在安茹公爵和蒙梭羅之間出現了片刻的沉默。後來是公爵首先開了口：
「好吧！伯爵先生，幾位吉茲先生要您給我帶什麼口信來了？」
「我們要說的話真是一言難盡，大人。」
「他們給您寫下來沒有？」
「啊，沒有！自從尼古拉-大衛神秘地失蹤以後，他們就一個字也不寫了。」
「這麼說，您到過部隊裡了？」
「不，爵爺，是他們到巴黎來找我的。」
公爵不禁驚叫：「幾位吉茲先生到巴黎來了！」
「是的，大人。」
「可是我從來沒有見到他們！」
「他們十分小心謹慎，以免暴露自己，同時連累了殿下。」
「他們為什麼不通知我？」
「大人，我現在就來通知您。」
「他們到這兒來幹什麼？」
「大人，他們來赴您給他們訂下的約會。」
「什麼？我給他們訂下的約會？」
「當然啦，殿下被軟禁那天，收到過吉茲先生們的一封信，殿下叫我口頭答覆他們，約他們於五月三十一日至六月二日之間來巴黎會面。今天是五月三十一日。如果殿下忘記了他們，他們卻沒有忘記您，大人。」
弗朗索瓦臉色泛白。
自從他被軟禁那天起，發生了許多事，以致這個約會雖然很重要，他也忘記得一乾二淨了。
親王說道：「的確有這回事，不過那時候我和他們之間有過的關係，今天早已不再存在了。」
伯爵回答：「既然如此，大人，您最好還是通知他們一聲，因為我相信他們對事情的看法並不一樣。」
「怎麼會的？」
「事情就是這樣，大人；也許您認為您對他們已經完全解除了義務，然而他們卻認為對您繼續負有義務。」
「這是圈套，我親愛的伯爵，像我這樣的人，絕對不會上第二次當。」
「大人什麼時候上過當？」
「怎麼！您不知道？當然是在盧佛宮上的當。」
「那是不是吉茲先生們的過錯？」
公爵低聲說：「我沒說是他們的錯，不過我要說他們一點兒也沒有幫助我逃走。」
「這樣做很困難，因為他們自己當時也在逃跑。」
公爵喃喃地說：「這話也對。」
「可是您到了安茹以後，他們不是叫我帶口信給您，叫您永遠依賴他們，如同他們依賴您一樣，一旦您向巴黎進軍，他們也就率軍直搗巴黎嗎？」
公爵說道：「您說得對，不過我並沒有向巴黎進軍。」
「不對，大人，因為您已經到了巴黎。」
「是的，不過我到巴黎是作為我哥哥的盟友才來的。」
「大人請允許我提醒您一句：大人同幾位吉茲的關係，更甚於盟友。」
「更甚於盟友是什麼？」
「大人是他們的同謀共犯。」
安茹公爵咬緊嘴唇。
「您說他們叫您來通知我他們到達了嗎？」
「是的，殿下，他們賜給我這個榮譽。」
「他們沒有告訴您他們這次回來的目的嗎？」
「他們全都告訴我了，大人，因為他們知道我是殿下的心腹，所以他們把此行的目的和計劃都告訴我了。」
「他們有計劃嗎？什麼計劃？」
「始終是原來的計劃。」
「他們相信這些計劃切實可行嗎？」
「他們認為完全能夠成功。」
「這些計劃的目標始終是……」
公爵沒有說下去，因為他不敢把下面應該說的話說出來。
蒙梭羅把話接下去說了出來。
「目標始終是使您登上法蘭西王位，大人。」
公爵喜上心頭，臉上頓時泛起紅暈。他問道：
「不過，時機是否成熟了呢？」
「那就是根據殿下的明智作出決斷了。」
「由我作出決斷？」
「是的。事實已經很明顯，不容置疑。」
「那您說說看。」
「國王任命自己為聯盟領袖不過是一出滑稽劇，雖然很快就得到人們好評，可是馬上又被人們否定了。現在，反應已經開始，全國都奮起反對國王和他的親信們的暴政。教堂的布道是號召人們拿起武器，教堂不再是祈禱天主的場所，而是詛咒國王的地方。軍隊已經等得不耐煩，市民們都聯合起來，我們的密使每天都報告有新的人簽名和參加聯盟，總之瓦盧瓦家族的統治快要結束了。在這樣的情況下，三位吉茲大人十分需要選擇一位有聲望的王位繼承人，他們很自然地把希望寄托在大人身上。現在的問題是：大人是否已經放棄了過去的想法？」
公爵默然不答。
蒙梭羅再問：「大人如何想法？」
親王回答：「我在想……」
「大人可以坦率地把一切想法告訴我。」
