春三二月，在江南正是鶯飛草長，風光如畫的季節。
日正當中，在川鄂之處的官道上，一騎駿馬，徐徐而行，馬上人是一個年方弱冠的白衣書生，玉面朱唇，劍眉入鬢，雄姿英發。馬鞍上斜跨著一柄古色斑斕的長劍，後梢是一個書囊，看來他是一個遊學的仕子。
一陣清越的歌聲，出自書生之口：
江南好，風景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，能不憶江南！
一曲吟罷，書生手搭涼棚，四下一陣顧盼，口裡喃喃的道：'該捨陸就舟，一瞻三峽風光，可惜歸期迫促，只怕雙親倚閭……'說完，又自吟唱起來：
江南憶，最憶是杭州。山寺月中尋柱子，郡亭枕上看潮頭，何日更重遊。
吟聲甫落，一個蒼勁的聲音起自身後：'小檀樾好興致，是從江南倦游歸來嗎？'書生充耳不聞，白顧自的又吟道：
瀟灑江梅，向竹梢疏處，橫兩三枝，東風也不愛惜，雪壓霜欺。無情燕子，怕春寒輕失花期。惟是有南來塞雁，年年長見開花時。清淺小溪如練，問玉堂何似，茅舍疏籬。傷心故人去後，冷落新詩。微雲淡月，對孤芳吩咐他誰？空自倚，清香未減，風流不在人知。
馬後那蒼勁的聲音又起：'好一個風流不在人知！'白衣書生劍眉一蹙，玉面上浮起一抹怒意，按轡勒馬，回頭冷聲發話道：'道長出家人，怎地如此不識相？'書生馬後緊隨著一個衣冠不整的老道，倒是貌相卻十分清奇。
老道一捋灰髯，笑嘻嘻的道：'小檀樾年輕氣盛，貧道如何不識相？'白衣書生傲然一聲冷笑，道：'道長盯蹤在下，已三日了，目的何在？'老道稽首道：'相逢即是有緣，貧道與小檀樾談談緣……'白衣書生以一聲冷笑截斷了對方的話道：'在下不懂緣，道長自便吧！''小檀樾何必拒人於千里之外？'
'道長是纏定在下了？'
'貧道只是不願錯過這一"緣"字。'
白衣書生坐騎似感不耐，連連以蹄叩地，鼻息咻咻。老道挪動身形，到了書生馬前，書生坐正身軀，星日泛光，仔細打量這老道，忽地莞爾道：'在下道是誰，原來尊駕便是"武林三子"之中的天玄子……''哈哈哈哈！檀樾識視不差，貧道正是天玄子。''有何指教？'
'小檀樾未悟貧道所說的"緣"字嗎？'
'恕晚輩愚昧，不解道長之意！'
'小檀樾故作不知嗎？'
白衣書生俊面微微一變，道：'道長又何必打啞謎？'天玄子灰眉一緊，期遲的道：'小檀樾……武功已有相當根底……'白衣書生淡淡的道：'略識之無而已！'
'姓氏可肯見告？'
'晚輩朱昶！'
'藝出何門？'
'這……恕未便奉告！'
天玄子略一沉吟之後，道：'貧道有句不中聽的話……''請講！'
'以小檀樾的質資，如能得非凡之指點，必有非凡之成就。'朱昶微微一笑，道：'晚輩明白道長的意思了！''明白什麼？'
'道長說的有緣，也許無緣，晚輩並不想什麼非凡的成就，再見了！'說完，一抖韁繩，向側方一勒馬頭，緩馳而去。
'天玄子'楞在當地，望著朱昶漸去漸遠的影子，喃喃自語道：'此子什麼出身，竟然狂傲至此，武林中一般武士，如能得"武林三子"任誰一人指點一二，即受用不盡，而他毫不動容……'頓了一頓，又道：'事關劫運，捨此尚何求，說不得只好不計身份了！'話聲中，破袖飄飄，行雲流水般追了下去。
朱昶不曾回顧，但已有所覺，一催坐騎，絕塵疾馳，斜陽西照中，來至一座莽林之前，越過這片莽林，方有投宿之處，馬兒猛一收勢，唏聿聿一聲長嘶，人立而起，不肯入林，朱昶大感困惑，目光掃處，不由面色立變。
只見穿林而過的道路中央，躺了七八具屍體，正好把路塞滿。
朱昶飄身下馬，撫了撫馬頸，然後緩步上前，看這些死者，全是武林人物，刀劍隨身，似全未動過手，便已遭害，顯見這下手的人，不但心狠手辣，而且功力極高。
再一細看，死者神態安祥，狀類熟睡，全身不見血，也不見傷痕，只是眉心之間有一個豆大的紫印。
朱昶脫口驚呼道：'飛指留痕，是她、紅娘子！'俊目轉處，果然發現'紅娘子'的標誌，路旁椏枝權上，掛著一件猩紅的女用披風，十分刺目。
他憶起此次江南之遊，在西湖雷封塔前，曾碰到同樣的兇殺事件。
'紅娘子'是江湖中黑白道聞名喪膽的女羅剎，但迄無人見過她的真面目，據說她是'血影門'的後人。
朱昶猶豫了片刻，牽著馬，繞過那些屍體，然後上馬逕直入林。
一聲冷笑，自林深處傳出，聞聲不見人，朱昶不禁心頭泛寒。闖紅披風，犯了'紅娘子'的大忌，但狂傲任性的他，卻不肯走回頭路。
一聲冷喝，接著傳來：'敢闖我標誌者，數你是第一人！'語音冷酷但不失嬌脆，看來對方年紀不大。
朱昶駐馬不前，硬起頭皮道：'尊駕是紅娘子嗎？''不錯！'
'區區急著趕路，假道一次如何？'
'沒有先例！'
朱昶默察聲音來源，似遠又近，根本無法發現對方位置，當下一咬牙道：'尊意認為怎麼辦？''留下性命！'
'如果區區不願呢？'
'那是沒有的事！'
朱昶一躍下馬，傲然道：'區區向不走回頭路！''回頭業已遲了！'
'尊駕要命，來取吧！'
說完，凝神戒備，心中不無忐忑之感，但勢成騎虎，只有硬挺一途了。意外地久久不見動靜，這使朱昶感到惶惑，暗忖：這女魔到底是什麼形象？將要以什麼手段來對付自己？這一場生死之爭是否太孟浪了些？
他掃了一眼鞍旁的古劍，俊面現出一片沉毅之色。
'紅娘子'冷酷但嬌脆的聲音傳了過來：'初生之犢不畏虎！'朱昶冷冷的道：'別太自大！'
