傑狄穿過門走來，但在半途站住了，望著阿西莉。她直直地坐在沙發邊上，凌亂的秀發繞著光裸的肩膀，一只手抓住紅毛衣擋在高聳的胸前，圓睜著金色的眼睛，潮紅的臉上一副著急的表情。
“阿西莉，”他溫和地說，小心翼翼地走過去，又陪著同樣的小心挨近她，“電話裡是你姑媽，你想跟她說話嗎？”
不！一個聲音在阿西莉的心裡響，可是她把它壓了下去，做出一個信心十足的笑容。
“想，當然想。”
傑狄伸出手指托起她的下巴，將她的臉迎向自己的臉。
“嗨，親愛的，怎麼了？要是你不願意，就別跟她說了。”沉穩的聲音裡充滿了關切。
“不——不，我要跟她說。”
她掙脫他站了起來。他尾隨她走進廚房，看見她拿起話筒，黑色的眼睛不由得充滿了困惑。
“喂。”
“阿西莉！”她姑媽快活的聲音順著電線傳了過來。“你好嗎，親愛的？”
“好，瑪吉姑媽，很好。你在哪兒啊？”
“我回到紐約了。那兒天氣壞透了，我跟查爾斯說，要是不出太陽，我寧可在紐約過一個白雪飄飄的聖誕節，也比在牙買加過濕淋淋的聖誕節好得多。”她那咯咯的笑聲馬上就讓阿西莉想象出一幅栩栩如生的情景，她姑媽蜷縮在她最喜歡的一把椅子裡，話筒擱在肩膀和耳朵之間，貴族味十足的鼻子上架著一副小巧的眼鏡。“可是你到底在哪兒？我撥瓊妮的號碼找你，她說凱茜病了，你只好住到了鄰居家。”
“是的——凱茜患了腮腺炎。瑪吉，你知道我小時候得過腮腺炎嗎？”
“嗯，”瑪吉喃喃道，“你得過-疹，我還清楚地記得你出過小兒天花，至於腮腺炎？不，不，我想沒得過。當然，”她又加上一句，“你來和我一起住之前可能得過吧。”
“是呀，我想是這樣，”阿西莉舒了一口氣，暗暗高興她姑媽記不得了。雖然她很愛瓊妮，但是她並不想離開傑狄家這個溫暖的港灣。現在不想，以後也不想。
“那麼，阿西莉，”她姑媽說，“先不談這事吧。既然你不能和瓊妮一塊兒過聖誕節，那還是回家來吧。要是你明天早上離開，就可以趕上我舉辦的聖誕夜小型聚會了。只是和幾個人聚一聚，盡盡興——五六十個人吧——不過你都認識。”
阿西莉忍住了一聲沮喪的歎息。她太明白她姑媽說的“幾個人”是什麼意思了——至少是她准備接待的人數的兩倍，而且還要婆婆媽媽地聊上一整夜。
“我不這樣想，瑪吉。我不大想旅行。我想還是按照原先的計劃在這裡過聖誕節，然後回去過新年吧。”
“可是，阿西莉，”瑪吉的聲音聽上去有點困惑，“你總不至於想跟陌生的家庭過聖誕節吧。”
“傑狄並不陌生，”阿西莉平靜地回答，“過去幾天我已經很了解他了，我真的想在這兒過聖誕節。”
“傑狄？”瑪吉的聲音流露出更多的困惑，還有一絲焦慮。“他結婚了嗎？瓊妮並沒有跟我說和你相處的是一個已婚男人呀，她要我相信，和你相處的是一個家庭。”
溫暖的嘴唇擦著她那光裸的肩膀，阿西莉一驚，很快偏過頭來，發現傑狄正緊挨在她身後，俯下身子，黑色的頭發磨擦著她那光裸的頸脖。
她憋住氣，努力保持自己聲音的安詳和平穩。
“不，不，他沒結婚。”
“你肯定要跟他在一起嗎？我是說，你對那人知道些什麼呢？”瑪吉的聲音此時顯然有些警覺。
“我肯定沒事的，瑪吉，瓊妮一直都很了解他。”阿西莉試圖表現出很有信心的樣子，可是很難，她只想擱下話筒癱倒在傑狄的懷裡，這時他抱住她的腰摟緊了她。
