陣陣如蘭似麝的幽香，直沖鼻觀，薰得朱昶方寸大亂，他縱是鐵打的金剛，在這種投懷送抱的情況下，也非軟化不可，何況，他只是個人，同樣血肉之軀，有情欲，也有感受。
方柔柔的嬌軀，抖動個不停，嬌喘微微，幽香細細。
空氣靜極了，靜得可以聽到彼此的呼吸聲。
本是一幕慘劇，卻變成了春色滿艙。
朱昶的血行加速，心跳頻仍，呼吸漸漸粗重，一股熱流，從丹田升起，傳遍全身，燥熱，不安……
方柔柔嬌羞不勝地仰起臉來，櫻唇張合，抖顫，眸光似水，卻散放出火焰。
這種無形的誘惑，等於是某種鼓勵。
朱昶完全被征服了，健實的手臂，圍環住柳腰，眸中燃燒著原始的火焰。
方柔柔馴順得像一頭綿羊。
四只赤紅的眼睛連結在一起。
自古英雄難過美人關，朱昶何能例外！
兩個面孔，近得幾乎貼住，顫抖的櫻唇，有某種期待。
小船中充滿了無邊春意。
朱昶凝視著對方的雙眸，突地，春意盎然的瞳孔裡，現出一個影像，一個蒙面的詭異臉孔，這似是當頭棒喝，朱昶從迷惘中發現了自我，欲念如煙雲消散。
丑臉！
殘腳！
血仇滿身！
重任在肩！
……
他猛地推開了她，移到艙口，深深地透了一口氣，暗道一聲：'好險！'方柔柔跌了個仰面朝天，驚呼了一聲道：'哥哥，這是為什麼？''我們不能這樣做！'
'為什麼？'
'終身大事，焉能出之苟合。'
'可是……我已屬於你了呀？'
'那是另一回事！'
方柔柔躺著不起來，眸中又湧現淚光，淒然道：'哥哥，你……不要我了？'朱昶咬了咬牙，力持鎮定，沉聲道：'我沒有說不要你！''但你卻這樣對待我？'
'方姑娘……'
'為何不喚奴家名字？'
朱昶心頭又是一陣幌蕩，但他已能控制自己了。
'柔柔……'
'嗯！'
'我們如要結合，必須媒證……'
'天為媒，江作證，不好嗎？'
'不！柔柔，必須期以他日。'
'那……我……一個孤身少女漂零江湖，"黑堡"會放過我嗎？'這倒是一個現實問題，'黑堡'當然不會放過她，如何安頓呢？總不成伴隨著出生入死，朱昶大感為難，他自己也是孤孑一身，無家可奔，無親可投啊！
心念之間，沮喪地道：'柔柔，你有什麼親戚可以依靠？''你又想拋棄我……'
'不是這意思，我有許多大事要辦，你總得有個安身之所。''以後呢？'
'我的事情辦完，便娶你！'
'娶我，你……尚未有家室？'
'沒有！'
'也沒有紅粉知己？'
朱昶心頭電映過奇英，郝宮花的影子，她倆雖對自己有情，但談不上紅粉知己，當下斷然一搖頭，道：'沒有！'方柔柔第一次展露了笑容，道：'我還是幸福的！'那笑，如春花乍放，迷人極了。
朱昶心頭一沉，'幸福'兩個字提醒了他，他想：有一天她看到了自己的真正面目，半人不鬼，她還承認'幸福'嗎？
早已淡忘了的自卑感又告抬頭，不期然地脫口道：'你不會有幸福！'方柔柔一愕，道：'為什麼？'
'你不但沒有幸福，而且會後悔莫及！'
方柔柔坐起嬌軀，一掠亂發，睜大了雙眼，道：'為什麼啊？'朱昶苦苦一笑道：'我是個殘廢人！'
'哥哥是說腿腳不便嗎？'
'還有更嚴重的。'
'如何嚴重？'
'我……面容已毀。'
'那更好！'
'什麼意思？'
'我不必擔心你被別人奪去！'
'這只是一句話而已。'
'哥哥，我只要你的心，不管你的人如何！''最難消受美人恩'，這句話令朱昶十分感動，上前抓住她的柔荑，激動的道：'柔柔，我不值得你如此啊！'方柔柔又乘勢靠在朱昶胸前，幽幽地道：'哥哥，你這麼說我擔當不起，我一條命是你救的！''你是為了感恩圖報嗎？'
'有一點，但主要的不是這……'
'那是什麼？'
方柔柔把頭鑽到朱昶懷裡，嬌軀一陣扭動，不依道：'你知道的，卻故意羞我！'朱昶情不自禁地輕撫著她的香肩，激動的道：'柔柔，我愛你！''啊！哥哥，得你這一句話，我便死也滿足了！'朱昶不再言語，沉浸在一種微妙的境地中，他第一次領略到了男女之間的微妙關系，這種感受，是不能以言語表達的。
軟玉在抱，溫香滿懷，那業已止息的欲焰，又告燃燒起來……
方柔柔滿面潮紅，嬌喘吁吁，眸中又散發出撩人的光采，整個的嬌軀，似乎癱瘓了，雙手緊緊摟住朱昶的頸子，口裡發出了令人銷魂的呻吟。
朱昶只覺全身灼熱如焚，再也把持不住了，手掌不規則地在方柔柔嬌軀上游走，呼吸也粗重起來……
靈智，已被情欲的洪流淹沒了。
兩人，終於滾倒在艙板上……
就當春情即將泛濫之際──
一聲冷得使人發顫的喝聲，傳入艙中：'斷劍殘人，你找死！'聲音不大，但入耳驚心，顯見這發話的人，功力相當深厚。
朱昶大吃一驚，欲念消失了一半，一骨碌翻起身來，穿出艙外，一望，蘆花蕩蕩，江水悠悠，不見半絲人影。
