這是個閃爍耀眼、奇幻玄妙的盛會。從偌大的哥德式燈架垂下乳白色的燈球，映照得聖查爾斯劇院光華璀璨。鑲花木條地板上打的蠟光可鑒人，不只映出溫暖柔和的光柱，還反射出條柱上鍍金裝飾的苕莠葉形、深紅天鵝絨的舞檯布幕、包廂的甕形欄杆，以及圓頂天花板的七絃琴設計。從圓頂上灑下金黃橙綠等七色虹彩、在煤氣燈的蒸騰熱氣中漫波起伏，彷彿配合樂團演奏的華爾茲在悠揚旋轉。
舞池中擠滿衣香鬢影的紳士淑女，透過臉上的面具，一對對眼睛閃爍著愉悅的光彩。這邊是一位打扮成中古仕女的小姐，飄蕩的長袍上搭配垂紗頭飾。那廂有一個遊方僧，十字架直垂到膝蓋上，他的舞伴則打扮成神殿的女祭司。在另一個輕騎兵臂彎中是一位法國革命時代的貴族夫人，秀髮敷粉，頸上繫著紅絲巾；金色的服裝閃閃生輝，頭巾上的羽飾搖曳生姿。在耀人眼目的玻璃寶石中，真正的珠寶仍沈靜地散發內斂的光芒。空氣中瀰漫著香水味道，以及一些輕微的樟腦味，那是因為許多服飾平常都壓在箱底，只有一年一度的狂歡節才會派上用場。在悠揚的樂聲之上，飄浮著人聲笑語。每一張無名的面具下，依然是平常熟悉的調笑風情。
韓雅安遠遠倚著一根圓柱，打量這一群狂歡的紳士淑女，勉強嚥下一口呵欠。她悄悄閉上眼睛，黑色的睫毛長長地掩下來，半燃燒的煤氣燈煙熏得她的頭好疼。或許不是燈的關係，而是綁面具的絲帶太緊，音樂又太大聲，不過比起地板上雜亂的舞步聲，以及面具後的笑語喧嘩，還算是小巫見大巫。時辰還早，然而對雅安而言，這幾個星期以來，已有太多類似的漫漫長夜。自從聖誕節後，這已經是她的第五次化裝舞會了。她真希望這就是最後一次，然而不幸得很，在四旬節的平靜安寧之前，她還得再撐上兩個星期。
最早的時候，狂歡節是一個異教徒的節日，用來慶祝春萬物復甦。原來的儀式是在山洞中進行，祭祀阿卡地亞情人之士的神祇潘恩，後來傳到羅馬人時期，卻變成人們放蕩形骸、恣意享受的借口。早期的基督教徒想要革除這種敗壞風俗的節慶，然而沒有成功。變通的結果，他們便將它附加上復活的儀式。從此之後，狂歡節就成了四旬節之前最後的慶典。在拉丁文的原義中，狂歡節是「向肉體告別」的意思。法國人最早將它定義為狂歡節，從此普遍流傳，每年都有這一段狂歡的最後假期，以及化裝舞會的傳統慶祝方式。
雅安最近對這些化裝舞會實在倒足胃口。並不是她不喜歡，一點都不是。每年冬季，知名的紐奧良舞季開始，她頭一兩場總是玩得很開心的。問題是，她實在不瞭解她的繼母羅莎和和繼妹凱馨怎會那麼熱中，幾乎是逢邀必到。也許是她的血液中的盎格魯薩克遜遺傳因子在作祟，才會讓她反對這種歡樂。在她眼裡，這樣實在太過奢侈，而且無聊；更重要的是，太累人了。
「雅安，醒一醒！別人在看了！」
雅安掀開睫毛，轉向她同父異母的妹妹凱馨，那一對深如北海的藍眸之中，有著溫暖但略帶諷刺的意味。「我還以為他們看我的腳踝已經看一整晚了呢！你不是這麼說的嗎？」
「沒錯，而且他們還在看！你怎麼能夠在這裡站得住，讓每個男人走過去都瞄著你的小腿呢？我真是搞不懂。」
雅安打量了旁邊的女孩一眼，再看看自己極富挑逗性的露出一大片柔潤的胸脯，鹿皮衣服只穿到膝蓋以下兩英吋，小腿光溜溜的，赤褐色的頭髮編成油亮的辮子，垂到胸前，十足像個印地安公主。她捲著辮梢，自嘲地笑道：「不太體面，是不是？」