“有時候你一直都很了解的男人也會變成施暴者！”
“我肯定他不會變成施暴者，”阿西莉盡力說得很有信心的樣子，這時傑狄咧嘴一笑，嚇唬似地擰了她的肩膀一下，她不由得一陣發抖。“你過份擔心了，瑪吉。我絕對安全。我真的會好自為之的。向查理問好，祝你們兩人聖誕節快樂。新年前我會回來看你們的。”
“好吧。”瑪吉的聲音聽上去毫無信心，“拜拜”兩個字也顯得很勉強。
阿西莉盡力支好話筒，轉過身來跌入傑狄的懷裡。但是當她要摟緊他的時候，反而是他用手撐住了她的腰。
“一切都好嗎？”
“好，好好的。”她擠出一個笑臉。
“嘿，你得學會別跟我撒謊，哪怕是小小的謊言。”他適度地責備她。“我走進起居室告訴你是你姑媽的電話時，你看上去像一頭受驚的小鹿。”
她開始爭辯，但這很快就輸給了他黑眼睛裡溫暖的關切。她歎了口氣，妥協了。
“它這麼嚇人，在——在我們——”她臉紅了，低頭避開他的目光。
他的一只手掌撫著她那絲一般的頭頂，文雅地將她拉近，直到她的前額抵住他的胸膛；另一只手臂抱著她的腰，把她摟住。
“是不是想說她打斷了我們做愛？”他彬彬有禮地問，低沉的聲音在她耳朵裡嗡嗡直響。
她點點頭，臉頰貼到他溫暖的肌膚上。
“對不起，親愛的。可是你知道，這或許是件好事，她的電話打對了時候。”他沉思著說。
“為什麼？”阿西莉很迷惑。她知道她自己有第二種想法，可他又為什麼。
“因為，”他抬起頭來，看著她那漲滿紅潮的臉，“我想我們會先結婚，再開始生孩子，對嗎？”
阿西莉點點頭，突然害羞起來，意識到那件毛衣不再被她抓在身上，而她那幾乎光著的軀體正親密地緊偎著他。
“多數男人都不顧慮這個的。”她說，抬起頭奇怪地看著他，一個念頭忽然升起。
“你——曾經有過孩子嗎？”
他的雙臂變得像鋼一般硬，身體也繃得緊緊的。黑眼睛裡冒出痛苦的火星。
“我不知道確切的情況，”他的聲音很刺耳，面孔又一次罩上了陰冷和漠然，目光直直地瞪著她，好象並沒有真正看見她似的。“一個朋友告訴過我，卡拉在我去越南以後把我的孩子丟棄了，但她從不承認這件事，我也就永遠無從知道了。”
“我是多麼抱歉，傑狄。”阿西莉輕柔而撫慰地摸摸他的臉頰，傷害過他的那個女人也引起了她的憤慨。
“這是些你必須了解的和我有關的事情。”他說，定定地看著她，目光熱烈。“我知道這是很過時的觀念，但我相信孩子是上帝賜予的禮物，並不是干擾他們父母生活的煩心事。”
淚珠很快湧上阿西莉金色的眼睛，在那長長的睫毛上閃著光。
“我同意。”她靜靜地說，目光定在他身上，察覺到他結實的身體已不再緊張，激烈的情緒已經從他那雙黑眼睛裡慢慢消退。
他舒了一口長氣，又把她緊緊抱住，她的雙臂很自然地環著他。
“我覺得妻子並不是總得光著腳、懷著孩子的那種。”他抵著她的頭發安靜地說。“我不是大男子主義者。我得有所防備，保護你，直到你為生孩子做好准備。也就是說如果上帝賜給我們一個孩子，我不想讓你把它丟掉。”
“我懂，我也是這樣想的。”她仰起頭來看著他，頭發像瀑布一般散落到他手上。他低下頭吻了她。這是一個誓約，一個承諾，一個心與心之間完美的默契。他輕輕移開嘴唇的時候，兩人都有些發抖。
傑狄松開她，彎腰撿起剛才不經意落到地毯上的紅毛衣。