方柔柔驚問：'哥哥，什麼事？'
朱昶回頭道：'柔柔，你好好呆在艙中別動。'說完，轉頭四下一掃，沉聲發話道：'何方朋友，怎不現身一見？''斷劍殘人，你找死也不是這等找法！'
聲音發自系舟的樹後，近在咫尺，卻是女人聲音，十分熟稔。
朱昶意念一轉，登時緊張起來，發話的不是別人，正是他想見又怕見的'紅娘子'，莫非舟中的一切，已被這神秘而可怖的女煞星看到了，這倒是十分尷尬的事。
'尊駕是"紅娘子"？'
'虧你還聽得出來。'
'有何見教？'
'你已死了兩次……'
朱昶駭然大震道：'在下怎的死了兩次？'
'不信嗎？'
'不是不信，只是不解！'
'你倒是風流成性，連死活都不顧了……'
'尊駕指的什麼？'
'問你自己呀！'
朱昶面上一熱，但隨即坦然道：'在下並非如尊駕所想像的那樣無行。''紅娘子'冷笑一聲，道：'還有臉辯解？''無此必要！'
'那是我多管閒事了？'
'在下沒有這種想法！'
'那為何不承認？'
'在下並不隱諱，曾救了一位姑娘！'
'這小船倒是絕佳的風流場所……'
'只是為了便於療傷！'
'也便於送命！'
'尊駕有話何不明言？'
艙中傳出方柔柔驚悸的聲音：'哥哥，我好怕！'朱昶安慰她道：'不必，對方無惡意！'
'紅娘子'冷笑連聲，道：'斷劍殘人，你是真不曉還是假不知？'朱昶茫然道：'在下完全不解尊駕的意思。''你會懂的，把那只狐狸帶上岸來！'
'什麼？狐狸？……'
'不錯，別讓她溜走！'
方柔柔在艙內可聽得清楚，切齒道：'哥哥，你聽我的還是聽她的？'朱昶困惑至極地道：'我不明白到底是怎麼回事……''很簡單……！'
'簡單？'
'不錯，女人最了解女人心理。'
'怎麼說？'
'她可能愛上你。'
這話使朱昶心頭一震，'紅娘子'愛上自己是不可能的事，但她為媒撮合自己與郝宮花是事實，莫非真如方柔柔所說……
心念之中，朝岸上道：'在下對尊駕迭次所施恩惠，不敢稍忘……''紅娘子'冷冰冰地道：'這是題外之言，我要你把那只狐狸抓出來！''為什麼？'
'你貪戀她的美色嗎？'
'在下不是這等人。'
'如此就趕快照辦！'
'在下想先請問原因？'
'馬上你就知道。'
'尊駕有話不可以這樣說嗎？'
'不！'
'這……尊駕未免強人所難……'
'除非你真的不想活下去了。'
'尊駕請別打啞謎……'
'你知道她是誰？'
'她叫方柔柔，被"黑堡"迫害……'
'你相信？'
'事實經過全是在下目睹的！'
'你目睹全部經過？'
朱昶一楞神，道：'她遭難被在下救活不假……''君子可欺以其方，斷劍殘人，你要學的東西還多，武功並非萬能。''莫非她……'
'她在演戲，演得十分出色，這本是她們這一類女子的本行。''演戲？'
方柔柔陡地沖向艙口，厲聲道：'我與她拚了……'朱昶橫在艙口，道：'柔柔，你冷靜些，別出來！''可是，哥哥……你會保我的安全嗎？'
'必要時會的！'
'哥哥，欲加之罪，何患無詞，對方怎會說出這些莫須有的話來……''你呆著別動！'
'反正……我……生死已全不在意了！'
說著，一付淒怒欲絕，我見猶憐之相。
岸邊，又傳來'紅娘子'的聲音：'斷劍殘人，你聽說過"花月門"這名稱沒有？'朱昶心頭猛可裡一震，他在數日前剛剛受害，恨毒在胸，焉有不知之理，當下牙癢癢的道：'知道，全屬可殺的賤貨！''那好，你先殺了船上的那個妖精吧！'
'她……會是……'
'花月門下有名的"玉面狐"！'
朱昶一轉身，瞪視著方柔柔，寒聲道：'你真的是"花月門"下的婊子？'他因恨透了'花月門'門主勾串'武林生佛西門望'謀算他，是以出口十分粗野。
方柔柔粉腮慘變，厲聲叫道：'我不知道什麼"花月門"，這准是"黑堡"的詭計。'朱昶深知'紅娘子'與'黑堡'是死對頭，所以想也不想地道：'扯不上"黑堡"，你說實話吧？'方柔柔切齒道：'我死便什麼事都沒有了，薄命人終歸薄命人！'話聲中，閃電般射出艙外。
朱昶伸手一攔，栗聲道：'你想做什麼？'
方柔柔狂聲道：'哥哥，你我今世無綠，來生再見了！''紅娘子'狂聲道：'別讓她兔脫！'
同一時間，方柔柔湧身投向江內……
朱昶本能地伸手便抓，驀覺手臂一麻，似被什麼利物刺中，不由得松了手，'噗通！'一聲，江面湧起一個浪花，隨著便消失了，朱昶失神地望著江面，說不出話來，心裡道：'她竟如此葬身魚腹了！'久久，不曾聽見'紅娘子'的聲息，朱昶心下大疑，暗忖：她逼死了人就這樣一走了之嗎？心念之間，大聲道：'尊駕怎不說話了？'沒有回應。一看這情況，朱昶更是不安，莫非'紅娘子'真的有意危言聳聽，活活逼死方柔柔？不然，她怎會不聲不響的便溜走了？