'你不知犯我者無一倖免嗎？'
'區區不在乎！'
'你似狂書獃子……'
'就算是吧！'
'你不知生死為何物？'
'身為武士，豈能斤斤計較於生死。'
'說話倒滿像那麼回事！'
'紅娘子，放客氣些！'
咯咯咯咯！笑聲充滿了不屑之意，這使朱昶傲氣大發，怒聲道：'紅娘子，不必藏頭露尾，有本領的現身出來。''小哥兒，你似乎活膩了，你一共才吃了幾年飯？''哼！'
'你叫什麼名字？'
'沒有告訴你的必要！'
'你叫朱昶，不錯吧？'
朱昶一楞神，沒好氣的道：'既知何必故問！'驀在此刻──
一陣蹄聲雜沓，三騎怒馬，飛奔入林，朱昶回頭一看，心中大感詫異，這三人是何來路，竟然也敢闖'紅娘子'的標誌，是不知抑是不懼？心念未已，三騎馬已到了身前，陡然勒住，弄了朱昶一身灰土。
朱昶怒目瞪向對方，馬上是三名面目猙獰的黑衣老者，六道厲芒，同時罩向朱昶，其中一個留有山羊鬍子的大刺刺的發話道：'小子，你可曾見一個絳衣少女由此經過？'朱昶冷冰冰的道：'你等噴了我一身沙土，還沒賠禮！''什麼？哈哈哈哈……'
三老者同時縱聲狂笑起來。
朱昶怒聲道：'這並沒什麼好笑的！'
另一個頰有刀疤的老者陰陽怪氣的道：'小猢猻，看你一表人才，卻如此不通竅！'說完，又是一陣大笑。
朱昶俊面漲得緋紅，厲聲道：'閣下這大把年紀，不為自己留些餘地？''餘地，什麼餘地？'
'閣下自己想想吧！'
'哈哈，小子，你還不回答老夫兄弟的問話哩？''區區不想回答！'
'好小子，你想是活得不耐煩了？'
'怎樣？'
'你可知老夫兄弟是誰？'
'區區不想知道！'
'不想知道也要告訴你，聽說過"蜀中三虎"之名否？'朱昶心頭暗地一震，想不到這三個老者，便是黑道上有名的魔頭'蜀中三虎'，這三人無惡不作，功力又高，出手向例是三人齊上，一般武林人遇上他們，避之猶恐不及，但朱昶並非省油之燈，況且此時怒氣填膺，根本不管什麼三龍三虎，當下不屑的道：'久仰三位的惡名了！'那原先發話的山羊鬍老者，陰惻惻地一笑道：'小子，你真是不知死活，膽敢出言無狀，老夫殺一個人比捺死一隻螞蟻容易得多，你真的不想活了？'另一個三角眼的，這時開了口，聲音像敲破鑼：'大哥，還與他費什麼唇舌，做了上路，別讓那丫頭溜了……''值得下手嗎？'
'那就讓他自決吧！'
面有刀疤的目光一掃朱昶，道：'小子，你聽見了？''聽見什麼？'
'你自決吧！'
'自決，為什麼？'
'老夫兄弟不屑於向雛兒下手！'
朱昶幾乎氣炸了肺腑。
一聲刺耳的冷笑，自林深處傳出。
山羊鬍老者嘿的一笑道：'好小子難怪你死都不怕，原來還有所恃……'三角眼老者立即朝林中發話道：'林中是那位朋友，請出來。'林中沒有回應，朱昶冷冰冰的道：'出來你等就沒命了！''好大的口氣，林中人是誰？'
'紅娘子！'
'什麼？'
'蜀中三虎'面色大變，異口同聲的驚問，朱昶再次道：'紅娘子！'三老者互望一眼，一抖韁繩，正待策馬離開，面有刀疤的突地大聲道：'且慢，這小子在吹牛，怎不見有標誌？'口雖如此說，聲音可有些不自然，另兩老者緊張地朝四下張望，山羊鬍老者突然老臉灰敗，朝林口一指，急聲道：'走！走！'雙腿一夾馬腹，當先起步，另兩老者也跟著拍馬疾奔。原來山羊鬍老者業已發現了林口樹枝上懸掛的紅色披風。
朱昶雖然傲骨天生，但幼承庭訓，凡事忍讓三分，所以任由'蜀中三虎'離去，硬把一腔怒氣按住，他奇怪，何以'紅娘子'不見動靜？
三騎馬眨眼間奔出數十丈。
'哇！哇！哇！'
三聲慘號，栗耳傳至，朱昶心頭劇震，飛身上馬，馳上前去，不由倒吸了一口涼氣，'蜀中三虎'橫屍地上，毫不例外地眉心間有一個紫印，又是毀於'飛指留痕'之下，三匹馬已跑得沒了蹤影。
朱昶重行下了馬，表面上故作從容，其實內心卻有如吊桶打水，看來今日之局吉凶難料，以'蜀中三虎'的名頭，竟然在眨眼間全部計毀，'紅娘子'的功力，的確駭人聽聞。
但他沒有逃避的意思，只是他想起自己如果萬一不幸，豈非使堂上雙親心碎，這是極大的不孝，兼且自己答應父母歸去的日期已屆，如何使雙親免去倚閭之苦？
心念幾轉之後，他毅然下了決心，從馬背書囊中取出文房四寶，疾揮了一箋：
'雙親大人膝下敬稟者：不孝兒歸途遇事受阻，未能恪遵庭訓趨吉避凶，罪戾深矣！然念及數代武士家風，不敢有墜，決全力以應，兒如三日不歸，則已長眠川鄂之處之黑森林矣，尚祈節哀，並恕不孝。 不孝昶 百叩'寫完，再看了一遍，念及高堂慈暉，不由心如刀割，但事逼處此，又將奈何？把箋折好，連同文房等物，放回書囊，然後解下鞍旁古劍，用手撫著馬首，道：'大青，看來我們要暫時分手了，你乖乖回家去吧！'那馬兒似乎懂得小主人心意，低嘶數聲，用頭在朱昶身上不住摩娑。
朱昶被感動得熱淚盈眶，但他終於硬起心腸，一拍馬股，大喝一聲：'去吧！'馬兒奮鬣一聲長嘶，撥開四蹄，如飛而去。
朱昶直望到馬兒沒了蹤影，才長長地舒了一口氣，他重振心神，排除雜念，準備與'紅娘子'周旋。
日頭更西，林間本來日照不到，此際更見幽暗。
朱昶定了定神，朗聲發話道：'紅娘子，解決你我的事吧？'林中傳出'紅娘子'的話聲：'朱昶，你放馬兒求援嗎？來不及……''笑話，姓朱的尚不屑如此！'
'哦！那你是預報凶訊了？'
'紅娘子，時間不待，少說題外的話！'
'你如此急著赴西天嗎？'