「認招搖了。我真不知道媽媽怎麼會准你穿成這個樣子？」「我戴了面具。而且一個印地安人如果穿那種曳地長裙，未免太荒謬了，既然我必須化裝，我就要裝得像模像樣。至於說羅姨，她的脾氣太好了，根本攔不住我。」
「你的意思是說你根本不尊重她的意思，也不聽任何人！」
雅安對妹妹笑了一笑，哄道：「親愛的凱馨，我已經來了，不是嗎？別皺眉頭，小心冒出皺紋來。」
年紀比較輕的女孩立刻舒展眉頭，然而她還是繼續數落下去。「別的也就罷了，我只擔心老一輩的那些嬸嬸、阿姨怎麼說你。」
「你的心腸真好，凱兒。」雅安親暱地叫妹妹的小名。「我怕為時已晚了，她們不知道已經說過我多少閒話，我想我們不該剝奪她們的樂趣。」
凱馨看著眼前這張勻稱的鵝蛋臉，面具後面的眼睛清亮有神，鼻樑挺直，線條完美的嘴唇綻出溫暖的笑容。黑色的眼睛調開去環顧室內，眼中盛滿憂慮。「到現在為止，她們只是說你古怪。你看！」她突然臉色一僵。「那邊那個人。你看見他怎麼看你的嗎？我就是那個意思！」
雅安隨著妹妹的視線看過去，凱馨說的那個人就站在對面包廂的第一排，一手扶著欄杆，另一隻手插在腰上。他的身材很高大，尤其是穿了一身代表黑騎上的銀黑服裝，襯得他格外威風凜凜。他在外面罩了一襲及地的黑色披風，頭上戴的盔帽直垂到肩膀，整個人看起來有一種危險的浪漫氣質。他的偽裝實在太徹底了，外表上根本認不出到底是誰。當她在打量他的時候，那一頂盔帽的銀色面門也正朝著她的方向閃閃發光。那種專注的、沒有面目的評量很奇怪，幾乎就像是威脅。雅安覺得不安，隱約的竟有一種身為女人的強烈意識。她的脈搏加速，神經繃得緊緊的。其實只有短短的一瞬間，她立刻收回目光。
「他在看我嗎？我看不出來。」雅安掩飾地說。
「半個小時以來，他一直都在看著你。」
「顯然是被我美麗的足踝迷住了。」雅安伸出她的腳，露出一截纖細、優雅而又結實的小腿。「拜託你，凱馨，你又在幻想了。要不然就是你喜歡那個騎士的模樣，才會在他看我的時候一直盯著他。太過分了吧！我真該告訴默雷。」
「你敢！」
「你曉得我不會的，不過說人人到，他來了。」
雅安的視線越過凱馨，停在一個年輕人乾淨的臉龐上。他已經脫掉面具，讓它吊在脖子上。他是中等個子，一頭濃密的淺棕色頭髮，坦誠的眼睛和溫暖的笑意給人一種非常可親的感覺。這一刻，他正沿著舞池邊緣走過來，手裡危顫顫地端著兩杯檸檬水。
「抱歉這麼久才來，」他說道，將兩杯檸檬水分別遞給兩位小姐。「放檸檬水的地方擠得半死，都怪天氣太熱了。二月天，居然也會熱成這個樣子。」
雅安喝了一口檸檬水，她拒絕再望向包廂那邊的騎士，注意力集中在旁邊這一對未婚夫妻上頭。
倪默雷是凱馨的未婚夫，他們戀愛的過程不是很久，結婚的時間卻硬是延長了。有史以來，羅莎第一次一改她溺愛的作風，堅持到底。她不相信閃電結婚這種事。她相信愛情需要時間慢慢培養，讓它穩定成長，而不是像秋天的急雨一般，瞬息便要橫掃千軍。不！她非常篤定地說，他們需要耐心。
