，道：「願我們不久能再相見。」眸子裡閃動著一種令人迷惑的光焰。
白髮老人深深望了那神情木然的美女一眼，道：「在下告辭，請珍重！」口裡叱喝一聲，勒轉馬頭，朝來路馳去，不久，又上了官道，駛向開封城。
正行之間，一個聲音道：「停下來！」
白髮老人大吃一驚，勒住馬，扭頭一看，一個蓬頭亂須，身穿百衲破僧袍的怪和尚：端坐在車蓬頂上，竟不知是何時上了車頂的，白髮老人一躍下車，不知是何事他激動，身軀在簌簌直抖。
以和尚飄然下地，緊盯著白髮老人，開口道：「你老兒是誰？」
白髮老人以異樣的腔調應道：「大師因何有此問？」
怪和尚再次打量了白髮老一番，道：「你老兒是否『鬼影無痕』馬西元？」
「不是！」
「那你是誰？」
「老夫……」
另一個聲音接口道：「你和尚年紀不小了，怎會問出這等沒出息的話來？」人隨聲現，赫然是「一統會」太上護法「五嶽神魔」童一貫。
怪和尚一翻眼，道：「我道是誰，原來是童老魔……」
「你和尚叫什麼？」
「野和尚，沒名沒號。」
「少給老夫來這套，報個來歷。」
「出了家，還有什麼來歷可言。」
「哼！」
「沒什麼好哼的，你老魔剛才說那句話是什麼意思？」
「五嶽神魔」嘿嘿一笑道：「你和尚要找『鬼影無良』馬西元？」
怪和尚目芒一閃，道：「不錯！」
「你這輩子找不到他。」
「為什麼！」
「馬西元號稱『鬼影無痕』數十年來，江湖中僅知其名，未見其人，恐怕沒有一個人見過他的廬山真面目，憑你和尚指名提號地問，是也變成了不是，你想，這輩子你能找到他嗎？」
「他是不是？」
「不是！」
「這麼說，你老魔是唯一見過馬西元真面目的人？」
「老夫沒這麼說。」
「那你憑什麼斷定這老兒不是馬西元。」
「因為老夫認識他。」
「他是誰？」
「算了，你和尚最好不要問，幸好你沒得罪他，不然就有你的好看了。」
怪和尚雙眼連翻，期期地道：「這老兒難道會吃人？」
「五嶽神魔」冷冷地道：「也差不多！」
怪和尚轉身便要離開……
白髮老人一抬手，道：「慢走！」
怪和尚回頭道：「老兒，什麼事！」
白髮老人一字一句地道：「你是少林『廣覺』？」
怪和尚駭然大震，連退了三個大步，慄聲道：「你老兒憑什麼說我和尚是少林寺的？」
白髮老人道：「有人在找你！」
「找我和尚？」
「唔！」
「誰？」
「冷面修羅方石堅！」
「不認識。」
「你認識，在洛陽白馬寺你們見過面，和尚，佛家戒妄，不能說謊話，老夫說你是『廣覺』你不否認吧。」
一句話把怪和尚扣住了，良久，才期期地道：「老衲不否認。」
「五嶽神魔」面露驚詫之色，少林戒律極嚴，「廣覺」大師在寺內位份不低，何以會變成這等形象，鬚髮不修，袍履不整。
白髮老人點頭道：「好極了，老夫帶你去見方石堅。」
怪和尚瞪著眼睛：「你老兒到底是什麼來歷？」
白髮老人道：「現在別問，老夫久已不用名號，沒什麼可告訴你的，現在我們就走。」
「你知道我和尚一定會跟你走？」
「非跟不可，你沒選擇的餘地。」
「不見得吧？」
「你和尚無妨試試看，走得了還是走不了。」
怪和尚轉身便走，白髮老人一閃身攔在他的頭裡，怪和尚怒哼一聲，劈出一掌，白髮老人衣袍飄飛，人卻穩如泰山，寸步不移，雙掌一圈一劃，一道如山旋動，暴捲而出，怪和尚被旋流帶出打了兩個圈，不由駭然鎮住，白髮老人悠悠地說道：「如何，還是跟老夫走的好。」
怪和尚無語。
「五嶽神魔」開口道：「請閣下告知令師弟的行蹤？」
白髮老人搖搖頭道：「辦不到。」