'別張狂，尚不知鹿死誰手！'
'你自問比"蜀中三虎"與"湘西八鼠"如何？'朱昶這才知道陳屍林口的是'湘西八鼠'，死的可說全非無名之輩。
'紅娘子，此是此，彼是彼，說之無益！'
'你現在是心無牽掛了？'
'現身吧！'
'紅娘子'格格一笑道：'憑你還不配我現身！'朱昶怒哼了一聲，道：'你不現身能取區區性命？''我忽然改變了主意……'
'你……改了主意？'
'嗯！'
'什麼主意？'
'我不想殺你了！'
這話，大出朱昶意料之外，登時楞住了，這女魔何以突然改變了主意，其中有什麼文章嗎？心念之中，追問道：'為什麼？'林空寂寂，沒有'紅娘子'的應聲。
朱昶滿頭霧水，猜不透是什麼蹊蹺，既然情況突變，樂得省了生死之搏，還是急急趕路為好，能追上馬兒，以免父母在見箋之後焦急。
心念動處，彈身疾馳，但心中仍存數分警惕，怕'紅娘子'突襲。
一口氣奔出林外，並沒有什麼動靜，才真正鬆了一口氣，但對於'紅娘子'何以會改變主意這個謎，卻無論如何也想不透。
為了追趕馬兒，朱昶略不稍停，把功力展到極限，順路疾追，但兩隻腳終趕不上四條腿，而況那馬兒並非凡物，乃是口外異種。直到暮色蒼茫，算算已奔行了數十里，仍不見馬兒影子，只好沮喪地緩了勢子，宿頭卻又錯過了，眼前是無盡的起伏山崗。
朱昶心內暗忖，下一站在百里之外，看來只有漏夜趕路了。
儒衫飄飄，他上了一道短松崗。
月亮初升，給這山崗籠上了一層薄霧。
唏聿聿！
一陣十分廝熟的馬鳴聲傳了過來，朱昶心中一動，循聲撲了過去，一看，楞住了，他那匹坐騎大青，好端端地拴在一株矮松上，這馬兒怎會被拴在這崗上呢？是有人故弄玄虛，抑是大青落入偷馬賊之手，被拴在這兒，湊巧碰上？
他困惑地走近馬匹，檢點馬背行囊，東西一絲不少，單單少了那張匆匆寫就的傳訊短箋，這內中便大有蹊蹺了。
顯然，這馬兒是故意被拴在此的，對方似料定他必走此道，那是誰呢？對方取走那短箋用意安在呢？
他想不透，這太離奇了。
他茫然搖了搖頭，正待解下馬匹……
驀地──
數聲栗耳的暴喝，自松崗的另一面遙遙傳了過來，按著是一個顫抖的女子聲音：'各位定要趕盡殺絕嗎？小女子與各位往日無冤，近日無仇……'一個粗嗄的聲音道：'我等奉命行事，美人兒，你就少廢話了！'朱昶劍眉一緊，閃身撲去。
疏林之內，四名精悍劍手，圍住一個少女。
那少女一身絳衣，手挽一個布包，年紀約在二十上下，月光下，可以看出她是一個罕見的美人，此刻，淚光晶瑩，粉腮上全是驚怖之色。
朱昶欺到對方近身兩丈之內，四劍手毫然未覺，朱昶一看這女子的衣著，陡然憶起'蜀中三虎'向他迫問的絳衣女子，看來便是這女子無疑了。
四劍手之一沉聲喝道：'美人兒，上路吧？'絳衣女子哀聲道：'四位行行好，放過小女子，修過來世吧……'另一劍手嘿嘿一笑道：'來世！來世是什麼？我的乖乖，由哥哥我抱你上路吧！'出言輕薄，使朱昶心生殺意。
那粗喉嚨的道：'喂！哥們，方纔那聲馬叫……'出言輕薄的劍手道：'管他娘，誰敢太歲頭上動土，過問咱們的事？'朱昶忍不住冷笑了一聲道：'區區倒想過問一下！''什麼人？'
四劍手同時轉身暴喝，一見朱昶的衣著儀表，倒是楞了一楞。
絳衣少女大聲道：'公子救我！'
朱昶目光掃了過去，接觸到的，是一張清麗絕俗的臉，與一付求助的秀眸，不由心頭下意識地一蕩，暗忖：這女子好美，此次江南之遊，所見佳麗何止千百，但似這等絕色，卻是初見。
四劍手各個一擺手中劍，其中那似為首的朝朱昶上下一打量，陰聲道：'哥兒，你準備管這閒事？'朱昶寒聲道：'管定了！'
'你這是何苦……'
'什麼意思？'
'看外表你出身不俗，年紀也不大，死了豈不太冤？'朱昶怒極反笑道：'反過來說，爾等死了當不太冤？'四劍手面色一沉，眼中現出了殺機，那為首的道：'小子，你這是飛蛾撲火，自己尋死……'朱昶不忘庭訓，強忍怒氣道：'各位必須生死相見嗎？''依你說呢？'
'上路為妙！'
'這女子呢？'
'留下！'
'哈哈哈哈！小子，你說的比唱的還好聽。''區區不想殺人……'
'乳臭未乾，滿口大話，小子，你知道爺們是什麼來路？''狐鼠之流而已！'
四劍手同時怒哼出聲，粗嗓子的一抖手中劍，道：'小子，聽說過"黑堡"這名稱否？'朱昶心頭一震，脫口道：'你們是"黑堡"中人？''黑堡'是一個神秘的江湖幫派，勢力遍及大江南北，對武林同道，生殺予奪，任何人只要一聞'黑堡'之名，無不喪膽亡魂，'黑堡'究在何處？堡主是誰？十年來沒有人知道。
為首的劍手獰聲道：'你知道得太晚了！'
朱昶心念疾轉，父親再三告誡，出江湖不許招惹'黑堡'中人，否則必遭橫禍，自己此刻要脫身並非難事，但身為武士，眼看一個弱女子被強梁欺凌，豈能袖手不顧……
心念之中，豪氣頓生，凝聲道：'這位姑娘與各位什麼過節？'那為首的道：'無人敢過問"黑堡"的事！''如果區區一定要問呢？'
'嘿嘿，你已經死定了，還這般不自量！'
絳衣少女再次哀聲道：'公子，你如果撒手不管，奴家的下場便不堪想像了！'朱昶轉目掃了她一眼，心中毅然作了決定，'武道'不能違，這事非管不可，倒是這女子何以會被'黑堡'追緝？在前道黑森林中，被'紅娘子'所毀的'湘西八鼠'、'蜀中三虎'，原來也是'黑堡'的爪牙……
