李筱娟粉腮連變，不知她芳心裡是什麼反應。「玉羅剎」向前迫近兩步，寒著臉道：「你說是不說？」方玨用手一抹口邊血漬，冷厲地道：「無可奉告！」
「玉羅剎」怒沖沖地道：「以裴震的作為，殺你絕不為過，你真的不怕死？」方玨咬著牙說道：「死有什麼可怕，儘管下手就是。」「玉羅剎」重重地哼了—聲，擺手道：「筱娟，廢了他！」李筱娟期期地道：「師父，何不帶回去……慢慢盤問？」「玉羅剎」斷然道；「不行，快動手！」李筱娟姍姍移步，欺到方玨面前伸手可及之地，眸中射出一種異樣色彩，深注方玨，似乎想說什麼。方玨目眥欲裂地瞪著對方，他現在根本無力反抗，只有束手待斃的份兒，心頭那一股子怨毒，簡直無法以言語形容。功力一旦被廢，便什麼都完了，對一個武士來說，功力被廢，比殺他還要殘酷。李筱娟眨眨眼，牙一挫，玉指疾點而出。方玨淒哼了一聲，「咚」地栽了下去。「玉羅剎」揚聲道：「傳話給你那喪失人性的師父，如果他還是個男人，要他來找老身。」說完，轉身挪步，飄飄而去。李筱娟以極低的聲音道：「白儒，我……也許錯了，盼你好自為之，以後避開我師父遠些。」說完，再深深盯了方玨一眼，追上她師父走了。
方玨掙扎著坐起身來，喃喃地道：「她為什麼故違師命，沒點我的殘穴？這是筆很大的人情，將來如何償還法？」首遭大挫，心裡說不出是什麼滋味。天下事竟有這麼巧，先是一個神秘的中年女子，準備一死殉情，接著又來了「玉羅剎」師徒，三樣事湊在—起，全是為了「偷生客」。
現在，方玨刻不容緩要做的，便是療傷。療傷，必須技個隱秘的處所，以防萬—受到干擾，但他實在無行功，「玉羅剎」那一擊，幾乎震碎了他的內腑，不死，的確是命大。
眼前，地上，出現了—條投影。方玨暗道—聲：「完了！」此刻，即使是一個不懂武功的人，也可以要他的命。他緩緩抬起頭，張著失神的眼，一看，心頭大慰，來的竟然是老學究，但隨即—顆心又往下沉，老學究是「偷生客」的知友，而他是為了查究「偷生客」的生死而來，事悄拆穿了，老學究將有什麼反應？老學究冷凝的目光罩定方玨，以慄人的聲音道：「你毀了『偷生客』的墓？」方玨凋勻了—陣呼吸，費力地道：「我沒有，不是……小弟！」
「那是誰？」
「—個神秘的中年女子！」
「中年女子？」
「是的，看來……是『偷生客』的舊情人，她……本來是要踐死後同穴之約的，結果……發現是空墓，她走了！」
老學究像驟然被蛇咬了一口似的，後退—大步，激聲道：「是她？她怎會找到這裡來？」方玨心頭一動，道：「老哥認識她？」老學究似在竭力控制激越的情緒，久久才應道：「認識，聽故友提過。」方玨追問道：「她是誰？」老學究幽幽地道：「—個情海斷腸人！」方玨整理了—下思緒．試探著道：「老哥，『偷生客』沒死，怎麼回事？」老學究長長吐了—口氣，以異樣的聲調道：「誰知道，老哥我也極感意外！」頓了頓，反問道：「小兄弟似乎存心要找他，為什麼？」方玨大感為難，這是師門秘密，該不該向對方吐露呢？心念數轉，道：「老哥，請原諒小弟有難言之隱，無法奉告。」老學究沒再追問，轉變話題道：「小兄弟，方才『玉羅剎』指你是『天下第一劍』裴震的傳人，真的是這樣麼？」方玨搖頭道：「這—點，小弟鄭重向老哥否認。」
「你不是？」
「不是！」
「那剛才為什麼不講，如果不是那少女暗中留情，你已經廢了。」
「老哥全看到了？」
「唔！我已經來了—會兒了，小兄弟，這麼說……你是『武林至尊』古立人的高足？」
事實已不容否認，因為他施展了「切金掌」，只好頷首道：「小弟不否認，請老哥守秘。」老學究眸子裡閃過一抹怪異的光影，又道：「這樣說來……令師當年並沒有喪生？」方玨期期地道：「這—點恕小弟不便作答。」老學究笑笑道：「我只是隨便問問，不便說就不必說，武林人，多多少少是有些不足為外人道的隱衷的。小兄弟，現在讓我助你—臂之力，趕緊療傷要緊。」方玨深深以感激的眼光，看了老學究—眼，無言地點點頭。於是，老學究從身邊取出傷丹，給方玨服下，然後以內元助他療傷。
