一聽福爺，金九神色立莊，道：「大哥！他老人家安好，只是最近老毛病又犯了，一直在後樓上躺著，難得下樓一趟。」
盧剛皺眉說道：「找大夫看過了麼？」
金九點頭說道：「蘇州城的大夫都找遍了，只是……」
苦笑一聲，接道：「大哥！你知道，跟當年一樣，沒用。」
盧剛道：「隔幾年便犯一次，那總不是辦法呀！」
金九道：「說得是，大哥，可是……」
搖頭一歎，住口不言。
說話間，已到前廳，金九往客廳讓客。
盧剛卻搖頭說道：「不忙，老九，多年沒來了，該先給福爺請個安去。」
金九目射感激，道：「幾年來，他老人家謝絕外客，自然你們五位，屬於例外，老人家幾乎天天要提起大哥們好幾次。」
他陪著五鼠往後院行去。
此際再看這「金府」是亭、台、閣一應俱全。後院中，小樓四五棟，金九陪著五鼠穿畫廊過小徑，走朱橋，直奔居中一座小樓。
小樓上，這時正走下了兩個青衣婢女，一見金九到來，慌忙上前襝衽地，口中說道：「婢子見過九爺。」
金九擺了擺手，道：「老人家醒了麼？」
一名青衣婢女說道：「婢子等剛侍候老人家洗過臉，這就端銀耳湯去。」
金九擺了擺手，兩名婢子施禮而去，然後，他陪著五鼠上了樓，剛上樓板，只聽樓上傳下個蒼老話聲：「是九哥兒麼？」
金九忙答道：「福爺，是我，另外還帶來幾位你想念的客人。」
只聽那蒼老話聲說道：「客人？是哪幾位？」
這時，金九陪著五鼠已上了樓，他笑道：「福爺！你看看就知道了。」
推門進入房中，只見房中的家俱擺設，極為氣派華貴，美輪美奐，不亞王侯之家，棗木床上，一位鬚髮俱霜的清癯老人擁被倚坐，面帶慈祥，一臉詫異神色，正注目望著房門。
盧剛五兄弟急步趨前，整衣拜下，道：「福爺！是盧剛五兄弟給您老請安來了。」
床上老人怔住了，旋即，神情激動，滿臉驚喜，脫口一聲輕哼，伸出那一雙顫抖的老手，忙道：「是你五位……九哥兒，快請他五位起來，快……」
金九應了一聲，忙道：「大哥！二哥！你們快起來吧！」
盧剛五兄弟站了起來，床上老人雙眼含淚地又讓了座。
坐定，床上老人一雙老眼看看這個又看看那個，道：「這麼多年了，你幾位跑到哪兒去了，我跟九哥兒可是天天念著，恨不得你幾個就在眼前。」
五鼠一陣激動，盧剛道：「福爺！多年來，我幾個一直東飄西蕩，沒有個定所，也就因為這，一直沒來給你老人家請安。」
床上老人擺了擺手，道：「一家人了，還客氣什麼，這幾年來，你好麼？」
盧剛道：「托你老人家的福，都好。」
床上老人點了點頭，既高興又難受地歎道：「我已經差不多了，在撒手之前能見你幾個一面，看你幾個一眼，就算如今伸腿瞪眼嚥了氣，我也瞑目含笑了。」
盧剛忙道：「福爺，你千萬別這麼說，你的身子仍是那麼好，較諸當年一點未見老，老毛病找個大夫看看就不礙事了。」
床上老人搖頭笑道：「你不知道，蘇州城的大夫都看遍了，看了這麼久，我仍舊時常得躺在這床上，照這情形下去，我看我是度不過今年的了。」
盧剛道：「福爺！這老毛病是什麼病，你又不是不知道，幹什麼盡說這些喪氣話，我看你老人家准要壽登百歲。」