心念之中，向絳衣女子道：'姑娘怎麼回事？'絳衣女子愁然道：'奴家一門八口，悉數遭害，剩下奴家一個弱女子，仍不放過！''為的是什麼？'
'因為"黑堡"堡主看上奴家的姿色！'
朱昶怒哼一聲：'該殺！'
'小子，你在放屁！'
隨著喝話之聲，為首的劍手，舉劍朝朱昶惡狠狠地刺去，劍術相當不俗，玄奇詭辣，同時分襲五大要害，劍氣破風有聲。
朱昶輕輕一閃，避了開去。
'好小子，原來有兩手，難怪不知死活！'
四劍手各佔方位，圍了上來。
朱昶話冷如冰的道：'迫在下動手嗎？'
粗嗓子大喝一聲：'要你的小命！'
劍芒打閃，分心直刺，另三柄劍也同時攻出，勢道令人咋舌。
'嗆啷啷！'一連珠震耳金鳴，寒芒頓息，四劍手各退了兩三步，朱昶手中斜舉著一柄黑黝黝的鐵劍、拔劍、出手，快得不可思議，似乎那柄古劍原本就執在他手中。
四劍手相顧錯愕，面現驚容，可能朱昶的功力，大大出乎四人意料之外。
但那僅是瞬間的現象，'黑堡'中人，無一不是窮凶極惡之徒，這一受挫，豈肯甘休，齊齊暴喝一聲，聯手再上，招式之狠，似要一下子把朱昶劈碎。
朱昶可被激起了真正的殺機，冷哼一聲，鐵劍玄奇至極地一劃。
'哇！'
慘號破空，那原先出口輕薄的劍手，栽了下去，血泉汨汨而冒。
另三名劍手，一下子楞住了。
朱昶寒聲道：'區區是被迫殺人！'
'呀！'一聲驚呼，發自絳衣少女之口。
三名劍手，垂首躬身，倒退了開去。
朱昶大驚回顧，只見場中已不知在何時多了一個巨大的身影，定晴一看，不禁心裡發毛，倒抽了一口涼氣。
那巨大身影，月光下看來有如山魈鬼魅，綠冠綠袍，白襯皂靴，手中持著一方兩尺來長的鐵笏，凸眼塌鼻、闊嘴匏牙、頷下無須，說多難看有多難看，十折不扣像城隍廟中的綠判官顯靈。
碧綠的眸光，直照在朱昶面上。
這怪物是什麼來路？從他現身而不被人發覺這點看來，功力已到了駭人之境。
朱昶硬起頭皮道：'閣下何方高人？'
怪人久久才開口道：'"黑堡"護法綠判官！'聲音如悶雷，聽在耳裡頗不好受。
朱昶從沒聽說過'綠判官'之名，但既為名傾武林的'黑堡'護法，其功力造詣可想而知了，不期然的脫口道：'綠判官！''綠判官'先不理朱昶，把懾人的目光射向絳衣少女，貪婪地望了半晌，道：'嗯，真是個可人兒！'然後目光移回到朱昶面上，獰惡地道：'娃兒，你知道你如何死法？'朱昶咬了咬牙，道：'如何死法？'
'本座把你生撕活裂！'
'怕沒這麼便當？'
'本座手下例無全屍！'
朱昶緊了緊手中鐵劍，硬起頭皮道：'那還要看事了！''綠判官'目珠骨碌碌一連數轉，陰森森地一笑道：'娃兒，本座忽然發了慈心，有些捨不得下手……'朱昶冷冷的道：'那是為了什麼？'
'因你根骨奇佳，是武林罕見奇材！'
'那又怎樣？'
'如果你娃兒想活下去，只有一條路……'
'什麼路？'
'拜本座為師！'
朱昶忍不住失聲而笑，毫不猶豫的道：'閣下想入非非！''綠判官'眸中綠芒暴漲，暴怒道：'什麼，你不願意？''不願意！'
'你敢再說一遍？'
'不願意！'
'綠判官'喉頭裡悶哼了一聲，把鐵笏朝腰間一插，道：'本座活撕了你！'聲落掌出，蒲扇大的手掌，五指如鉤，朝朱昶抓了過去。
朱昶明知不是對方敵手，但事逼處此，只好豁出去了，手中鐵劍一劃，挾畢生功力，揮了出去，劍尖顫幻，同時分襲對方一十三處穴道，這一招，可說驚人至極。
'呀！'
'綠判官'不知用的什麼手法，朱昶只覺持劍的手一震，招式不但全被封住，人也倒退了三步，忍不住驚呼出了聲。
'綠判官'並沒跟蹤下殺手，一收勢，似乎極感意外的道：'好娃兒，竟能接下本座一招！'朱昶不禁心頭泛寒，他自覺身手並不弱，但這一回合若說接下，可勉強之至，而對方竟認作是稀罕事，這怪物的功力，確實不可思議，當下只好默不出聲。
一旁的絳衣女子，滿臉儘是驚怖之色，嬌軀在簌簌直抖。
'綠判官'再次開口道：'娃兒，你出身何門？''無可奉告！'
'好小子，你能再接本座兩招不死，本座從此退出江湖！'話聲中，身形朝前一欺，雙手援援抓出……
朱昶一看來勢，不由亡魂大冒，對方看似平平無奇的一抓，卻含蘊了無窮奧妙，的確是避無可避，擋無可擋。
情勢所迫之下，只好不計生死，以攻為守，狂叫一聲，全力出劍。
他這一招，可說是拚命之著，狠辣到了極致。
'綠判官'倒也識貨，認出朱昶手中的鐵劍是柄寶刃，不敢太過托大，中途變式，改抓為拍。
'砰！'挾以一聲悶哼。
絳衣少女尖叫出聲。
朱昶但覺全身一震，如遭雷殛，連退了四五步，張口噴出一股血箭，兩眼發黑，身形搖搖欲倒，心裡暗道一聲：'休矣！想不到毀於此獠之手。''綠判官'桀桀一陣怪笑，道：'娃兒，本座生平殺人如兒戲，但今天有些反常，最後一句，肯不肯拜門？'朱昶雙目圓睜，慘厲的道：'辦不到！'
'綠判官'手一揚，又放了下來，怒聲道：'小兔崽子，若非本座留了餘地，你一招也接不下，放明白些，如能傳本座衣缽，可行遍天下難找敵手。''辦……不到！'
'本座把你撕碎！'
怪喝聲中，伸手便抓……
朱昶無力舉劍，連挪步都難，只有瞑目待死的份兒。
就在此刻，一個蒼勁震耳的聲音道：'綠判官，貧道代他接你這一招！'一個衣冠不整的老道，隨聲而現。
朱昶聞聲睜眼，只見來的正是道上所遇，窮纏自己要收徒的'武林三子'之一的'天玄子'，心神不由隨之一振。
