「玉琶妖姬」僅轉動了—下眼珠，沒開口。來人已迫近到七八丈的距離之內。方玨不敢再有所遲延，迅速地從草寮側方沿河邊葦叢掠去，劃半弧，繞到小路的另—端，朗叫一聲：「霸劍無敵！」這一聲朗叫，可達半里之外，那批買賣人裝束的一陣騷亂，紛紛掉頭四散回奔，緊接著有火箭訊號升空，這證明了對方的確是密探。方玨目光四掃，發現遠遠有座土丘，十分當眼，他是離草寮愈遠愈好，於是，他毫不躊躇地奔了去，登上土丘，居高卓立，白衫映日，不管多遠都可—眼發現。—個聲音發自方玨立身的土丘背面：「白儒，你打算應戰？」方玨暗吃一驚，徐徐轉身，目光掃處，心頭為之—陣狂蕩，土丘背面的樹叢邊站著一個文士裝束的中年人，赫然正是神劍幫總香主「鬼秀才」耿光明，心中殺機一動，又壓了回去，他想起昨晚在破廟外的林中，耿光明殺了一名堂主，縱自己走脫，這個謎—直縈迴心底，百思難解，衝口便道：「耿總香主，在下清教一個問題……」
「什麼問題？」
「昨晚在林子裡，在下被擒綁……」
「最好絕口不提那件事。」
「為什麼？」
「你應該想到區區的立場。」
這句莫測高深的話，使方玨大感困惑，對方在桐柏山中曾參與行動，把自己迫落斷巖，而昨夜卻又甘冒叛幫之險救了自己，敵友難分，為什麼？莫非暗中垂籐救自己出絕地的也是他？耿光明接著又道：「搜捕你的高手即將來到，你好好應付吧，區區不便跟你多談，對了，『玉琶妖姬』生死如何？」方玨不假思索地道：「她還沒死！」
「人呢？」
「對不起，不便奉告！」
「聽著，如你能斬了總護法『通天手』梅仰山，可從他身上獲得—件異寶，那是幫主付給他輔佐幫務的代價。」
方玨更加駭異莫名，他為什麼要告訴自己這些？正要問個明白，耿光明已疾閃而去。
土丘高亢，視力可以及遠，近十條人影，分從不同方位奔向上丘，其中一個白髮老者，正是神劍幫總護法「通天手」梅仰山。方壓激動非凡，這老者身上到底帶著什麼異寶？人影漸近，首先登上土丘的是「通天手」。方玨屹立如山，瞪視著對方。「通天手」嘿嘿一陣冷笑道：「白儒，終算把你找到了！」方玨冰寒地道：「姓梅的，你助紂為虐，誠不知死所。」其餘的陸續來到，圍住丘頭，耿光明竟然也回頭來到。方玨目光環掃來人，特別多望了耿光明一眼。「通天手」目芒一閃，道：「白儒，那弄琵琶的賤人入土了麼？」方玨冷哼了，—聲道：「她活得很好，等著要殺你，可惜她沒機會了，因為在下的霸劍想渴飲你老匹夫的血。」「通天手」暴怒道：「小子，少張狂，今天老夫要帶你的六陽魁首回去。」方玨口角—撇，道：「不知你老匹大的劍利不利？」「通天手」瞪眼道：「你試上—試。便知道老夫的劍利是不利。」
「嗆嗆」聲中，雙方同時拔出了劍。方玨習慣地大叫一聲：「霸劍無敵！」雙方各佔地位，亮出了架勢，外圍的高手也紛紛亮劍待機。方玨心念疾轉：「這老匹夫身為總護法，功力自非等閒，看他在廟裡對付『玉琶妖姬』便知道，今日之戰，只能速戰速決，獨力對付近十名高手，絕不能拖延。」心念之中，朗喝—聲，霸劍挾雷霆之威劃了出去。場面在方玨出手之際，驟呈無比緊張。金刃交擊聲中，雙方乍分又合。「通天手」的劍術果然造詣極深，與方玨勢均力敵。一連三個照面，軒輊不分，方玨志在速戰速決，朗喝再傳，施出了霸劍絕招，密集的金鐵交鳴聲中，「通天手」退了三個大步，方玨如影附形而上，又是一記絕招，哧啦一聲，「通天手」衣袖開了口，隱見血痕。能擋兩記絕招而無傷，這種功力彌足驚人。「通天手」身為總護法，在第五個照面上吃了虧，面子實在抹不下去，暴喝一聲，也攻出一記凌厲無前的怪招，方玨聚集全力，以攻應攻，劍氣嘶風中，雙方各退了一個大步。兩支長劍由側影襲到。方玨乘退步之勢，回劍反掃，慘號乍傳，一人栽了下去，另一個手中劍一折為二，忙不迭地彈退。這行動只是一瞬，「通天手」正面疾攻而到。吶喊聲中，其餘高手紛紛加入戰圈。方玨一劍震開了「通天手」，略不稍停，旋身，霸劍借收回之勢猛然揮出，一名老者適當其鋒，慘號再傳，劍折頭飛。「通天手」劍挾排山之勢，又告襲到。方玨靈機一動，身形電轉，不理「通天手」，朝人多處發劍，石破天驚，又一人栽了下去，先後已三名高手橫屍。功力懸殊，配合不當，助攻的反而妨礙了主攻者的行動，形成掣肘。方玨不斷變換位置、角度，他準備先解除助攻者的壓力，然手全力對付「通天手」，這是最聰明的戰術。