「五嶽神魔」是跺跺腳風雲變色的人物，但對白髮老人似有忌憚，老臉變了又變，慄聲道：「算老夫你閣下請求。」
「老夫現在有事。」
「這只消一句話，誤不了時間。」
白髮老人沉吟了片刻，道：「這樣好了，老夫替你捎信，就說你找他，不過那得看機會，他隱現無常，沒準落腳處。老夫只能答應你這一點。」
「五嶽神魔」咬了咬牙，道：「好，這信閣下務必帶到。」
白髮老人微「嗯」了一聲道：「老夫既然答應了，當然會辦到，不過有句話說在頭裡，別讓那些小嘍囉跟蹤老夫，連你在內，否則就別怪老夫下手狠辣了！」說完，向怪和尚道：「大師，上車吧。」
怪和尚道：「我和尚跑慣了腿，從來不騎馬坐車。」
白髮老人倒是很乾脆，毫不猶豫的道：「那咱倆走路。」說著，把頭掉向反開封的方向，韁繩拴牢在車座上，然後大聲一吆喝，兩匹馬托著空車，順官道疾奔而去。
「五嶽神魔」心念一車，拱手道：「容後相見！」身形倏起，追那輛馬車去了。
白髮老人目送「五嶽神魔」去遠，沉聲：「大師，你現在順官道前行，他會等著你。」
白髮老人等怪和尚走遠了，目光向四下裡掃瞄了一遍，突地用手在頭臉上一抓，假髮面具應手而落，露出了一張俊美的臉孔，接著又褪下寬大的灰布袍，折疊好，連同面具打成小包，提在手裡，身形突起，朝側方掠去。
他是誰？他就是「冷面修羅」方石堅，他千方百計要找怪和尚，以揭開「芒山老人」留字之謎，無巧不巧，怪和尚懷疑他是「鬼影無痕」馬西元，自己找上門，使他歡欣若狂，為了方便行動，所以他須保持白髮老人的身份，如果是本來面目，「五嶽神魔」是絕對打發不走的。
一陣飛掠，估計已超在怪和尚頭裡，然後又繞回官道，站在路邊等候。
月已西沉，大地頓黝暗。
一條人影，緩緩蠕動而來，方石堅迎上前去，朗聲道：「大師，幸會！」
怪和尚寒星似的雙目方石堅一打量，道：「原來是你小子，找我和尚人什麼事？」
方石堅盡量抑制激動的情緒，把語氣放得很和緩地道：「有件事要向大師請教！」
怪和尚「嗯」了一聲道：「先慢說事情，你先講怎會認出老衲的來歷。」
「聽人說的。」
「誰？」
「一位沒有名號的前輩。」
「就是傳訊與老衲的那白髮老兒？」
「不是！」
「那白髮老兒到哪裡去了！」
「離開了！」
「他是什麼來路？」
方石堅想了想，道：「不知道！」他不願詭言欺騙這位少林高僧，但又不能揭穿底牌牌，只好來個不知道搪塞。
怪和尚不再追問下去，轉口道：「不知道拉倒，現在你說找老衲有什麼事吧！」
方石堅整理了一個思緒，道：「大師認識『芒山老人』鐵一凡嗎？」
「認識，但已經很多年沒見面了，怎麼樣？」
「晚輩是他老人家扶養長大的。」
「哦，你是他的傳人？」
「這麼說也未始不可，但沒有師徒名份？」
「怪事，他肯放過你這塊好材料……他好嗎？」
方石堅眼圈一紅，道：「他老人家已經過世了。」
怪和尚慄聲說道：「什麼，鐵一凡死了，怎麼死的？」
方石堅悲憤地道：「是『賽神仙』勾結『一統會』的『追命雙尊』下的手，晚輩已經代他老人家報了仇了。」
怪和尚滿臉激動之色，顫聲道：「他們對他下手原因是什麼？」
方石堅忍住淚水道：「說起來是為了晚輩，因為江湖訛傳晚輩是『鬼塚神燈』的傳人，兇手是的目的要揭開謎底。」
怪和尚仰首向天，似乎十分悲慟，久久之後才又道：「你說下去！」
方石堅咬了咬牙，道：「他老人家臨死時，曾在地上留下了字，寫的是少林二字，下面一點一橫，沒寫完便氣絕了，晚輩當時曾誤會是貴寺是兇手……」
「以後呢？」
「證明是誤會，未完的一點一橫，當是大師法號廣字的起頭……」
「又怎樣？」