'綠判官'收手回身，桀桀一笑道：'老雜毛，想不到你還敢出山，送死來了？''天玄子'脫手擲了一粒丹丸與近在身旁的絳衣女子，低聲急道：'要他立即服下，俟機走路，切記！'說完，前欺數步，面對'綠判官'，打了一稽首道：'久違了！''綠判官'獰聲道：'老雜毛，少廢話，納命來！'呼地一掌，朝'天玄子'劈了過去，'天玄子'舉掌相迎，'轟！'然一聲巨響，罡風匝地暴捲，走石飛砂，樹折草偃，人影一觸而分，竟是勢均力敵。
人影分而又合，頓時昏天黑地，星月無光。
絳衣少女疾步走到朱昶身前，春蔥似的玉指，捻住那粒丹丸，朝朱昶口內送去，朱昶開口想說什麼，口一張，丹丸正好入了喉。
那三名劍手，此際突然互打一個招呼，舉劍撲了過來。
'找死！'
三劍手各各慘哼一聲，成了滾地葫蘆，出手的是'天玄子'，這老道一方面應付'綠判官'，尚能顧及到這方面，可見'武林三子'之名，並非幸致的。
勁風餘勁，震得朱昶一個踉蹌，絳衣少女急忙扶住，肌膚相觸，加上幽幽體香，朱心頭一蕩，俊面登時一熱。
絳衣少女放開了手，羞答答的道：'公子，能行動嗎？'朱昶恍悟目前處境，試一運氣，竟已恢復過半，知道'天玄子'的靈丹業已奏效，他覺得不該只顧逃命，置'天玄子'於不顧，但自己即使完全無傷，也無法為他助力，一時之間，委決不下，不知如何是好？
絳衣少女再次催促道：'公子，我們該走了？'本文出處利文網http://www.liven.com.tw
軟語鶯聲，悅耳至極，尤其我們二字，別有一番滋味，雖然他和她在片刻之前，尚是陌路之人，遭遇的特殊情況，使他們利害相連，沒有矜持沒有兒女的嬌羞作態，一切是那麼自然。
月光下，眸光似水，充滿了感激，期待，還有幾分神秘之情。
另一邊，三名劍手坐地療傷。
'天玄子'與'綠判官'仍作殊死之鬥，但'天玄子'似略佔上風。
朱昶掃了場中一眼，期期的道：'姑娘，你先走一步如何？''為什麼？'
'在下不能撇下這位道長……'
'公子，是道長如此吩咐的？'
'可是……身為武士……'
'公子，奴家說句放肆的話，留下反而使道長分心，你的傷……'朱昶臉一紅，道：'姑娘，我們也許不同一條路。'絳衣女子玉顏一慘，道：'公子，你既然義伸援手，總不希望奴家再次落入惡魔之手？'朱昶可為了難。
'天玄子'怪叫一聲道：'小呆子，有什麼兒女情長，換個地方再談吧，如果再來個什麼判官，便怎處？'朱昶心頭一震，暗忖，這是實情，如果真的再來幾個'黑堡'高手，自己傷勢未復，絳衣女子看來無甚功力，豈非吃不了兜著走？一向心高氣傲的他，此時有些氣餒，當下揚聲道：'前輩，這筆人情容後再謝了！'說完，轉向絳衣少女道：'我們走！'轉身挪步，朝疏林間疾步行去。
絳衣少女緊隨著道：'公子，走回頭路麼？'朱昶腳步不停，口裡道：'在下馬匹在崗上！''哦！'
'姑娘練過武嗎？'
'花拳繡腿，尚不足以防身，還未請教公子上姓？''在下姓朱，單名一個昶字，永日之昶。'
'哦！奴家……奴家叫郝宮花！'
宮花，她的姿色，真似一朵禁宮裡的名花，朱昶不由脫口道：'好名字！'說完，卻有些後悔不該如此輕浮。
郝宮花卻嬌笑出聲，道：'公子過譽了。'
說話之間，已來到拴馬之處，一看，不禁雙目盡赤，恨怒交加，馬兒橫躺地上，馬頭稀爛，流了一地的血，人馬之間，本有一份深情，朱昶不禁流下了淚。
郝宮花失聲道：'呀！這必是那"綠判官"所為！''何以見得？'
'擊碎馬首而沒有嘶鳴之聲，除了那怪物，誰有此功力……'朱昶恨恨地道：'姑娘說得是，有一天在下照樣要把老怪的頭顱劈碎！''朱公子，如今便怎處？'
'只好勞動兩條腿了！'
'朱公子，你為了奴家險遭不測，又逢喪騎之痛，實在……''郝姑娘，慚愧，在下習藝不精，不自量力，方有此禍……''公子這麼一說，益發令奴家無地自容了！'驚心動魄的搏鬥聲，不斷傳來，荒山靜夜，更覺慄人。
'我們先離開此地再說吧！'
'悉聽公子之便！'
朱昶從馬背上取出幾件重要之物，揣在懷裡，其餘的只好丟棄了，兩人繞道下崗，朝前疾奔，月夜有美同行，該是十分寫意的事，然而朱昶的感受卻不同，他從未這樣狼狽過，也從未如此沮喪過，他那英雄自許的豪氣，業已消失殆盡了。
月落！星沉！天亮了。
兩人置身在半峰間的一條羊腸小徑上，遠遠可望見順山腳蜿蜒的馬道。
朱昶止住腳道：'郝姑娘，我們該分手了！'郝宮花淒楚地凝視著朱昶道：'分手嗎？'
朱昶不由一愕，道：'終不成這樣一直同行下去……'郝宮花噗嗤一笑，道：'奴家倒真願如此！'弦外之音，朱昶自能體會，他未嘗不動心，只是心急思歸，同時雙親因避仇而遁此隱居，居處不容外人知道，在他記憶中，父親為了住處被人窺破，而遷居四次，豈可造次，況且此女來路不明，'見色而迷者非真武士'，這是父親的嚴訓，當下一正心神，正色道：'郝姑娘，後會有期！'絳衣少女宮花粉腮又變為哀淒之色，幽幽的道：'朱公子，奴家孤苦伶仃，無家可歸，無親可投，江湖風波厄險，將來不知是何了局，看公子氣宇，必是鐘鳴鼎食之家，能否予一枝之棲，儕身僕婢……'朱昶把頭微微一搖，道：'姑娘錯了，在下也是生長寒門。''奴家不信？'
'那就在於姑娘了！'
'是公子不屑嗎？'
'郝姑娘，在下若有這等心意，又何必冒險與"黑堡"結仇……''是奴家失言了！'說完，深深一斂衽。
朱昶急送禮道：'姑娘不可如此！'