血光再現，人人膽寒。耿光明出劍側襲，他的功力僅次於「通天手」，未可小覷，方玨乘「通天手」攻勢未至，全力反擊耿光明，他無意殺他，但不能不打。金鐵振鳴聲中，耿光明悶哼一聲，抽身暴退，左胸見了紅。「通天手」劍芒罩到，方玨奮力迎擊。助攻的只剩下三人，限於功力，無機可乘。耿光明不知是故意，還是真的傷得不輕，竟然坐了下去。方玨霸劍大展神威，一連串緊密的攻勢，迫得「通天手」險象環生，手忙腳亂。突地，「通天手」電彈退出劍圈，長劍回鞘，雙掌一場，白髮蓬飛，猛然劈出，一道其強無匹的罡風匝地暴捲，勢可撼山栗岳。方玨斜裡劃開。慘號破空，他身後兩名助攻的高手做了替罪羔羊，被罡風捲得離地飛起，摔落兩丈之外，順丘坡翻滾而去。「通天手」誤傷了自己手下，氣得幾乎發昏。方玨旋開之後，展劍圈回。「通天手」雙掌一收，照定方玨再度劈出，他掌上的功夫比劍術還要驚人，凜冽罡風揭地掀天。這並非比武較力，方玨當然不會硬封硬擋，身形再度側閃，避過了主鋒，但由於閃時身體不落實，被偏鋒帶得打了一旋，氣湧血翻。「通天手」掌力雖猛烈，但真氣的損耗也互相消長，他住手喘息。只一剎那的停滯，但對方玨這等高手來說，足夠出手的時間了。劍芒映日，如一蓬芒網，罩向「通天手」。「通天手」掌已揚起，未及吐勁，芒網已蓋到，一聲慘哼，蹌出了七八步，胸衣盡裂，血流如注。方玨搖劍再進。「通天手」彈身疾遁，掠下土丘。耿光明與另一名高手也悄然遁走。方玨暴喝一聲；「哪裡走！」彈身疾追「通天手」，兩個起落，截在對方頭裡，一劍揮出，他有心要毀去裴震的有力臂助。「通天手」蹋地飛滾出三丈，起身疾馳而去。方玨突地瞥見地上有包東西，立即想起耿光明說過「通天手」身上的異寶，忙撿了起來，再抬頭，「通天手」已鴻飛冥冥。他吐了口氣，打開那包東西一望，兩眼登時直了，是一柄晶瑩剔透的玉如意，長不過半尺。他激動得簌簌而抖，這柄玉如意無疑是從「通天手」懷中掉落的，裴震為了延攬他，不惜以玉如意為酬，「無膽書生」的父親就是因為這柄玉如意不容於師門，結果死在「無憂仙子」隱居的谷外。意外的收穫，省了很大的事，對「無憂仙子」所作的諾言有了交代。把玩著，方玨欣喜欲狂。
遠處，冒起了一股濃煙。方玨抬頭一望，濃煙起處，正是「玉琶妖姬」藏身的草寮，他這一急非同小可，一顆心狂跳起來，揣起玉如意，彈身電奔過去。不錯，起火的地方正是那漁寮，此刻已成了一個大火堆。方玨眼冒金花，加速馳近。草寮連木架，半塌入水中，餘燼猶烈，草寮著火，根本無法搶救，而且也太遲了。方玨木然呆立，直發抖。火堆燃完，剩下幾縷青煙，順著河風飄搖。方玨像高樓失足，魂兒飄渺。是誰縱的火？「玉琶妖姬」與韓長老的生死如何？突地，一股肉類燒焦了的臭味衝入鼻孔，這使方玨全身起了雞皮疙瘩，難道……他簡直不敢往下想。注目火場，殘燼中赫然有兩具燒焦了的屍體，皮焦肉爛，毛髮衣物無存，面目不辨，分不出是男是女。這—剎那，方玨腦海一片空白，任什麼意念都不存在，天旋地轉，身軀連晃，他幾乎栽了下去。到底是誰下的毒手？韓世偉身為三才門的長老，難道保不住一個人？「玉琶妖姬」是在垂死狀態，不必說，韓長老怎也葬身火窟？草寮只這麼大，外面是河水，韓長老連逃生都不能，兩人死在—堆，這太不可思議！除非碰上絕頂高手，先受傷或致死，再被焚，這比較合理。誰是絕頂高手？方玨不期然地想到了裴震，除了他，很難找出有此能耐，而又殺人焚屍的人。對了，裴震不見現身土丘，他定在此地幹這絕滅人性的事，「玉琶妖姬」叛幫，他當然恨之入骨。兩具焦屍疊在—起，另有一個可能是韓長老為了不負自己所托，救人而遭害，設若如此，自己怎對得起死者？愈想愈覺得這推論正確。原本繫在木架上的小舟，可能在繩索燒斷之後，順流漂走了。恨毒、自責、內疚，使方玨跡近發狂。一個身披紅緞的倩影，在他眼前晃動。先後只半個時辰，竟然生此慘變。她算解脫了，不必再求醫了。這漁寮以草為頂，但全系木料架設，一半伸入水中，當泊碇之用，造得十分結實，燃燒起來，火勢當然十分熾烈，焦臭味股股飄傳。方玨向空揮拳，狂叫道：「殺！殺！殺！」
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