“如果我不把你遮擋起來，”他的口氣有點不定，“我就不可能把手從你身上拿開。”
他把毛衣套上她的頭，她則像個順從的乖孩子一樣抬起手來伸了進去。
“那兒，”他沙啞地說，一雙大手把她的頭發從紅色羊衫裡扯出來，順順溜溜地攤在肩上，黑色的目光落到她的喉頭，又往下移到她那緊緊挨著自己的、被毛衣遮住的胸脯上，他差不多又要大聲呻吟起來了。哪怕就是被那寬寬松松的毛衣罩著，她也還是具有那種快要突破他忍耐限度的誘惑力。他毅然控制住自己騷動不寧的心緒。“如果我們還不動手安置你那棵樹，恐怕就來不及裝點聖誕節了。”
阿西莉笑起來，一只手擱進他手中。他似乎稍稍有些吃驚，愣了一會兒，才收緊指頭用暖暖的掌心緊緊握住。他笑了，唇邊露出了那對讓阿西莉越來越喜歡的酒窩。他們滿足地步入起居室。
阿西莉在穿衣鏡前左照右照。一邊跟收音機哼著那首《白色聖誕節》一邊把銀圈耳-掛上耳垂。完了以後，她退回去用挑剔的眼神審視著鏡裡的影象。這條紅色天鵝絨長裙是她專門為過聖誕節而買的，這會兒正拖到膝下。它有著合體的束胸和打著榴綴的領口，緊湊的腰身和小巧的袖口，線條古典而莊重，但卻非常得體地襯出她全身的曲線。她在耳朵和膝蓋後側及領口處噴灑上自己最喜愛的香水。
傑狄要帶她去參加聖誕夜彌撒。這是她得到的第一次機會，能夠為他穿戴打扮起來，所以心情很緊張，擔心他會不會喜歡自己的裝束，她為發型的事坐立不安。把它盤上去會不會更好一些呢？她把它從臉邊往上抽。
不。她讓它落到肩上，拿把梳子把亂糟糟的地方梳通。松散點會好看一些。
她深吸了一口氣，一只手撫住腹部，胃在那兒隱痛著。
真傻，她對鏡裡的女人毅然說道。他不覺得你丑，這你是知道的。
但是我要他認為我是無可挑剔的。心裡有一個聲音在傾訴。
胡說八道，另一個自己嘲笑道。你只不過是想讓那男人看你一眼，然後把你的衣服扯掉。
阿西莉嚴肅起來，繼續盯著鏡中那個莊重的、長著金色眼睛的女人。
是的，我真的是這樣想的，她相當誠實。我不明白，如果那樣我就成了一個放蕩女人嗎？不。她回答自己。過去從沒有人給過我這種感覺，只有傑狄。我愛他。他也愛我，雖然他現在還不知道。
“可他會知道的，”她大聲自言自語，挑戰似地揚起了下巴，眼裡閃著倔強而執著的光。“他覺得能從我這兒得到的全部東西，只是一個能幫他干活並且有一天還能繼承他那牧場的兒子，但是他會得到比這更多的東西。”她詭秘地一笑，眼睛瞇起來，嘴巴一撇。“從今天晚上開始！我要給他一件他永遠不會覺得遺憾的聖誕禮物！”
指關節在門上敲出的聲音，把她從沉思中驚醒過來。
“阿西莉，親愛的，”那男低音清晰地從臥室門外透進來，“准備好了嗎？”
“好了——進來吧。”她一轉身到床上撿起皮大衣。再轉過身來時，他正站在門口盯著她”呢。她朝他望過去，他很令人滿意。白毛衣下面翻出白襯衫領；古銅色的皮膚剛好和這乳白色相配。黑色毛紡寬松褲裡著他那雙結實的大腿和緊繃繃的臀部，效果和阿西莉原先看到他常穿的那條舊斜紋布褲一樣好。一雙閃亮的黑色牛仔靴蹬在腳上。她下意識地歎了一口氣，對他露出一抹夢幻般的微笑。“你真帥！”
紅霞爬上了他那原本漠然的面孔。
