方玨與老學究離開江灘現場，來到官道旁的—處林子裡，雙雙坐了下來，老學究開口道：「把東西解開來看看！」方玨依言解開市包，裡面赫然是—柄兩尺長的短劍。—按卡簧，抽出劍身，暗夜中仍見碧芒閃閃，老學究接過手去仔細研摩，半晌無言，方玨忍不住道：「老哥，怎麼樣？」老學究沒有答腔，看了又看，突地把劍擲向丈外的一塊巨石，「嚓」地一聲，石頭進濺出—蓬火花，短劍反彈落地。這意外的舉動，使方玨大吃—驚。老學究慄聲道：「我知道何以在聽了那紫衣少女數語之後，『母子鴛鴦』撒手而去的原因了，原來是這麼一回事。」方玨驚訝地道：「什麼原因？」
「這劍是假的！」
「假的？」
「不錯！」
方玨意外地得到了這柄「王者之劍」，本來不是他的存心，沒有奢望，也就無所渭失望，他只是好奇，瞪大星目道：「老哥怎麼知道是假的？」老學究道：「照武林傳言，『王者之劍』切物如腐，我這一擲，已注入了五成真力，但卻不能貫石而入。再參酌紫衣少女的話，證明這劍是假的。」方玨眉頭—緊，道：「—柄假劍會引起這多江湖人物流血爭奪？」老學究吐了口氣，說道：「因為他們不知道是假的。」
「不對！」
「什麼不對？」
「既是假的，就不會發生裝死托物，然後又毒殺黃韜的事。」
「小兄弟，江湖人物詭詐百出，內中—定有文章的，很可能得到真劍的，故意布這疑局，轉移江湖覬覦者的目標。做得越逼真，越使人深信不疑，可憐的是那些無辜的犧牲者。」
「這會是誰做的？」
「那就無法想像！」我們晚到—步，不知這假劍最初是在誰手裡。」
「那叫李筱娟的紫衣少女—定知道，不然她怎會指出劍是假的？對了，她臨去時留話說，我得到這東西將大失所望，這不是明顯指出劍是假的了麼？」
「有理！」
方玨忽然想到了—件事，脫口道：「是神劍幫主的傑作！」
老學究雙睛—亮，道：「你根據什麼這樣說？」方玨道：」紫衣少女曾要『中州惡客』王江傳語他們幫主，說他的心機白費了。」老學究拍手道：「小兄弟，你真了不起，竟能見微知著。」方玨笑笑道：「老哥謬讚了，但不知神劍幫主是何許人物？」
「不知道，這在江湖上是一個謎，對方從來沒公開露過面。」
「那毒殺黃韜的，當是神劍幫主？」
「不一定，也許是他手下所為。」
「但有一點可以認定，『王者之劍』在他手中！」
「也很難說，這需要查證。」
「為什麼？」
「也許他偽造這事故。目的要引出某人。或達到某種企圖，如果他真的得到了『王者之劍』，就該隱秘才是，為什麼要布這疑陣，使人注目，暴露自己之短，豈非欲蓋彌彰？」
方玨深深點頭道：「老哥析理入微，拜服，拜服！」說著，扔去了手中劍鞘。老學究深深望了方玨一眼，道：「小兄弟，你如果沒事，跟老哥去拜訪一位老友，很值得你認識的。」方玨心頭一動，道：「何許人物？」老學究道：「大名鼎鼎的『偷生客』！」方玨如觸電似地一震，脫口栗呼道：「偷生客？」這是他奉師命要殺的第二人，他正愁無處打探，想不到得來全不費工夫，的確是天從人願。
老學究驚聲道：「小兄弟，你怎麼了？你認識『偷生客』？」方玨立即警覺自己失態，竭力按捺住激動的情緒，故意笑笑，掩飾剛剛失常的反應，放緩了聲音道：「不認識，不過小弟久聞『偷生客』的大名，只恨無緣識荊，能得老哥引介，拜識—代奇人，實在是件足慰平生的快事。」老學究「哦」了—聲道：「原來如此，倒把老哥我唬了一大跳，以為小兄弟跟他有過節呢！」方玨心頭一陣卜卜亂跳．輕輕吸了一口氣。道：「偷生客駐駕何處？」老學究道：「不遠，就在附近山中，大半天的腳程。」方玨點頭道：「好，我們就動身麼？」老學究笑笑道：「別這麼性急，我們先到鎮上填飽肚子，順便買些酒食，如果你有興趣走夜路的話，我們吃喝完了動身，明天日出穩到。」方玨道：「就這麼決定了，老哥，我們走！」