「晚輩不明白他老人家留字的用意，所以要向大師請教。」
怪和尚目光連閃，用手搔著頭上亂髮，期期地道：「我和尚想不通……」沉默了一陣，又道：「你說，你是他扶養長大，而又沒收你為傳人。」
「是的！」
「你怎會被他扶養？」
「這個……老人家曾透露過晚輩是個孤兒，身負血仇，要等晚輩自叩命運之門，習成絕藝之後才告之一切，但……他老人家卻已……」說到這裡，不禁泫然淚下，悲不可抑。
怪和尚突地一出手掌，大聲道：「是了，老衲明白了，你說你姓方？」
方石堅圓睜淚眼道：「是的！」
怪和尚目光一黯，道：「他留字的目的，是要老衲告訴你的身世，因為這件事只有老衲和他兩人知道。」
身世兩個字，使方石堅激越萬分，這是他朝日夢寐以禱的事，這些年來，他無時無刻不在探究這個謎，老人生前守口如瓶，驟遭慘變後，他以為身世永遠無法揭曉了，想不到老人還留下了這一步棋，當下顫抖著聲音道：「身世，大師知道晚輩的身世，太……好了，晚輩為了身世之謎，無時不在痛苦之中！」說完，迫切的望著的怪尚。
怪和尚手指旁不遠的土丘，道：「我們到土丘上去，可以預防有人竊聽！」
兩人到了土丘上坐下，怪和尚悠悠地啟口道：「這是一件江湖秘密，當初鐵一凡告訴老衲，因為我倆是方外至交……」略略一停，又接下去道：「這件事距今快二十年了，算來你當時尚在襁褓，當年中原武林道上，有一對令人欽羨的俠侶，男的叫方曉天，女的叫洪惜春，並稱為『鴛鴦雙劍』，是年輕一代中的佼佼者，與鐵一凡是忘年至交，有一年春天，雙劍赴芒山造訪鐵一凡，中途遇害……」
方石堅全身一震，栗呼道：「中途遇害？」
怪和尚點點頭，道：「不須老衲說，你也知道雙劍便是你的父母，你母親當場被亂刃分屍！」
方石堅雙目盡赤。
怪和尚頓了頓，接下去：「你父親抱著你，負重傷突圍，半路力竭倒地，無巧不巧碰上了『芒山老人』鐵一凡離山路過，於是，他收留了你……」
方石堅目眥欲裂道：「家父呢？」
怪和尚歎口氣道：「傷重不治而亡。」
方石堅大叫一聲，噴出一口鮮血，咬牙切齒地道：「請問誰是兇手？」
怪和尚喘了口大氣道：「僅知道一個人，是你父親斷氣前吐露的。」
「誰！」
「一劍斷流耿由義。」
「他是何許人物！」
「一方霸主，『百靈派』掌門人。」
「百靈派。」
「不錯。」
「請問該派門戶在什麼地方？」
「山東鄆城的劍堡便是。」
方石堅虎地站起來，抹了抹口邊的血漬，深施一禮，道：「警謝大師指點，晚輩沒齒難忘！」
怪和尚突地宣了聲佛號，沉重地說道：「你要報仇。」
「是的，親仇不共戴天。」
「老衲說了是罪過，但又不能不告訴你，希望你能體量上天好生之德，少造殺孽，只誅首惡，放過從凶。」
「晚輩盡量做到這一點。」
「老衲問你一句話，希望你據實回答……」
「請講？」
「那白髮老兒是否『鬼影無痕』馬西元？」
「不是！」
「好，老衲相信你。」
「晚輩告辭！」
「你走吧！」
夜盡曙色開，東方浮起了一片白，天快亮了。
「百靈派」由「一劍斷流」耿由義開山立戶，短短三十年間，躋身於六大劍派之林，聲譽鵲起，與日俱增，實在不是件容易的事。
距鄆城十里的「劍堡」便是該派開宗立派之地。
艷麗的陽光，照著堡前寬坦的黃土路，秋涼的天氣，但由於路邊沒有樹，給人一種熱的感覺。
一騎駿馬，揚塵而至，直到堡門才勒住，馬上是一個少年屆花甲的錦老人，清矍瘦削，一望而知是個富於機智的武林健者，老人下了馬，立即有一名年輕武士迎了上前，抱拳道：「閣下光臨敝堡，有何指教？」
