巴黎天氣晴朗。沒有一個市民得知決鬥的消息。可是保王派的貴族，和還沒有從驚慌中清醒過來的吉茲派貴族，都在等待這件事，而且採取謹慎措施，以便能及時祝賀勝利者。
我們在前一章裡已經知道，國王整夜沒有合眼，他一直在祈禱和哭泣。不過他畢竟是一個勇士，尤其在決鬥方面富有經驗，在清晨三時左右他同希科出了宮，準備盡自己的能力為他的朋友們幫最後一次忙。
他到了決鬥場所視察場地。
這是一幕十分值得注意的景象，奇怪的是，很少人加以注意。
國王穿著一套深色衣服，裹著一件寬大的斗篷，身旁佩著劍，眼睛和頭髮被帽簷遮住，沿著聖安托萬街向巴士底獄走了大約三百步；到達那裡以後，他看見聖保羅衍那邊圍著一大群人，他不想冒險走進人群裡，就取道聖卡特琳街，從後面走進圍內勒王宮前面的空地。
那一大堆人我們可以猜出他們在那裡幹什麼：他們在看昨夜一共死了多少人。
國王既然避開人群，他當然也不知道該地發生了什麼。
八天以前參加過嬖倖們和安茹佬的那場爭吵或協議的希科，就在決鬥現場告訴國王事情經過，誰該佔什麼位置，誰同誰決鬥，以及決鬥的條件。
亨利不等聽完，立刻就丈量場地，觀察樹間的距離，估計陽光照射的方向，他說道：
「凱呂斯的位置對著陽光，太陽正好射在他的右邊，在他剩下的一隻眼睛上[注]，而莫吉隆則完全背光，凱呂斯應該佔據莫吉隆的位置，莫吉隆則應佔據凱呂斯的位置，因為他有一副好眼睛。到目前為止，這件事安排得並不妥當。至於熊貝格，他的腿很弱，恰好後面有一棵樹在必要時給他作掩護。我對他很放心。可是凱呂斯，我的可憐的凱呂斯！」
他悲慼地搖了搖頭。
希科說道：「你叫我難過，我的國王。我看你不必哀傷，見鬼！他們該勝則勝，該敗則敗，何必擔憂？」
國王抬頭望天，歎了一口氣，喃喃地說：
「我的天主，您看他怎樣褻瀆神明，不過您應該原諒他，因為他只是一個小丑。」
希科聳了聳肩膀。
國王又說道：「老實說，我對埃佩農很不公平，我沒有多想想他；他的對手是比西，他要冒多大的危險啊！……我的好希科，你看一看這地形：左邊是一道柵欄，右邊是一棵樹，後面是一條溝渠，而埃佩農卻經常需要後退，因為比西好比猛虎，好比雄獅，好比毒蛇，他的劍靈活非常，忽上忽下，忽然伸展，忽然退縮。」
希科說道：「哼！我倒不替埃佩農擔心。」
「你錯了，他會被比西殺死的。」
「他嗎？他不是笨伯，他會採取預防措施的。」
「你這是什麼意思？」
「我的意思是他不會同比西決鬥了。」
「什麼話！你沒有聽見他剛才說的話嗎？」
「聽到了。」
「怎麼樣？」
「正是因為聽到了我才說他不會同比西決鬥了。」
「你真是一個多疑又看不起別人的傢伙。」
「我熟知我的這位加斯科尼同鄉，亨利。你要是相信我的話，我們就走吧，聖上，天已經大亮了，回到盧佛宮吧。」
「你相信在他們決鬥的過程中，我能一直留在盧佛宮嗎？」
「見鬼！你一定要留在盧佛宮，否則人家看見你在這兒，如果你的朋友打勝了，人家會說是你要了什麼妖術所以致勝，如果他們打敗了，人家會說是你給他們帶來不吉利的。」
「人家怎麼說跟我有什麼關係？我愛他們是始終不渝的。」
「我很希望你有堅強的意志，亨利。你能愛你的朋友，我應該向你祝賀，因為對君王來說，這是一種罕見的美德。可是我不願意你把安茹先生一個人留在盧佛宮。
「不是還有克裡榮嗎？」
「啊！克裡榮只是一頭水牛，一頭犀牛，一頭野豬，或者什麼別的兇猛不馴的動物，而令弟卻是一條毒蛇，一條響尾蛇，或者別的氣力雖然不大，厲害卻在毒汁上的動物。」
「你說得對，我早該把他投入巴士底獄。」
「我早就對你說過，你不該接見他。」
「是的，他的鎮定自若的態度，和他自稱捍衛我的利益，打動了我。」
「這更是你不能相信他的又一層理由。回去吧，我的孩子，請相信我吧。」
亨利遵從希科的意見，在向未來的戰場看上最後一眼以後，一齊取道回盧佛宮。
他們到達的時候，宮裡人人都起來了。
幾個嬖倖最先醒來，僕人們正替他們穿衣服。
國王問左右，他們在幹什麼。
熊貝格在作屈膝運動，凱呂斯用葡萄汁來潤濕眼睛，莫吉隆正在喝一杯西班牙酒，埃佩農在石頭上磨劍。
國王其實看見了埃佩農，因為他為了磨劍，叫人搬了一塊砂石到貼鄰房間的房門口。
亨利帶著憐愛注視著埃佩農說道：「難道你認為這個人不是另一個貝亞爾？」
希科回答：「不，我認為他只是一個磨刀匠，如此而已。」
埃佩農看見了國王，喊了一句：「聖上！」
儘管國王已下了決心，而且不是在這種情況下，他也不會有力量堅持到底，亨利還是走進了他們的房間。