公爵說道：「我在想，我的哥哥沒有子女，他百年之後王位當然歸我，何況他體弱多病，為什麼我要同這些人在一起鬧事呢？為什麼我要在一場不必要的鬥爭中，連累我的名字、聲望和手足之情呢？為什麼我要冒著危險去奪取毫無危險就可以歸我的王位呢？」
蒙梭羅說道：「這恰恰是殿下錯誤的地方：如果您不去奪取，您哥哥的王位不會歸您所有。三位吉茲先生自己不能當國王，但是他們只讓符合他們心意的人登上王位，他們要選擇這樣的人來代替當今國王，他們希望這個人就是殿下。如果殿下拒絕的話，我必須警告殿下，他們會找另外一個人。」
安茹公爵皺起眉頭大聲說：「他們找誰？誰敢登上查理曼大帝遺留下來的王位？」
「找一個波旁家族的人來代替瓦盧瓦家族的人，如此而已，大人。用聖路易的子孫來代替聖路易的子孫，沒有什麼不可以。」
弗朗索瓦大喊起來：「納瓦拉國王嗎？
「為什麼不可以？他既年輕，又勇敢，雖然他沒有子女，可是大家都斷定他將來會有的。」
「他是胡格諾派。」
「他！在聖巴托羅繆之夜他不是已經改宗天主教了嗎？」
「是的，不過後來他又發誓棄絕天主教信仰了。」
「唔！大人，他為了活命做過的事，為了奪取王位他還會再做一遍的。」
「他們以為我會毫無抵抗就把權利讓給別人嗎？」
「我相信他們早已考慮到這一點。」
「我會狠狠地打擊他們。」
「哼！他們可是久經沙場的戰將。」
「我要帶頭率領聯盟去對付他們。」
「然而他們是聯盟的靈魂。」
「我要同我的哥哥聯合起來。」
「令兄很快就要一命嗚呼。」
「我要號召歐洲各國國王來幫助我。」
「同國王作戰，歐洲各國國王都是願意的，可是如果對手是整個民族，他們就要考慮考慮了。」
「怎麼，整個民族？」
「當然，三位吉茲先生已經決心不惜作出一切犧牲，甚至召開三級會議，建立共和國，都在考慮之列。」
弗朗索瓦合攏雙掌，顯出難以形容的焦慮不安。蒙梭羅的回答這麼巧妙，使他變得非常可怕。
公爵咕嚕了一句：「建立共和國？」
「啊！我的天！就同在瑞士、熱那亞和威尼斯一樣。」
「可是我的政黨不能容忍在法國建立共和國。」
蒙梭羅說道：「您的政黨？大人，由於您為人高尚，不大關心自己的利益，我敢發誓，現在您的政黨只剩下比西先生同我兩個人了。」
公爵禁不住露出了一絲慘笑，接著說道：
「照這樣說來，我是束手無策了。」
「差不多，大人。」
「既然我已經像您所說的，無權無勢，他們為什麼還要來找我？」
「這是因為，大人，您不同吉茲先生們聯合起來，將一事無成；您同他們聯合，任何事情都能做到。」
「任何事情都能做到？」
「是的，只要您說一句話，王位就是您的了。」
公爵十分激動地站了起來，在房間裡走來走去，用力揉皺手邊碰到的一切：窗簾、門簾和台毯。最後，他停在蒙梭羅前面。
「你剛才說我只剩下兩個朋友，一個是你，一個是比西，伯爵，你說得對極了。」
他說這些話的時候，臉上已經不像剛才那樣氣惱得泛白，而是堆滿了親切的微笑。
蒙梭羅的眼睛裡閃耀著快樂的光芒：「那麼怎麼辦？」
公爵說道：「我的忠僕，你說吧，我聽你的。」
「這是您的命令吧，大人？」
「是的。」
「那麼我就說，大人，這計劃很簡單。」
公爵臉上又泛出蒼白色，可是他停了下來聽他說。
伯爵接下去說：
「再過一星期就是聖體瞻禮節，對嗎，大人？」
「是的。」
「國王好久就醞釀著要在這個神聖的日子裡列隊遊行，到巴黎的各大修院裡去朝聖。」
「每年在這時期他都要列隊遊行，這是他的習慣。」
「那麼，殿下當然記得，國王在這種時候不帶衛隊，或者把衛隊留在門外。國王在每一個臨時祭壇前面跪下來，背五遍《天主經》，五遍《聖母經》，背誦時都伴唱著七首悔罪詩篇。」
「這一切我都知道。」
「他既到別的修道院，也一定到聖熱內維埃芙修道院去。」
「一點不錯。」
「不過，一起事故將在修道院門前發生……」
「事故？」
「是的，一條陰溝將在頭天晚上塌陷下去。」
「結果呢？」
「結果臨時祭壇就不能建在門廊裡，而要建在院子裡。」
「後來呢？」