他們的確是很有耐心。自從凱馨接受訂婚戒指後，八個月都過去了，婚禮卻似乎仍遙遙無期。結婚禮服、嫁妝雜物，從床單到睡衣一應俱全，靜靜擱在那兒，等著不知道在哪一天才會舉行的喜事。
在雅安看來，這對未婚夫妻實在是天造地設的佳偶。凱馨像她的媽媽，黑髮黑眼、雪白的膚色、一張圓圓臉、一副圓圓的身材，永遠溫柔的表情－－當她不擔心雅安的名聲的時候。她甜蜜可人，而又多愁善感，正需要一個習慣輕言細語的丈夫，時時說些笑話運她解悶。倪默雷怎麼看都符合這些資格，更何況他還聰明上進，現在正在一家律師事務所任職，準備將來自己開業。雅安實在想不透，為什麼羅姨一定要延後他們的婚禮。
雅安心裡有數，她之所以會贊成這樁婚事，主要還是因為有一個先入為主的觀念：默雷總讓她想起自己的未婚夫：羅吉恩。在他生前，也是這麼一副開朗的面容，豪爽溫暖的舉止，而且也跟默雷的年歲相當。如果他還沒死，該有三十歲了。不過吉恩可能矮一點、瘦一些，他比她自己大概只高個兩公分左右。雅安就女人的身高來講算是高挑的，她就比普通身材的凱馨高了七公分。此外，他們兩人的眼睛顏色也不一樣。默雷的是淺棕色，吉恩則是深褐色。撇開這些外在的差異不談，最相似的地方是，他們一樣的反應迅速，一樣的意氣用事。
就是那種意氣用事的脾氣害死了吉恩。他死得那麼沒有意義，雅安永遠不能原諒這一點。事情發生在一次決鬥中，那次決鬥並不是為了什麼神聖了不得的理由；相反地，僅僅是出於酒後的一個玩笑。
那是一個深夜，吉恩和他的朋友打玩牌要回家。他們是打了一夜牌，抽了一屋子煙；玩到後來，賭注愈下愈大，酒愈喝愈凶。那晚有一輪滿月，當他們行經著名的決鬥橡樹林時，月光奇幻冶艷地在草叢間舞動，幾個人都被迷住了。有人建議說他們應該比劍，才不會辜負這一片絕美的背景。然後一個個便從馬車裡爬出來，興高采烈地抽出武器。打鬥結束後，有兩個人慘死在草地上。吉恩是其中之一。
華爾茲已經奏到尾聲，另一首雙人舞曲跟著響起。凱馨喝完最後一口檸檬水，望向默雷，一雙腳輕輕在地上踏節拍。雅安一手拿過她手裡的杯子。「我拿回去，你們好好玩吧！」
一個穿制服的黑奴端來一個盤子，拿走雅安的杯子。她微笑致謝，黑奴便又沉默地退下去。她仍站在原來的地方，注視凱馨和默雷混在人群中翩然起舞。二十五歲的雅安只比妹妹年長七歲，然而有的時候她卻覺得自己比凱馨老得太多了。甚至有的時候，她覺得自己比羅姨還老。
她轉頭去尋找她的繼母。那個好心的婦人坐的位置在高起的地板上，所以剛好和舞者齊頭。端坐在她身旁的，是她最忠實的護花使老傅嘉培。他長很短小精悍，恰好和他的伴侶成為強烈對比。嘉培是劇作家，兼寫劇評，還是所有空穴來風的源頭。這幾年來，雅安和凱馨跟他倒也相處甚歡。
然而再想回頭，雅安卻不能不承認他也有過人之處。比如說，他的劍術和槍法都極精。在這個決鬥成風的社會中，任何人隨時都可能碰到挑戰，沒有兩下身手是防不了身的。其次，他和此地官兵和商界淵源頗深，常常指點雅安如何投資，是個絕佳的顧問。
老的這一對裝扮成安東尼和克麗奧佩特拉，只是埃及皇后穿的卻是一襲黑色喪服。表示悼念凱撒吧！雅安苦笑地想著。
就她記憶所及，自從羅姨的雙胞胎兒子在邂褓中去世之後，她就一直穿著黑色的衣服，後來雅安的父親過世，她那黑衣就更換不下了。