床上老人呵呵笑道：「哥兒，你也別安慰我了，我倒不是怕死，唯一不放心的，是九哥兒，他年輕氣盛，平日得罪的人太多，偌大一片產業，也時時惹人眼紅，我要是一死，不但是沒人約束他，而且也沒人照顧他了，那麼我怎麼對得起兩代老主人？不談這些了，今天怎麼有空到家裡來的？」
盧剛忙道：「福爺！我幾個為幫人辦一件事到蘇州，所以先來給你請個安。」
床上老人道：「什麼事呀！要是蘇州城本地的事兒，交給九哥兒辦好了。」
盧剛笑了笑，道：「你放心，到時候我準會找老九幫忙的。」
老人道：「談什麼幫忙，能用得著他，那是他的造化……」
又說了片刻，盧剛兄弟以讓床上老人歇歇為辭，要告退。
床上老人忙道：「怎麼！剛來就要走，那怎麼行，說什麼也得在家裡住幾天。」
盧剛笑道：「福爺！我幾個跟老九到客廳聊去，暫時還不走，得在家裡住些時呢。」
床上老人這才放心了，點頭笑道：「好吧！你哥兒幾個客廳聊吧，多年不見了，多聊聊。」
盧剛等應了一聲，告辭下樓而去。
下了樓，金九讓客人上了後廳。
說它是個廳，不如說它是個佈置華貴，氣派非凡的精舍。
精舍中坐定，金九忍不住地開了口：「大哥！現在可以說出來意了吧！」
盧剛道：「你不問我也要說的，老九，我想向你借樣東西用幾天，幾天之後，我保證原狀奉述，若有損失我負責賠。」
金九道：「大哥！這是什麼話，自己兄弟什麼叫借，什麼叫賠，家裡的東西，還不就是你的，要什麼你只管說！」
盧剛道：「老九！我借你這座大宅院。」
金九一怔，道：「大哥！怎麼說？」
盧剛：「借你這座大宅院用幾天。」
金九目光凝注，突然大笑說道：「大哥！是哪一位要辦喜事兒？」
敢情他會錯了意。
盧剛搖頭說道：「老九！不是那回事兒，別人不知道你知道，我幾個哪一個是成家的材料，哪一個敢耽誤人家的姑娘……」
金九愕然地說道：「那？大哥要這座大宅院幹什麼？」
盧剛遂把為什麼要借這座大宅院的理由說了一遍。
聽畢，金九動容說道：「原來是武林第一英雄豪傑，鐵血墨龍燕大俠，大哥，這麼說是燕大俠要借，不是大哥……」
盧剛截口說道：「燕大俠奇豪蓋世，英雄第一，承他看得起，那跟我要借沒什麼兩樣。」
金九沉吟了一下，突然說道：「大哥你要原諒！這件事我不能答應。」
盧剛五兄弟一怔，盧剛道：「怎麼！老九！是因為要借你這座大宅院的是他不是我？」
金九道：「那倒不是，對方既然是燕大俠，又跟大哥是這麼個交情，正如大哥所說，那跟大哥借沒什麼兩樣。」
盧剛道：「那麼是捨不得這片產業？」
金九道：「那是什麼話？我的性情為人大哥該知道，雖不敢說義薄雲天，至少我很豁達，也有一份豪邁灑脫的胸襟，錢財產物，身外之物誰稀罕誰就拿去！」
盧剛道；「老九那麼是……？」
金九截口說道：「大哥！產業我可以不要，我也不是個怕事畏死的人，可是我不能不替福爺想想，福爺佐金家三代，我爹以父視之，我則以祖視之，這麼大年紀了，正是享福的時候，身上又帶著病，怎能再讓他老人家受驚擾。」
盧剛點頭說道：「老九！我沒有想到這一點，可是，老九，這件事有關天下武林安危禍福，說得那個一點……」
金九道：「大哥！我說句話你別不愛聽，只要福爺平安無事就是外面鬧翻了天，那也不關我的事兒呢！」
盧剛搖頭說道：「老九！你錯了，唇亡齒寒，皮之不存，毛將焉附？一旦天下武林淪入魔手，只怕你這片產業……」