老人沉宏地道：「煩通稟貴門主，就說故人於十哉特來奉訪。」
年輕武道了聲：「請尊駕稍候！」轉身奔入堡內，不久，伴同一個中年武士走了出來，中年武干超前一揖道：「家師奉請！」
錦衣老人打了中年武土一眼，笑哈哈地道：「小老弟大概便是耿堡主的首徒『風雲劍客』沈三思了。」
中年武士欠了欠身，道：「不敢，正是晚輩，於前輩請！」說完，側身肅客，年輕武士接過馬韁。
錦衣老人打了個哈哈，邁步進堡。
穿過一片青石鋪砌的場子，來到正廳前，一個灰髯老者迎出廳門，他，便是「百靈派」的開派掌門人「一劍斷流」耿由義，他遙遙抱拳道：「是哪陣風吹得於老弟來？幸會，請廳裡坐。」
錦衣老者疾行數步，踏上階沿，拱手道：「多年不見，耿兄風采如昔，不束造訪，冒昧之至。」
「哪裡話？最難佳日故人來，你我多年舊交，何須客套，請。」
「請！」
進入廳裡，分賓主坐下，小僮獻上香茗，耿由義開口道：「聽說於老弟甚得『金龍幫』佟幫主器重，位居總壇主香主，有這事嗎？」
於十哉朗笑了一聲，道：「不瞞耿兄說，小弟進入『金龍幫』實是感於佟幫主的知遇，哈哈哈哈！」
「老弟今天光隆重，是為了敘舊，還是另有指教？」
「二者兼而有之！」
「噢，請道其詳。」
於十哉乾咳了一聲，清了清喉嚨，正色道：「耿兄聽說新近崛起的『一統會』嗎？」
「聽說了，該會似乎有意君臨武林天下……」
「當然啊，這就是小弟來奉訪的主要原因。」
「哦！」
「一統會專橫霸道，排除異已，江湖各幫派人人自危，佟幫主有鑒於禍患之方興未艾，浩劫之來臨不遠，為了同道免於荼毒，所以有意聯合各門派共謀自救，草擬一紙盟約，重點在守望相助，目前已經有不少門派響應加盟，所以特地命小弟登門造訪，盼耿兄以武林命運為重，體唇亡齒寒之意，共襄義舉，不知耿兄尊意如何？」
耿由義沉吟了一陣，沉聲道：「金龍幫號稱天第一大幫，高手如雲，謀士如雨，諒來一統會必不敢造次……」
於十哉面色微微一變，道：「耿兄有何意見？」
「敝門以弘揚武學為主，不擬參與江湖是非。」
「耿兄的意思不準備加盟？」
「這點請於老弟轉陳佟幫主曲諒。」
「耿兄何不先過目盟約？」
「這……我看不必了。」
「耿兄不打算考慮了？」
「實在是抱歉！」
「弘揚武學，旨在維護武道，武道不振，弘揚武學豈非成了奢談？」
「老弟說得不錯，但武道上能與江湖恩怨混為一談？」
「希望耿兄三思」
「我早已想過了。」
「如此耿兄是拒絕？」
「老弟，我們多年不見，何不杯滿敘舊，不談那些煞風景的事？」
「不，小弟乃是奉命而來，應該先公而後私。」
「公事區區已經答覆過了。」
於十哉臉色一沉，寒聲道：「耿兄，你我多年至交，所以有所不能言者，佟幫主一向行事的原則是非友即敵，非敵即友，沒有中間路線。」
耿由義也作色道：「於老弟這是在威脅區區愚兄我嗎？」
於十哉皮笑肉不笑的道：「豈敢，小弟只是念在故交，不能不直言相告而已。」
耿由義道：「兄感老弟盛情，三日前，『一統會』也曾派遣特使來敝堡……」
於十哉臉色大變，目芒連閃，慄聲道：「來此何為？」
「與於老弟的來意相同。」
「也是要耿兄加盟？」
「一點不錯。」
「耿兄答應了。」
「這倒沒有。」
「對方不會這麼好說話吧？」
「當然，不過區區有自己的原則，沒人能強迫我作違心之事。」
就在雙方談論之間，一個青衣勁裝武士出現在堡門之外。
青衣武士仰首望著鑲嵌在堡門上的端刻有「劍堡」兩個斗大金字的大理石巨匾，點點頭，自言自語地道：「百靈派應該在武林除名了。」雙掌一揚，一道如山勁氣，凌空的暴捲，轟然一聲，石匾被震成了碎片，紛紛掉落地面。