羅姨是雅安父親的第二任妻子。韓乃漢的第一任妻子（即雅安的母親），是維吉尼亞的莊園小姐。乃漢原本住在波士頓，後來他決定往南拓荒，尋找一塊種植的土地，在途中認識雅安的母親。維吉尼亞的世家常是閉關自守的，然而他卻找到他想娶的女人。結婚之後，岳家送給他一小塊土地。他很用心地經營，田地卻一直沒有起色。幾年之後，他不顧岳家的反對，帶著妻子和五歲的女兒前往紐奧良。
密西西比河及其支流沿岸由於經常氾濫，土壤特別肥沃，造成了全國最富庶的青華區，只是經年下來，最好的部分已經被佔光了。不過乃漢時運不壞，有一回他去泛舟，偶爾坐下來跟人打一場撲克。等他再起身時，他已經是距紐奧良不過三個小時路程，一片六十英畝的上好田地的主人，另外還有一百三十個奴隸，和一幢名叫飄夢樓的屋子。然而乃漢的喜悅只是曇花一現，沒有多久他的妻子便因病去世了。
雅安的父親是個實際的男人。哀悼的時間還沒過去，他已開始尋找另一個既能替他持家，又能當他小女兒媽媽的女人。他找到了賀羅莎－－一個已經過了青春韶華還沒結婚的老小姐。起初她的家人大力反對，因為乃漢雖然有錢，可是在那些法裔家族眼裡，門第才是最重要的。想想看，一個從波士頓那種野蠻地方來的人，能有什麼好出身呢？
無論如何，羅莎還是嫁了。她是個矮胖、平實的女人，就是因為太平實了，不容易吸引別人，但卻是一個完美的繼母。她給雅安豐富的愛與溫暖，用她飽滿的胸脯妥貼地圍住小雅安。有的時候，她也會抱怨雅安的行為，可是她從來不苛責，更不要說打了。她的策略部分是由於溺愛，然而也半是來自機靈的直覺。雅安離開維吉尼亞熟悉的家以後，接連受到失去外公、外婆和母親的三重打擊，晚上睡覺的時候常會做可怕的噩夢。因為這樣，她受到加倍疼愛的補償，農場的黑奴又都伺候得她像個小公主，所以讓雅安變得野性難馴。羅姨安撫她的恐懼，給她安全感，盡量想把她塑造成一個溫順的女孩。可惜，羅姨的苦心還是白費了，尤其是當雅安最親愛的兩個人……吉恩和她的父親……都不幸亡故後。
吉恩死後兩個月，乃漢在一次騎馬時摔傷，不治去世。這雙重悲劇幾乎讓雅安忽忽欲狂。她那時才十八歲，然而她的生命卻像是結束了。如果生命如此苦短，愛情轉瞬幻滅，一個人便應盡興地抓住屬於他的每個日子。如果一個按時上教堂、格遵社會規範的人也會死於非命，而像殺死吉恩的杜若維那種人竟然活得優哉游哉，那麼世上還有什麼天理可言呢？她再也不信這一套了。
於是她脫掉長裙和舞鞋，改穿皮製的褲裙，穿男式襯衫，戴寬邊草帽，騎馬巡行父親的莊園，閱讀有關農作物栽培方法的書籍和刊物。當她發現父親的工頭不肯聽她的意思改進時，她索性把他開除，自己經營。有些時候，她也會跟鄰居的男人爭論養豬、養馬的理論，這種題目照例是女孩子不應該知道的，更別說交配和配種的事了。她跟黑人小孩學會游泳，克服了河裡的激流。到後來她開始不解，為什麼人們會認為一個女孩敢去游泳就非溺死不可。她照顧農場黑奴的病痛，男女都一視同仁。她幫助年長的僕婦接骨療傷，還會接生，如果她們不想要孩子，也幫她們拿掉。她也聽愛慾交替的故事，聽入夜之後黑奴之間的爭執吵鬧。女奴還教她一些很有趣的事實，包括如何自我保護的技倆。