金九道：「大哥！老道理我也懂，可是目前我不能讓福爺受到一點驚嚇，大哥該知道，金家欠福爺太多了……」
盧剛還想再說，金九已經又道：「大哥！不是我抹殺交情，不夠朋友，這件事不談了，我絕不能答應，咱們談談別的，行麼？」
盧剛沒說話，四鼠白亮突然站了起來道：「大哥！時候不早了，咱們該走了，燕大俠還等咱們的回話呢，金九爺既不答應，咱們得趕快想別的辦法去。」
金九連忙站了起來，道：「四弟，別不高興，你要瞭解我的苦衷……」
白亮淡淡笑道：「九爺！這是什麼話？這一片大宅院是你的，借不借在你，我憑什麼不高興，也沒有那個資格。」
金九大為尷尬，剛要張口，盧剛已站起擺手說道：「老九！不淡了，老四他不會說話，得罪之處我向你賠不是，過兩天我再來看福爺，你忙著吧！我們走了……」
金九忙跨進一步，道：「大哥！難道你……」
盧剛道：「老九！你有你的理由，你有你的苦衷，我不能怪你，可是，你只求目前，不顧將來，未免太……」
只聽一陣輕盈而急促的步履聲傳了過來，眾人抬眼望去，只見一名黑衣婢女走了進來，過來襝衽，道：「九爺，福爺來了。」
金九大急，道：「他老人家怎麼下樓了！」舉步便要迎出。
隨聽一聲輕咳，他那兩名保鏢分左右地，摻扶著那床上老人走進精舍，金九連忙迎了上去，道：「福爺！你老人家怎麼下樓了。」
老人笑道：「今天我覺特別悶得慌，一眼看不見他幾個，心中總覺得像少點什麼，下來陪你們聊聊。」
金九遲疑了一下，道：「福爺，大哥他幾個要走。」
老人一怔，道：「那怎麼行，怎麼說也得住上幾天……」
抬眼望向盧剛，道：「老大，怎麼，有什麼大不了的急事兒？」
盧剛忙陪笑說道：「沒什麼，福爺，我幾個沒說走。」
老人道：「那……」一眼望見白亮神情，又復一怔，轉問盧剛道：「老大，是怎麼回事？」
盧剛忙搖頭笑道：「什麼怎麼回事，沒有啊！」
老人道：「別瞞我，我看得出來……」轉望金九，道：「九哥兒，他幾個不肯說，你說！」
金九橫行蘇州，天不怕，地不怕，可就怕這位佐他家三代的慈祥老人家，遲疑著，囁嚅說道：「福爺！是我得罪了他幾個。」
老人道：「是怎麼得罪了他幾位？」
金九隻得把適才事說了一遍，才說到借屋子，老人便道：「九哥兒，你答應了沒有？」
金九怯怯地搖頭說道：「福爺，我沒有。」
老人臉色一變，道：「九哥兒，你為什麼不答應？」
金九囁嚅說道：「福爺！我是因為，是因為，因為……」
老人截口說道：「九哥兒，你知道咱們能有今天，是誰幫的忙？」
金九點了點頭。
老人又道：「九哥兒，你知道咱們這片產業是怎麼來的？」
金九又點了點頭。
老人道：「那麼，九哥兒，這些等於是他幾個的，別說借，就是他幾個要，咱們也該毫不猶豫地雙手奉上……」
金九道：「可是，福爺，我不能讓你受到一點驚嚇！」
老人怒態稍斂，道：「九哥兒！你是個明白人，天下武林要是不保，休說這點產業，我這個風燭殘年的老人，就是普天之下的百姓，還不知道要有多少人受害呢？為天下生靈，休說借，休說驚嚇，便是不要產業，死了人，那也是應該的。」