想著，想著，不由發指起來，'紅娘子'為了一念之私，做出這等事，心腸未免太狠毒了些，一個青春少女，就這樣平白被逼死了，在道義上，自己得負大部份的責任，為什麼會聽信'紅娘子'一面之詞……
突地──
他發覺在方柔柔投江時，被刺的手臂有些麻木，已經到了肩部，卷起袖管一看，被刺之處，凝結了一粒紫黑的血珠，周圍黑了銅錢大一塊。
登時亡魂大冒，脫口驚呼了一聲：'毒！'
忙運功封穴，阻止毒勢蔓延。
剛才的想法被推翻了，方柔柔在投江之時，刺了自己這一針，顯然她有心取自己的性命，看來'紅娘子'說的可能不假了。
西門望利用'花月門主詹四娘'與門人'銷魂女'，冒充'花後張芳蕙'母女，圖謀不遂，再施毒計，是極可能的事……
一陣頭暈目眩，朱昶栽落艙板上，知覺驟失。
不知過了多少時候，悠然醒轉，一看，仍在船上，但已被移到了艙內的木板床上，艙口，坐著一個紅衣蒙面人，不用問，必是'紅娘子'無疑。
試行運氣，覺得氣機暢達，並無異樣，只是一只受傷的手臂，麻痺得像不屬於自己的肢體。
'在下……中了毒？'
'紅娘子'冷冷的道：'不錯，劇毒，"花月門"的"斷門毒"！''斷門毒？'
'嗯！沒有解藥的劇毒，連施毒者也解不了，所以稱為"斷門之毒"，除了仇恨極深，或是非取對方性命不可，不輕易施出！'朱昶驚魂出了竅，栗聲道：'那……在下死定了？''可能！'
耳旁聽到一陣微弱的呻吟，朱昶轉目循聲一望，床前艙底上，躺著一個濕淋淋的女子，她，赫然正是投江的方柔柔。
朱昶咬牙坐起，厲聲道：'我宰了她……'
'紅娘子'搖手道：'你不能動，我已經給你服了"辟毒丸"，但只能保不死於一時，如若動氣，必遭劇毒攻心，讓她自食其果吧！'朱昶目注這不久前卿卿我我，誓結連理的毒辣女子，正以乞憐的目光望著自己。不由怒喝道：'你叫"玉面狐"？''是……的！'
'花月門弟子？'
'嗯！'
'為何要謀算我？'
'奉命行事！'
'奉詹四娘之命？'
'是！'
'什麼原因？'
'不知道！'
'你……這臭女人，江湖敗類，你戲演得很好，很動人，現在結束了……''少俠……我是不得已而為……'
'不錯，不得已，不知有多少人喪生在你不得已之下，我非把你碎屍萬段……''紅娘子'一閃而前，道：'這狐狸假作投江，其實是借水而遁，我到下游堵截，果然不出所料。'說著，帶煞的目芒，掃向躺著的'玉面狐'，冷酷地道：'小狐狸，你自了吧！''玉面狐'哀聲道：'紅前輩，高抬貴手，饒了我這賤人一命吧！''眼前的一代劍手，面臨死亡，你想活嗎？''玉面狐'自知求生已屬妄想，一橫心，從頭上拔下銀簪，往手腕門刺入，只頃刻工夫，七孔溢血而亡。
朱昶看得頭皮發炸，栗聲道：'刺中在下的是這發簪嗎？''紅娘子'道：'不錯，正是此物，叫"斷門簪"，你想，她有幾次機會要你的命？'朱昶既驚且慚，想起幾番親熱的情景，不由臉上發燒，不錯，在自己意亂情迷之際，她要取自己的命，易如反掌，若非'紅娘子'不速而至，自己早死多時了，想不到分屍受制，全是圈套，江湖詭譎，真是防不勝防。
'紅娘子'說過'斷門之毒'無救，自己還是死路一條。
生生死死，他經歷的太多了，倒不怎樣憂傷，只是想到一再栽在類似煙花女子的'花月門'手下，實在氣不過。
'紅娘子'凝視著朱昶道：'記得年前之約嗎？'朱昶點了點頭，道：'記得！'
'如何說法？'
'在下目前中了"斷門之毒"，命在旦夕之間，說了還不是空的！''不，君子重言諾，只要你一口氣在，仍須守約。'朱昶苦苦一笑道：'在下……不知該如何說才好……''紅娘子'冷冷的道：'你只說願不願娶郝宮花為妻？'朱昶說不出此刻心裡的感受，他真想揭開對方的蒙面巾，看看這詭秘的女煞星到底生成什麼樣子，她明知自己中了無救之毒，竟然還逼自己答應婚事，簡直是匪夷所思的怪事。
'尊駕難道不替郝姑娘設想？'
'設想什麼？'
'在下是將死之人，豈能誤她終身……'
'這是另一回事。'
'尊駕如此替她作主嗎？'
'對了，一切由我作主。'
'在下想不透……'
'不必多想，你願不願？'
朱昶被迫無奈，心想，反正自己生死未能逆料，'紅娘子'必是為了維持自尊，才迫自己答應，當然，論絳衣女子郝宮花的人品，自己只有不配……
心念之中，橫起心一點頭道：'在下應命！''可是出自真心？'
'當然，這種事豈同兒戲。'