一個時辰之後，方玨功力盡復，傷痛全消，起身稱謝道：「老哥，援手之德。小弟只有銘諸五內了！」老學究打了個哈哈道：「你我—見投緣，訂忘年之交，這—說豈不見外了。」方玨心念—轉，道：「老哥閱歷豐富，小弟想請教—件事……」
「什麼事？」
「老哥可知天下第—劍裴震的下落？」
「這……他自從黃山論劍，贏得了『天下第—劍』的封號之後，便失蹤江湖，算來已將近二十年，沒有人知道他的下落生死。」
方玨大為沮喪，半晌無言。老學究驚異地道：「小兄弟為何要找他？」方玨尷尬地笑笑道：「老哥，又是—件小弟不便回答的事！」老學究坦然道：「那就算了！」方玨歉意地笑笑。道：「老哥怎會也湊巧到此地來？」老學究掃了—眼被推平的墓地，道：「本意是想再探故友之墓，推究死因，想不到……嗨！老哥我也感到茫然無所適從了。」
驀在此刻，數聲淒厲刺耳的慘嗥，遙遙破空傳來。方玨與老學究同感心頭大震，方玨道：「有人在山中殺人？」老學究道：「聽聲音像是在嶺下。」方玨道：「老哥，我們去瞧瞧！」一老一少彈起身形，朝嶺下瀉去。
嶺腳是一個盆地，野草萋萋，點綴著幾株疏落的古樹，樹下橫七豎八躺了五六具屍體。屍體的服色一律是黑的，其中兩具著長衫，另四具勁裝，每人胸前都繡了一柄白色小劍的標誌，死狀相同，全是口鼻溢血。方玨與老學究奔到近前，方玨驚聲道：「全是神劍幫的人！」老學究灰眉一皺，道：「奇怪，是什麼人下的手呢？」方玨仔細再審視地上的屍體，敏感地道：「老哥，這死狀像不像龍蟠寺門外黃韜……」老學究似乎也有所覺，立即截話道：「不錯，是被毒殺的！」方玨目芒一閃，道：「是同一個兇手？」
「格吱」一聲，一段枯枝從樹上掉落，老學究一拉方玨，急聲道：「快退！」方玨反應神速，一個絕頂高手，在突發的情況下，行動是由本能指揮，迅捷而不失措，兩人同一行動，雙雙倒掠三丈之外。樹上枯枝掉落，本極尋常，方玨忍不住道：「老哥發現了什麼？」
一聲冷笑，發自樹頂，接著，一條灰影從濃枝密葉中沖空而起，劃空瀉去，兩個起落，投入盆地邊緣的林木中；消失了，快極，令人咋舌。
方玨驚聲道：「慚愧，小弟竟然沒發覺樹頂上隱得有人。」老學究道：「我也沒發覺，是掉落的枯枝提醒的。」方玨道：「小弟警覺性還不夠……」老學究目注遠方道：「非也，枯枝而落，本極尋常，我是想到我們從聽到聲音，奔臨此地，為時極短，而且從嶺上下來，視線並不受阻，卻沒發現有人影離開，所以心裡已經有了警惕，此刻沒有風吹，也不見鳥飛，枯枝無端掉落，必有原因，當然，這判斷一半是出於猜測。」方玨道：「那灰色人影，就是施毒殺人的人？」老學究點頭道：「大概錯不了！」
一個陰陽怪氣的聲音接上話頭道：「別那麼自信，嘿嘿，偏偏就錯了！」
兩人大吃一驚，但都是修為有素的高手，表面上仍鎮定如恆，方玨緩緩轉動目光，奇怪，不見人，那聲音竟不知從哪裡發出來的，兩人現在是面對古樹，如果聲音發自樹上，別說看，聽也聽得出來。老學究沉聲發話道：「是哪位朋友？」那聲音又道：「老窮酸，你怎知道是朋友而不是敵人？」方玨循聲搜瞄，仍一無所見，內心不由嘀咕起來，大天白日，當然不會碰上鬼怪，這裡是草原，沒有特別隱蔽的地方。老學究突地打了個哈哈道：「出來吧，不必再刨地道了！」話聲甫落，兩丈外的草叢中，冒出一個毛茸茸的頭，接著，全身出現，赫然是個瘦小精悍的老者。方玨大感驚異，這枯瘦老者是什麼來路，怎會藏在草叢裡？