五鼠肅然起敬，剛要說話，老人已擺手說道：「老大，不是我說你們，自己兄弟，多年的朋友，便是九哥兒不懂事，你們也可以找我，幹什麼跟他生氣。」福爺話鋒微頓，道：「你幾個放心，這件事包在我身上。」
盧剛羞愧地道：「謝謝福爺，我幾個知道了！」
金九忙道：「福爺你作主，我不敢不答應，可是福爺您……」
老人擺手說道：「九哥兒，別為我擔心，我到『獅子林』住去。」
有他這一句，金九未再多說，只笑著說了一句：「真是！我怎沒想到『獅子林』，要是早想到了，也不會得罪大哥他幾個了。」
盧剛道：「老九，別這麼說，你對福爺的這份孝心，令人敬佩。」
老人哈哈笑道：「別說了，老大，找個人請客人去吧！」
盧剛應了一聲，轉望四鼠白亮，五鼠孫遷，道：「四弟！五弟！你兩個跑一趟去。」
白亮與孫遷應了一聲，雙雙出門而去。
他兩個一走，老人又道：「九哥兒！找人給我準備準備去，我馬上就走。」
盧剛忙道：「福爺！不忙！讓燕大俠見見你。」
老人搖頭說道：「不了！來日方長，一步之差，會誤了全局。」
金九這才招呼兩名保鏢去準備東西。
有頃，一切準備就緒，在金九與盧剛兄弟的恭送下，老人一頂敞轎由後門出了金府，轎後，還跟著兩名侍陴與十名壯漢。
老人由後門剛走沒多久，白亮與孫遷已陪著燕小飛，卓少君及「風塵五奇」到了前門。
一進門，南宮隱立即動容歎道，「好氣派，比金陵卓家毫不遜色嘛！」
卓少君由衷地點頭說道：「南宮大俠，該說比卓家有過之無不及，這兒該是三國周郎的故居，卓家焉能比得上。」
只聽一聲大笑，由裡面傳了出來。
「卓少俠說得不差，此處正是周郎故居，金九隻是略加修飾而已。」
隨著笑聲，裡面迎出了金九與盧剛三兄弟。
雙方見禮寒暄之餘，燕小飛道：「金兄！剛才的事，我聽白四俠說過了，燕小飛除了心中甚感不安之外，並至為敬佩。」
金九赧然說道：「燕大俠，金九私心太重，至感羞愧……」
南宮隱大叫說道：「金老九，你就少說一句吧，我老人家這五個，今天對你這個朋友是交定了。」
金九是蘇州城響噹噹的人物，跺跺腳蘇州城都得搖動，可是若比起「風塵五奇」那自又微不足道了。
金九明白他是太以高攀，眼見這些名震寰宇的風塵奇客，豪邁絕倫，心中也著實很激動。
金九讓客直上前廳，彼此坐定，燕小飛第一句話便問：「老人家現在何處，可否請出一見？」
盧剛忙代金九答道：「燕大俠，老人家走了，剛走。」
燕小飛一怔，道：「怎麼？老人家走了！」
金九點頭說道：「是的！他老人家唯恐遲慢一刻。」
燕小飛道：「老人家令人敬佩，只是太匆促了，明晚再走都不遲。」話鋒微頓，又道：「聽白四俠說，老人家身體有所不適。」
金九道：「老毛病，每隔幾年都要犯一次的。」
燕小飛道：「但不知是什麼毛病？」
金九道：「老人家在年輕的時候，為了維護金家的產業，跟人打架受了點內傷，當時並未在意，及至發覺時為時已晚，曾遍請蘇州名醫，都沒能看好。」
燕小飛點了點頭，道：「等這件事完了，由我來替老人家看看。」
盧剛突然猛擊一掌，跳了起來，叫道：「糊塗！該死！我沒想到燕大俠！」
金九驚喜說道：「怎麼？燕大俠精擅歧黃？」
南宮隱笑道：「豈止精通歧黃，簡直可上比華陀扁鵲。」
金九離坐而起，忽地拜倒。