'很好，一言為定！'說著，自懷中取出一物，拋與朱昶，道：'接住，這是女方的信物。'朱昶伸手接住，一看，是一個精工刺繡的小小香囊，不由窒住了，他本打算胡亂應一聲，反正致命之毒解不了，能活多久還不一定，想不到'紅娘子'這麼認真，竟然隨身帶來媒定的信物。
'紅娘子'又道：'打開來看看，發什麼呆？'朱昶啼笑皆非，但仍然依言做了，用兩指撐開香囊，裡面是一雙碧玉耳墜。
'你的信物呢？'
'在下……身無長物！'
'這樣吧，用這柄劍好了！'
一撩寬大的紅衣，抽出了一柄長劍。
朱昶不解地道：'用尊駕的劍為定？'
'這劍是你的……'
'是……在下的……'
'紅娘子'拔劍出鞘，道：'認得嗎？'
朱昶一看，忍不住驚呼道：'鐵劍！'
他做夢也想不到這柄'鐵劍'會落在'紅娘子'手中，記得自己被三個怪人擊落絕谷，'鐵劍'隨之失蹤，想來她定是在谷邊巖地現場撿的。
'如何？'
'好！'
'記住，從現在起，郝宮花是你未過門的妻子。'朱昶哭不是，笑也不得，這似乎是一場荒唐的夢，自己竟然有了妻子，一旦毒發不治，郝宮花豈不成了'望門寡'！
'紅娘子'收起了鐵劍，沉聲道：'現在我們來商量如何解毒？'朱昶一愕，道：'不是說"斷門之毒"無藥可解嗎？''不錯，但有一人也許能解！'
'誰？'
'此人性情古怪，極難打交道，但為了救命，只有不擇手段了……''到底是誰？'
'鬼手神人文若愚！'
'鬼手神人文若愚……似乎聽說過。'
'此人醫術之高，舉世無匹，真可以活死人而肉白骨，不過性情偏激，憤世嫉俗，除了他自己願意，否則見死也不救……''他准能解此毒嗎？'
'可能！'
'在下能活多久？'
'我有十粒"辟毒丹"，可以使毒聚而不散，每日一粒，你可以活十天……''十天？'
'不錯！'
'這"鬼手神人文若愚"住在那裡？'
'巫山神女峰後的絕谷中。'
朱昶算了算路程，道：'時間還來得及！只是……''只是什麼？'
'對方能不能解此毒是問題，肯不肯解又是問題。''只要能，他肯也得肯，不肯也得肯。'
'用強嗎？'
'不擇任何手段，只要達到目的！'
'那就請指示路徑？'
'我陪你去！'
朱昶大是感動，顫聲道：'要勞您跋涉，在下……''少作浮文了，你能操舟嗎？'
'可以！'
'如此我們循水路溯江而上。'
朱昶一想，道：'不妥！'
'紅娘子'道：'什麼不妥？'
'操舟便無法隱秘形跡，而在下對水性並不專擅，如遇意外，麻煩就大了。''這……也有理，這樣好了，我們各走各路，巫山會齊如何？''很好！'
'記住，每天順服一粒"辟毒丹"，不能妄用真氣……''在下記住了。'
'紅娘子'取出一只小玉瓶，扔與朱昶，道：'這是"辟毒丹"，剩下九粒，延續你的生命全靠它了，小心藏好。'朱昶接過，道：'大恩不言謝，在下永銘內腑。''我們分頭上路吧！這條小舟把它擊沉好了。'紅影一閃而沒，端的是快為鬼魅。
朱昶狠狠地盯了'玉面狐'的屍體一眼，用掌擊破船底，然後飛身上岸，斷了纜繩，那小船順流而去，逐漸沉沒於江心。江面起了一個漩，一切便這樣結束了，像什麼也不曾發生過，不能增減的，只是記憶。
離了蘆花蕩，重上官道，赴巫山必須去回頭路，他折向歸州方向。
走了不到半裡，只見一頂綠色大轎，由四個壯漢抬著，健步為飛，迎面而至，明眼人一望即知這四名壯漢是武林健者，而非普通的轎夫。
朱昶冷眼一掃，側身讓道。
轎子擦身而過，冉冉而去。
突地──
一個聲音，傳入朱昶耳內，聲音極輕，換了旁人，是聽不到的，但朱昶功力深厚，耳朵特別靈警，聽了個一字不遺：'看到那煞星了，快些，莫招惹他。''他是"斷劍殘人"？'
'不錯，蒙面，跛足，這特征還不夠嘛！'
朱昶下意識地回頭一望，這一望，使他立刻緊張起來，轎子後面，赫然留下四大高手的暗記，照暗記的意思，是'救轎中人'。
'站住！'
朱昶暴喝一聲，幾個起落，截在轎前。
四名抬轎的放下轎子，面色大變。
朱昶冷冰冰地道：'轎中是什麼人？'
四名壯漢面面相覷，意外地，轎中卻使出了聲音，而且是女子的聲音：'何人阻路？'朱昶不由一楞，'四大高手'所留暗記，當然不會錯，但聽轎中人口氣，又不似待救之人，而且聲音相當陌生，這可就為難了……
但，不管為何，其相非查不可。
心念之中，寒聲道：'斷劍殘人！'
轎內女子聲音道：'斷劍殘人，久仰了，因何阻路？'朱昶又無言以對，只好橫起心道：'此轎內藏蹊蹺，這還要檢視一番！''什麼，要檢視？'
'不錯！'
'這不是無理取鬧嗎？'
'就算是吧，打開轎門！'
'斷劍殘人，武有武道，豈可仗勢凌人？'
'這且不管這些。'