兩名年輕武士，聞聲奔出，一看地上的碎石，不由面色大變，雙雙欺向青衣武士，其中之一暴喝道：「好小子，竟然敢到此地來撒……」後半句話嚥回去了，像突然被人掐住了脖子。
青衣武士兩道帶煞的目芒，迫視在開口的武士面上，像兩柄利刃，戮進了心臟，尤其那份怨毒與冷森，足可使人血液為之凝固，另一名土武士努力鎮定了一下心神，慄聲喝問道：「朋友是尋仇而來。」
「叫你們門主出來答話。」
「朋友什麼來歷？」
「冷面修羅！」
「冷面修羅」四個字，像平地焦雷，兩名年輕武士名打了一個哆嗦，面呈土色，連連後退，傳說中，這煞星是「鬼塚神燈」的傳人，後來又傳出與一代恐怖人物「招魂幡」也有關係，何以會找上門來呢？
武士之一硬起頭皮，結結巴巴地道：「你……是……冷面……修羅方石堅？」
「完全正確。」
「見我們門主何事？」
「殺人！」
一名中年武士，從堡門奔出，目光一掃地上碎匾，登時臉色劇變，目爆殺光，狠盯著方石堅，名牌被毀，等於是毀了門派，可以說是一種極大的侮辱，也是嚴重的挑釁，這中年武士，正是「百靈派」門主的首座高弟「風雲劍客」沈三思，在江湖道上很有點名氣。
兩名年輕武士退了開去。
沈三思怒目切齒地道：「冷面修羅，你這算什麼意思？」
方石堅恨滿胸膛，仇盈腦海，冷森森地道：「你大概就是沈三思了，叫耿由義出來說話。」
沈三思厲聲道：「好狂妄的口氣，劍堡豈是你撒野的地方……」嗆地一聲，拔出劍來。
方石堅冷酷的道：「我不想第一個拿你開刀，想死得忍耐片刻。」
為了派譽，為了個人名頭，即使明知不敵，也得硬挺，明知是死，也得伸出脖子，不能皺眉頭，沈三思怒哼一聲，閃電般出劍攻擊，行家一伸手便知有沒有，身為劍派的第二代高弟，劍底不是不會含糊的。這一劍，玄詭厲辣，令人咋舌，可惜他碰到的對手太強了，是集兩個蓋世人物的絕藝玄功於一身的「冷面修羅。」
方石堅雙掌猛劃，「旋風掌」舉世無匹的絕學。
狂旋的怒濤中，傳出一聲悶哼，沈三思連人帶劍，旋到了八尺之外。
兩名年輕武士抹轉頭便朝堡裡奔去。
方石堅冷厲的掃了沈三思一眼，口裡冷哼了一聲，舉步欺向堡門，沈三思怒叫一聲，仗劍飛撲，方石堅一揚，一縷指風疾射而出，破空之聲刺耳。
這是得自一代巨魔「招魂幡」的「一指功」，勢可洞石。
「噹」的一聲金鐵振鳴，挾以一聲驚呼，飛撲的身影中途剎住，沈三思手中劍已被指風齊腰射折，嚇得他驚魂出了竅，木在當場，這一指如果射在身上，不用說定是前後皆穿。
方石堅昂首邁步，進入堡門，剛到達堡門的方場邊緣，一群人湧入場中，不下三十人之眾，立即散開來擺出應戰的態勢，站在最前面的，是個藍衣人。方石堅直欺到藍衣人老人身前一丈之處才停住，沈三思也從後面跟到現場。
藍衣老人面上一片驚疑之色，打量了方石堅幾眼後，微一抱拳道：「老夫呂明雄，少俠就是蜚聲武林的『冷面修羅』方石堅？」
方石堅語冷冰冰地道：「不錯！」
呂明雄臉色一沉，道：「少俠光臨敝堡，掌碎堡門匾額，意在何為？」
方石堅咬了咬牙道：「在下前來討筆舊債？」
呂明雄皺皺眉頭，驚詫的道：「討舊債？」
「唔！」
「以老夫所知，敝堡與少俠之間，似乎無從過節？」
「最好請耿堡主出面。」
「耿堡主便是老夫師兄，少俠有話對老夫說也是一樣。」
方石堅劍眉一挑，道：「閣下作得了主？」
呂明雄臉色一變，道：「大概可以，少俠無妨說出來聽聽。」瀟湘子提供圖檔，xieˍhong111OCR，瀟湘書院獨家連載