晨光熹微，曉霧未收，一老—少兩個儒生，行走在崎嶇的山道上，像是在探幽尋勝。他倆，正是老學究與方玨，方玨脅下夾了一罈子酒，老學究提了幾大包蒲包，都是現成的熟食。一路之上，方玨心事重重，他在考慮如何下手，只要一出手，就得抖露身份，而老學究與「偷生客」是知交，自己是他帶來的，等於引煞星上門，自己又與老學究是新交。雖說相識短暫，但雙方還真投契，怎麼下手呢？老學究會有什麼樣的反應？可是師命難違，師恩重如山，師父一代英豪，名滿天下，竟被刺目斷臂，兇手誰說不可殺？
老學究突地平指嶺頂一片松林，道：「到了，就在那片蒼松深處！」方玨心煩意亂，心裡還沒打定主意，心不在焉地「噢」了一聲。老學究又道：「我已經整整三年沒來了，舊友久別重逢，必有一番歡欣。」方玨又「唔」了一聲，暗忖：「船到橋頭自然直，看事行事吧，為了執行師命，一切在所不計了。」
穿過松林，靠近嶺緣，數株巨松環抱下，現出—間草廬。老學究遙遙揚聲高叫道：「日上三竿，偷生者還高臥不起嗎？」沒有回應。到了草廬前，老學究驚「噫」了一聲，呆住了 方玨也發了愣。
草廬半塌，野草越過門檻，蔓延到堂屋裡，四處結滿了蛛網，顯然很久沒人居住了。方玨放下酒罈，向裡張望了—眼，慄聲道：「怎麼回事？」老學究喃喃地道：「怪事，這偷生苟活的人哪裡去了？」方玨感到無比的懊喪，皺緊了眉頭道：「老哥，三年前你來過？」
「是呀！」
「他可能會搬到什麼地方？」
「無從想像！」
方玨下意識地轉到屋後，一看，兩眼登時直了，眼前是一杯土塚，野草萋萋，—塊山石墓碑，上面赫然刻著「善惡不辨，偷生何為，一杯黃土，無是無非。」旁邊注了—行小字：「偷生客預立碑文，臭皮囊—具，請發現者代為收拾，歿者永感於泉下。」老學究也走了過來，目光掃處，悲呼道：「老友，三冬小隔，竟然幽冥異路！」方玨咬著牙道：「他竟然死了！」
老學究呆立了一會兒，打開蒲包。擺設在墓前，又到前面尋了兩個碗，搬來酒罈，拍開泥封，倒了兩碗，—碗自己喝—下，另一碗徐徐潑在地上，含著老淚喃喃祝禱道：「老友，濁酒—碗，聊表哀悼，世事本無常，願老友安息！」方玨心思一片狂亂，人死了，—切恩怨，不了而了，他能說什麼呢？老學究席地坐下，招呼方玨道：「小兄弟，坐下，雲泥相隔，但心靈—線通。我們伴老友痛飲一番吧！」方玨無可奈何地坐下，兩人在墳前喝了起來，當然，這簡直不是味道，但他在潛意識裡卻有一絲欣慰，他奉師命殺人是不得已，現在對像已不存在，他可以少出一次手，殺人，無論所持的是什麼理由。內心總是不安的。
日到中天，方玨轉了念頭道：「老哥，小弟我忽然想到有件事要辦，我們暫時分手吧！」老學究情意殷殷地道：「老哥我能效力麼？」方玨笑笑道：「不必，小事—件，是私事，不敢勞煩老哥！」老學究撚鬚道：「那我們另圖後會了！」方玨依依揖別。老學究望著方玨遠去的身影，喃喃自語道：「將來是何了局？唉！只有盡人事而後聽天命了！」
「偷生客」既已不在人世，方玨必須趕回山去覆命。