燕小飛閃開避禮，微笑道：「金兄，你這是幹什麼？」
金九道：「請燕大俠先受我一拜。」
燕小飛剛一皺眉，南宮隱伸手把金九了摻起來，道：「等治好了病再拜不遲，萬一小龍兒那一手到時候失了靈，你這一個頭豈不要他的命。」
一句話逗得大夥兒全笑了，笑聲中，大夥兒又入了座。
坐定，燕小飛道：「如今該談正事了，金兄，第一件事請金兄嚴諭手下兄弟，千萬別洩露燕小飛等人在此。」
金九道：「這個燕大俠放心，倘使消息走漏，燕大俠唯我金九是問。」
燕小飛道：「第二件事，請金兄準備七套黑衣、面罩。」
盧剛插口說道：「燕大俠，怎麼七套？」
燕小飛笑道：「盧老大，你五位我另有任用。」
盧剛道：「那麼燕大俠請吩咐！」
燕小飛笑道：「盧老大何必這麼急，稍時再說不遲……」
轉注金九道：「金兄，第二件事何時可以辦成？」
金九道：「只問燕大俠什麼時候要？」
燕小飛道：「那自然是越快越好。」
金九道：「我今天夜裡就交貨。」
燕小飛撫掌笑道：「那是最好也沒有了，盧老大你算算看，假如咱們把『螭龍鼎』落在蘇州金家的消息傳出去，大概要多少時間蘇州城才能集滿各地英豪？」
盧剛道：「這不比別的事兒，每個人都唯恐遲人一步，該快得很，不出十天，就會到得差不多了，可能當天夜裡就會有動靜。」
燕小飛笑道「英雄所見略同，金兄，蘇州城什麼地方最熱鬧？」
金九尚未答話，盧剛已經笑道：「燕大俠，這件事情交給我兄弟了。」
燕小飛笑道：「明白了麼，這就是你五兄弟的任務了。」
盧剛大笑，道：「請燕大俠示下，什麼時候開始？」
燕小飛道：「不忙，且等夜晚再說。」
盧剛點頭笑道：「燕大俠，末將等敬遵將令……」
入夜，華燈初上，蘇州城的夜，永遠是美而絢麗的，絲毫不下於金陵與揚州。尤其是幾座酒樓所在地的那幾條大街，更是仕女成雙，萬頭攢動，燈紅酒綠，笙歌達旦，這一帶的夜空中，永遠瀰漫著酒香，菜味，還有那引人遐思，移人神智的脂粉氣。
像什麼「姑蘇台」、「館娃樓」均是蘇州城首屈一指的大酒樓，尤其是「館娃樓」，不但酒醇菜香，樓主人更不吝重資，量珠禮聘數十名能歌善舞，色藝雙絕的吳越佳麗，為客佐酒。
醉翁之意不在酒的酒客們，喜歡往「館娃樓」跑，還有一個原因，那就是，他把自己當成了夫君，把這座「館娃樓」當成了昔日「館娃宮」。
這當兒「館娃樓」前，並肩走來了五個人，是「江南五鼠」。
他五個一到「館娃樓」前，便看見了那樓前栓馬椿上栓著八匹神駿，高頭健騎，盧剛目中異采一閃，側顧五鼠孫遷：「五弟！瞧瞧看，是不是那八個。」
孫遷道：「大哥！我看見了，沒錯。你不見那馬後的烙印。」
是不錯，那八匹健馬的後腰上，均烙有梅花形狀的一個烙印。
盧剛唇間漾起了一絲笑意，道：「沒想到他們八個到了蘇州，這樣一來，咱們省事多了。」
說著，當先行進了「館娃樓」。
進了門，盧剛舉目環掃，樓下沒見那八個，於是他又直上了二樓，五鼠一上二樓，便看見那靠窗的一張圓桌上，坐著八名身材魁偉，腰佩長劍的黑衣大漢。
那八名大漢，飲酒談笑之間，豪邁狂放，一派旁若無人之概，使得滿樓酒客，俱為側目。
在那悅耳絲竹及輕歌聲中，五鼠互施眼色，盧剛舉頭向著八名大漢行了過去，近前一巴掌落在一名黑衣大漢肩頭上，八名黑衣大漢正在飲酒談笑，突然間碰到這回事，立刻靜下，那被拍的黑衣大漢翻身欲起。