'公子，援手之恩，容後圖報了……'
'在下並非望報，小事不足掛齒！'
'公子雖不望報，但奴家豈能無感恩之心。''在下十分同情姑娘的處境，但心餘力拙，只視吉人天相。''奴家心感了。'
'姑娘珍重！'
'公子也珍重，願能再見！'
'會的！'
朱昶微一拱手，硬下心腸，彈身飛掠而去，心頭可有一種難言的滋味，下了山，登上馬道，沿川鄂邊境南行，第三天，到了利川城，再去便是武陵山區，離家已不遠了。
入利川城，逕自走入一家素常來往的酒店'太白居'。
老闆娘搖幌著迎了上來，堆滿肥肉的胖臉，展開了真摯的的笑容，一邊在圍裙上擦著手，一邊道：'喲！哥子，整整半年不見了，請進！請進！噫！馬匹呢？'朱昶訕訕一笑道：'我是步行！'
'真虧你這身穿著，到後院小花廳吧！'
'大娘，我隨便吃點東西就要上路。'
'好久不來了，怎麼這樣急……'
朱昶笑笑不答，逕直走入後院。
這是一明兩暗的三合小院，院中點綴著竹石花草，十分清幽。
朱昶步入正面的明間坐了。
不一刻，小二沏上茶，擺上四個乾果碟，打了一把熱毛巾，然後哈腰道：'公子用灑？''嗯！喝一點也好！'
'配什麼菜？'
'隨便揀我常吃的三五樣夠了！'
'請稍坐。'
小二退了出去，朱昶獨坐閒思，回憶歸途中所遇一切，'紅娘子'，'綠判官'，'天玄子'，'絳衣少女郝宮花'……
梢在馬背書囊的短箋離奇失蹤，這使他想起來便惴惴不安，為什麼金銀不動，單單取去那短箋呢？那只是情急無奈，想命大青傳送的家書，對方取去何用呢？還有，大青怎會被拴在那短松崗上？……
想來想去，意念又回到絳衣女子身上，絕世的姿容，悲慘的命運，隱約的情意。他的臉不自禁的熱了起來。
他想，那時何不救人救徹，把她安置在這酒店中？但又想到酒店是五方出入之所，而她卻是'黑堡'追索的人，連累了店家也不好……
心念之間，小二送來了酒菜，放下湘簾，又退了出去。
朱昶自斟自飲，心裡仍在想著郝宮花，她實在是'紅顏女子多薄命'的寫照。
突地──
湘簾一掀，一個青衣漢子，站在門邊，衝著朱昶陰陰一笑。
朱昶心中一動，出聲喝問道：'幹什麼的？'那漢子一揚手，拋出一物，轉身而沒。
朱昶舉筷夾住來物，口裡喝道：'別走！'
人隨聲起，掀簾外出，人影已杳，那夾在筷子上的東西，份量不輕，一看，赫然是一長方形的黑色鐵牌，中央凸出一個驚心怵目的字：'死！'朱昶駭然色變，脫口道了一聲：'死牌！'
'死牌'是'黑堡'的殺人信物，不殊閻王令，接到這恐怖牌子的，算是死定了，朱昶以前只是聽說過，現在才真正的見識到。
他折回房中，業已無心酒飯。
'黑堡'的勢力，的確可怖，想不到這麼快便落入對方掌握中。
郝宮花如何呢？看來絕難逃出'黑堡'的魔爪。
他本身被死亡威脅，卻首先想到了陌路相逢的絳衣女子。
掌櫃的胖大娘氣急敗壞的衝入房中，惶然道：'哥子，方纔那漢子……'朱昶手一揚，道：'送這個來！'
胖大娘栗呼道：'死牌！'
朱昶沉重的道：'不錯，死亡令！'
胖大娘臉上肥肉抽得緊緊的，兩道掃帚眉連成了兩頭大的一字。
'哥子，你怎會招惹上"黑堡"？'
'為了救一個女子！'
'唉！這怎麼辦？'
'大娘，我馬上走路……'
'你走不了一里路！'
'總不能坐著等？'
'哥子，讓我想想……'
'不！大娘，我不能連累您。'
胖大娘雙目一瞪，道：'廢話！'
朱昶一楞，胖大娘從未對他如此態度過，一個女流之輩，也不曾聽說過她習過武，她卻識得'黑堡'的'死牌'，這可是怪事，難道她是真人不露相嗎？但不管如何，她怎敢開罪名震江湖的'黑堡'？
'大娘，您想什麼？'
'給你找活路！'
'不必想了！'
'為什麼？'
'大娘的身家性命，豈能因了我而……'
'住嘴，你落入"黑堡"之手，死了不打緊，你娘老子的安全可就危殆了！'朱昶心頭狂震，自與胖大娘相識以來，她從不曾追問過自己的家世，自己也不曾洩露半點，她怎知道父母呢？莫非她也是'黑堡'爪牙，故意出此詐話……
心念之中，沉聲道：'大娘說什麼？'
胖大娘橫眉豎目的道：'給我住口！'
朱昶不由傻住了，真想不透她的居心？
胖大娘突地移身壁前，朝壁間連按了三下，房內鋪砌的花磚忽然裂開，露出了一道門戶，層層石級，延伸入目光不及的黑暗中。
'哥子，下去，裡面有吃的，三天之後自己出來！'朱昶駭然，如果自己所料不差，這一進去，豈不成了甕中之鱉？但設使對方真是好意，豈不又……
'下去！'
'大娘！……'
'要你下去，遲便不及了！'
朱昶想了一想，生死交關，話非問明不可，別糊里糊塗丟掉一條命，當下正色道：'大娘，您是武林人？''怎麼這多廢話，你想死嘛！……'
'我不明白大娘為什麼甘擔風險，救一個接死"死牌"的人？''以後你會明白！'
'我現在就想知道！'
'急煞人，你……'
'還有，大娘似知道我的家世？'
'就算是吧，快進去！'
'不，這必須請大娘說清楚……'
'時間不及了！'
朱昶心中愈加起疑，堅持著道：'那就歉難從命了。'胖大娘怒目圓睜，厲聲道：'要大娘我動手嗎？'朱昶心頭一震，暗忖：狐狸終於露出尾巴了，當下冷冷一笑道：'大娘，想不到你還有這一手？''你想不到的事情還多著呢！'
'如此大娘更須加以解釋了？'
'下去！'
'辦不到！'
'看來非動手不可了……'
'悉聽尊便！'