枯瘦老者手中拄杖，飄近前來，身手相當利落。方玨一眼瞥見老者手中枴杖著地的一端，有一個鏟頭，極像和尚們慣用的佛門方便鏟，不由更加怪異莫釋。枯瘦老者兩隻精光灼灼的眸子，緊盯在老學究身上，略不稍瞬，久久，吸了口大氣道：「老夫栽了，你老窮酸認得老夫，老夫卻認不出你。」老學究打了個哈哈道：「這是老夫名不見經傳的緣故！」枯瘦老者搖搖頭，道：「少客氣，老夫請教？」
「老學究！」
「老學究？陌生得很，你認識老夫？」
「堂堂江湖第一號神偷『土行仙』，哪個不識。」
方玨心頭一震，這不起眼的老者，竟然是名滿天下的神偷「土行仙」，實在是想不到。「土行仙」目光掃向方玨，道：「這小哥是……」老學究道：「老夫忘年之交，白儒。」「土行仙」目芒一閃，道：「白儒？小窮酸，老夫也是頭一次聽到。」方玨一抱拳道：「閣下，幸會！」老學究手指那些被毒殺的神劍幫弟子，道：「閣下方才說，從樹頂遁走的不是兇手？」
「不是！」
「那誰是兇手？」
「一個蒙面女人，不知道來歷。」
「女人？」
「不錯！」
「為何殺人？」
「只她自己知道！」
「那遁走的灰衣人又是誰？」
「也是個蒙面人，我老偷兒就是追蹤他來的，一樣來路不明！」
「怪事？」
「老窮酸，你看這些人是怎麼死的？」
「被毒絕天下的『毒中之毒』所毒斃。」
「喲哈，你老窮酸的見識驚人，大出我老偷兒意料之外。」
「閣下足跡遍天下，當知什麼人擅長施用這種劇毒？」
「土行仙」拍拍腦袋，道：「以我老偷兒所知，普天之下，只有『毒君』馬木林能用這毒，但馬木林是苗疆人，不會來中原，而且，馬木林已死了十年！」老學究吐了口大氣，道：「也許是『毒君』的傳人？」「土行仙」搖頭道：「我老偷兒不敢妄加揣測，眼見的施毒者是個女人！」
方玨靜靜地在—旁想心事：「黃韜被毒殺，照他妹妹黃蕙芬的說法，是—個垂死的老者托送布包而引起，但後來證實布包內是—柄假的『王者之劍』，在江灘上紫衣少女警告『中州惡客』，說神劍幫主的心機白費了，像是神劍幫搗的鬼，可是現在死的是神劍幫的弟子，這太不可思議了，泫如何解釋呢？除非逮到施毒的蒙面女人，可是，談何容易，這些兇殺，是否與『王者之劍』有關呢？」心念之中，脫口問道：「會不會『王者之劍』有關？」「土行仙」登時目爆奇芒，顯得有些激動地道：「你怎麼會聯想到『王者之劍』？」老學究道：「閣下難道耳目閉塞，不知道數天前江邊群豪爭奪『王者之劍』的事？」「土行仙」搖搖頭，道：「我老偷兒正好有事。沒趕上熱鬧，事後聽說了，但人言人殊，語焉不詳，你老窮酸參與了？」
「嗯！躬逢其盛！」
「何不說說經過情形？」
「小兄弟，你說吧！」老學究目注方玨。方玨點點頭，把黃蕙芬兄妹受托送包袱，以迄於江灘流血奪劍的經過，—一說了出來，只隱起了某些不便說的細節。「土行仙」聽完之後，激聲道：「假的『王者之劍』？……這事大有蹊蹺，哎呀，不對！」方玨劍眉一挑，道：「什麼不對？」「土行仙」道：「你所說的一個重傷垂死的老者，托兩兄妹把包袱送交龍蟠寺的住持，那老者死在路上不錯，我老偷兒路過碰，行好事把他埋了，卻不知有包袱的事。」老學究驚聲道：「這麼說，是真的了，老夫起先判斷是那老者被人追急了，行瞞天過海之計，可是，包袱在江邊出現，結果是假的，怎麼解釋？」「『土行仙」想了想，道：「一個可能，被人掉了包！」方玨激聲道：「是施毒的那女人？」「土行仙」皺緊了眉頭，苦苦—陣思索，道：「是龍蟠寺的住持！」老學究搖頭道：「龍蟠寺沒住持，只有—個又聾又啞的香火工人！」「土行仙」大聲道：「老窮酸，這—點你就大錯而特錯了，香火工人又聾又啞是事實，但他並不是住持……」老學究道：「寺裡真的有住持？」
「妙啊！你怎麼斷定沒住持？」
「這……閣下知道寺裡情況？」
「當然，我老偷兒在寺裡做過不速之客。」
「怎麼不見人？」
「他長腳不會溜麼？」
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