在紐奧良的那些年，她曾跟一群軍杜夫婦組成的小集團混在一起。他們是一群浪漫且意興飛揚的年輕人，喜歡在月色下泛舟。他們會在午夜時份去造訪墳場，感受大理石墓碑陰森發亮的死亡氣氛；或者在星期六夜晚驅車治游拉丁街，觀賞陽台上花枝招展的姑娘們。在這一類探險中，因為危險性高，他們都不敢放慢速度。幾乎每一年都會發生謀殺事件，有的屍體會被發現，有的就淹沒有深溝暗巷中。街上的規矩是，一個人必須負責處理他的犧牲者。
跟著這麼一群朋友，雅安慣常進出城裡最好的餐館，隨時舉杯慶賀。有的時候，他們也去參加化裝舞會。如果什麼新鮮事都做過了，他們就打一些瘋狂的賭，看誰的膽識大。有一次，他們甚至還說服雅安去偷一個歌劇男高音的睡帽。
按照習慣，歌劇團到城裡公演，大約會在三、四個星期之前到達。那時來了一個矜誇自責的男高音，自覺是女人的夢中王子，據別人說他是個禿子。打賭的開始是起於一個玩笑，大家在揣測這樣一個男高音不知道晚上會戴什麼樣的假髮，才能掩飾平常在舞台上總是被假髮蓋住的禿頭。
那個人住在龐霸公寓，是當時最新型的建築物。每個房間都有雕花欄杆，俯視傑克遜廣場。為了完成這項任務，雅安說服她的車伕在一天深夜驅車到男高音的陽台下。穿著男裝的她自己爬到車頂上，然後爬上欄杆，跳進陽台。她慶幸那一夜天氣暖和，男高音家的窗戶沒關。不過，比較讓她擔心的是，如果那個人還沒睡，或者不是一個人在床上，那就棘手了。
心驚膽跳的雅安勇往直前，她偷偷地溜進臥房，趁著男高音正在激情中奮鬥時，從他頭上抓走那頂豪華的天鵝絨睡帽。她一把挾著她的戰利品，立刻落荒而逃。
男高音怒吼咆哮著追出來。歌劇明星的肺活量畢竟驚人，他的喊叫聲立刻驚醒整座大樓的人。雅安臥躺在車頂上，馬車用跌斷脖子的速度風似的趕出去，龐霸的陽台已經塞滿看熱鬧的人了。上帝慈悲，她沒有被認出來，然而睡帽失竊的事件即刻傳遍全城，可憐的男高音在第二天登台時幾乎給台下的嘲笑聲窘死在舞台上。雅安對他深覺抱歉，從此就很少再搞這種惡作劇了，到後來索性跟這群朋友都斷了來往。
雅安回過頭，再一次環視舞池中翩翩起舞的人。他們越來越吵鬧了，香檳一瓶又一瓶地噴開來，到處笑聲朗朗。這個舞會是慈善性質，為了替孤兒院幕款，所以只要訂購入場卷就可以參加。結果只要出得起買票錢的人都來了，三教九流，龍蛇混雜。隨著時間越晚，氣氛似乎越熱烈。這是一定的。
這支雙人舞曲結束後，另一支華爾茲舞曲跟著響起，看來凱馨和默雷還無意離開舞池。雅安直起腰桿，往羅姨和傅嘉培的方向走過去，心裹在打著腹稿，想著如何找到回家的借口。
她的頭頂響起一陣迅速的移動聲響。一個黑色的影子張開來，輕巧地從她頭上的包廂落下，一個男人就站在她面前，黑色披風在他面前兜了一大圈。
雅安嚇了一大跳，急忙站住腳，瞪著眼前的黑騎士。他戴的是貨真價實的盔帽，胸前的鋁甲也是真的，可是動作卻非常俐落。他的披風是黑色天鵝絨，繡著銀絲邊。
「我可以邀請你跳這一支舞嗎，小姐？」
他說話時，聲音從空洞的盔帽裡傳出來，那個深沉的口音似曾相識，卻一時想不起曾在哪裡聽到過。它好像穿過她，在她心底深處引起共鳴。她不喜歡這種感覺，也不喜歡這種迫不及防的情況。當她開口時，口氣非常冷淡及不快。「謝謝你，我不想跳，我正要離開。」