“這應該是我的樣子。”他說，他一看見她喉頭就發干，聲音聽起來刺喇喇的。她穿著一條紅裙子，那柔軟的質地合體地勾勒出她身上起伏有致的輪廓。銀圈耳-吊在耳朵上，在垂落滿肩的黑發映襯下，發出耀眼的光。裙子顯得很有淑女氣度，也很得體，但是讓傑狄想到的卻是怎樣扯開它的拉鏈，把它從那柔軟的身體上剝下來。他現在所能做到的事只是管住自己，不讓自己走過去那樣做。“我們，嗯，”他清了清嗓子說，“若想找到座位，最好馬上出發。聖誕夜教堂很早就擠滿了人。”
“好的。”阿西莉假裝嚴肅地對他笑著，掩飾住自己對他這一番打扮的滿意之情。見她抱著大衣，他幾步跨過來幫她撐開，她一伸手套了進去。他雙手在她肩上整理著衣格，不由得一低頭把臉埋到她的秀發裡，逗留了一會兒，聞那溫馨的香氣。
“讓我們趕快離開這該死的臥室。”他低聲吼道，耐力已經達到了極限。“否則今晚咱倆誰也別想再出去了。”
阿西莉睜大眼睛瞪著他。
“為什麼，傑狄，你什麼意思，我記得你說過，你不想在我們結婚以前就把孩子給弄出來，對嗎？”
“行了行了，”他使勁拍她的背，可她似乎隔著厚厚的大衣渾然不覺似的。“我警告過你無數次，讓你別取笑我！”
阿西莉開心地大笑起來，他們離開了房間。
這次彌撒做得很成功。接下來，他們慢慢分開人群走到過道上，來到走廊裡，阿西莉覺察到了人們目送他們倆出來時的稀罕的目光，他們當中有的人轉過頭來，另一些人則睜著毫不羞赧的疑惑的眼睛。
“傑狄。”她低聲說，把一只胳膊穿到他的臂彎裡，他一低下頭來她就跟起腳尖夠上去，對著他的耳朵說道：“為什麼這些人死盯著我們？我身上出了什麼問題嗎？”
傑狄環顧四周，對幾個鄰居點點頭，然後低頭看著她那張仰起的臉。
“不是因為你，寶貝兒，是我。”
她那張生動的臉上充滿困惑。
“你？我不明白。”
“他們不習慣看到我和一個女人在一起，尤其是一個像你這麼漂亮的。”
“哦，”她想了想，又問，“那就是說你不常約會，或者是你只跟不漂亮的女人約會。”
他瞇眼看著她滿臉天真的表情，嘴巴半笑不笑地咧開來。
“那就是說我不約會，如此而已。既不和漂亮女人也不和不漂亮的女人約會。”
“哦。”她的臉露出一絲滿意的表情。
傑狄還沒來得及說點別的什麼，牧師已經來到他們面前和他們握手了，他們連聲對他說著感激話兒，等到跨出門來時，外面天寒地凍，兩人穿過積雪的停車場，來到傑狄的車前。
“這倒讓我想起那個晚上來了，你把我從‘藍色美洲豹’接到了瓊妮家。這兒真冷啊，都快凍起來了！”她往大衣裡縮，戴著手套的手插進袖子裡，給自己保暖。
“過一會兒就會暖起來的，”他側身看著她，想起了那次從那所酒吧出來的行程，那時候他對她裡在皮大衣下面的軀體長什麼樣是多麼好奇呀。現在他才知道，那天晚上他的欲望是多麼強烈。它和一種奇怪的熱望交織在一起，每當她對著他綻出笑容，那雙金色的眼睛又熱又濕時，它就變成了一種甜蜜的疼痛。但他拒絕給這種騷擾著自己的激情冠以名稱。他們現在在肉體上是相安無事的，兩人都想結婚，想有一個家，而他會很好地提供這一切的。
他們終於上路了，高速公路上積著雪，灑滿月光的雪景一片片從窗前掠過，傑狄向她瞟了一眼。
“你在那邊做什麼？過來。”
他伸出一只胳膊，她坐得更近一些，以便能緊緊縮到他身邊來。他的手指玩弄著她的頭發，觸摸著她頰上的嫩膚。阿西莉的鼻子抵到他身上，臉上露出滿足的微笑。