'我是婦道人家，閣下無有個分寸，別令同道齒冷……'朱昶已成騎虎之勢，硬起頭皮道：'要區區動手嗎？'四名壯漢，看來都有一身功力，但懾於'斷劍殘人'的威名，除了面露驚怖之外，連大氣都不敢吐。
轎簾倒卷而上，只見一個如花似玉的美艷少婦，端然坐在轎中。
朱昶大感愕然，'四大高手'決不會開自己玩笑，但為何要留那暗號呢？轎中除了神態若美艷少婦，別無異樣，這到底怎麼一回事？
莫非這少婦在某種無形的威脅之下，故做鎮靜？
'四大高手'留暗記救人，必有理由，決非無的放矢，故意處事，他們四人奉師父'空空子'之命，暗中協助自己，擔任秘探，不許露面出手……
心念之中，冷冰冰地道：'報上來歷？'
少婦春花般的一笑道：'有此必要嗎？'
那笑態，十分迷人，但朱昶前車為鑒，已到不起絲毫反應。
'當然！'
'你認識我嗎？'
'認識那還用問！'
'如我隨手捏造一個來歷，你閣下又焉能判別真假？'朱昶暗罵一聲：'好利的口'，隨道：'也許有理，現在下轎！'少婦秀眉一蹙，栗聲道：'要奴家下轎？'
'不錯！'
'為什麼？'
'不必問。'
'如果奴家說不呢？'
'我一向言出不二！'
'難道你閣下會殺人？'
'也許會！'
'這好沒來由，你走你的陽關道，我過我的獨木橋……''這些話是多語，下轎！'
'總得有個理由呀？'
'當然有，我要檢視這轎子！'
'奇了，彼此素昧生平，又無瓜葛，平白地攔截……''你還是照辦的好！'
美艷少婦無可奈何地鑽出轎門，道：'這好了嗎？'朱昶迫近轎門，目光掃向轎中，轎內空空如也，登時呼吸為之一窒，尷尬非常，簡直有些難以下台……
少婦冷笑一聲道：'完了嗎？'
朱昶無可奈何，只說道：'去吧！'
美艷少婦輕輕一笑，俯身入轎……
突地──
一陣重濁的呼吸聲，自轎中傳出，朱昶傾耳一聽，倏有所悟，大喝一聲：'且慢！'少婦驚楞地轉過嬌軀，退了數步，道：'斷劍殘人，什麼意思？''座墊之下是什麼？'
少婦粉腮大變，連連後退，四名壯漢也跟著後退。
既已發現蹊蹺，不由精神大振，一掌劈去轎頂，伸手揭開座板，一個血污狼藉的身影，映入眼簾，這血人是被硬塞入座板下的，蜷曲成一團，看不見面形……
朱昶索興拉掉轎座封板，血人整個舒展開來，一辨認，不由心頭劇處，駭極而呼：'是他！'這血人不是別人，正是'黑堡總管'，也就是分手半日的師兄何文哉，業已氣息奄奄。以何文哉的地位功力，會被殺成重傷，塞在轎中，的確是不可思議的事。
美艷少婦與四名抬轎的壯漢，掉頭疾遁而去。
待到朱昶發覺，對方已在數千丈外，他本可追及的，但何文哉的情況，使他不遑顧及其他，撥轉何文哉的身軀，只見劍痕累累，血肉模糊，令人不忍卒睹。
'師兄！師兄！'
何文哉微微一動，沒有其他反應。
朱昶憂心如焚，抱起師兄何文哉，奔入道旁林中，揀了個幽僻之後，輕輕放下，細察脈象，一顆心倏向下沉，不但經脈錯亂，心脈欲斷還續，看來內傷比外傷更嚴重，是誰把他傷成這樣子呢？
他後悔不曾擒下那美艷少婦。
該如何著手施救呢？
朱昶急得全身發麻，熱淚盈眶，父親唯一的傳人，無救了嗎？
人影一幌，一個駝背老人，現身眼前，朱昶抬頭一望，認出是'四大高手'之一的高昀。他像忽然到了親人似的，急聲道：'暗記是你留的？''是的！'
'怎麼回事？'
'卑職我發現傷者倒在江邊一座小廟門口，口呼"斷劍殘人"，是以留上了意，正思易地施救，忽然又來了人，還帶來一頂轎子，傷者隨被藏入轎中，卑職等奉國師之令在任何情況之下，均不許出手，以免影響到本國安全與將軍的使命，所以只好暗暗尾隨俟機留下了暗記。''哦！'
'還有救嗎？'
朱昶黯然道：'很難了！'
'這……'
'我必須要他開口。'
高昀俯下身去，探查了一遍經脈，搖頭道：'除非奇跡出現，否則無救了。''我以內元注入他體內試試看……'
'恐怕已不能接受，反速其死。'
'可是，我有許多話要問他……'
'將軍……'
'勿如此稱呼。'
'是，老弟敢是認識他？'
'當然！'
'那只有緩緩助以一口元氣，看是否能醒轉？''我來試試。'
'為了秘密身份，小兄我要離開了……'
'請便！'
高昀彈身奔離現場，隱入暗中。
朱昶有些欲哭無淚，一方面痛心師兄的不幸，一方面許多謎底必須從他身上發掘，如果他一瞑不視，該如何是好？
'黑堡主人'的來歷？
父親當年的仇家？
殘殺家人的凶手？
他本人受傷瀕死的原因？
這些謎底，除了何文哉，恐無人能揭曉，姑母'胖大娘'可能知道一部份，但是她遠在大理國。
眼看師兄瀕死，自己枉負一身功力，卻無法施救，的確令人痛心疾首。如果師父'空空子'在，也許有個商量……