她想從他身邊繞過，卻被他伸手抓住手臂，攔住去路。「請你不要拒絕，這樣的機會非常難得，有的時候一生只能碰到一次。」
雖然隔著一層厚厚的手套，他的接觸仍教她全身泛起一陣雞皮疙瘩。她凝視他，想要看透那一層偽裝，心裡卻越來越有種奇異的不自在。「你是誰？」
「只求一支舞的男人，如此而已。」
「那不是回答。」她尖銳地說。她想他一定考慮過他的措辭，每句話都好像別有弦外之音。她試著透視那張黑沉沉的面具，卻只看得到一對亮湛湛的黑眼睛。
「可是難道你看不出來嗎？我是一名黑色騎士，一個懦夫，好人的敵人，邪惡的首領，一個被社會遺棄的人。難道你不同情我嗎？我只期求你的賞光，請陪我跳一支舞吧！」
他的語調輕揚，手勁輕柔，雖然上一刻她還敢發誓那是一隻鐵腕。有那麼一瞬間，一陣強烈窒人、無可避免的親密感襲上來。雅安皺起眉頭，掙開手再一次轉身。「我想這樣做不太聰明。」
「可是你又幾時聰明過呢，雅安？」
她倏地轉過頭來，快得長辮子甩到他胸前的鋁甲。「你認識我？」
「那麼奇怪嗎？」
「我戴了面具，為什麼你還認得我？可是我卻一點也認不出你。」
「你以前認識我。」
那是遁辭。「如果這是猜謎遊戲，請恕我告退，我不喜歡這一類遊戲。」
她快步想繞過他，他又抓住她的手腕，她給扯了過去，肩膀重重地撞到他胸前的鋁甲。她的眼睛從面具後面瞪著他，驚惶地發現他的力氣之大，以及身上散發的強烈男性氣息。她的脈搏開始急劇躍動，顴骨泛起一抹暈紅，眼睛卻逐漸暗下去，變成最深沉的藍色。藍色的怒海。
黑衣人低頭凝視她，胸口突然發緊。他深長地看著她臉上柔美的五官，完美的嘴型。他是個傻瓜；如果他以前不知道，現在他知道了。
他再開口時，聲音急促暗啞。「我的要求微不足道，為什麼你不肯有風度一點，只消點個頭就好，卻硬要這麼荒謬地拉拉扯扯呢？」
「我很高興你瞭解這是樁荒謬的事。」她咬牙切齒道。「唯一的解決辦法是你放開我的手，立刻。」
他還來不及回答，他們背後已傳來一陣急促的腳步聲。倪默雷脹紅了臉，握緊拳頭向他們走過來。他厲聲問道：「這個人在騷擾你嗎，雅安？」
黑騎士輕聲詛咒一句，然後放開雅安的手腕，往後退一步。「我非常抱歉。」他說。低頭一鞠躬，他轉過身去，披風兜轉開來。
「等一下！」默雷喊道，他的口氣冷而硬。「我看見你在騷擾雅安，我認為你需要解釋一下。」
「對你？」黑衣人轉回身來，聲音比石頭還硬。
「對我，因為我是雅安的妹夫。我們是否到外面去，私下討論這件事？」
站在不遠處的凱馨驚呼一聲，趕快舉手掩住嘴巴。雅安望向她，曉得妹妹也瞭解兩人的意思。比這個更微不足道的事也會引起一場決鬥。
「不要了，默雷。」她說，把手放在他臂上。「沒有這個必要，只是一場誤會而已。」
「雅安，你不要管這件事。」凱馨的未婚夫臉色蒼白，聲音出乎尋常的嚴厲。
雅安一直在抑制自己，這時終於忍不住了。「倪默雷，請你不要用這種口氣對我說話。你跟凱馨還沒有結婚，你沒有責任管我的事。我自己的仗，我自己會打。」