'嗆！'的一聲，鐵劍出了鞘，胖大娘一挽袖管，不見骨頭的胖手驀地上揚，場面頓呈劍拔弩張之勢。
朱昶寒聲道：'大娘，數年交往，您待我不錯，我不該懷疑您，但事關生死……'胖大娘向前欺了一步，怒不可遏的道：'你盡有這多屁放，到底下不下去？''辦不到！'
'好哇！小子……'
隨著喝話之聲，'呼！'的一掌朝朱昶劈去，朱昶一橫心，鐵劍斜揮而去。
'你小子還差得遠！'
胖大娘動作可比話快，劈出的掌勢不變，另一手一伸，一劃，朱昶的鐵劍竟被封死，揮灑不開，也只這眨眼工夫，朱昶結結實實挨了一掌，身形一個踉蹌。
'下去！'
身形未穩，又一股掌力湧到，朱昶身不由己地朝那地面門戶墜落，但他身手竟非等閒，甫一觸及石階，立地彈了起來……
胖大娘哈哈一笑，揮掌下壓。
朱昶彈起的身形，復又被迫落穴中。
'格格！'聲起，門戶關閉。
朱昶亡魂盡冒，緩勢落在斜伸的石級之上，他作夢也估不到胖大娘會有這高功力，自己極負一身所學，竟無還手的餘地，至終還是著了道兒。
朝下一望，黑黝黝的伸手不見五指，他以劍護身，預防突襲，閉上雙目，寧神靜氣，再次睜開，已能隱約辨物，回劍向上一探，那地室暗門竟是生鐵鑄就，實胚胚的顯然相當沉厚，雖有寶刃，亦難破關而出。
不能退只有進，反正事已至此，一切憑命運了。
心裡可把胖大娘恨到了極處，同時也恨自己經驗閱歷太差，才輕易上當。
縱是刀山劍海，也只有一闖了。
他咬牙橫心，仗劍踏石級而下。
下降約五丈左右，已到石級盡頭，向裡一折，是一條平伸的甬道，他靜候了片刻，不見有什麼動靜，再次挪步前行。
甬道雖然陰暗，但卻沒有霉額之氣。
前行近二十丈，又折向左邊，眼前突地一亮，只見一道珠光，從一道門戶之內射出，房內可見床榻桌椅之類的布設。
朱昶停在房門之外，一時倒有些困惑不安。
到底胖大娘是好意還是惡意？
呆了許久，依然一無動靜，一方面是後退不能，另一方面激於好奇，任何事不論吉凶，總有個結局。
於是，一手仗劍，跨入房中。
目光一掃，只見房中佈置十分整潔，桌上放有乾糧肉脯，還有一瓷缸清水，床上被褥俱全，靠床頭放有一個書架，排了約十數本書。
朱昶真正的困惑了，自己一路進來，並未遭到什麼意外，而情況與胖大娘所說的完全一樣，飲食只可敷三日之需。
莫非自己誤會她了？
但她為什麼不顧身家性命而救自己呢？
這些乾糧飲水，當然不是臨時弄來的，因為從自己接到'死牌'到現在也只一刻光景，只有一個可能，這秘室是胖大娘自己必要時藏身之所，飲食隨時置備現成……
心雖如此想，但仍不完全相信這推想，自己此刻是甕中之鱉了，對方要取自己性命，十分容易。
他忽地想起外面的暗門是生鐵所鑄，胖大娘要自己三日之後，破關而出，豈非是句廢話。食糧用盡，只有活活困死一途。
莫非對方不立刻要自己的命，是另有企圖？
對了，胖大娘言語中隱約透露，她似知道自己的身世。
想到這裡，不禁打了一個冷顫，剛才的推想，又被完全推翻了，胖大娘必系'黑堡'一路人物無疑。
於是，他敏感地為父母弟妹的安全擔憂。
他愈想愈覺事有蹊蹺，頓時憂心如焚，提起劍向外奔去，顧盼間，又來到那暗門下面，想盡辦法，那暗門不動分毫。
他沮喪地折回室中，坐在椅上發楞。
無意中，他發現房中竟然也有'滴漏'的設置，計算時日倒無問題。
吉凶禍福，目前根本無法測度。
目光下意識地轉到書架上，在茫然無主，極度無聊的心情下，離椅上前，信手一翻，不由啞然失笑，擺的意是'金剛經'、'彌陀經'……等一類佛家經典，暗忖：胖大娘不知在修些什麼？今生抑來世？
※ ※ ※
乾糧用了一半，看那特殊設計的'滴漏'，已是三天。
這三天，像是三年一樣長，朱昶根本不存什麼脫困的希望，因為事實上不可能，但人只要一口氣在，求生的慾望是不會泯滅的。
他離房出甬道，走向那道暗門。
目光掃處，不由狂喜過望，奇跡似的，那暗門邊緣有了隙縫，透入亮光，至此，他對胖大娘的看法又有了轉變，她的確是好意，自己胡猜亂測，錯怪她了，心裡登時升起一股歉疚之意。
他繫好劍，然後登上最高一層石級，蹲身，雙手上擎，運力一托，暗門有些活動，喘了口氣，集全身功力於雙臂，猛力一托，土石紛落，暗門離開原位，再奮力向旁一推，露出了一個可以擠身的斜口。
朱昶心中的喜悅，簡直無法形容，這像是奇跡，三天來他不曾這樣想過，多麼意外的事。
他長身攢了出去，目光掃處，不由呆了。
眼前是一片瓦礫物，斷垣破瓦，焦木殘梁，景物全非，整整燒燬了半條街。
怪不得暗門露出隙縫，原來是被火燒的。
這是怎麼回事呢？是胖大娘縱火焚屋，還是'黑堡'的人因自己失蹤而遷怒於酒家？胖大娘自己縱火似不可能，她不會毀自己辛苦經營的基業，更不會為了救自己而使這多鄰舍遭劫。
看來是'黑堡'中人所為無疑了。
胖大娘呢？店裡的人呢？是生還是死？
究其實，罪魁是誰？
想著想著，不由滴下了英雄之淚，胖大娘的聲音笑貌，浮升腦海。
漸漸，由悲、疚，轉為憤、恨、極端的恨，仰天自誓道：'有生之日，必滅"黑堡"，以靖武林。'如果胖大娘真的因救自己而家毀人亡，則自己此生將抱無窮之憾了。我不殺伯仁，伯仁因我而死。
他恨得幾乎發狂，恨不能立刻找'黑堡'的人拚命，然而想到自身的功力，想到'綠判官'，又不禁氣餒。
他不能長久站在瓦礫場中，引人疑竇，也許'黑堡'的人便在附近，自己這身白衣，一眼便可認出來，萬一遭了毒手，胖大娘豈非白白犧牲了，此仇何人去報？