突地，朱昶想到此番自己到巫山求醫，那'鬼手神人文若愚'既有活死人肉白骨的醫術，救師兄當不難，但師兄命在須臾，而巫山在數百裡之外……
想來想去，計無所出，無可奈何之下，只好含悲忍淚，以右手掌附上何文哉的'命門穴'，把本身真元，緩緩迫入，另以左手，連點一十三處大小穴道。
足足盞茶工夫，何文哉才有了反應，鼻息逐漸粗重，最後，終於睜開了眼，但雙目業已失了神。
朱昶顫聲喚道：'師兄！師兄！還認得我嗎？'連問數聲，何文哉雙唇不斷地抖動，翕合，似乎想說話，但發不出聲音，神情顯出無限的痛苦。
朱昶鼻內一陣酸辣辣地，手掌微微加強內元的輸送，口不停地喚道：'師兄！師兄……'何文哉經過一番掙扎，唇間迸出了聲音，細如蚊蚋：'武林……生佛西……門望……報仇……'他似乎想再說什麼，但接不上氣，雙睛圓瞪，喉頭痰湧頭一偏，斷了氣。
朱昶忍不住撫屍而慟，他在世間的親人，一個接一個的離開了，他再堅強，也止不住悲從中來。
'武林生佛西門望'，又是那假冒偽善的老匹夫。
他為什麼殺害何文哉？
因為何文哉是'黑堡'總管嗎？
西門望比之'黑堡主人'又差多少？
何文哉難道不能全身而退？
由此推斷，那轎中的美艷少婦，必然又是'花月門'弟子無疑，想不到西門望竟然倚重這批下流女子，如非戳破他的假面具，名重上下的'武林生佛'，誰能相信他是這麼一個武林敗類！
他也憶起不久前敘州城外武侯祠中，'分光劍吳叔平'的傳人趙必武，找上何文哉決斗，何文哉曾說已立誓不再用當年那招劍術，那一招劍法，定指父親所創的'一劍追魂'無疑。
如果那晚自己不岔上一手，讓趙必武逼出何文哉那一招劍法，他的來歷早明，師兄弟早一天相認，也許就不會發生今天的事。
但，事實是不能改變的，追悔沒有用，他，畢竟是死了，死的這麼慘。
'西門望！西門望！……'
朱昶咬牙切齒的念著這三個字，心頭那一股恨毒，簡直無法以言語形容。
他強忍悲慟，在江邊擇了一塊高地，把師兄何文哉掩埋了，他用江石為碑，用手指刻了'劍聖嫡傳弟子何文哉之墓'十一個大字。
這一折騰，動了真氣，身子覺得有些不適，但他不以為意，因為過份的哀傷與憤恨，已占有了他全部的思想。
一切傳當，他面對這坯新土，作最後的憑吊。
驀地──
一個極冷的聲音道：'斷劍殘人，此地風水不惡，正好作你長眠之所！'本文出處利文網http://www.liven.com.tw
朱昶心頭一震，轉過身來，只見一個黑袍蒙面人，站在兩丈之外，對方，赫然正是當今神秘人物'黑堡主人'。朱昶登時熱血沸騰，栗聲道：'堡主，幸會！''黑堡主人'哈哈一笑道：'斷劍殘人，你曾揚言要毀"黑堡"？''不錯！'
'辦得到嗎？'
'當然！'
'哈哈哈哈，你未免不自量力了？'
'事實會證明的。'
'難得你好心替本堡總管何文哉善後……'
'哼！'
'你怎知他是"劍聖"的傳人？'
'你管不著！'
朱昶口裡說著，心裡驚奇萬分，總管被殺，對方不先追問死因，卻把話頭扯到旁的方面，實在令人費解？
是否現在質問對方關於血案的事呢？
現沒有確切證據之前，對方斷然否認呢？
如果提出'血案'，自己勢必暴露身份，而自己目前劇毒未解，一旦拚上了，成敗將如何？
'黑堡主人'語調一變，冷森森地道：'斷劍殘人，莫非你也是"劍聖朱鳴嵩"的傳人？'朱昶咬牙道：'是又如何？'
'你揚言要與本堡算帳，算什麼帳？'
朱昶厲聲道：'血帳！'
'那一筆？'
'你應該非常清楚！'
'本堡欠人的帳太多，你自己證明吧？'
朱昶心念疾轉，如果說出來，勢必暴露身份，在時機未成熟前，是不智之舉，設若仇家不止一人，行將打草驚蛇，增加以後的麻煩，同時自己目前不宜拚斗，否則後果不堪設想。
心念之間，冷冷地道：'在下不打算今天結帳！''為什麼？'
'這是在下個人的事！'
'可是本堡主卻想取你頂上人頭？'
'無妨試試看。'
話聲甫落，十余條人影，自蘆葦林木之中湧現，朱昶目光四下一望，發現來人之中有兩名老者十分面熟，再一想，突然明白了，這兩名老者，赫然正是隨同苗王子古不花到大理國求親的十大高手之中的兩護法，由此看來，那一場是非是'黑堡'挑動的，目的自然是'玉匣金經'。
他認出對方，對方認不得他，因為當時他全身披掛，戴面具出場，身份是'鎮殿將軍'，而且，他用的不是這柄斷劍。
想不到'黑堡'圖謀'玉匣金經'，為此不擇手段，'天玄子'與'悟靈子'是最先犧牲的兩人。
人影迫近，把圈圈縮小成五丈。
朱昶知道血戰雖免，結果如何，無法想像。
'黑堡主人'嘿嘿一陣獰笑道：'斷劍殘人，何不先報上身份來歷？''無此必要！'
'你自了如何？'