他根本不理她，只是掙開雅安的掌握做個手勢，那個黑衣騎士跟他走。黑衣騎士躊躇了一下，終於寬大的肩膀一動，好像聳肩的樣子，大踏步趕上前面的年輕人。
凱馨搖搖擺擺地跑過來，抓緊雅安的手。「雅安，到底會發生什麼事，我們該怎麼辦？」
雅安完全聽而不聞。「該死的男人！」她氣唬唬地說。「該死的男人！愚蠢的自尊！簡直像兩隻鬥雞、白癡，笨蛋！」
這時，嘉培和羅莎也趕了過來。嘉培認為事態嚴重，他有在場的必要，誰知道還是遲了一步。他沒有說是羅莎拖慢了他的速度，不過雅安心裡有數，而且深覺遺憾。嘉培不僅善於辭令，更是富於交際手腕。如果剛才有他在，說不定就可以化解這場衝突。
他們站在一起，等著默雷回來。時間一刻刻過去。雅安越來越心寒。她記起剛知道吉恩死訊的那個早晨。是那個肇事的人兼吉恩最要好的朋友－－杜若維來告訴她的。他長得黝黑英俊，大約比吉恩大三歲左右。他的出身跟吉恩不同，不屬於吉恩他們那個階級的貴族。那個早晨，他的臉色鐵灰，眼裡滿是痛苦，努力想要向她解釋，希望她能瞭解月光下的決鬥純粹是一件意外。她一點也不瞭解，她只是瞪著面前的人，感覺他充沛活躍的生命力，曉得他是個卓越的劍術高手，而吉恩根本不是他的對手。雅安恨他。她還記得她衝著他尖叫，不過她已經不記得自己說過些什麼了。他站在那兒凝望她，任憑她責罵，沒有半句辯解，然後就走了。從那時候起，雅安只要一想到決鬥就冒火，火到她自己都控制不了的地步。
凱馨突然抓過她的手按在自己的心口。「感謝上帝，默雷回來了。他還活著。」
「你以為他們會立刻捉對廝殺嗎？」嘉培臉上佈滿驚訝，用他一貫做作的口氣問道。「那不是決鬥的規矩。他們還得先選好各自的對手，決定武器，安排各種細節。等到決鬥的時辰，至少是天亮了，不然就是二十四小時以後。」他瞥見羅莎痛苦的目光，急忙補充道：「當然，事情或許不會演變到如此不可收拾的地步。」
走過來的倪默雷臉色發青，額頭汗涔涔的。他勉強擠出一個微笑，口氣熱心得過度。「凱馨，我們跳這支舞好嗎？」
「可是發生了什麼事呢？」凱馨問道，擔憂地梭巡他的臉色。
「男人不討論這些事。」
「完全正確。」嘉培點頭贊同。
「無論如何，」默雷繼續說：「沒有什麼大不了的，我們談點別的吧！」
雅安上前一步，蹩起眉頭。「別當我們是白癡。事情發生的時候，我們在場，所以你不必假裝我們什麼都不知道。你還要去見那個人嗎？」
「我們最好還是送三位女士回去吧！」默雷不理雅安的問題，自顧對嘉培說。「我想她們有點被這個意外嚇著了。」
凱馨的目光落在默雷另一邊的手上，突然問道：「你手裡拿的是什麼？是不是一張名片？」
默雷瞥一眼自己手裡的紙片，急著要把它塞進外套的口袋裡。他沒拿好，卡片從他指端滑落，飄到地板上。
那是一張決鬥用的名片，讓對手知道在哪裡可以找到他本人，才好派對手去商量決鬥細節。這張奶黃色的名片是一個活生生的鐵證。他們要決鬥。
雅安搶在默雷前面，迅速跪下去拾起名片。她瞪著它，慢慢站起來。她的臉上一霎時血色褪盡，眼前那幾個黑色字體拼成的名字逐漸擴大，凝成那個邀她跳舞的黑衣騎上，那個默雷為了她的名譽要去撕殺的人。
那個在七年前一個滿月的夜晚，一劍刺進她未婚夫胸膛的人。
……杜若維——