「請等一等。後來國王進來，四五個人跟著他一起進來，他們進內以後，大門就關上了。」
「關上以後又怎樣？」
蒙梭羅繼續說：「關上以後，那些代表修道院歡迎陛下的修道士，殿下想必全都認識。」
「仍然是那些人嗎？」
「一點不錯，殿下加冕那天，他們全都在場。」
「他們膽敢弒君？」
「啊！不過給君王剃個平頭，如此而已；您知道有一首四行詩吧：
第一頂王冠你沒福消受，
斷送在你忘恩負義的逃兵之手；
第二頂王冠歷盡艱險難以復收，
第三頂依靠剪刀可以到手。」
親王的眼睛射出貪婪的光芒，大聲說：「誰敢做這樣的事？誰敢去剃國王的頭髮？」
「到那時候他已經不是國王了。」
「怎麼會的？」
「您沒有聽說過一位熱內維埃芙的修士麼？他是一位聖人，在他沒有創造奇跡之先，他在發表演說。」
「是戈蘭弗洛修士吧？」
「正是。
「就是那個宣揚聯盟要武裝起來的修士吧？」
「就是他。然後把國王帶進一間小室裡，進內以後，戈蘭弗洛修士負責叫他在遜位詔上簽字。簽過字以後，蒙龐西埃夫人就拿著一把剪刀走進去給國王剃度。那把剪刀非常可愛，是實心金製品，雕刻得很精細，因為對待國王，總應該按照他的地位來選擇用具呀。」
弗朗索瓦默默無言。他的偽善的眼睛像在黑暗中窺伺獵物的貓眼一樣，瞳孔擴大了。
蒙梭羅繼續說：「下文您就猜得出來了。我們向人民宣佈，說國王對自己的罪孽虔誠地懺悔，表示立誓不再離開修道院。如果有人懷疑國王是否真的得到聖召，那麼德-吉茲公爵手裡有軍隊，紅衣主教手裡有教會，德-馬延先生控制著市民，有這三種權力，我們要叫老百姓相信什麼他們就只好相信什麼。」
公爵沉吟片刻，說道：「人們會控告我使用暴力壓服。」
「當時您不必非在場不可。」
「人們要把我視為篡位者。」
「大人忘記了遜位詔。」
「國王不會同意簽字的。」
「事實上戈蘭弗洛修士不僅是一個非常能幹的人，而且身強力壯。」
「計劃已完全確定了嗎？」
「完全確定了。」
「他們不害怕我去告發嗎？」
「不害怕，大人。因為他們為防您中途變卦，還擬定了一個十分可靠的對付您的計劃。」
弗朗索瓦不由得喊了一聲：「啊！」
「是的，大人。不過我不知道這個計劃的內容，他們認為我同您關係太密切，所以沒把內容告訴我。我所知道的是，這個計劃是存在的。」
「既然這樣，我只好投降了，伯爵。告訴我應該怎樣辦吧。」
「您只要同意這個計劃就行。」
「那麼，我同意。」
「光是口頭上同意還不行。」
「那麼該怎樣同意才行？」
「還要書面表示同意。」
「你真是瘋了，我怎麼同意這樣做！」
「為什麼不？」
「萬一陰謀敗露了呢？」
「正是防止事情敗露，所以要求大人簽個名字。」
「他們想拿我的名字來作擋箭牌嗎？」
「就是這樣。」
「這樣的話，我絕對不幹。」
「您不能不幹。」
「我連拒絕也不行嗎？」
「不行。」
「您瘋了嗎？」
「因為拒絕就意味著背叛。」
「背叛什麼？」
「背叛這樣一個事實：我願意什麼也不說，可是殿下命令我說。」
「好吧，就算這樣。讓那些先生們愛怎樣理解這件事就怎樣理解吧，不管怎樣我已經選擇了這條危險的道路了。」
「大人，請您注意不要選錯了道路。」
弗朗索瓦有點動搖了，可是他仍然堅持著堅決的態度，他說道：「我準備冒險了。」
伯爵說道：「為了您的利益，大人，我勸您不要堅持。」
「可是我簽了名不就連累了我嗎？」
「您拒絕簽名那就更糟，您等於自殺。」
弗朗索瓦戰慄起來。
他問道：「誰敢殺我？」
「他們什麼事都敢做，大人。陰謀叛逆的人走得太遠了，他們不得不付出任何代價以求獲得成功。」
公爵陷入很容易理解的猶豫不決狀態。後來他說道：
「我願意簽名。」
「什麼時候簽？」
「明天。」
「明天，不，爵爺；如果您願意簽名，立刻就簽。」
「可是總得讓三位吉茲先生起草一個文件，說明我對他們承擔什麼義務吧。」
「文件已經起草好了，大人，我把它帶來了。」
蒙梭羅從衣袋裡摸出一張紙來，上面寫著無條件地完全贊同我們已經知道的那個計劃。