大卡車在一條結冰的小路上打滑了，她緊張得直喘氣，一只手本能地把自己固定在最靠近身邊的硬物上，偏巧那正好是傑狄的一條腿。那結實的肌肉在她手指下擰得緊緊的，在驚險的一瞬間裡，他雙手都放在方向盤上，直到大車輪重新獲得了牽引力。
“你沒事吧？”他望著她，黑色的目光注意到了她眼中的-慮。
“沒事，”她戰抖著說，“幸好是你在駕車而不是我。”
他笑了笑，注意力集中到路面上。氣溫已經降下來，小路上的凝冰使行車變得非常危險，但夜是美好的——一個完美的聖誕夜，月朗星稀，月光照著雪地，星光在明淨的天幕上閃爍。
一股暖熱從阿西莉的手傳到傑狄的腿上，又沉沉地集中到他的腹股溝。他自己的手撫在她戴著手套的手指上面。在未及征服那股欲望之前，他琢磨著該把她的手抬高六英寸。他是這樣躁熱，好象要爆炸似的，但還是執意要在她上了婚床之後才去碰她。除了這種要命的努力以外，他別無它法。
屋裡溫暖怡人。傑狄在兩人身後關上厚重的前門，又按了電燈開關，起居室裡的燈就全都亮了，還有那棵聖誕樹，上面的燈也亮起來。壁爐裡的火猶有余燼。傑狄跪到爐前，攪動燃煤，火苗一下子竄起來，貪婪地舔著干柴。
“你想喝點什麼嗎？”她問。他一回頭，瞥見阿西莉站在他身後。
“當然，我想廚房裡有葡萄酒。”
“我去拿。”
她一動起來裙子就圍著腿搖曳生姿。傑狄如饑似渴地注視著她。她離開了這間屋子，豐臀在紅色天鵝絨下款款擺動。他想她想得牙都疼了，身體上另一些他不願意去考慮的部份也在朝著他尖叫。他可以輕而易舉地勾引她。她每次用那夢幻般的金色眸子看著他時，都會使他想到她是樂意的。但是他們當中的一個人必須是明智的。如果他碰巧讓她在他們結婚之前懷了孕，他就太該死了。
他對自己拒絕承認這一點：一種本能的預感在警告他，一旦他擁有了她，她就會對他百般依戀，超過以前他曾擁有過的所有人。
我們來喝一杯葡萄酒，再談一會兒話，然後上床——各上各的。
他對能作出這樣的安排感到非常滿意。站起來脫下那件乳白色的毛衣。跌入沙發之前，他又生一念，干脆躺到那只大皮臥椅裡。讓她坐在那邊的沙發裡，會更安全一些。他決定。坐在我可望而不可及的地方。
阿西莉從廚房那邊走進來，兩只手各端一杯葡萄酒。看見他橫躺在大臥椅裡，她差點趔趄了一下，繼而嘴角泛起了笑意。這不是你的計劃，她覺得挺逗。對不起，大個兒男人，你是不會得逞的。
她婷婷款款地穿過房間走過來，知道他的視線一直盯在她身上。
“這是你的葡萄酒。”她遞給他，他伸手一接杯子，就遇到了她摩挲過來的纖纖玉指。她停下動作，面對著他，坐到臥椅的扶手上，啜飲著手裡的美酒，從杯沿上轉過眼來觀察他。他的襯衫袖口往上挽著，露出前臂，她悠然放下一根手指，觸著他那棕色的肌膚，沿著腕骨的方向下滑到那長滿汗毛的寬手背上。“今晚的彌撒真不錯。”她心不在焉地說，被指尖下的暖膚深深迷住了。
“是啊。”他啞著嗓門說，黑色的目光專注地移到她喉頭和雙肩那可愛的輪廓上。其實那牧師說的話，他一個字也沒聽進去，他那會兒太忙了，忙著偷看她的側影；當她用清亮的女高音唱起滿含愛意的聖歌時，他簡直著迷極了。