我們已經說過，亨利是一個威嚴莊重，有極強自制力的國王。
他的平靜的臉上幾乎帶著微笑，絲毫不流露出他的心情來。
他說道：「你們好，先生們；我覺得你們精神飽滿，心情愉快。」
凱呂斯回答：「感謝天主，確是這樣，聖上。」
「你的神情有點憂鬱，莫吉隆。」
「聖上，正如陛下知道的。我是一個十分迷信的人，我做了一個惡夢，不得不喝一杯西班牙酒使心境平靜下來。」
國王說道：「我的朋友，我引用我們偉大的醫師米龍的話來告訴你，必須記住：昨日如有所思，今夜必有所夢，這同第二天所發生的事情則毫無關係，除非天意如此。」
埃佩農說道：「因此，聖上，請看我雄赳赳的樣子，我昨天晚上也做了很多夢，儘管有夢，我的臂膀還是孔武有力，我的眼睛銳利無比。」
說著他就向牆作了一個衝刺動作，他的新磨好的劍在牆上留下一個傷痕。
希科說道：「對呀，您做了夢，夢見您的靴子上沾滿血跡，這樣的夢並不壞，它表明您有一天也會成為亞歷山大或者愷撒那樣的勝利者。」
亨利說道：「我的勇士們，你們知道這次決鬥牽涉到你們君主的榮譽，因為你們是為了捍衛他的事業才去決鬥的；但是你們必須知道，你們要防衛的僅僅是我的榮譽而已，不要考慮我個人的安全。昨天晚上我已經鞏固了我的王位，至少在相當時期內沒有什麼力量能夠動搖它。你們僅僅為著我的榮譽去戰鬥吧。」
凱呂斯說道：「聖上請放心，我們寧死也不願有損陛下的榮譽。」
國王繼續說道：「先生們，我很愛你們，也很敬重你們，請你們聽我的一個忠告吧：不要作無謂的犧牲，你們要使我滿意，就不要戰死，而去殺死你們的敵人。」
埃佩農說道：「我這方面，絕對不會饒恕他們。」
凱呂斯說道：「我不能提出保證，我只盡力而為，如此而已。」
莫吉隆說道：「至於我，我向陛下保證，即使戰死我也要還擊，殺死我的敵人。」
「你們先用劍來決鬥嗎？」
熊貝格說道：「用劍也用匕首。」
國王將一隻手按著胸膛。
他的微微顫動的手，同他的搏動著的心互相接觸，彷彿在彼此傾訴它們的恐懼，而在表面上，他卻神態高傲，目光冷酷，嘴唇十分傲慢，擺出儼然國王的架子，換句話說，他現在的樣子是在送戰士上戰場，而不是把朋友送進鬼門關。
希科對他說：「真的，我的國王，你現在的樣子真偉大。」
幾個侍衛都已準備完畢，只剩下向國王致敬了。
亨利問道：「你們騎馬去嗎？」
凱呂斯答道：「不，聖上，我們走過去，這是一種十分有益的鍛煉，可以使頭腦清醒，陛下不是經常說，運用劍的不是手臂，而是大腦嗎？」
「你說得對，我的孩子，把你的手伸過來。」
凱呂斯彎下腰去，親吻了國王的手，別的人也照著樣子做了。
埃佩農跪下來說道：
「陛下，請為我的劍祝福。」
國王說道：「不必，把你的劍交給你的侍從吧，我已經為你們準備了更好的劍了。希科，去把劍拿來。」
加斯科尼人說道：「不要叫我，叫你的侍衛隊長去吧，我的孩子。我只是一個小丑，而且還是一個異教徒，如果我的朋友魔鬼一旦看見我的手中拿著什麼，上天的保佑就可能立刻變成要命的禍事。」
一個軍官把烏木匣子拿過來，熊貝格問道：「陛下，您說的劍是什麼樣的劍？」
「是意大利名劍，我的孩子，在米蘭鑄造的，你們看，劍的護手造得多好。你們中除了熊貝格，手都很嬌嫩，如果沒有好的護手保護，一鞭子便能使你們的劍應聲落地。」
四個年輕人齊聲說道：「謝謝，謝謝陛下。」
國王已經抑制不住自己的感情，他說道：「走吧，時候到了。」
凱呂斯問道：「為了鼓舞我們的鬥志，聖上是否來看我們決鬥？」
「不，這樣做不方便，你們決鬥不要讓人知道，這次決鬥不是經過我批准的，不要做得過分隆重，要叫人相信這是你們私人之間的爭執。」
接著他用一下充滿帝王威嚴的手勢同他們告別。
等到他們走出了他的視線，最後一個僕役跨出了盧佛宮的門檻，再也聽不見武裝侍從身上鐵甲的鏗鏘聲以後，國王一下子跌落在台階上，說道：
「我要死了。」
希科說道：「我卻要去看這場決鬥，不知怎的，我總覺得埃佩農今天有點古怪。」
國王用淒慘的聲音說道：「你要離開我嗎，希科？」
希科說道：「是的，因為如果他們當中有人不能履行他的職責的話，我可以上前代替他，來維護國王的榮譽。」
亨利說道：「你去吧。」
加斯科尼人一辭別國王，立刻像閃電似的飛跑了。
國王於是走進自己的房間，關上百葉窗。吩咐在盧佛宮內不准人說話或叫喊，只對知悉內情的克裡榮說道：
「我們要是勝利了，克裡榮，你就來告訴我；如果我們失利的話，你只要在我的門上敲三下就行了。」
克裡榮晃著腦袋答道：「好的，陛下。」
5200全本書庫收集整理