心念之中，他立即掩好那暗門，然後裝著若無其事的踱離這片廢墟，心裡壓抑著的那股愴痛與怨毒，就非筆墨所能形容的了。
轉出廢墟，進入了人流之中。
不少人在現場指點比劃，議論紛紜，但都說不出一個所以然來。
朱昶混在人叢中，想探索些蛛絲馬跡，但卻大失所望，聽到的，儘是些不著邊際的揣測之詞。
就在此刻──
五騎黑馬，疾馳而至，馬上是四名身披黑色風氅的黑衣勁裝佩劍武士，和一名黑衫老者。
人群紛紛避開，五騎馬直奔入瓦礫場中，然後停住，所有路人的目光，全好奇的投向這五人，交相接耳，胡猜這五名黑衣人的來歷。
朱昶念及自己與父母約定的歸家期已過，本待離開，一見這五名怪異的黑衣人來臨，又中止了離開的念頭，想看個究竟。
只見那黑衫老者，口講指劃地向四名勁裝黑衣武士講論，距離遠，聽不大真切。
工夫不大，只見其中一名黑衣武士下馬，拔出佩劍，勒向頸項。
圍觀的人，發出一陣驚呼。
血光迸現，那名黑衣武士栽了下去。
這一幕活生生的血劇，看得人頭皮發炸，驚魂離竅有些膽子太小的，急急走避。
朱昶也是動魄驚心，這是什麼回事？這五人是何來歷？何以這名武士要來這片廢墟中自殺？
這是一個恐怖的謎！
另一名黑衣武士下了馬，把自殺者用原來披在死者身上的黑色風氅一裹，抱上死者的馬背，用繩索捆牢，黑衫老者一揮手，五騎馬風馳而去。
離奇而恐怖的一幕結束了，但留給人的印象，勢將永遠不忘。
江湖詭譎，於此可見一斑。
朱昶但覺肩頭被人拍了一下，驚悸地回頭一望，只見一個灰衣老和尚正站在自己身後，目光炯炯地注視著自己，疾向側方挪了兩步，轉身道：'前輩有何見教？'灰衣老僧沉聲道：'速隨老衲來！'
說完，已自舉步離開。
朱昶大感惶惑，這老和尚素昧平生，是何來路，為什麼要自己跟他走？莫非又是'黑堡'中人？
想到'黑堡'，無邊的怨毒在胸中沸騰，立即跟了上去，灰衣老僧不曾回顧，似已料到朱昶必定跟來，腳下如行雲流水，快速之極。
朱昶保持了五丈距離跟進。
灰衣老僧盡揀僻街小巷而行，不久，來到一處荒涼的城牆腳，老僧回望了朱昶一眼，飄身上了城牆，落向城外。
他為什麼不走城門，而要揀這荒僻處所翻越？此中必有文章……
心念之中，朱昶也跟著越城而出。
此處，是利川城最荒涼的角落，灰衣老僧並不停步，朝更荒僻的所在行去，朱昶只好跟著走。
不久，來到一片密林之中，灰衣老僧止步回身。
朱昶心存戒念，在距對方五丈之處停住，功力不懈。
灰衣老僧凝視朱昶有頃，頻頻點頭道：'的確是塊稀世奇材！'朱昶心中一動，道：'前輩何方高人？'
'老衲悟靈子！'
'武林三子的第二位？'
'不錯，小施主見聞不俗！'
'命晚輩至此有何見教？'
'悟靈子'老臉一肅，道：'小施主，你的確膽大包天！'朱昶心頭一震，道：'前輩此話怎講？'
'小施主可知適才城中所見那一幕是什麼回事？'這話，正中朱昶心懷，這是他亟於想揭開的謎底，起初他懷疑這老僧是'黑堡'人物，老僧一報號，才知道對方是武林中極負盛譽的'武林三子'之一，疑念頓消，態度之間，也現出恭謹，因為'武林三子'之末的'天玄子'，在數日之前曾救過他一命，若非'天玄子'適時現身，他已毀在'黑堡'太上護法'綠判官'之手，當下劍眉一緊，迫不及待的道：'晚輩不解！''那為首的黑衫老者，叫"無情太歲許鈞"，隨從的是四名"黑武士"……''黑武士？'
'你沒聽說過？'
'沒有！'
'黑武士便是"黑堡"所蓄的死士，個個身手不弱，殘暴成性……'朱昶雙目一瞪，咬了咬牙，道：'原來是"黑堡"爪牙！''嗯！那許鈞是黑武士中的一個大頭目……''那名"黑武士"因何自殺？'
'為了未完成使命！'
'什麼使命？'
'殺你！'
朱昶一飄身，直欺到老僧身前，慄聲道：'為了晚輩？''不錯，"黑堡"傳出"死牌"落了空，這是頭一次！''那名黑武士因未達成殺人使命而自裁？'
'這是"黑堡"規矩！'
'前輩可知道"黑堡"主人是誰？'
'這個……江湖中恐無人知道。'
'這場火如何起的？'
'怪火！'
朱昶一震道：'怪火？'
'不錯，不知縱火者是誰？'
朱昶暗忖，莫非胖大娘為了救自己而自行縱火焚屋？那她付出的代價未免太大了，論彼此交情，值得她如此做嗎？
心念之中，又道：'前輩如何知道的？'
'從方才對方的談話中得悉，縱火者既非"黑堡"的人，豈非怪人！''前輩可知道有否什麼人罹難？'
'這倒不清楚！'
'前輩怎知晚輩的遭遇？'
'對方口中的白衣書生，捨你而誰？'
朱昶點了點頭，'悟靈子'接著又道：'目前百里之內，都有"黑堡"的人在搜捕你，你好大膽，竟敢公然現身……''謝前輩盛德！'
'不必，這也是有緣！'
提到'有緣'二字，朱昶想到了'天玄子'，的確是有緣，自己在數天之中，碰上了'武林三子'之二，'武林三子'是當代奇人，一般武林人想一見而不可能，不知這老僧的'有緣'二字之內，是否另有文章？
當下不期然的道：'是的，有緣！'
'小施主藝出何門？'
'家學！'
'哦！令尊如何稱呼？'
'這……恕晚輩不便奉告！'
'既有隱衷，不說也罷，小施主既然承認有緣，可肯隨緣？''隨緣？'
'是的！'
'請前輩明說？'
'悟靈子'頓了一頓，一字一字的道：'以你的夙根質秉，可成天下第一高手！'