“你覺得你的朋友們會一起約著來看你嗎？”她柔聲問，把注意力轉移到他頸部松開的紐扣上，在那兒，棕色皮膚和黑色卷毛誘人地發出呼喚。她漫不經心地玩著他那排扣子，直到手指頭從襯衫領口溜進去，撫摸著他的胸口。
他開始回答她的詢問，發現自己的聲音不得勁，重又清了清嗓門。
“當然會來。”他嗓子發干，從那兒發出的聲音低得挫耳朵。
她向他倚過去，一只手摸索著把酒杯放到椅旁的書桌上。
他深深吸了一口氣，她那香水味飄飄蕩蕩。她的厚密的睫毛半掩在金色的眼睛上；發暗的眸子直盯著他那騷動不安的身體。
他還沒確切地弄清事情是怎麼發生的，她已經不知怎麼地從椅子扶手上滑到他懷裡去了。他把酒杯放到地板上，手指頭好象不聽使喚似地移到她絲一般光潔豐潤的小腿上。
“我們不該這樣。”他從嗓子眼裡哼出一聲，低下頭來將臉埋入她的秀發，深深吸了一口氣，她那獨特的體味霎時使他熱血奔流。
“為什麼不？”她昏昏欲睡地喃喃道，手指頭解開他的好幾粒紐扣。以便能夠自在地把鼻子探到他那胸毛叢生的肌膚上去。“嗯，你身上的味兒聞上去真好。”她身上的每一分女人味都響應起來，頓時渾身骨軟筋酥，更緊地偎進他的懷裡。
“上帝，阿西莉！”他呻吟道，雙眼緊閉，徒勞地想要抵御住她散發出來的魅力。“別這樣！我們得打住！”
“為什麼？”她張開嘴，試探地閃著舌頭舔到他皮膚上。他身上微微有點鹹，混合著肥皂味。“你身上的味兒蠻不錯。”她發狂似地低訴。
傑狄碩大的身軀痙攣起來。一只手捧住她的後腦勺，舒緩地把它移過來動過去，使她那張開的嘴在他皮膚上前前後後地揉擦著。他的心靈在激烈地戰栗，他的皮膚在她舌下的燒。
“你喜歡這個嗎？”她低語，歪著頭看他。他黑色的眼睛熱辣辣的，頰上泛起一陣紅潮。
“是的，”他啞著聲音悄悄說，“我喜歡。”
他低下頭，給了她一個又熱又濕的吻。她忘記了時間。這被她偎著的壯碩的身體，還有那張充滿誘人誘惑的嘴巴，都使她心迷意亂，使世界縮小到只有他們兩個人。她下意識地把自己的身體蜷在他懷裡，雙腿微翹，天鵝絨裙子滑到大腿上。傑狄的手跟上來，手指頭很有節奏地撫摸著她那柔軟而敏感的膝窩，接著又往上移，摸到長簡襪上緣光潔的皮膚。他的身體緊張起來，抬頭朝她望過去。
他那只深暗的古銅色的手在她白皙的大腿輝映下顏色變得更深了，大拇指在她皮膚、絲襪和花邊上摩挲，一遍又一遍。
“你呆在這兒的第一個晚上，”他沙啞地對她耳語，“我把你放上床那會兒，你的衣服滑上去，那時你穿著吊襪帶，是不是這同一副？”
“是。”她供認，發現觀察他黑色的皮膚和她相抵的景象，竟是那麼令人難以置信地煽情。
“從那以後每天晚上我都夢見你和那些帶花邊的小玩藝兒。”他以一種明顯帶有美感的語氣說，瞇著眼從她的腿看到臉，又回到喉頭，再極快地把紅色天鵝絨下面的乳房仔細打量了一番。“這裙子下面你還穿著別的什麼嗎？”
“沒有，再沒別的了。”她吐出一口氣，看見他因為她的反應都快把眼睛脹出來了。
傑狄僅存的那點高貴的意圖像火焰噴燈下的凝冰一樣消融了。她分明是樂意的，他還那麼該死地做足了功夫！讓它見鬼去吧，今晚他將擁有她，明天就和她結婚。他已經遠遠超出了慣常的理性——
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