'老匹夫，你在作夢！'
'如果動手，你將死得很慘……'
'也許是你！'
'咱們就走著瞧了！……'
了字出口，三名'黑武士'從三個方位，仗劍而上。朱昶心中一動，這顯然是預先安排好了的，以車輪戰消耗自己的真力，最後由'黑堡主人'下手。自己身帶劇毒，'紅娘子'一再交代，不能妄用真力，否則毒性擴散，後果不堪設想。
如果此刻也要全身而退並不難，'空空步法'便可脫出包圍圈，但縱令刀斧加頸，他也不會怯敵而逃。
今日之局，實在吉凶難料……
如果對付'黑堡主人'一人，也許可以死拚應付一下。
心念之中，目注'黑堡主人'道：'閣下不敢出手嗎？''誰說的？'
'為何要他們先送死？'
'磨練他們的武技！'
'好冠冕堂皇，不是車輪戰吧？'
'是也無妨反正是要你的命。'
'無恥之尤……'
三柄劍已逼至了身前，從三人的氣勢而論，當屬'黑武士'之中的佼佼者。朱昶緩緩抽出了尺許長的斷劍，目中盡現栗人殺機，事逼處此，只有殺一個算一個了。
場面頓呈無比的緊張，殺機充盈。
'黑堡主人'向後退了四五步。
暴喝聲中，三柄劍挾雷霆之威，分從三個不同方位，攻向朱昶。
朱昶一咬牙，'天地交泰'閃電出手。
'哇！哇！'
慘號破空，血光迸現，兩名'黑武士'當場栽了下去，另一名踉蹌倒退，身上至少中了三劍。
所有在場的，面色全變了。
這種凌厲的劍術，可說難逢難見。
立即又有三人彈身入場，是三名黑衣老者，那冒充苗王護法的也在其中，顯然，這三名老者的功力在三名'黑武士'之上。
朱昶感到有些暈眩，他意識到即時有不幸的事發生，他正了正心神，希望在倒下之前，宰了'黑堡主人'。
三名老者劍尖前指，沉凝地步步迫近……
'先下手為強'，這意念在朱昶心內一轉，這並非比較武技，而是拚命，如果不幸倒在對方劍下，將何以瞑目？如何對得起段皇爺，空空子，枉死的朋友，慘死的一家……心念之間，施展'空空步法'，一幌而杳。
幾乎是同一時間，三老者同時出手攻擊。
'哇！哇！哇！'
三聲慘號，接連嘶空而起，地上增加了三具屍體。
'黑堡主人'目中現出了駭芒，其余包圍的高手，個個目瞪口呆。
朱昶打了一個踉蹌，暈眩之感更甚，一只手臂，開始麻木，他知道情況已臨最嚴重關頭，如不當機立斷，勢非抱恨九泉不可。
心念之間，一幌身欺到'黑堡主人'身前，厲喝道：'拔劍！'這一著，倒出乎人意料之外，'黑堡主人'不由下意識地退了一個大步。
又有三名劍手，彈身撲出，片言不發，展劍猛襲朱昶身後。
朱昶連頭都不回，反手出劍。
金刃交擊聲夾慘號悶哼以俱起，三人飛頭，兩人斷腕。
血腥的場面，令人頭皮發炸。
朱昶眼前冒起陣陣金花，五內翻攪欲嘔，這是毒發的現象，但他咬牙維持住挺立之勢，連幌一下都沒有。
他心裡明白，已難擋'黑堡主人'一擊，今天勢非橫屍此地不可。
'黑堡主人'閃電般暴退三丈，大喝一聲：'撤退！'只眨眼工夫，退的無影無蹤。
朱昶大感意外，對方竟不戰而退？
如果'黑堡主人'知道朱昶只是勉強站立，完全失去了交手之力的話，他決不會放過這機會的。
這像是奇跡似的使朱昶從死亡邊緣揀回一條命。
他深深地吐了一口氣，精神開始崩潰，身形連連踉蹌，幾乎栽了下去，他猜想，'黑堡主人'突然退走的原因，第一，為了怕堡中好手繼續喪命，第二，他怕交手不敵的話，在屬下眼前丟臉，所以下令撤退，這證明他心機極深，今天當是千慮一失。
如果對方仍在暗中監視，發現自己已不支情況的話……
想到這裡，他打了一個冷顫。
當下強振精神，朝官道方向行去，走了十幾步，尚未離開現場，眼前一片黑，暈眩得相當厲害，麻痺之感，已逐漸到全身。
他再也無法舉步了，身形搖搖欲倒。
模糊中，似見一條人影撲到身前。
'我完了！'心裡這樣暗叫了一聲，手中劍不分皂白地射了出去，人也隨著栽了下去，在倒地的剎那間，他似聽到一聲耳熟的驚呼，以後便什麼也不知道了。
醒來時，只見一燈如豆，自己躺在一張鋪有皮革的床上。
這是什麼地方？
自己怎會來到這裡？
自己沒有死嗎？
無數的問號，一齊湧上心頭。
'小兄弟，你醒了！'
朱昶一聽聲音，激動地喚了一聲：'老哥哥！'他這才發現'天不偷石曉初'坐在腳邊的床沿。
'天不偷'關切地道：'小兄弟，你覺得怎樣？'朱昶想掙起身來，卻是全身乏力，軟綿綿地一絲勁都沒有，試行運氣，真氣也提不起來，與不會武功的普通人無異，不由苦苦一笑道：'老哥哥，我可能完了！''天不偷'大聲道：'誰說的，你怎麼能完……''可是我功力似已消散？'
'那是老哥哥我點了你的穴道，阻止毒勢攻心！''啊！'