公爵把文件從頭到尾念一遍，他越往下念，伯爵看得出他的臉色越發蒼白；等到他念完以後，兩條腿站也站不住，只好坐在——不，跌倒在桌子前面。
蒙梭羅把羽毛筆遞給他：「請吧，大人。」
弗朗索瓦把一隻手按在額頭上，因為他覺得頭暈，說道：「我一定要簽字嗎？」
「如果您願意簽就必須簽，沒有人強迫您。」
「不對，有人強迫我，您剛才就威脅說要暗殺我。」
「天曉得，大人，我沒有威脅您，我只不過警告您，這是兩碼事。」
公爵說道：「拿筆來。」
他彷彿狠一狠心，把筆從伯爵手裡拿過來，或者正確點說搶過來，簽了自己的名字。
蒙梭羅用充滿仇恨和希望的熱烈眼光注視著他的一舉一動，看見公爵把筆接到紙上的時候，他不得不把身子倚在桌子上，他的瞳孔彷彿隨著公爵的筆在那裡龍飛鳳舞而擴大。
公爵簽完以後，蒙梭羅說了一聲：「啊！」
他一把將文件搶過來，動作之猛烈，正同公爵搶那支筆時相仿。他把文件折了折，放進襯衫和當時用來代替背心的絲緶之間，扣上緊身衣的扣子，把斗逢往身上蓋了蓋。
公爵驚訝地注視著他的動作，弄不明白他的那張蒼白的臉上為什麼會像閃電一樣出現一絲獰笑。
蒙梭羅說道：「現在，大人，請您必須小心。」
公爵問道：「為什麼？」
「晚上不要像剛才您所做的那樣，帶著奧利裡滿亂走。」「這是什麼意思？」
「這意思是說，大人，您今晚去向一個女人求愛，這個女人的丈夫非常愛她，而且十分嫉妒……嫉妒到，說實話，他會殺死任何不經他允許而去接近他的妻子的人。」
「您說的那對夫妻就是您和您的妻子吧？」
「是的，大人，既然您一下子就猜了出來，我也不必否認了。」我已經娶了狄安娜-德-梅裡朵爾，她是我的妻子，只要我活著，誰也別想碰她一個指頭，即使是親王也不行。您瞧，大人，為了使您對我的話確信不疑，我可以用我的名義按著這把匕首發誓。」
他一邊說一邊把匕首的刀鋒幾乎放到親王的胸膛上，弗朗索瓦後退了一步，臉色氣憤得泛白，說道：
「先生，您在威脅我。」
「不，親王，我跟剛才一樣，只是警告您而已。」
「警告我什麼？」
「任何人都休想得到我的妻子！」
安茹公爵不由自主地叫嚷起來：「蠢貨！我告訴您吧，您給我的警告太遲了，因為已經有人得到她了。」
蒙梭羅發出一下可怕的吼聲，把兩隻手插進頭髮裡。他結結巴巴地說：
「難道不是您嗎？大人，難道不是您嗎？」
他的手上仍然拿著匕首，只要把手一伸，就可以刺進親王的胸膛。
弗朗索瓦後退一步，準備敲鈴叫人，同時對他說：
「您瘋了，伯爵。」
「不，我沒有瘋，我看得很清楚，我說話很有理智，我聽得明白。您剛才對我說有人佔有了我的妻子，您是這樣說的。」
「我可以再說一遍。」
「告訴我這個人的名字，證明這是事實。」
「今天晚上誰拿著火槍在離您家門口二十步的地方埋伏著？」
「是我。」
「好呀！伯爵，就在這時候……」
「就在這時候……」
「一個男人正在您家裡，說得正確點，正在您老婆的房間裡。」
「您看見他進去了嗎？」
「沒有，我只看見他出來。」
「從大門出來嗎？」
「從窗戶出來。」
「您認出他是誰嗎？」
公爵回答：「當然。」
蒙梭羅大喊：「說出他的名字來，說出他的名字來，大人，否則體怪我無禮。」
公爵抹了抹前額，臉上似乎浮現出一絲微笑。他說道：
「伯爵先生，我以親王身份，以天主和我的靈魂的名義向您發誓，在一星期內我將告訴您佔有您老婆的人是誰。」
蒙梭羅大聲叫喊：「您肯發誓嗎？」
「我肯發誓。」
蒙梭羅用手拍了拍胸前藏著親王簽了名字的文件的地方，說道：「好吧，大人，再等一個星期……一星期後您說，否則，您明白會有什麼後果……」
「我現在能夠對您說的，只是請您一星期以後再來。」
蒙梭羅說道：「這樣也好，一星期以後我的體力會全部恢復，一個想報仇的人是需要他的全部體力的。」
他說完後就走了出去，臨別時對親王作了一個告別的手勢，這手勢看起來很容易當成是恫嚇的手勢。
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