盧剛忙笑道：「巴老四，是老朋友，別動蠻！」
八名黑衣大漢這時俱已看見五鼠，一聲大叫，全躍了起來，十六掌齊伸，一起抓住了五鼠。「好傢伙，是你這五個到處鑽的，真是人行何處不相逢，快事！快事！來、來、來，坐、坐。」拉著五鼠便往椅子上按。
盧剛笑道：「你八個倒舒服，醇酒，美人，怎麼到了江南也不招呼朋友們一聲，怎麼，難不成怕我盡不了地主之誼？」
一名黑衣大漢叫道：「盧老大，別一見面就數說人，你五個到處亂鑽，既滑溜又快，誰知道你們在哪兒？要盡地主之誼，現在也不遲啊。」
另一名黑衣大漢叫道：「說得是，盧老大，你五個來得正好，我們幾個正愁囊中空空，到時候付不了酒錢，會丟人呢！」
盧剛笑道：「那不要緊，八匹健騎隨便揀上一匹就夠了。」
轟然一陣豪笑，震得「館娃樓」為之晃動，酒客為之震懾，立即一片寂靜，就是那歌聲與絲竹聲也停了。
那八名黑衣大漢卻三不管地拉過幾把椅子，吩咐堂倌取來五副杯箸，重新入座，又吃喝起來。
這十三人只顧吃喝談笑，卻沒留意到那樓隔壁另外幾名酒客，對他們注上了意，那幾名也是清一色武林人物。
三杯下肚，話匣子伸開，只聽盧剛說道：「巴老大，你們八位什麼時候到的？」
那虯髯面的黑衣大漢道：「剛到，一到蘇州，就到這兒來了。」
盧剛點了點頭，道：「你們突來蘇州則甚？」
那虯髯黑衣大漢，道：「不幹什麼，路過，本打算往北去，聽說蘇州好，拐個彎來瞧瞧，果然不錯，別的不談，單這些娘兒們就是其他地方所少見。」
盧剛笑道：「巴老大，這麼說來，你們是稍作停留之後就要上路了？」
虯髯黑衣大漢笑道：「不走則甚？難不成你兄弟要大大地盡一番地主之誼？」
盧剛道：「多年的朋友，那還有什麼話說，只是你怎不問問我兄弟五人突然出現在蘇州，是來幹什麼的？」
那虯髯黑衣大漢，道：「正要問，卻被你搶了先。」
盧剛笑了笑，道：「巴老大，先喝一杯再說！」
舉起面前杯，與那虯髯黑衣大漢舉杯而干。
一杯盡飲，盧剛抹了抹嘴，道：「彼此多年的朋友，我不瞞你，我兄弟五人這趟是到蘇州來做一筆生意的。」
那虯髯黑衣大漢訝然問道：「做一筆生意？什麼……」
盧剛點頭說道：「當然，江南處處好，何處不可去，要不然我弟兄何必跑來蘇州，自然是有所為而來。」
那虯髯黑衣大漢，道：「是什麼生意值得你們五位這般眼紅？」
「眼紅？」盧剛搖頭說道：「這筆生意要是讓人知道了，他們非拚命不可，又豈止眼紅，這筆生意倘若做成，一生受用不盡。」
那虯髯黑衣大漢瞪著眼道：「有這麼大的好處？」
盧剛笑了笑，道：「其實我保留了不少，真要是這筆生意做成了，不出一年，江南五鼠這四個字，在天下武林中非掛牌不可。」
那虯髯黑衣大漢道：「怪不得五位突然出現在蘇州……」
盧剛搖頭說道：「不！不僅我兄弟五個，我也希望你們暫時別走，留下來幫我個忙，只要成功了，好處咱們二一添作五。」
那虯髯黑衣大漢搖頭說道：「咱們吃這行飯的有個規矩，即不擋人財路，也絕不在別人的財路中伸一手，插一腿……」
瀟湘書院掃瞄，leizhenfan OCR，瀟湘書院獨家連載