絕澗，茅屋，景物依舊。方玨來到了屋前，故意放重腳步，但，奇怪，沒有師父向例的喝問聲，他只好開口道：「師父……」覺得不妥，立即又改口道：「老前輩，晚輩回來了。」屋內傳出—個孱弱的聲音：「進來！」方玨心頭泛了寒，他有個不祥的預感，三步作兩步衝入屋中，只見老人橫躺在竹榻上，張著口在喘氣，情況非常不妙。方玨趨近榻前，急聲道：「您老人家怎麼了？」老人有氣無力地道：「油枯燈盡，老夫的大限到了，幸虧你回來得早。」方玨心頭一慘，長跪榻前，悲喚道：「老前輩，您怎麼突然……」聲音哽住了，他是老人帶大的，十多年來，相依為命，親如父子，雖然老人個性怪僻，不許以師徒相稱，但這一份山海般的感情。是不能磨滅的。老人喘息了—陣，道：「娃兒，為師的當年身中奇毒，所以才被肖小所乘，剜目斷臂，這些年來，全憑—口先天真氣護住心脈，年老體衰，是自然的演化，體內餘毒已經無法控制……」方玨顫聲道：「老前輩，為什麼不尋求解毒之藥？」老人激聲道：「堂堂『武林至尊』變成了殘廢，有何面目去求別人。」方玨咬咬牙，道：「這麼說……應該是有解藥的，請您老人家指示門路，晚輩不論付出多大代價，一定要求到解藥。」老人擺了擺頭，道：「來不及了，而且，老夫豈屑於求人救命，不要多說了，你這次去辦事。結果如何？」方玨激顫地道：「偷生客業已物故！」老人大叫道：「什麼，他死了？」
「是的，晚輩見到他的墳墓！」
「人頭呢？」
「這……晚輩認為掘墓毀屍，有失仁道！」，
「胡說，什麼仁道，老夫如此下場，仁道何在？……」急喘—陣之後，接下去又道：「你怎麼斷定對方不是詐死以求生？」
方玨心中一動，想了想，道：「晚輩會查證清楚的！」老人全身起了一陣抽扭，像是十分痛苦。方玨忙緊握住老人的獨臂，哀聲道：「老前輩，為什麼不讓晚輩盡一份心意？」老人又振作起精神道：「老夫的時間不多了，聽著，你最後要殺的是你師叔『天下第一劍』裴震！」方玨栗呼道：「師叔裴震！」
「不……不是你師叔，你我沒有師徒的名分，你算是受老夫之托，清理門戶，把殺師犯上的大逆之徒，正以門規！」
「殺師犯上？」
「不錯，你師祖……嗨！老夫又說岔了，是老夫的師尊，他是被逆徒所殺，老夫要清理門戶，迄未如願。」
「師祖他老人家是他害的？」
「師門不幸，出此大逆不道之徒，所以老夫立誓永不收徒！」
方玨脫口道：「那師門一脈，豈非要從您老人家而斷絕？」一句話，說得老人半晌無言，但從臉孔的扭曲，可以看得出老人內心的激動，斷了門脈香煙，同樣的是罪愆，久久，老人歎了口氣道：「孩子，老夫……也許是錯了，不過，誓言不可破，待老夫閉上雙眼之後，你可以在祖師靈前認祖歸宗……」方玨感到無比的激動，他所期待的就是這句話，他絕不願意老人如此含恨而歿，可是，事實上他束手無策。老人身軀又起抽扭，掙扎著道：「孩子，你……不是裴震的對手，他……已經盡得師門絕傳，除非……」方玨慄聲道：「師父，除非什麼？」他要在師父未斷氣之前，正師徒的稱謂。老人已無力再反駁方玨的稱呼，口唇連連翕動之後，才迸出半句話道：「除非……得到……王者之劍！」喉頭痰湧，頭一偏，嚥了氣。方玨怪叫一聲：「王者之劍！」伏在老人身上，號啕痛哭起來。
一代武林巨星，殞落了。
方玨如喪考妣，他失去了世上唯一的親人；也是他最崇敬的人。
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