'到底怎麼回事？'
朱昶把中了'花月門'劇毒以後與'黑堡'高手遭遇的事說了一遍，'天不偷'白眉深鎮，道：'我知道你是中毒的征象，卻不知你竟中了"斷門之毒"……''老哥哥，這是什麼地方？'
'雞毛小店！我選這小旅店是為了不惹眼！''老哥哥怎會碰巧救了小兄弟我？'
'哈哈，巧得不能再巧了，我是在歸州閒逛無意中碰見昔年故友少林長老"廣明"，倒臥道旁，追問之下，才知道他是中了"十八天魔"之中的排行第七"五毒魔"的"五毒掌"，毒發將死，我安頓了他，到"通天教"所屬的"歸州分壇"盜取解藥……''五毒魔是歸州分壇主？'
'不錯！'
'後來呢？'
'費了九牛二虎之力，才偷到一粒"化毒丹"，趕了回去，"廣明"業已魂歸極樂，老哥哥我順道東上，卻碰上你搖搖欲倒，我才走近，你出手便是一劍……''老哥哥恕罪，我以為是敵人去而復返……''小意思，恕什麼罪，我察你脈象，不是受傷，乃是中毒，於是本來打算救"廣明長老"的那粒"化毒丹"，派上了用場……''啊！老哥哥，實在是太巧了！'
'可是"化毒丹"能阻遏毒勢於一時，解不了"斷門之毒"呀？''兄弟我是准備到巫山與"紅娘子"會合……''紅娘子？'
'是的！'
'你怎麼與那女魔打上了交道？'
'我欠她許多人情！'
'那女魔神秘莫測，據說是"血影門"後人，她到底生成什麼樣子？''不瞞老哥哥，兄弟雖與她一再打交道，卻不知道她的廬山真面目！''唔！說你的吧？'
'她准備帶我到神女峰後，找"鬼手神人"求藥解毒！''你說"鬼手神人"？'
'是的，老哥哥認得他？'
'天不偷'皺眉道：'恐怕難以如願！'
'為什麼？'
'那"鬼手神人"是出了名的怪物，個性之古怪執拗，世間難找第二人，他住的地方叫"莫入谷"……''莫入谷？'
'嗯，這是老怪物自己取的絕妙地名……'
'為什麼取這怪名字？'
'那山谷是天生絕地，只有一條通道可以出入，老怪物在谷內布滿了奇門怪陣，外加毒花毒草，如非得他允許，神仙也休想進去，是名為莫入。''但我捨此別無生路？'
'好了，老偷兒隨你走一遭。'
'又要煩老哥哥……'
'你再這麼說我可要走了？'
'是！是！小兄弟我只放在心裡！'
'放在心裡也不許！'
朱昶不由失笑，又應了聲：'是！'
'天不偷'想了一想，道：'你不能走路？''呃……看樣子是不行！'
'要找你的算帳的人也不少？'
'這是意料中事。'
'如若老哥哥我明目張膽帶你上路，問題可就大了……'朱昶苦苦一笑道：'的確是如此！'
'天不偷'偏頭想了一會，一拍大腿道：'有了，咱們哥倆要飯吧！'朱昶一愕道：'要飯？'
'嗯！我去找兩副乞丐行頭，我這有現成的面具，你我改扮起來，便可掩人耳目，決不致失風……''既有面具，何必定要扮乞丐呢？'
'小兄弟，你的腿可十分惹眼，如扮乞兒，手持打狗棍，便可掩飾過去了！''哦！'
'我們連夜上路，白天你自己慢慢走，晚上哥哥負你而行。''老哥哥這大年紀……'
'事出非常，別說客套話了！'
朱昶內心的感激，委實難以形容，豈非巧遇'天不偷'，後果難以想像了。
※ ※ ※
一老一少，扮成乞丐，一路平安無事的到達巫山。距與'紅娘子'分手的日期，算來已是第七日，朱昶雖每日服下一粒'辟毒丹'，但已呈不支之勢，不時陷入昏迷，本身業已失去行動的能力，全賴'天不偷'的背負而行。
巫山雖達，但距神女峰還有一段艱辛的路程，以他倆現在的形象，'紅娘子'無法辨認，非錯過不可。
'天不偷'心思慎密，想到了這一點，在入山之後，立即恢復原來裝束，好不容易到了'神女峰'下，'天不偷'把朱昶放置在一個穩密處所，然後自己用了些干糧，朱昶已入昏迷狀態，不言不語，不飲不食。
一等半天，不見'紅娘子'現身，'天不偷'焦急萬分，時間已不容再耽延，否則必誤了朱昶性命，而更令人擔憂的是如何進入'莫入谷'？如何能使'鬼手神人'應允施醫？
眼看金烏西墜，瞑氣四合，狼嗥猿啼，'莫入谷'是無論如何也趕不到的了。
'天不偷'無奈，只好尋了個穴洞過夜，決定不管'紅娘子'，明天一早帶朱昶去闖'莫入谷'。
深山奇寒，老偷兒無所謂，朱昶可吃不消。
'天不偷'尋思了片刻，決定生個火取暖，一方面也可嚇阻蟲獸，於是，他出洞去尋找柴草，偏偏揀的這方全是禿巖，只有些雜草苔蘚，要揀柴火，必須要下到十丈之外的林間。
但又不放心留下不省人事的朱昶在洞中，想來想去，火是非生不可，自己還是快去快回，留神注意動靜便了。
於是，老偷兒迅快地下到林間，胡亂抓了些枯枝木柴匆匆回頭。
到了洞內一看，不由亡魂火冒，目瞪口呆。